Хорош "невидимый водитель". О чем только она думала? Странный вопрос. Она вообще не думала. Единственное, что исправно работало с момента высадки шейха Захира из самолета, - ее язык.
Пусть шейх сам ей потакал, это не значит, что следовало клевать на приманку и выставлять себя дурочкой.
Неужели она никогда не научится сначала думать? Разговаривать… в разумных пределах?
Очевидно, не в этой жизни…
Такими темпами ее мечта никогда не исполнится. А мечтала она, как и папа в прошлом, водить лондонское такси. Только оно будет не скучно черным, а розовым.
Диана застонала.
Негромкий звук сотового телефона мог бы стать желанным избавлением от неприятных мыслей, если бы на экране не высветился номер Сэди. Шейх, вероятно, позвонил в контору - или кому-то велел позвонить - и требует водителя в правильно сидящей фуражке и с набором мужских хромосом. Такого, кто знает свое место, понимает потребности важных персон и не станет болтать при малейшем поощрении.
- Ди?
- Ммм… Прошу прошения. Я жую сэндвич. - Диана подавилась, пытаясь одновременно глотать и говорить. Подвела она босса, подвела… А ведь обещала, что у Сэди никаких проблем с ней не будет.
- Ладно, просто слушай. На Кроссвенор прорвало трубу. - Сэди спешила поделиться информацией. - Поэтому сворачивай на улицу Слоан - там объезд.
Что?
Сэди звонит относительно поправок в маршруте? Никаких претензий по поводу разбившегося бесценного подарка? Болтовни? Фиаско с магазинами?
- Ладно. Спасибо за предупреждение.
- Я ждала, что ты мне позвонишь. Говорила же тебе, чтобы была на связи.
- На каждой остановке? А Джек тоже звонит?
- Ты не Джек. Это точно.
- Во всем есть свои плюсы.
- А что, уже есть и минусы? - мгновенно встрепенулась Сэди.
- Нет. Совершенно никаких. - Диана позволила себе слабую улыбку. Шейх на нее не нажаловался. - Мы просто слегка задержались, только и всего. Шейху Захиру потребовалось зайти в магазин.
- Ну, тогда ладно. Удачи тебе. Пока.
- Ты что-то рассеян, Захир. - Ханиф утащил его в сторонку, подальше от возбужденной Амиры, показывающей свою новую игрушку пятилетнему брату и маленькой сестре. - Проблемы с проектом "Надира-Крик"? Или с авиалинией?
Захир улыбнулся.
- Бизнес процветает, Хан. Благотворительность Люси не пострадает.
- Значит, семья! Как отец?
- В Судане сейчас, на переговорах… - Захир беспомощно махнул рукой. - Чувствую себя виноватым. Там должен был быть я.
- Нет, Захир. Твои таланты лежат в другом месте.
- Может быть. - Захир поглядел через комнату на пятилетнего Ямала, завороженного вызванным Амирой снегопадом, и вновь повернулся к Ханифу. - Отцу не терпится получить внука, который будет носить его имя. Боюсь, что разочаровываю его по всем статьям. Правда, мама уже начала подыскивать мне невесту.
Он ожидал хитрой усмешки, но Ханиф не улыбнулся.
- Брак - договор на всю жизнь, Захир. Не стоит вступать в него, только чтобы порадовать отца. Да и время можно было выбрать более подходящее.
- Мама считает, что если ждать подходящего времени, то оно никогда не наступит. Снова твердит о своенравии и эгоизме…
- Она хочет, чтобы ты остепенился, Захир. Но она отлично знает, что ты не эгоист.
- Никто не упрекнет меня в пренебрежении своим долгом. Пора уже выказать, как я отношусь к родителям. Почтить их желания.
- Будет так, как суждено. Но сам ли ты выберешь жену или доверишься матери, я желаю тебе счастья.
- Ты веришь в судьбу?
Ханифу хорошо верить в судьбу, подарившую ему прелестную Люси Форрестер. Но кто бы мог заранее предположить такое?
