- Я займусь карьерой Кики, а ты - благоустройством Сидар-Корта. Это две стороны одной медали, Джералдин. Подумай, какие потрясающие поп-концерты мы сможем здесь давать. Если начать подготовку прямо сейчас, будущей весной мы устроим грандиозный фестиваль поп-музыки. Фестиваль хиппи в Уоберне, который проводит герцог Бедфорд, собирает двадцать пять тысяч человек. Даже если плата за вход составляет один фунт с носа, на круг выходит фантастическая сумма.
Представив, как тысячи "детей цветов", накачавшись наркотиками до потери рассудка, вытаптывают чудесный парк Сидар-Корта и превращают его в мусорную свалку, Джералдин стала белой как полотно.
- Это совсем не то, чего я хочу, Френсис. "Ангелы ада" не пропускают ни одного фестиваля. Я не могу вынести даже мысли о том, как целое стадо "ангелов" устремляется к Сидар-Корту на своих мотоциклах. Это совершенно невозможно.
- Ладно, - уныло кивнул Френсис. - Никаких поп-фестивалей. - Он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал.
- И ты не будешь продюсером Кики? - Джералдин обвила руками шею Френсиса, ее губы почти касались его губ.
Френсис болезненно поморщился:
- Кики не так-то просто сказать "нет". Она может этого не понять.
- Так не говори, - хрипло прошептала Джералдин, сильнее прижимаясь к Френсису. - Позволь мне это сделать за тебя.
С глубоким вздохом Френсис согласно кивнул. Его рука скользнула под тонкую материю ее платья и обхватила маленькую изящную грудь.
- Ты собираешься всегда бросаться в бой вместо меня? - В его голосе звучали усмешка и пробуждающееся желание.
- Всегда, - успела шепнуть Джералдин, прежде чем Френсис закрыл ей рот долгим страстным поцелуем.
Всю следующую неделю Джералдин провела в предпраздничной суете, помогая матери завершить приготовления к свадьбе. Френсис отсиживался в своей квартире в Челси. Работа в Сидар-Корте кипела вовсю. Приходили поставщики провизии, в парке соорудили великолепный шатер в виде средневекового замка, а вдоль изгороди установили мортиры для фейерверка. Само венчание должно было проходить в местной деревенской церкви, и над ней тоже трудилась целая команда декораторов.
- Не понимаю, как тебе удалось устроить венчание в церкви Святой Маргариты в Вестминстере? Мальчик-певчий, который должен был вести сольную партию, свалился с гриппом, - пожаловалась Джералдин, разговаривая с Артемис по телефону. - Викарий вдруг заявил, что ему не по вкусу, когда в церковном дворе разбрасывают конфетти, и вдобавок платье Примми до сих пор еще не доставили.
- Зато мое доставили, - поспешила утешить подругу Артемис. - Самое главное - прибыло ли платье Кики? И подошло ли оно?
- На первый вопрос отвечаю "да". А на второй - "не знаю".
Кики обещала стать главным источником головной боли, причем во многих отношениях. Поскольку она так и не явилась на окончательную примерку, Антонелла не смогла подогнать ее платье по фигуре так же тщательно и аккуратно, как наряды Примми и Артемис.
- Ты хочешь сказать, что не видела ее всю последнюю неделю? - спросила Джералдин во время традиционного телефонного разговора с Примми на сон грядущий.
- Да. Кики начала записывать новый альбом, она днюет и ночует в студии, работает, ест и спит там.
- А Саймон? О нем что-нибудь слышно?
- Да. Он вернется вечером накануне свадьбы, так что мы с ним встретимся прямо в церкви.
- А Кики? Он еще не сообщил ей о вашей помолвке?
- Нет, - смущенно отозвалась Примми. - Саймон не стал бы делать это по телефону, Джералдин. Я ведь тоже не хочу говорить ему по телефону о ребенке.
- Да. Конечно. Ты права. Ну ладно, пока. Я позвоню тебе завтра.
