(* Прим. ред. Шангри-Ла - вымышленная страна, описанная в 1933 году в новелле писателя-фантаста Джеймса Хилтона "Потерянный горизонт". Шангри-Ла Хилтона является литературной аллегорией Шамбалы.)
Его раздражала бывшая попутчица, которая не могла нагреть суп. Та, с кем ему всегда было так трудно. Жалкая и надоедливая. Но ради Мэтью, я все же попытаюсь получить помощь Джексона. Даже если он не пойдёт со мной. Надеясь не разреветься я вошла.
- Доброе утро, ребята. - Сказала я бодро. Он резко повернулся. Убийственным тоном, он спросил:
- Куда ты собралась, Эванджелин?
- Туда же куда и собиралась, Джексон. - Просто нужно сделать быструю остановку по пути, чтобы спасти жизнь мальчика.
Селена сидела за столом, скрестив длинные ноги, не заботясь о том, что ее халат распахнулся и видна вся верхняя часть ее бедер. Но эй, Джексон уже видел товар, не так ли?
- Эви, я говорила об этом с Джей Ди прошлой ночью, и вы можете оставаться здесь столько, сколько вы захотите. Даже навсегда.
Они обсудили это, и она продлила приглашение. Мои когти покалывало, будто они собирались удлиниться. - Спасибо за предложение, но я должна идти.
- Ты бы действительно оставила все это - пищу и воду ? - спросила она. - Электричество и безопасность?
Да, ее владения были прекрасны. Слишком совершенны. Такое место, могло соблазнить девушку бросить свою миссию, если бы она не была осторожной.
- Северная Каролина - это территория людоедов и чумы, - продолжила она. - Зачем спешить?
Она казалась очень серьезно настроена покончить с этим. Джексон не рассказал ей подробности? Во время их пивного разгула прошлой ночью, и их, так называемого, "постельного разговора"?
Я должна была признать, что была удивлена.
- Как я сказала вчера вечером, я собираюсь ехать к моей бабушке. Я еду к ней.
Селена сделала глоток напитка Джексона. - Почему ты веришь, что она еще жива? Мне не нравится говорить это, но она, вероятно, не выжила?
Джексон вскинул руки вверх.
- Я говорил ей тоже самое!
- Там должно быть нечто большее, чем давно потерянная бабушка, - сказала Селена. - Она никогда бы не захотела, чтобы ты жертвуя своей безопасностью, которую можно получить здесь, пыталась найти ее. Все, что тебя там ждет это - смерть…
- Вода поднимается – от зова Мэтью моя голова начала пульсировать.
- Она жива. - Пробормотала я, пытаясь сконцентрироваться.
Джексон сильнее нахмурился.
- Ты даже не хочешь рассмотреть возможность остаться здесь? Даже на несколько дней?
Дней? Я вспыхнула. У меня не было даже нескольких часов!
- Ты знаешь, у меня есть обязательства. Я держу свои обещания. - Я прикусила язык, как только это сказала.
- Ооооо, - сказала Селена, - это потому, что вы поссорились прошлой ночью? Не обижайся дорогая, но мне кажется, ты просто хочешь убежать от проблем.
Это прозвучало так, как будто я провела в гневе всю ночь. Я приказала себе обуздать свой нрав, но возникла странная мысль. Она расспрашивала меня, пытаясь найти в моих словах что-то, чтобы оправдать мой уход. Почему это так важно для неё? И зачем ей это нужно? И если она лгала, не означает ли это что она опасна? Даже если бы я соблазнилась всем этим, так же как Джексон, то я боялась, что он расскажет ей, что поставлено на карту.
- Спасибо за твою заботу, Селена, но я иду. - Я посмотрела на Джексона.
- Ты со мной?
Он прищурился.
- Она сказала, что ты можешь остаться.
Успокойся. Дыши, Эви.
- Тогда это то место, где мы... расстаемся?
