- Не прикидывайтесь простачком! Вы знали, что мы с Линсдеем ненавидим друг друга, и решили позабавиться, захотели унизить меня!
Эвелин почувствовала, что готова задушить человека, обидевшего деда.
- Вы меня предали. - Обличительный запал Тимоти угас, он говорил уже нормальным голосом, устало и печально. - Мне хорошо известны подобные методы! Ваши шпионы подговорили держателей акций продать их вам, убедили правление проголосовать, Ч1обы лишить меня председательского кресла. А потом вы отдаете фирму злейшему врагу, и я ничего не могу с этим поделать. Мне придется уйти. Покинуть дело моей семьи, дело, которому посвятил всю жизнь!
- Простите, но мой банк дал вам очень большие деньги, мистер Макферсон. Мы надеялись, что поднимется выпуск продукции и средства окупятся. Но этого не произошло, хотя времени прошло достаточно. Не так ли?
- Мы столкнулись с кучей проблем. Если помните, в стране разразился кризис. Но сейчас мы уже на подъеме, обороты растут. Неужели вы не могли подождать?
- Насколько я знаю, ручеек прибылей иссяк, и вы выплачиваете лишь проценты, и то от случая к случаю, - сухо заметил Тэлворт.
- Вот как вы делаете деньги, - перебил собеседник. - Даете ссуду под высокие проценты, и если кто-то не выплачивает положенного, лишаете права пользоваться собственным имуществом! Вы никогда не в убытке! Если жертва выплачивает все, вы получаете грабительские проценты по ссуде, если нет-забираете фирму или заключаете сделку с одним из ваших клиентов. Не удивлюсь, если все уже спланировали, когда я обратился к вам за помощью!
- Не порите чушь! - взорвался "ростовщик". - Вы тоже наш клиент. Да, мы могли подождать. Но проверка показала неэффективность вашей работы. Мы, знаете ли, не благотворительный фонд.
- Поэтому вы меня предали!
Горечь, прозвучавшая в голосе деда, острой болью вонзилась в сердце девушки. Не помня себя, она рванулась к деду. Тот резко встал, и внучка порывисто обняла его.
- Дедушка, мне так жаль! Как же это… Тимоти отстранился:
- Ты все знаешь? Кто тебе сказал?
- Я все слышала, - призналась девушка. Недоверие в голосе деда неприятно кольнуло.
- О, понимаю. - Облегченно вздохнув, Тимоти обнял внучку. - Я боялся… но это неважно…
- Чего боялся?
- Что ты могла принимать участие в этом заговоре.
Эвелин побелела от обиды.
- Ты думал, что я?… Как ты мог?!
- Конечно нет, прости меня. Эвелин, мы потеряли фирму… Он отнял ее.
Девушка беспомощно смотрела на старика, Хотелось как-то подбодрить его, но слов не находилось.
- Но как, дедушка? Не понимаю, что произошло.
Тимоти начал объяснять монотонным, безжизненным голосом:
- Я должен этому господину большую сумму денег. Часть акций предложена в качестве обеспечения ссуды. Теперь они принадлежат Тэлворту. Он решил, что мой враг Линсдей, владея нашей фирмой, принесет больше барышей. А я… - Тимоти махнул рукой. - Мои "друзья" в правлении… Некоторые из них продали свои акции Тэлворту. Другие не стали этого делать, но проголосовали в поддержку этой акулы и его банды. Они украли мое дело!
Эвелин возмущенно посмотрела на "акулу".
- Я пытаюсь спасти вашу фирму, мисс. - Под взглядом девушки Марк почувствовал себя неуютно. - Она в очень плохом состоянии. Ваш дедушка должен честно признаться в этом. Вы производите не так уж много, а продаете и того меньше. Если не предпринять радикальных мер, фабрики остается только закрыть.
- Он лжет, дорогая. Не верь ни единому слову!
Тимоти с трудом поднялся. Пошатнувшись, оперся о стол. Эвелин подалась к деду и подставила плечо, чтобы поддержать старика. Сухопарый Тимоти показался ей неимоверно грузным, но она не подала виду.
- Поехали домой, - устало сказал он. - Я больше не выдержу.
