– Или на кухонном столе, – добавил Колин и почувствовал, что улыбается.
– Да, это тоже неплохо.
У Колина зазвонил телефон. Это был отец Ровены, звонивший с номера своего офиса в Вашингтоне.
Как вовремя.
– Сенатор, здравствуйте. Я думал, что вы уже на самолете обратно в Лос-Анджелес.
– К сожалению, пришлось задержаться. Я бы хотел, чтобы ты встретился со мной и несколькими моими коллегами. Мы хотим обсудить формирование комитета по расследованию того, как АНС нелегально получает информацию о гражданах, включая президента. Мы хотели бы, чтобы ты к нам присоединился, потому что у тебя есть некоторый опыт в этом вопросе, и это связано с договором, над которым мы работаем. Ты не мог бы прилететь в Вашингтон?
– Конечно. Но почему комитет?
– Прежде чем я смогу поддержать договор от имени всего своего офиса, мне нужно представлять масштабы проблемы.
А до тех пор, видимо, он собирался рассыпать перед Колином дорожку из хлебных крошек. После всей проделанной работы сенатор все еще не готов был поддержать договор?
– Когда мне приехать?
– Мы встречаемся в четверг в десять утра, у меня в кабинете.
– Я буду на месте.
Черт, это же его последняя неделя с Ровеной. Он не хотел тратить ее на визиты в Вашингтон.
Ровена перекатилась на спину и потянулась, зевнув так широко, что на глаза навернулись слезы.
– Где ты будешь?
– В Вашингтоне. У меня встреча с твоим отцом утром в четверг.
– Зачем?
Он объяснил про комитет и про причину его участия.
– Ему не нужен комитет, Колин. Он прекрасно знает, что АНС стоит за взломом данных в президентском скандале. Он делает все это, чтобы манипулировать тобой, держать тебя под контролем. Ты будешь работать на него из последних сил, а в конце он появится и загребет себе всю славу.
– Наверное. – Но у Колина не было другого выбора. К тому же ему было все равно, кому достанется слава за договор, лишь бы он был заключен. – Ты могла бы поехать со мной.
– В Вашингтон? – моргнула Ровена.
– Почему нет?
Он ожидал немедленного отказа и чертовски удивился, когда взамен она задумалась.
– Есть вещи, которые неплохо бы достать из хранения… люди, с которыми надо бы встретиться. Но мой отец не должен знать, что я там.
– Значит, мы никому не скажем, что ты там.
– Если только у меня не будет серьезной причины полететь… У моей подруги Кары скоро свадьба. Я могу сказать, что я подружка невесты и помогаю ей выбирать платье.
– А когда на свадьбе окажется, что ты не подружка невесты?
– К тому времени это будет не важно. И я могу попросить Тришу забрать Дилана на ночь. Она предлагала чуть не миллион раз. А если она не сможет, то наверняка Бетти с ним посидит. Времени мало, конечно, но…
Колин сел на кровати, схватил свой телефон и вручил его Ровене, прежде чем она успеет передумать:
– Позвони ей.
Он считал, что не только ей стоит развеяться, но и Дилану это будет полезно. Даже Колин видел, что мальчик жаждет независимости.
Ровена тоже села и взяла телефон. Несколько секунд она просто смотрела на него, словно не могла решиться, а Колин не стал давить. Наконец она набрала номер.
– Триша, привет, у меня есть просьба… Что? Да, я дома, а что? – После паузы она улыбнулась. – Нет, я звоню с телефона Колина. Мне просто интересно… То есть ты и раньше предлагала, и я понимаю, что это внезапно… – Она поморщилась, словно ожидала отказ. – Колин попросил меня в четверг поехать с ним в Вашингтон, и я хотела спросить, не сможешь ли ты остаться с Диланом на ночь. – Еще одна пауза, а потом ее глаза засияли. – Тебя это точно не затруднит? – Она засмеялась. – Ладно, ладно, хорошо. – Закончив разговор, она вручила телефон Колину. – Как ты наверняка понял, она согласилась.