Повесив трубку, Джералдин глубоко задумалась. Кики "работает, ест и спит" в студии. Похоже, она избегает Примми. А если это так, причина может быть только одна: Саймон без ведома Примми уже рассказал обо всем дочери, и Кики новость пришлась не по вкусу. Хуже того, Кики пришла в ярость, и Саймон начал сомневаться в своем решении. Отсюда и его исчезновение со сцены. Он вовсе не заболел, просто решил выиграть время и заново обдумать будущее. В конечном счете такое развитие событий не сулит Примми ничего хорошего, и опять все упирается в Кики. Джералдин почувствовала, что ее терпению приходит конец.
Сколько ни пыталась Джералдин дозвониться до Кики, все ее усилия оказались напрасными. Лишь в среду, за три дня до свадьбы, Джералдин удалось наконец застать ее в студии.
- Привет, Джералдин, - коротко поздоровалась она, подойдя к телефону. - Надеюсь, ты звонишь не насчет платья. Можешь не дергаться, оно отлично подошло.
- Прекрасно. Я знаю, Френсис пообещал снова стать твоим продюсером, но он пообещал не подумав. Это просто невозможно, Кики.
Последовала короткая напряженная пауза: затишье перед бурей. Затем Кики отчеканила ледяным тоном:
- Ты хочешь сказать, что заставила его изменить решение, Джералдин?
- Я говорю тебе, что Френсис передумал.
- Это ты передумала за него!
Поскольку отрицать обвинение было бы нечестно, Джералдин лишь призвала на помощь все свое терпение и миролюбиво заметила:
- Это еще не конец света, Кики. Ты найдешь себе кого-нибудь другого. Теперь, когда у тебя столько знакомых в шоу-бизнесе, это будет совсем не трудно.
- Я не хочу никого другого!
Джералдин отчетливо представила себе, как Кики в ярости топает ногами.
- Не будь ребенком, - раздраженно проворчала она. - Все мысли и все силы Френсиса направлены сейчас на то, чтобы открыть Сидар-Корт для широкой публики. У него просто не останется времени ни на что иное. Тебе придется найти кого-то другого.
- Ну уж нет. - В голосе Кики послышалась неприкрытая угроза. - Я хочу Френсиса, Джералдин. И ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я не сумею его заполучить!
Она швырнула телефонную трубку на рычаг с такой силой, что Джералдин невольно вздрогнула.
- Ну уж нет, Кики, - пробормотала она себе под нос. Интересно, сумеет ли поп-звезда справиться с обидой к субботе? Пожалуй, шансы невелики. Обычно, дав волю гневу, Кики довольно быстро приходила в благодушное настроение. Но на этот раз она разозлилась не на шутку. Джералдин тяжело вздохнула, живо представив себе, как во время свадебной церемонии вслед за ней к алтарю будет плестись угрюмая, мрачная как туча подружка невесты.
Утром в день своей свадьбы Джералдин проснулась в Сидар-Корте. Конечно, по традиции невесте не полагается отправляться в церковь из дома жениха, но Джералдин уже давно все для себя решила. Сидар-Корт - дом ее предков, с ним связана вся ее жизнь, к тому же Френсис не показывался здесь со дня возвращения из Индии.
Ни Джералдин, ни ее мать не имели обыкновения волноваться по пустякам, так что обе восприняли отсутствие Френсиса совершенно спокойно. Более того, Джералдин воспользовалась дезертирством Френсиса, чтобы полностью отдаться свадебным приготовлениям и насладиться ими сполна.
Приподнявшись над подушками, Джералдин с удовольствием окинула взглядом надежно укутанное в полиэтилен свадебное платье, висевшее в дальнем углу комнаты. Интересно, испытывала ли бабушка в день свадьбы такую же непоколебимую уверенность в будущем счастье, как испытывает сегодня ее внучка?
Охваченная радостным предвкушением праздника, Джералдин торопливо спустила ноги на пол и скользнула босиком к высокому окну с изящным свинцовым переплетом. Голубое небо казалось необыкновенно ярким, а на листьях деревьев сверкали блестящие капельки росы.