Кто бы мог заранее предположить, что за рулем ожидающей Захира машины окажется Меткалф с ее обворожительными формами и не менее обворожительной оригинальностью?
- Могу я на минутку украсть Амиру? Мой водитель помогла мне подобрать ей снежный шар после того, как разбился первоначальный подарок. Мне хочется, чтобы она узнала - ее старания были не напрасны.
- Она? - повел бровями Ханиф. - Идите, конечно.
Диана сверилась с часами. Пора подгонять машину к подъезду. Но только она поднялась, как дверь распахнулась и к ней бросилась долговязая, темноволосая, смуглая девочка.
- О, благодарю вас! - воскликнула она. - Благодарю, что нашли мне мой снежный шар! Я его просто обожаю!
Диана, застигнутая врасплох этим переливающимся через край энтузиазмом, попыталась отыскать взрослого, ответственного за представление.
И обнаружила шейха Захира, облокотившегося о косяк двери.
Значит, это его рук дело…
- Очень рада, что он понравился вам, принцесса Амира. Весело вы отметили день рождения?
- О, мы сегодня не отмечаем. У меня школа, а маме надо на прием. В субботу мы пригласим весь мой класс. Поедем по каналу до зоопарка и устроим пикник. Я умоляла Захира пойти, но он говорит, что решаете вы.
- Я?
- Вы же его водитель!
- А, понятно. - Диана взглянула в сторону мужчины, беззаботно стоящего в дверях. Выражение лица у него было абсолютно непроницаемое. - Обещаю, - снова повернулась она к ребенку, - что, кто бы ни возил шейха Захира, он ни в коем случае не будет возражать против его присутствия на твоем празднике.
- Видишь! - Принцесса Амира с триумфом посмотрела на него. - Я же говорила, что все уладится.
- Говорила. Увидимся в субботу. - Захир подошел ближе и, когда девочка убежала, повторил: - Кто бы ни возил?
- Джек Ламлей выйдет на работу гораздо раньше субботы.
- Зачем он мне, если с вами куда веселей?
Веселей!
- Пожалуйста, - взмолилась она, - не используйте этого слова, если станете разговаривать с Сэди Редфорд. Мне выпал такой шанс. Очень важно доказать, что я - первоклассный водитель для важных персон. Вы наверняка заметили, что по природным данным я не особо гожусь, а если еще выяснится, что я "веселю" клиентов, со мной будет покончено.
- Я не скажу ни слова, Меткалф, но вы же знаете, что это неправда. Природные данные у вас великолепные.
Она сделала отважную попытку не застонать вслух, но преуспела не полностью.
- Знаю я все о себе. Если нужен водитель для новенького лимузина из нашего парка, обо мне подумают в последнюю очередь.
- Но вы прекрасно справляетесь. Обещайте, что не бросите меня на почтительного и скучного Джека Ламлея, а я не выдам вас Сэди Редфорд.
- Вы не…
- Может, поедем?
- Сейчас подгоню машину, - сказала она и, вспомнив, как должна вести себя мисс Эффективность, взглянула на часы - что угодно, лишь бы не смотреть в эти темные насмешливые глаза, подбивающие ее "веселить" и дальше. - Через пять минут?
- Почему бы мне не пойти вместе с вами? Тогда вам не придется объезжать вокруг квартала и попусту расходовать драгоценные природные ресурсы.
Он действительно выделил слово "природные" или у нее уже паранойя?
Прикусив губу, она физически подавила все колкости, вертевшиеся на языке. Ни один из них не произнес ни слова до самого входа в его гостиницу, где увенчанный высокой шляпой швейцар распахнул перед шейхом дверь машины.
- Семь сорок пять, Меткалф, - выходя, сказал Захир.
- Да, сэр.
Высокая Шляпа махнул в сторону парковки для привилегированных.
- Можете подождать там.
Это мне? Правда?
Возможно, то был шок или губа была так прочно пришпилена, но слова не сумели вырваться наружу. Вместо этого, вежливо кивнув, Диана двинулась вперед, словно ничего иного и не ожидала.
