- Ах, да, конечно. Ваш отец уехал из Ирана еще до революции. Он был богат, но в Америке полностью разорился и покрыл свое имя позором.
- Вот уж нет. Его фирма обанкротилась, вот и все.
- Ваш отец был коммерсантом.
- Да, - ровным тоном подтвердил Бен, стараясь сохранить бесстрастный вид. Он был всей душой предан родителям и искренне ими восхищался. Их стойкость, непоколебимая верность традициям в чужой стране, высокий моральный дух всегда поддерживали его в минуты тяжких испытаний. А испытаний на его долю выпало предостаточно…
Не желая, чтобы Сьюзен и дальше продолжала развивать эту тему, Бен поспешно перевел разговор на нее саму:
- Зато ваши отец и дядя свои миллионы получили в наследство. У вас всегда все было. Вы и понятия не имеете, что значит быть по-настоящему бедной.
- Ну теперь-то вас уж никак бедным не назовешь, господин Асади. Денег у вас куры не клюют. И вам не составит труда подыскать невесту, которая, скажем так, с большей готовностью приняла бы ваше предложение.
- Зато я нигде не найду второго Джамала Наримана.
- Стало быть, по сути, вы женитесь на моем дяде.
Острый язычок, ничего не скажешь, усмехнулся про себя Бен, снова восхитившись контрастом между ее ангельской внешностью и строптивым нравом. Внезапно ему стало интересно, какова она в постели. Наверное, пылкая, как демоница. Глядя, как колышется на ее лбу золотистый локон, Бен внезапно ощутил острое желание проследить путь пушистой прядки языком, провести им вдоль ее щеки и ниже - к впадинке за ушком… Похоже, брак с этой женщиной обещает стать весьма интересным. Приручать ее - это будет сплошное удовольствие.
Сьюзен откинулась на спинку скамьи, так что сквозь свободную кофточку обрисовалась ее округлая грудь, и опустила ресницы, скрывая выражение глаз.
- Вы хорошо знаете моего дядю?
- Достаточно, чтобы понимать, что он собой представляет.
Сьюзен позволила легкой улыбке тронуть губы, и Бен заметил, что на ее щеке появилась ямочка. И это он тоже попробует на вкус - после свадьбы.
- И как же вам удалось заставить его заключить с вами сделку? - внезапно вскинув голову, с вызовом спросила Сьюзен.
Этот голос, эти глаза!.. Бен желал ее. Резко наклонившись, он подхватил прядку волос на ее затылке. Глаза Сьюзен расширились, когда его пальцы вплелись в ее волосы, и тут Бен прильнул губами к ее рту. Сьюзен резко вобрала в легкие воздух, и Бен легко провел языком по ее губам. От него не ускользнуло, как она ахнула и какими мягкими внезапно стали ее губы. Кровь в нем так и взыграла, но в это время раздалось легкое покашливание. Ее тетка! Нет, надо сдержаться. Не годится, чтобы его с позором выставили отсюда за недостойное поведение. Бен медленно отпустил Сьюзен.
- Вы такая чудесная на вкус.
Сьюзен, побелевшая как мел, провела тыльной стороной ладони по губам, словно стирая отпечаток его губ.
- Только попробуйте еще раз выкинуть такой номер, и я позову тетю!
Бен поставил ногу на скамью, почти касаясь ее бедра.
- Ну и что вы ей скажете? Что ваш муж поцеловал вас?
- Мы не женаты! И даже не обручены.
- За этим дело не станет. - Бен окинул красноречивым взглядом открытый ворот ее кофточки и грудь, приподнимавшую ткань, и Сьюзен впервые пожалела, что не оделась скромнее. - Вы любите заключать пари?
- Я никогда не играю, - пожала плечами Сьюзен.
- Это достойно восхищения. А я вот люблю пари, и мне нравится то, как сейчас выпали карты. Видите ли, Сьюзен, я знаю о вас больше, чем вы думаете.
Увидев недоверчивое выражение ее лица, Бен усмехнулся.
- Вы два года учились в Сорбонне. Жили в Латинском квартале и вели довольно богемный образ жизни. Хотя ваши родители никогда не отказывали вам в деньгах, вы перепробовали кучу всяких работ. Однажды даже проработали целое лето домработницей, а потом - нянькой у одного дизайнера.
