- У вас сорок минут, Захир. - Джеймс взглянул на нетронутый завтрак, неоткрытые газеты у подноса и никак на это не отреагировал. Со вчерашнего дня он подчеркнуто воздерживался от всяких комментариев. - Я принесу вам свежий кофе.
- Не беспокойтесь. Проследите, чтобы это было упаковано и доставлено принцессе Амире. - Захир протянул Джеймсу книгу. - Она от Дианы, - пояснил он, находя некоторое утешение в возможности произнести ее имя. - В дополнение к снежному шару.
- "Принцесса и Лягушонок"? - удивился Джеймс. - Какое отношение это имеет к Снежной Королеве?
- Снежной Королеве?
Стеклянной, сверкающей ледяной красотой. Вероятно, то был шедевр стеклодувного искусства, но он рад, что шар разбился. Пусть его замена стоит гораздо меньше, зато она теплее…
Захир прибыл в Рамал-Хамрах очень поздно, но его попросили зайти к матери. Она встретила его одна, стоя в центре своей гостиной. Он коснулся лба, сердца, низко поклонился.
- Sitti. - Миледи. И лишь потом подошел поцеловать ее.
Она была хрупкого сложения; выпрямившись, он оказался на целый фут выше ростом, но полученная им пощечина откинула его на шаг назад. В ушах зазвенело. Следовательно, не стоит рассчитывать, что мать не читала газеты.
Захир поклонился второй раз.
- Я здесь, чтобы проинформировать тебя, sitti что прибыл по твоему повелению жениться на невесте, выбранной тобой для меня.
- Ты думаешь, все так просто? - Холод ее голоса пробирал до сердца. - Вчера я встречалась с семьей Аттия. У них нет наследника, и матери выстраиваются в очередь в надежде на союз своих сыновей с их старшей дочерью Шулой. Ты, мой сын, по причинам, которые я не могу объяснить, получил предпочтение перед другими. Но этим утром я получила записку от матери девушки, в которой она просит меня опровергнуть слухи, будто ты поселил в своем доме в Надире свою любовницу.
Что ж, это объясняет пощечину.
- Я могу заверить Казима ал-Аттия, что мисс Меткалф мне не любовница. Я просто дал ей и ее семье временное убежище…
- Не тебе убеждать ее отца. Он мужчина, и знает, что мозги у мужчин находятся между ног. - Затем лицо ее смягчилось. Она ласково коснулась его щеки, пострадавшей от удара. - Шула ал-Аттия - современная девушка, Захир. Хорошо образованная, любит путешествовать. Как и все молодые женщины, выбранные мною для тебя. Я искала такую, чтобы поняла твой мир. Но сейчас двадцать первый век, и ни одна достойная девушка не выйдет замуж за человека, позволяющего себе танцевать на улицах Лондона со своей…
- Мама!
- С женщиной, которая даже теперь живет в твоем доме со своим ребенком. Ходят слухи, будто он твой сын!
- Что ты сказала? Мальчик. Сын…
- Это правда? - потребовала ответа мать.
Он покачал головой. Это не может быть правдой. Но в голове уже сами собой всплывали воспоминания. Пакет из книжного магазина. Детские книги, сказала она. Книги. Во множественном числе. Сказка для Амиры. И другая, с морскими узлами, из тех, что могут стать подарком для маленького мальчика…
Она лгала ему. Нет… Случайным замечанием он дал ей подсказку, и она ухватилась за нее, как за соломинку, чтобы держать его на расстоянии. И уловка сработала бы, не вмешайся случайный фотограф из "Курьера".
- Похоже, ты не уверен, сын мой.
Рывком он вернулся в настоящее.
- Уверяю тебя, я познакомился с мисс Меткалф несколько дней назад, - и его сердце дрогнуло при виде того, как уходит напряжение с лица матери.
- Очень хорошо. Зайди ко мне завтра в пять, и я познакомлю тебя с Шулой ал-Аттия.
