Вместо дома, я увидела вокруг себя почерневший лес.
- Джексон, - прошептала я, отчаянно цепляясь за него, - пожалуйста, не позволяй... - мои ноги подкосились, и я держалась за него, держалась... Но он ушел. Все ушло.
Я была на улице в морозную ночь, стоя в пелене дыма, со слезящимися глазами и шмыгающим носом. Слышала, как люди кричали от ужаса вокруг меня, но не понимала причину. Когда взрывы потрясли землю под моими ногами, началась паника и ужас. У меня были близкие в этом хаосе, но я не могла дотянуться до них, не могла защитить их. Пока не появилась она. Девушка с луком. Хоть я и не могла различить ее лицо из-за дыма, я наблюдала как она движется сквозь него словно видение. Она была восхитительна, словно богиня. Натянула тетиву, прицелилась... В меня.
- Нет! - заплакала я, - подожди!
Не колеблясь, она послала стрелу. Я лишь успела закрыть глаза. И несмело приоткрыть их. Она выстрелила безликому человеку прямо в горло, человеку, который хотел обидеть меня, и причинить боль моим близким. Когда она повернулась ко мне, ее кожа была ослепительно сияющей, но с оттенком красного, словно кровавая луна*.
(*(прим. ред.) кровавая луна- hunter’s moon-астрономическое явление, когда в ходе затмения луна приобретает красный оттенок.)
- Прости, - пробормотала я, - я не знала.
Она горько рассмеялась:
- Ты ничего не знаешь. Лучница всегда держит стрелу в своем колчане для тебя; помешай моему выстрелу снова и я тотчас пущу ее в тебя.
Я узнала ее голос. Она была Несущей Сомнения...
- Эви, bebe,-малышка - Джексон говорил мягко, возвращая меня обратно. - Я держу тебя.
Я моргнула, потом еще. Когда зрение прояснилось, я увидела, что он смотрит на меня сверху вниз. Я сидела у него на руках, на полу у основания лестницы. Он держал в руках салфетку и прижимал к моему носу. Кровотечение? Я не могу терпеть это и дальше. Еще несколько таких ночей, и я сбегу под прицел Лучницы.
- У тебя было видение, да?
Я пробормотала:
- Это никогда не закончится.
Я была также обречена, как и мама, если не получу помощь. И моя бабушка была единственной, кто знал, что мне надо.
Я отодвинулась от Джексона, но он воспротивился:
- Расскажи мне, что ты видела. Что-то про завтра? Армию?
- Нет. Это не имеет смысла. - Кем была та девушка? Союзником или врагом? Существует ли она? Я снова толкнула его в грудь, перехватив салфетку. - Пожалуйста, просто дай мне уйти. Сейчас, Джексон!
- Куда? - отрывисто спросил он.
Копируя его тон, я ответила:
- На ужин.
Когда он, наконец-то, отпустил меня, я, пошатываясь, направилась в сторону кухни. Часть меня хотела воспринимать Лучницу, как игру воображения. Но все остальные мои видения сбылись. До Вспышки, я видела всех, кроме себя. Я игнорировала все, что могла припомнить из бабушкиных наставлений, даже после того, как начала верить ей. Теперь я должна довериться своим инстинктам - а они говорили, что Лучница, была в этом мире. Это означало, что все голоса принадлежали реальным детям. Девочка с сияющей красной кожей, мальчик, умеющий летать. Почему бы и нет? Я могла проращивать зерна с помощью своей крови и мысленно контролировать перемещения растений. Мэтью был реален, что уже хорошо. Мой друг. Однажды я разыщу его.
Но остальные дети...? Мои инстинкты говорили, что я должна избегать их.
Когда мама самостоятельно съела свою порцию рагу, моя надежда увеличилась. На прошлой неделе, ее постоянно рвало, но очевидно, аппетит возвращался. Возможно, она шла на поправку.
- Джек, это было просто восхитительно.