- Мистер Макферсон, жаль, что вы так реагируете, но…
- Оставьте нас в покое, - потребовала Эвелин. - Поехали, дедушка, я отвезу тебя домой.
Обнявшись, девушка и старик побрели к лифту, часто останавливаясь, чтобы передохнуть.
Эвелин злило, что Тэлворт шел за ними, а потом вошел со своими жертвами в лифт. Дед и внучка не обращали на попутчика никакого внимания. Тимоти задыхался и на ногах держался огромным усилием воли.
Эвелин казалось, что с утра дед здорово сдал, постарел лет на десять.
Выходя из лифта, Тимоти едва не упал, увлекая за собой внучку. У Марка оказалась хорошая реакция, он вовремя поддержал потерявшего равновесие старика. Затем решительно отстранил девушку и почти понес Тимоти к серебристому "роллсу".
- Я поеду домой в своей машине, - раздосадованный беспомощностью, капризничал Макферсон, пытаясь вырваться из рук Тэлворта.
- Вы не можете в таком состоянии сесть за руль.
- Машину поведу я, - холодно заявила Эвелин.
- Но если вдруг что-то случится… Если в дороге возникнет критическая ситуация… Вы должны немедленно помочь ему…
- Пусть вас это не волнует, сэр, - девушка неприязненно подчеркнула последнее слово. - Нам не нужна ваша помощь.
Старый джентльмен нашел в себе силы и выпрямился.
- Я еще пока жив!
Дойдя до своего автомобиля, он открыл заднюю дверцу и с трудом забрался в салон, почти упав на сиденье.
Тэлворт преградил Эвелин дорогу. Смуглая кожа посерела, но внешне он сохранял спокойствие.
- Не судите, не выслушав мою интерпретацию случившегося.
Девушка надменно посмотрела на него:
- Вы забираете нашу фамильную фирму. Что мне еще нужно знать?!
- Эвелин, сейчас идут перестановки в руководстве фирмы. Я купил часть акций и, учитывая долги вашей компании мне, теперь владею контрольным пакетом. Ваш дедушка теперь не будет управлять фирмой, только и всего!
- Только и всего?! Вы хотите передать дело человеку, которого дедушка ненавидит! Он враждовал с Линсдеем многие годы, и теперь конкурент добрался до наших фабрик. Благодаря вам! - Она с ненавистью оттолкнула Тэлворта. - Пропустите меня! Надеюсь, что больше никогда вас не увижу!
Мужчина молча посторонился. Казалось, он превратился в каменное изваяние.
Когда девушка включила зажигание, Марк очнулся от транса, попытался остановить машину и что-то говорил, размахивая руками, но Эвелин не удосужила его взглядом и чуть не переехала господина Тэлворта.
Добравшись до дома, Эвелин уложила деда в постель. Тот лежал, укрытый теплым стеганым одеялом, и лицо почти сливалось с белизной подушек. Больной дышал хрипло, с трудом.
- Постарайся ни о чем не думать, - попросила внучка, кусая губы, чтобы не заплакать. Она спустилась вниз и вызвала Джона Э. Хилла, семейного врача, который сразу же приехал.
Осмотрев пациента, Хилл мрачно сказал Эвелин:
- Тимоти немолод и испытал сильное потрясение. Сердце достаточно сильное, но у больного повышено давление. Пусть отдыхает, не разрешайте ему волноваться. Никакого алкоголя, легкая пища и, естественно, никаких любимых сигар Я зайду завтра утром.
- Мне кажется, он сильно сдал… Эскулап ласково улыбнулся.
- Дорогая моя, он пожилой человек, но здоровье неплохое. При правильном уходе все будет хорошо и он скоро встанет на ноги.
Эвелин рано легла, но спала плохо: мучали мысли о здоровье деда, о состоянии дел на фабриках и, самое главное, - какую свинью подложил им Тэлворт.
Девушка готовила завтрак, когда раздался звонок в дверь. Эвелин поспешила в прихожую, ведь Хилл обещал прийти утром. Однако, увидев, кто пожаловал, сразу же попыталась захлопнуть дверь.
Тэлворт не позволил этого сделать.
- Убирайтесь! Если у вас осталась хоть капля совести, вы не посмеете здесь появиться!
