– Ожидала кого-то другого? – с улыбкой спросил он, развернувшись на водительском сиденье так, чтобы видеть пассажирку.
Маргарет села на заднее сиденье, захлопнула дверцу и поставила рядом с собой небольшую спортивную сумку, заполненную не более чем наполовину. Джим внимательно осмотрел ее багаж, но не стал задавать никаких вопросов.
– Флоранс сказала, что за мной заедешь либо ты, либо Чарльз, – стараясь говорить как можно безразличнее, ответила Маргарет. Джим не должен заметить ее волнение.
– Чарльз сказал, что боится встречаться с тобой наедине, – с усмешкой ответил Джим.
– Вот как? Неужели я такая страшная и ужасная, что мной уже пора пугать детей?
– Напротив, ты настолько красива и сексуальна, что у мужчин дрожат от страха колени, – ответил Джим вполне серьезно.
– Чарльз, насколько я помню, не из пугливых.
– Встреча с первой любовью после стольких лет… – Джим не договорил, а у Маргарет не хватило смелости попросить его закончить мысль.
Так они и доехали до аэропорта в молчании. Джим сосредоточенно следил за дорогой, а Маргарет не решалась начать разговор.
– Смотри, Флоранс и Чарльз нас уже ждут. – Джим первым заметил друзей, стоявших у главного входа в здание аэропорта.
– И у Флоранс куда больше вещей, чем у меня, – добавила Маргарет, рассмотрев рядом с подругой высокий чемодан на колесиках.
– Наверное, она взяла с собой целый косметический магазин, – усмехнулся Джим, – а вот Чарльз, напротив, решил отправиться налегке.
Заперев машину, Джим подошел к Маргарет и взял из ее рук сумку.
– Она вовсе не тяжелая, – протестующе замахала руками она, пытаясь вернуть свои вещи, но Джим сделал вид, что не слышит ее возражений.
Флоранс расплылась в улыбке, увидев опаздывавших друзей, но, когда они приблизились, шутливо погрозила Джиму пальцем с длинным красным ногтем:
– Я ведь просила не опаздывать. Почему так долго, негодники?
– Прости, это я долго не могла найти свой сотовый телефон, – смущенно ответила Маргарет, старательно пряча глаза. Она боялась поднять их и посмотреть в лицо Чарльзу Эшеру.
Уже издалека она заметила, что он погрузнел. Теперь трудно было поверить, что Чарльз был капитаном школьной команды по бейсболу. В отличие от Джима, прибавившего в росте, Чарльз разросся в ширину. Самое ужасное – у него были усы!
– Маргарет, Джим оказался прав: ты и в самом деле мало изменилась. Все такая же стройная, как девушка.
Маргарет наконец решилась посмотреть на Чарльза и, подняв глаза, натянуто улыбнулась:
– Чего не могу сказать о тебе. Ты… хм, возмужал. Настоящий отец большого семейства. – Еще не успев закончить, Маргарет осознала, что допустила ошибку, заговорив о семье.
Чарльз сдвинул брови и насупился. Черт, он ведь только что развелся со второй женой, вспомнила Маргарет.
– Нам пора на регистрацию, – поторопила друзей Флоранс, изучив большое электронное табло с расписанием ближайших рейсов.
Все поспешили с ней согласиться и направились к стойке регистрации.
– Извините, но не могли бы вы разговаривать и смеяться чуть тише? – с любезной улыбкой попросила пассажиров стюардесса авиалайнера.
Однако те, вместо того чтобы последовать ее совету, толкнули друг друга в бок, переглянулись и вновь залились звонким смехом.
– Флоранс, Джим, вы и в самом деле слишком шумите, – повернувшись к друзьям, шикнула на них Маргарет.
– Зато вы сидите с таким видом, словно летите на похороны разорившегося дедушки, – ответила со смехом Флоранс. – Я не виновата, что у нас с Джимом хорошее настроение.
– Джим, пожалуйста, – с серьезным выражением лица попросила Маргарет, – хоть ты веди себя прилично.
– Только ради тебя, – шутливо отсалютовал он.
