– Ни охрана, ни соседи этого человека не видели. Похоже, вы не ошиблись – он и впрямь здесь не живет.
Лекси испуганно замерла:
– Что, если это грабитель? Ходит, присматривается…
Броди цокнул языком.
– Какой-то бестолковый грабитель. Подошел к вам, принялся расспрашивать…
– Извините, ребята, – перебила Дженна. – Надо бежать, а то начальник мозг вынесет. Справитесь без меня?
– Значит, сначала притащила сюда, а теперь бросаешь?
Дженна чмокнула брата в щеку:
– Да-да, все понимаю. Извини. Просто дело очень важное.
– Ладно. Только будь осторожна. Я, конечно, параноик, но сегодняшний непонятный тип подошел к Лекси сразу после того, как вы закончили развешивать объявления.
Дженна помахала рукой на прощание:
– Все, побежала, а то рискую чем-нибудь в тебя запустить! Созвонимся.
Дженна выбежала за дверь, и Броди с Лекси снова остались наедине. Надо сказать, обоих это обстоятельство скорее порадовало.
– По-вашему, этот тип – сексуальный маньяк? – спросила Лекси.
– Вряд ли. Скорее увидел, как вы развешиваете объявления, и решил разведать обстановку. Этот человек что-то знает. Возможно, вы даже говорили с убийцей.
– О нет.
– Вот поэтому ваша затея мне и не понравилась. Этот тип не только в курсе, что вы регулярно бываете в доме Уильямсов – кстати, с этого дня больше сюда одна не приезжайте. Теперь ему вдобавок известен номер Дженны. Этот тип вел себя очень подозрительно. В лучшем случае он грабитель, а в худшем – сами понимаете. И даже не спорьте.
– Я и не собиралась.
Как же. Броди фыркнул. Лекси положила руку ему на плечо.
– Просто не хочется, чтобы кто-то постоянно здесь крутился и мешал работать.
– А убийцы вам, значит, работать не мешают?
– Все-все, поняла. Расслабьтесь, Броди.
Увы, расслабляться Броди просто не умел. Всегда был настороже. Только тут Броди понял, насколько повлияла на него профессия. А ведь он и впрямь сделался параноиком.
– О чем задумались?
Броди провел здоровой рукой по лицу. Сердце быстро билось. Он вздохнул.
– Понимаете, моя работа очень важна. Я помогаю людям. Но из-за нее начал смотреть на жизнь глазами полицейского. Каждый день всюду мерещатся какие-то заговоры.
Лекси приблизилась на шаг. Да, с такой женщиной Броди, пожалуй, сумел бы расслабиться…
– Броди… Можно на "ты"?.. Ты просто осторожный, – сказала она. – При твоей профессии это, пожалуй, даже плюс. Просто надо научиться отдыхать. – Лекси улыбнулась. – Получать удовольствие от жизни…
Броди снова окатила горячая волна, а вскоре он почувствовал эрекцию.
– Лекси…
Она устремила взгляд на его губы.
– Да?
– Лучше отойди.
– Что-то не хочется, – ответила Лекси, посмотрев ему в глаза.
Если это не намек, тогда что же? Чтобы окончательно проверить, Броди чуть наклонил голову. В ответ Лекси запрокинула свою. Да, ее намерения были предельно ясны. Не дав себе возможности засомневаться, Броди здоровой рукой обнял Лекси за талию. А потом поцеловал. Для начала – нежно. И – о боже! – как же это было потрясающе! До чего Броди хотел эту женщину! Лекси привстала на цыпочки, обхватила его шею и прильнула всем телом. Если бы не дурацкая перевязь, Броди бы ее просто растерзал. Его пальцы жадно впились в ее упругие ягодицы.
Между тем поцелуй становился все более страстным и глубоким. Блаженство было просто непередаваемое. Броди еще крепче прижал к себе Лекси. Та издала невнятный страстный стон. Чувствуешь, детка, как я тебя хочу? Броди просто не в силах был остановиться. Вдруг раздался какой-то пронзительный звук. Лекси отстранилась и простонала – на этот раз с досадой:
– Пристрелите меня кто-нибудь.