- Как дела у мистера Макферсона? - холодно осведомился непрошеный гость, входя в дом.
Хозяйка поняла, что он сильнее и сопротивление бесполезно. Поэтому ограничилась тем, что наградила наглеца презрительным взглядом.
- Не делайте вида, что вас это сильно волнует!
- Тем не менее это так. Эвелин продолжила наступление:
- Вы рассчитывали, что ваш "сюрприз" убьет его и представится возможность скупить оставшиеся акции!
У обвиняемого грозно сверкнули глаза, но он сдержался.
- Я не имел и не имею ничего против лично Тимоти! Сколько раз придется объяснять это?! Я покупаю акции вашей компании не потому, что Х0чу насолить. Всего лишь хочу защитить деньги, которые дал в долг вашему дедушке. Поверьте, я глубоко сожалею, что пришлось прибегнуть к подобным действиям.
Эвелин издевательски рассмеялась. Она заметила, что пришедший раскурить трубку мира помрачнел еще сильнее, и была довольна, что удалось разозлить этого зазнайку. Тэлворт привык, что люди слушали его и соглашались с ним, верили или хотя бы делали вид, что верят ему. Ну, от нее он этого не дождется!
- Послушайте, мисс Фокстер, - процедил Марк. - Что бы вы обо мне ни думали, если вы любите дедушку, вам придется убедить его примириться со случившимся и постараться использовать новую ситуацию с максимальной выгодой.
- Вы хотите сказать-посоветовать тихо уйти на пенсию? - продолжала дерзить Эвелин.
Собеседник побагровел.
- Нет, я не это хочу сказать! - неожиданно взревел Марк так, что девушка подпрыгнула.
- Не смейте на меня кричать!
Марк сделал громкий вдох, стараясь совладать со взрывом ярости.
- Хочу, чтобы ваш дедушка не сделал себе еще хуже. Акции, которые он представил в качестве гарантии займа, принадлежат лично мне. Я не стану продавать их и…
- То есть, дедушка еще сможет получить обратно свои фабрики? - у Эвелин появилась искорка надежды.
- Поймите, он слишком стар и консервативен, чтобы руководить фирмой!
Девушка возмутилась резким тоном Тэлворта:
- Как вы смеете так со мной разговаривать!
- Прошу прощения, но вы меня злите! - пробормотал джентльмен, нетерпеливо взъерошив волосы. - Попытайтесь понять то, что я говорю, и не считайте меня злодеем из старой пантомимы. Я пытаюсь достигнуть компромисса, ясно?
- Что вы имеете в виду?
- У вашего дедушки уже нет энергии и сил, чтобы поставить фирму на нужные рельсы. Он может лишь руководить ею по старинке, перебиваясь со дня на день. Вы ведь понимаете, что сейчас так работать нельзя. Но Тимоти может остаться в правлении и работать в фирме в качестве советника-консультанта, и за ним сохранится право голоса.
Эти доводы казались такими разумными и убедительными. Но ненависть оставалась сильнее, и легче было поверить, что дедушку предали и что мотивы самые что ни на есть корыстные. Нет, ему не удастся переубедить ее!
Эвелин сердито бросила:
- Мой дед не станет подчиняться чьим-то приказаниям!
- И не надо! У Тимоти останется свой офис, с личным секретарем, и повторяю: ваш дед будет выполнять функции советника. Линсдей не собирается лично заниматься фабриками - здесь нужен хороший менеджер. Есть один молодой человек, у него и опыт, и много интересных идей. Тимоти его знает, это Энтони Адамс, он сначала работал у него, а потом поступил к Линсдею. Вы не знакомы с Тони?
Эвелин отрицательно покачала головой, но припомнила, что Тимоти несколько раз тепло говорил об Адамсе.
- Тони очень уважает вашего дедушку и постарается, чтобы бывший хозяин не чувствовал неловкости. Уверен, он станет прислушиваться к Тимоти и учитывать его мнение. - Марк заметил, что девушка вот-вот расплачется. - Эвелин, убедите деда дать Адамсу шанс. Тимоти от этого только выиграет.
- И вы не останетесь в проигрыше! - горько заметила девушка. - Это успокоит жалкие остатки вашей совести! И с чистой душой вы разорите очередного несчастного старика!