- Мне хорошо здесь.
Не плачь, не плачь. Глотая свою гордость, я сказала:
- Хорошо, не мог бы ты просто отвезти меня пока не закончится половина бака, и тогда ты сможешь вернуться обратно?
Он скрестил руки на груди.
- Non, - ответил он, изучая выражение моего лица.
Каким-то образом я заставила себя повернуться к Селене и произнесла:
- Могу ли я одолжить твой мотоцикл, я клянусь, что верну его? - как будто я могу ездить одна.
- Милая, возьми все, что хочешь, всё что угодно. Но это мой единственный транспорт.
С замиранием сердца, мне стало ясно, что эти двое не собираются помогать мне. Они были счастливы, позволяли мне выйти из этой двери, на дорогу, в одиночку. Это означало, что они просто тратят мое время. Драгоценное для Мэтью время.
- Хорошо, тогда я должна идти. - Вчера Джексон нашел мотоцикл на дороге. Может быть, я смогла бы найти автомобиль? С долбаными десятью скоростями?
- Да, чуть не забыла. - Я открыла сумку, и выхватила Робинзона Крузо, бросив его через стол, я сказала:
- Bonne chance (удачи), Джексон.
Прежде чем я повернулась к двери, его брови сошлись вместе, и он сжал челюсть.
Селена сказала:
- Эви, по крайней мере, давай я дам тебе немного припасов или одежды?
Мои плечи напряглись, но я продолжила идти. Снаружи, я пробормотала:
- Взять что-то у тебя? Я уже устала от твоей помощи, сука.
Я побежала к границе ее владений, говоря себе, что у меня нет времени, чтобы плакать из-за Джексона. Страх Мэтью стал ощутимым, и его голос становился все громче и громче, пока все остальные не утихли. Может быть, это потому, что он был так близко ко мне? Или это потому, что я научилась сосредотачиваться только на одном из них? Когда я открывала въездные ворота, я представляла Джексона который бежит за мной, умоляя о прощении. Но я находилась на улице одна. Он даже не попрощался.
Мне нужно, было добраться до заправочной станции, захватить карту Алабамы, и надеяться на чудо в виде исправной машины. Дерьмо. Я, вероятно, должна была забрать у него своё ружье обратно. Но я привыкла, что оружие у Джексона, и я, в любом случае, никогда не научусь стрелять. Будут ли мои когти достаточной защитой для меня? Могла бы я заставить их вырасти по команде? К тому времени, когда я добралась до первого перекрестка, я почувствовала легкий ветерок. Боясь приближения бури, я стояла посреди перекрестка, пытаясь угадать, в каком направлении мне следует идти. Мне нужно было идти на север. Но куда именно? Четыре возможных варианта. Я была дезориентирована, что не удивительно, учитывая мое чувство направления, а также тот факт, что я спала, когда мы приехали сюда вчера вечером. Я смотрела на солнце, как будто я могла по нему определить направление. Бьюсь об заклад, Селена могла. Эй, Мэтью, мне нужна помощь. Опять я почувствовала вспышку сопровождающуюся новой волной головной боли. Нет-нет, мне нужна помощь, чтобы выйти из этого города! Я начала паниковать, приказывая себе выбрать проклятое направление, любое направление. Я только повернула направо, когда Джексон вышел из-за угла угрожающей походкой. Он надел белую футболку наизнанку, его сапоги были расшнурованы. Ружье привязано через плечо кое-как. Он, не терял времени и сразу оскорбил меня.
- Ты дура, Эванджелин Грин!
Да, так прощения не просят. Сквозь стиснутые зубы, я спросила:
- Джексон, я не думаю, что ты пришёл сюда, потому что ты передумал? Подвезёшь меня на половину бака? - надежды было мало, но...
- Пришел сюда, чтобы посмотреть, куда ты направилась. Ты даже знаешь где Северная Каролина!
