– И ходют, и ходют, а я тут мой за ими… – с остервенением засунула швабру обратно в ведро деваха, поведя мощными, обтянутыми хлипким сатинчиком халата плечами. – Наберут блатников всяких, а я одна кругом виноватая…
– Постойте… Вы, наверное, Наташа, да? – вспомнив подробности своего утреннего разговора с Аленой Алексеевной, радостно проговорила Катя. – То есть Наталья… Извините, как вас по отчеству?
– А на что это вам отчество мое сдалось? – в сердцах шмякнула свое орудие на пол недовольная Катина собеседница. – Мы же в институтах не учены, чтобы к нам по отчествам обращались!
– Значит, вы Наташа…
– Ну да, Наташа, и что?
– Очень приятно познакомиться, Наташа. Меня Катей зовут.
– Ну, Катя и Катя, мне-то что…
– Послушайте, Наташа… Мне бы хотелось поговорить с вами… Ну, то есть я спросить хотела… Вы действительно семью Алеши Вяткина хорошо знали?
– А вам какое дело? Знала, не знала… Ишь, больно умные все стали… Одна говорит – молчи, другая, наоборот, спрашивает… Чё я вам, сплетница? Ничё я не знаю, понятно?
– Что ж, понятно… – с деланым вздохом проговорила Катя, опускаясь на свой стул. – Вы извините, что я спросила… Извините, не буду больше.
– Да ладно, чего уж там. Ишь, как у вас все не по-людски! Сами не знаете, чего хотите, а я одна виноватая получилась. Так чего спросить-то хотели? Про Аньку Вяткину, что ль?
– А ее, значит, Анной зовут?
– Анной, Анной… Да я б таких шалав, как эта самая Анна, по одной к стенке ставила и расстреливала, будь моя воля! Не спрашивала бы, а просто – к стенке, и все дела! А вы говорите – про семью… Видала я такую семью…
– А что, не было семьи, да?
– Ну, как сказать… Поначалу вроде все у них нормально было…
Наташа вздохнула, прислонив свою швабру к стене, рукой в желтой резиновой перчатке чуть отвела назад платок со лба. Потом глянула на Катю недоверчиво, будто примеряясь, стоит ли ей продолжать беседу в заданном русле. Но, по всей видимости, страсть к беседам подобного рода пересилила общее настроение недовольства, и она заговорила уже более охотно, даже с некоторыми интимными нотками в голосе:
– Мы с Анькой-то, знаете, в одном классе учились. Я восьмилетку закончила, дальше учиться не стала, а Анька-то, она – у-у-у… Она, шалава, шибко хваткая в школе была, в отличницах ходила. Правда, она тогда не Вяткина была, а Пашкова. Это уж потом она за Витьку Вяткина замуж вышла. И чего она в нем нашла, непонятно… Дурак дураком…
– Так уж и дурак?
– А то! Чего я, Витьку не знаю? Ни ума в ём, ни мужицкой красоты особой. Одна и красота, что кудри на башке вьются. Ни рыба ни мясо, без слез и не взглянешь. А только Анька в него как с пятого класса втрескалась, так будто ума решилась, ей-богу. Везде за ним хвостом таскалась. Говорят, в шестнадцать лет уж под него подстелилась, шалава. Всем так и говорила – любовь у меня. Как така любовь, не пойму? Это к Витьке-то – любовь?
Наташа искренне шлепнула себя желтыми резиновыми руками по бедрам, и Катя поневоле закивала, будто подтверждая нелепость приключившейся Анниной любви. Потом спросила осторожно, боясь потерять нить разговора:
– И что было потом, Наташа?
– Так чего, понятно, чего! После десятого класса сразу и замуж за него напросилась. Вот ей-богу, не вру, сама напросилась! Витька-то не хотел, ему ж полагалось в армию идти, а она прям вцепилась, зараза, и все тут! Ждать, говорит, тебя буду! Люблю, говорит, мочи нету! Ну какой мужик от таких посулов откажется? Хотя Витька не хотел жениться, точно, не хотел. Говорил – уедешь, мол, в институтах учиться, там и загуляешь…
– А она что?
