* * *
Евдокии в доме не оказалось. За главного остался кот. Федор уже давно разобрался в здешней иерархии. Сначала Евдокия, потом кот, следом Рыжик, за Рыжиком куры и прочая живность, и уже в самом конце он – приемный племянник.
Рыжик встретил пришедшего радостным лаем, кот неодобрительным взглядом, куры вообще не обратили никакого внимания. Федор нашарил под крыльцом ключ, вошел в дом. Всю дорогу от завода до города ему казалось, что он хочет спать, и только заприметив в остывающей печи чугун со щами, он понял, что есть хочет куда сильнее.
Первое время Федор стеснялся садиться за стол в отсутствие Евдокии, чувствовал себя нахлебником. Наверное, чувствовал бы себя так и дальше, если бы однажды Евдокия не сказала:
– Ты, я смотрю, на заводе не шибко устаешь.
– Не шибко. – Сказать по правде, куда сильнее он уставал от безделья, а не от работы.
– А у меня тут дел невпроворот. Мужских дел. Одной тяжковато. – Впервые Евдокия призналась, что ей тяжковато. Это признание ознаменовало наметившееся в их отношениях потепление. Во всяком случае, Федору хотелось так думать.
– Я могу помочь, если не возражаете. С мужской работой. – Предложил и тут же испугался, что не справится, разочарует тетушку.
– Помоги. – Евдокия кивнула. – Забор покосился. Тот, что между нами и Лещинихой. Можно мужиков нанять, но тогда придется им платить. Или поить. А зачем мне чужих поить-кормить, когда у меня племянник имеется? Починишь забор, племянничек?
С забором Федор управился за пару дней. Не велика оказалась наука. А управившись, взялся за прохудившуюся крышу сарая. Эта задачка оказалась посложнее, но лишь оттого, что он боялся свалиться с крыши. После того памятного прыжка в реку высоты Федор стал побаиваться, хотя Евдокии в этом не признался бы даже под пытками.
После работы есть всегда хотелось особенно сильно. И добавки тоже хотелось. Вот тогда-то Евдокия ему и сказала:
– Да не смотри ты такими волчьими глазами. Все, что на столе видишь, твое. А чего на столе нет, то в печи и в погребе поищи. Ты уже давно не граф, племянничек, ты рабочий человек. А рабочий человек есть должен вдосталь, потому как пашет он порой за троих.
Вот с тех самых пор Федор и перестал стесняться. И в иерархии, кажется, поднялся даже выше Рыжика. Кота ему, конечно, не потеснить, но и так весьма неплохо.
После плотного завтрака Федора разморило окончательно. Сказалась бессонная ночь. Сил хватило лишь на то, чтобы сунуть изрядно полегчавший чугун обратно в печь да раздеться. Была мыслишка лечь спать прямо в одежде, но здравый смысл победил лень. К порядку Евдокия относилась очень строго и за такое безобразие запросто могла отругать.
Его сон был крепкий и глубокий. Черная яма, а не сон. Как раз то, что нужно, чтобы отдохнуть. Проснулся Федор снова от голода, а еще от запаха готовящейся еды. Вернулась с острова Евдокия. Давно ли? Федор выглянул в окно и понял – давно. Солнце перевалило через зенит и уже неспешно катилось к закату. Выходило, что проспал он целый день.
– Где ночью шлялся, не спрашиваю. – Евдокия встретила его появление хмурым взглядом. – Надеюсь только, что не по девкам.
– Какие девки, тетушка? – Федор стянул с блюда свежеиспеченный коржик. – В мастерской ночевал.
– И что там такого интересного в мастерской? – Евдокия забрала со стола блюдо с коржиками. – Не кусочничай, сейчас ужинать сядем.
– Чинил паровой двигатель. У Семена Устиновича все никак не получалось.
– А у тебя? – Евдокия уселась напротив, посмотрела внимательно.
– А у меня получилось. Ночь провозился, но разобрался.
По тому, как Евдокия нахмурилась, стало ясно, что услышанное ее совершенно не радует.