Глава десятая
Первым побуждением Захира, вышедшего из материнских покоев, было отправиться в Надиру и потребовать ответов на свои вопросы. Он поклялся, что будет держаться в стороне от Дианы, что выполнит свой долг. Его кузен Ханиф, для которого долг всегда был превыше всего, предостерегал Захира, что брак - это соглашение, заключаемое на всю жизнь. Он прав. Все должно быть решено раз и навсегда, и после уже нельзя оглядываться назад.
Но, вспоминая о Диане, в молчаливой агонии глядящей на него, он не сомневался, в чем заключалось недоделанное дело.
Почему она лгала ему?
У нее есть сын!
Сколько ему? Какой он? Кто его отец? То, что отец отсутствует, очевидно. Она говорила, что живет с родителями. Что много работает, чтобы обеспечить семью…
Он так мало знает.
И вместе с тем так много. Он знает, что она любящая мать. Он видел ее лицо, светившееся нежностью, когда она произносила имя мальчика. Взгляд, разрывавший его сердце.
Тот же взгляд он заметил сегодня на лице своей матери.
Захир вошел в тихий дом, когда краски утра из розовых начали превращаться в золотые. В городе у него была квартира, но он не скрывал, что этот дом занимает главное место в его сердце.
Шатер чем-то привлек его внимание. Кто-то там был. Диана?
Он помедлил на пороге, прислушиваясь к тихому дыханию. Может быть, она спит меж подушек, как и он в теплые ночи?
Одним движением можно оказаться рядом с ней. Дотронуться до ее шелковистых волос. Ее щеки, губ…
Кровь застучала в висках.
Нет… Он повернулся, чтобы уйти, но между подушек показалась взлохмаченная голова. Глаза цвета весенней листвы смотрели на него в упор.
Как у Дианы. Тот же цвет. Та же форма, но не ее глаза. Сын?
Волосы мальчика темнее, но кудряшки - такие как у нее. И улыбка с ямочкой тоже берет в плен мгновенно. Ребенок сел, зевнул и сказал:
- Привет. Ты кто?
Захир прижал руку к сердцу, степенно поклонился.
- Мое имя Захир бин Али бин Хатиб аль-Хатиб. - (Мальчик захихикал.) - А ты, уа habibi? Как тебя зовут?
- Я Фредди. - Потом, поняв, что звучит коротковато, мальчик поправился: - Я Фредерик Трумен Меткалф. Меня назвали в честь Огненного Фреда, лучшего игрока в крокет Йоркшира и всей Англии. - Он выпалил это скороговоркой, словно повторял чьи-то слова, слышанные много раз и не до конца понятые. - По крайней мере, так говорит мой дедушка.
- Прекрасное имя. И ты собираешься пойти по стопам мистера Трумена и играть в крокет за Англию?
- Нет. Я буду футболистом.
Захир попытался спрятать улыбку.
- Мы все должны следовать своей звезде, Фредди. Своим собственным мечтам. - Жить своей жизнью? Нет! Нет… Захир забеспокоился: - Ты один?
- Я искал маму. Когда я проснулся, ее в комнате не было, и я пришел сюда. Вчера она была тут.
Они оба пришли сюда, разыскивая ее…
- Ты завтракал?
- Еще нет.
- Тогда, может, пойдем, придумаем что-нибудь?
- Я вчера ел блинчики. А мама - инжир.
- А ты не хочешь попробовать? - он указал на ближайшее дерево. - Можешь сам сорвать.
Уговаривать мальчика не потребовалось, он немедленно вскочил на ноги.
- Я не могу, слишком высоко!
- Нет проблем.
Захир поднял его, посадил на плечо. И оба обернулись, услышав шаги Дианы, возвращающейся с пляжа. Она напевала известную песенку, заполняя пропущенные слова теми же "ла-ла-ла", что и тогда, когда они танцевали.
Диана появилась на дорожке, вначале даже не заметив присутствия публики. Фредди хихикнул, она подняла глаза, увидела их вместе и замерла на половине "ла"…
А у Захира пересохло во рту.
Она ходила к морю, и сейчас на ней не было ничего, кроме простенького купальника. Розовая кожа успела высохнуть по дороге с пляжа, но волосы превратились в массу перепутанных кудряшек, с которых на плечи стекали ручейки воды. Сама Венера не могла быть прекраснее, соблазнительнее.