- Неправда! Ради Бога, Эвелин… - Марк перевел дыхание. - Попросите его поговорить со мной. Приезжайте в Саут-Даунс, как мы договаривались. В течение уик-энда я смогу убедить Тимоти в своей правоте!
Эвелин задумалась. Если дедушка сможет продолжать ходить на работу каждый день и останется в правлении, у него появится стимул жить. Она знала, что для Тимоти жизнь без работы, без фирмы равнозначна смерти.
Марк с надеждой смотрел на девушку.
- Так вы сделаете это?
- Я подумаю. А теперь уходите, пока дедушка не услышал ваш голос и не спустился узнать, что здесь происходит. Не хочу его волновать.
Визитер как будто не слышал и смотрел на нее так, что девушке стало неудобно. Она ощущала гипнотическую властность, исходившую от этого человека.
- Жаль, что все так получилось, - неожиданно заявил Марк и по выражению лица девушки понял, что она не смирилась.
Эвелин, конечно, слишком неопытна, чтобы оценить значение слова "компромисс". Молода, и в ней кипели страсти. Марк залюбовался прелестным созданием. Девушка сердилась и оттого учащенно дышала. Обтянутая тонкой шерстяной тканью водолазки грудь поднималась и опускалась после каждого вдоха-выдоха. Если она так возбуждает его, когда сердится, то какова будет в постели? Он поспешил отогнать нескромные мысли и постарался взять себя в руки.
Уже взявшись за кольцо двери, Марк обернулся: - Вы неглупая девушка, Эвелин. Не дайте вашим чувствам возобладать над разумом. Помните, вы делаете это не для меня, а для вашего дедушки. Вечером я позвоню узнать, что вы решили. Девушка смерила его холодным взглядом и промолчала. Тэлворт переступил порог и через секунду услышал, как дверь за ним с треском захлопнулась. Хозяйка постаралась вложить в эту нехитрую операцию все переполнявшие ее чувства. И весьма преуспела.
Глава четвертая
Эвелин понимала, что придется поговорить с дедом. Нравится это или нет, но в словах Тэлворта явно присутствовал здравый смысл. Только если дедушка вернется к работе, он сможет избежать нервного срыва.
Тимоти был вне себя, когда внучка сделала робкую попытку пересказать просьбу Тэлворта.
- Провести у него уик-энд! Не желаю его больше видеть!
- Дедушка, я понимаю твои чувства, но…
- Нет! - кричал Тимоти. - Не желаю ничего слушать!
Эвелин умоляюще простерла руки.
- Рано или поздно, но придется с ним поговорить, если ты, конечно, хочешь хоть как-то повлиять на будущее нашей фирмы.
- Он отдал ее Линсдею, а с этим мерзавцем я не желаю разговаривать!
. - Дедушка…
- Если бы я пошел на это, все равно нет никакой пользы. Я хорошо знаю старого осла Ральфа. Он никогда не допустит, чтобы я имел какое-то влияние. Линсдей всегда мечтал завладеть моей фирмой и теперь ее получил!
Тимоти заскрежетал зубами.
- Будь проклят Марк Тэлворт! Это все его штучки, никогда не прощу ему этого!
- Мистер Линсдей не будет лично руководить работой фабрик. Они предлагают опытного менеджера, и ты его знаешь.
Она передала слова Тэлворта, и дед немного повеселел.
- Тони? Хороший парень. Но менеджер? Вряд ли он справится.
- Поэтому мистер Тэлворт считает, что ты нужен фирме. Дедушка, прошу тебя, поговори с ним.
- Не стану ничего обсуждать с предателем, - ворчал старик.
Эвелин не сдавалась. Она убеждала, уламывала, умасливала, заходя то так, то эдак, и в конце концов добилась своего. Застонав, Тимоти сдался на милость победителя.
- Капля камень точит! Упрямства тебе не занимать! Хорошо, я проведу у него уик-энд, но ничего не обещаю и все равно считаю его продажной шкурой!
- Я тоже. Дедушка, если мы не можем его победить, нам придется пойти на компромисс. Разве я не права?
- Будь он проклят! - воскликнул Тимоти, но спор продолжать не стал, и это обнадеживало.
К приходу врача он выглядел гораздо лучше, чем накануне.