У меня нет на это времени!
- Думаю, я иду на север. - Я продолжала идти.
- Тогда почему ты идёшь на запад?
Я побежала обратно на перекресток и изменила направление, но он только рассмеялся.
- Теперь ты маршируешь на юг, peekon.
Я сделала поворот кругом.
- Так ты уходишь, - он позвал меня, когда я побежала. - На север! Правду говорят: даже слепые свиньи могут найти трюфель...
Ох! Я посмотрела через плечо, но продолжала идти дальше. Ветер усиливался.
- Почему ты так поступила когда уходила?
- Это не просто развлекательная поездка, - я бросила на него взгляд. - Я уже говорила тебе с самого начала, что должна сделать это. А теперь ты дал понять, что хочешь остаться здесь на неопределенное время.
- Вода поднялась! - Мэтью словно ударил в гонг, который прозвучал в моей голове.
Я еле сдержалась, чтобы не сжать лоб.
- Что ты хочешь, Джексон? Что еще сказать? Я просила тебя о помощи, и ты отказал!
- И ты просто ушла. - Понизив голос, он сказал: - и ты просто меня оставишь?
- Серьезно? - отрезала я. - После прошлой ночи? - Я сразу пожалела, что сказала это. Как он сразу заметил, Селена - не мое дело.
- Черт возьми, Эви! - он догнал меня с угрюмым видом. - Так ты думаешь что я переспал с ней, после того как пытался переспать с тобой? Ты ведешь себя даже глупее чем я!
- Императрица. - Я не могла думать и ускорила шаг еще больше. Но Джексон догнал меня.
- Я достаточно хорош, чтобы путешествовать с тобой, шутить, но не заниматься сексом? Ты всегда останешься девушкой из Стерлинга ...
- Это не так... это не то, я просто не хочу, такого парня, как ты.
Он остановился, его взгляд стал холодным. Я не могла не посмотреть через плечо снова. Он сжимал кулаки, пока сухожилия не напряглись на шее.
- Как я? - он запрокинул голову и заорал в небо, поворачиваясь лицом ко мне. - Проклятье, что же со мной не так?
Он рванулся вперед и схватил меня за руку.
- Потому что у меня не было денег? Так? Причина в том откуда я родом? С первого же дня, как мы встретились, ты смотрела сверху вниз на меня. Ты смеялась надо мной, ты заняла все мои мысли...
- Деньги? - Почему мы стали говорить об этом? Вся концентрация исчезла из моего сознания, имея для меня не больше значения, чем билеты в кино или поисковые системы. Моя голова болела, ветер сбивал меня с ног, спутанность сознания мешала сосредоточиться. Когда это я заняла его мысли?
- О чем ты говоришь? - я сбросила с себя оцепенение, и потащилась вперед. Он последовал за мной.
- В школе, ты относилась ко мне, как будто я - то, что тебе нужно соскрести с нижней части ботинка!
Я не стала скрывать своё недоумение.
- Я всегда ко всем хорошо относилась. Всегда. Мы просто неудачно начали наше знакомство. И все пошло по накатанной.
Я замедлилась, когда пришла на другой перекресток. Все поместья здесь были с воротами, и все они были одинаковые. Идти дальше по этому району? Я повернула еще раз направо и поспешила.
Джексон шел за мной.
- Скажи мне, что ты никогда не думала о разнице между тем, как рос я и как ты. Или о том, что ты видела в моем доме той ночью!
- О, я думала об этом. И я пожалела, что осудила тебя за избиение того человека. Или, по крайней мере, жалела раньше, до того как ты стал вести себя как мудак! Почему ты перетаскиваешь прошлое в настоящее?
- Потому что ты сказала "парень, как я"!
- Да, эгоистичный парень, как ты.
- Эгоистичный? Ты называешь меня эгоистом?
