- Неплохо, - одобрительно пробормотала она, пристально разглядывая что-то неведомое ему. А потом поднялась на цыпочки и быстро поцеловала в губы. - Спасибо, - сказала Лилит серьезно. - Я это ценю.
И снова вернулась к приготовлению салата.
Конор машинально поднес руку ко рту. Ничего. Он ничего не
ощутил - ни острого удовольствия от взаимности, ни мучительного томления от ожидания большего. Тепло от прикосновения - и все. Ему стало горько. Почему здесь он не может чувствовать, как во сне?
- А откуда продукты? - спросил Конор, чтобы отвлечься.
- У нас тут хозяйство, - откликнулась Лилит, доставая масло из
шкафчика. Кухня у нее была вполне себе обычная - никаких потусторонних предметов, если не считать навороченной бытовой техники, о назначении которой он догадывался очень смутно. - Сад, поля... Мы и скот разводим, кстати, только я мяса не ем. Даже младенцев.
Хмыкнув, Конор взял в руки бутылку масла, которым Лилит заправляла салат. Ярко-красная наклейка на боку гласила: "100% органический продукт. Одобрено санэпидконтролем Ада".
- Я думал, демоны более кровожадные, - признался он.
Лилит бросила спагетти в кипящую воду.
- Мы разные, Конор, - вздохнула она. - Вот, например, у Сабнака курятник. Он убивает курицу, плюют на нее, чтоб быстрее разложилась, а потом ест - прямо с клювом и костями. Он и воинов своих научил. Называет это "курица сунхуа", - она поморщилась. - Хотя вообще-то "сунхуа" - это по-китайски "цветы сосны", а не "тухлятина". Но он не очень силен в языках...
- А Агварес?
Лилит прикрыла спагетти крышкой и повернулась к Конору. Лицо у нее было мрачное.
- Агварес питается младшими демонами, - сказала она. - И инкубами, которые имеют к нему... склонность. Вызывает к себе и выпивает из них жизнь.
- Это не преступление?
- Нет, у нас прав тот, кто сильнее, - ответила Лилит. - Можно подумать, у вас по-другому. Открой мне вино.
Вытянув тугую пробку, Конор поднес бутылку к носу и вдохнул терпкий запах. Потом плеснул вина в подставленный бокал.
- Это тоже местное?
- Вино? Нет, это нам привозят. Во Втором круге есть неплохая винодельня.
- Знаешь, у меня всегда были другие представления об Аде, - сказал Конор. - А у вас тут школа, винодельня... курятник. Где же геенна огненная и адские сковородки?
Лилит поставила на стол одну тарелку и миску с салатом.
- Есть и сковородки, - ответила она туманно. - У каждого свой ад, Конор. Если хочешь, я тебе про это книжку дам. "Ветхий Завет" называется.
5
- Я видела речку и стеклянные камни - но не скользкие, а такие, знаешь, матовые. Был солнечный день, я шла по берегу, и все вокруг было таким прозрачным... - Лилит отпила из бокала и положила голову Конору на грудь. На секунду замерла - и вздрогнула всем телом.
- Холодно?
- Нет, ты теплый, - она потерлась щекой об его плечо. - Комнатной температуры. Я просто никак не могу привыкнуть, что сердце не бьется.
Они лежали на кровати в спальне Лилит. Первая бутылка вина закончилась еще на кухне, однако на суккуб, казалось, выпитое никак не подействовало. Разве что она стала еще ласковей, льнула к нему, словно кошка, то забираясь руками под футболку, то поглаживая по щеке. Это было... тепло. И мучительно. Но отталкивать Лилит оказалось бесполезно: он отодвигался, но она тут же сокращала расстояние, словно и не замечая его напряжения.
Чтобы отвлечься от прикосновений, Конор попытался сосредоточиться на словах.
- Ты говорила про стеклянный берег, - напомнил он.
- Ммм, да, - отозвалась Лилит. - Стеклянный берег. Знаешь, что это означает?
- Что?