– Не рано ли ты, племянничек, выдвинулся? – спросила она. – Вопросы начнут задавать.
– Уже, – усмехнулся Федор. – Утром приходил Кутасов, лично принимал работу. Да вы не волнуйтесь, тетушка, двигатель починил Семен, а я так… в помощниках. И ему хорошо, и мне.
– Ему понятно, чем хорошо. Он дурачка нашел, который за него работу делает. А вот тебе с того какая выгода?
– А я работу нашел, от которой волком выть не хочется. Понимаете?
– Понимаю, – неожиданно сказала Евдокия. – И муж, и брат мой такими вот в точности были, неугомонными.
– Значит, я в них пошел, – Федор улыбнулся. – Семен Кутасову так и сказал.
– А Кутасов что же?
– А Кутасов поинтересовался моей прошлой жизнью.
– Лишнего ничего не сболтнул?
– Вообще ничего не сболтнул. За меня Семен говорил. Историю придумал такую душещипательную, сказал, Кутасов такое любит.
– Кутасов много чего любит. Хуже, если вдруг невзлюбит. Человек он жесткий и в жизни заводской разбирается получше иных управляющих. Как думаешь, приглянулся ты ему?
Федор пожал плечами.
– Умения мои приглянулись точно. Епифанцев рассказал ему про часы с кукушкой. – Он искоса глянул на Евдокию, но та даже бровью не повела. – А Август Берг построил часовую башню. Механизм из Германии пришел сломанный.
– Вот идолище, – проворчала Евдокия, и Федор так и не понял, кого она назвала идолищем: его, Берга или Кутасова. – Мало ему башен! Понатыкал по всему городу!
– Завтра утром мы с Семеном поедем в усадьбу разбираться с механизмом.
– Разберетесь?
– Не знаю, но попробовать можно.
– Эк, у тебя просто все выходит – попробовать можно. Кутасов ошибок не прощает.
– Это я уже понял.
– Лучше бы ты, Федя, сидел себе тихонько в мастерской и не высовывался. Мало тебе Кутасова, теперь еще и Берг тобой понукать будет.
– Так сразу и понукать? – усомнился Федор.
– С ним никто не может сработаться, скверного характера человек. Если бы не покровительство Кутасова, давно бы уже пришибли и сбросили в озеро. А так мужикам приходится терпеть его выкрутасы. Ты, Федя, вытерпишь? – Кажется, впервые за все время знакомства Евдокия посмотрела на него с тревогой. – Не взбрыкнешь? Не покажешь норов?
– Я постараюсь, – сказал он и решился задать давно уже наболевший вопрос: – Я до утра свободен, отоспался на два дня вперед, и полнолуние уже закончилось. Можно мне сплавать на остров?
– Ты-то отоспался, – проворчала Евдокия, – а про Айви с Акимом Петровичем ты подумал? Нужен им такой гость посреди ночи?
– Да я только на пару часов, туда и обратно.
Он уже решил, что Евдокия откажет, и готовился ослушаться, но она вдруг сказала:
– Вместе поплывем. Одному тебе на остров нельзя. С какой такой дури тебя на остров понесет? А мне помощь нужна, корзину понесешь.
На радостях Федор был готов нести и корзину, и тетушку в придачу. И есть расхотелось. Что же терять драгоценное время на всякую ерунду! Но отказаться от ужина он не посмел, побоялся, что Евдокия, чего доброго, разобидится и передумает.
До острова добирались еще по свету. Всю дорогу Евдокия ворчала, что он несется как оглашенный, замолчала только, когда Федор взялся за весла, смотрела большей частью не на него, а на воду, думала о чем-то своем.
На берегу их ждала Айви. И как только узнала! Федору показалось, вот сейчас она бросится к нему на шею, обнимет, прижмется щекой к щеке. Не бросилась. Постеснялась? Или, может, побоялась Евдокии? Подошла медленно, протянула Федору руку, и он руку поцеловал. Даже многозначительное хмыканье Евдокии не остановило.