- Это вполне честный труд, - возмутилась Сьюзен, чувствуя, как к ее лицу приливает краска.
- Да я ничего и не говорю. Просто очень уж резкий контраст по сравнению с тем, к чему вы привыкли.
- Ну и что с того?
Улыбка сошла с лица Бена, и он ближе наклонился к Сьюзен.
- Это говорит о том, что вы отчаянно пытались убежать от того образа жизни, который вам навязывали с детства.
- Вы сами не знаете, что несете! Папа с мамой в жизни мне ничего не навязывали! И они одобряли то, что я пыталась жить самостоятельно!
- Ваша мать - возможно, а вот насчет отца я сомневаюсь. Каким бы европеизированным он ни был, думаю, его вряд ли радовало, что его дочь связалась с богемой. Уверен: он желал, чтобы вы вышли замуж за человека из вашего окружения, сидели дома и рожали детей.
На лицо Сьюзен набежала тень. При воспоминании о единственной за всю жизнь ссоре с отцом у нее болезненно сжалось сердце. Этот человек - настоящий дьявол. Откуда ему все это известно?
- Наверняка я, конечно, этого не знаю, - словно угадав ее мысли, произнес Бен, - зато достаточно хорошо изучил своих соотечественников - взять хотя бы моих родителей. Так вот, - продолжал он, - какое-то время вы были вполне довольны своей жизнью. Вы много путешествовали, фотографировали, у вас был свой круг друзей. А потом вы заболели, и родители были вынуждены поместить вас в санаторий в Берне. Вы едва успели закончить курс лечения, когда произошла трагедия: ваши отец и мать погибли в автомобильной аварии. У вас был нервный срыв, и лечение пришлось продолжить. Из санатория вас забрал уже дядя, и с тех пор вы принадлежите ему со всеми потрохами.
- Ничего подобного! - с жаром воскликнула Сьюзен. - Он может распоряжаться моими деньгами, навязывать мне свой образ жизни, но душой я ему никогда не принадлежала!
Бен снова остро ощутил, насколько они родственные души. Ведь и ему в полной мере был присущ этот мятежный жар. Он снова заговорил, уже мягче, стараясь воззвать к ее разуму:
- Подумайте, Сьюзен. Здесь вы совершенно бесправны. Ваш дядя - глава дома, где он царит безраздельно. Он имеет полное право выбрать вам мужа или запереть вас здесь до конца дней. Он имеет право беспрепятственно отравлять вам жизнь.
- До сих пор он вовсе не отравлял мне жизнь, - возразила Сьюзен. - Напротив, они с тетей исключительно добры ко мне. И я здесь вовсе не пленница.
- Тогда почему вы не уедете отсюда?
Сьюзен открыла было рот, но тут же прикусила губу. Он прав: она не могла уехать. Да и доброта дяди имела свои, четко очерченные пределы. До тех пор, пока она его слушалась, он был терпелив. В противном же случае…
- Вот если вы выйдете за меня замуж, то сразу сможете уехать. Прямо сегодня. И получите долгожданную свободу.
Несколько секунд Сьюзен пристально смотрела на Бена, взвешивая то, что он сказал.
- В мусульманских семьях женщины никогда не бывают по-настоящему свободными, - наконец заявила она.
- В том смысле, в каком вы это понимаете, может, и нет, - согласился Бен. - Но я дам вам возможность путешествовать, заниматься любимым делом, выбирать друзей по своему вкусу. - Он пожал плечами. - Вы сможете снова начать фотографировать.
- Я больше не фотографирую!
- Ну и зря. Я слышал, вы очень талантливы.
Сьюзен внезапно расхохоталась. Она чувствовала, что ее уже просто трясет от напряжения, и обхватила себя руками, стараясь успокоиться.
- Должно быть, вам очень нужно мое состояние!
Бену стало не по себе. Его разрывали противоречивые чувства. Он словно увидел себя со стороны: холодный, расчетливый, самоуверенный делец. И эта женщина - прелестная, нежная, умница - отлично знала, что для него она имеет значение только с деловой точки зрения. Ее ценность заключалась в имени и приданом. На мгновение Бен стал сам себе противен, однако тут же отмел непрошеные сомнения. Он все равно получит ее!