Десять минут спустя, в джинсах и футболке, Джералдин уже бежала по саду в сторону парка, к гигантскому дубу. Ей хотелось взобраться на дерево, устроиться среди могучих ветвей и увидеть Сидар-Корт и его великолепные угодья во всей их величавой красоте. Теперь имение будет принадлежать ей и Френсису, а когда-нибудь и их детям. До того как отправиться в путешествие с хиппи, Джералдин целый год беседовала с дядей Пирсом о Сидар-Корте. Пока Френсис с увлечением занимался карьерой Кики, она училась ухаживать за домом и парком.
- Чем скорее вы вступите во владение Сидар-Кортом, тем лучше, - хмуро повторял Пирс Шерингем. - Такой старый дом нуждается в постоянном внимании и заботе. Ничто не вечно. Свинцовое покрытие на крыше уже совсем износилось. Достаточно отверстия величиной с булавочную головку, чтобы крыша начала протекать, а тогда не успеешь и глазом моргнуть, как она сгниет. Еще одна угроза - древоточцы. Это настоящий кошмар, поверь мне. Жук-точильщик - подлинное бедствие. Френсис просто не представляет себе, как много требуется усилий, чтобы достойно содержать дом. Если доверить это дело ему, Сидар-Корт превратится в руины и Френсису нечего будет оставить своим наследникам. Но слава Богу, ты присмотришь за домом и этого не случится.
Джералдин подставила лицо ласковым лучам солнца, теплым, несмотря на ранний час. Сук под ней тихонько скрипнул, как потрескивают шпангоуты корабля. Дядя Пирс занимал лишь несколько комнат в доме, а их в Сидар-Корте великое множество. Они с Френсисом распахнут все двери и дадут дому новую жизнь, ту жизнь, для которой его когда-то построили. Если очистить картины от старого потемневшего лака, они снова засверкают великолепными красками. Нужно будет отреставрировать потолки и восстановить изумительные старинные ковры.
Джералдин взглянула на дорогу и вскоре различила вдалеке фургон поставщиков провизии. В каких-то двадцати ярдах от него двигался такой же огромный фургон с цветами. Скоро прибудут Примми, Артемис и Кики. Великий день наступил. Самый чудесный, самый удивительный, самый счастливый день в ее жизни.
- А почему Кики до сих пор нет? - удивленно спросила Артемис, разглаживая изысканный серебристо-серый шелк на своих изрядно пополневших бедрах. - Совсем скоро надо отправляться в церковь.
- Она придет, - решительно заявила Джералдин.
- Но ведь вы, кажется, поссорились? - не унималась Артемис, нервно перекладывая букет из одной руки в другую, пока Примми поправляла на Джералдин вуаль. - Что, если она вообще не придет?
- Не переживай, она придет. - Артемис, как всегда, предполагала самое худшее, и Джералдин не знала, сердиться ей или смеяться. - Даже Кики не стала бы омрачать ссорой день моей свадьбы.
Закончив возиться с вуалью, Примми шагнула к окну.
- Она уже едет, Примми? - встревоженно воскликнула Артемис. - Ты видишь ее машину?
- Нет, но я только что видела машину Саймона. - Лицо Примми вспыхнуло от радости. - Наверное, он решил подбросить Кики в Сидар-Корт.
Примми хотела выскочить за дверь, сбежать по лестнице и броситься в объятия Саймона, но Джералдин строго сказала:
- Даже не думай, Примми. Он помнет тебе платье, растреплет волосы и размажет по лицу губную помаду. Дождитесь конца церемонии, а потом обнимайтесь.
- Простите? - Артемис изумленно округлила глаза и застыла, не в силах двинуться с места. - Извините, но с чего бы отцу Кики портить Примми прическу и смазывать губную помаду? О чем это вы, во имя всего святого? Не хотите же вы сказать, что Примми и отец Кики…
Пока Артемис мучительно пыталась подобрать подходящее слово, в комнату вошла мама Джералдин.
- Саймон Лейн завез свадебный подарок. Звонил викарий и предупредил, что гости уже собираются. Я не стала ему говорить, что одна из подружек невесты до сих пор не появилась. О чем думает Кики? Неужели она не понимает, что у меня и без ее фокусов нервы натянуты до предела?