– А она ему пообещала, что не уедет ни в какой институт, то бишь заочно будет учиться. Сейчас ить всяко учиться-то можно, если желание есть. У меня вот нету желания, так я и не таращилась ни с какой учебой. Меня ведь это… еще с пятого класса определили, что я к учебе неспособная. Комиссия из района приезжала, матери моей сказали, что вроде меня в спецшколу надо. Спасибо матери – не отдала, я до восьмого класса с Божьей помощью и дотянула. А то бы…
– И что, поженились они в конце концов, Анна и Виктор? – подтолкнула ее быстрым вопросом на правильный путь Катя.
– А… Ну да, поженились, конечно. Правда, я на их свадьбе не была. Меня мать санитаркой в военный госпиталь определила, а он в другом поселке, там тетка моя жила. Теперь тетка в Егорьевск перебралась, ну, и я с ней. Тетка меня сюда вот устроила. Денег тут, правда, меньше плотют…
– А потом?
– Что – потом? Как видишь, работаю вот, полы драю. А чего, раз образования нет? Не всем же при образовании быть, надо кому-то и полы драить. А я что, я не гордая. Я вон вчера…
– А как они потом жили, Анна и Виктор? – вкрадчиво перебила свою собеседницу Катя, и та, моргнув, уставилась на нее удивленно. Подумав секунду, вдруг осклабилась в улыбке:
– А, ну да, чего это я… Начала за здравие, кончила за упокой. Мы ж это, про Витьку с Анной… Как жили, говоришь? Да как все и жили, ничего себе. Витька из армии пришел, Анька свой заочный институт окончила. На бухгалтера выучилась. У нас в Ново-Матвееве механический завод есть, вот она там главным бухгалтером и работала. И как такую шалаву на большую должность взяли, непонятно? Еще и квартиру дали, хорошую, двухкомнатную. Не разглядели, что ль? Да по ней и не догадаешься, что она шалава. С виду такая вся приличная – фу-ты ну-ты. Одевается дорого, туфли на каблучищах, вся из себя модная-гордая. Даже с пузом когда ходила, и то от моды не отставала! И Алешку когда родила – тоже…
– Значит, хорошо они жили?
– Ну да, хорошо вроде… Анька по-прежнему все за Витькой убивалась, по пять раз на дню к нему в цех бегала. Он тоже на механическом работал, слесарем на сборке. Все вокруг над ней посмеивались – мужа, мол, сторожит. Да и Алешка-то получился у нее, как на грех, вылитый Витька! Один к одному – кудрявенький да голубоглазенький. Копия – Витька!
– А скажите, Наташа… Она его любила?
– Кого? Витьку-то? Так я ж и говорю…
– Нет. Я про Алешу…
– Дак любила, конечно. Как все матери. Все вроде путем было. Семья, дом, работа…Вроде жить да радоваться, правда? Да только как бы не так…
– А что потом случилось? Почему – как бы не так?
– Почему, почему… Не усторожила Анька Витьку-то. Увела его молодайка. Знаю я эту молодайку, Нинкой зовут, – она в инструменталке на заводе работала. Ох и отчаянная баба, я вам скажу! Не наша, не ново-матвеевская, пришлая какая-то. Никто и не знает, откуда она в поселке появилась. В общаге жила. Вот Витька и бросил все – жену с двухкомнатной квартирой, ребенка – и в общагу к ней подался. А Аньке сказал – вроде как любовь настоящую встретил. И что жить с ней больше не хочет, поскольку она насильно его на себе, дурака молодого, женила. Ну, тут и начало Аньку выкручивать… Нет, я понимаю, конечно, всякую бабу такое наизнанку выкрутит, но дитя-то тут при чем? Вот скажите мне, если вы такая грамотная: при чем тут родное дитя, а?
Двинувшись вперед всей своей мощью, Наташа возмущенно потрясла перед самым Катиным носом желтой резиновой рукой, требуя немедленного "грамотного" ответа на свой вопрос. Пожав плечами и чуть отстранившись, Катя помолчала немного, потом осторожно проговорила:
– Конечно, ни при чем. Я полностью разделяю ваше возмущение, Наташа. Вы успокойтесь, вы присядьте вот на стульчик…
– Да некогда мне с вами рассиживаться! Это ж вы тут сиднем сидите, а у меня еще дел по горло. Попробуйте-ка, помахайте шваброй с утра и до вечера! Так к концу смены уделываюсь – домой кое-как иду. А зарплату вам небось в два раза больше моего плотют. И за что, спрашивается? Эк бы мне вот так-то посидеть, ножка на ножку!