Это же не для меня лично, пришлось напомнить ей себе. Почести, оказываемые пассажиру. И машине, конечно. И ее форме. А она тут ни при чем.
Диана позвонила Сэди, заверив, что пока все идет по плану. Потом выбралась наружу с тряпкой в руке, убедиться, что ни единое пятнышко не оскверняет безукоризненную поверхность лимузина.
Двое других шоферов кивнули, подошли полюбоваться ее машиной, поинтересовались управлением, косвенно соглашаясь, что, несмотря на отсутствующую хромосому, раз кто-то доверил ей такого зверя, значит, она может считаться своей.
Может, подумалось ей, она тут единственная, кто сомневается. Что поделаешь - сначала мы создаем свой образ, потом образ навязывает нам поведение.
Глава третья
Вызванная швейцаром, Диана ожидала выхода шейха Захира. С ним в машину сел шустрый человечек, отличающийся такими выдающимися острыми скулами, что ими можно было резать сыр.
Ноутбук нес он, следовательно, как и Диана, относился к разряду "носящих сумки". Зато, судя по крою костюма, стоял на социальной лестнице значительно выше ее.
Никаких накладок на сей раз не случилось, вероятно потому, что открыванием дверей занимался Высокая Шляпа и никто, даже маленький мальчик, не осмелился бы встать на пути у столь внушительной особы.
Как только пассажиры сели, Диана плавно влилась в поток машин, направляясь к Южному банку, впервые в жизни сумев остаться "практически невидимой".
Только-только она закончила поздравлять себя с таким редким случаем, как шейх Захир сказал:
- Меткалф, это Джеймс Пирс. Он работает на меня. Возможно, вам придется его возить.
- Да, сэр, - она легко переняла сдержанность его тона.
И все шло великолепно, пока на светофоре Диана не совершила ошибку, взглянув в зеркало заднего вида и встретившись с шейхом глазами. Глаза голосу не соответствовали. Их выражение говорило, что он ни на минуту не обманывается относительно резкой смены ее поведения. Предательские губы Дианы сами по себе улыбнулись.
Промашка.
Джеймс Пирс, изначально встревожившийся, не видя привычного Джека Ламлея, заявил:
- Это возмутительно. - И смотрел при этом на ее лицо.
Замечание никак нельзя было отнести к сказанному ею. Дикция у нее вполне приличная, и даже при большом воображении ее нельзя определить как "возмутительную".
Скорее всего, тут сыграла свою роль ямочка на щеке. Совершенно несовместимая с образом человека, желающего, чтобы его воспринимали серьезно. И обращались как с взрослым. Достойным иметь лицензию на право вождения приличного автомобиля.
- Делая заказ в парке, я специально оговаривал…
- Джек Ламлей болен, - оборвал его шейх Захир.
- Я позвоню Сэди. Она подберет кого-нибудь более подходящего.
Диана не могла видеть Джеймса Пирса в зеркале, но он не понравился ей сразу, как только открыл рот, и ничто не могло изменить ее мнения.
Достаточно было посмотреть на его костюм. По глупости она могла подумать, что они по одну сторону баррикад, но он-то считал иначе.
- Зачем нам кто-то еще? - спросил шейх Захир. - Меткалф обладает…
Пожалуйста, только не надо ничего говорить о "природных данных", мысленно молила Диана. Светофор переключился, и ей ничего не оставалось, как снова взглянуть в зеркало. Шейх продолжал смотреть на нее. Все лицо сохраняло серьезность, лишь глаза блестели. Его улыбка, поняла она, предназначена лишь ей одной.
- Меткалф - вполне компетентный водитель.
Он знал, подумала она. Точно знал, о чем она думает, и поддразнивал ее, делая соучастницей в заговоре против своего помощника-воротничка.
Теплая волна прошла по телу, щеки загорелись румянцем.
К счастью, шейх Захир отвернулся.
- Только не говорите мне, что вы из тех динозавров, что не признают за женщиной право водить машину, Джеймс.
- Нет, - неуверенно отвечал тот.
- Рад слышать. Как юрист вы не можете не понимать, что дали бы тогда Меткалф возможность привлечь нас к суду за половую дискриминацию.