Маргарет со вздохом села прямо и развернула лежавший перед ней рекламный журнал. Через десять минут она поняла, что изнывает от скуки. Чарльз словно воды в рот набрал, а смех и шушуканье Джима и Флоранс раздражало ее именно потому, что она не принимала участия в их веселом разговоре.
Принесли напитки. Маргарет предпочла апельсиновый сок, а Чарльз заказал виски без содовой.
– Тебе не кажется, что еще слишком рано, чтобы пить столь крепкие алкогольные напитки? – как можно доброжелательнее поинтересовалась Маргарет.
Она опасалась, что Чарльз воспримет ее вопрос как упрек и обидится. Однако ее сосед и не думал надувать губы. Решив, что лучшая защита – это нападение, он грубо ответил:
– Почему все женщины любят делать замечания?
– Я вовсе не…
– Ладно бы ты была моей женой… Не дай бог, конечно.
Маргарет словно ошпарили кипятком. Неужели перспектива женитьбы на ней представляется страшным наказанием? Совсем не такой встречи с человеком, благодаря которому узнала, что такое любовь, она ждала.
– Я не собиралась набиваться тебе в супруги, – сухо отрезала она.
– А я больше никогда не совершу эту ошибку. Я и так дважды наступил на одни и те же грабли. Все женщины одинаковы. Жаль, что я понял это слишком поздно.
– Считаешь нас лживыми и корыстными охотницами за чужими состояниями? – с ироничной усмешкой спросила Маргарет.
– Именно так, – ответил Чарльз. – Они могут клясться в любви и преданно заглядывать в глаза, но после замужества показывают свое настоящее лицо.
– Если тебе не повезло в браке… – начала Маргарет, но Чарльз ее перебил:
– Дважды.
– Возможно, ты просто еще не встретил свою вторую половину.
Чарльз посмотрел на Маргарет с таким видом, словно она только что сказала самую большую глупость на свете.
– Я больше не намерен иметь с женщинами ничего общего. Особенно банковские счета.
Маргарет промолчала. Быстрое перешептывание Флоранс и Джима действовало на нервы. Им весело друг с другом, а вот ей в компанию достался толстяк-женоненавистник. Зачем только она согласилась потратить все свои сбережения на незапланированный отдых?! Разве она плохо знает Флоранс, авантюристку до мозга костей? Подруга умеет находить радость в самых скучных и банальных вещах. Разумеется, она отлично проведет время в Майами, который создан для получения удовольствий. Но что будет делать она, Маргарет, в то время как Флоранс и Джим уединятся в номере отеля?
Маргарет осознавала, как губительна зависть, но ничего не могла с собой поделать. Она завидовала Флоранс и мечтала оказаться на ее месте. Так же беззаботно общаться с Джимом и смеяться над его шутками. Пусть даже не совсем приличными и подобающими для женских ушей.
7
Майами-Бич превзошел все ожидания Маргарет. Пока они ехали до гостиницы, она успели увидеть роскошные виллы, разнообразные отели и синий океан, волны которого бороздили катера, морские трамвайчики и белоснежные яхты.
В холле "Майами ризорт" их встретил улыбчивый швейцар и проводил до стойки регистрации.
– Вы заказывали номера? – осведомился он, проверяя последние заявки.
– Да, два номера с видом на океан, – с обольстительной улыбкой ответила Флоранс. Насчет вида из окна она придумала только что, но сразу же решила добиться этого любой ценой.
– Попробуем вас устроить, – со смущенной улыбкой ответил служащий отеля, вызвав по телефону носильщика. Пришедший через пару минут юноша посмотрел на багаж новоприбывших и удивленно поднял брови.
– Ваши чемоданы в такси? – спросил он у Маргарет, чья сумка была меньше, чем у остальных.
– Нет, все наши вещи тут.
Носильщик снова выразительно поднял брови, но на этот раз ничего не ответил.
– Ваши номера триста четырнадцатый и триста пятнадцатый.
Флоранс взяла со стойки ключи и протянула один Маргарет.
– Можно тебя на минутку? – Маргарет отошла в сторонку и поманила пальцем подругу.
Флоранс, виновато улыбнувшись Джиму, неохотно последовала за ней.
