Я покраснела, вспомнив, что он не имел даже собственной комнаты. Он открыл верхний ящик комода:
- Сколько же лент может иметь одна девушка? - приподняв брови, он вытащил розовый бюстгальтер Викториа Сикрет из следующего ящика, - какие нежные воспоминания связаны с этой вещицей. Сквозь стиснутые зубы я ответила:
- Брось его, как будто он горячий.
- Горячий, ты права, - он ухмыльнулся, но не положил. - Как же ты хранишь все эти вещи? Не знаю, хотел бы я иметь так же много. Наверное, ты тратишь кучу времени, только чтобы вспомнить, где что лежит.
Я вспомнила его дом, его скромные пожитки, несколько книг, в том числе и потрепанный экземпляр Робинзона Крузо на диване, на котором он спал ...
- Вы были еще богаче, чем я думал.
Богаты? Почему он поднял эту тему? Потом я вспомнила, что он вор и без стыда украдет наши запасы!
- Где моя мама?
- Пила чай, который я ей заварил и читала одно из последних газетных изданий с востока.
- Если ты обидел или огорчил ее, я заставлю тебя заплатить.
- Обидел ее? Когда я нашел ее, она пыталась спуститься с лестницы, напуганная до смерти услышанными выстрелами.
- О, боже!
- Не волнуйся. Мне удалось приставить к вашему домику на дереве лестницу и спасти положение, втащив тебя внутрь, - он нахмурился, - ты весишь намного меньше, чем я думал. Как бы там ни было, я объяснил ей, что ты случайно выстрелила в меня - чему она не удивилась, - и показал тебя, висящую без сознания, как лапша.
- Мам! - позвала я. Как только я откинула свое покрывало, собираясь бежать в ее комнату, она отозвалась:
- Я здесь, дорогая.
Ее голос звучал гораздо лучше прежнего. Мое облегчение было коротким, пока я не заметила Джексона, разглядывавшего мои голые ноги. Ахнув, я набросила покрывало обратно. Почему я была без ботинок и джинсов? Когда я их сняла? Или снял Джексон? Он же не мог... О, нет, мог. Успокоив дыхание, я прошипела:
- Ты раздел меня?
Он устало посмотрел на меня:
- Частично.
Обведя взглядом комнату, я спросила:
- Где мое ружье?
- Я спрятал его, пока ты не убила кого-нибудь. Ты, может, и умеешь, обращаться с лестницей и дверными скобами, но не очень уж меткий стрелок.
Пока я перебирала самые грязные и резкие оскорбления, он тихонько прикрыл дверь в спальню.
Мои глаза округлились:
- Что ты делаешь?
Вместо ответа, он снял свой арбалет и сел на мою кровать, прислонившись к изголовью. Я ничего не могла поделать с этим. Напрягшись, я отодвинулась на край матраса. Он, казалось, был еще больше, чем я помнила, занимая слишком много пространства.
- Как ты поняла, я не обижал твою mere, нет. Она ничего не сделала мне. В отличие от ее бессердечной дочери.
Что я сделала ему? Он был тем, кто крал у меня и моих друзей, кто орал на меня под дождем.
- Нет, Карен и я мило поболтали.
- Карен? - он называет мою маму по имени? Как долго я была в отключке? - Она не позволит тебе бродить по нашему дому! – тогда я заметила, что его волосы были влажными, а футболка и джинсы чистыми. Поэтому я добавила, - а если она это сделала, то не следовало. Она не знает тебя.
- Я объяснил ей, что ты и я выполняли задание по истории в школе. - С легкой улыбкой, он добавил, - и рассказал ей, что ты была у меня дома, и даже познакомилась с моей матерью.
Я подавила воспоминание о той ночи, поскольку его голос стал сдавленным от гнева. Казалось, он вынуждает меня ответить на это. Когда я не стала этого делать, он добавил:
- После этого, Карен любезно предложила мне остаться.
Я схватила покрывало.
- Я не прошу прощения за то, что поехала к тебе домой той ночью. Ты не должен был брать мой альбом.