К его чести, это была правда. Он не поскупился ничем, приготовив невероятную еду, притащил стол и стулья для нас с мамой, накрыл стол тонким фарфором и хрусталем. Когда я взяла три столовых прибора, он нахмурился:
- Пошли, богатая девочка, я знаю, что это не самое лучшее, что у вас есть.
Я беспокоилась о количестве свечей, что он использовал - это было сумасбродство - но их мерцающий свет отражался в хрустале и боролся с пеплом, разрисовывая комнату, как кисть. Даже щеки мамы окрасились в этот цвет.
- Спасибо тебе большое, - добавила она, - или я думаю, что должна сказать merci.
С "лихой" улыбкой, он ответил:
- De rien, cher. Это пустяк, дорогая.
Она захихикала. Была навеселе? Наверняка. К моему удивлению, она разрешила ему свободно пользоваться винным шкафом - с тех пор, как он сделал ей вечерний чай "ирландец". Тяжелой рукой, он наполнил ее изящную чашку из бутылки дорогим виски, затем наполнил высокий бокал баккаррат* для себя.
(*Baccarat (прим. ред.) - французский производитель элитных изделий из хрусталя, преимущественно ручной работы.)
Весь вечер он был милым с ней, пока я была как на иголках, гадая в какую игру он играл, и что он думал о моей отключке. Но если это было нужно, чтобы ослабить напряжение на мамином лице, я была готова подыграть ему. Только сейчас.
- Джек, ты знал, что Эви свободно говорит на французском?
Он откинулся в кресле с самодовольным видом
- В самом деле?
Она спросила меня:
- Разве ужин не великолепен, дорогая?
Я выдавила улыбку. Мама была не единственной, кто не помогал в его приготовлении. Вместо того, чтобы похвалить Джексона и тем самым поощрить его эго, я спросила:
- Кто научил тебя так готовить?
Он прохрипел:
- Необходимость.
Мама почувствовала внезапно возникшее напряжение и спросила:
- Может, ты сможешь научить Эви?
Улыбка плавно вернулась на место, он ответил ей:
- Что-то подсказывает мне, что она не сможет даже сварить яйцо.
Мама улыбнулась, но не преминула добавить:
- Наша Эви быстро учится.
Наша Эви? Пытаешься заставить его почувствовать психологическую ответственность за меня, мама? Когда он уклончиво пожал плечами, она продолжила:
- Ты встречал детей своего возраста в ополчении?
- Только других парней.
- Значит, наша Эви - редкость.
Он ухмыльнулся поверх стакана:
- Да, редкость.
Я свирепо посмотрела на него.
- Разве она не прекрасно выглядит сегодня, Джек?
- Мам! - я чувствовала себя как на match.com, - я помою посуду.
(прим. ред. match.com – североамериканский, популярный сайт знакомств).
- Это может подождать. Дорогая, мы собирались посмотреть твои детские фотографии. О, и твои первые танцевальные награды.
Неужели этот вечер никогда не закончится?
- Они все на флэшке. Мы решили обходиться без бумаги, помнишь?
Что означало, что они абсолютно недоступны, также как мои книги и письма. Даже если бы у нас был генератор, немного электроники работало после апокалипсиса. Чертовы технологии.
- Я сохранила бумажные копии. Они в швейной комнате.
Я собралась упрашивать ее не мучить меня - или Джексона - но она снова начала кашлять в свою салфетку. Когда ее лицо приобрело красный цвет, я беспомощно растирала ей спину. Когда ее кашель прекратился, она выглядела... страшно. Она пыталась скрыть это, но я увидела кровь, обильно залившую, ее свежую белую салфетку. Я взглянула на Джексона. Его лицо абсолютно ничего не выражало, но я могла поклясться, что на его щеке подергивался мускул.
Глава 18
- Хочешь выпить? - Джексон предложил мне флягу, пока я наблюдала, как он возится под капотом Мерседеса. Я посмотрела вокруг, нервно перебирая пальцами соль в кармане толстовки. Это была одна из моих первых ночей за пределами дома, после Вспышки. Тишина была такой пугающе абсолютной, что каждый производимый нами звук усиливался, будто мы находились в аудитории.