– Замечательно. – Колин мысленно уже планировал поездку. – Я закажу билеты. Когда ты хочешь вылететь?
– Ранним вечером. Тогда я смогу разобраться с делами перед вылетом.
– Давай об остальном беспокоиться завтра. – Колин стянул ее на кровать и подмял под себя. – Я хочу насладиться нашей первой ночью в постели.
– Но…
Он проглотил ее протест вместе с поцелуем, а потом перекатился так, что Ровена оказалась сверху – это был лучший способ отвлечь ее практически от чего угодно. Чем ближе был конец этого романа, тем меньше Колин хотел, чтобы он закончился, хотя и не готов был остепениться. Ровена схватила один из презервативов, оставленных на тумбочке, разорвала упаковку зубами и раскатала его по члену Колина медленно и сексуально, зная, что это доводит его до безумия. Он попытался представить, каково это будет – никогда больше к ней не прикоснуться. Но затем она опустилась на его член, туго сжимая, и он решил, что об этом будет беспокоиться в другой раз.
На следующий день Ровена попрощалась с Тришей, пока Колин ждал перед детским садом в нанятом лимузине. Она никогда не проводила столько времени вдали от Дилана, и хотя Трише она доверяла, но это ее пугало до смерти и разбивало сердце. Дилан же был так рад остаться с Тришей, что буквально вытолкал ее за дверь. А после того, как она повторила расписание приема лекарств раз шесть и повторила номера телефонов для срочной связи два раза, Триша, кажется, тоже была готова выпихнуть ее за порог.
– Все будет хорошо, – настаивала Триша. – Иди. Развлекайся, наслаждайся. По крайней мере, одна из нас имеет повод насладиться, – сказала она под сердитым взглядом Ровены. – И не волнуйся за меня с Диланом. Если возникнут проблемы, я позвоню.
Водитель открыл перед ней дверь. Колин, одетый в темно-серые брюки и свитер в тон его синих глаз, улыбнулся ей и одарил одним из своих медленных, глубоких, восхитительных поцелуев. Впереди был долгий перелет, и Ровена уже не могла дождаться, когда он закончится и они снова окажутся наедине.
– Как все прошло? – спросил Колин, пока водитель заводил машину. – Дилан расстроен, что ты уезжаешь?
– Он хотел избавиться от меня поскорее. Не хочется это признавать, но без меня он прекрасно обойдется. Год назад он ни минуты не мог без меня провести, цеплялся и плакал. – Колин обнял ее за плечи, и Ровена на секунду прижалась к нему. – Когда он перестал во мне нуждаться?
– Он все равно в тебе нуждается. Думаю, каждому ребенку в его возрасте нужно немного независимости. Это полезно.
– Я знаю, что в своих попытках окружить его заботой я немного перегибаю палку. Может, и не так уж немного…
– Однако смотри, какой он умелый и способный.
Она улыбнулась:
– Он сильный.
Колин поцеловал ее в лоб.
– Весь в маму.
Хотела бы она, чтобы это было правдой. Но она совсем не такая сильная, как ему кажется.
Выглянув в окно, она обнаружила, что они едут в направлении, противоположном дороге к аэропорту Лос-Анджелеса.
– Куда мы едем?
– В аэропорт.
– Он в другой стороне.
– Я заказал для нас рейс на частном самолете.
Если подумать, она совершенно не представляла, сколько у него денег.
– Знаешь, что лучше всего в частном самолете? – сказал он.
– Бесплатный алкоголь? Неограниченные порции арахиса?
Колин засмеялся:
– Это неплохие бонусы, но я думал скорее о приватной обстановке. Об отсутствии других пассажиров. – "В этом и суть, разве нет?" – Так что у меня есть вопрос, – продолжил Колин, и Ровена узнала дразнящие интонации в его голосе. – Ты уже вступила в клуб "Миля над землей"?
Ровена засмеялась, глядя на него. В глазах у него плясали искры.