Поднявшись со скамьи, Сьюзен отошла на несколько шагов. Подойдя к клумбе, она склонилась над цветущими розами.
- Коммерция, - прошептала она, - как же я ее ненавижу! - И поднесла к лицу розовый бутон.
- А я, наоборот, люблю, - заявил Бен, любуясь ею и думая, что эта сцена достойна кисти художника. Он восхищался каждым изгибом ее тела, шелковистыми локонами цвета дикого меда, игрой солнечных лучей на ее молочно-белой коже.
Эта женщина ему нужна. Любой ценой!
Сьюзен внезапно отбросила бутон в сторону. Ей вспомнился Париж, прожитые там годы. Как она была счастлива сначала! Учеба ей нравилась безмерно, а жизнь в Латинском квартале просто завораживала. Родители отнеслись к ее затее без особого восторга, однако когда у дочери выявились художественные способности, они решили не мешать ее становлению. Отец вмешался в ее жизнь уже значительно позже, и, к сожалению, не без оснований.
Сьюзен никогда прежде не жила на Востоке и вряд ли приехала бы сюда на постоянное жительство, если бы не ее личная трагедия и не гибель родителей. В ее голове словно эхом отозвался печальный похоронный колокольный звон, и она невольно зажмурилась. Это напоминание о похоронах было так мучительно, что закололо сердце.
Тряхнув головой, она оглянулась. Тетя Лале уже поднялась со скамьи, на которой сидела в отдалении, и знаком показывала, что свидание пора заканчивать. И тут Сьюзен с неожиданной силой ощутила, насколько замкнут и безысходен ее нынешний мир. Несмотря на уют и комфорт, несмотря на усилия тети сделать ее жизнь светлой и радостной, здесь все давило на Сьюзен. Бен, может, был не слишком деликатен, но в одном он прав: она не создана для жизни в четырех стенах. Сьюзен вдруг с ужасающей ясностью поняла: не может она отказаться от возможности обрести свободу.
Поняв, что она колеблется, Бен протянул ей руку.
- Вам вовсе не обязательно возвращаться в дом. Вы можете уйти со мной. - И, словно уловив ее безмолвный отклик, он вкрадчиво продолжил: - Поехав со мной, вы сможете начать жизнь с чистого листа. И это будет совсем другая жизнь, обещаю вам, - новая и волнующая.
Он просто играл с ней, как кошка с мышью, и решимость Сьюзен слабела, хотя при мысли о сделке, которую заключил Бен с ее дядей, у нее внутри все переворачивалось. Однако она понимала: уйти отсюда она сможет, лишь связав себя с этим чужим мужчиной.
- А вы не боитесь? - сама не зная, зачем, предприняла последнюю отчаянную попытку Сьюзен.
- Чего мне бояться?
- Наверное, дядя говорил вам о моем… здоровье, - выдавила Сьюзен. Слова жгли ей язык, а на глаза невольно навернулись слезы.
- Он упомянул, что вы были нездоровы, но заверил, что теперь вы окончательно вылечились. Выглядите вы, во всяком случае, прекрасно. Разве что чересчур худенькая.
- Внешность бывает обманчива, - насмешливо улыбнулась Сьюзен.
- Первое коммерческое предприятие, за которое я взялся, не сулило никаких перспектив. Все твердили, что я занимаюсь бессмысленным делом, однако я приложил усилия, и оно до сих пор дает мне прибыль.
Сьюзен вдруг представила себе, как он за нее "возьмется". Эта мысль одновременно пугала и завораживала. Прошло уже много лет с тех пор, как она была близка с мужчиной, и этот смуглый красавец был совсем не похож на любовников, которые были у нее в юности. Злясь на себя за дурацкие мысли и краску, выступившую, судя по ощущению, на скулах, она вздернула подбородок.
- Из меня вам миллионов не выкачать.
- Вы мне их уже принесли.
Задетая этим откровенным заявлением, Сьюзен гордо выпрямилась.
- Ну так вам придется их вернуть. Я уже сказала, что не выйду замуж.
- Снова, хотите вы сказать. Вы не выйдете замуж снова.
Сьюзен так и приросла к месту. Стало быть, он все знает!