- Возьми фляжку, Эви. Ты можешь ей воспользоваться.
Моя душа болела за маму. Я посмотрела на ее окно, мерцающий свет свечей виднелся через створки. Я могла прочесть надпись на стене. Она считала, что умрет в ближайшее время. Ранее, когда я помогала ей готовится ко сну, она была сентиментальной, продолжала говорить, что любит меня, держась за мою руку. Говорила, что мой отец гордился бы мной. Она взяла с меня слово, что если с ней что-нибудь случится, я найду бабушку. Иными словами, мама не верила, когда я говорила ей, что все будет хорошо. Я взяла флягу Джексона:
- Почему бы и нет? - Когда я вытерла горлышко рукавом, он нахмурился.
- Господи Иисусе, Эви. Ты была готова позволить мне поцеловать тебя той ночью на сахарном заводе, но теперь ты не хочешь пить после меня?
- Я бы не позволила тебе! И почему ты вспомнил об этом? Не кажется ли тебе что это пройденный этап?
Он вернулся к своему занятию:
- Не каждый день парень из Бейсена делает это с болельщицей из Стерлинга. Я стал бы еще более легендарным.
- Вау. Хочешь сказать, что у тебя были еще мотивы, кроме как одурачить меня?
Кайджан пожал плечами. Закатив глаза, я выпила, сжимая губы, когда тепло обожгло меня.
- Ты не беспокоишься о Бэгменах?
Он посмотрел на меня из-за капота.
- Никто не сможет застать меня врасплох. - Даже сейчас арбалет стоял поблизости. Я заметила, что он никогда не оставлял его вне досягаемости. Когда я протянула ему фляжку, он сказал:
- Подержи ее, пока я не закончу.
- Ты, правда, думаешь, что сможешь починить ее?
- Я работал с грузовиками ополченцев. Это не трудно, если знаешь, что делать.
- А ты знаешь?
- Ouais . Да. - Так что же, твоя мама отправила тебя сюда, чтобы ты была милой с кайджанским парнем?
Это было именно так. Просто, прежде чем я присоединилась к нему снаружи, она дала мне приказ:
- Ты должна понравиться Джеку. - Она спросила меня: - ты представляешь, какое облегчение я буду испытывать, если ты будешь с таким сильным парнем? Мы в нем нуждаемся, Эви. Пожалуйста, сделай это для нашей пользы. Пойди к нему. Помоги с машиной. - Я не хотела с ней расставаться.
- Ты не хочешь, чтобы я осталась? - Когда она покачала головой, я поцеловала ее на ночь. - Я сделаю это, чтобы тебе стало лучше, вот увидишь.
- Оставь свечи горящими, дорогая.
- Люблю тебя. – Но, когда я отправилась на встречу с Джексоном, я не была уверена, что забуду прошлые обиды. Наконец, я решила объявить перемирие, только по одной причине. Он терпеливо рассматривал каждую мою детскую фотографию. Когда мама ворковала над каждым изображением беззубого ребенка: - посмотри на эту улыбку! – и он покорно обращал внимание, хотя для него это было скучно. Он поднялся на ступеньку в моих глазах. И я рассудила, что если бы он хотел усыпить нашу бдительность и украсть что-нибудь, он бы не создавал себе столько проблем. С этой мыслью я сделала еще один глоток, который почти обжег - и сказала:
- Ты очень нравишься маме. Она хотела передать тебе приглашение остаться с нами. На столько, на сколько, ты захочешь.
Он выглянул из-за капота:
- Я удивлен, что ты на самом деле не против этого.
- Я уже приготовила для тебя постель в одной из гостевых комнат. - Когда он приподнял брови, я спросила: - что?
- Черт, Эванджелин, я думал, ты оставишь меня спать в сарае сегодня.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что ты все еще думаешь обо мне как о помощи – сосредоточившись на машине, он пробормотал – и, наверное, всегда будешь.
Он был не прав. Я не думала о нем так, я думала о нем, как об уголовнике, закаленном жизнью. Кроме того, я не хотела чтобы он снова оставался в сарае, рядом с моими растениями.