- Я не люблю неразгаданные загадки. Ты не показывала мне свои рисунки, поэтому я попросил Лайонела взять их.
- Учитывая содержимое альбома, ты должен понимать, почему я хотела его вернуть.
- Как давно у тебя были эти видения?
Его сухой вопрос разозлил меня.
- Я не ... Я не ... как ты можешь так спокойно говорить об этом?
- У меня была кузина, которая читала будущее по кофейной гуще. Моя бабушка могла предсказывать ураганы за месяц.
Это выглядело так, будто каждый в Луизиане знал кого-то с "видениями".
- Я не буду обсуждать это с тобой.
- Не важно. Твоя мама объяснила мне кое-что.
Рассказала ли она ему, что бабушка была фанатиком карт Таро и думала, что я спасу мир? Отличная у меня работёнка, бабуля!
- Что именно она тебе объяснила?
- Что ты способна быть доброй, очаровательной и забавной. - Он пронзил меня взглядом, - я не вижу этого.
- Ты должен покинуть Хейвен. Сейчас же. - Что, если он видел содержимое сарая? - тебя сюда не приглашали.
Он ухмыльнулся:
- Карен не согласится.
- Я сомневаюсь, что она будет тебе рада, когда узнает, что ты раздел меня.
- Может она только для этого меня и пригласила.
Хитрая задница.
- Теперь нам нужно поговорить, Эванджелин. Я приехал не только для обмена. Мне нужно было увидеться с тобой.
- Зачем?
- Волна людей придет сюда через день или два. Армия. Около трёх тысяч человек.
- И? Это отличные новости. - Мое сердце подпрыгнуло, - у них должен быть медик!
- Я вижу, шестеренки закрутились, но это не то, что ты подумала. Не с Армией Юго-Востока.
- Откуда ты знаешь?
- Я был в Луизианском ополчении.
- Итак, что я вижу. Ты вступил в ополчение. Они действуют где-то там. А ты здесь. Разве это не делает тебя дезертиром?
Он кивнул, без тени смущения:
- Когда мое подразделение было захвачено старшей армией, мы оказались с новым генералом и заданием.
- Каким?
Понизив голос, он ответил:
- Принудительная вербовка женщин.
- Не понимаю. Тренировать, как солдат ... - я умолкла, увидев выражение его лица. Его глаза настороженно смотрели на меня, не соответствуя поведению крутого парня. Что может повлиять на такого закаленного парня как он?
Вдруг меня осенило, когда он пробормотал:
- Не солдат.
- Я поняла. - Чему Джексон был свидетелем на дороге?
- Нет никого, кто смог бы сопротивляться им. Армия поглощает любые военные группировки, берет их под контроль. Техас - следующий на их пути. Никто не знает, почему они двигаются по этому маршруту, но я думаю, если кто и способен остановить их, то это техасцы. Я еду предупредить ополчения там. - Затем он нахмурился, - у тебя были видения про это?
- Хватит говорить об этом будто... будто...
- Будто они настоящие? - закончил он предложение, - я продвигаюсь впереди войска, но они у меня на хвосте. Они расположились на севере Стерлинга. Если не будет урагана, они доберутся сюда уже завтра, они схватят тебя и твою мать, если вы не уйдете.
- Почему я должна верить тебе? Возможно, они идут спасти нас. Мы ждали этого с самой Вспышки.
- Они придут, Эви. Я клянусь в этом. - Он поднял цепочку на шее, вытягивая угольно-черные четки из-за футболки. Бусинки поблескивали в свете свечей. Необычный крест был не большим, но витиевато украшенным. - И я клянусь Богом, что ты бы не хотела попасться им на глаза.
Я почти... поверила ему. Смутно отметив, что видела чётки раньше, спросила:
- Ты рассказал маме об этом? - кивок, - что она сказала?
Он потёр костяшки, пробежался пальцем по шраму:
- Решение остаться или бежать принимаешь ты.
Что, если я решу покинуть все и навсегда? Прочь! Увидеть мир, наконец! Как и всегда, я подавила импульс, чувство вины заполнило меня. И почему это должно быть мое решение? Я никогда не думала, что авторитет имеет такую дорогую цену.