- Покой и отдых… Я говорил, что в этом все дело, - довольно улыбнулся Джон Э. Хилл.
Архитектор, по проекту которого построена вилла Тэлворта в Саут-Даунсе, явно поклонялся стилю ампир. Дом удачно вписался в ландшафт огромного старого парка. Даже в это время года вид великолепен - стройные серебристые березки сияли среди каштанов и буков. Кое-где виднелись роскошные могучие дубы. Владения окружала высокая стена из серого камня. Сверху забор украшал бордюр из красного кирпича, напоминавший греческий орнамент. От магистрали к имению вела добротная дорога, при въезде на которую стояла табличка, любезно извещавшая, что это частное владение.
- Интересно, кого он еще пригласил? - пробормотал Тимоти, когда они проехали ворота, по обе стороны которых возвышались классические каменные колонны. По липовой аллее машина выехала на площадку, своими размерами сделавшую бы честь мэрии любого провинциального городка. Лучи зимнего солнца играли в окнах дома великолепных пропорций. Красная черепичная крыша напомнила Эвелин о днях, проведенных в Швейцарии.
- Неужели будет кто-то еще? Дед пожал плечами.
- Наверно, приглашены не только мы. Молю Бога чтобы среди гостей не оказалось Линсдея! Ни минуты здесь не останусь!
Когда Тимоти подрулил к дому, хозяин уже стоял на ступеньках. Сердце девушки взметнулось, как рыба, которая пытается пробиться против течения.
Марк открыл дверцу и поддержал Эвелин под локоток, помогая выйти из машины. Легкое прикосновение взволновало, и девушка с досадой подумала, что этот мужчина все еще нравится ей, несмотря ни на что.
- Куда поставить машину? - судя по тону, Тимоти настроен недружелюбно и не стремится это скрыть.
- За домом находятся два гаража. Можете, оставить машину в любом. Но сначала давайте выгрузим багаж.
Невысокий плотный мужчина в темном костюме по знаку Марка открыл багажник и извлек два чемодана.
- Который из них ваш?
Эвелин показала на чемодан из темно-коричневой кожи.
- Это - Барри, - представил дворецкого Тэлворт. - Он отнесет вещи в отведенные вам комнаты. Если что-то понадобится, скажите ему. Если Барри не будет, наберите "семерку" по внутреннему телефону, и вам ответит горничная, жена Барри-Лиз.
Дворецкий улыбнулся гостье, легко подхватил чемоданы и исчез в доме. Тимоти отправился на поиски гаража, машина скрылась за углом дома.
Марк посмотрел на Эвелин, одетую в костюм из пестрого твида и коричневый свитер.
- Вам идет этот костюм.
Девушка сильно покраснела и сдержанно ответила:
- Благодарю вас. - Пусть не думает, что все уже позабыто!
- Вы захватили джинсы или какие-нибудь брюки?
- Джинсы! А что?
- Я вспомнил ваш рассказ о прогулке верхом с Дереком Мейвором. Моя конюшня в вашем распоряжении.
- Остальные гости уже приехали? Хозяин удивился.
- Нет, я пригласил только вас и Тимоти. Вы надеялись встретить здесь кого-нибудь? Мейвора?
- Нет, что вы. К тому же я видела его в среду. Тэлворт помрачнел.
- Продолжаете с ним встречаться?
- Он просто заскочил на минутку.
- Но вы все еще видитесь с ним, - пробурчал Марк.
- Мы лишь друзья. Марк нахмурился.
- Мейвора не устраивает статус друга, не так ли? Насколько я понял, вы не хотите от него большего, и поэтому не следует давать ему надежду.
- Я не собираюсь обсуждать с вами мои личные дела! - отрезала Эвелин.
- Может, скоро вы передумаете и его мечта сбудется?
- Может, и так! - Эвелин вздернула подбородок. - Это не ваше дело.
Она открыто взглянула в его злые глаза, и по спине пробежали мурашки. Господи, откуда взялся этот Отелло на ее голову?! Он не имеет права давать советы и вмешиваться в ее жизнь. И пусть лучше не смотрит так, будто хочет влепить пощечину.
Стало легче, когда девушка увидела приближающегося Тимоти.