– Знаю. Старые хозяева все вывезли, включая лампы и люстры. Прямо из стен и потолка повыдергивали. Даже медные трубы забрали. В общем, смотрится так себе, но твой Нэйт сказал, что стены крепкие, а это главное. Не волнуйся. Спасибо, что втиснула меня в свой график.
– Не стоит благодарности. Проект, над которым я сейчас работаю, пришлось пока приостановить. Из-за одного очень симпатичного копа.
Будучи девушкой одинокой, Кэндис сразу оживилась:
– Хм… Симпатичные копы, говоришь?
– К сожалению, коп один.
Кэндис разочарованно поджала губы.
– Не расстраивайся, – подбодрила ее Лекси. – Отношения у нас с ним натянутые, так что у тебя есть шанс.
– Натянутые? Почему?
– Мне поручили оформить для продажи дом Уиль ямсов. Коп – его зовут Броди – сейчас на больничном. А вообще-то служит в отделе убийств.
– Фу-у…
– Вот именно. Так вот, его сестра Дженна частный детектив. Миссис Уильямс наняла ее, чтобы она раскрыла убийство мужа. Дженна попросила брата помочь. Броди заскучал на больничном, вот и согласился. Теперь вставляет мне палки в колеса – не разрешает трогать постирочную.
– А тебе выставили срок всего в сорок пять дней.
– Именно. По-моему, красавчик полицейский не вполне понимает, насколько важно продать этот дом.
Кэндис провела подругу на кухню.
– А я тут кофе варю. Выпей. Расслабимся, поболтаем.
– С удовольствием. – Только тут Лекси сообразила, что уже несколько месяцев нормально не общалась с друзьями. – Извини.
– За что?
– За то, что я плохая подруга.
– Не болтай глупостей. Кто бы еще бесплатно согласился помочь привести в порядок эту дыру? Ты прекрасная подруга! Ладно, вернемся к делу. Расскажи-ка подробнее про красавчика. Ну как, напал на след убийцы?
В кухне Лекси ощутила приятный аромат свежесваренного кофе. Кэндис наполнила две чашки и поставила рядом с Лекси сливки и сахар – черный кофе она не пила. Кому, как не подруге, знать ее привычки?
– Расследование только началось. И – представь себе – я ему помогаю. Сегодня возле дома встретила соседа, гулявшего с собакой. Принялся задавать мне всякие вопросы. В общем, проявлял любопытство. А я взяла и спросила, не заметил ли он чего-нибудь подозрительного в ночь убийства.
– А сосед что?
Лекси насыпала в кофе две ложки сахара, налила сливок и отпила глоток.
– Говорит, что нет. Не знаю, на что рассчитывала. Просто хочу, чтобы расследование поскорее закончилось, и я наконец смогла вернуться к делу.
Кэндис поставила чашку и подалась вперед.
– Я ведь тоже слышала об этом убийстве. Сама понимаешь, по работе. Удивительно – такой маленький район, все друг друга знают, и никто ничего не заметил.
– Что правда, то правда. Может, просто полиции боятся, вот и помалкивают?
– А что думает твой красавчик детектив?
– Мне велено переделать постирочную, а он думает, что там могут быть улики, и не разрешает снимать плитку. Сегодня утром как раз из-за этого поругались.
Кэндис склонила голову набок и подозрительно прищурилась.
– Этот парень тебе нравится.
К сожалению, Кэндис попала в точку.
– Видела бы ты его. Не представляю, кому он может не понравиться? Хотя, конечно, упрямец каких мало. Как же меня это бесит!
– И все же он тебе нравится. А для тебя это прогресс. Тебя ни один мужчина не заинтересовал, с тех пор как…
Лекси вскинула руки:
– Замолчи. Сама знаю, с каких пор. И не желаю говорить на эту тему.
Кэндис отмахнулась:
– Так ты собираешься мириться с детективом? Не пытайся меня обмануть, Лекс. Я же вижу, что ты по нему сохнешь. И вообще, парень всего лишь выполняет свою работу, пусть даже в этом случае он просто помогает сестре. – Кэндис лукаво улыбнулась. – Красавчики полицейские на дороге не валяются.
