– С Чарльзом? – Флоранс расхохоталась. – Уильям поверил?!
– Похоже, да. Он бросил трубку, следовательно, был в бешенстве.
– А вдруг он примчится сюда?
– Флоранс, ты сама-то в это веришь? Скорее инопланетяне нанесут нам визит вежливости, чем Уильям поднимется на борт самолета.
– Так, значит, у тебя виды на Чарльза?
– У меня ни на кого нет видов, – заявила Маргарет, но снова покраснела.
Кого она обманывает, Флоранс или себя? Чарльз ей в самом деле стал безразличен, но разве ее сердце не начинало колотиться сильнее при появлении другого мужчины? Мужчины, на которого ей даже нельзя смотреть дольше трех секунд. Мужчины, принадлежащего не просто другой женщине, а ее лучшей подруге.
8
Солнце палило безжалостно, и Маргарет уже полчаса умоляла Флоранс уйти с пляжа.
– Еще пять минут! – в очередной раз говорила Флоранс, перевернувшись.
– Я чувствую себя курицей гриль! Ты еще и маслом для загара намазалась! Неужели ты забыла, как это вредно для кожи?
– Я обожаю загорать. А мужчинам подавай загорелые ножки.
– И не только ножки, – оценивающе осмотрев микроскопический купальник подруги, проворчала Маргарет. Бикини Флоранс состояло из трех треугольников и веревочек, однако даже при столь скромном одеянии она жаловалась на то, что у нее на теле останутся белые пятна.
– Лучше бы я пошла вместе с ребятами играть на бильярде, – обреченно вздохнула Маргарет.
– И вернулась бы после отдыха в Майами-Бич бледнее моли.
– Мне уже надоело лежать на пляже. Мы два дня здесь, а еще ничего не видели. Джим и Чарльз вчера сходили в музей полиции. Им даже удалось сфотографироваться на настоящем электрическом стуле! – не скрывая зависти, сказала Маргарет.
– У меня нет ни малейшего желания гулять по камерам пыток, – фыркнула Флоранс. – Я на от-ды-хе, – по слогам произнесла она, словно желая как можно лучше донести смысл сказанного до Маргарет.
– Мы могли бы съездить на крокодилью ферму или посетить шоу дельфинов. В отеле я видела афишу.
– Спешите увидеть кинозвезд нашего шоу: дельфина Флиппера и касатку Лолиту! – с язвительной усмешкой продекламировала Флоранс, вновь перевернувшись на спину. – Нет, увольте. Единственное, что нам непременно нужно сделать, – это арендовать яхту. Хотя бы на один день, и поплавать в открытом океане.
– А это не опасно? – настороженно спросила Маргарет.
Флоранс одарила ее уничижительным взглядом.
– Маргарет, то тебе скучно на пляже, а то ты отказываешься от действительно интересного времяпрепровождения из-за каких-то дурацких страхов. Чего там бояться? Кроме того, с нами будут мужчины.
– А ты уже разговаривала с Джимом или Чарльзом насчет яхты?
– Пока нет, но уверена, что им понравится моя идея. Мы можем взять напрокат рыболовные снасти и поудить рыбу.
– Жестоко убивать рыбешек ради забавы. Мы ведь не станем их есть?
– Маргарет, раз уж ты такая сердобольная, то можешь выпустить свой улов обратно в воду.
– Думаю, мы должны завтра отправиться на яхте.
– Что за спешка? У нас еще уйма времени.
– Флоранс, в открытом океане ты загоришь еще быстрее, чем на берегу, – дипломатично заметила Маргарет.
– Хорошо. Мы с Джимом сходим и арендуем яхту.
– А можно, я с вами?
– Разумеется, ты можешь пойти с нами, – произнесла Флоранс таким тоном, что Маргарет почувствовала себя самым прилипчивым человеком на планете. – Вы ведь с Джимом так подружились…
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Маргарет, которая услышала в голосе подруги недовольство и ревность.
– Вы уже дважды играли в пляжный волейбол.
– А что в этом зазорного? Я обожаю эту игру. Сначала ты сослалась на усталость после шопинга по сувенирным лавкам, а во второй раз мы принимали участие в матче-реванше.
