- Ого, это сколько? Сто девяносто шесть? И - стоило, да. Как ты собираешься не выделяться среди мойр?
Конор посмотрел на упрямо сведенные брови Лилит - точь-в-точь обычная земная подружка, любой ценой решившая переодеть безразличного к стилю бойфренда на свой вкус. Его это тронуло.
- Спасибо, - искренне сказал он.
Лилит посмотрела на него долгим взглядом:
- Ты светишься, знаешь?
- Что, как вампир из "Сумерек"? - Конор втянул щеки и свел брови, изображая Роберта Паттисона.
Но Лилит не улыбнулась, только наклонила голову, словно размышляя.
- Нет, - наконец сказала она. - Как инкуб.
5
Вечером, после душа, Конор бросил взгляд в зеркало в полный рост. И обомлел.
На него смотрел человек с телом греческого бога - вроде тех, чьи статуи украшают музеи истории. Разве что повод для гордости у Конора был значительно больше. Жаль только, что после смерти от него не было никакого проку.
Конор никогда не был ни спортивным, ни популярным, а вот человек в зеркале явно занимался с личным тренером уже как минимум полгода, правильно питался, спал с экологически чистыми девушками и ни в чем не знал нужды.
И да, он действительно весь светился. Это, конечно, не значило, что
Конор выглядел двухметрововой электрической лампочкой. Просто кожа у него была до того гладкой, глаза - сияющими, а волосы, за пару дней отросшие почти до подбородка, блестящими, что казалось, будто над ним поработали в Фотошопе.
Джулия бы вряд ли его сейчас узнала. Точнее, она бы просто не поверила, что это тот самый человек, которому она отказывала целый год. Да что там, даже мама бы, наверное, усомнилась, что он - ее сын!
Конор Райли был обычным парнем, но номер 96 казался звездой с обложки Men's Health. Отсоси, Роберт Паттисон.
Что ж, теперь хотя бы понятно, почему Лилит на него так смотрит.
Конор ощупал кубики пресса на животе. При жизни он бы скорее позволил автомобилю с мигалкой переехать его еще раз, чем стал бы потеть в спортзале и пить белковые коктейли. Забавно было получить практически безупречную внешность безо всяких усилий. Если конечно, не считать сексуальных услуг спящему населению родной Талсы.
- Полотенце? - Лилит смотрела на него из дверного проема. - Я стучала! - добавила она, словно оправдываясь.
- Спасибо, ты уже повесила, - он улыбнулся, указывая на полотенце на медном крюке, торчащем из стены.
- Ах да...
Взгляд у нее был такой, что Конор на секунду усомнился в том, что Лилит и в самом деле вегетарианка. На какой-то миг лицо ее вдруг дрогнуло, как вода, в которую попал камень, и сквозь прекрасную оболочку проглянуло нечто столь страшное, что Конор моргнул, пытаясь прогнать наваждение. Когда его ресницы разомкнулись, Лилит снова стала собой.
- Позволь мне, - медленно сказала она, встряхивая белым махровым прямоугольником.
Потом коснулась тканью его рук, груди, аккуратно провела по животу и спине. Придвинулась ближе и слизнула капли воды с позвоночника. После чего с тихим стоном уткнулась носом ему между лопаток.
- Лилит...
Вздрогнув, она встретилась с Конором взглядом в зеркале и обернула полотенце вокруг его бедер.
- Ладно, не буду тебе мешать, - и скрылась за дверью быстрее, чем он успел ее остановить.
6
Когда он пришел в спальню, Лилит уже лежала под одеялом спиной ко входу. Конор тихо позвал ее, но она не отреагировала. Только когда крышка за ним захлопнулась, Лилит повернулась и посмотрела на него через прозрачный пластик его гроба. Глаза у нее были заплаканные.
- Можно к тебе? - спросила она жалобно.
Он подвинулся, освобождая место.
- Давай, только тут холодно.
Лилит втащила за собой одеяло. Повозилась, устраиваясь в узком пространстве, потом обняла Конора покрепче и устроила макушку под его подбородком.
- Кажется, у меня клаустрофобия, - пробормотала Лилит.