Лекси покачала головой:
– Между прочим, мне тоже свою работу выполнять надо.
– Это само собой. Но, знаешь, бывают такие ситуации, когда каждый прав по-своему. Попробуй взглянуть на ситуацию с его стороны.
Лекси встала и обняла Кэндис за плечи.
– Самое время снова интересоваться мужчинами. И почему бы не начать с такого обаятельного детектива?..
Глава 6
В три часа дня Броди во второй раз за день отправился в дом Уильямсов. От отцовских знакомых детективов поступало все больше полезных сведений – к примеру, подробный список обнаруженных на месте преступления улик, включая описание пули, которую вынули из стены. Убийца один раз промахнулся. Должно быть, стену отремонтировали, и тем не менее Броди не сумел удержаться и решил проверить, не осталось ли каких-нибудь следов. Было бы очень полезно взглянуть на фотографии. По брызгам крови можно определить, кто где стоял.
Броди нагнул голову и съежился, прячась от пронизывающего ветра. Уже подходя к дому Уильямсов, на углу улицы Броди заметил сестру с симпатичной блондинкой, также известной как Лекси. Вот так сюрприз! Интересно, что они затеяли? Лекси протянула Дженне листок бумаги, и та прикрепила его к дереву при помощи строительного степлера.
– Вы что тут делаете? – окликнул их Броди.
Обе повернулись к нему.
– Привет, – ответила Дженна. – Хочу задать тот же вопрос тебе.
Броди показал папку.
– Отец раздобыл для меня список улик. Теперь хочу посмотреть на стену, из которой достали пулю.
– Я с тобой, – оживилась Дженна. – Мы почти закончили.
Броди подошел и взглянул на объявление. На листе бумаги была напечатана фотография жертвы, а снизу – телефон, по которому предлагалось звонить всем, кто может помочь расследованию. Номер был незнакомый.
– Не желаю слышать никаких возражений, – решительно заявила Дженна. – Идея хорошая, так что попробовать не помешает.
– Хочешь раскрыть старое дело, развешивая объявления?
– Именно, – подтвердила Лекси.
Отлично. Значит, теперь они союзницы.
– Лекси, а вы-то зачем в это ввязались?
– Приехала поработать и тут заметила, как Дженна развешивает объявления. – Лекси улыбнулась. – Вот и предложила помочь.
– К твоему сведению, сегодня утром я позвонила Бренде и спросила ее мнение. Бренда дала добро. Правда, беспокоилась, что объявления увидят дети. Но я сказала, что развешу их только здесь. Они в этот район все равно не ходят.
– И вообще, – прибавила Лекси. – Ну не мог никто ничего не заметить, сам посуди! Может, полицейские что-то пропустили.
Дженна перешла к другому дереву.
– Дженна, ты бы еще свой номер на стене тюрьмы написала. Хоть представляешь, как это опасно?
Дженна с досадой закатила глаза.
– Расслабься, этот номер я завела специально для звонков по объявлениям. Закончу расследование, сразу от него избавлюсь. Между прочим, мог бы хоть иногда отдать мне должное и не считать полной идиоткой. И вообще, у меня и отец, и бойфренд полицейские. Так что в вопросах безопасности кое-что смыслю.
– Тогда ты должна понимать, что прямо напрашиваешься, чтобы на тебя напали.
Дженна нацелила на него степлер:
– Не доводи меня, Броди.
– Хватит размахивать этой штукой! Мне не нравится, что вы тут ходите одни и раздаете объявления кому попало.
– Перестаньте цепляться к сестре, – вмешалась Лекси. – Она знает, что делает.
– Хорошо, поступайте как считаете нужным, только, будьте добры, постарайтесь, чтобы потом не пришлось расследовать еще и ваше убийство. – Броди развернулся и направился к дому. – Понадоблюсь – звоните.
Через несколько секунд за спиной раздалось цоканье каблуков. Дженна догнала Броди. Не в первый раз он удивился, как женщины умудряются бегать на таких каблуках.