Как же он соскучился! Вроде бы и виделись они почти каждую ночь, а кажется, вечность прошла с последней встречи. Айви тоже соскучилась. Не нужно было слов, чтобы это понять. Она крепко сжала Федорову ладонь, потянула за собой в глубь острова.
Аким Петрович их тоже ждал, сидел на колоде, опершись подбородком о посох, разглядывая Федора тем по-особенному внимательным взглядом, от которого молодой человек уже успел отвыкнуть. В ответ на приветствие хозяин встал с колоды, крепко пожал протянутую руку, сказал насмешливо:
– Ну что, Евдокия, не удержала сокола?
– Такого удержишь! – Евдокия посмотрела на Федора с уже привычным неодобрением.
– Да и ладно. Ты сюда каждый день плаваешь. Нет ничего необычного в том, что племянник тебе помогает.
– То есть и мне теперь можно каждый день? – спросил Федор, не веря своему счастью.
Счастье было недолгим.
– Нет, – сказал Аким Петрович, – что тебе тут делать каждый день? Раз в неделю приплывай, коли охота, а чаще не смей. Ну, в дом пойдемте, расскажешь, какая она – новая жизнь.
Федор не хотел рассказывать о своей новой жизни. Ему хотелось остаться с Айви наедине, помолчать в тишине, посмотреть на звезды, но перечить Акиму Петровичу он не решился. Пришлось рассказывать и про двигатель, и про часы с кукушкой, и про Кутасова, и про Августа Берга с его придурью. Так, в пустых разговорах, и прошел вечер. Луна еще не выкатилась на небо, а Евдокия уже засобиралась обратно.
– Это ты у нас спишь до полудня, а у меня еще прорва дел. Некогда мне тут прохлаждаться.
Федор с надеждой посмотрел на Акима Петровича, но старик молчал, лишь ухмылялся в усы. Айви пошла их провожать, а потом еще долго стояла на берегу, смотрела им вслед. Но рукой не махала.
Домой вернулись уже в темноте, и Евдокия сразу же занялась хозяйством, Федор подумал, что ни разу не видел ее сидящей без дела. Спать она ложилась позже него, вставала раньше. Да и спала ли она вообще?
Сам Федор сумел уснуть только под утро. Не успел он закрыть глаза, как кто-то бесцеремонно потряс его за плечо.
– Вставай, – послышался в рассветных сумерках голос Евдокии. – Хватит бока отлеживать.
Он встал, помотал головой, прогоняя сон, и, так окончательно и не проснувшись, вышел во двор. Уже чувствовалось скорое приближение осени, воздух был свеж и кристально-прозрачен, а вылитое на голову ведро ледяной воды не взбодрило, а едва не вышибло из тела дух.
Завтракал он в одиночестве. Евдокия ушла кормить скотину, но перед уходом поставила на стол узелок:
– Обед. Этот блаженный тебя точно не покормит.
Семен явился, как и обещал, в шесть утра, приехал на телеге, запряженной каурой лошадкой.
– Садись, – велел он и, едва Федор забрался в телегу, легонько хлестнул лошадку вожжами.
Лошадь всхрапнула и двинулась вперед резвой рысью.
На сей раз ехали не в сторону завода, и Федор только сейчас подумал, что города он так и не видел. Все как-то недосуг было. Чернокаменск уже проснулся, его жители спешили по своим делам, взрослые на работу, детишки гнали скотину на выпас. Открывались лавки и мастерские. Поднимая в воздух клубы пыли, катились по дороге повозки и телеги, заливались лаем собаки, кричали петухи. Своим укладом Чернокаменск не отличался от большой деревни, и лишь ближе к центру стало ясно, что это все-таки город. Сначала появились каменные дома, кое-где даже двухэтажные. Магазины и лавки сделались наряднее, а рабочий люд встречался заметно реже. Центр в отличие от рабочих окраин еще спал, а если и не спал, то только-только просыпался.
Улица, по которой они ехали, расширилась и выплеснулась на мощенную брусчаткой площадь. На площади стояли небольшая, но нарядная церковь, двухэтажное здание городской администрации, жандармерия и еще несколько домов, назначение которых Федору определить не удалось. Но, судя по унылым фасадам, ни один из них не принадлежал Кутасову.
