Снова мирмекофилы
Очень я удивился, когда опять увидел, вереницы муравьев, нагруженных семенами. Время, когда рыжие лесные муравьи несли в свои жилища семена кандыка, миновало.
На этот раз семена были другими: какие-то серые чашечки в белых рубчиках с небольшой аккуратной ручкой. Эта ручка - остаток тычинки и, видимо, специально служила для удобства переноски. За ручку муравьи тащили семена в муравейник, за ручку же и вытаскивали из него. Нашлось еще одно растение, обманывавшее муравьев! Но семена этого растения не походили ни на куколок, ни на добычу муравьев-хищников.
Ручка семян часто оказывалась погрызенной. Каким-то веществом семечко завлекало муравьев. Искал я его недолго. Оно оказалось злаком и называлось перловником.
Вскоре муравьи понесли коричневые, блестящие с мясистыми морщинистым отростком семена изящного ириса-касатика. С его семенами повторилось то же, что и с семенами кандыка и перловника. Вот только, разве, муравьи чаще поедали их мягкие морщинистые придатки. Наверное, были они вкусными. Но каков вкус муравья! Попробуйте пожевать хотя бы одно зернышко. Только не усердствуйте слишком в этом занятии. Вначале покажется, будто вы схватили изрядную порцию перца, так во рту начнет пощипывать, а потом и жечь. Ни холодная вода, ни прохладный воздух, втягиваемый в рот, не помогут. Жжение будет продолжаться долго. Кончик языка слегка онемеет и странно: когда вы будете им трогать зубы, они покажутся горячими. Через два-три часа все пройдет, но надолго останется во рту неприятный привкус.
Уж не служит ли этот придаток своеобразной приправой к пище муравьев. Может быть, он возбуждает аппетит или действует одурманивающе? Как бы там ни было, и в этом случае у муравьев нет единодушного отношения к семенам мирмекофилам, и если одни заносят их к себе в жилище, то другие стараются утащить из него, как можно подальше.
Семена кандыка, перловника и ириса-касатика я нашел у муравьев, живущих в лесах Западной Сибири. В горах Алтая оказались другие любимцы. Здесь рыжие лесные муравьи тащили маленькие круглые с тонкими нежными придатками семена фиалок, беловатые крупные семена первоцвета, из которого фармакологи готовят сильное сердечное лекарство, аконита - одного из ядовитейших растений. Муравей-хищник, оказывается, пользовался в своем меню особенными излюбленными растительными пряностями.
Как хорошо было бы испытать все эти растения, может быть, в них откроются какие-нибудь лекарства, полезные для человека. Не следует ли фармакологам обратить на них пристальное внимание.
Горошек призаборный
Это растение я давно приметил в Западной Сибири. Оно называется горошек призаборный. Небольшое с перистыми листьями, оно в изобилии растет на лесных полянках. На кончиках листьев горошка - длинные усики. Они цепляются за соседние растения. Благодаря им, тонкий стебель горошка тянется кверху и успешно выдерживает конкуренцию за тепло и за свет с другими жителями лесных полян.
Призаборный горошек чем-то нравился рыжим лесным муравьям. Всегда на нем торчало несколько любителей этого растения, а иногда их собиралось большая компания. Что они, хищники, нашли в нем хорошего?
Примерно в то время, когда кончает цвести черемуха, на горошке появляются бордовые бутончики, а ниже них - из каждой мутовки вырастает по паре крохотных сердцевидных, чуть утолщенных прицветников и прилистников тоже яркого бордового цвета. Казалось, ничем не приметны эти прилистники, а между тем, наверное, выполняют какое-то важное для растения дело. Из-за них на горошке и толпятся муравьи, старательно сгрызают наружную поверхность прилистников и очень поглощены этим занятием. Попробуйте в это время подступиться к бутончикам горошка. Рьяные защитники сразу поднимут тревогу, займут боевую позу, пустят струйку кислоты. Вот это как раз и надо призаборному горошку. Благодаря вкусным прилистникам оно обрело себе верных друзей и защитников от насекомых-врагов. Кто они, правда, выяснить не удалось. Как будто никто не покушается на его цветочные бутончики. Но дело не в этом. Враг видимо все же существует, хотя сейчас его мало или даже нет. Придет время, он объявится, и защита муравьев окажется кстати.