Через секунду она уже спала, несмотря на холод.
Дождавшись, пока она уснет покрепче, Конор аккуратно вытащил ее из холодильника и, переложив в постель, завернул в одеяло. Во сне Лилит казалась совсем маленькой и хрупкой. Полюбовавшись ею еще немного, Конор выключил свет в комнате и отправился к себе.
Завтра им обоим предстоял сложный день.
7
Туман был таким густым, что заблудиться в нем ничего не стоило. С помощью такого эффекта в кино обычно изображают сценки из заоблачной жизни. Рай и все такое.
Однако это туманное царство рай не напоминало. Если, конечно, допустить, что он и впрямь выглядит так, как его представляют киношники. Вокруг было прохладно, мутно, а главное, совершенно безлюдно.
Конор огляделся. Кругом, насколько хватало глаз, тянулась серо-белая туманность, а ноги по колено тонули в чем-то похожем на облако. Тишина здесь стояла не мертвая, а какая-то глухая - словно туман скрывал звук, оплетал паутиной, не давая прорваться к напряженным до предела барабанным перепонкам Конора.
Ничего не оставалось, кроме как выбрать направление наугад. Где, черт возьми, та, кто его сюда позвал? Разве ей не полагалось раскинуться на удобной постели в ожидании?
- Эй! - крикнул Конор, лишь мельком удивившись тому, как слабо звучит его голос. - Здесь есть кто-нибудь?
Ответом была тишина. Негромко ругнувшись, Конор продолжил путь. Он шел и шел, не останавшиваясь и никуда не сворачивая, в надежде, что рано или поздно туманная полоса подойдет к концу.
Но лишь когда он уже почти совсем отчаялся, туман наконец-то начал редеть. Пелена перед глазами стала жиже, а сквозь слой ваты пробились звуки, сначала неясные, но потом все более четкие.
Где-то пели птицы.
И Конор побежал на звук.
Сердце билось в груди, и его стук отдавался в ушах, дыхание учащалось, а ноги легко преодолевали дистанцию.
Раньше Конор никогда не был большим любителем бега, но сейчас это было даже приятно: слишком уж он истосковался по ощущению жизни.
Туман становился все реже, а окутанные тайной неясные формы постепенно обретали четкость.
Конор выбежал на лесную поляну. День был пасмурным, и огромные старые деревья казались мрачными колоннами, уходящими в бесконечную высь. Мох, стелившийся под ногами мягким ковром, пестрел желтыми и лиловыми цветами.
Оглядевшись по сторонам, Конор даже не сразу заметил скамейку между деревьев. На ней сидела тоненькая девушка в белом, явно слишком легком для такой погоды платье, и зябко ежилась, растирая замерзшие плечи. Услышав его шаги, она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Конор замер.
- Джулия?
Она моргнула, вгляделась пристальней.
- Конор?!
Значит, все-таки узнала.
- Привет, - он вступил в пятно сероватого света, с трудом пробивающегося сквозь густую листву. Теперь Джулия могла рассмотреть его.
- Боже мой.... - сказала она, удивленно поднимая брови. - Неужели это и правда ты? Где же ты был? Мы тебя искали! Говорили, что твое тело... - Джулия осеклась, сверля его пытливым взглядом. - Ох, да это просто чушь! Вот же ты, живой...
Конор покачал головой. Потом снял с себя невесть откуда взявшуюся короткую кожаную куртку и накинул бывшей подружке на плечи.
- Я умер, Джулия, - просто сказал он. - А тело не нашли, потому что его забрали.
- Кто забрал?
Он присел рядом. Как рассказать ей о том, что случилось с ним за последнюю неделю? Поверит ли она, расскажи он ей о школе инкубов, суккуб Лилит и приближающемся Апокалипсисе? Или о том, что не у всех получается заслужить пропуск в Рай?
- Этого я сказать не могу, - ответил он.
- Но ты... - она запнулась. - Боже, я просто поверить не могу, что спрашиваю... Тебе хорошо там, где ты сейчас?