- Ничего, - она вздохнула, глядя куда-то вдаль, сквозь стену. - Абсолютно ничего. Я листала потом словарь видений, но никакого объяснения там не нашла. Возможно, потому, что мои видения были ненастоящими. Может, мне их вообще не полагалось -- я же местная, родилась здесь. А что ты видел?
Конор прикрыл глаза, вспоминая свой путь к замку из аудитории в форме амфитеатра - теперь он знал, что она называется Залом Распределения. В тот день, когда ему сказали, что он мертв, и Конор увидел, как именно выглядит жизнь после смерти. В тот день, когда он увидел...
- Лес. Волшебный лес. Там росли цветы, такие, знаешь... У тебя духи ими пахнут.
- Адская лилия? - Лилит поднялась на локте, пристально глядя на него. - Ты видел, как растут адские лилии?
- Наверное.
- Но это же здорово, Конор!
- Чем же? - он не мог понять, что ее так радует.
- Никто не видел, как растут адские лилии - никто, кроме Сатаны и нескольких высших демонов. Это заповедное место в Дьявольском саду, оно открывается немногим.
Конор приподнялся на кровати, взволнованный услышанным.
- Почему тогда я видел их здесь?
Лилит покачала головой:
- Я не знаю.
- Но ведь это что-то значит, так?
- Я не знаю! - Она села, обхватив колени руками. - Никто не знает, почему по пути к замку у кого-то бывают видения, а у кого-то - нет. Мне хочется тебя обнадежить, правда, но, возможно, это ничего не значит. Прости.
- А если значит? - настаивал Конор. - Что, если...
- Тебе пора спать, - перебила его Лилит. - У нас через два дня важный поход, помнишь?
Он разозлился:
- Послушай, я не мальчик маленький, а ты мне не мама. Не хочешь
говорить - не надо, но нечего отсылать меня в кровать, если я задал
неудобный вопрос!
- Конор, подожди... - Она умоляюще потянулась к нему, но тот отшатнулся.
- Не трогай меня, - резко сказал он. - Хватит. Я не знаю, что у тебя
за игра, но я не участвую.
Уронив руки, Лилит посмотрела на него так потерянно, словно он ее
ударил. Конора кольнуло сожаление, но он быстро прогнал нежеланную мысль прочь. Отвернувшись, он открыл крышку холодильника и забрался внутрь, не глядя на Лилит.
Несколько минут спустя свет погас. Должно быть, мириться первой - тоже не в ее характере.
6
Утро встретило его уже знакомым звоном. Открыв глаза, Конор обнаружил в сложенных на груди руках толстую книжку, перевязанную белой шелковой лентой.
На корешке было написано "Словарь видений". Между страниц торчал лист бумаги, пахнущий лилиями: "Домашнее задание никто не отменял. Не попадайся Сабнаку на глаза. И не обижайся на меня! Л."
Конор погладил книгу и аккуратно положил ее на столик возле кровати.
Лилит права: домашнюю работу никто не отменял.
7
Первой, кого Конор встретил в учебном корпусе, оказалась Карина. Не успел он открыть рот для приветствия, как она набросилась на него, схватила за руку и потянула за собой, цепившись в ладонь острыми ногтями.
- Что за... Карина! Куда ты меня тащишь?
- Сюда! - она втянула его в пустой коридор. - Конор, тебе нужно
бежать! Сейчас же, немедленно! Миша нашел выход, они сегодня хотят уйти... Они уже все продумали, холодильники можно найти...
- Стой-стой! - Конор вытянул перед собой руки, словно пытаясь
защититься от потока слов, который выливался на него без остановки. - Помедленней! Куда бежать? Зачем?
Когда Карина немного успокоилась, выяснилось вот что: Миша с несколькими другими зомби замыслил побег. Он влез в местную компьютерную сеть, нашел план местности со всеми ходами и выходами, и теперь хочет вернуться обратно, в мир живых. Ну и что, что вернуться придется мертвым, говорил он, - все равно это лучше, чем ждать каждый вечер, что его холодильник отключат к утру. Но даже если и нет - шансы пройти финальный отбор у всех минимальные.