– Только через мой труп. Что это за звук?
– Специально выставила сигнал, чтобы напоминал о встречах. Через пятнадцать минут меня ждет другой клиент.
Только не это… Лекси отступила на два шага. Да, давненько у Броди не случалось такого облома.
– Извини, – сказала она. – Давай продолжим в другой раз.
Броди хотелось ответить – наплюй на встречу. Но нет, так нельзя. Да, жаль, что попалась такая ответственная девушка, а то бы…
Броди провел рукой по своей горячей щеке.
– Хорошо, договорились, – произнес он.
Оставалось надеяться, что до тех пор Лекси не передумает.
После встречи с врачом и его женой, жившими в многоэтажном доме на Золотом побережье, Лекси решила побаловать себя тайской кухней. Конечно, супруги еще не определились с выбором дизайнера, но или Лекси очень ошибалась, или жена уже приняла решение. А если Лекси обставит одну квартиру в этом доме, можно рассчитывать на другие заказы.
Похоже, совсем скоро удастся нанять ассистента. После ужина Лекси решила проглядеть скопившиеся резюме и наметить подходящих кандидатов. Она уже провела несколько собеседований и предварительно отобрала двоих. Почему бы не подумать о расширении бизнеса?
Лекси сегодня везло – вдобавок удалось припарковаться близко к дому. Она жила в коттедже в Бактауне. Но Броди все равно остался бы недоволен. Сказал бы, что с полными вещей и покупок руками Лекси – идеальная мишень для уличного грабителя. Хотя Бактаун считался относительно спокойным районом, Лекси принялась оглядываться, но в темноте никого не заметила.
Раньше в Бактауне жили польские эмигранты, занимавшиеся разведением коз, а сейчас это был богемный район, населенный музыкантами и художниками. Лекси сразу привлекла эта творческая культурная атмосфера. А стоило увидеть коттедж, и она была покорена окончательно. Дом был маленький – всего девятьсот квадратных футов. Старый хозяин умер, и его сын, живший на Западе, решил продать коттедж. Лекси приобрела его по сниженной цене и взялась привести в порядок. Вместе с домом Лекси достался набитый хозяйскими вещами гараж. У Лекси руки чесались их разобрать, однако прошло уже два года, а она все никак не могла взяться за это дело.
Направляясь к своему коттеджу, Лекси заметила на скамейке у двери мужской силуэт. Сразу вспомнились наставления Броди. Лекси уже приготовилась отшвырнуть и портфель, и пакет из тайского ресторана и кинуться наутек. Сердце быстро забилось, дыхание перехватило. Лекси не в силах была сдвинуться с места. Как же она будет убегать?
– Это я, – вдруг произнес мужчина, – Броди.
Лекси облегченно вздохнула. Портфель и пакет сами собой выскользнули из рук. Лекси согнулась, бессильно опершись о колени.
– Броди! Разве можно так пугать?
Он встал:
– Извини. Просто…
Лекси подняла портфель.
– Ладно, не оправдывайся. Сама знаю – надо включать свет перед домом. Обычно у соседей, Янсенов, свет всегда горит, а сегодня почему-то нет.
– Установи хотя бы датчик движения.
Лекси улыбнулась в темноте. Да, осторожность Броди не знает границ. Впрочем, после этого маленького инцидента Лекси склонна была думать, что датчик движения – не такая уж плохая идея. Лекси поставила портфель и пакет на скамейку, с которой только что встал Броди.
– Зачем стоять на холоде? Сейчас найду ключ и зайдем в дом. Только не нуди, что ключ надо было доставать заранее. Я бы с удовольствием, но не могла – руки были заняты.
– Это для твоего же блага.
Лекси вздохнула:
– Заботливый мужчина – это приятно, однако во всем хороша мера. Как ты узнал, где я живу?
Броди бросил на нее выразительный взгляд.
– Согласна, глупый вопрос. Ты же детектив. Можешь не отвечать. Так зачем ты пришел?
– Э-э… хотел извиниться.
Лекси открыла дверь и включила в коридоре свет.
