Если дети подтвердят, что Лонг действительно приходил к Уильямсу, версия Броди о том, что Уиль ямс был знаком с убийцей, получит подтверждение. Если, конечно, убийца – Лонг. Но тогда другая версия – о том, что Бренда наняла киллера, – окажется несостоятельной.
Бренда откинулась на спинку кресла. Увы, иногда Броди приходилось заниматься очень неприятными вещами. Он покосился на Лекси. Та состроила гримасу – мол, выкручивайся сам. Отлично.
И вдруг Лекси подалась вперед и, опершись локтями о колени, сцепила пальцы в замок.
– У меня нет детей, поэтому даже представить не могу, что вы чувствуете. Очень жаль, что Броди приходится просить вас о подобных вещах, но я хорошо знаю этого человека. Он не стал бы зря требовать, чтобы вы подвергли детей такому испытанию. Значит, другого способа расследовать убийство просто нет. Я в этом уверена на все сто процентов.
Наконец-то Лекси его поддержала. Да еще и сделала комплимент.
Бренда встала:
– Сейчас приведу детей. Пусть они по очереди посмотрят на фоторобот, скажут, видели этого человека или нет, и сразу уйдут.
– Если хотите, – предложила Лекси, – можно сказать, что эту картинку нарисовала я. Так им будет интереснее.
Бренда остановилась на полпути.
– Правда? Фоторобот нарисовали вы?
– Да. Вчера встретила этого мужчину рядом с вашим домом.
Что, черт возьми, она творит? Пока роль Эда Лонга в этом деле окончательно не прояснится, надо держать рот на замке. Если Бренда знакома с этим типом, то сразу позвонит ему и все расскажет. Броди предостерегающе сжал локоть Лекси.
– Ладно, приведите детей.
Будучи женщиной сообразительной, Бренда быстро перевела взгляд с Лекси на Броди и обратно. Поняла, что ей не все рассказывают.
– Скоро вернусь.
Броди наклонился к Лекси близко-близко, чтобы миссис Уильямс не услышала его слов. Длинные волосы Лекси щекотали нос, и Броди захотелось зарыться в них лицом. Впрочем, такие мысли сейчас не к месту.
– Чем меньше миссис Уильямс знает о расследовании, тем лучше, – прошептал он. – Если бы она узнала Лонга – другое дело. Но Бренда утверждает, что ей этот человек незнаком. Возможно, он просто задумал ограбить пару домов в этом районе, а к убийству не имеет никакого отношения.
– Извини.
– Ничего страшного. Только впредь не раскрывай карты раньше времени.
Бренда снова вошла в комнату. Следом шагали дети. Мать положила руку на затылок мальчику.
– Это Сэм, это Патриция, а эту малышку зовут Меган.
– Мама, я уже большая.
– Знаю, просто мне нравится так тебя называть. Для меня ты всегда останешься малышкой.
– Привет, ребята! – поздоровался Броди, не вставая с дивана. – Мы с вами сейчас сделаем вот что. Моя знакомая, мисс Лекси, очень хорошо рисует. – Броди указал на журнальный столик. – Смотрите, какую картинку нарисовала.
– Круто! – сказал Сэм.
– Согласен. Вот, хочу вас попросить. Посмотрите на картинку и скажите, видели вы когда-нибудь этого человека или нет. Вы ведь не против?
Сэм пожал плечами. Меган улыбнулась беззубой улыбкой и закивала так энергично, что косички запрыгали. Патриция подошла поближе. Вид у нее был невозмутимый, но тут Броди что-то почувствовал. Он привык доверять своему чутью. Так-так… Значит, Патриция.
Бренда отошла в сторону. Плечи ее были понуро опущены. Но, заметив, что Броди на нее смотрит, с вызовом выпрямилась. Бренда ведь совсем молодая женщина, всего тридцать с чем-то, а уже столько пережила. Что, если испытания заставили ее возненавидеть мужа, и Бренда решила отомстить?