- Захир… - казалось, она утратила дар речи, так же, как и он. - Я вижу, ты уже познакомился с Фредди.
- Он несколько моложе, чем я представлял…
- Вовсе нет, мне уже пять лет! - объявил мальчик.
- Никогда не скажешь - ты такой высокий, - быстро ответил Захир.
А Диана улыбнулась.
Здесь, в саду, с голыми ногами, голыми плечами - каждая линия тела четко обрисована мокрой тканью купальника, - она могла соблазнить и святого. А Захир не святой.
И она тоже, как выяснилось.
- Рост он, верно, унаследовал от отца? - спросил Захир, и ее улыбка погасла.
- Фредди, думаю, нам следует найти бабушку. - Диана протянула руку. - Пойдем, она, должно быть, уже беспокоится.
- Я так не думаю, - сказал Фредди. Пять лет, и уже свое мнение, как следует поступать. - Я смотрел. Она спит. - Мальчик взглянул на Захира, ища поддержки.
- Мы с Фредди собирались набрать инжира. Я бы пригласил тебя присоединиться, но, боюсь, с твоей кожей тебе следует прикрыться, прежде чем солнце поднимется повыше.
Прикрыться…
Кровь хлынула ей в лицо, когда она поняла, как мало на ней надето. Только старенький купальник, купленный никак не в расчете блистать. Она приобрела его, когда ходила с Фредди в бассейн.
Диана даже не сообразила взять с собой полотенце, поскольку меньше всего ожидала встретить тут Захира. Захира, глядящего на нее во все глаза…
- Неплохо придумано, - сказала она, повернувшись в сторону дома. - Вы двое побудьте пока тут, а я… - неопределенным взмахом руки она указала на отсутствие должного прикрытия и сразу пожалела об излишне откровенном жесте.
К тому времени, как Диана приняла душ и нашла одежду, достаточно закрытую, чтобы нейтрализовать впечатление от купальника, и одновременно не создающую иллюзию, будто она прячется, - брюки и рубашку с длинными рукавами, - завтрак уже был в разгаре.
Захир улыбнулся ей и продолжил разговаривать с ее отцом. Мать молча передала Диане чашку с кофе, а Фредди сказал:
- Захир берет меня с дедушкой кататься на корабле. Ты поедешь?
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Захиром, и оба вспомнили другой день, другой корабль…
- Мой отец держит тут небольшой парусник. Для рыбалки.
- Я лучше останусь, спасибо.
Когда мужчины вернулись со своими трофеями, ее мать повела Фредди умываться, отец отправился немного вздремнуть, и Диана осталась в саду вдвоем с Захиром.
- Нам так и не удалось поговорить, - произнес он, - а теперь мне надо ехать.
- Спасибо, что повозился с Фредди.
- Да я с удовольствием. Он такой славный парень. Ну, так у него и мама замечательная. Проводишь меня до машины?
Диана спустилась за ним во двор. Когда они приехали сюда, было темно, а сейчас стало видно, что от дома открывается вид на весь залив. Догадываясь, что сейчас Захир заговорит о том, чего ей слышать не хотелось, она сказала:
- Как красиво, Захир. Залив всегда принадлежал твоей семье?
- Нет. Я случайно наткнулся на дом. Был шторм, и я укрылся в заливе. Дом стоял брошенный, полуразрушенный, но я влюбился в него с первого взгляда и купил его. Восстановил.
Они помолчали.
- Да, относительно Фредди…
- Ты думаешь, я затем сюда приехал? Спросить тебя о сыне?
- Разве нет? Я позволила тебе подумать, будто он мой любовник.
Захир выпрямился.
- Потому что ты не доверяла мне.
- Нет! Потому что я не доверяла себе… Однажды, когда мне было восемнадцать, я уже потеряла голову. Нанесла удар всем, кто меня любил.
- Разве мать-одиночка в наше время такая уж редкость?
- Да, если она отказывается назвать имя отца ребенка.
Захир нахмурился.
- Зачем тебе было освобождать этого мужчину от ответственности?
