Пирс приподнял поля своей ковбойской шляпы и уставился на Кейт с другого конца стола. У него были голубые бегающие глазки, которые должны были стать для нее первым признаком того, что вечер грозит превратиться в кошмар.
- Ты откуда? - спросил Пирс.
- Лас-Вегас.
- Ты жульничаешь?
Кейт уставилась на него и напомнила себе, что братья не были особо сообразительными даже в трезвом виде. Неужели Пирс в самом деле думал, что если бы она пыталась обдурить его, то призналась бы в этом?
- Нет, не жульничаю.
- Ты играешь в Лиге или что-то вроде того?
- Когда я была маленькой, у родителей был бильярдный стол, - ответила Кейт и пошла туда, где оставила свое пиво.
Она поднесла стакан с "Бад лайт" к губам и заметила, как Дикси Хоув наклонилась над соседним столом, позволяя всем заглянуть в ее глубокое декольте. У Кейт не было проблем с женщинами, выставляющими свои прелести напоказ. Просто так получилось, что она не была одной из них. Ну, за исключением того памятного случая. Кейт взглянула на Роба, который, как и все остальные мужчины, не мог отвести глаз от внушительных имплантатов Дикси. Он сказал что-то, от чего мисс Хоув рассмеялась, и поднес бутылку к губам.
Кейт вновь посмотрела на Пирса, уже сделавшего удар и готовившегося нанести следующий. Она помнила достаточно о той ночи, когда встретила Роба, чтобы знать, что он мог быть в некоторой степени обаятельным. Она сваляла дурака и позволила себе купиться на его обаяние, но в свое оправдание могла сказать, что была по-настоящему пьяна.
- Если выиграешь у Пирса, я следующий.
Кейт оглянулась через плечо на одного из братьев.
- А ты который из Уорсли? - спросила она.
- Тетл, - и указал налево: - А это Виктор. Если побьешь меня, то сыграешь с Виктором, - заявил он так, будто у Кейт не было выбора. - Но сомневаюсь, что тебе удастся меня побить.
- Не думаю, что так долго задержусь здесь, Тетл.
- Боишься, что я выиграю?
Пирс промазал, и Кейт поставила стакан обратно.
- Нет.
- Давай, Тетл, ставлю пять баксов, что ты выиграешь, - сказал Виктор, допивая свое пиво.
- Ух ты, аж целых пять баксов.
Ее сарказм прошел мимо обоих Уорсли.
- Если тебе это не по карману, можем сыграть на раздевание.
Размечтался! Кейт подошла к краю стола, прикидывая положение шаров. Ей пришлось подождать, пока Роб нанесет удар, прежде чем она смогла пройти дальше между столами. Саттер выпрямился, но не двинулся в сторону, чтобы дать ей пройти.
- Прошу прощения, - сказала Кейт, глядя на него, но тень скрывала большую часть его лица.
Он по- прежнему не отходил в сторону, и Кейт пришлось протискиваться мимо, так близко, что она смогла разглядеть щетину на его подбородке. Закатанный рукав фланелевой рубашки задел руку Кейт. Пробираясь мимо Роба, она заглянула в его затененные козырьком глаза. Саттер прищурился, и она решила, что он нарочно действует ей на нервы. Наверное, он злился из-за этих сплетен о своих сексуальных предпочтениях.
- Если у тебя есть голова на плечах, то ты скажешь, что уже поздно, и отправишься домой.
Никаких "наверное". Он злился.
- Ты мне угрожаешь?
- Я не угрожаю женщинам.
Ну, для нее это звучало как угроза.
- Просто к сведению - я не распускала о тебе сплетни.
Несколько долгих секунд Роб смотрел на нее, затем произнес:
- Ну да.
- По крайней мере, не собиралась. - Он просто продолжал смотреть на нее, и Кейт пожала плечами: - Если тебе интересна правда о том, как все началось, может, я когда-нибудь тебе расскажу.
- Знаю я, как все началось. - Он понизил голос и пояснил: - Я не стал заниматься с тобой сексом в отеле, поэтому ты приехала в город и рассказала всем, что я гей.