Брюшко насекомого
С лесной полянки вниз по склону к тихой старице реки Томи муравьи провели дорогу. У старицы отличные охотничьи угодья, и муравьи добытчики волокут отсюда в гнездо ручейников, поденок и всяких других насекомых. Но вот в челюстях одного муравья я вижу отсеченное брюшко какого-то насекомого. Гладкое, черное, блестящее, будто лакированное, оно покрыто редкими золотистыми волосками. Спереди, где брюшко было сочленено с грудью, торчит белый кусочек мягкой ткани. За нее и уцепился муравей. Другой тоже тащит точно такое же брюшко. Внимательно рассматриваю добычу рыжих лесных муравьев под лупой. До чего же ловок обман! Это вовсе не брюшко насекомого, а семечко растения, мягкий же придаток - съедобная приманка. Семя покрыто твердой, недоступной челюстям оболочкой.
Сбором семян занято немало муравьев. Если так активно идет заготовка, то, наверное, и само растение разыскать нетрудно.
Да, это самая обычная медуница! На дне каждого кувшинчика, которыми увешана медуница, покоится по четыре зернышка. Те, что созрели и почернели, едва держатся и падают на землю.
Медуница называется Пульмонария молиссима. Когда я посмотрел литературу, оказалось, что она уже известна как мирмекофильное растение, только никто не обратил внимания на удивительное сходство ее семян с брюшком насекомого.
Строгий порядок
Рыжие лесные муравьи несут маленькие гладкие блестящие шарики с небольшими белыми отростками. Опять встреча с мирмекофилами!
Шарики - семена и принадлежат они ожике, небольшому растению с узкими длинными листьями, похожими на листья лилии. Ожика только что созрела и начала ронять на землю семена. Пройдет несколько дней - все семена окажутся на земле и будут растащены муравьями. Ожике надо торопиться. Скоро поспеет другое мирмекофильное растение - кандык, и муравьи займутся им. Потом, когда кандык осыплет семена, придет очередь ириса-касатика. За ирисом созреет первоцвет, затем фиалки и еще другие мирмекофилы. Так и существует эта строгая очередность и порядок, чтобы не мешать друг другу расселяться с помощью муравьев. Как все мудро устроено в природе!
Опять встреча с васильком
Мне хорошо запомнился в горах Тянь-Шаня русский василек среди сверкающего мира цветов и насекомых. На его нераспустившихся головках висели капельки прозрачной сладкой жидкости, которыми лакомились муравьи.
В других местах я нашел это растение в плачевном состоянии: его распустившиеся соцветия выгрызали сине-зеленые жуки-бронзовки. Вокруг не было муравейников, и василек оказался без защитников.
Прошло несколько лет и мне весной привелось увидеть василек только уже не "русский", а "сибирский" в Западной Сибири в светлом березовом лесу с большими полянками. Алые и очень душистые соцветия сибирского василька росли около берез, под которыми располагались три больших муравейника рыжего лесного муравья. Не знаю, было ли это случайностью, но васильки росли здесь и нигде более поблизости их не оказалось. Сибирский василек также сверкал капельками сладкого сока, возле которых беспрестанно крутились муравьи. Судя по всему, они тоже были защитниками этого растения.
Осенью я вновь заглянул в березовой лес со светлыми полянками, и разыскал три больших муравейника. Было прохладно, но муравьи еще бойко работали и готовились к зиме. Кое-где на концах ветвей берез появились желтые листья, а на месте лиловых соцветий василька торчали сухие и жесткие головки с семенами.