– Я его не видела, – проговорила Патриция.
Видно, на этот раз интуиция подвела Броди.
Меган решительно покачала головой:
– Я тоже.
Однако Сэм молчал. Любопытно…
– Сэм? – поторопила мальчика мать.
Мальчик пожал плечами.
– Я не уверен…
Не уверен? Хм. Уже что-то. Броди замер. Только бы не спугнуть ребенка. Дети порой реагируют на такие мелочи…
– Вспомни как следует. – Броди постарался говорить одновременно и ободряюще, и решительно. – Значит, ты видел кого-то, похожего на этого человека?
Переведя взгляд с Броди на рисунок, мальчик чуть попятился:
– Н-нет.
Значит, сначала не уверен, а теперь ответ отрицательный? Этот день оказался богат на неприятные сюрпризы. Как полицейский, Броди привык к обманщикам всех мастей, включая напуганных детей. Но, что и говорить, мальчик пережил такое, чего не должен переживать ни один ребенок.
Сэм повернулся к матери:
– Можно я пойду?
– Сэм, – обратился к нему Броди.
– Да, сэр?
– Ты точно не видел этого человека?
– Между прочим, детям пора делать уроки, – проговорила Бренда.
Сэм, Патриция и Меган вышли, мать последовала за ними. Хм… Почему-то Бренда не захотела, чтобы Броди и дальше задавал вопросы ее детям.
Пока Лекси открывала стильную красную дверь своего дома, Броди держал ее портфель. Только дизайнеру пришло бы в голову выкрасить дверь такой яркой, глянцевой краской. Такой цвет будто нарочно притягивает взгляд потенциального грабителя.
– Между прочим, тебе надо бы установить на крыльце хорошую лампу. Ты ведь поздно возвращаешься.
– По-твоему, полвосьмого – это поздно?
– Но ведь уже стемнело.
Лекси открыла дверь.
– Смешной ты, Броди.
– Мне, как полицейскому, много раз приходилось общаться с женщинами, которых ограбили – или еще хуже, – потому что они не соблюдали элементарные предосторожности.
– Я осторожная. – Лекси включила свет. – Просто зимой очень рано темнеет. Поэтому возвращаться домой засветло не получается. Из-за тебя сегодня пришлось отменить две встречи.
– Извини.
Лекси поставила на пол портфель.
– Но завтра мне срочно надо браться за работу в доме Уильямсов. Позволишь наконец переоборудовать постирочную?
– А может, потом?
– Броди!
Он умоляюще вскинул руки:
– Подожди хотя бы день-два.
– Ты уже сто раз там побывать успел. Ну и что ты рассчитываешь обнаружить через день-два, чего не нашел до сих пор?
Броди понятия не имел. Он и впрямь осмотрел всю постирочную. Искал след от пули в стене, размышлял, что значат осколки от разбитого стакана и почему открыто окно. Однако результата никакого. Ни одной приличной улики. А миссис Уильямс ждет, когда Лекси выполнит заказ.
– Ну, погоди еще чуть-чуть.
Лекси сердито скрестила руки на груди.
– Напоминаю, Броди, у меня сорок пять дней. Причем за этот срок дом должен быть продан, а значит, свою работу я должна закончить еще раньше. Риелтор уже звонит мне по три раза на дню.
– Серьезно?
– Серьезнее не бывает. Мне сегодня всю голосовую почту под завязку забили. Клиенты спрашивают, почему я не отвечаю на их звонки. А если риелтор останется мной недоволен, плакала моя репутация. Поэтому – да, красавчик, плитку надо снимать срочно.
До чего же красивая женщина! Попробуй тут не отвлекись.
– Наверное, прозвучит глупо, но мне нравится, когда ты такая сердитая. Хочется сделать для тебя все.
– Отлично. Значит, завтра снимаем плитку.
– Не до такой степени все.
Лекси расхохоталась:
– Предупреждаю – завтра мне помешает только чудо.
Она отправилась на кухню, достала из холодильника две бутылки воды и поставила на барную стойку.