– Значит, Анна сильно переживала уход мужа, да? – поднялась со своего стула Катя, будто и впрямь устыдившись Наташиного упрека. Сложив руки калачиком под грудью, подошла к шкафу, оперлась об его угол плечом.
– Ой, да не то слово! Такое с ней сделалось нехорошее обстояние, как подменили бабу. Почернела, усохла, будто сглазил кто. А может, Нинка и сглазила… Ну, не сама, конечно, наверняка к знахарке сбегала. Есть там у нас одна такая – ведьма ведьмой, на привороты-отвороты мастерица. Может, знахарка чего в своих делах и напутала, кто знает? А только Анна и к мальчонке сразу будто переменилась – все это заметили. Бывало, не ведет его из садика, а будто мешок с картошкой за собой волочет. И при этом вперед себя так страшно смотрит, словно выискивает чего. Мальчонка словцо промямлит, а она на него как зыркнет! Будто огнем пыхнет. У нас все бабы жалели мальчонку-то, возмущались втихаря. А что с ней сделаешь, ничего и не сделаешь. Она ж ему родная мать. Это уж потом заведующая детским садиком тревогу забила, когда Алешка стал с синяками приходить. В роно позвонила, в опеку, опять же директору завода, где Анна работает. Директор, конечно, очень удивился, стал Аньку защищать – хороший, говорит, работник, ответственный.
– А в опеке что сказали?
– Так они тоже удивились. Аньку-то все в поселке знают, она ж вроде как при должности. Но домой к ней пришли, соседей поспрошали. А те говорят – да, мол, слышим, как мальчонка за стеной плачет. Оказывается, Анька закрывала его на выходные, а сама шастала где-то. Говорят, ее и выпимши видели. Шла по улице, качалась, бутылку в руках держала. Артиска хренова.
– Почему – артистка? Может, она и в самом деле… Может, от горя?
– Да ладно! Чего я, Аньку не знаю? Она сроду спиртного на дух не переносила! Артиска, она и есть артиска! – хлопнула мощной дланью по столешнице Наташа, вкладывая в урезанное словцо все свое негодующее презрение. – Она ить это нарочно придуривалась, чтобы ее в суде материнских прав лишили! Зараза бесчувственная! Да я б на месте судьи ее б самою в тюрьму засадила! А то что же получается? Если, допустим, баба по-всамделишному пьет да за дитем своим не смотрит, так ее и не содют, а вроде как за больную считают. А эта? Она ж и впрямь – артиска! Все разыграла, как по нотам!
– А Виктор? Он что, не захотел мальчика к себе взять?
– Так куда он его возьмет? У Нинки комнатка в общаге восьмиметровая, она и сама на сносях. Да и вообще… Какой с мужика спрос? Особливо с Витьки? Не, он не захотел, конечно… Да и закладывать стал порядочно, как от Аньки ушел, с работы его за прогулы турнули… Я думаю, Нинка сама его к бутылке и пристрастила. Наверняка вместе выпивали. Правда, сейчас не пьет, раз беременная. А про Витьку – не знаю. В общем, никому стал мальчонка не нужен. Ни отцу, ни артиске этой.
– Нет, но этого же просто быть не может… – задумчиво проговорила Катя, скорее для самой себя, чем для своей эмоциональной собеседницы. – Это же просто абсурд какой-то… Нет, тут что-то не так, это просто не может быть правдой…
– А чё же, по-твоему, я вру, да? – обиженно насупилась Наташа, уперев желтые кулаки в бока. – Ты думаешь, я тут с тобой прямо из головы сплетни сплетничаю? Мне чё, делать больше нечего? Да у нас после этого случая все Ново-Матвеево на ушах стояло, а я – вру?!
Последняя ее фраза прозвучала совсем уж гневливым окриком, и Катя, опомнившись, отступила на шаг, моргнула испуганно. Наташа, почуяв ее испуг, воинственным жестом поправила косынку на голове – так, наверное, поправляет сомалийский пират свою бандану перед нападением на беззащитное рыболовецкое суденышко.