– Чего башкой вертишь? – спросил Семен. – Нравится?
Федору не нравилось, но он на всякий случай кивнул, а Семен презрительно сплюнул:
– Ерунда! Как можно жить в этих каменных мешках? Тут же даже пахнет по-другому.
Они пересекли городскую площадь, свернули на одну из неприметных улиц. Семен снова стегнул лошадку. Та покосилась на него с почти человеческой обидой и потрусила чуть быстрее. А город через пару дворов снова начал превращаться в деревню со всеми присущими ей отличительными чертами. Очень скоро деревянные дома с подворьями уперлись в реку, а укатанная до каменной твердости дорога вильнула и зазмеилась, повторяя речное русло. Семен отпустил вожжи, заложил руки за голову, сказал с совершенно несвойственной ему сентиментальностью:
– Вот это я люблю! Вот где дышится полной грудью!
Федор был согласен с мастером, дышалось и в самом деле легко, наверное, из-за подступающего к самой реке соснового леса.
– Кутасов для своего дома выбрал правильное место. – Семен сунул в рот соломинку. – Что ему с его деньжищами в городе тесниться! Его усадьба у реки, вроде бы на отшибе, а на самом деле все близко. До города рукой подать, и до завода, если по прямой, вдоль реки, совсем недалеко. Умный мужик, что тут скажешь. – В голосе Семена послышалось уважение.
А дорога тем временем свернула на липовую аллею. Федор и не заметил, когда это девственный лес уступил место творению рук человеческих. Аллея вывела их к двухэтажному дому с ротондой. На мгновение у Федора возникло ощущение, что волей неведомых сил дом перенесся в эту глушь из Санкт-Петербурга или Москвы, так он был хорош. Белоснежные стены золотило утреннее солнце, и оно же отражалось во множестве окон.
– Красота! – вздохнул Семен и прижал широкую ладонь к сердцу. – Ведь может Август не только башенки свои бесполезные строить, но и настоящие дворцы.
А Федору хотелось увидеть именно башню. Вот только ничто не указывало на то, что на территории усадьбы есть башня. Семен поймал его недоуменный взгляд, остановил лошадку, спрыгнул на землю:
– Пойдем, Федя, покажу кое-что.
Он направился не к парадному входу, а по прогулочной дорожке, идущей параллельно фасаду, к углу дома. Когда дорожка завернула, Федор увидел часовую башню. Она стояла особняком, словно создавший ее гений понимал, что такой красоте не место рядом с обыденными, примитивными вещами. Башня была сложена из белого камня, но все равно казалась воздушно-кружевной. Она тянулась к небу острым шпилем и была выше самых высоких деревьев. Казалось, стоит облакам опуститься чуть ниже, и они зацепятся за шпиль. Только подойдя ближе, Федор понял, что и высота, и ажурность – это всего лишь иллюзия. Гениальная иллюзия.
– Колокол уже привезли, – сказал Семен. – Говорят, Кутасов за него выложил столько деньжищ, сколько нам с тобой вовек в руках не держать. И часы, – он запрокинул голову, посмотрел на циферблат с ажурными стрелками, – тоже дорогие. Но дороже всего стоят фигуры.
– Какие фигуры? – спросил Федор.
Сразу под циферблатом располагалась площадка с большими смотровыми окнами, назначение площадки было не до конца понятно Федору. Он не удержался, обошел башню по кругу, погладил теплую на ощупь стену, коснулся бронзовой ручки на дубовой двери. Ему не терпелось войти внутрь. Наверное, он бы так и поступил, не окажись дверь заперта.
– Фигуры еще никто не видел. – Семен неотступно следовал за подмастерьем, на башню косился с неодобрением. – Ну и зачем она? Бесполезная в хозяйстве штука. И ладно бы стояла в городе на площади, а то здесь…
– Вы не правы, Семен Устинович. – Федор еще раз дотронулся до нагретого солнцем камня. – Нельзя такое чудо на городскую площадь. Здесь ей самое место, подальше от людей.