– Есть хочешь? Ты, кажется, обещал мне ужин, а мы с завтрака ничего не ели.
Да, поесть Броди был всегда не прочь.
– С удовольствием тебя угощу.
– Давай что-нибудь закажем. Можно позвонить в соседний итальянский ресторан.
Вдруг у Лекси завибрировал телефон.
– Опять! – удивился Броди. – И часто он у тебя так названивает?
– Всегда, когда не отключаю. – Лекси достала из ящика меню и протянула Броди: – Вот, посмотри. Сначала сделаем заказ, потом вернемся к расследованию.
– Пожалуй, возьму-ка цыпленка "Пармезан". И спагетти, – выбрал Броди.
Сделав заказ, Лекси произнесла:
– Что ж, красавчик, нам нужен план, иначе заказ так и не выполню. Я пока пойду разуюсь, а ты думай, что делать. И как найти Эда Лонга.
Лекси вышла в другую комнату.
– Первым делом надо выяснить, что связывает Уильямса, Эда Лонга и адвоката Генри Блэйда, – громко начал Броди, ничуть не смущенный, что ему выставили такие жесткие условия. – Если Джонатан знал убийцу, и это Эд Лонг, зачем этот человек пожаловал к нему домой ночью? Такие, как Уильямс, с такими, как Лонг, дружеских отношений не поддерживают. Значит, должна быть какая-то причина. Пожалуй, нужно еще раз нанести визит Генри, надавить как следует и спросить, не он ли их познакомил, и если да, то зачем. Генри, конечно, снова будет играть в молчанку, но я его припугну. Наш адвокат сам признался, что был знаком с убитым.
Вдруг Лекси вышла из спальни. Вид у нее был испуганный. Что случилось?
– Лекс?..
Броди со всех ног кинулся в спальню.
– Что?.. Где?..
– Там, на зеркале…
К стеклу было приклеено одно из объявлений, которые они с Дженной развешивали в районе Картрайт. Броди принялся лихорадочно оглядывать комнату. На комоде были выстроены в ряд флаконы с косметикой. На туалетном столике тоже все стояло ровно. Никакого беспорядка.
– Может, ты его сама сюда прикрепила, а потом забыла? – с надеждой спросил Броди. Иначе окажется, что у них проблемы, и гораздо более серьезные, чем тусклое освещение на крыльце.
– Нет, это сделала не я, – возразила Лекси.
Она застыла в дверях, а Броди принялся внимательно разглядывать зеркало. Посветил на него фонариком в телефоне, ища отпечатки пальцев. Вдруг на кухне зашумел холодильник. Лекси испуганно вздрогнула, хотя наверняка уже успела привыкнуть к этому звуку. Она невольно подошла ближе к Броди.
– Ну как, что-нибудь нашел?
– Вот тут, на скотче, виднеется что-то похожее на отпечаток. Срочно звони в полицию. Что-нибудь пропало?
Лекси сразу не пришло в голову проверить, все ли вещи на месте, но сейчас она принялась торопливо рыться в ящиках, где прятала дорогие украшения. Бабушкино обручальное кольцо, бриллиантовое колье, которым побаловала себя после первого крупного заказа, серьги в форме сердечек – подарок от папы… К счастью, все на месте. Задвинув ящики, Лекси со вздохом облегчения опустилась на ковер.
– Ничего не пропало.
– Уверена?
– Да. Все ценности на месте.
Ваза из веджвудского фарфора! Стоит пять тысяч долларов, но вряд ли мелкий воришка сумел бы определить ее ценность на глаз. Еще одна вещь, доставшаяся Лекси бесплатно благодаря конкурсу дизайнеров. Лекси выглянула в коридор. Ваза по-прежнему стояла на своем столике.
– Больше дорогих вещей нет – не считая дивана. Впрочем, его вряд ли бы стали выносить.