– Я думала, что мы будем жить с тобой в одном номере, – сказала Маргарет, убедившись, что они отошли на достаточное расстояние, чтобы их разговор не услышали спутники.
– Видишь ли… – Флоранс скрестила на груди руки. – Я так и планировала, но нам с Джимом весело вместе… К тому же он уже сыт по горло нытьем Чарльза. Бедняга в таком унылом настроении после развода.
– Поэтому его женоненавистнические речи должна выслушивать я? – ощетинилась Маргарет.
– По-моему, вы отлично поладили, – неуверенно произнесла Флоранс.
– Флоранс, я тебя умоляю: давай будем жить вместе. В противном случае я переночую в отдельном номере, а утром возьму обратный билет.
Поняв, что подруга не шутит, Флоранс пошла на уступки:
– Хорошо. Пусть мальчики будут в триста четырнадцатом, а мы займем соседний номер.
– Спасибо.
– Не за что. Я уверена, что мы будем мало времени проводить в отеле. Майами не спит ни днем, ни ночью.
Вопреки опасениям Маргарет у Джима и Чарльза ее инициатива возражений не вызвала. Правда, Джим предложил лотерею, в результате которой случайной выборкой определились бы жильцы двух номеров, но эта затея не понравилась Флоранс. Она недовольно наморщила нос и заявила, что это уж чересчур по-детски.
– Какая красота! Ты только посмотри, куда выходят наши окна! – воскликнула Маргарет, раздвинув плотные шторы. Вид и в самом деле был восхитителен. Она открыла дверь и вышла на балкон. – Кажется, что даже воздух влажный и соленый, как сам океан.
– Отлично. Я сначала в душ, а уж потом буду любоваться окрестностями, – заявила Флоранс, скинув босоножки и расстегивая блузку. Однако, едва она справилась с двумя верхними пуговицами, в дверь постучали. – Кто там? – громко спросила Флоранс, бросив недовольный взгляд в сторону вышедшей на балкон Маргарет.
– Это Чарльз. Можно к вам на минутку?
– Да, входи. Открыто. – Флоранс поспешно начала застегивать блузку, но упрямые пуговицы словно нарочно не желали влезать в петли.
Чарльз влетел в номер и, заметив сконфуженную Флоранс, сконфузился тоже.
– Извини… я… Ты переодевалась?
– Хотела принять душ после перелета, – не стараясь придать голосу любезность, ответила Флоранс.
– Я пришел тебя кое о чем попросить. – Чарльз старательно отводил глаза от груди Флоранс.
– Какие-то проблемы? – осведомилась Флоранс деловитым тоном, дав понять, что не намерена полчаса выслушивать извинения и предисловия.
– Да. Окна нашего номера выходят на строящуюся стену нового отеля.
– Но разве это возможно? У вас ведь соседний номер!
– Да, но он за углом, следовательно, окна выходят на другую сторону.
Флоранс вздохнула.
– И что ты хочешь от меня, Чарльз?
– Не могла бы ты спуститься со мной вниз и попросить служащего отеля поменять нам с Джимом номер?
– Чарльз, неужели вы сами не справитесь?
– Джим пошел посмотреть бассейн и бар, а я… мне кажется, что мне откажут.
– Дай десять баксов – и переноси вещи в другой номер.
– Флоранс, пожалуйста, спустись вместе со мной.
– Хорошо, – с недовольным вздохом согласилась она. – Я выйду через минуту.
Чарльз в недоумении посмотрел на нее.
– Разве ты не видишь, что у меня расстегнута блузка?
– Да, конечно. Извини, я так ворвался…
– Вот именно, Чарльз.
Он неуклюже попятился к двери, а Флоранс сделала такое выражение лица, которое сказало бы даже самому непонятливому человеку, что он явился не вовремя и причинил массу неудобств.
– Флоранс! – позвала Маргарет, постучав в дверь ванной.
Ответа не последовало. Маргарет прижалась ухом к двери. Странно, свет горит, но звука льющейся воды не слышно.
Она еще раз постучала в дверь.
– Флоранс, с тобой все в порядке?
И вновь ответом ей послужила тревожная тишина.
Маргарет подергала ручку, а затем потянула дверь на себя. Та легко поддалась.