– Конечно нет!
Колин ответил одной из своих очаровательных улыбок.
– А хочешь вступить?
Глава 12
Ровена не хотела этого признавать, но путешествие в Вашингтон ощущалось как возвращение домой. Она смотрела в окно лимузина по дороге в отель, и каждый памятник, каждая улица пробуждали воспоминания. Одни были хорошими, другие плохими, но все они пробуждали у нее немного ностальгии и даже тоски по дому. Не то чтобы она хотела снова здесь жить. Она привыкла и привязалась к медленному, расслабленному темпу жизни в Южной Калифорнии, не говоря уж о теплой погоде. А еще важнее было то, что все врачи и терапевты Дилана жили в Лос-Анджелесе, поэтому переезжать не стоило. Однако она хотела бы время от времени приезжать сюда, навещать старых друзей. Она уже договорилась на следующий день встретиться с Карой, обсудить ее предстоящую свадьбу и посплетничать. А сегодня провести время с новым другом, подумала она, посмотрев на Колина, который держал ее руку в своей и смотрел в окно.
Когда в лимузине Колин пошутил про клуб "Миля над землей", она решила, что он ее просто дразнит. Но Ровена ошиблась. Едва самолет поднялся на высоту полета, началась ее инициация в клуб. Поскольку под одеялами в салоне можно было сделать немногое и стюардесса все равно это замечала, оставался только туалет. И хотя Колин клялся, что никогда не занимался сексом в самолете, он весьма творчески подходил к использованию тесных пространств.
Все ее мысли так долго занимал только Дилан и роль идеальной мамы. И при этом она совершенно забыла, как веселиться. Как делать глупости. Она целую вечность не чувствовала такой расслабленности, такой радости жизни, такого предвкушения нового дня. Она забыла, что так вообще можно себя чувствовать.
Из лимузина она позвонила Трише, чтобы узнать, как дела.
– Все отлично, – ответила подруга. – Дилан просто ангелочек, как обычно. Он поспал часок, а теперь мы делаем ужин.
Ровена ожидала, что будет завидовать им и ревновать, потому что не нужна Дилану так сильно, как считала; однако взамен испытала некоторое облегчение. Она может быть мамой Дилана, но вернуть собственную идентичность, жизнь помимо роли мамы. И даже не испытывать чувство вины. Хотя бы не очень сильное.
Они подъехали к отелю "Четыре сезона" в Джорджтауне, и, когда водитель открыл дверь, их поприветствовал ледяной, сырой ветер, напоминая, насколько она предпочитает климат Южной Калифорнии. Лобби было в точности таким, как она помнила. Просторное и современное, однако теплое и гостеприимное. Пока Колин регистрировал их в отеле, Ровена отошла к камину, чтобы согреться. Она не могла избавиться от ощущения, что хотя они оба свободные взрослые люди в добровольных отношениях, но делают что-то рискованное.
– Готова? – спросил Колин, присоединившись к ней у камина. В руке у него было два пластиковых ключа от номера. Он вручил один Ровене, которая убрала его в сумочку.
– Готова, – сказала она, чувствуя себя немного как принцесса.
Колин повел ее к лифту, интимным жестом прикасаясь ладонью к ее пояснице. На людях он вел себя иначе. Все в его осанке, в движениях привлекало внимание и вызывало уважение. Неделю назад она посчитала бы это высокомерием, претенциозностью и наглостью; сейчас она знала, что это уверенность. Он не мог бы быть более вежливым и любезным с персоналом, а когда портье встретил их у дверей с чемоданами, Колин вынул толстый кожаный бумажник, набитый купюрами и кредитными картами, и оставил щедрые чаевые.
Апартаменты ждали их появления. В камине горел огонь, а рядом остывала бутылка шампанского – шампанского, которое Ровена не могла пить. Но при ближайшем рассмотрении она обнаружила, что это безалкогольный газированный сидр.
– Я подумал, что сегодня мы можем заказать ужин в номер, – сказал Колин и с ухмылкой добавил: – Одежда опциональна.