Только… Лекси забыла проверить самый верхний ящик. Кроме белья, она там ничего не держала, но для очистки совести выдвинула и его тоже. О нет… Прямо посреди ящика, на стопке лифчиков и трусиков, лежало еще одно объявление. Поверх текста было что-то написано красным маркером. Лекси была так напугана, что не сразу сумела прочитать слова: "Не лезь не в свое дело".
– О нет, – простонала Лекси. – Не может быть. В моем доме…
Броди подбежал к ней, взглянул на объявление и сразу схватился за телефон.
– Звоню в полицию. Не трогай эту штуку.
– Я и не собиралась.
Теперь Лекси вообще не хотелось дотрагиваться ни до чего, что лежало в этом ящике. Сделалось ужасно противно. Между тем, дозвонившись до диспетчера, Броди принялся ходить по дому, проверяя замки. Лекси застыла, дрожа. Она не в силах была сдвинуться с места. Подумать только, и все из-за каких-то дурацких объявлений! Броди ведь предупреждал. На глаза навернулись слезы. Только бы не расплакаться.
Тем временем Броди убрал телефон в карман и, подойдя к Лекси, прижал ее к себе. Ободряюще погладил по волосам. Лекси не отстранилась.
– Все будет хорошо, – прошептал Броди, целуя ее в затылок. Лекси стиснула в пальцах его рубашку и прижалась к нему всем телом, надеясь хоть как-то согреться – внутри поселился ледяной холод.
– Он пробрался ко мне в дом.
– Да, неприятно. Похоже, дверь он не взламывал. Скорее всего, воспользовался отмычкой и проник внутрь через черный ход. Но мы не будем обращать внимание на его дешевые, бесполезные угрозы.
– Это наверняка был Эд Лонг! Не зря у меня от одного его вида мурашки по коже побежали! Точно. Больше некому.
– Да, твое участие в расследовании привлекло чье-то внимание.
Лекси посмотрела ему в глаза:
– Не просто чье-то, а Эда Лонга. Я знаю. Чувствую.
– Возможно, в дом проник какой-то его сообщник.
Лекси оттолкнула Броди и всплеснула руками:
– Хорошо же ты меня утешаешь!
– А ты бы хотела, чтобы я врал? Извини, это не в моем стиле.
Сочувствие в один момент, твердость в другой. Совершенно неотразимое сочетание.
Броди взял Лекси за плечи:
– Но обещаю, никто не причинит тебе вреда. Я о тебе позабочусь.
Эти слова ей говорили разные мужчины, но сейчас Лекси почему-то поверила. Броди взял ее за руки.
– Ты как?
Лекси, конечно, была напугана, но страху поддаваться не собиралась. Именно этого и добивался преступник. Стоило представить, как посторонний человек рылся грязными лапами в ее белье, как испуг сразу сменился пылкой яростью. Лекси поцеловала руку Броди и прижала ее к щеке.
– Спасибо за поддержку. Если бы я была одна дома…
– Но ты же не одна. А значит, и говорить об этом ни к чему.
Вдруг кто-то громко постучал в дверь. Сердце Лекси снова забилось быстрее. Она напряглась.
– Успокойся, – проговорил Броди. – Должно быть, полиция приехала.
Глава 9
К тому времени как ушел последний офицер полиции, Лекси уже сгорала от желания поскорее принять горячую ванну, выпить вина и залечь спать на месяц. Она обвела взглядом гостиную. Красные акценты в сочетании с мятно-зелеными стенами призваны были успокаивать. Кресла, которые она выбирала так долго, и драгоценный диван – Лекси теперь ни на что не могла смотреть прежним взглядом. Она опустилась на стул возле барной стойки и покачала головой, охваченная бессильным гневом. Злоумышленник переступил черту, через которую никто не должен переходить.
Между тем Броди, разговаривавший в дверях с офицерами, запер дверь.
– Знаешь что? – обратилась она к нему.
– Что?
– Я ужасно зла.
– Ничего удивительного.