- В бассейне, я не думала, что ты спрашиваешь меня о сексе, я просто хотела больше целоваться и следующее, что я вижу, это презерватив? Ты наплевал на то, что я волновалась, потому что ты пропустил все прелюдию. Я не знала, чего ожидать, и нервничала по этому поводу или от предложенной тобой защиты, которая выглядела уже негодной, или я не была готова пойти дальше так быстро! В общем, я не ожидаю, что ты поймёшь или будешь любить меня всегда или чего-то подобного. Но в мой первый раз, я надеялась на большее, чем "Ты лёгкая добыча, Эви".
Он откинул голову назад, сбитый с толку.
- Почему ты не сказала мне ничего из этого раньше?
- Я начала! Но ты только обозлился, и я была зла, что ты перестал делать то... то, что я хотела... то, что мне очень нравилось. - Боже, это было стыдно! - Так или иначе, ничего из этого не имеет значения. Оглядываясь назад, я рада, что так произошло.
- Почему?
- Я не хочу быть с парнем, который может заменить меня, как упавшую шляпу, другой девушкой, о которой он ничего не знает! - хоть я кричала на него, он, казалось, все меньше и меньше сердился.
- Это единственная причина? - спросил он сквозь ветер.
- Этого не достаточно? - воскликнула я, тебе нужны еще?
- ИМПЕРАТРИЦА!
Я вздрогнула, в этот раз от боли, сворачивая вправо.
- И как ты смеешь обвинять меня во лжи, Джексон! Ты постоянно дразнишь меня. Я думала, что все было замечательно, пока ты не вырвал почву у меня из-под ног! Таким образом, мы оба надеялись на то, чего не получили.
Джексон и я шли в ногу, задыхаясь, глядя друг на друга. Затем он просто кивнул.
- Кивок? - я чуть не закричала снова. - Ты просто кивнул? - Тьфу! Я не понимаю тебя!
- Только с твоей точки зрения, Cher. - Похоже вся его злость только что испарилась.
В то время как моя увеличилась.
- Ты пришел сюда. Ты подтвердил, что я - coo-yon. Нет причин, чтобы оставаться со мной дальше!
Он ничего не сказал, просто поспешил встать передо мной, шагая задом, загораживая меня от ветра. Всегда внимательный. Он сводил меня с ума!
- Я не могу уследить за твоим настроением! Разве ты не должен идти назад и продолжать свои игры в доме с Селеной? - с замиранием в животе, я поняла, что я не имею права говорить об этом.
- Хорошо. - Он потер подбородок. - Я никогда не думал, что увижу это.
- Увидишь что?
- Тот день, когда Эванджелин Грин приревновала Джека.
- Это не так!
Он рассмеялся.
- Твои зеленые глаза как окна. Это ужасное чувство, не так ли? Это как репей у тебя внутри.
- Похоже, ты говоришь об этом из личного опыта? - он ничего не сказал, просто продолжал смотреть на меня. - Не имеет значения. Я не смогу дать тебе больше, чем то что ты получишь с...
- ИМПЕРТРИЦА, ИМПЕРАТРИЦА, ИМПЕРАТРИЦА!
Я споткнулась, чуть не упав плашмя на землю. Хорошо, что эта боль от одного голоса. Мои глаза и нос увлажнились, я бросилась бежать. Джексон сделал выпад вперед, чтобы поймать меня за руку.
- Эви! - вдруг он рывком снял футболку, сунув её мне в лицо.
- Твой нос кровоточит, bebe.
- О. - Я держала рубашку напротив моего носа, ненавидя, насколько его запах утешал меня.
- Снова видение? - его брови сдвинулись с беспокойством. - Вот почему ты так спешишь?
Я опустила взгляд к груди, глядя на его четки, вспоминая, где я видела их раньше. Его мать носила их, в ночь перед апокалипсисом. Он носил их в память о ней?
- Почему я должна тебе отвечать? - мой голос был хриплым.