- Я не хочу, чтобы ты была здесь, когда армия придет сюда. - Он указал гаечным ключом на меня. - Учти это. Я не советую вам обеим быть рядом.
- Почему ты так уверен, что они придут сюда?
- Хейвен - самое большое и старое здание в округе.
- Почему это так важно?
- Колодцы и ветряные мельницы. Чаще всего, чтобы добыть воду из новых колодцев нужно электричество. Генерал захватывает руководство всеми крупными хозяйствами на юге, и всегда это те, в которых есть старые скважины. Сколько их у вас? Две или три?
- Пять - призналась я.
- О, да - он провел по лбу, размазывая машинное масло - они придут сюда.
- Мне трудно поверить, что все три тысячи солдат являются злом.
- Не обязательно. Хотя, такие несомненно есть. Если ты получаешь приказ, ты обязан его исполнить.
- Или ты станешь дезертиром.
- Забудь это слово, Эви. Ты начинаешь обижать мои чувства. Вне зависимости от того, как надолго вы здесь останетесь, ты скоро поймешь, почему я стал дезертиром.
- Если бы я могла передвигаться с мамой, и если бы ты починил машину, мы бы ушли. Я бы отправилась на рассвете, чтобы найти врача, а потом мы бы отправились в Северную Каролину, чтобы найти бабушку.
- Почему ты думаешь, что твоя бабушка жива? Скорее всего, это не так.
- Я просто знаю, что она жива. Как сказала мама, я должна верить. Альтернатива, никогда не узнать всех тайн, была невыносима. Я просто с ума сходила от страха. Не говоря уже о том, что я боялась никогда не увидеть бабушку снова. Чем больше я вспоминала о ней, тем больше любила. Я помнила бабушкины глаза - в одно мгновение они менялись от коричневого до орехового. Кожа вокруг них покрывалась морщинками, когда она смеялась. Она все время говорила нараспев, особенно, когда тасовала потрепанную колоду карт Таро.
- Ты знаешь, что она жива - спросил он - из видений?
- Я не могу видеть будущее, Джексон. И в основном, то, что я вижу, не имеет смысла.
- Расскажи мне об этом.
- Это происходит всегда по-разному. Они... болезненны - сказала я, сильно преуменьшив свои ощущения. - Это чувство похоже на то, когда кто-то бьет тебя по голове.
- Ты готова рассказать мне, про то, что видела раньше?
Нет, Джексон. Я не готова. Так что я не ответила прямо на его вопрос:
- Я видела мальчика, который говорил что-то, смысла чего я не понимаю. Этот ребенок постоянно учил меня, он с таким же успехом, мог говорить со мной на другом языке, – я все еще чувствовала сильную связь с ним, - в любом случае, большинство увиденных мною вещей, никогда не сбываются.
Но может быть со временем....
- Может быть еще не время.
А Джексон проницательный. Сменив тему, я спросила:
- На что это похоже, там, на дороге? На самом деле?
Он выдохнул, позволяя мне увести его дальше от разговоров про мои видения.
- За пределами города можно пройти много дней и не увидеть ни одной живой души. И это к лучшему. Осталось два типа людей - те, которые не хотят иметь с тобой ничего общего и те, что хотят причинить тебе зло - черные шляпы*.
(* черные шляпы (прим. ред.) - имеется ввиду ополчение).
- А внутри городов?
- Много трупов. Большинство выживших, тех, кто умирает сейчас, не хоронят, как обычно, а просто сваливают в кучи.
Меня передернуло от представленной картины:
- Вся остальная местность сгорела, как Стерлинг?
- Нет ничего зеленого, если ты об этом спрашиваешь. Все покрыто пеплом, но не все сожжено. Некоторые места выглядят полосатыми, из-за борозд, оставленных упавшим на землю огнем. C’est. Это жутко
В ответ на мой растерянный взгляд он сказал:
- Один дом стоит, а другой, рядом, сгорел. Ни с того, ни с сего, как будто прошел торнадо. - Он закрыл капот. Вытерев руки о джинсы, он взял свой арбалет и забрался на сиденье, положив его на колени – запрыгивай.