– А Лекси где?
– Пошла за образцами ковров. Они у нее в машине.
Броди обернулся.
– Да что ты дергаешься, все с нами будет нормально! В жизни не встречала такого нервного типа.
– Осторожность не помешает.
– Одно дело осторожность, а другое – паранойя.
– Я не параноик… Ну хорошо, может, и впрямь перегибаю палку, но для человека, который каждый день имеет дело с преступлениями, это нормально.
Дженна фыркнула:
– Смешной ты все-таки.
Достав ключи от дома Уильямсов, сестра открыла дверь. Броди снова обернулся. Лекси как раз закрыла багажник и закинула сумку на плечо. С виду ноша была тяжелая. Броди зашагал к Лекси.
– Погодите, сейчас помогу.
– Спасибо, справлюсь сама.
Другого ответа Броди от нее и не ждал. Вообще-то ему нравились независимые женщины, но неужели так трудно хоть иногда принять помощь?
– Уверены?
– Абсолютно.
Тут Лекси взглянула на образцы, которые держала в руке.
– Черт, забыла один в машине. Вы идите, не задерживайтесь. Встретимся в доме.
Но Броди не двинулся с места. Он никуда не спешил и вполне мог подождать ее.
– Броди, – окликнула стоявшая в дверях Дженна. – Лекси и без тебя разберется! Давай уже приступим.
Между тем Лекси принялась рыться в багажнике.
– Точно помощь не нужна? – еще раз уточнил Броди.
Лекси махнула рукой.
– Ты как хочешь, а я захожу, – объявила Дженна. – Пошли со мной, и хватит психовать.
Не желая получать нагоняй от сестры, Броди направился к крыльцу.
– Ладно, давай искать дырку от пули.
Лекси надеялась, что больше ничего не забыла – дольше оставаться на таком холоде просто не было сил. И она поспешила к дому. Все-таки до чего же присутствие Броди отвлекает от работы! До встречи с ним Лекси могла спокойно сосредоточиться на деле, а теперь только и знала, что представлять, как Броди дотрагивается до нее. Лекси безумно хотелось обнять его. Желательно – в постели. А что такого? Серьезные отношения Лекси сейчас заводить не собиралась, но почему бы не последовать совету Кэндис и не закрутить короткий роман удовольствия ради? Просто для того, чтобы вернуться в строй. Тогда легче будет выкинуть из головы и бывшего, и стажерку.
И вдруг Лекси врезалась в чье-то крупное мужское плечо и едва не упала. Правда, мужчина успел подхватить ее под локоть, зато сумка с образцами рухнула на тротуар. Да, сегодня Лекси была непростительно рассеянна. Сколько можно врезаться в других пешеходов?
– Извините, – пробормотала она.
– Нет, это я виноват. Внимательнее надо быть. Не ушиблись?
Одет мужчина был в пуховик с прорехой на левом рукаве и потертые, линялые джинсы, с краев которых уже свисала бахрома. Подняв голову, Лекси посмотрела ему в лицо. Отросшая щетина, ясные голубые глаза и давно не стриженные волосы, спускавшиеся ниже мочек ушей. Скулы четко очерчены, подбородок острый. Обычно, когда рисуют карикатуру, черты лица преувеличивают, но в его случае в этом не было бы необходимости – они и так были очень броскими и примечательными.
Несмотря на неряшливый вид, выглядел мужчина вполне безобидно, однако при взгляде на него у Лекси возникло неприятное чувство. Решив довериться интуиции, она рассудила, что разумнее будет поскорее уйти. Подняла сумку и посмотрела на крыльцо дома Уильямсов. Броди уже зашел внутрь.
– Ну, спасибо за помощь…
– Я вас здесь уже видел, – произнес мужчина.
Лекси отступила еще на шаг. Давай же, Броди, выходи. Вот так всегда – когда полицейские нужны, их нет. Мужчина мотнул головой, указывая куда-то на противоположный конец улицы.
– Я сосед, живу вон там. Вы, наверное, дизайнер?
