Строго говоря, его нельзя было назвать красивым - слишком уж резкими были черты. Длинные темные волосы небрежно и при этом элегантно зачесаны назад. Под темными бровями сверкали серебристо-серые глаза. Нос мог бы считаться прямым и идеальным, если бы не легкое искривление посередине, заставляющее предполагать, что когда-то он был сломан. И лишь губы, четко очерченные, полные, чуть смягчали суровость лица.
Хозяин вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Никто из них не произнес ни слова, пока они не были наполнены темно-рубиновой жидкостью. Демос поблагодарил Андреолоса улыбкой и поднял свой бокал.
- За наше знакомство, - произнес он тост, и Алтея повторила его, прежде чем сделать глоток. - Так как? - задумчиво продолжил Демос, и она почему-то напряглась. - Расскажешь мне о себе?
- Что ты хотел бы знать?
- Для начала неплохо бы твое имя.
Алтея лукаво улыбнулась:
- А я думала, мы согласились, что его лучше оставить втайне.
- Женщина с секретом? - усмехнулся он.
- А разве так и не должно быть?
Демос хмыкнул. Алтея недоумевала: "Если для него это так важно, мог спросить у кого-нибудь в ночном клубе. Интересно, сколько ему лет? Вон виски уже посеребренные".
- Ну ладно, девушка-загадка, - лениво произнес Демос. - В таком случае я сам придумаю тебе имя.
- Например? - тут же оживилась Алтея.
Демос несколько секунд изучал ее поверх бокала.
- Элпида, - наконец сказал он, чем вызвал у Алтеи короткий недоверчивый смешок.
- Интересный выбор.
- Ты знаешь, кто она?
- Вообще-то знаю. - Ее глаза сверкнули. - Олицетворение надежды - единственное, что осталось на дне ларца, который открыла Пандора. - Она изогнула бровь. - Ты знаешь, кто такая Пандора?
Демос рассмеялся тому, как удачно она сымитировала его снисходительно-поощрительный тон.
- Что-то такое слышал, - ответил он, посмеиваясь.
- Так какого рода надежду я могу тебе дать? - низким, хрипловатым голосом спросила она.
Взгляд Демоса опустился на ее оголившееся плечо:
- Думаю, ты сама знаешь.
Алтея откинулась на спинку стула и улыбнулась, чувствуя легкое разочарование. Речь шла о сексе. Всегда секс… Ну конечно же! Неужели она хотя бы на миг позволила себе помечтать, что у Демоса на уме что-то другое? Кажется, она поторопилась с выводами, и он не так уж и сильно отличается от остальных мужчин.
- Твоя очередь рассказывать о себе.
Демос пожал плечами:
- У меня собственный бизнес. Я проектирую яхты по индивидуальным заказам.
Алтея кивнула. Да, действительно, не мальчик, проматывающий состояние отца, а зарабатывающий его своим трудом.
- Тебе нравится этим заниматься?
- Очень. Мне нравится, как чертежи обретают материальную форму. Нравится, когда готовую яхту спускают на воду, чтобы она могла отправиться в свое первое плавание.
- Да, есть чему позавидовать, - согласилась Алтея. - Создавать что-то - это прекрасно!
- А ты чем занимаешься помимо флирта и вечеринок?
- А мне нужно заниматься чем-то другим? - подняла брови Алтея.
- Да нет, красивым девушкам достаточно оставаться красивыми, - ответил Демос ровным тоном. Чересчур ровным. - И ты довольна своей жизнью?
Она вскинула глаза, увидела его улыбку и засмеялась - холодно, неприятно.
- Ну еще бы мне не быть довольной! Взгляни на меня. Или ты всерьез считаешь, что такая девушка, как я, может быть несчастной?
Демос окинул ее медленным взглядом. Алтея заставила себя не отворачиваться, хотя ненавидела, когда ее вот так изучают и оценивают.
- В такое трудно поверить, - наконец произнес он.
- Вот видишь, - сказала она и осушила свой бокал.
Воцарилось молчание.
- Ты женат? - наконец спросила Алтея, играя ножкой бокала.