Конор подумал о странной школе, своих новых друзьях, Лилит... И о том, что каждый миг его жизни после смерти для него может оказаться последним. Коснулся нательного крестика в вырезе платья Джулии.
- Мне хорошо, - убедительно сказал он. - Там... здорово.
Она улыбнулась.
- Я рада, - искренне сказала Джулия. - Теперь и мне будет не так страшно, когда все случится.
Нехорошее предчувствие стеснило ему грудь:
- Что случится? Ты о чем?
Она повернулась к нему, рассматривая.
- Ты выглядишь просто.. вау! - вынесла Джулия свой вердикт. -
Смерть тебе явно к лицу. Это обнадеживает.
- О чем ты говоришь?
Джулия призрачно улыбнулась, касаясь кончиками пальцев его щеки.
- Я в коме, Конор, - мягко сказала она. - Я умираю.
8
Смертельный ужас.
Теперь Конор точно знал, что это такое. Когда машина сшибает тебя на скорости сто километров в час, ты даже не успеваешь как следует испугаться.
Но когда ты понимаешь, что часовой механизм бомбы уже запущен - а сама она вон там, совсем близко, можно даже следить за секундной
стрелкой - это совсем другое.
Несколько секунд он смотрел, как губы Джулии двигаются, но не
слышал не слова. Потом реальность снова начала возвращаться.
"Выскочил из-за угла... скорость была ужасная... даже не заметила... представляешь, всего через несколько дней после того, как ты..."
- Джулия, - прервал он. - Где ты сейчас?
- В больнице. Думаю, мне не выжить, Конор - если, конечно, верить врачам... Они хотят отключить меня от аппаратов. Считают, что мозг мертв, это такая чушь!
Конор помотрел на узкую дорожку, по которой пришел. Выползший вслед за ним туман съел уже как минимум половину тропинки и теперь подбирался к ним. Он выдохнул, словно пловец перед прыжком, пытаясь справиться с приступом паники.
- Джулия, послушай... - Конор взял ее лицо в ладони. - Послушай меня, пожалуйста. Мне нужно уйти. Отпусти меня.
В ее водянистых глазах промелькнуло удивление.
- Ну так иди! Я тебя не держу. То есть мне приятно было с тобой увидеться, но...
Неожиданно это его задело.
- Мне вот просто любопытно, - медленно сказал Конор. - Ты когда-нибудь меня любила?
Джулия рассмеялась.
- Любила? - нараспев произнесла она. - Ох, малыш, ты такой наивный...
Он сжал зубы, пытаясь сдержать накативную злость.
- Я попал в Ад, - любезно сказал он. - Просто чтоб ты знала.
По лицу Джулии пробежала тень:
- Господи, что же ты такое натворил?
- Ничего, - ответил он, наслаждаясь видом ее расширяющихся от ужаса зрачков. - Совершенно ничего.
Губы Джулии побелели.
- Значит, ты пришел за мной?
Он рассмеялся. Да она же дура, подумалось ему. И как это он так долго находился под ее чарами?
- Нет, Джулия, я пришел к тебе. Я инкуб, исполняю сексуальные фантазии. Любые фантазии. Просто скажи мне, чего ты хочешь?
Джулия открыла рот и снова закрыла. Потом придала к губам руку, глядя на него расширившимися глазами.
- Инкуб? - повторила она. - Фантазии?
А потом звонко, обидно расхохоталась, запрокинув голову.
- О боже... - стонала Джулия. - Боже! Конор Райли, ты исполняешь чужие фантазии? Ты?! Да ты же ноль в постели! Ой, ой, подожди! Помнишь Джейкоба Свенсона, ну, того, в инвалидном кресле? Даже он лучше тебя!
И она снова зашлась смехом.
Конор ощутил головокружительный приступ ярости. Будь его воля -- и он бы просто свернул шею мерзкой фригидной паршивке. Да как она смеет насмехаться над ним?
- Другие не жаловались, - прошипел он.
- Может, другим просто не с чем сравнивать, а? - она толкнула его локтем в бок и снова захохотала так, что в ветвях замолкли птицы.
На него накатил отчаяние.