- Даже если твой рассказ правда, я не могу поехать с ней. Она ранена и у нас только одна истощенная лошадь. Как я могу спасти ее от армии?
- Ты можешь попросить меня о помощи. Или ты слишком горда для этого?
- Я сделаю все, чтобы обеспечить ее безопасность. - Я встретила его взгляд, - эта большая армия должна иметь медика, может, даже хирурга. Он может быть уже в пути, в эту минуту. Я не буду рисковать ее жизнью, убегая от единственного человека способного помочь.
- Ты не слушала меня, Эви.
- Ты не слушал меня, - я выплюнула это низким, яростным тоном, - я сказала достаточно.
Внезапно я поняла, что подвигло мою маму делать все, чтобы я чувствовала себя хорошо последний год. Я только и могла думать про то, каким ужасным был ПШР для меня. И я никогда не думала, насколько мучительно было для нее оставить меня там.
- Ты можешь говорить что угодно, потому что ты не знаешь, что это за люди, - он хотел еще что-то добавить, но увидев мое лицо, передумал. Лишь пробормотал, - Tete dure. Упрямая голова. - Поговорим после ужина.
- Ужина?
- Я привез немного мяса аллигаторов. Оно просто тает во рту.
Я замолчала. Это будет первое мясо, с тех пор как Аллегра насмерть забила копытом редкую гремучую змею, два месяца назад. Возможно, если мама будет получать белок, это поможет ей выздороветь. Как будто прочитав мои мысли, он добавил:
- Твоей mere нужно хорошее мясо.
Игра. Сет. Матч.
Затем я вспомнила, что подвал выглядел, как реклама Дня Благодарения. Нашел ли он мои припасы? Я предпочла засолить, то что осталось, поэтому они не были столь очевидны.
- Правильно, Эви. Я понял, что со свежими овощами, мы можем приготовить рагу.
Дерьмо! Я только вздернула подбородок. Рассказал он маме?
- И в сарае я нашел растения. Настоящие, живые, честное слово, растения. Ты не хочешь объяснить? Я целый день ломал голову над этой головоломкой.
- Ты обшарил наш сарай?
- После того как ты закрыла дверь перед моим носом? - он типично по-кайджански пожал плечами, - ты должна знать, что если Эви Грин не хочет, чтобы я что-то узнал, я найду способ обойти ее.
- Ты рассказал маме об этом?
- Я понял, что она ничего не знает и держал рот на замке.
- Это бы только расстроило ее.
- Но не расстроило меня. Поэтому расскажи мне про эти культуры. Ты рисуешь их на стенах - и извлекаешь их из вспаханной земли? Возможно, ты обладаешь и другими талантами, кроме видений будущего?
- Хватит об этом.
- Ты еще кому-нибудь говорила про содержимое сарая?
- Конечно же, нет.
Он встретил мой взгляд, его взгляд был темным и настойчивым:
- Никому не рассказывай. Ты представить себе не можешь, что люди могут сделать ради этих растений. Ты слышишь меня?
Дрожь пробежала по моей спине:
- Никому, кроме тебя, верно?
- Мне нужно знать, как ты вырастила эти растения, Эванжелин.
Я сузила глаза:
- Серебряные колокольчики и ракушки. - Потоки крови, странные сны, головокружение - все вместе.
Уголки его губ приподнялись:
- Ты и твои секреты. Ох, peekon, как только я начинаю думать, что разгадал твою тайну, тут же появляется еще одна. Я рассчитывал узнать тебя за один день. En garde, cher. Предупрежден, дорогая.
Глава 17
- Не могу поверить, что ты пригласила его к нам в дом, даже не обсудив это со мной! - возмутилась я, заплетая мамины волосы. Она хотела выглядеть "презентабельно" на нашем первом, за долгое время, приготовленном ужине и первый раз в компании после Вспышки. Она упрашивала меня принарядится, уважить желание Джексона самому все сделать - после того как он отказался от предложения помочь. Я улыбалась, пока она не сказала:
- Оденься, Эви. Или спустись и предложи помощь.