- Но зачем бежать мне? - уточнил Конор.
Карина грустно улыбнулась, глядя на него с жалостью:
- Потому что у тебя шансы вообще нулевые.
- С чего ты взяла?!
Это была какая-то чушь. Вчера он - впервые за все время! - наконец-то поверил, что шансы у него все-таки есть. И не только из-за Лилит. Если им удастся попасть в Пандемоний и предупредить Сатану, - который, по словам профессора Верделета, был весьма справедлив для дьявола... Впрочем, где сейчас Верделет, тут же напомнил Конор сам себе.
- Потому что тебя выбрала Лилит.
- И что с того?
Это просто зависть, подумалось ему. Она выбрала его, - из всех, - вот некоторые и придумывают невесть что.
- А то, Конор, что она делает это каждый раз, - ответила Карина. - Об этом даже в местной газете писали! Каждый раз вот уже 66 лет. И никто из ее фаворитов не побеждал - никогда. Она всегда ставит на аутсайдеров, и всегда проигрывает. На, сам читай...
Карина сунула ему в руку потрепанную разноцветную газетенку - полугодовой давности, тут же отметил Конор. На первой странице красовалось название ("Сплетник Ада"), а под ним - большое фото Лилит. Заголовок под фото гласил: "Снова неудача: еще один фаворит суккуб Лилит сошел с дистанции!"
- Сплетник Ада? - выплюнул Конор со всем возможным презрением. -Нашла чему верить - желтухе! - Но на душе (если, конечно, допустить, что у него все еще осталась душа) было паршиво. - Я вообще-то за домашним заданием, - добавил он. - Пойду поищу Стеллана с...
- Конор!
В этот раз Стеллан и Димитрий были вдвоем.
- Привет! А где Миша? Или это секрет?
- Тоже мне, секрет Полишинеля, - хмыкнул Стеллан, пожимая Конору руку. - А ты хорошо выглядишь, мужик. Прямо светишься! Что она там с тобой делает, а?
- Ты не поверишь, - Конор улыбнулся в ответ, пытаясь скрыть горечь
от предательства Лилит. Если, конечно, она и правда его предала. - Как вы тут?
- Как обычно, - Стеллан пожал плечами. - Агварес все вещает про
уникальность человеческой оболочки - только теперь на индоевропейском, Велиар сказал всем выбрать тему доклада, а про соблазн ты все знаешь лучше нас.
- Вчера ночью у нас отключили пятерых, - встрял Димитрий.
Повисла пауза.
- Вы как, с Мишей? - спросил Конор как бы между прочим.
Стеллан убрал со лба светлые волосы, а потом бросил быстрый взгляд на Димитрия.
- Нет, мы остаемся, - ответил он за обоих. - Даже если и выберемся,
что нас ждет? Мы мертвые, нам там больше нет места. Здесь мы хотя бы среди своих. А ты? - Стеллан бросил быстрый взгляд на газету в руке Конора. - Уже в курсе?
- Это просто паршивая газетенка, - сказал тот, убеждая скорее
себя, чем друзей. - Мало ли что там врут.
Стеллан улыбнулся.
- Это точно, - поддакнул он. - Никогда не доверял желтой прессе.
А Димитрий просто согласно кивнул.
8
День тянулся бесконечно. Делать домашние задания не лежала душа, а читать словарь видений оказалось куда скучней, чем думал Конор.
Из него он узнал лишь, что был не единственным, кому привиделись адские лилии на пути к замку. Сорок два года назад на том же месте их видел демон Асмодей, отвечающий за семейные раздоры и похоть.
Что же касается дороги, ведущей к замку, то она для каждого своя. Кто-то видит зеленый луг, кто-то - бетонку, а кому-то она представляется и вовсе в виде тропки среди мусорных баков. Но большинство традиционно наблюдает темный коридор - и яркий свет в конце туннеля.
Лилит все не шла. Конор уже побывал в корпусе суккубов, однако там
выяснилось, что после короткого занятия их начальница ушла в неизвестном направлении.