Я не поверил своим глазам, когда увидал муравья, который тащил семечко василька, продолговатое, плоское, с венчиком коричневых волосков, образующих что-то вроде парашюта. К носильщику все время подбегали встречные муравьи, пытались отнять семечко, или помочь нести его. К семечку явно относились как к добыче и не простой, а представляющей явный интерес. Потом оказалось, что семена василька привлекают многих муравьев. Сомнений не было - семена василька были тоже мирмекофилами. Пришлось к ним внимательно присмотреться. На семенах у самого кончика в ямочке находился небольшой желтоватый рубчик, с помощью него они прикреплялись к растению. Когда семена поспевали, связь рубчика с растением ослабевала и семечко, выпадало наружу от легкого дуновения ветра. Муравьи несли семена, у которых рубчика уже не было, оно куда-то исчезло.
Сорвав несколько сухих колючих головок василька, я высыпал из них содержимое на муравейник. Возле семян быстро собрались муравьи. Каждый из них стал выгрызать маленький желтоватый рубчик. Только съев его, муравей принимался тащить свою находку в муравейник.
Сижу возле муравейника и терпеливо жду, когда из входов будут выносить семена обратно. В это время выясняется, что семена нравятся не всем, некоторые пытаются их выбросить из муравейника, отнимают их у носильщиков, волокут в сторону от жилища. Наверное, не совсем полезные семена, может быть, даже вредные, хотя и обладают привлекательностью.
Наконец, появляется муравей, который тащит семечко из входа. Оно наполовину пустое! Какое коварство: пользоваться сладкими угощениями растения друга и потом поедать его же семена! Но, может быть, употребляя семена в пищу, муравьи, кроме того, расселяют и целые, тем самым все же расплачиваясь добром за добро.
Загадка мирмекофильных растений
Все же, как часто и неожиданно в простом открывается сложное. Мирмекофильные растения явно обладают какими-то веществами, привлекающими муравьев, и хищники неожиданно становятся вегетарианцами, волокут семена в свое жилище. Но как только у семени обглодан придаток, привлекающее его влияние превращается в отталкивающее, и муравьи выбрасывают семена, как можно дальше от жилища.
В этом двойственном свойстве и кроется сложность явления. Муравьи выбрасывают наружу остатки пищи обычно поблизости от жилища в одно место. Семена же мирмекофильных растений оттаскиваются далеко и во все стороны. Их будто прячут ради того, чтобы они более не отвлекали внимания трудолюбивого народца.
Их дойные коровы
Усиленные поиски
Сахаристые вещества-углеводы легко усваиваются организмом. Они - энергетический материал. Некоторые муравьи добывают его из цветов, конкурируя с пчелами, осами и другими любителями нектара. Иногда они заготовляют нектар в теле особых собратьев, как их называют, "муравьев-бочек". Добывая нектар, муравьи становятся - расхитителями, так как растению пользы не приносят, его не опыляют. Поэтому у некоторых цветковых растений, таких, как смолевки, стебель покрыт липкой смолой, предохраняющий цветы от нежелательных посетителей, Правда, муравьи быстро научаются распознавать подобную ловушку, перестают посещать такие растения, другим же ни в чем невиновным насекомым, особенно мелким, приходится расплачиваться жизнью. Даже муравьи-листорезы собирают нектар с цветов, но, как полагают, не для своего прямого питания, а ради удобрения драгоценных грибных садов.
Но главные поставщики сладких выделений для муравьев - тли, щитовки, червецы, некоторые цикады - насекомые, сосущие растения и охотно выделяющие избытки поглощаемого ими сока наружу через кишечник. Между этими насекомыми и муравьями установились сложнейшие взаимозависимые отношения. Муравьи организуют сбор сладких выделений, охраняют своих подопечных кормильцев, прячут некоторых из них в свои подземелья на зиму, воспитывают на корнях растений и т. п.