– Звучит неплохо.
Колин сбросил свое пальто, а потом помог раздеться Ровене.
– Хочешь поесть прямо сейчас?
– Да, я ужасно голодная. Была так занята сборами перед отъездом, что забыла пообедать.
– Что тебе хочется?
– Прямо сейчас – что угодно. – Ровена подошла к столу, на котором ожидала увидеть меню.
За окном, выходящим на Пенсильвания-авеню, пошел снег, и она порадовалась, что они решили оставаться в номере. Один холод чего стоит, а еще и снег.
После изучения меню и выбора ужина – Ровена старалась не смотреть на пугающие цены – она присоединилась к Колину на диване в ожидании еды. Он вручил ей бокал сидра. Она не помнила, когда ее так баловали.
– Расскажи мне об отце Дилана, – попросил он.
Просьба ее удивила, и Ровена повернулась к нему:
– Зачем?
Колин пожал плечами:
– Простое любопытство.
– Я не очень люблю об этом говорить. Месяцы, которые я с ним провела, были худшими в моей жизни.
– Дилан с ним не видится?
– Дилан никогда его не видел.
– Почему?
– Мой отец предложил ему чек на круглую сумму за отказ от родительских прав.
– Зачем сенатор это сделал?
– По правде говоря, я едва знала Вилли. Это действительно его настоящее имя. Я познакомилась с ним в баре, мы оба были пьяны, это был случайный роман. Он проводил в этом баре все время. Неудачник. Провалившийся политик. Новость о беременности стала для меня шоком. Я была не в состоянии заботиться о ребенке. Я даже о себе не могла позаботиться. Но потом мне сделали ультразвук, и я увидела биение крохотного сердечка. Это был знак. Я знала, что должна измениться ради него. Я немедленно бросила все вредные привычки – это был просто ад. Мне помогала подруга, Кара. Я не знаю, куда делся Вилли, но сенатор нашел его и заплатил, чтобы он исчез навсегда.
– Как ты к этому относишься?
– С одной стороны, мне не нравится, что Дилан не узнает своего настоящего отца. С другой – Вилли был неудачником, и, скорее всего, он все равно не остался бы рядом. К тому же кто хочет такую ролевую модель для своего ребенка? В данном случае я считаю, что все к лучшему.
– Что, если бы он появился и сказал, что хочет видеть Дилана? Сказал бы, что изменил свою жизнь?
– Если бы он действительно взял себя в руки и хотел стать постоянной или хотя бы регулярной частью его жизни, то я бы ему позволила. Конечно, от Дилана бы это тоже зависело. С возрастом он начнет проявлять любопытство, а может, не захочет иметь со своим отцом ничего общего. А я делаю то, что лучше для Дилана.
– И для тебя, – добавил Колин.
– Над этим я еще работаю. Но постепенно получается.
– Что получается?
– Я собираюсь уйти от отца.
– Как это?
– Съехать из особняка, снять свое жилье, найти работу. Давно пора было это сделать, но я боялась опять ошибиться. Когда я обнаружила, что он запретил тебе подходить ко мне, что-то просто… сорвалось. И я начала строить планы. Казалось бы, если твой отец в правительстве, ты должна все знать о программах поддержки, но из-за сенатора я думаю, что меня в них не примут.
– Зачем тебе государственная поддержка?
– Я потратила весь свой траст на лечение Дилана, и теперь за все платит отец. Но как только я проявляю хоть толику независимости, он угрожает лишить меня поддержки. Меня и Дилана. Он даже угрожал забрать у меня Дилана, сказал, что может доказать, что я пренебрегаю сыном из-за старых зависимостей.
– Но ты ничего не употребляешь больше трех лет. Как он может это сделать?
– Он может попытаться. Но адвокат, с которым я говорила, сказал, что это вряд ли удастся. Однако он может лишить нас финансирования, а счета за лечение Дилана гигантские. Однако и для этого есть помощь. Наверное, мне просто казалось, что это слишком сложно. Или я думала, что мне не хватит сил.