– Маргарет, можешь не оправдываться.
– Джим – не твоя собственность. Он сам предложил мне сыграть, – продолжила задетая за живое Маргарет. Она чувствовала себя несправедливо обиженной подозрениями подруги.
– Пойдем в отель, а то тебе, похоже, напекло голову, – ушла от намечавшегося конфликта Флоранс.
Еще в школе подруги дали друг другу слово никогда не ссориться из-за мальчиков. Теперь же, после многих лет мира и благополучия, Флоранс и Маргарет почувствовали, что им будет как никогда трудно сдержать обещание.
Не успела Маргарет открыть дверь, как оказалась в крепких объятиях. Она вскрикнула.
– Тише, это я, Джим, – шепнул нежданный гость. Теплое дыхание коснулось ее уха и шеи.
– Что ты делаешь?
– Обнимаю тебя.
– Сейчас же отпусти, – не очень уверенно потребовала Маргарет.
– Ни за что.
– Сейчас Флоранс вернется. Ей это не понравится.
– Флоранс помчалась в аэропорт.
– Зачем? – растерянно моргая, спросила Маргарет.
– Она тебя не предупредила? – Джим усмехнулся. – Как это на нее похоже.
– Не предупредила о чем?
– Ее срочно вызвали в Новый Орлеан. Какие-то проблемы с очередным заказом.
– И когда она вернется?
– Либо завтра, либо никогда.
Заметив, что Маргарет погрустнела, Джим поспешил ее развеселить:
– Теперь нам никто не будет мешать.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Маргарет. Она напряглась всем телом, словно стремилась превратиться в каменную статую, которой неведомы человеческие страсти и страхи.
Джим заглянул ей в глаза.
– Ты меня прекрасно поняла. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, но Маргарет резко отпрянула. – Ты ведь хочешь этого не меньше, чем я.
– Вовсе нет… Джим, тебе лучше уйти.
– А мне кажется, ты хотела пригласить меня в номер.
Маргарет опустила глаза. Она сама не знала, чего хотела. Неожиданный отъезд Флоранс и напор Джима совершенно сбили ее с толку. Она боялась поверить в собственное счастье. Что, если Джим решил подшутить над ней? Вдруг они с Флоранс придумали розыгрыш и через пять минут будут потешаться над доверчивой подругой?
Однако Маргарет не желала слушать доводы разума. Она закрыла глаза и подалась вперед, навстречу долгожданному поцелую. Затем она обхватила руками шею Джима и притянула его к себе.
– Я ждала тебя, – прошептала она, припадая губами к его губам.
Нежный и в то же время страстный поцелуй лишил ее остатков здравомыслия. Маргарет забыла обо всех своих страхах. Она хотела Джима!
– Пойдем со мной…
Маргарет потянула Джима за собой в номер. Он захлопнул ногой дверь. Постель была еще не заправлена. Джим повалил Маргарет на смятые простыни, начал ласкать ее грудь, живот… и Маргарет закрыла глаза, чтобы насладиться каждым прикосновением Джима. Его руки нервно перебирали тонкий шелк ее сарафана и наконец сняли его. Ощутив прикосновение мужских пальцев к груди, Маргарет едва не задохнулась…
Джим прильнул к ней губами, а Маргарет судорожно гладила его влажные волосы. Она испытывала потрясающее, всепоглощающее желание, волнами перекатывавшееся по ее жилам. Прикосновение его языка к доведенным до крайней степени чувствительности соскам было как удар электрического тока! Сквозь пелену чувственного дурмана она понимала, что играет с огнем, что ничего хорошего из этого не выйдет, но воля ее была парализована, и вся она была переполнена такими ощущениями и эмоциями, о существовании которых и не подозревала…
…Резкий звонок будильника и радостный вскрик Флоранс вероломно выдернули Маргарет из сладких объятий Джима. Она неохотно разлепила глаза и тут же зажмурилась от яркого утреннего света.
Повернув голову, она увидела на соседней кровати улыбающуюся Флоранс.
– Доброе утро! – бодро поприветствовала ее подруга.
– Разве ты не улетела в Новый Орлеан?
Флоранс рассмеялась.
– Нет, с чего ты взяла?