Демос поставил свой бокал с такой силой, что вино перелилось через край. Андреолос поспешил к ним и вытер пятно.
- К тебе так часто клеятся женатые мужчины?
Алтея подумала, что в его голосе прозвучала неприязнь. Но к кому? К ней или к женатым мужчинам?
- Стараюсь держаться подальше от колец на пальцах.
- Включая свое собственное?
- Именно так.
Демос медленно кивнул:
- Тогда у нас не должно возникнуть никаких проблем.
Он улыбнулся и налил ей еще вина. "Именно так, - подумала Алтея, - никаких проблем, так как жениться он, естественно, не собирается. Да что там жениться! Возможно, он мне даже не позвонил бы. Выяснил, что ему надо, получил, что хотел, и - дальше своей одинокой мужской тропой…"
Алтея чуть не замотала головой. Надо же, какая дуреха! А она-то верила - хотела верить, - что Демос другой… Она закрыла глаза, чтобы легче было справиться с охватившим ее разочарованием. Алтея устала от таких мужчин. Устала от таких ночей. Устала быть принцессой вечеринок, никогда не говоря "нет", когда предлагали выпить или потанцевать…
Потому что не умела отказывать…
Открыв глаза, она увидела устремленный на себя взгляд Демоса. Он словно раздумывал про себя о чем-то.
"С ним небезопасно, - мелькнуло у нее в голове. - Надо бежать. Прямо сейчас. Немедленно!"
Алтея улыбнулась, откидывая волосы:
- Где здесь дамская комната?
- Вон там, - кивнул Демос. - Возможно, это не совсем то, к чему ты привыкла, - предупредил он.
- Ничего страшного, - ответила она, соскальзывая со стула, беря накидку и сумочку и надеясь, что Демос ничего не заподозрил. - Вернусь через минуту, - с улыбкой сказала она, и Демос кивнул.
Она лавировала между столиками, направляясь к узкому коридору, в направлении которого указал Демос. Миновав туалеты, она дошла до кухоньки, в которой трудилось несколько мужчин в грязных передниках. Они подняли глаза, на секунду задержались на ней взглядами и вернулись к своим делам. "Следующая дверь, - с облегчением решила Алтея, - наверняка ведет на задний двор".
Оглянувшись, чтобы убедиться, что она одна, Алтея прибавила шагу и, открыв дверь, окинула взглядом двор. С упавшим сердцем она поняла, что выхода из него нет - она попала во внутренний двор, окруженный стенами со всех четырех сторон.
Алтея сделала несколько шагов по двору и еще раз осмотрелась - не пропустила ли она дверь в стене? Убедившись, что нет, громко выругалась.
- Куда-то собралась, Элпида?
Алтея испуганно выдохнула и обернулась. Ее взгляд сразу выхватил прислонившуюся к косяку фигуру Демоса. На его губах играла чуть насмешливая улыбка, глаза мерцали. Казалось, он забавляется, но Алтея чувствовала - это напускное. Внутри его бурлили какие-то эмоции, но какие именно - она не знала, и знать это ей совершенно не хотелось.
Она открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. И потом, слишком уж все было очевидно и без слов: она хотела удрать.
Демос оторвался от косяка и в два шага пересек разделявшее их расстояние.
- Не думаю, что ты хотела избежать платы по счету, - мягко сказал он, но в его голосе Алтея слышала стальную нотку. - Следовательно, ты хотела убежать от меня. - Он поднял руку и заправил прядь волос ей за ухо, и она задрожала. - Должен признаться, мне бы хотелось узнать причину.
Он стоял так близко к ней, что Алтея чувствовала исходящее от его тела тепло. И его силу. Это не помогало собраться с мыслями.
- А может, у тебя замерзли ноги и ты решила пройтись? - все так же насмешливо-жестко продолжал он. - Или ты привыкла играть с мужчинами в подобные игры?
Алтея считала себя высокой, но куда ей было до Демоса! Ее взгляд упирался в его шею, резкую линию ключицы, загорелую кожу. Она сглотнула, но с ее губ по-прежнему не слетело ни звука.
Демос поднес к ней руку, легонько провел по ее щеке.