– Эй, что за шум, а драки нет? – нарисовалась в дверях субтильная фигурка Ларисы, и Катя вздохнула с облегчением. Слава богу, пиратское нападение отменяется.
– Так я тут это… Вот кабинет как раз домываю… – схватившись за прислоненную к стене ручку швабры, развернула к Ларисе крупное тело Наташа. Хотя оно и не казалось уже таким крупным. Скукожилось будто.
– Так вроде помыла уже! – удивленно огляделась Лариса.
– Ага, ага… Ну все, пошла я…
Подхватив ведро, Наташа тяжелой поступью прошла к двери и очень аккуратно прикрыла ее за собой, выказывая этим жестом некоторое уважение к появлению Ларисы.
– Ну что, выслушала душещипательную историю? – плюхнулась Лариса на стул, вытянув вперед ноги в кроссовках. – Слезы не льешь?
– Неужели это правда, Ларис? – подняла на нее грустные глаза Катя. – Неужели в этой истории может быть хоть доля правды? Ты веришь, что вполне адекватная женщина может взять и разлюбить своего ребенка? Только потому, что муж бросил? Нет, я не верю… Тут что-то не так, точно не так… А может, она его сразу не любила, а? Как думаешь? Все-таки странная история, правда?
– Кать… Ну я ж тебе объясняла уже – не реагируй так болезненно. Здесь у каждого ребенка своя история, и ничуть не слаще этой, между прочим. Просто жизнь так складывается. У всякого своя судьба, что с этим поделаешь. Судь-ба! Слово такое есть, знаешь? А судьбу принять надо как данность. Я ведь и сама тоже детдомовская…
– Ты?!
– А что, не похоже?
– Нет… Совсем нет…
– Да ладно! Не надо говорить лишних комплиментов. Что, по мне не заметно, что ли?
– А почему… должно быть заметно?
– Да по всему! Хотя бы по моему недокормленному виду. Раньше-то, знаешь, условия проживания в детдомах куда как суровее были. Прозеваешь – и без куска хлеба останешься. Это сейчас тут развели красоту всякую, рюшечки в спальнях, ковры на полу, компьютеры, обеды домашние с пирогами… А раньше ничего такого и близко не было, выживай как хочешь. Не верь, не бойся, не проси. И дедовщина была будь здоров, покруче, чем в армии. Хотя она и сейчас есть, куда без нее.
– Да?!
– А ты как думала! Все государство на принципах дедовщины сидит, а здесь ее не будет, что ли? Вчера ночью мои пацаны, например, новенького мальчишку из окна на веревках спустили, чтобы он в ларек за сигаретами сбегал. Сегодня утром я с ними разборки устраивала.
– И что? Наказала как-то?
– Да не смеши, наказала… Наказанием ничего не добьешься. Так, поговорили немного, утрясли вопрос. Договорились, в общем. Главное в нашем деле – это уметь договариваться. На том и стоим. И с судьбой своей сиротской тоже надо уметь договариваться. Не копаться в своих синкопах, а договариваться. Иначе не выживешь. Ну, чего ты на меня так испуганно вытаращилась?
– Нет, я не… Я не вытаращилась…
– Ладно, не грузись. Все будет нормалёк. Прорвемся. А сейчас давай обедать пойдем. Слышь, как щами из коридора вкусно пахнет?
– Обедать?
Подняв глаза, Катя удивленно уставилась на свою собеседницу, будто предложение пообедать прозвучало неким кощунством относительно темы стихийно сложившегося разговора. И еще было что-то, именно с обедом связанное. Что-то очень важное. Что-то она должна была сделать… Ох-х, конечно же, как она могла забыть!
– Слушай, Ларис, мне же с обеда уйти надо! Мне мама велела к тетке сходить, я же совсем забыла!
– А… Ну если твоя мама велела, тогда конечно! Это святое, это не обсуждается! – проговорила Лариса насмешливо, сделав едва заметный акцент на слове "твоя". – Иди, конечно. Тем более и отпрашиваться не у кого – Алена в городской администрации до конца дня пропадать будет. Знаешь, у нее задумка одна хорошая есть – организовать что-то вроде дома-приюта для бывших детдомовцев. Чтобы приходили, встречались, помощь друг другу оказывали. Здорово, правда?
– Ух ты… Здорово, конечно. Думаешь, получится?