– Наверно, приснилось, – пробормотала Маргарет.
– И, судя по твоему тону, ты огорчена.
– С чего ты взяла? – Маргарет невольно покраснела.
Флоранс испытующе посмотрела на подругу, но спрашивать ни о чем не стала. Однако Маргарет устыдилась еще больше. Лучше бы Флоранс накричала на нее, чем молча сделала какие-то выводы. Теперь между ними останется недоговоренность – еще один кирпич в будущей стене отчуждения. Маргарет испытывала чувство вины перед подругой, но не могла задушить в себе страсть к Джиму. Она старалась не смотреть на него, когда они были на пляже или в ресторане, но блокировать сновидения было не в ее власти.
– Извини, но я сейчас умру от жары. – Джим высвободился из объятий Флоранс и пересел в тень, отбрасываемую тентом.
Маргарет и Чарльз удили рыбу на корме яхты.
– Как успехи? – громко спросил друзей Джим.
– Одна мелюзга, – недовольно пробурчал Чарльз, а Маргарет обернулась и улыбнулась Джиму.
Он улыбнулся в ответ. Маргарет сразу предупредила, что пойманных рыбешек будет тут же выпускать на волю. Видимо, ей везло больше, чем Чарльзу.
– Как насчет того, чтобы перекусить? Я могу сделать сандвичи, – предложила Маргарет, положив удочку на палубу.
– Я помогу, – отозвался Джим.
Чарльз предпочел отмолчаться. Он, как и Флоранс, терпеть не мог все связанное с кулинарией. Он предпочел бы всю жизнь питаться бутербродами и чипсами, лишь бы не стоять у плиты. Благо доходы позволяли ему ходить в ресторан, а жены неплохо стряпали. Даже после развода Чарльз считал их отменными кулинарками.
Маргарет и Джим спустились на нижнюю палубу. В тесной затемненной каюте было прохладно, и Маргарет пожалела, что не надела поверх купальника сарафан.
– Смотри-ка, что я нашел. Я даже забыл о бутылке вина, которую взяла Флоранс. – Джим достал из плетеной корзинки бутылку сухого красного вина и, изучив этикетку, удовлетворенно кивнул.
– Джим, только не говори, что собираешься открыть ее прямо сейчас! – возмутилась Маргарет, увидев в руках Джима штопор.
– Разумеется. Мы первые отведаем его.
Джим разлил вино по двум бокалам и протянул один Маргарет.
– Набери немного вина в рот, только не вздумай глотать… Первое ощущение во рту называется атакой. Покрути вино во рту, омой десны, язык, внутреннюю поверхность щек. Сосредоточься на ощущениях, которые вызывает вино, согреваясь и расцветая во рту. Будоражащее ощущение, не так ли? Почти как сексуальное возбуждение…
Джим провел рукой по ее волосам. Маргарет закрыла глаза, отдавшись чувственному удовольствию. Ее губы и язык горели, как от жарких страстных поцелуев. Тело звенело, наполняясь музыкой…
– А теперь можешь проглотить. – Голос Джима прозвучал финальным аккордом.
– Необыкновенно, – прошептала Маргарет, открыв глаза и посмотрев в лицо стоявшему рядом мужчине.
Помутневший взгляд Джима красноречиво свидетельствовал о том, что и ему передалось желание, охватившее Маргарет.
Маргарет чуть наклонилась вперед и коснулась губами его губ. Она ощутила терпкий привкус вина. Ее язык проделал тот же путь, что и вино. Пробежался по деснам, языку, зубам, опьяняя не меньше, чем выдержанное вино. Маргарет едва нашла в себе силы оторваться от губ Джима. Он разочарованно вздохнул.
– Ты любишь другого? – спросил Джим, и у Маргарет перехватило дыхание.
– Нет.
– Тогда почему ты упорно отвергаешь меня?
– Джим, прекрати. Лучше помоги мне нарезать хлеб и достань ветчину и сыр.
Ее распоряжение оказалось своевременным. Через минуту в каюту заглянула Флоранс и, наигранно вздохнув, произнесла:
– Я смотрю, вы уединились. Джим, ты совсем меня забросил.