- Кажется, она вообще вышла за территорию школы, - по секрету сообщила Конору молоденькая суккуб - из настоящих, не новичок, - облизывая его жадным взглядом. - Странно, что я тебя не видела раньше, - добавила она безо всякого перехода. - Хочешь, пойдем ко мне?
- Не могу, я новенький, но спасибо за предложение.
- Новенький? - удивленно переспросила суккуб, казалось, только сейчас заметив его униформу. - Надо же! А зачем тебе Лилит?
- Я у нее живу, - прямо сказал Конор, наблюдая за реакцией девушки. Та не замедлила проявиться: удивление, сожаление, сочувствие... Значит, все правда. Чертова газетенка не врет.
- Фаворит, выходит, - протянула суккуб, внимательно вглядываясь в его лицо. - Красивый... Ну, желаю удачи! Хотя тебе она...
- Не понадобится, так?
Суккуб улыбнулась:
- Еще как понадобится. Надеюсь, тебе повезет!
Глава 9. День в раю
1
Лилит вернулась на закате. Прошлась по тихой квартире на цыпочках, по дороге заглянула в кухню и ванную, словно искала там кого-то. А может, просто медлила на пути к спальне.
Слушая ее легкие шаги и скрип дверей, Конор сидел на кровати спиной к двери. Из окна, в которое он смотрел, открывался вид на лес. Не волшебный - самый обычный. Разве что деревья стояли тесно, словно частокол. Как будто не хотели выпускать кого-то с территории дьявольской школы. Или наоборот - скрывали тайну, спрятанную в лесу.
- Привет! - жизнерадостно сказала Лилит. - Ты ведь уже не.... сердишься.
Начала вопросительно, закончила утвердительно - стоило заметить
неприлично-яркий бульварный листок, небрежно брошенный на край постели.
- Конор...
В том, как она произносила его имя, было нечто такое, за что можно
было простить что угодно - даже смерть. Если, конечно, возможно умереть второй раз.
Она присела рядом, глядя на дрожащую от ветра листву. Газета в ее
руках казалась чужеродным предметом. Вряд ли такая утонченная девушка читает подобную дрянь. Если, конечно, почти столетнюю демоницу можно назвать девушкой.
Свернув листок в трубочку, Лилит легонько хлопнула Конора по колену:
- Спрашивай.
Тот покачал головой:
- Рассказывай.
Лилит вздохнула.
- Все правда, - медленно сказала она. - Никто из тех, в кого я влюблялась, не победил. В самом конце, после того, как подготовительный курс пройден, в Зале Распределения объявляют номера тех, кто отправится дальше. И я каждый раз жду, что случится чудо. Но чуда не происходит, Конор. Я смотрю, как они выходят в никуда, и каждый раз умираю вместе с ними. Снова, и снова, и снова... - она быстро вытерла щеку и посмотрела на Конора с вымученной улыбкой. - Ты спрашивал меня про адские сковородки? Так вот, эта - моя.
Конор не знал, как реагировать. Точнее, на что реагировать сначала: на то, что Лилит влюблена в него, или на то, что благодаря этому он обречен? Вместо этого он сказал единственно верное:
- Иди ко мне.
И Лилит, расплакавшись уже по-настоящему, спрятала лицо у него на груди.
- Прости меня, прости, пожалуйста, я не специально, я не хотела... - горячо шептала она, пока он не остановил ее, коснувшись губ губами. Внимательно следя при этом, чтобы попасть куда надо - коматозным нервным окончаниям в этом плане доверять было нельзя.
Лилит тут же обхватила его руками за шею и принялась лихорадочно целовать в щеки, нос, глаза, губы, не позволяя сказать ни слова, словно боялась, что стоит ей остановиться хоть на секунду, прервать
контакт, и случится что-то непоправимое.
- Может, у нас получится, - прошептала она ему в шею. - Самаэль - справедливый Сатана, он умеет быть благодарным. Если мы поможем ему, он может снять проклятие.
И Конор почувствовал, что погасший было огонек надежды затеплился снова.