Просто молча уйти было бы верхом грубости. Вдруг это эксцентричный миллиардер, которому требуются дизайнерские услуги? Возьмет да расскажет всем друзьям, что Алексис Вандербильт – хамка.
Изобразив натянутую улыбку, Лекси ответила:
– Да. А теперь прошу извинить, но меня ждут.
Последние слова Лекси прибавила специально – пусть знает, что она тут не одна.
– Конечно-конечно, – кивнул мужчина. – Только один вопрос – если тоже надумаю нанять дизайнера, как с вами связаться?
Обычно в таких случаях Лекси вручала визитку, но на этот раз сдержалась. В отличие от Филлипса, этот человек был совершенно не похож на местного жителя. Лекси принялась демонстративно рыться сначала в карманах, потом в сумке.
– Вот досада. Карточки забыла. Давайте сделаем так. Мне надо бежать, а вы пока запишите свой номер и прикрепите записку на дверь. Буду уходить – возьму.
Мужчина склонил голову набок и посмотрел на Лекси недобрым взглядом. Она еще больше почувствовала себя не в своей тарелке.
– До свидания.
На ходу доставая телефон, Лекси поспешила к дому Уильямсов. Оглянулась через плечо. Мужчина продолжал смотреть ей вслед. Лекси ускорила шаг и, не глядя под ноги, ушибла большой палец о выступающий край бордюра. К счастью, на этот раз не споткнулась. Мужчина между тем отвернулся и зашагал в ту сторону, в которой, по его собственным словам, жил. Может, Лекси зря так встревожилась? Наверное, ей просто передалась чрезмерная бдительность Броди. Фыркнув, Лекси поднялась по ступенькам на крыльцо. Зайдя в дом, расположилась на ковре цвета грязного снега и принялась раскладывать образцы. Кстати, здесь бы неплохо смотрелся ореховый паркет. А если бюджет не позволит, легко можно подобрать что-нибудь похожее, но подешевле.
Кто-то дотронулся сзади до ее плеча. От неожиданности Лекси потеряла равновесие и плюхнулась прямо на ягодицы. Да, элегантнее не придумаешь.
– Осторожнее, – произнес Броди. – Не ушиблись? Почему так долго не заходили?
Броди подал ей руку и помог встать. Пальцы у него были теплые, а прикосновения одновременно и мягкие, и уверенные. Да, гораздо приятнее, когда тебя поддерживает красавчик полицейский, а не какой-то подозрительный тип.
– Все нормально.
– У вас какой-то странный голос. Что случилось?
– Ничего, Броди. А сейчас позвольте вернуться к образцам.
– С кем вы разговаривали на улице?
Значит, все-таки видел.
– Понятия не имею. Просто шла, задумавшись, и врезалась в какого-то типа. Представился соседом.
Броди склонил голову набок и вгляделся в лицо Лекси.
– Он что-нибудь сказал?
– Да в общем-то ничего особенного. А что?
– До разговора с ним вы были в хорошем настроении, а теперь напряглись. Так что он сказал?
Вот это наблюдательность. Впрочем, чего еще ждать от копа?
Снова опустившись на корточки, Лекси продолжила раскладывать образцы.
– Дело даже не в том, что он сказал…
– А в чем?
Лекси пожала плечами:
– Этот человек знал, что я дизайнер и занимаюсь домом Уильямсов. А еще насторожила его одежда. Сегодня утром встретила одного соседа, и… – Лекси сделала неопределенный жест. – В общем, сразу было видно, что человек при деньгах. А этот… Куртка рваная, джинсы потертые, вид неопрятный. Хотя богатые, конечно, тоже бывают с причудами.
Броди протянул ей ручку и блокнот.
– Лекси, ни в коем случае не отмахивайтесь от интуиции. Это первая и основная ошибка. Давайте, нарисуйте его, пока не забыли.
– Броди…
– Пожалуйста.
Ах, какой взгляд! Кроткий, умоляющий. Броди манипулировал ею без зазрения совести, но Лекси была не против.
– Ручкой рисовать неудобно, – пояснила она и достала из сумки карандаш.