– Ты поджаривалась на солнце, а я не любитель солнечных ванн.
Флоранс подошла к Джиму, обвила его шею руками и, словно забыв о присутствии Маргарет, поцеловала в губы. Маргарет показалось, что долгий страстный поцелуй длился бесконечно долго. Она даже не решалась кашлянуть, чтобы не обнаружить тем самым свое недовольство интимной сценой.
– А что вы тут приготовили? – опомнилась Флоранс, отпрянув от Джима и адресуя вопрос Маргарет.
– Сандвичи с ветчиной и сыром.
– Мм, заманчиво. Я жутко проголодалась после плавания. Маргарет, пойди позови, пожалуйста, Чарльза.
Маргарет на мгновение замерла. Ей показалось или Флоранс действительно желает от нее отделаться? В любом случае она не девочка на побегушках. Словно угадав ее мысли, Флоранс предложила:
– Я сама его позову, а заодно посмотрю, удалось ли ему поймать хоть одну стоящую рыбину. Не скучайте здесь без меня. – Флоранс потрепала Джима по щеке и вышла из каюты.
– Маргарет, не злись на нее, – тихо произнес Джим, подойдя к заметно погрустневшей женщине.
– Я вовсе не… – Рука Джима коснулась ее головы. Голос Маргарет предательски дрогнул, но она все-таки нашла в себе силы продолжить: – Я давно знаю Флоранс. Она привыкла добиваться желаемого. Если уж она положила на что-то глаз, то не успокоится, пока не заполучит объект желания.
– Намекаешь, что на данный момент этим, как ты выразилась, объектом являюсь я? Я могу и обидеться.
– Прости, Джим. Я вовсе ни на что не намекала. И… и я рада, что у вас с Флоранс такие замечательные отношения.
– Я бы предпочел, чтобы у нас с тобой были еще более замечательные отношения.
Джим заглянул ей в глаза, и Маргарет показалось, что размеренная качка превратилась в настоящую бурю. Ее штормило. Маргарет почувствовала, как ее ноги подкашиваются. Сильные руки Джима обхватили ее талию… Маргарет осознала, что водоворот чувств и страстей утягивает ее на дно. Ситуацию спасли вошедшие в каюту Чарльз и Флоранс.
Застав приятеля в компрометирующей позе, Чарльз рассмеялся. А вот Флоранс было не до смеха. Она насупила брови и плотно сжала губы, выдав крайнюю степень раздражения.
– У меня закружилась голова… – пробормотала Маргарет, для достоверности взявшись руками за голову. – Если бы не Джим, то я бы уже лежала на полу.
Они с Джимом смущенно переглянулись, словно пойманные с поличным школьники. Вот только их строгими судьями были не родители или учителя, а лучшие друзья.
Тем временем Чарльз уже принялся поглощать сандвичи. Съев три штуки подряд, он поинтересовался, почему остальные не присоединились к его трапезе.
– У меня пропал аппетит, – сухо отрезала Флоранс, выйдя из каюты.
Чарльз протянул поднос с закуской Маргарет, но она категорично замахала руками:
– Я перекусила, пока готовила.
– Спасибо, приятель. – Джим взял протянутый Чарльзом сандвич. – Мне понадобятся силы.
– Чтобы укротить строптивую Флоранс? – хитро подмигнул ему Чарльз.
– Нет, чтобы вместе с Маргарет поплавать в океане, – ответил Джим таким тоном, словно это был уже решенный вопрос.
Маргарет резко обернулась, услышав свое имя.
– Для чего тебе силы? – возмущенно переспросила она.
– Ты ведь не плавала вместе с нами. Ты и коралловые рифы не видела. Почему?
– Если честно, я боюсь.
– Акул? – со смехом спросил Джим.
– Нет, куда более приземленных вещей. Например, я боюсь, что не смогу дышать через трубку или что мне под маску затечет вода…
– Так ты никогда не плавала под водой?
Маргарет помотала головой.
– Значит, ты не видела целый мир!
– К сожалению.
– Хочешь, я покажу его тебе?
– Как?
– Мы вместе спустимся под воду. Кто, по-твоему, научил Флоранс?