Есть и другие насекомые, привлекающие муравьев питательными веществами. Например, гусеницы бабочки Ликанида выделяют капельки сладкой жидкости на спинной стороне своего тела. Подачка предназначается только муравьям, которые защищают гусеничек, когда же те превращаются в голых и беззащитных куколок, их переносят в муравейники, где и охраняют.
О взаимоотношениях тлей, щитовок и червецов, а также других насекомых, выделяющих питательную жидкость, существует много наблюдений. Немало и мне пришлось видеть разные случаи этого явления, часть из которых и описана здесь...
Давно набухли березовые почки и будто ждали сигнала, чтобы раскрыться. Но стояли холода, и ветер по-зимнему свистел в тонких ветвях деревьев. Когда же наступили теплые дни, почки сбросили чешуйки, освободили крошечные листочки, прозрачный лес чуть зазеленел.
После холодов на муравейниках рыжего лесного муравья наступает необыкновенное оживление. По земле всюду бродят разведчики. Если внимательно присмотреться, можно заметить, что они разделились на две группы: одни ползают по земле, другие - по деревьям. Первые - добытчики, охотники, все время что-то волокут в жилище. Вторые - что-то ищут на голых ветвях весеннего леса, и кажется странным, что им там надо, когда добыча внизу на земле, пригретой весенним солнцем.
Тли - мелкие нежные насекомые. Их много видов. Питаются они соками растений, высасывая их хоботками. Оказывается, муравьи сейчас заняты розысками тлей, тех, которые, благополучно перезимовав в укромных местечках, и сейчас устраиваются на деревьях, собираясь плодить свое потомство. Неважно, что тли-основательницы будущей колонии отощали, и у них нет сладкого молочка, она - бесценная находка. Ее нужно найти и взять под бдительнейшую охрану. Вон сколько бродит по деревьям божьих коровок - пожирательниц тлей.
Там, где тля-основательница взята под охрану, скоро вырастает колония тлей, и будет снабжать семью муравьев сладкими выделениями. А чем их больше, тем успешней пойдут муравьиные дела.
Муравьиная кормушка
На внутренней поверхности свернувшегося листика осины угнездилось множество мелких молоденьких кирпично-красных тлей, и среди них - объемистая туша со вздувшимся брюшком, Тля-гигант, основательница и родительница колонии. Она вонзила хоботок в лист и сосет из него соки. Через каждые пять-шесть часов она рождает крохотную оранжевую детку. Новорожденная шустро пробирается по телам своих сестер (тут только одно женское общество), находит свободное место и тоже вкалывает хоботок.
Так было в июне. Сейчас, в конце июля листья осины с тлями сильно разрослись и свернулись бугристыми шарами. Каждый шар - обширное помещение с многочисленным обществом: одна - две сотни маленьких тлей вокруг матери тли-гиганта.
Многие тли уже подросли, образовали собственные колонии и в свою очередь народили кучу маленьких деток. Самцов в тлевом обществе пока нет. Они появятся только к осени.
Обезображенные тлями листья - настоящая муравьиная кормушка. У каждого листа - оживленное движение. Лист так устроен, что избыток выделений ручейком стекает вниз. У сладкого ручейка сидят жуки-бронзовки и слизывают мутную жидкость. Муравьи не обращают на бронзовок внимания: лакомства хватает всем.
Впрочем, это старая колония. В молодых колониях тлей немного, и выделений едва хватает муравьям-дояркам. Если притронутся к такому домику тлей, из него бодро выскакивают два-три десятка рыжих лесных муравьев и занимают боевую позу. А самый ловкий из них успевает забраться на руку и вцепиться челюстями в кожу. Такой лист лучше оставить в покое. Уж очень рьяные у него сторожа!