Кейт огляделась, проверяя, слышал ли их кто-нибудь. Нет, но, похоже, Саттера это не волновало.
- Каково это - ошибаться? - спросила она.
И, не дожидаясь ответа, наклонилась над столом, прицелилась и постаралась полностью забыть о присутствии Роба.
Она быстро разобралась с Пирсом. Его братья с наслаждением насмехались, потому что тот проиграл девчонке. Лицо Пирса стало красным, и он выскочил в бар. Прежде чем Кейт смогла по-настоящему возразить, Тетл установил шары, и она решила позволить себе еще партию.
Кейт никогда не была той, кто может сыграть в поддавки хоть в чем-нибудь - ни для того, чтобы подстегнуть игру, ни даже затем, чтобы потешить мужское самолюбие.
Тетл сделал паузу и нанес удар по вершинному шару. Тот влетел в борт, срикошетил еще от двух и упал в боковую лузу. Тетл улыбнулся, будто так и было задумано. Следующим ударом он отправил оранжевый в угловую лузу, к несчастью, следом упал и биток.
- Ты собираешься позволить девчонке себя обыграть? - крикнул брату Виктор. - Парни, вы позорите семью!
- Заткнись, Виктор, - проворчал Тетл, пока Кейт устанавливала белый шар у передней линии стола.
- Я пару раз бывал в Вегасе. Ты не одна из тех девиц, что танцуют топлес? - спросил Тетл, захихикав, как подросток.
Кейт глянула на него, а затем отправила в лузу девятку и номер пятнадцать. Если он разговорами думал свести на нет ее сосредоточенность, он ошибался. Кейт училась играть в пул в доме, полном ее шумных братцев и их друзей.
- Боюсь, что нет.
- И никогда не работала в "Ферме цыпочек"?
Должно быть, Тетл считал себя чрезвычайно остроумным, потому что чуть не лопнул от смеха. Кейт пропустила насмешку мимо ушей и забила номер четырнадцать вместе с десяткой в боковую лузу.
- Хочешь съездить на нашу ферму?
Номера одиннадцать и двенадцать последовали в лузу.
- Спасибо, нет.
- Могу показать тебе лошадей. Куча девчонок приходит поездить верхом.
Почему- то Кейт сомневалась, что "куча девчонок" вообще приближалась к ранчо Уорсли. Она пошла к другому концу стола, где подождала, пока Роб ударит. Когда он выпрямился, Кейт забила номера пятнадцать и восемь. Она уперлась рукой в боковой поручень и наметила дуплет, который делала уже миллионы раз. А сегодня промахнулась буквально на несколько миллиметров.
Она выпрямилась, шагнула назад и уперлась спиной во что-то твердое и неподвижное. Кейт оглянулась через плечо и увидела голубую фланель, подбородок и губы Роба. А затем подняла взгляд к его глазам, спрятанным под козырьком бейсболки. В комнате было тесно, но не настолько же. Саттер давил на нее и снова нарочно выводил из себя.
- Не мог бы ты отойти? - спросила Кейт.
- Мог бы.
Но не пошевелился. Вместо этого его большие ладони легли ей на плечи, будто Роб собирался отодвинуть ее в сторону, но и этого он не сделал. На какой-то миг Кейт охватило отчаянное желание прижаться спиной к его груди. Ощутить, как его тепло разливается вверх и вниз по ее позвоночнику. Повернуться, уткнуться носом во фланелевый воротник и сделать глубокий вдох.
Потрясенная собственными мыслями, Кейт сказала себе, что прошло слишком много времени. Много времени с тех пор, как она занималась сексом. Дело было не в Саттере. Она почти к любому могла бы сейчас почувствовать это, разве только не к братьям Уорсли. Ну, и не к мистеру Дину.
- Парни Уорсли - жалкие маленькие ублюдки, - Роб слегка наклонился, и козырек бейсболки задел голову Кейт. Запах теплой мужской кожи наполнил ее легкие. - Не те парни, которым стоит показывать свои татушки.
Кейт повернула голову и заглянула в тень под козырьком.