- Послушай... - сказал Конор. - Послушай меня.
Сжал ее лицо в ладонях, придвигаясь ближе и едва сдерживаясь, чтобы не сжать руки чуть сильнее. Наверное, ее голова просто треснет, как орех...
- Ты попадешь в место между Раем и Адом, - прошептал он. - Тебя притащат туда мертвой и заставят спать в холодильнике, чтобы плоть не сгнила. Вокруг будут такие же зомби, и каждый день пятерых из вас станут вышвыривать в небытие. А по ночам ты будешь обслуживать вонючих дальнобойщиков и ботанов, которым бы в жизни не дала. Вот что тебя ждет, Джулия. Вот что случится с тобой после смерти. Как тебе, нравится такая перспектива?
Ее губы затряслись, как у обиженного ребенка.
- Ты специально меня пугаешь, - пробормотала она, давясь слезами. - Зачем ты так, Конор? Что я тебе сделала плохого?
Тот хмыкнул.
- Даже не знаю, с чего начать! Только это уже неважно, Джулия. Сейчас тебе нужно проснуться. Очнись, слышишь? Открой глаза!
- Я не могу! - Теперь она плакала, не скрываясь. - У меня не выходит!
- Сосредоточься. Вернись туда, откуда пришла. Отпусти меня.
- Постой... - Джулия, все еще всхлипывая, вытерла глаза. - Если ты в Аду, почему ты хочешь вернуться?
Болезненно улыбнувшись, он приблизил пересохшие от волнения губы к уху охваченной животным ужасом экс-подружки.
- Я хочу вернуться, Джулия... Мне нужно вернуться, потому что меня ждет Сатана.
Едва темное имя слетело с его губ, как все вокруг завертелось. Шум нарастал, становился невыносимым, грани реальности мелькали перед глазами Конора в бешеной пляске, а под его ногами словно открылась воронка, в которую его неудержимо затягивало...
9
- Привет!
Томная красотка за тридцать, умостившаяся на узкой, словно лезвие ножа, кушетке, смерила его ленивым взглядом.
- Положи это вон туда, - она кивнула на низкий стол в углу, и Конор обнаружил, что держит в руках большую квадратную коробку с пиццей. - Задержись с нами немного, хорошо? Нам с подружками так скучно... Ты же не против компании?
Глядя, как из соседне комнаты грациозно выплывают еще две роскошные девицы, Конор вознес молитву всем божествам, которых смог вспомнить. Похоже, он все-таки вырвался.
Глава 10. Дорога в ад
1
В детстве Конор видел один фантастический фильм. В нем главной героине закачивали в легкие какую-то жидкость вместо воздуха, чтобы она могла перенести долгий космический перелет. Он помнит ощущение животного ужаса, который испытал, представив себя на ее месте. Наверное, это как будто бы тонешь, захлебываешься, чувствуя, как смерть неотвратимо заполняет легочные пузырьки водой, и тело все еще борется за вздох, но уже проигрывает...
Проснувшись утром, он ощутил себя героем того фильма. С той только разницей, что все было наоборот: казалось, что лишь один вздох отделяет его от жизни. Конор напрягся, пытаясь расправить легкие, но как он ни пытался вздохнуть, они оставались неподвижны.
В солнечном свете крышка хрустального гроба спящей царевны переливалась над его головой всеми цветами радуги, а сквозь боковую стенку были видны очертания спящей Лилит.
Беззвучно подняв крышку, он перебрался в постель, поднял край одеяла и обнял суккуб, осторожно притягивая к себе. В мягком утреннем свете Лилит казалась совсем юной и беззащитной. Глядя на нее, Конор вдруг мучительно захотел сделать что-нибудь безрассудно-глупое. Например, открыть окно комнаты и прокричать на всю школу о своей любви. Или достать-таки Сатану и дать ему в рожу за то, что посмел ее обидеть. И пускай даже последствия окажутся для него плачевными: душа Конора, явно отказавшаяся расставаться с его телом, требовала подвигов.
- Привет, - Лилит улыбнулась, глядя на него все еще затуманенными сном глазами, и тут же потянулась целоваться.