- В тебе действительно есть какая-то тайна, Элпида, - прошептал он. - Ты совсем не похожа на женщин, которых я встречал на подобных вечеринках. И все же мне почему-то кажется, что на них ты скучаешь не меньше меня. - Алтея отвернулась, и его пальцы коснулись ее подбородка, повернули ее лицо к себе, заставляя смотреть в глаза. - Но я не люблю, когда со мной играют, поэтому тебе лучше оставить такие штучки для других.
В глазах у Алтеи появился огонек. Она рывком освободилась от хватки Демоса:
- Я только что вышла из игры. По крайней мере, на сегодня. Если я так сильно тебя заинтриговала, тебе придется немножко попотеть. Для начала выясни мое настоящее имя.
А затем, поддавшись импульсу, Алтея потянулась с намерением коснуться его губ прощальным поцелуем, так как твердо решила больше с ним не встречаться.
Руки Демоса тут же легли ей на плечи.
- Ты уверена, что именно так хочешь завершить этот вечер? - с хрипотцой в голосе спросил он, и Алтея поняла, что теряет над собой контроль. - Потому что, видишь ли, - его голос стал чуть ли не бархатным, - я весь вечер думал, что почувствую, когда тебя поцелую. Какова ты на вкус?.. И что-то мне подсказывает, что не я один задавался подобными вопросами. Ты хочешь меня, Элпида. Хочешь меня не меньше, чем я тебя. Только хватит ли у тебя смелости признать это?
Алтея хотела бы открыть рот и послать его подальше. Очень хотела. Но проблема была в том, что грубые слова не шли у нее с языка. К тому же он был прав - она никогда еще так не хотела ни одного мужчины…
Демос улыбнулся, отпустил ее и отступил:
- Пойду поймаю тебе такси.
Алтея еще несколько секунд стояла, не в силах сдвинуться с места, не в силах вымолвить ни слова. А затем последовала за Демосом, стараясь игнорировать любопытные взгляды Андреолоса и официантов.
Оказавшись на улице, Алтея обхватила себя руками, защищаясь от ветра, продувавшего ее тонкий наряд насквозь. Демос поймал такси в мгновение ока - качество, достойное восхищения в любой части Афин, не говоря уже про этот район.
Алтея села в машину, даже не поблагодарив его - слишком уж она замерзла и была потрясена. Почувствовав, как ей на плечи легло что-то тяжелое, она напряглась.
Это оказался его блейзер.
- Ты вся дрожишь, - сказал Демос, протягивая водителю деньги.
- Вовсе нет!
- Не спорь, пожалуйста, - спокойно сказал Демос. - Я же не слепой. - И с этими словами захлопнул дверцу, оставляя ее одну в темном салоне такси, с его блейзером на плечах.
* * *
Демос стоял и смотрел, пока такси не скрылось за углом. А затем снова задался вопросом: кем может быть эта девушка?
Да, ей удалось заинтриговать его так сильно, как до этого не удавалось ни одной женщине. Не потому, что девушка была красивее - красоток хватало, - а оттого, что скрывалось в глубине ее прекрасных глаз. Такие глаза не могли принадлежать пустоголовой ветреной девице, какой она старалась казаться. Не могли они принадлежать и "подстилке", как грубо обозвал ее тот парень.
Так кто же она? И почему он так сильно ее желал? Не потому ли, что в ней была загадочность, которая так влечет мужчин?
Вот еще одна загадка: почему она хотела от него улизнуть? Ей стало скучно с ним? Или таким образом она старалась возбудить в нем еще большее желание?
Для начала надо узнать ее имя. Это не отняло у Демоса много времени. Хватило пятидесяти евро охраннику клуба, чтобы тот нашел и вывел недовольного Ангелоса на улицу.
- Вы?! - воскликнул Ангелос, озираясь по сторонам и замечая, что охранник встал у него за спиной. - Что вам надо?
- Имя.
- Что? - не понял Ангелос.
- Имя, - терпеливо повторил Демос. - Той девушки, с которой ты меня видел.