Колин взял ее за подбородок, чтобы посмотреть в глаза:
– Ровена, ты себя недооцениваешь.
– Я пытаюсь. Мне очень страшно. Но и весело.
Он повернулся к ней всем телом:
– Думаю, что уже знаю ответ, но все равно это скажу. Если тебе что-нибудь понадобится…
– Я не могу. Я должна разобраться сама. Но я ценю твое предложение.
– И оно остается в силе. Если что-то понадобится, ты можешь мне позвонить.
Ровена коснулась его щеки, улыбнулась, и Колин ощутил, как странно сжимается грудь. Внезапное и неожиданное желание заботиться о ней было таким сильным, что у него закружилась голова.
В дверь постучал официант с ужином, и Колин поднялся, чтобы открыть. Его переполняло столько разных эмоций, что он не мог в них разобраться. Он дал официанту такие щедрые чаевые, что мужчина выгнул брови, благодаря его. Простым поступком он только что обеспечил официанту прекрасный день. Хотел бы он сделать то же самое для Ровены. Хотел бы, чтобы она приняла его помощь, но понимал, почему она отказывается. И уважал за то, что у нее наконец хватило храбрости взять свою жизнь под контроль. Очень многие предпочли бы легкий путь.
– Наверное, стоит поесть, пока горячее, – сказала Ровена у него из-за спины, но он больше не чувствовал голода.
Взамен он притянул ее в объятия, поцеловал, поднял на руки и отнес в спальню. Она не протестовала и не пыталась доминировать, пока он раздевал и ласкал ее. И в моменты, когда обычно она не могла сдержаться от слов, в этот раз не раздавалось ни звука. Колин шептал, что она красива, говорил, как сильно ее хочет, доставлял ей удовольствие снова и снова, но этого было недостаточно. Он не мог ни сделать, ни сказать ничего, что показало бы ей, насколько она особенная. Устроившись меж ее бедер, он поймал ее взгляд и медленно вошел в нее. Волны чистых эмоций поднимались, а затем обрушивались на него. Кожа к коже, их тела двигались в идеальном ритме. Удовольствие сворачивалось в животе пружиной и утягивало его в черные глубины. Ровена вскрикнула и содрогнулась под ним, и пружина сорвалась, разливаясь жаром, который выжигал его изнутри.
– Спасибо, – бессильно сказала Ровена, цепляясь за него, словно за спасательный круг.
Он целовал ее, гладил волосы, обнимал, пока она погружалась в сон, – но этого было недостаточно. И пока он смотрел, как она спит, он понял, что сегодня впервые в своей жизни он занимался с женщиной любовью.
И этого было совершенно недостаточно.
Глава 13
Ожидания Колина оправдались – встреча с сенатором Тейтом оказалась формальностью. И, честно говоря, пустой тратой времени. Он подвергся подробному допросу от сенатора и его коллег, включая советника президента. Но на большинство вопросов у него не было ответа, что, наверное, только подтвердило необходимость расследования деятельности АНС и обвинений в хакерском взломе. Ему сказали, что они обсудят все подробнее и скоро примут решение. Но Колин знал, что в Вашингтоне, в условиях бюрократии, это может занять много месяцев. Он был разочарован, но не удивлен.
Когда он уходил, сенатор вручил ему список из почти сотни возможных подозреваемых, которых планировалось расследовать – просто на всякий случай. В машине по дороге к отелю Колин просмотрел список и, к своему удивлению, обнаружил, что в нем были самые разные люди, от помощников работников АНС до знаменитостей. Паранойя такого уровня напоминала о судах Маккарти в пятидесятых, когда все считались виновными, пока не доказано обратное. Внезапно Колин начал беспокоиться, во что он ввязался. В отличие от Маккарти у Тейта было достаточно опыта, чтобы легитимировать его подозрения. Колину придется быть осторожным – он совершенно не хотел оказаться втянутым в охоту на ведьм.