- Вы уже были замужем, и вам тогда не было еще и двадцати. Он был англичанином, на шесть лет вас старше. Кажется, вы познакомились в Париже. Он ведь был художником, да?
Сьюзен медленно повернула голову, охваченная ужасом. Что еще ему было известно? Что еще ему рассказали?
- Я не желаю обсуждать с вами ни свой брак, ни своего бывшего мужа, - дрогнувшим голосом произнесла она и отвернулась. Сьюзен не любила вспоминать о своей трагической ошибке.
- Ваш дядя сказал, ему были нужны лишь ваши деньги.
- А вам разве нет?
В глазах Бена сверкнули искорки, и Сьюзен снова отчетливо осознала, что он не из тех мужчин, кем можно манипулировать. Бен обошел ее, встал к ней так близко, что ей пришлось закинуть голову, чтобы увидеть выражение его глаз. Для иранца Бен был необычайно высок, выше почти всех мужчин, которых она знала. Широкий разворот мощных плеч, крепкая грудь и мускулистые руки: бугры мышц отчетливо прорисовывались сквозь ткань пиджака.
Нервы Сьюзен были уже на пределе. Она стала лихорадочно соображать: что еще можно сказать, чтобы получить хоть какое-то преимущество.
- На Востоке мужчины не слишком любят быть мужьями номер два, - наконец нашлась она.
- Мы уже установили, что я не совсем восточный человек. Некие каноны меня не слишком волнуют. Я делаю только то, что хочу, и добиваюсь, чтобы все было по-моему.
Глава вторая
Сьюзен пристально вгляделась в лицо мужчины, и тут на нее словно снизошло озарение. В эту игру можно играть и вдвоем - надо только постараться мыслить, как мужчина.
Итак, Бижану - вернее, Бену - Асади она нужна лишь ради самоутверждения. Он женится на ней исключительно в своих целях. Любовь и вообще какие-либо чувства здесь ни при чем. Для него это была очередная успешно проведенная операция.
Так почему бы не подойти к вопросу об их браке с той же точки зрения? Ему нужно ее приданое, а ей - независимость. Он желает породниться с ее семьей, а она хочет избавиться от дядиной опеки. Конечно, Восток - это мужской мир, но это не значит, что женщина здесь не может играть по мужским правилам.
Сьюзен снова смерила Бена оценивающим взглядом. Хорош, ничего не скажешь: высокий, сильный, внушительный, этакое воплощение авторитета. Удастся ли ей, выйдя за него замуж, сбежать от него?
Со Сьюзен Нариман, бедной богатой девочкой, будет покончено навсегда. Она станет обычной женщиной с самыми обычными мечтами. Например, о маленьком домике в деревне с огородом и яблоневым садом.
Сьюзен продолжала исподтишка рассматривать Бена, машинально отмечая, что волосы у него не угольно-черные, а, скорее, каштановые, мягкие и чуть волнистые, нос идеально прямой, словно очерченный по линейке, рот тонкий и подвижный, подбородок квадратный, говорящий о сильной натуре. В общем, он не был особенно похож на иранца, и лишь глаза - большие, карие, чуть навыкате, выдавали его индоарийское происхождение. Бен Асади казался не столько жестким, сколько волевым; расчетливым, но открытым; решительным, но не агрессивным. Если она сбежит от него, что он станет делать?
Выследит ее? В этом Сьюзен сомневалась - слишком уж он самолюбив. Скорее всего, немного подождет, а потом без шума аннулирует брак. Мужчины вроде Бена не любят афишировать свои неудачи.
Бен обернулся и, встретив взгляд девушки, пристально посмотрел ей в глаза.
- Между прочим, все считают, что мы уже поженились.
- Как это? - ахнула изумленная Сьюзен.
Распахнув пиджак, Бен вынул из внутреннего кармана сложенную газету и протянул ее девушке. Та настороженно взяла газету и расправила смятые страницы. И тут же в глаза ей бросился заголовок: "Дочь покойного Алирезы Наримана наконец вышла замуж".
Строчки расплылись перед глазами Сьюзен, гнев и возмущение на мгновение ослепили ее. Как он мог пойти на такое, выкинуть столь гнусный номер?