- Я защищала не его, а Фредди. Не хотела, чтобы на него легло пятно. Чтобы всякий мог про него сказать "яблочко от яблони…" Чтобы к нему вечно приглядывались, ожидая, когда он пойдет той же дорожкой… В моем выпуске я была лучшей. Дочь, о которой может мечтать любая мать… Может, это сыграло свою роль. Надоело быть хорошей. Хотелось стать как все, своей в компании, но мои одноклассники были такими… обыкновенными.
- Чтобы сделать тебя плохой, понадобился кто-то необычайный?
- Пит О'Хэнлон сильно отличался от других. На пять лет старше. А уж опасен - ну до дрожи в коленках.
Слова слетели с ее губ раньше, чем она успела додумать мысль до конца. Ничего этого она не рассказывала матери. Никому.
- Все воспринимали его как героя - он вел образ жизни, недоступный нашему пониманию. То появлялся, то пропадал неизвестно куда. Его кузен учился в одном классе со мной, и он явился к нему на восемнадцатилетие. Девчонки просто вешались ему на шею. Ребята рядом с ним казались скучными.
- И он выбрал тебя…
Пит дождался ее ухода. Предложил проводить…
- И где он сейчас? - спросил Захир.
- Утром я получила все, что заслужила. Пит с тремя дружками решил ограбить банк. Полиция их уже ждала. Он отстреливался, и был убит. - Она вздрогнула. - Может, я и ошибаюсь, но, по-моему, Сэди Редфорд не стала бы звать Фредди играть со своей маленькой девочкой, если б знала.
- Ты его мать, Диана. Остальное не имеет значения.
- Надеюсь. Почему ты приехал, Захир?
- Потому что… потому что не мог удержаться. Видимо, я не так силен, как ты, - без улыбки произнес Захир. Ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Но он сел в машину. - Я обещал Фредди, что завтра опять возьму его поплавать. В шесть я буду.
Захир прохаживался с Шулой ал-Аттия в саду, пока их матери болтали, наблюдая за ними. Как мама и обещала, Шула была умной, живой. Идеалом по всем пунктам. За исключением одного. Она не была Дианой Меткалф.
На следующее утро Захир плавал на паруснике с Фредди, а потом завтракал на террасе с Дианой и ее семьей. А после завтрака гулял с Дианой по саду так же, как с Шулой. Он не помнил, о чем они говорили. Просто знал, что, оставляя ее, рвет себе душу.
Днем Захир встречался с Адиной ал-Фани. Сестра рекомендовала ее как девушку с великолепными волосами. Волосы ниспадали до талии, как шелковое покрывало, и действительно были бы прекрасны.
Если бы были каштановыми. И завивались кудряшками.
На следующее утро ему пришлось остаться в столице, заняться бумагами, пришедшими из Лондона. И пообедать с Лейлой ал-Кассами - той, что "не красавица, но обладает прелестной улыбкой", - и ее матерью.
Она понравилась ему больше других. Если бы еще ее улыбке предшествовало появление ямочки на щеке и если б она прикусывала зубами губу, пытаясь не болтать все, что взбредет в голову…
Когда они ушли, он увидел, с каким отчаянием смотрит на него мать. И понял, что лимит времени исчерпан.
Вечером он повез Диану показать свое детище. Коттеджи, центральное здание, предоставляющее проживающим все мыслимые удобства. Корабельную мастерскую, пристань для яхт. Остров, на котором заканчивали строительство ресторана. Шатер, где пары, сочетающиеся браком, должны были произнести свои клятвы.
Она загляделась на купол шатра, лазурные и золотые краски которого походили на небо за секунду до того, как оно должно почернеть.
- Как красиво. Словно в сказке.
- Подожди, пока не увидишь настоящее.
- Но я видела…
- Нет. Я хочу, чтобы ты увидела небо вдалеке от огней, зажженных человеком, таким, как создал его сам Бог. Я не смогу больше приезжать сюда, но мне хочется сделать тебе этот подарок.
Диана услышала его слова. Услышала больше того, что он собирался сказать. Услышала то, с чем оба они были согласны с самого начала. Сказок не бывает.