– Всего два часа назад мой дом был моей крепостью. Здесь собрано все, ради чего я работала. Это мое убежище, место, где я могу отдохнуть от проблем. А теперь из-за этого типа больше не могу чувствовать себя здесь в безопасности. У меня ведь даже взяли отпечатки пальцев, представляешь? Отпечатки пальцев!
– Только для того, чтобы определить, где твои отпечатки, а где чужие.
– Знаю, но меня этот эпизод, если честно, смутил.
Броди изобразил неопределенный жест рукой:
– Согласен, и впрямь приятного мало. Всегда неприятно, когда в дом проникает посторонний человек. Больше такого не повторится. Уж я об этом позабочусь. Только нужно принять кое-какие меры предосторожности.
Лекси могла бы это предвидеть. По-другому Броди просто не может.
– Какие, например? Решетки на окнах установить?
– Во-первых, установить датчики движения и у главного входа, и у черного. Во-вторых, сменить замки на более надежные. А в-третьих, тебе необходима сигнализация. Эта штука необходима каждой женщине, которая живет одна.
Сколько же денег придется истратить? Однако угроза бюджету не смущала Лекси. Главное, чтобы она снова почувствовала себя в безопасности. Любой ценой.
– Хорошо. Не буду спорить. Можешь посоветовать хорошую компанию?
– Утром позвоню хорошему знакомому. А днем привезу тебе датчики движения.
– Серьезно?
Броди улыбнулся:
– У меня обширные ресурсы. Когда в очередной раз захочешь обозвать меня параноиком, вспомни об этом.
Несмотря на неприятную ситуацию, Лекси невольно рассмеялась. Потом порывисто схватила Броди за рубашку, притянула к себе и поцеловала. Просто от избытка чувств – потому что была благодарна Броди, что он здесь, с ней. Однако поцелуй быстро стал гораздо более глубоким, чем рассчитывала Лекси. Броди прижал ее к себе. Языки их сплетались… До чего же здорово он умеет целоваться! Но, увы, Броди скоро отстранился и принялся целовать линию ее скулы, пока не добрался до уха.
– Как мне нравится тебя целовать, – прошептал он.
– А мне нравится, когда ты меня целуешь, – ответила Лекси.
Броди засмеялся и опустил голову ей на плечо.
– Лекси, ты супер.
– Тогда почему перестал меня целовать?
– Потому что еще надо решить, где ты будешь ночевать, а то потом будет не до того. Может, поедем ко мне? Конечно, в моей холостяцкой берлоге совсем не так уютно, как у тебя, но зато будешь в полной безопасности.
Лекси обняла Броди и прижалась к нему, наслаждаясь теплом и чувством защищенности. Одно его присутствие успокаивало Лекси, помогало ей взять себя в руки. Откровенно говоря, Лекси не собиралась бежать из дома. Это значило бы дать понять преступнику, что он одержал победу. И вообще, прятаться Лекси не хотелось.
– Нет, я останусь здесь.
– Лекси…
– Я влюбилась в этот коттедж с первого взгляда. Это мой дом. Тут все мое. И никакой подонок его у меня не отнимет.
Броди тяжело вздохнул:
– Очень хочется возразить…
– Но?
– Я все понимаю. По-своему ты права. Но, пока не установят сигнализацию, одной здесь ночевать опасно.
– Ну… – с надеждой и легким колебанием произнесла Лекси, не уверенная, что готова к такому шагу. – Ты мог бы составить мне компанию. Если хочешь, отдам тебе спальню, а сама посплю на диване. Между прочим, цени оказанную тебе честь. Обычно никого в свою спальню не пускаю.
– Нет, хватит с меня дивана. А ты ложись в кровать и постарайся притвориться, что сегодня самая обыкновенная ночь.
Да уж, ночь и впрямь обыкновенная – сначала в дом проник неизвестный, а потом… ах, этот страстный поцелуй с Броди! А теперь симпатичный полицейский будет ночевать на ее диване за двадцать тысяч баксов.
В общем, ночь как ночь.