Ангелос фыркнул:
- Так вы даже имя ее не знаете? - Он снова оглянулся и широко усмехнулся. - Быстро же вы ей наскучили! Алтея скоро вернется ко мне. Мы с ней давно знакомы…
- Значит, Алтея, - повторил Демос, словно пробуя имя на вкус, и удовлетворенно кивнул: оно ей шло.
- Алтея Паранусис, - продолжил Ангелос. - Богатенькая папенькина дочка. Глупая шлю…
- Лучше не продолжай! - остановил его Демос. - И мой совет: забудь ее.
- А чего вы хлопочете? - Ангелос предусмотрительно отступил на шаг. - Она же все равно вас кинула. Она очень хорошо умеет кидать.
- Все, - кивнул Демос охраннику и, не оглянувшись, зашагал прочь.
У него было имя. Алтея Паранусис. Теперь ему не составит труда ее найти.
Глава 2
Алтея лежала, уставившись в потолок. С лестницы до нее донеслись тяжелые шаги. Это был ее отец. Как обычно, рано утром он спускался в столовую, чтобы выпить свою обычную чашку крепкого чая с булочкой.
Алтея громко вздохнула, но не шелохнулась, не зная, успокоился ли отец после вчерашнего. Хотя она вернулась домой не так уж поздно, но по его реакции было ясно, что он ожидал ее раньше. Он не скрывал, что устал от дочери. От ее вечеринок, ее поздних возвращений домой, от того, о чем начали говорить люди…
Алтея невесело улыбнулась. Она тоже устала от этого.
- Хватит, Алтея! - сказал он ей вчера. - Пора тебе прекращать, или я сам возьмусь за это.
- Я уже взрослая, отец, - спокойно ответила Алтея. В последний раз она назвала его папой в двенадцать лет.
- Но ведешь себя как избалованный ребенок! Что ни день, о тебе появляется новая статейка в желтой прессе - что делала, с кем была. Как мне смотреть людям в глаза?
- Мне все равно.
- К сожалению, - холодно сказал Спирос. - Если ты не изменишь своего поведения, я предприму меры… Какие бы то ни было.
Алтея пожала плечами и поднялась к себе. Ее отец годами грозился что-либо предпринять, но его угрозы оставались лишь словами. Она не принимала своего отца всерьез, не уважала, и это приводило его в ярость. Но Алтею это не заботило. Он потерял право на ее уважение много лет назад и пока не сделал ничего, чтобы ситуация изменилась…
Вздохнув, Алтея встала с кровати. Голова у нее кружилась, хотя вчера она выпила не так уж много: мартини и коктейль в ночном клубе, бокал вина в таверне.
Это сразу напомнило ей о Демосе.
Еще ни с одним мужчиной она не испытывала тех чувств, что он в ней вызвал. Алтея подумала о его губах, которые почти касались ее, и даже сейчас ее пронзило острое желание ощутить его поцелуй.
С едва слышным стоном она откинула волосы с лица, удрученно глядя на свое отражение в зеркале. Она была слишком бледной, так что на ее щеках и носу проступили веснушки, а глаза казались неправдоподобно голубыми. Вкупе со спутанными волосами она производила впечатление капризного ребенка - в чем ее вчера и упрекал отец.
Ее губы изогнулись. А что ей еще остается - без денег, без образования, без надежды, - кроме как жить под крышей отца? Алтея не чувствовала в себе сил жить одной.
Жизнь без надежды.
Элпида! Как же Демос ошибся в выборе имени!
Она влезла в облегающие джинсы и в серый кашемировый свитер, стянула волосы шарфиком и немного накрасилась. При выходе из комнаты Алтея ненадолго задержалась у низенького канапе, на котором лежал блейзер. Чувствуя себя глупо, она подняла его и поднесла к лицу. Пиджак пах ночным клубом - дымом сигарет, немного алкоголем. И был еще один запах…
Она вдохнула его глубже: слегка солоноватый запах моря, а еще свежего леса после дождя - должно быть, таким ароматом обладала его пена после бритья. После секундного колебания Алтея похлопала по карманам блейзера, но они были пусты. Ее губы невольно изогнулись в улыбке: конечно же Демос Атрикес намеревался найти ее сам.