Когда я забралась к нему внутрь, он сказал:
- Вы никогда не доберетесь до Северной Каролины, Эви. Это все равно, что отправится прямо в пасть чудовищу.
- Почему ты так говоришь? Из-за Бэгменов?
Он встретился со мной взглядом.
- Может быть, ты никогда не сможешь узнать. Если хорошо попросишь меня, я возьму тебя в Техас.
Боже, его глаза были по-настоящему завораживающими. Когда я в них смотрела, я представляла, что было бы, если бы мы с мамой отправились с ним на Запад. Ей он уже очень нравился.
Я заметила еще одну особенность. Голоса были гораздо спокойней, когда он рядом. Я замечала, что они исчезали, когда было много людей вокруг, которые отвлекали меня. Неохотно я признала, что его присутствие рядом может быть не таким уж ужасным.
- С чего бы это ты стал нам помогать?
- Твоя mere, была добра ко мне.
- Должно быть, что-то большее, чем это.
Ранее я сказала маме: "Джексон не останется здесь, без веской причины." Она мягко улыбнулась мне: "Его "причина"? Она в том, что ты красивая девушка, а он восемнадцатилетний парень."
Неужели он на самом деле любит меня по-своему?
- У меня свои причины. Это все, что тебе нужно знать на данный момент
- Этого недостаточно. Завтра к этому времени она может быть под присмотром настоящего доктора.
Он колебался, вцепившись пальцами в руль, явно борясь с решением. Щелкнув пальцами по фляжке, он сказал:
- Клотиль пережила Вспышку.
Это было неожиданно.
- Как? - я вручила ему виски, - и если на то пошло, откуда ты знаешь?
Он рассеянно коснулся своего предплечья.
- Мы не могли остановить это кровотечение. Байк не заводился. И Клотиль отвела меня к подпольному доктору в другом районе, в подвале офиса.
По иронии судьбы пьяный мужчина, с которым дрался Джексон, сохранил жизни его и Клотиль.
- После Вспышки, Клотиль и я последовали за другими выжившими из Бейсена, чтобы присоединиться к его компании. Он говорил нам о служении на благо ближних, и всякую другую фигню. Но что еще мы должны были делать? Кроме того, он придумал, как починить машину и мы жаждали оставить пустой район позади. Хотя Клотиль была прекрасным стрелком, резервисты отправили ее на кухню, а меня на поля сражений, охотиться на Бэгменов.
- Ты убивал их?
- Днем мы находили и уничтожали их в укрытиях. Ночью патрулировали, охотясь на живых зараженных. Я убил сотни, - я сузила глаза, но он сказал: - это правда. Если я никогда не увижу другого Бэгмена… С суровым видом он покачал головой и продолжил:
- Клотиль и я имели кров и пищу, поэтому так мы провели несколько месяцев. Так хорошо чувствовать себя занятым, не обращаешь внимание - он посмотрел мимо меня - на некоторые вещи. В любом случае, две недели назад это войско - большая задница, выдвинулось во главе с генералом Миловничи. Нам дали выбор: присоединиться или умереть, лидер моего подразделения, сдался под командование генерала. Я думал, что генерал был странным, но двое его детей оказались во главе списка.
- Как?
- Винсент и Вайолет были близнецами твоего возраста, с пустыми как у мертвой рыбы глазами. Они одевались одинаково, говорили одинаково, и даже имели тату, какого-то готского вида, на руках.
- Мы любим тебя. По-своему. - Я изо всех сил блокировала голоса. Черт возьми, они все время были такими тихими.
- Но что мог знать о политике, такой как я? - сказал Джексон. - Я предполагал, что каждый следующий генерал, так же плох, как и предыдущий. В тот раз я, ничего не подозревая, последовал приказу, и вышел на патрулирование. Когда я вернулся, я перешел в армейский конвой, охранять заключенных. Всех девушек и женщин, каждую из них. Я побежал за Клотиль, но они уже увели ее.
- К генералу?