И, сев на ковер, принялась набрасывать "фоторобот" – характерные скулы, острый подбородок, взлохмаченные нестриженые волосы.
– А глаза были очень необычного голубого цвета. Такого… ледяного.
– Что у вас там? – донесся из коридора голос Дженны.
– Тише, не мешай! – велел сестре Броди.
Наконец Лекси закончила. Портрет вышел не идеальный, но достаточно похожий.
– Отлично. Этот "сосед" не говорил, где живет?
– Сказал, в другом конце улицы, но дом свой не показал и номера не назвал.
Броди кивнул и вырвал рисунок из блокнота.
– Ждите здесь. Скоро вернусь. Ни в коем случае не выходите из дома. Это вас обеих касается.
Дженна вздохнула:
– А сам-то ты куда?
Броди показал портрет:
– Искать этого парня.
Броди постучал в дверь соседского дома. По привычке полез за жетоном и только потом вспомнил, что не на службе. Еще один минус больничного – нельзя пользоваться ни служебным пистолетом, ни удостоверением. Дверь открылась, и на пороге показалась женщина средних лет, одетая в серые брюки и черный свитер с высоким воротом. Шею украшали жемчужные бусы. Для дома хозяйка была одета слишком нарядно. Да, кому-то не мешает поучиться расслабляться.
– Вам кого?
– Здравствуйте, мэм. Я детектив Броди Хэйуорд. Расследую убийство Джонатана Уильямса.
Момент был рискованный. Вдруг хозяйка попросит предъявить жетон? А если Броди его не предъявит, может и позвонить в участок. Тогда Броди ждет серьезный нагоняй от начальства.
– Надеюсь, убийцу скоро поймают, – проговорила женщина. – Такая неприятная история.
– Да, мэм. – Броди показал ей рисунок Лекси: – Взгляните на этого человека. Вы его знаете?
Ежась на ветру, женщина принялась сосредоточенно разглядывать фоторобот. Судя по нахмуренному лбу и поджатым губам, припомнить этого мужчину она не могла. А ведь в этом маленьком районе для богатых не так много домов и все друг друга знают…
– Нет, не узнаю. А кто это? Подозреваемый?
– Мы сейчас прорабатываем разные версии, – уклончиво ответил Броди.
Хозяйка пожала плечами:
– Ничем не могу помочь. В первый раз вижу.
– Все равно спасибо.
Броди продолжил обход, собираясь заглянуть в каждый дом. Даже после повышения он не брезговал сам выполнять эту так называемую "грязную работу". Конечно, ходить по домам осенью или летом было гораздо приятнее. Броди застегнул молнию куртки и ускорил шаг, чтобы согреться.
В следующих трех домах мужчину на рисунке тоже никто не узнал. Значит, или Лекси напутала, или неизвестный солгал. Первая версия маловероятна – Лекси девушка внимательная. Зато вторая, учитывая потрепанный вид "соседа", очень правдоподобна. Броди достал телефон и позвонил Лекси на мобильник – номер взял еще вчера, на всякий случай.
– Вы где? – спросила Лекси.
– Опрашиваю соседей. Тот мужчина точно сказал, что живет на противоположном конце улицы?
– Да.
– Обошел уже три дома, и никто его не видел. Сейчас пойду дальше и, если вашего знакомого так никто и не вспомнит, обращусь к охране. Если и они не узнают, будем выяснять, кто этот человек и как он узнал, что вы дизайнер и выполняете заказ миссис Уильямс.
Посетив всех соседей и поговорив с охраной, объезжавшей район на джипе, Броди вернулся в дом. Не успел он ступить на порог, как Дженна стремглав вылетела из кухни, выкрикивая ругательства. Кажется, из-за него она опаздывала на свою встречу. Но разве можно спешить, когда речь идет о расследовании убийства?
Со скоростью спринтера Дженна натянула пальто и принялась застегивать пуговицы.
– Ну как, нашел?
– Нет.
Тут раздалось цоканье каблуков, и в коридор выбежала Лекси. При одном взгляде на ее стройные ноги Броди окатило жаркой волной.