Распоряжение от мамы? Я выбрала из двух зол меньшее, натянула один из двух нарядов, которые еще сидели на мне - облегающее платье от Nanette Lepore и дополнила его туфлями на каблуке. Я даже одела серьги с бриллиантами и нанесла слой любимого блеска для губ. С болью в сердце, я надела ожерелье Бренда, что он подарил в ночь перед смертью.
- Как я могла поговорить с тобой насчет Джека, - задала встречный вопрос мама, - ты была без сознания.
- И ты не подозревала, что возможно, он обидел меня?
- Честно говоря, Эви, его объяснение было правдоподобным - я удивлена, что ты не попала себе в ногу. Кроме того, у меня хорошее предчувствие на его счет.
- Что ты рассказала ему про меня? - закончив плести, я закрепила косу.
- Что ты особенная. Что у тебя есть предназначение в этом мире. И что тебе нужен кто-то для поддержки.
Не так плохо, как могло быть. Чего только мать не расскажет о своей дочери?
- Пожалуйста, больше не говори ему ничего о нас, о наших делах. Он не такой хороший, как ты думаешь. Не такой, как был Брэндон.
Я вспомнила, как в последний раз видела моего первого и единственного парня, вспомнила его улыбку, когда он пошел сражаться за меня, спасая от неприятностей. Я должна была сказать ему, что люблю его, вместо "ты лучший". И из-за кайджана я больше никогда не поговорю с ним.
- Не будь так сурова к Джеку, дорогая. Теперь все изменилось. Он сказал, что собирается починить мою машину сегодня вечером. Представляешь это, - она вздохнула, - снова иметь машину.
Раньше мы планировали поехать в Северную Каролину, чтобы найти бабушку. Я спросила ее:
- Ты думаешь, что она все еще жива?
Мама заплакала:
- Надеюсь.
Три вещи держали нас здесь: отсутствие автомобиля, надежда на восстановление порядка и постоянный источник воды. Источник уменьшался, и очевидно, что порядка нам тоже не дождаться. Но машину можно заполучить.
- Ты веришь Джексону про ополчение?
Она кивнула:
- Если там всего лишь несколько уцелевших женщин, и если мужчины действительно думают, что никогда не будет другого правительства... Эви, люди без надежды на будущее, могут быть опасны. Она замолчала и, казалось, подбирала слова, чтобы лучше выразить свою мысль.
- Я знаю, тебе тяжело понять это, но все может быть еще хуже для нас, для любого, кто останется.
- Но у них, наверное, есть доктор, который сможет привести тебя в порядок.
Она покачала головой:
- И они женят тебя на каком-нибудь старичке. Если повезет.
- Ты пыталась свести меня с контролером животных.
- Пока Джек не приехал. Он такой внимательный. Не говоря уже о том, что он великолепен! Ты заметила, какие у него плечи? И эта лихая улыбка? - я всегда думала о ней, как об ухмылке. - Он сильный, находчивый и умный. Он сможет позаботиться о тебе.
А как на счет тебя?
- Если я должна выйти за какого-нибудь старикашку, чтобы тебе было хорошо, - чтобы сохранить твою жизнь, - тогда это мое решение.
- Забудь об этом, Эви.
- Почему, ты жертвуешь ради меня, а я не могу сделать то же самое?
- Потому что я твоя мать.
- Думаешь, я не сделала бы что угодно, чтобы получить для тебя медицинскую помощь?
- Именно этого я и боюсь, - она закашлялась, что только укрепило меня в моем решении.
- Почему бы нам не посмотреть как ты будешь чувствовать себя утром? - сказала я, задаваясь вопросом, станет ли ее бок более твердым или более темным за ночь, - мы можем решить утром. - Я уже решила.
Я думала, она продолжит спорить со мной, но она промолчала.
- В любом случае, нам нужен Джек. - Глядя на мои вытаращенные глаза, она добавила, - ты можешь уговорить его остаться с нами, если будешь милой.