- Ой, спасибо за предупреждение! А то я как раз собиралась снять штаны.
Губы Роба оставались сжатыми в твердую линию, пока его ладонь скользила вверх по ее руке и плечу. Длинные, теплые пальцы отвели волосы с ее обнаженной шеи.
- Что ты делаешь?
- Доказываю этим деревенщинам, которые хотят надрать мне задницу, что я не гей. - Его дыхание согрело ее ухо, и любой, кто смотрел на них, мог подумать, что Роб нашептывает ей что-то очень безнравственное. - Я могу справиться с одним или двумя одновременно, но, пожалуй, целый бар - это немного слишком.
Кейт оглядела бильярдный зал. Не очень-то похоже, чтобы деревенщины обращали на Роба внимание. Ей пришло на ум, что он лгал, но она не так давно пришла в бар, чтобы знать наверняка.
Она посмотрела на стол - как раз в этот момент Тетл ударил.
- Ты мог бы прибегнуть к помощи Дикси. Уверена, она более чем согласна, чтобы ее использовали в этом качестве. Или в любом другом.
Ладонь Роба скользнула вниз по ее руке и легла на талию.
- Ты мне должна.
Кейт и не знала, что что-то ему должна, но так же не хотела, чтобы его побили из-за чего-то, что она нечаянно натворила.
- Даже не рассчитывай, что я позволю тебе себя лапать, - сказала она, радуясь, что в голосе прозвучала уверенность, которую сама Кейт не чувствовала так сильно, как должна была бы.
- Может, ты должна уточнить, что значит "лапать". - Его ладонь скользнула по животу Кейт, согревая, заставляя ее задохнуться, прежде чем медленно двинуться обратно к талии. - Вот это лапанье?
Технически - нет. Но Кейт ощущала его прикосновение в тех местах, где он вообще ее не трогал.
- Нет, до тех пор, пока ты не передвинул руку выше.
- А что, если я передвину ее ниже? - его глубокий тихий смех волной прокатился по шее Кейт. - Ты хочешь, чтобы я опустил руку, Кейт?
- Даже не думай.
Тетл промазал, и Кейт отстранилась от Саттера. С нее довольно. Довольно Роба и этих Уорсли. Она склонилась над столом и загнала восьмерку в угловую лузу.
- Моя очередь, - заявил Виктор и подошел к столу.
- Парни, я все.
- Ты не можешь уйти, пока не сыграешь с Виктором.
- Я не играю с Виктором, - ответила Кейт, проходя к стойке и убирая кий на место. Ее нервы были на пределе, и она просто хотела лечь спать. - Я иду домой.
- Ты должна сыграть, - настаивал Виктор. - Никто не может побить нас, Уорсли.
- Особенно девчонка, - прибавил Тетл.
Ой- ей. Они пьяны, сказала себе Кейт.
- Может, в другой раз.
- Всем известно, что это неправильно, когда женщина выигрывает у мужчин.
Кейт подумала, что ей стоило бы проглотить последнее замечание, но она и так сдерживалась весь вечер. Она устала от попыток быть милой.
- Виктор, если тебе для хорошего настроения нужно побить женщину, то у тебя на самом деле более серьезные проблемы, чем плохая игра в пул.
- Что это значит?
Кейт действительно хотела, чтобы ей не пришлось ничего объяснять.
- Это значит, что настоящего мужчину женщине не напугать.
- Я покажу тебе, кто здесь настоящий мужчина.
Боже, если он схватится за свое "хозяйство", то ее просто вырвет. Кейт покачала головой.
- Ты на наркотиках?
- Нет.
- Ударился головой?
- Нет. Меня лошадь часто лягала.
- Ну, это многое объясняет, - произнесла Кейт и попыталась пройти к выходу.
Виктор сделал шаг вперед и встал у нее на пути:
- Ты не уйдешь, пока мы не сыграем.
Кейт глянула в глаза Виктора - голубые, мутные, налитые кровью - и почувствовала, как сильно забилось сердце.
- Эй, придурок, - вмешался Роб, появляясь из-за спины Виктора. - Она сказала, что не хочет больше с вами играть.