– За что?
Броди взял портфель и пакет и занес в дом.
– Когда ты рассказала про мужчину, притворявшегося соседом, я на тебя напустился… повел себя некрасиво…
Ах вот он о чем. Лекси уже и думать забыла.
– Это Дженна тебе подсказала извиниться?
Броди улыбнулся:
– Ну, может, сестрица и предлагала что-то подобное…
– Что конкретно сказала Дженна?
– Что со своей манерой покомандовать я веду себя как полный козел и поэтому должен перед тобой извиниться.
– Круто.
– Да. У нас в семье народ прямой.
– Это я уже поняла.
Они зашли внутрь. Лекси взяла у Броди пакет с едой.
– Оставь портфель у двери и проходи в гостиную, – велела она.
Броди сунул руки в карманы и принялся разглядывать комнату. Лекси вообще заметила за ним привычку внимательно осматриваться по сторонам. Должно быть, это профессиональное.
– Классно тут у тебя, – сказал он. – Сама дизайном занималась?
– Разумеется. С этого дома началась моя карьера.
Броди сел на диван и откинулся на спинку.
– Удобный! Мне бы такой.
Принимая в расчет, какова цена этого дивана, зависть Броди была вполне оправданной.
– Нравится? Кстати, он мне достался бесплатно.
– Серьезно?
– Да. Я подала заявку на участие в конкурсе журнала "Хоум дизайн". Заняла второе место в категории "Маленькие пространства". До сих пор думаю, что заслуживала первого, но ничего не поделаешь. Так вот, договорилась с мебельным магазином, что они будут меня спонсировать. Тогда-то мне и подарили этот диван. А когда прошла в финал, покупателей в магазине сразу прибавилось. Как видишь, сделка оказалась взаимовыгодной. Обожаю этот дом.
– Молодец, – произнес Броди, глядя ей в глаза.
– Неплохо для легкомысленной дизайнерши, а?
Броди вскинул руки:
– Понял, понял. Больше ни слова о твоей профессии.
Кухня была продолжением гостиной. На две части помещение разделяла барная стойка. Туда Лекси и положила пакет.
– Спасибо. Осталось только привести в порядок гараж. Собираюсь обустроить там офис.
– Тут есть гараж?
– Сзади, у входа в переулок. Ты ужинал? Я тут купила тайской еды.
– Пока нет, но ты не стесняйся.
– Не волнуйся, всегда беру побольше, с запасом. Так что на двоих хватит.
Встав с дивана, Броди прошел на кухню. Он не сводил с Лекси глаз. Она почувствовала себя неловко.
– Что ты так смотришь?
Броди пожал плечами:
– Приятно посмотреть на красивую девушку. – Он указал на пакет: – Помощь нужна?
С одной стороны, Броди делал комплименты, а с другой – вел себя так, будто между ними ничего не было. А как же страстный поцелуй?.. Лекси понятия не имела, как себя вести. Притворяться, будто равнодушна к Броди? Лекси отвернулась, боясь, что не сумеет избежать соблазна и кинется на него так, что повредит вторую руку.
– Ты садись, а я достану посуду. Я буду пить воду. А тебе чего налить?
– Тоже воды. Спасибо.
Лекси достала из холодильника две бутылки, а из посудного шкафчика – два стакана.
– Ну как, нашел следы?
– В смысле, от пули? Нет. Гипсокартон поменяли. Впрочем, даже если бы и обнаружил что-нибудь, не знаю, как бы мне это помогло.
– По-моему, что-то в обстоятельствах дела тебя настораживает.
– Не знаю. Может быть.
Лекси рассмеялась. Ох уж эти мужчины.
– Если не ошибаюсь, во время первоначального расследования полицейские решили, что мистера Уильямса застрелил грабитель.
– Да. Окно в постирочной было открыто, вот они и предположили, что преступник влез через него.
– А ты, значит, не согласен?
– Не то чтобы не согласен. Кстати, спасибо за рисунок места преступления. Очень точно получилось. У тебя прямо талант. Впрочем, неудивительно – при твоей-то работе. Единственное, про что мы с тобой забыли, – разбитое стекло на полу. О нем было написано в отчете. Впрочем, ошибка моя, а не твоя – ты ведь этих документов не видела.