Внизу домоправительница Мелина ставила в вазу астры. Она скорбно взглянула на Алтею и покачала головой:
- Что вы опять натворили, что так сильно рассердили отца?
- Ничего необычного, - улыбнулась Алтея.
Мелина нахмурилась и снова сосредоточилась на цветах.
- А ведь когда-то вы были чудесной дочкой, - произнесла она свою коронную фразу.
- Людям свойственно меняться, - ответила Алтея и чуть желчно рассмеялась.
- Вы должны лучше относиться к своему отцу. Он работает, не щадя себя, и все ради вас.
- Прямо-таки ради меня? А не ради себя? - Однако она смягчила свои слова, поцеловав морщинистую щеку. - Мелина, не начинай пилить меня с утра, ладно?
Мелина вздохнула, а Алтея проскользнула мимо нее, задержавшись в дверях столовой. Ее отец сидел с прямой спиной. В воздухе застыла рука с чашкой чая. Не оборачиваясь, он спросил:
- Ты присоединишься ко мне?
Она не завтракала с ним уже несколько месяцев.
- Нет, я ухожу.
- Могу я спросить куда? - осведомился Спирос.
- По магазинам.
- У тебя мало одежды? - Отец слегка повернулся. Алтее стали видны его нахмуренные брови: то, что он был миллионером, не мешало ему считать каждый цент.
- Вообще-то нет. Но моя подруга считает, что у нее мало тряпок. Я составляю ей компанию. - Она повернулась.
- Когда тебя ждать?
Алтея бросила на него взгляд через плечо и успела заметить недоуменно-расстроенное выражение его лица, словно он не понимал, почему они вдруг стали почти чужими друг другу. Когда она была маленькой, они вместе ездили на пляж, он покупал ей мороженое, укладывал в постель… Сейчас отец словно задавался вопросом: как мог тот очаровательный ребенок превратиться в эту эгоистичную стерву? Однако вслух никогда ничего не произносилось…
Рябь воды с отражавшимися от нее лучами солнца слепила глаза - несмотря на раннее утро, солнце сияло вовсю.
Демос вытянул ноги на палубе яхты и сделал глоток черного кофе.
- Что ты знаешь о Спиросе Паранусисе?
Напротив него за столом Эдвард Джеймисон сосредоточенно занимался яйцом, сваренным всмятку. Хотя он проводил по полгода на своей яхте и в портах Европы, завтракать по-прежнему предпочитал по-английски.
Услышав вопрос, Эдвард вопросительно поднял брови:
- Спирос Паранусис? А почему, собственно, я должен о нем что-нибудь знать?
- Потому что он банкир, а я знаю, что тебе известны все банкиры Афин - так же как и большинство банкиров Европы.
Эдвард улыбнулся.
- Спирос Паранусис, - повторил он и задумался. - Да, он банкир во втором поколении, в настоящее время занимает пост исполнительного директора "Аттика Финанс". Хороший финансист, избегает рисков, а потому, хотя и не делает больших и быстрых денег, медленно и неуклонно приумножает свое состояние.
Демос кивнул, не отрывая взгляда от казавшегося бесконечным моря и чувствуя на себе изучающий взгляд Эдварда.
Пожилой мужчина был его наставником вот уже двадцать лет, с тех самых пор как отчаянно нуждавшийся в работе мальчик появился у него на яхте и предложил свои услуги. Позже Джеймисон помог Демосу получить грант на обучение морскому судостроению. Он бы помог ему и большим, но Демос отказался.
- И насколько мне известно, он не интересуется яхтами, - заметил Эдвард.
- Нет? - улыбнулся Демос.
Эдвард молча ждал, слишком хорошо воспитанный, чтобы спросить прямо, с чего это Демосу потребовалась информация о Паранусисе.
- А что тебе известно о его семье? - наконец последовал вопрос.
Эдвард ненадолго задумался.
- Его жена умерла около десяти лет назад. У него есть дочь. Я встречался с ней раз или два, когда она еще была ребенком. Тогда это была хорошенькая, тихая, воспитанная девочка, хотя из того, что мне сейчас о ней известно, в это с трудом верится…