Кейт перевела взгляд с Тетла на Саттера, стоявшего в паре шагов от них. Невероятное чувство облегчения успокоило ее бешено колотящееся сердце, возвращая его к привычному ритму.
- Не твое дело, - ответил Тетл.
- Теперь мое.
- Можно подумать, ты на нее запал. Она же мужеподобная, но, может, именно это тебе в ней и нравится.
- Что конкретно ты пытаешься сказать, Тетл?
- Что ты педик. - Уорсли указал на Кейт большим пальцем: - А она твоя лесбиянка.
По мнению Кейт, ответ был исчерпывающим.
- Не очень-то мило с твоей стороны. - Роб вздохнул, снимая бейсболку и бросая ее на бильярдный стол. - Ты должен извиниться перед Кейт.
- Или что?
- Или то: я сделаю так, что ты захочешь извиниться. - Саттер провел рукой по волосам. - Наверное, тебе стоит отойти, Кейт.
Ей не нужно было повторять дважды: она втиснулась между стойками с киями.
- Я тебя не боюсь, - заявил Тетл, пританцовывая и раскачиваясь, как какой-то ни на что негодный боксер.
Саттер стоял, опустив руки, с удивленной усмешкой наблюдая за Уорсли, который, наконец, размахнулся, и Кейт едва разглядела движение кулака Роба, прежде чем тот впечатался в лицо Тетла. Уорсли отлетел назад, и Кейт отпрыгнула в сторону за миг до того, как он врезался в стену, у которой она стояла.
Тетл сполз на пол с расфокусированным, остекленевшим взглядом.
- Сукин сын! - завопил Виктор и бросился на Роба.
При столкновении с коренастым телом второго Уорсли Роб отшатнулся на пару шагов назад.
- Я тебе морду набью за брата, - пригрозил Виктор, резко размахиваясь и нанося удар Саттеру в челюсть.
Голова Роба откинулась назад, но он тут же ответил Виктору двумя короткими ударами, после чего коротышка оказался оглушенным, но все еще на ногах.
Пирс вбежал в комнату, ринулся к Тетлу, который что-то бессвязно бормотал, и помахал рукой перед лицом брата, а потом схватил кий с подставки. Прежде чем Уорсли успел повернуться, Кейт встала перед ним.
- Похоже, что Роб вот-вот разберется с Виктором. Почему бы тебе не подождать своей очереди?
- Что ты мне можешь сделать?
- От тебя зависит.
- Убирайся с дороги, лесбо!
Лесбо? Кейт не слышала этого слова со старших классов. Это братьям Уорсли следовало убраться отсюда. Она смотрела на кий, когда Пирс поднял его и бросился к ней. Но глаза Уорсли были прикованы к Робу, который отвесил Виктору последний удар, отправляя того в нокдаун. Когда Пирс пробегал мимо Кейт, она поставила ногу между его больших ботинок. Затем удар локтем по спине - и Пирс полетел вниз. По пути он стукнулся головой о бильярдный стол и рухнул на пол безвольной кучей. Все еще сжимая в руке кий, Уорсли застонал и перекатился на спину. В тусклом свете лампы, болтавшейся на потолке, он поднял взгляд такой же остекленевший и расфокусированный, как у Тетла.
- Черт подери, - успел простонать Пирс, прежде чем его глаза закатились, и он отключился.
Роб оглянулся на Кейт. Его зеленые глаза сияли.
- Ты в порядке?
Она проглотила комок в горле и кивнула.
В зале кто-то выдернул из розетки провод музыкального автомата. Сквозь шум крови, стучащей в ушах, Кейт услышала чьи-то крики и ругань. В дверной проем были видны разбитые столы, стулья и пролетавшие мимо тела.
- Черт, о да, - произнес Роб и коснулся красной отметины на челюсти.
Он ухмылялся так, будто на славу повеселился.
- Я что-то пропустила? Что тут веселого?
Саттер схватил бейсболку и разразился смехом, выражающим истинное наслаждение, смешавшимся со звоном разбитого стекла и отдаленным завыванием полицейских сирен.