– …И что привело вас к таким занимательным выводам? – послышался за их спинами высокий, до дребезга, голос.
Они обернулись, Федор стремительно, а Семен неспешно, с выражением странной брезгливости на лице. Сначала Федору показалось, что вопрос задала женщина, но он тут же понял, что ошибался.
Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти. Невысокий, длинноволосый, он, казалось, состоял из одних только округлостей. Круглое лицо, по-совиному круглые, болотного цвета глаза, круглые щеки с прожилками лопнувших сосудов, нос картошкой нездорового лилового оттенка. Круглый живот туго обтягивала несвежая, со следами давних и недавних трапез сорочка. Пухлые ладошки с короткими пальцами были сложены поверх живота, как это часто принято у женщин на сносях. И даже его редкие волосы завивались кольцами вокруг похожей на тонзуру лысины. Мужчина был неопрятен, некрасив и неприятен до такой степени, что Семен не удержался, отступил от него на шаг и только потом почтительно сдернул с головы картуз.
– Доброго здоровьица, Август Адамович, – сказал мастер заискивающим тоном. И тон этот никак не вязался с его недавней брезгливой гримасой.
– Мастер Берг, – поправил его Август. Смотрел он при этом исключительно на Федора, и во взгляде его было что-то от Кутасова. Разве что невидимые пальцы, сомкнувшиеся на горле Федора, казались чуть мягче. Вот только кого могла обмануть эта мягкость?
– Так отчего же моей башне нет места среди людей? – спросил он.
Федор мог соврать, что башня слишком хороша, чтобы услаждать взоры плебса. Гении любят лесть. Но вместо этого сказал:
– Не все поймут.
– Как же можно понять башню? – Август сощурился.
– Не башню, – поправил его Федор, – а создателя.
В этот момент что-то изменилось в окружающем мире, воздух словно сделался звонче и прозрачнее, а башня, казалось, оторвалась от земли, воспарила в небо, доказывая, что у нее тоже есть душа – легкая и ажурная, как лебяжий пух. Наваждение длилось всего мгновение, а потом все стало на свои места: и мир, и башня.
– Скажи два слова, – попросил Август вкрадчиво, почти шепотом. – Два слова, чтобы понять ее душу.
– Кружево и пух, – произнес Федор, не задумываясь ни на секунду ни над странным вопросом, ни над своим еще более странным ответом.
Семен покосился на него с испугом, как на чумного, а Август радостно хлопнул в ладоши и тут же снова спросил:
– Водонапорную башню видел?
– Видел. – Федор кивнул.
– Одно слово!
– Донжон. – Сказал и только потом подумал, откуда обычному работяге знать, что такое донжон? Вот и Семен не понял. Но слово – не воробей… Может, еще обойдется.
– Донжон! – радостно закивал Август, приблизился к Федору вплотную, так, что едва не задел своим животом, и прошептал: – Я люблю башни, только у башен есть душа.
От него несло перегаром, луком и легким сумасшествием, но Федор слушал архитектора очень внимательно, не морщился и не отворачивался.
– А вы кто такие будете? – вдруг спросил Август и отстранился, взгляд его совиных глаз сделался подозрительным.
– А мы, мастер Берг, из ремонтной мастерской, в помощь вам. – Семен наконец вспомнил, кто в их тандеме старший, оттеснил Федора в сторонку. – Нас Савва Сидорович прислал часы чинить.
– Не часы! – отчего-то разозлился Август. – Механизм пришел поломанный!
Семен беспомощно глянул на Федора, словно ища у него поддержки.
– Можно нам взглянуть? – спросил Федор. – На механизм.
– Там! – Август ткнул пальцем в небо, и Семен окончательно растерялся.
– В небе? – уточнил робко.
– Болван! – Берг смерил его презрительным взглядом. – В башне!
Больше не говоря ни слова, он подошел к двери, повозился с замком, открыл и нырнул в темное нутро башни. Федор с Семеном переглянулись.
– Скаженный! – прошептал Семен и направился следом за Августом.