Дорога к тлям
По стволу большой и старой ели тянется нескончаемый поток муравьев. Наверху, на темных еловых лапах, расположились многочисленные колонии тлей, их усиленно доят муравьи. Вниз ползут степенные сборщики с большими прозрачными брюшками, вверх мчатся тонкобрюхие.
Видимо, охотников подоить тлей оказалось больше, чем необходимо. Поэтому сверху вниз носильщики, и то и дело несут доильщиков. Только кто и как подал сигнал к сокращению добычи тлевого молочка, разве дознаешься. Перенесенный муравей займется другими делами.
Приемы у носильщиков разные. Одни волочат ношу боком, другие, ухватив за ногу и на весу. Никто не пользуется обычным способом, как на земле. По-видимому, нести муравья вниз по вертикальной поверхности трудно, не то что по земле - того и гляди свалишься с дерева.
У еловых тлей наступила пора путешествий. Они неторопливо передвигаются вверх и вниз по стволу дерева. Тлям, ползущим вниз, не мешают. Тем, кто забирается вверх, иногда помогают.
Миролюбивая семья
Однажды мне повстречался очень миролюбивый муравейник рыжего лесного муравья. В него очень мало несли добычи. Все охотничьи трофеи за день, отнятые мною, поместились в небольшую пробирку. К тому же муравьи не столько охотились за живыми, сколько подбирали мертвых насекомых.
Пришлось внимательно присмотреться к странной семье. Оказывается, в густой траве от муравейника шли тропинка. Она раздваивалась, и каждая ветвь ее вела на отдельное дерево. По деревьям тянулись оживленные процессии муравьев за тлевыми выделениями. По-видимому, муравьи питались главным образом, выделениями тлей, стали миролюбивыми и почти разучились охотиться.
Порожние муравьи
На стволе дерева, по которому спешат муравьи за угощениями тлей, не все спускаются с полным брюшками. Большинство возвращается обыденными, порожними.
Муравьи с полными брюшками опытные доильщики. Свой груз они несут в жилище и там его отдают. Видимо, не для всех собирают сладкую пищу тлевые доильщики. Кто хочет, может сам для себя прогуляться на дерево. Кроме того, возле колоний тлей постоянно дежурят защитники. Их дело - охранять тлей от врага.
Наверное, есть и еще особая группа муравьев в семье рыжего лесного муравья, те, кто бывает везде и следит за всем.
Маленькие доильщики
У края лиственничного леса среди высоких цветущих растений виднеются черные стебли. Это тли плотно обсели верхушки осота. Все они черные, крохотные. Каждая вонзила хоботок в растение и отставила брюшко кверху.
Возле тлей, как обычно, крутятся какие-то мелкие темные муравьи, а в стороне притаилась божья коровка-семиточка. Она опасается свирепой охраны. Муравьи тщательно ощупывают тлей, и как только появляется светлый шарик выделений, быстро его подхватывают и выпивают.
Муравьи-доильщики похожи на рыжего лесного муравья, но уж очень маленькие. Не видал таких муравьев и не могу понять, к какому виду они относятся. Находка показалась интересной. Впрочем, раз есть муравьи на растении с тлями, то должен быть поблизости и муравейник.
В нескольких шагах в густой траве нахожу обычный большой муравейник рыжего лесного муравья. Неужели сборщики выделений крошечных тлей из этого муравейника? Конечно из него: возле тлей настоящие рыжие лесные муравьи, но только самые-самые маленькие. Они редки, такие малышки, а когда собрались все вместе, невольно обманули меня своей внешностью, заставили подумать о каком-то особенном виде!
Почему же тлей обслуживают здесь только малышки? На старую лиственницу, возле которой находится муравейник, тянется поток обычных муравьев, тоже сборщиков тлевых выделений. Но эти муравьи обычные, и большие, и средние. Тля, обитающая на лиственнице, значительно крупнее черной малютки на осоте. Наверное, маленькую тлю могут обслуживать только маленькие доильщики. Какое же может быть еще объяснение. Но как все это организуется!