Он был ненормальным. Сумасшедшим. Здоровенным взрослым придурком.
ГЛАВА 7
Фасад "Оленьего рога" светился, как будто было четвертое июля.
По зданию и завсегдатаям бара, выстроившимся в ряд перед ним, скользили красные, белые и голубые лучи: вращающиеся мигалки трех полицейских машин отсвечивали от автомобилей на стоянке и прогоняли чернильно-черные тени в лесу неподалеку. Из салона "Блейзера", принадлежавшего шерифу, Роб разглядывал всех, стоявших перед "Оленьим рогом". Ему на глаза попались два представителя местной власти, когда тех проверяли на трезвость, прежде чем позволить им уйти. Нечего было и думать устроиться поудобней на заднем сиденье "Блейзера". Да еще и наручники врезались в запястья. Было тесно как в преисподней, но Роб мог бы немного вытянуть ноги, если бы не закованная в наручники рядом с ним заноза в заднице.
Саттер всегда знал, что Кейт Гамильтон приносит неприятности. Он просто не знал, как много неприятностей она приносит. Когда Кейт приехала в Госпел, она пустила все эти слухи о том, что он гей. И это заставило некоторых городских работяг смеяться над ним. Роб не испугался. Просто разозлился.
А сегодня она впорхнула в "Олений рог" и привлекла внимание трех самых больших местных идиотов. Это был лишь вопрос времени, когда все выйдет из-под контроля между ней, парнями Уорсли и тем человеком, который должен будет вмешаться. Этим человеком оказался Роб. И теперь он торчал на заднем сиденье полицейской машины. И ко всему прочему, Кейт совсем не казалась благодарной.
Саттер подглядел через плечо на ее скрытый в тени профиль и сказал:
- Пожалуйста!
- За что?
Огни еще одной полицейской машины залили лицо Кейт, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него.
- За то, что спас твою задницу.
- Полагаю, мы в расчете, - Кейт покачала головой. - Пирс снес бы тебе голову тем кием, если бы я не вмешалась и не спасла твою задницу.
- Мечтать не вредно, - усмехнулся Роб. Он несколько раз получал удары по голове хоккейными клюшками и шайбами, но при этом всегда был в своем шлеме. Саттер сомневался, что бильярдный кий вырубил бы его, но это было бы чертовски больно. - Знаю, ты думаешь, что можешь делать все то же, что и мужчины. Что можешь позаботиться о себе, но есть причина, по которой люди избегают парней Уорсли. Все знают, что они играют нечестно.
Кейт помолчала секунду, затем сказала:
- Что ж, было бы мило, если бы кто-нибудь сказал мне об этом.
- Я сказал. - Роб отодвинулся на сиденье так далеко, как только позволяли его длинные ноги. - Дважды. - Куртка и фланелевая рубашка болтались расстегнутыми вокруг торса, и холод полз спереди по животу Саттера, прикрытому лишь футболкой. Делать было нечего, кроме как придвинуться обратно и ждать, пока его отвезут в полицейский участок вместе с неблагодарной девицей, сидящей рядом. - Я сказал тебе, что пора закругляться и идти домой.
Честно говоря, он мог бы предупредить Кейт о братьях Уорсли раньше, но был занят тем, что пытался игнорировать ее. Она точно не входила в число его любимчиков, и к тому времени, когда он хотя бы заметил ее вместе с Уорсли, она уже забила три шара. На этом этапе лучшее, что он мог сделать, - стоять рядом, наблюдать за ее игрой и ждать, когда ситуация выйдет из-под контроля.
Роб снова посмотрел в сторону бара. Тетл Уорсли назвал Кейт мужеподобной, что было просто маразмом. Она была так откровенно женственна, с большой грудью, тонкой талией и длинными ногами, что никто никоим образом не смог бы спутать ее с мужчиной. Конечно, она была высокой, но Робу нравились высокие женщины. Ему нравились длинные ноги, крепко сжимающие его талию, закинутые ему на плечи и обхватывающие его голову. Ему нравилось то, как хорошо высокие женщины подходили ему в постели и вне ее.