Глава одиннадцатая
В этой поездке по пустыне Захир был непривычно молчалив. Заглушив мотор, он велел Диане закрыть глаза. Выключил все огни.
В открытую дверь машины повеяло холодом. Диана слышала его шаги. Вот он открыл дверь с ее стороны.
- Возьми мой плащ, он тебе понадобится, - Захир бросил ей на колени что-то тяжелое, а потом поднял ее на руки прямо с сиденья.
- Захир! - запротестовала она. - Я сама могу идти.
- Не с закрытыми глазами.
Девушка послушно обхватила его за шею, другой рукой прижимая к себе плащ. Захир решительно и уверенно нес ее, песок скрипел у него под ногами. Сквозь ресницы Диана, жульничая, поглядывала на его лицо, на облачко пара, вырывающееся у него изо рта.
- Можно смотреть? - спросила она, когда он поставил ее на ноги.
- Я тебе скажу, когда можно. - Захир накинул на нее плащ. Ухватил за плечи, словно боясь, как бы она не упала. - Смотри!
У нее перехватило дыхание. Как долго они так стояли, неизвестно, пока холод наконец не вывел ее из ступора.
- Ты, наверное, замерз. - Диана распахнула плащ, приглашая разделить тепло. И, видя колебания Захира, добавила: - Давай, пока я тоже не замерзла.
Он присоединился к ней, обняв ее за талию, прижимая к себе. Бесконечно долго они стояли, согревая друг друга, и смотрели в небо. Диана знала, просто знала, что вот момент, который она будет вспоминать, умирая.
- Я и не представляла, что бывает так много звезд.
- Говорят, если взять горсть песка на пляже и каждая песчинка будет звездой, которую ты видишь…
- …оставшиеся песчинки будут звездами, которых не видно. Где-то я это читала, но, когда видишь сама, это… непостижимо.
Оба знали, что прощаются. Диана прильнула к нему, быстро поцеловала в губы.
- Пора возвращаться.
Диана позвонила Джеймсу Пирсу, когда в Надире еще было темно. Проснувшись, ее мать увидела, что она собирает вещи.
- Ты куда?
- Домой. Все в порядке. Мистер Пирс сказал, что какая-то супермодель устроила в ночном клубе драку со своим бойфрендом с битьем посуды. Перед таким событием наша скромная история бледнеет.
- Отлично, но зачем тебе так срочно ехать? Ты все равно на отдыхе.
- У меня есть кое-какие дела, но вы можете остаться до субботы. Мистер Пирс устроит вам самолет. Хамид в курсе.
- А Захир?
- Он и так потратил на нас уйму времени. У него бизнес. Он больше не приедет.
- Мне очень жаль.
Диана не дала слезам прорваться наружу.
- Жалеть не о чем. Обними Фредди за меня. Увидимся в уикенд.
И через два часа Диана летела в Лондон, на сей раз бизнес-классом обычного рейсового самолета. Девушка подозревала, что Джеймс Пирс, будь его воля, посадил бы ее в эконом-класс, и не могла его винить. Она смешала тщательно разработанные планы его босса. Наделала дополнительной работы ему самому. Единственное, в чем оба они были согласны, - Захиру не следует ничего говорить, пока она не будет дома.
К удивлению Дианы, Джеймс лично встретил ее в аэропорту и отвез домой. Ехали они в полном молчании. Он остановился у двери тети Алисы. Не верилось, что журналисты до сих пор ее подстерегают, но вполне вероятно, что кому-то из соседей заплатили, чтобы те позвонили, как только она появится. Диана их не винила, но и облегчать им задачу не собиралась.
- Спасибо, мистер Пирс. Я очень вам благодарна…
Он жестом остановил ее.
- Одного я не понимаю. Почему вы не продали вашу историю?
- Не было никакой истории.
- Был шум, была и история.
Она покачала головой.
- Я ни с кем не могла бы так поступить, тем более с тем, кого я… Ни с кем.
- Ясно. Простите меня, мисс Меткалф. Я видел, как Захир смотрел на вас, и знал, чего опасаюсь. Но я ошибся в вас. Думал, что вы…
- Темная личность?