Упоминание о подруге огорчило Маргарет. Джим и Флоранс большую часть времени проводили вместе. Утром Флоранс загорала на пляже вместе с Маргарет, а после обеда они отправлялись в интернет-клуб, чтобы проверить электронную почту и связаться со своими подчиненными, а затем шли в какой-нибудь экзотический ресторанчик или клуб. Возвращались они только под утро. Уставшие и подшофе.
– Мы спустим на воду надувную шлюпку и немного отплывем от яхты.
Маргарет изогнула бровь. Джим пояснил:
– Там более красивые кораллы и разнообразнее подводный мир. Я специально бросил якорь здесь, чтобы Чарльз не переловил всех редких рыб.
Маргарет одарила его благодарной улыбкой.
– Собираешься выступить в качестве личного тренера? – вставил Чарльз.
– Что-то вроде того. – Джим тщательно пережевывал куски ветчины. Желваки на его скулах нервно подергивались. Намеки и шуточки Чарльза казались ему неуместными. Особенно в присутствии Маргарет. Однако Чарльз, судя по всему, не понимал настроения друга.
– А ее высочество Флоранс уже дала вам разрешение на подводные утехи?
– Нет, но прошение в письменном виде я уже подал, – постарался свести все к шутке Джим.
– В таком случае удачи. Но не надейтесь, что Флоранс благословит вас на это мероприятие. У нее сегодня отвратительное настроение, и она срывает злость на всех, кто попадается под руку.
– Я уже заметила, – согласилась с ним Маргарет.
Она и в самом деле поражалась поведению подруги. Обычно веселая, доброжелательная и непоседливая Флоранс превратилась в ревнивую собственницу, не желавшую делить ни с кем внимание Джима. Даже Чарльзу она вручила удочку с единственной целью – освободить от его нытья Джима.
Что случилось с Флоранс? Может быть, у нее разыгрались гормоны? Неужели она и в самом деле приревновала Джима? Более нелепой мысли ей в голову прийти не могло. Разве она плохо меня знает? – размышляла Маргарет в то время, пока Джим собирал снаряжение для подводного плавания и спускал на воду шлюпку.
Я никогда не перейду дорогу лучшей подруге, сказала себе Маргарет. Если Флоранс влюблена в Джима, а он отвечает ей взаимностью, то ни о каких отношениях с ним не может быть и речи. Пусть мое сердце разрывается в клочья при одном прикосновении Джима. Пусть голос начинает дрожать, словно порванная струна, а пальцы трясутся, как у немощной старухи. Джим для меня запретная зона. У меня нет права даже думать о нем. Но что же мне делать с теми снами, после которых я просыпаюсь в холодном поту? Со снами, после которых мое тело еще долго помнит ласки фантомного Джима?
– Куда это вы собрались? – окликнула их с верхней палубы Флоранс.
– Мы отплывем немного назад и поныряем, – отозвался Джим.
– Чарльз тоже поедет с вами? – с последней надеждой спросила Флоранс.
– Нет, я обещал показать Маргарет подводную красоту.
– И когда же вы намерены вернуться?
– Думаю, не раньше чем через два-три часа. Может быть, даже позже. – Джим закрепил весла в уключинах и помог Маргарет сесть в шлюпку.
– А мы, по-вашему, должны сидеть и ждать вас?
– Флоранс, делайте, что хотите. – Джим запрыгнул в шлюпку и оттолкнул ее от борта яхты.
– Делайте, что хотите, – передразнила его Флоранс.
Что ей делать с толстым и неуклюжим Чарльзом, которому нет дела ни до чего, кроме рыбалки? Об этом Джим, разумеется, не подумал. А стоило завести с Чарльзом разговор о погоде или о моде, он тут же переводил его на тему своих неудавшихся браков и меркантильности женщин.
Флоранс проследила взглядом за шлюпкой, увозящей Джима и Маргарет, но вскоре ей наскучила однообразная картина океанского простора, на котором маленькой черной точкой маячила лодка, и она решила спуститься вниз и посмотреть, чем там занят Чарльз. В последние полчаса его не было слышно. После отплытия Маргарет и Джима Флоранс почувствовала себя такой одинокой, что ей захотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Даже с Чарльзом Эшером.