Лекси улыбнулась:
– Дело не только в таланте. Просто от меня не ускользают детали. Часто обращаю внимание на то, чего не замечают другие.
Броди задумчиво взглянул на нее.
– Что такое?
– Стекло на полу…
– Что там со стеклом? Садись ужинать.
Лекси поставила миски на барную стойку. Броди опустился на стул с высокой спинкой и уставился в потолок.
– На фотографиях с места преступления окно, через которое предположительно проник в дом убийца, открыто. Дверь, ведущая на улицу, находится слева от окна. – Броди принялся активно жестикулировать. – А на полу – осколки разбитого стакана.
– Может, пусть этим делом Дженна занимается? Его ведь ей поручили, а не тебе.
– Вообще-то да, но сегодня она мне позвонила и пожаловалась, что ее завалили работой. Причем платной работой. Я пообещал помочь. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Какой ты хороший брат.
Броди озорно улыбнулся. Глядя на эту улыбку, Лекси почувствовала, как сердце ее постепенно оттаивает.
– Спасибо. Стараюсь. Хотя иногда сестрица меня ужасно бесит.
Лекси села рядом с Броди. Пусть рассуждает про битое стекло сколько хочет, но она не ела с утра и срочно должна подкрепиться.
– Стакан… – повторил Броди.
– Что – стакан?
Броди потянулся за одним из стаканов:
– Ну-ка, встань.
Прощай, ужин. Лекси все же успела запихнуть в рот вилку лапши и исполнила распоряжение Броди. Он протянул ей стакан.
– Ты будешь жертвой, – проговорил он, – а я – преступником. Держи стакан. – Броди подошел к двери. – Допустим, я захожу через эту дверь.
Он выскочил на улицу, а через несколько секунд распахнул дверь с такой силой, что она ударилась о стену. Лекси от неожиданности подпрыгнула и расплескала воду.
– Броди! – Она поставила стакан на стойку и принялась отряхиваться. – Хоть бы предупредил!
За сегодняшний вечер он напугал ее уже во второй раз.
– Именно на такой эффект я и рассчитывал.
Лекси схватила салфетки и принялась вытирать руку.
– На какой? Чтобы я сама себя окатила?
– Где стакан?
Лекси закатила глаза и наклонилась, чтобы вытереть воду с пола.
– На стойку поставила.
– Вот именно. Поставила. Если бы Уильямс услышал, как в постирочную посреди ночи пробрался вор, неужели отправился бы туда со стаканом в руке?
– Не знаю. Может, Уильямс услышал, как в дом лезет злоумышленник, когда пошел на кухню попить воды?
– Возможно. Только тогда он оставил бы стакан на кухне. Подумай сама. Как обороняться от грабителя со стаканом в руке? Разве что плеснуть воды ему в лицо. Но это прием неэффективный. Тогда почему Уильямс зашел в постирочную со стаканом? Что это означает?
Лекси поняла, что рассуждения Броди рискуют затянуться, поэтому села и принялась есть.
– Понятия не имею.
– Уильямс не думал, что ему грозит опасность. Он ждал этого человека.
– Значит, они с убийцей были знакомы.
Броди вскинул руку.
– Да. Согласно результатам вскрытия, убийство произошло после одиннадцати часов. Подумай, кто мог прийти к Уильямсу в такой поздний час?
Любовница. Или… О нет.
– Ну же, Лекси. Я ведь вижу, что ты догадалась.
– Скорее всего, кто-то из близких… малознакомые по ночам в гости не ходят… какой-нибудь родственник…
– Или жена.
Угрожающе прищурившись, Лекси подняла палец:
– Полицейские проверяли членов семьи, но никого из них не заподозрили.
Броди сел обратно на стул, погладил Лекси по колену и взялся за еду. Прикосновение было ласковым. Лекси к таким нежностям не привыкла. Родители уделяли дочке мало внимания, а бывший жених-изменник считал подобные выражения привязанности ненужными.