– Флоранс?
Ванная комната была пуста. Маргарет резко обернулась и осмотрела номер. Яснее ясного, что Флоранс исчезла. Но куда она могла подеваться? Почему не предупредила?
Впрочем, Флоранс скорее всего пошла посмотреть номер Джима и Чарльза. Маргарет почувствовала себя обиженной. Она и сама с удовольствием бы взглянула на соседний номер. Если Флоранс так неприятно делить с ней комнату, то зачем она вообще позвала ее в Майами? Неужели только из жалости? Решила выступить благодетельницей обманутой подруги?
Маргарет опустилась на кровать, стоявшую у самого окна, и с грустью посмотрела на паривший в небе дельтаплан. Робкий стук в дверь прервал печальные размышления в тот самый момент, когда Маргарет уже почти решилась на незамедлительное возвращение домой.
– Войдите, – откликнулась Маргарет, встав с кровати.
– Привет. У вас красивый номер, – окинув комнату беглым взглядом, заметил гость.
– Джим, а где Флоранс?
Он пожал плечами.
– Вообще-то я зашел, чтобы узнать, куда подевался Чарльз. Я оставил его буквально на пять минут, а вернулся уже в пустой номер.
– Забавно, – улыбнулась Маргарет. – Я была на балконе, а Флоранс куда-то подевалась. Я думала, что она принимает душ, но ванная оказалась пустой.
Джим заговорщически подмигнул Маргарет и прошептал:
– О, Флоранс не теряет времени даром. Они уже уединились.
– Вряд ли тебе следует ревновать Флоранс к Чарльзу. Он ее раздражает.
– Я ее прекрасно понимаю. Вообще-то Чарльз отличный парень, я с ним много лет поддерживаю дружеские отношения, хотя он и живет в Риверсайде, но… вынужден согласиться, что после крушения второго брака он превратился в невротика. Любая мелочь способна вывести его из себя. Поражаюсь, как он сорвался с места и прилетел на встречу выпускников. Правда, он так на нее и не попал…
– Ты поэтому не хотел останавливаться в одном номере с ним?
– Разумеется, я предпочел бы в качестве соседки тебя. Или Флоранс.
Маргарет почувствовала, что ее щеки заливает румянец, и от этого смутилась еще сильнее. Случайно ли Джим назвал первой ее, а не Флоранс?
– Надеюсь, мы будем проводить время все вместе, вчетвером. Как насчет пляжного волейбола?
– Только не сегодня. У меня после дороги гудят ноги.
– Хорошо, но завтра тебе не удастся улизнуть. – Джим улыбнулся.
Что это была за улыбка! У Маргарет по спине побежали мурашки. На мгновение ей почудилось, что Джим смотрит на нее, не как на друга, а как на… Нет, ее фантазия слишком разыгралась. Джим ухаживает за Флоранс, а ей в кавалеры назначен Чарльз Эшер.
– Вы уже устраиваете заговоры? – Раздраженный голос Флоранс раздался настолько неожиданно, что и Джим, и Маргарет вздрогнули.
– Где вы были? – пропустив ее вопрос мимо ушей, спросил Джим.
Чарльз выступил из-за спины Флоранс и пояснил:
– Мы переезжаем.
– Куда? – оторопел Джим. Неужели Чарльз решил испортить всем отдых?
– В номер триста тринадцать. Он как раз освободился. Через полчаса его приведут в порядок, а пока мы можем спуститься в ресторан и перекусить.
– А чем тебя не устроил наш?
– Джим, если бы ты выглянул в окно, то сразу бы все понял. Хорошо, что я вовремя обеспокоился, иначе мы так и просидели бы весь отпуск, любуясь кирпичной кладкой.
– Эй, не кипятись, дружище. Я ведь только спросил. К тому же я не собираюсь сидеть в отеле. Я в обычной жизни слишком много времени провожу в офисе.
– Джим, с тебя мороженое. Если бы не я, Чарльз даже не решился бы попросить другой номер.
– Ты умница. Чарльз обратился по правильному адресу.
Польщенная комплиментом Джима, Флоранс улыбнулась.