- Я допускаю, что он умелый. Но все говорит мне не доверять ему. - Он лгал мне, обокрал меня, обманывал.
- Это досадно. Потому что я попросила его присматривать за тобой, если со мной что-нибудь случится.
Я замерла.
- Ты не могла. Ты же только что познакомилась с ним.
- Как я уже сказала, у меня хорошее предчувствие. И он сказал, что обдумает это! Ты ему нравишься, Эви. Он бы не вернулся предупредить нас, если бы это было не так. Теперь пообещай мне, что ты попробуешь поладить с ним. - Я открыла рот, чтобы возразить, но она начала кашлять еще хуже. И я поспешила растереть ее спину, приговаривая:
- Ладно, ладно, я обещаю что постараюсь.
Когда ее кашель утих, я подала ей стакан воды.
- Пойду, гляну, может, помощь нужна.
Ее лицо просветлело, напряжение на ее бледном лице уменьшилось.
- Спасибо, дорогая.
Все еще ворча, я направилась вниз по лестнице. В тот же момент, голоса усилились. О, сейчас слышно новенькую в этом хоре, девочку:
- Узрите Несущую сомнения.
- Тьфу! - я огрызнулась себе под нос, - что это значит? Оставьте меня в покое.
- Ты разговариваешь сама с собой? - спросил Джексон. Он остановился на пути наверх, держа в руках складной карточный столик - чтобы мама не спускалась вниз.
Это было... очень любезно с его стороны.
Он поднялся на еще одну ступеньку и пробормотал глубоким голосом:
- Ммм, мм, мм, Эванджелин. Ты прихорошилась для меня?
Нежелательное внимание.
- Вряд ли.
Пока он пристально разглядывал меня, я сузила глаза:
- Как долго ты здесь стоишь?
- Достаточно долго, чтобы понять, что ты собралась нарушить то обещание, которое только что дала. А сейчас, будь вежливой, дорогая.
Невозможно быть вежливой, когда тебя кусают за задницу. С фальшивой улыбкой, я бодрым голосом проворковала:
- Ах, Джексон, не могу дождаться ужина! Я принесу посуду!
Но он заблокировал мне дорогу, положив край столика на ступеньку. Его глаза, казалось, сверкали в тусклом свете, выражение его лица стало решительным. Он прижал ладонь к стене рядом с моей головой, наклоняясь ближе - так же, как и несколько месяцев назад, когда он почти поцеловал меня. Отвлекая от Лайонела. Я вспомнила насколько глупа была в ту ночь. Вспомнила свое возбуждение, и влечение. Тогда он был красив. Сейчас он великолепен, стал ли он более хитрым?
- Черт возьми, cher, ты по-прежнему пахнешь как цветок. Я так давно видел цветы, что почти забыл, как они пахнут, - он потирал прядь моих волос между большим и указательным пальцем, - ты приоделась и надушилась дорогим парфюмом? Старина Джек чувствует ловушку. Считай, я уже пойман.
- Какую подлость ты задумал? Зачем ты здесь на самом деле?
- Возможно, я не такой плохой парень, каким ты меня представляешь
- Именно это и сказал бы плохой парень, - я толкнула его, но он перехватил мою руку.
- Слушай меня, Эви. Я расскажу тебе, как эта ночь продолжится.
Я широко раскрыла глаза от его снисходительного тона:
- Да как ты смеешь...
Он перебил меня:
- Сейчас у нас будет грандиозный обед, такой хороший, насколько ты только можешь себе представить, и ты будешь милой, как ангел. После еды, ты, я и твоя mere проведем veiller, - вечернюю беседу, - пока она не уснет. Затем ты дашь мне ответ по поводу завтра, и я примусь за работу. Потому что покину это место быстрее, чем явится ополчение. Понятно?
- Я... я... - на моем лице появилось волнение. О нет, нет. Не под его пристальным взглядом.
Резкая боль пронзила мою голову. Лестница и Джексон начали исчезать. Чем больше я боролась с видением, тем сильнее гудела голова. Я попыталась уйти и уединится где-нибудь, но он схватил меня за руку:
- Что случилось, Эви?