– Среди опытных полицейских много зашоренных людей. Сразу хватаются за привычные шаблоны, а мыслить творчески и рассматривать разные версии не хотят. Увидели открытое окно и сразу рассудили, что убийца влез через него. А значит, с Уильямсом расправился грабитель. Все, дело закрыто.
– Приятно слышать.
Броди пожал плечами:
– Так бывает. Но никто не делает это специально. Хотя, конечно, всякое случается.
Да, все веселее и веселее. Лекси посмотрела Броди в глаза.
– И что теперь?
– Как – что? Нанесу визит вдове и близким друзьям Уильямса, расспрошу, кто часто бывал в доме. – Встав, Броди чмокнул Лекси в губы. – Ну, мне пора. Спасибо за ужин.
– Ты же почти ничего не съел.
– Знаю, но долг зовет. Что-нибудь узнаю, позвоню.
Глава 7
Рано утром в понедельник Лекси стояла в дверях спальни мистера и миссис Уильямс и наблюдала, как Нэйт снимает ковролин цвета грязного снега. В этой семье определенно любили бежевый, причем предпочтение отдавали самому некрасивому его оттенку.
К счастью, других дел, требующих пристального внимания Лекси, сегодня не предвиделось. Две ночи она провела ворочаясь без сна и вспоминая, как Броди поцеловал ее на прощание. Причем дело было не только в простом влечении. Броди чмокнул ее так, будто они давно живут вместе и для них это обычный способ прощания. На Лекси этот поцелуй подействовал самым удивительным образом. Из-за него она весь вчерашний день избегала Броди, ссылаясь на занятость. Отчасти Лекси говорила правду, но дело было не только в необходимости закончить работу в срок.
Лекси привыкла считать мужчин обманщиками, доверять которым нельзя. Стоит расслабиться и утратить бдительность, как сердце твое будет безжалостно разбито.
– Непорядок, – пробормотал Нэйт.
О чем это он?
– Плинтус отстает. Надо заменить.
Нэйт оторвал от стены маленький кусочек плинтуса и бросил в гору мусора.
– Странно, – произнесла Лекси. – Весь плинтус держится крепко, а этот маленький кусок отстает?
Лекси присела на корточки:
– Кто-то разрезал эту часть плинтуса пополам.
Но зачем? Вдруг здесь есть тайник? Охваченная любопытством, Лекси даже не побоялась испортить белоснежные брюки. Улеглась прямо на живот и прижалась щекой к ковролину. Ничего, запачкается – съездит домой и переоденется.
Действительно – в стене была проделана маленькая ниша. Но внутри ничего разглядеть не удалось: слишком темно.
– Посветите, пожалуйста.
Нэйт послушно достал фонарь. Так-то лучше. Среди паутины Лекси разглядела маленькую черную записную книжку. Загадка решена.
– Что там?
– Похоже на карманный ежедневник.
Лекси протянула было руку, но потом замерла в нерешительности. Судя по количеству паутины, сюда давно уже никто не заглядывал, а значит, книжка вряд ли представляет интерес. И все-таки проверить не помешает. Лекси запустила руку в тайник. Пальцы сразу облепила паутина. Преодолевая отвращение, она выудила книжку из потайного места и принялась смахивать пыль с искусственной кожи.
Записи обнаружились только на нескольких страницах. Одно из двух – или хозяину было лень вести ежедневник, или он вел очень скучную жизнь. Лекси принялась перелистывать книжку, пока не дошла до декабря – месяца, когда Джонатан Уильямс был убит. На странице, сверху которой значилось "16 декабря", кто-то – предположительно, сам Уильямс – написал слово "уборка", а под ним – чикагский телефонный номер. Неужели Лекси обнаружила нечто важное? Тогда зря она сразу схватилась за книжку. Теперь наоставляла на ней отпечатки пальцев. Лекси снова засомневалась, правильно ли поступила. Наверное, лучше было позвонить Броди. Впрочем, какой теперь смысл об этом размышлять?
– Что там? – спросил Нэйт.
– Ежедневник.