Стоило миссис Грант покинуть спальню, как Артемис с глазами огромными и круглыми, как два леденца, накинулась на Примми:
- Примми Сертиз! Ты ведь не хочешь сказать, что вы с Саймоном Лейном… что вы…
- Да, - кивнула Примми, сияя от удовольствия: ей все-таки удалось отвлечь Артемис от ее несчастья. - Так что скоро тебе, Артемис, снова придется быть подружкой невесты на свадьбе.
- Не могу поверить! Просто не могу поверить! - Артемис опустилась в ближайшее кресло. - А Кики еще не знает? Ой, а она тоже будет подружкой невесты на вашей свадьбе?
Джералдин избавила Примми от необходимости отвечать на щекотливый вопрос.
- Еще неизвестно, будет ли она подружкой невесты у меня на свадьбе, - заметила она, бросив взгляд на настенные часы. - Если Кики не появится до двух, мы отправимся в церковь без нее. Невесте простительно опаздывать, а ее подружке - нет.
В следующее мгновение в комнату ворвался отец Френсиса. Джералдин уставилась на него в замешательстве:
- А почему вы не в церкви, дядя Пирс? Я думала, вы с Френсисом уже там?
- Я только что вернулся из церкви. Шафер и друзья жениха уже там, гости тоже собрались, а Френсиса нет. Я подумал, что он заехал сюда.
- Но зачем? Мы собирались придерживаться традиции и не должны были сегодня видеть друг друга до алтаря.
Раздраженно фыркнув, Пирс Шерингем тяжело потопал вниз по лестнице.
- Я бы не стала беспокоиться, что жених опаздывает, - прервав неловкое молчание, заговорила Примми. - Френсис в чем-то похож на Кики. Иногда он бывает жутко неорганизованным.
Джералдин, которой не раз приходилось устраивать за Френсиса его дела, предпочла воздержаться от комментариев. Ей совершенно не улыбалось столкнуться с женихом по дороге в церковь. Впрочем, еще есть двадцать минут. За это время Френсис успеет занять свое место у алтаря. И если во время свадебной церемонии невесту будут сопровождать две подружки вместо трех, что ж… Джералдин не позволит Кики испортить этот замечательный день. Ничто сегодня не омрачит ее радости.
Телефон на ночном столике пронзительно зазвонил, и Примми, стоявшая ближе всех, сняла трубку.
- Это Кики, - облегченно вздохнула она, передавая трубку Джералдин.
- Привет, Кики. - Джералдин пришлось сделать над собой усилие, чтобы скрыть раздражение. - Где ты? Застряла в пробке на деревенской улице?
- Я не в деревне, Джералдин.
Услышав голос Кики, Джералдин мгновенно поняла, что в церковь придется идти без нее. Подружка невесты накурилась опиума. И доза явно была немалой.
- Так где же ты? - нетерпеливо спросила Джералдин, стараясь скрыть разочарование. Она до последней минуты надеялась, что Кики все-таки придет.
- Я в Риме. На этой неделе у меня здесь целая серия концертов.
- Замечательно, - откликнулась Джералдин. - А я готовлюсь выйти замуж. Кажется, ты совсем забыла об этом обстоятельстве.
- Нет, не забыла. Просто мне не удалось добраться до Суссекса. - В голосе Кики не было и намека на сожаление или неловкость, и Джералдин потрясла такая черствость. - А что еще более важно, - упрямо продолжала Кики, - Френсису это тоже не удалось. - Джералдин нахмурилась, не уловив смысла ее слов, и тогда, желая внести окончательную ясность, Кики добавила: - Френсис в Риме вместе со мной. Может, мы поженимся, а может, и нет. Извини, Джералдин.
Связь прервалась, но Джералдин, оглушенная, оцепеневшая, продолжала стоять с трубкой в руке. Откуда-то издалека до нее донесся голос Примми:
- Джералдин, что случилось? Кики задерживается? Она не приедет?
Не отвечая, не поворачивая головы, Джералдин выпустила из пальцев трубку и с диким, звериным воем бросилась на постель. Тело ее сотрясалось от рыданий.
Джералдин оплакивала любовь, которую потеряла, будущее, которое у нее безжалостно отняли, и мечты, которым уже никогда не суждено сбыться.
Глава 15
Этот день Примми не забудет никогда. В одно мгновение жизнь всех четверых изменилась. Изменилась навсегда.