2
Трудно описывать счастье. Как объяснить, почему один час вместе ценится выше многих лет одиночества? Почему простое прикосновение дороже тысячи признаний?
Следующий день, наверное, был самым счастливым за все существование Конора.
Они с Лилит не расставались ни на секунду - с того момента, как проснулись утром, разделенные прозрачной перегородкой, до той минуты, когда поздней ночью ждали, кто уснет первым.
Лилит показала ему многое из того, что было скрыто от глаз зомби - местный сад и дома демонов, выход в первый круг Ада (если бы Конор все еще вел Facebook, то непременно бы сфотографировался на фоне простого дорожного указателя), зал мойр, обрывающих человеческие жизни, - но не при помощи нитей, как в древних легендах, а на компьютерах, в специальной программе. Лилит сказала, что она называется "Вам конец".
Здесь Конор задержался чуть дольше, чем в других местах: завороженный, он следил за тем, как по экранам течет сплошной поток голубых букв и цифр. Время от времени какая-то из них вдруг краснела и начинала мигать, и тогда одна из мойр, наводила на нее курсор и щелкала. Пятно тут же потухало. Это означало, что оборвалась еще одна жизнь. Никаких ангелов смерти, что накрывают умирающих огненным крылом, - небрежным видом мойры (которые, к слову, были обоих полов) скорее напоминали побитых жизнью сисадминов. Просто щелчок мыши - и все кончено.
- Вот отсюда мы с тобой завтра и стартуем, - прошептала Лилит на ухо. - Тридцать градусов влево, обернись, только не сразу.
Улыбнувшись, Конор привлек Лилит к себе и бросил быстрый взгляд в указанном направлении. Дверца в стене была почти незаметной -маленькая и серенькая, по цвету она сливалась со стеной. На гладкой поверхности не было ни ручки, ни замочной скважины.
Но хуже всего было то, что дверца находилась на виду. Конечно, мойры выглядели страшно занятыми, однако вряд ли никто из них не отвлечется, если они начнут ломать стену в центре зала.
- Как? - тихо спросил он.
- Это я беру на себя, - Лилит обняла его за талию и потянула к дверям.
Их уход, кажется, не вызвал у мойр ни малейшего интереса.
3
- На самом деле, у нас тут отличная программа. Теория лжи, История преступлений, Сновидения... Самаэль лично одобрял. Думаю, наверху сто раз уже пожалели, что послали его к нам...
Они лежали на опушке в тени деревьев, рассматривая синее небо,
проглядывающее сквозь густую листву.
- Ты его видела? - спросил Конор.
- Дьявола? - Лилит повернулась так, чтобы видеть его лицо. - Видела, да. Давно... Это же он распределяет наказания.
- За что он тебя?
Она сморщила нос и беззаботно пожала плечами:
- А ты сам как думаешь? Влюбилась не в того. Как всегда.
Конор убрал тонкую прядку темных волос, упавшую ей на глаза, отчаянно жалея, что не способен на большее. Если подумать, этот день был самым несчастливым за все его существование. Быть рядом, зная, что не можешь ощутить этого в полной мере, было до того тяжело, что Конор подумал: может, это и его сковородка тоже?
4
Вечер наступил незаметно.
Перед возвращением домой Лилит завела его в маленький домик на краю леса, напоминающий нечто среднее между отделом с банковскими ячейками и почтовым отделением.
Найдя среди одинаковых ячеек нужную, она приложила к ней руку и тихо что-то проговорила. Дверца открылась с тихим щелчком.
- Это тебе, - из ящика Лилит извлекла большой пакет. - Одежда. И кое-что для меня.
Второй посылкой оказалась небольшая продолговатая коробочка, которую Лилит тат же сунула в карман его брюк - ее легкий белый сарафан для переноски вещей был явно не приспособлен.
Конор заглянула в пакет: джинсы, футболка, кроссовки.
- Ничего особенного, но все твоего размера, - гордо сказала Лилит. - Ну, примерно. Еле нашла. Джинсы длиной 36 еще пойди отыщи! Какой у тебя рост?
- Шесть футов четыре дюйма. Спасибо, не стоило...