- Я просто подумал…
- Я знаю, что вы подумали, Джеймс, но, как вам хорошо известно, это не проблема. - И, не дожидаясь ответа, шейх перешел к обсуждению сложного юридического вопроса, требующего немедленного решения.
Тебе наука, решила Диана. "Образцовому водителю" совсем не пристало переглядываться через зеркало с пассажирами.
А вот тому, кто ищет развлечений…
Ох, прекрати!
У входа в галерею "Риверсайд" Диана выбралась из машины и открыла дверь, глядя строго перед собой.
Джеймс Пирс прошел мимо без единого слова и взгляда. Определение "надутый" характеризовало его лучше некуда.
Шейх Захир задержался, и, осознав, что снова ухмыляется, она быстро скроила серьезную мину.
- Чем займетесь, пока нас нет, Меткалф?
- У меня есть книга, - быстро ответила Диана. Правильный ответ - компетентные водители привыкли к ожиданию.
В ее случае не совсем правда - обычная работа не оставляла ей времени читать. Но завтра она позаботится и о книге. Если будет завтра.
Шейх все медлил.
- Не вижу причины, почему бы вам не зайти в галерею. Сможете поесть. Если презентация вас не заинтересует, посмотрите картины.
Забыв о принятом решении избегать контакта глаз, она посмотрела ему в лицо. Его улыбка достигла губ, приподняла уголок рта. У нее что-то дрогнуло чуть ниже грудной клетки.
- Спасибо, - задыхаясь, произнесла девушка. Затем, подавляя желание сбиться с пути во второй раз за день - в конце концов, для переноски сумок у него есть Острые Скулы, - сказала: - Я действительно должна…
- Оставаться с машиной? - закончил он за нее.
- Это рекомендуется. Мистер Пирс вас заждался, сэр.
- Захир.
- Сэр?
- Все, кто на меня работает, называют меня Захир. Говорят, в современном мире так принято. Очень похоже на "сэр", думаю, если постараетесь, то сможете выговорить.
- Да, сэр.
С померкшей улыбкой он кивнул.
- Приятного вам чтения, Меткалф.
Диана посмотрела ему вслед.
Захир.
Она попробовала, как это имя будет звучать на ее губах.
Экзотично.
С проплывающего мимо корабля донеслись обрывки джаза. Несмотря на ветерок, Диана сняла перчатки и фуражку и кинула их на сиденье. Закрыв машину, подошла к перилам, идущим вдоль реки и, поставив на них локти, загляделась на воду.
Сосредоточься, Диана. Помни свое место. Не время затевать опасные игры. Никаких обращений по имени с принцами. Сказки сочиняют для детей.
Даже если у принца пара темных глаз, которые смотрят на тебя, словно…
Никаких "словно"!
Диана вспомнила, как смотрел на нее менеджер банка, когда под влиянием соблазнительной рекламы по телевизору она решила взять заем на покупку машины. Полученный ею ответ состоял из четырех пунктов:
1. Одинокая мать.
2. Никакой недвижимости, пусть даже заложенной.
3. Никакого другого имущества.
4. Нет, спасибо.
Ощущение, что ее потрепали по головке и предложили бежать своей дорогой. Как она тогда разозлилась! Обещала себе, что вернется…
Прошло два года, а она ничуть не ближе к цели. И не заслуживает серьезного к себе отношения если окажется, что способна потерять голову от одной сексуальной улыбки.
Захир закончил краткую презентацию перед сборищем туроператоров и журналистов из отделов путешествий и был немедленно перехвачен главой туристической компании, разглядывающим фотографии и архитектурную модель курорта Надира.
- Интересная концепция, Захир. Оригинальная. Из тех, что могут привлечь туристов. Наверное, и цены немаленькие?
- Несомненно, - ответил шейх, зная, что именно это желает услышать собеседник. - Почему бы вам не поговорить с Джеймсом? Он организует показательное посещение. Мы будем рады продемонстрировать вам то, что можем предложить.