Мать Джералдин с побелевшим лицом объявила собравшимся в церкви гостям, что свадебная церемония не состоится. Позвали доктора, и он дал Джералдин успокоительное, но никакие лекарства не могли притупить ее отчаяние и ярость. Отец Френсиса, казалось, состарился на глазах, когда смог наконец осознать все последствия поступка сына. Артемис ударилась в истерику, а Примми, хмурая и подавленная, пыталась угадать, к чему может привести чудовищный поступок Кики.
Примми ни на минуту не могла представить себе Кики и Френсиса счастливой супружеской парой. Оба они слишком эгоистичны, легкомысленны и безрассудны. Френсису нужна такая женщина, как Джералдин. Джералдин придавала ему устойчивость и стабильность, с ней он мог сбросить со своих плеч всю ответственность за Сидар-Корт. Кики никогда не стала бы взваливать на себя подобную обузу. Ей вообще незнакомо чувство ответственности. Это слово не из ее лексикона.
Френсис разрушил не только счастье Джералдин, но и свое собственное. Их отношения с Кики пусты и недолговечны, в этом Примми не сомневалась. Внезапно Примми вспомнила о Саймоне. Она должна объяснить ему, почему отменили свадьбу. Смущенные гости до сих пор терялись в догадках, но Саймон должен знать правду. Кто бы мог подумать, что их встреча произойдет при таких трагических обстоятельствах!
Успокоительное наконец подействовало. Артемис стянула с Джералдин атласные туфельки и накрыла ее стеганым одеялом. С тяжелым сердцем Примми вышла из комнаты, тихо закрыла за собой дверь и спустилась вниз по лестнице.
Саймон, как и большинство приглашенных, был все еще в церкви. Гости топтались небольшими группками, горячо обсуждали случившееся и строили догадки, почему жених так и не появился. Саймон же, скрестив руки на груди, стоял поодаль, прислонившись спиной к воротам церковного кладбища.
Примми мгновенно заметила его. С момента их последней встречи прошло больше трех недель, и теперь, несмотря на пережитое потрясение, растерянность и гнев, при виде его сгорбленной фигуры Примми вспыхнула от радости.
- Саймон! Саймон!
Тесное и длинное, облегающее фигуру платье подружки невесты сковывало движения, но Примми побежала к воротам, навстречу Саймону. Хмурый и напряженный, он выглядел глубоко несчастным. У Примми мучительно сжалось сердце: должно быть, он уже знает о Кики и Френсисе. Саймон отступил от ограды, медленно и неохотно выпрямился, и Примми бросилась к нему в объятия.
- Тебе уже сказали? - выдохнула она. - Ужас, правда? Просто какой-то кошмар. - Долго сдерживаемые слезы потекли у нее по щекам. - Я так скучала по тебе, Саймон… а теперь, когда все складывалось так замечательно - у Джералдин с Френсисом и у нас с тобой, - вдруг случилось такое…
Она не находила слов, чтобы выразить то, что творилось у нее на душе. Жизнь Джералдин разрушена. Возможно, спустя некоторое время она смирится с тем, что потеряла Френсиса, но Сидар-Корт уже никогда не будет принадлежать ей, она не сможет передать его своему ребенку, и мысль об этом будет терзать Джералдин до конца жизни.
Примми страстно хотелось рассказать Саймону о ребенке, об их ребенке, который скоро появится на свет, но поделиться с ним этой радостной новостью сейчас, когда невозможно думать ни о чем другом, кроме подлого, вероломного поступка Кики, было неуместно и бестактно.
Саймон нежно провел рукой по волосам Примми. Она подняла к нему заплаканное лицо и с удивлением поняла по его смущенному и озадаченному виду, что он ни о чем не догадывается.
- Что случилось? - тихо спросил Саймон. В его глазах застыло странное, затравленное выражение. - Произошла авария?
- Нет. - Примми прерывисто вздохнула. - Кики позвонила Джералдин без двадцати два, чтобы сообщить, что она в Риме и Френсис вместе с ней. Она сказала, что они, возможно, поженятся, а может, и нет. А потом бросила трубку.