– А вы чем тут занимались? – спросила она с деланым безразличием.
– Я искал Чарльза. Зашел к вам, но обнаружил только Маргарет. Собственно, все. Я едва успел спросить, куда вы подевались, как вы уже вернулись.
Почему Джим не стал рассказывать о том, что пригласил меня поиграть в волейбол? – мелькнуло в голове Маргарет, но она тут же запретила себе строить иллюзии на его счет. Меньше всего ей хотелось проблем с лучшей подругой. Флоранс положила глаз на Джима, и ей, Маргарет, остается только уступить дорогу. Хотя она вынуждена признаться себе в том, что Джим ей очень понравился. Не только как друг, но и как мужчина. Он был настолько привлекателен, обаятелен и сексуален, что она с трудом сдерживала желание прижаться к нему и поцеловать.
Наконец Флоранс отправилась в ванную, прежде пару раз чертыхнувшись по поводу несвоевременно пришедшего Чарльза. Маргарет прилегла на кровать в ожидании своей очереди. Возможно, она совершила ошибку, выбрав в качестве соседки Флоранс. Если бы она делила номер с Чарльзом, то принимала бы душ первой.
Послышалась мелодия из "Красотки", но Маргарет лишь через минуту осознала, что это звонит ее сотовый телефон.
Она достала из сумочки миниатюрный аппарат, но, увидев высветившийся на дисплее номер, заколебалась. Готова ли она к разговору с Уильямом?
– Алло, – наконец справилась с собственными нервами Маргарет. В конце концов, это он ей изменил и это ему следует объясняться и просить прощения.
– Что за дурацкие шуточки? – не тратя времени на приветствия, накинулся на нее Уильям. Судя по голосу, он был в ярости.
– Ты нашел мою записку?
– Разумеется. Я вернулся домой, чтобы спокойно поговорить, а ты, как выяснилось, уже собрала вещи и умчалась черт знает куда! Как это понимать?
– Как хочешь, так и понимай. – Маргарет тоже вышла из себя. Какое он имеет право кричать на нее? Тем более после того, как она узнала о его связи с Луизой!
– Где ты?
– В Майами. – Маргарет пришлось приложить массу усилий, чтобы ее голос прозвучал спокойно. Пусть Уильям не думает, что она переживает из-за их ссоры.
– В Майами?! – взревел он. – С кем?! Сейчас же отвечай мне, с кем ты проводишь время?!
– Знаешь, Уильям, ты оказался прав. Первая любовь не забывается. На встрече с бывшими одноклассниками я поняла, что до сих пор люблю Чарльза Эшера.
Маргарет сама не понимала, зачем начала лгать Уильяму. Но от одной мысли, что у него отвисла челюсть, у нее резко поднялось настроение, а фантазия заработала в аварийном режиме.
– Он предложил мне сбежать, и я… – Маргарет перевела дыхание, прежде чем продолжить, – я тут же согласилась. Теперь я в городе своей мечты. На берегу океана. В шикарном отеле…
Маргарет услышала короткие гудки. Уильям бросил трубку, даже не удосужившись дослушать ее до конца. Что ж, тем лучше. Теперь он точно оставит ее в покое. Уязвленное мужское самолюбие не позволит ему сделать первый шаг к примирению. Маргарет впервые в жизни почувствовала такое облегчение, что ей захотелось прыгать и громко петь.
Тем временем Флоранс вышла из ванной комнаты и, бросив взгляд на лежавший около Маргарет телефон, спросила:
– Кто-то звонил?
– Уильям.
– Вот наглец! Что ему понадобилось?
– Хотел узнать, куда я запропастилась, – с кривой усмешкой ответила Маргарет.
– Надеюсь, ты не сказала, что находишься в Майами?
Маргарет виновато улыбнулась.
– И, разумеется, ты упомянула о том, что это я подбила тебя на авантюру.
– Нет, Флоранс, о тебе я ничего не сказала.
– В таком случае Уильям не поверил ни единому твоему слову. За три года ваших отношений он изучил тебя достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что одна ты никуда не поедешь. Тем более не полетишь на самолете.
– Я сказала, что отдыхаю в Майами вместе со своей первой любовью.