Захир пожимал руки, отвечал на вопросы, раздавал персональные приглашения. Потом женщина, с которой он говорил, отошла в сторону, пропуская официанта, и он обнаружил, что смотрит прямо в одно из высоких окон галереи. Машина стояла на месте, но Меткалф поблизости видно не было.
Наверное, она съежилась на заднем сиденье со своей книжкой. Может, попробовать застигнуть ее врасплох, посмотреть, как она, краснея, станет спешно поправлять свою нелепую фуражку?
Он бы получил большое удовольствие.
Она, правда, нет.
Меткалф.
Захир назвал свое имя, надеясь взамен услышать ее. Она это тоже поняла и мудро сделала шаг назад, отказываясь становиться для него чем-то большим, чем водитель. Да и что "большее" он может предложить? И как убедить ее, что она ошибается, если он и сам толком не знает, чем занята его голова?
Может, Джеймс и прав. Ламлей скучен, но не отвлекает. Разве заинтересовало бы его, Захира, что тот делает в перерывах между поездками? И уж конечно, он не пригласил бы его в галерею…
- Насколько реалистичны ваши планы использования альтернативных источников энергии, шейх Захир? - приставала стоящая рядом женщина.
- К нашему счастью, солнечная энергия в избытке имеется у нас весь год, Лаура, - ответил Захир, пытаясь сосредоточиться на конкретной задаче. Не зря он тратил время и силы, заучивая имена всех приглашенных. - Надеюсь, вы приедете и все увидите сами. - Слова он подкрепил самой белозубой из своих улыбок. И сразу устыдился, вспомнив лукавые комментарии Меткалф в магазине игрушек. Жестом подозвал Джеймса. - Джеймс, Лаура Соммервиль - корреспондент "Курьера"…
- Лаура… - Джеймс взял ее под руку, освобождая Захира.
Шейх старался не смотреть на часы. Устал от общения с людьми. Ему гораздо больше нравилось оставаться в тени, планируя будущие шаги. Надо подыскать кого-нибудь, кто стал бы лицом фирмы. Того, кто сумеет поддерживать интерес публики.
Но может, желание очутиться где-нибудь еще происходит не от скуки, а отчего-то иного, подумал он, заставляя себя не поглядывать украдкой в окно. Но это у него не получалось.
Привлеченный движением около реки, он увидел, что Меткалф совсем даже не сидит с книгой, а стоит у поручня и смотрит на огни, мерцающие на другой стороне реки. Ветер подхватил ее волосы, и, подняв руки, она пытается скрутить их в узел…
Перед ним остановилась официантка с подносом, загораживая обзор. Захир передвинулся в сторону, следя за тем, как ветер треплет распахнувшийся пиджак, как блузка поднялась чуть выше талии, открывая полоску кожи.
- Канапе, сэр?
- Простите? - Когда до сознания дошло сказанное официанткой, Захир взглянул на нее, потом на поднос. - Спасибо, - и взяв у нее поднос, он направился к двери.
- Неважный вы сторож, Меткалф. Пока вы тут прохлаждаетесь, вашу драгоценную машину уже сто раз могли угнать.
Диана, которая, несмотря на данный зарок, думала об этом удивительно красивом человеке, появившемся в ее жизни, подпрыгнула от неожиданного звука его голоса.
- Пусть попробуют. Если справятся с замками и сигнализацией, всегда остается система глобального позиционирования.
Он облокотился о перила рядом с ней.
- Тогда почему вы не пошли в галерею?
- Мистер Пирс не одобрил бы, - ответила она, не отрывая глаз от противоположного берега Темзы. - Кроме того, этот вид гораздо интереснее любых картин. Что, вечеринка закончилась раньше времени?
- Нет, еще в разгаре.
Неужели он вышел повидать ее? Диана посмотрела на поднос. Принес еду?
- А мистер Пирс знает, что вы удрали?
- Удрал?
- Разве не вы звезда вечера?
- Звезда сегодня - курорт Надира. А Джеймса я отвлек с помощью серьезной молодой журналистки, сомневавшейся в моей безукоризненной честности.
- Почему?