- Доброе утро, - оторвавшись от ее губ, Конор убрал с лица Лилит волосы и погладил по щеке.
Она тут же сомкнула ресницы, едва не мурлыча от нежности.
- Я соскучилась, - призналась Лилит. Потом замерла, словно вспомнив что-то, и неожиданно добавила: - Обещай, что не оставишь меня там, внизу, что бы ни случилось.
Конор удивленно посмотрел на нее.
- Глупости какие! Как тебе такое даже в голову пришло?
- Просто пообещай мне.
И Конор, разумеется, пообещал.
2
Все хорошее когда-либо кончается. Причем чем лучше это самое хорошее, тем быстрее ему приходит конец, - факт, с которым трудно спорить. Стоило Конору расслабиться, и реальность тотчас же напомнила о своем существовании стуком в дверь.
Лилит замерла в его объятиях, потом неохотно высвободилась и посмотрела на вход дверь.
- Кто там? - спросила Лилит, щекоча волосами его щеку.
Ответ заставил обоих примерзнуть к месту.
- Патруль Ада, открывайте!
Взгляд Лилит метнулся к спальне, потом вновь приклеился к двери.
- Иди в ванную, быстрее, - прошипела она, отстраняясь. И тут же ответила незваным гостям: - Одну минуточку! Только накину что-нибудь!
Быстро удаляясь в сторону ванной, Конор видел, как Лилит на цыпочках бежит в спальню, а потом, спустя, кажется, всего секунду - снова к нему.
Стук в дверь повторился.
- Именем Сатаны немедленно приказываем вам открыть!
Лилит, двигавшаяся с какой-то потусторонней скоростью, толкнула его через порог ванной:
- Быстрей!
На секунду на ее лицо вновь наползла та жуткая тень, что в воображении Конора никак не вязалась с сущностью Лилит, и он привычно отвел глаза. В руках у нее мелькнул какой-то продолговатый предмет.
- Спрячь получше, - приказала суккуб, протягивая его Конору. Он узнал коробочку, которую Лилит забрала с почты.
- Что это?
- То, что им нужно, - она быстро провела обеими руками по боковым сторонам зеркала. Послышался щелчок, и стекло выдвинулось вперед, а потом отошло в сторону. Из коридора послышался шум - кажется, патруль взламывал дверь. За зеркалом между тем открылся проход; лестница вела вниз, в темноту. Пахнуло холодом и сыростью, и Лилит поежилась.
- Иди за мной, - тихо сказала она и шагнула во тьму.
Шум приближался.
- Именем Сатаны приказываем остановиться!
Конор обернулся. Несколько демонов, напоминающих разъяренных птиц, бросились ко входу в ванную. Их глаза сияли желтым светом, клювы хищно приоткрылись, а скрюченные, словно когти, пальцы, тянулись к Конору.
Лилит что-то пробормотала на незнакомом ему языке - то ли выругалась, то ли произнесла заклинание - и зеркальная дверь с быстротой молнии захлопнулась, по пути со свистом отрубив пару хищных пальцев. Со стороны раненых демонов послышался жуткий стон.
- Ты за это поплатишься, дрянь! - глухо прозвучало из-за двери.
Лилит торжествующе ухмыльнулась и плюнула на порог, отчего вход тут же задымился. Но не успел Конор восхититься ее способностью, как суккуб схватила его за руку.
- Бежим, скорее!
И они побежали.
Туннель казался бескрайним. Темный и сырой, бесконечно разветвляющийся десятками узких коридоров, с низкими потолками и липкими от слизи стенами, - судя по виду и запаху, они оказались в адской канализации.
- Куда ведет туннель? - спросил Конор на бегу.
В темноте глаза обернувшейся к нему Лилит светились, как у кошки.
- Он проходит под всей школой, - ответила она, слегка задыхаясь. - Отсюда есть несколько выходов.
Внезапно суккуб резко остановилась (Конор с разбегу едва ее не сбил) и подняла руку вверх, словно призывая к тишине. Потом принюхалась.
- Нет, - пробормотала она едва слышно. - Слишком далеко!