– А то! Ты еще Алену нашу не знаешь! Она за что ни возьмется – все получается. Ну ладно, беги, опять я тебя в разговоры вовлекаю…
– Да ничего… Нет, мне и в самом деле очень интересно, только… Понимаешь, я маме обещала…
– Ладно, ладно, беги!
– А потом мы снова к этому разговору вернемся, хорошо?
– Да не вопрос! Вернемся, конечно. И не раз еще, и не два. Куда мы от него денемся?
* * *
Огромный дом тети Нюси располагался на окраине, в престижном отдалении от обычных городских строений. Его и домом в прямом смысле слова назвать было нельзя – настоящий дворец, а не дом. По крайней мере, среди окружавших его типовых коттеджей точно дворцом смотрелся. А точнее сказать – изо всех сил старался быть таковым, и никак не менее. Видимо, почивший хозяин грешил-таки манией величия, потому и особое распоряжение архитектору дал. А что? В те годы все так и было. Вновь народившиеся хозяева-капиталисты благородному достоинству богатства еще не учены были и выпячивались, как умели, каждый по своему разумению. А может, тети-Нюсиному мужу просто архитектор жадный попался и не стал пускаться в объяснения относительно всякой там безвкусицы и смешения стилей. Захотел хозяин дворец с круглыми колоннами и островерхими башенками – пожалуйста. Любой каприз за ваши деньги. Тем более характер у хозяина, как поговаривали, очень уж крутой был. Начни с ним спорить – другого архитектора найдет, но от самолюбивых фантазий не откажется.
И забор вокруг дома тоже был вычурным, необычным. Снизу – бетонные плиты, сверху – ажурное каслинское литье. Хорошо, хоть третьей составляющей в виде колючей проволоки не присутствовало. Хотя если бы и присутствовало, ей-то какая разница… Интересно, где же тут вход? Должны же быть какие-то ворота или дверь в крайнем случае. А, вот здесь, кажется. Вот ворота, а вот железная калиточка рядом. Приоткрытая, кстати…
Скользнув в щель между стеной и калиткой, Катя шагнула внутрь и очутилась на посыпанной гравием дорожке, ведущей прямо к дому. Вернее, к дворцу. А что – и впрямь на дворец похоже! На царский дворец из детской книжки. Крыльцо высокое, по бокам его – круглые колонны. Дальше – большие резные двери с витыми ручками. Сейчас откроются, и… Как там в сказке? На золотом крыльце сидели? Царь, царевич, король, королевич? А может, ка кой-нибудь дворецкий в ливрее навстречу ей выйдет?
– Эй, кто там? – донесся откуда-то сбоку женский недовольный голос, и она обернулась на него испуганно.
Тяжело заколыхался разросшийся куст золотых шаров, гордо дернули головами бордовые георгины, возвещая о приближении обладательницы недовольного голоса. Как показалось Кате – тети-Нюриного. Точно, она таки не ошиблась – вот она, собственной персоной. Мамина троюродная сестра, самая богатая женщина в городе. Хотя, если судить по внешнему виду, тетка скорее на бомжиху смахивает. Халатец какой-то драный на себя напялила, панамка на голове дореволюционная. А на ногах-то, господи, – галоши! Вот вам и сказка – на золотом крыльце сидели…
– Ты кто? – сердито спросила тетя Нюра, поднимая отвисший на глаза край то ли шляпы, то ли панамки. – Чего тебе здесь надо?
– Теть Нюр, это же я, Катя Русанова… Вы меня не узнали, что ли?
– Да хрен вас теперь, девок молодых, разберет, вы все на одно лицо… Ты Аськина дочка, что ли?
– Да. Я самая.
– А чего пришла?
– Так… Я не знаю… Просто вас проведать… Мы ж родня все-таки. Вы приглашение на свадьбу получили?
– Да получила, получила я ваше приглашение. Значит, Аська свою старшую, наконец, замуж пристраивает. Ишь, изловчилась как-то. Молодец. А кто жених?
– Да я сама его еще не видела, теть Нюр.
– А чего так?
– Я недавно только приехала. И сразу на работу вышла.
– И где работаешь?
– В детдоме.
– Ишь ты, в детдоме… А как ты туда попала? Сама, что ль, на такое дело решилась?
– Нет. Мама пристроила.