Однако вспышка длилась лишь мгновение. Перед Сьюзен замаячил свет в конце тоннеля - впервые за много месяцев. Дверь открыта, оставалось лишь сделать шаг. Выйти замуж за этого человека, а потом уйти от него.
Все встало на свои места, и Сьюзен внезапно испытала огромное облегчение. Надо лишь умело подыграть Бену, а потом она будет свободна. Сердце ее выбивало бешеную дробь.
Впрочем, радоваться рано, тут же одернула она себя. Бен Асади не зря прослыл удачливым бизнесменом, и тот факт, что ему удалось окрутить ее дядю, - лишнее тому подтверждение. Он не станет жениться лишь ради того, чтобы дать жене уйти. Он наверняка будет начеку, так что придется быть очень и очень острожной.
В душе Сьюзен причудливо переплетались жажда действия и тревога. Она сумеет сбежать от него, она справится, надо лишь постараться быть не глупее Бена. Сьюзен была уже на пределе от возбуждения, щеки ее разгорелись, но она поспешно овладела собой. Нельзя выдавать себя, не то, не дай Бог, Бен ее раскусит. Нахмурившись, она постаралась изобразить праведное негодование.
- Это же несерьезно.
- Новость поместили на самом видном месте в разделе светской хроники.
- Но ведь никакой свадьбы не было. Откуда же взялась эта чушь?
- Прочтите сами.
Сьюзен повиновалась и пробежала глазами заметку. Там приводилось высказывание ее дяди. Он никак не подтверждал, но и не отрицал факт свадьбы, однако корреспондент сообщал, что Бижан Асади, известный американский бизнесмен иранского происхождения, недавно объявился в городе и нанес визит в дом Наримана. Здесь после гибели брата Джамала Алирезы жила его дочь. Журналисты предполагали, что там, в узком кругу, и состоялась свадьба.
Дядюшкина работа, подумала Сьюзен. А замысел, конечно, Бена, Они прямо как кукловод и марионетка. Тут Сьюзен осенило. Как же она сразу не догадалась! Всю ночь ломала голову над тем, как удалось Асади уговорить дядю выдать ее замуж, а истина лежала на поверхности. Бен наверняка предложил Джамалу за нее такой соблазнительный выкуп, что тот не устоял. Для Бена же важны не только деньги, но и родство с ее семьей. Ведь отец и дядя, хоть и жили вдали от родной страны, принадлежали к старинной аристократической семье и за пределами Ирана пользовались в определенных кругах авторитетом и уважением. Что ж, пусть так, усмехнулась она про себя. Только на этот раз мужчины просчитались. Теперь кукловодом будет Сьюзен, ведь она полностью владеет ситуацией. Девушка с притворной злостью скомкала газету.
- Хорошенький спектакль устроили вы с моим дядей.
- То была его идея, не моя.
- Никто все равно не поверит этим измышлениям.
- Уже поверили. Мне позвонили человек пятьдесят - с поздравлениями.
Вид у Бена был очень довольный, он явно воображает, что поймал ее в свои сети. Извини, дружок, про себя усмехнулась Сьюзен, но эта партия за мной.
Да, она выйдет за него замуж, а потом уйдет, и пусть сам со всем разбирается, в том числе и с дядей Джамалом. Если уж ты решил заключать с ним сделки, так будь готов принять на себя и его сварливые выпады.
На мгновение Сьюзен почувствовала себя виноватой, но тут же постаралась заглушить мимолетные угрызения совести. В конце концов, Бижан Асади и ее дядя сделаны из одного теста. Оба одинаково эгоистичны и бесчувственны. На секунду Сьюзен вспомнила о тете Лале, и ей стало не по себе - ведь на тетю удар обрушится в первую очередь. Однако она поспешно отогнала от себя эти мысли. Тете не впервой выдерживать вспышки ярости своего несдержанного мужа, и она научилась отлично с ними справляться. Да и не станет Джамал по-настоящему вымещать на ней свой гнев, все достанется этому самоуверенному Бену. А ее тетя поймет, в этом Сьюзен не сомневалась, ведь в отличие от мужа Лале прекрасно осознавала, что племянница никогда не сможет смириться с тем образом жизни, который вела она сама.
Черт бы побрал Джамала Наримана и Бижана Асади вместе с ним!