- Потому что если ты скажешь мне правду, я мог бы просто доставить тебя туда, где тебе нужно быть.
Правда? Я просмотрела вокруг, ища альтернативу. И увидела знакомый освещенный забор. Я снова была около дома Селены. Вот дерьмо! Вернулась туда, откуда ушла.
- Ты можешь мне доверять. - Он притянул меня ближе.
- Но я не доверяю ей, Джексон. - Сказать ему, что она была одним из голосов? Что у меня было тревожное видение с ней? Я вспомнила таинственный комментарий от Мэтью: "Арканы хранят свои секреты; сохрани наши". Что если он предупреждал меня, держать рот на замке? Джексон был единственным не-Арканом, единственным человеком, которого я знала во всем мире. В любом случае...
- Если я скажу тебе что-то, ты можешь рассказать это ей.
- Я думаю, что она надежная.
Мне хотелось кричать: " Конечно! Потому что ты спал с ней!" Но я прикусила язык. Без него я бы никогда не вышла из окрестностей, тем более не успела к Мэтью.
- Эви, я не скажу ей то, чего ты не хочешь. Я не рассказал ей ничего.
Таким образом, он не рассказал ничего о моих видениях или о бабушке. Не видя другого выбора, кроме как доверять ему, по крайней мере кое-что, я сказала:
- Ты помнишь мальчика, которого я иногда вижу, тот, кто читает мне лекции? Он не далеко отсюда. И он зовет меня. Громко. Джексон, я увидела его в ловушке в затопленном подвале. Он утонет в ближайшее время. И у меня такое чувство, что... что я не проживу без его помощи. - Когда Джексон не ответил, я добавила, - я просто знаю, что это важно, что я должна сегодня ему помочь.
- Ты веришь в то, что умрёшь, если не найдёшь странного ребенка с которым ты никогда не встречалась? И ты думаешь, что сможешь его найти?
Я отняла футболку от носа и подняла подбородок. Джексон решительно кивнул.
- Хорошо.
- Прости?
- Видишь, как легко это было? В будущем, просто скажи, что тебе нужно, и давай посмотрим, как это сделать, договорились?
Я посмотрела вдаль. Он был мне нужен и не только как телохранитель.
- Почему ты идешь со мной? Я знаю, что ты хочешь остаться здесь с ней. - Пожалуйста, пусть он это отрицает.
Он этого не сделал.
- Ты и я начали это дело. Думаю, мы должны вместе его закончить. И я получу наконец решение твоих головоломок. Кроме того, я планирую попросить Селену поехать с нами.
- Что? - у меня не было сомнений, что она последует за Джексоном, что бы ни случилось.
Он повел меня обратно в особняк.
- Ты не единственная, кто умеет хранить секреты. И почему бы мне не пригласить ее, тебе же наплевать, с кем я?
Глава 29
Сотни Бэгменов. Все в одном месте.
- Nom de Dieu, Господи. - Пробормотал Джексон, опуская подставку мотоцикла на землю.
Мы только что въехали на холм и теперь лежали на земле около дома Мэтью - изолированного ранчо, расположенного в долине ниже. И обнаружили орды зомби вокруг него. Селена подъехала за нами. Естественно, она поехала. Она сняла свой синий шлем, встряхивая длинными волосами.
- На что вы, ребята, уставились? - увидев эту толпу, она низко присвистнула.
Почти полная луна поднялась высоко в небе. Скоро полночь. Мы не можем целую вечность сидеть у дома Мэтью. Когда мы отправились на его поиски, я слушала голос, направляя Джексона. Иногда мы поворачивали не туда, прежде чем я понимала, что голос Мэтью слабел. Тогда мы были вынуждены возвращаться. Ветра, хотя и не такие сильные, как обычно, осложняли путь. Джексон сказал Селене, что мы должны сделать остановку по пути в Северную Каролину, и девушка ничего не сказала о нашем поспешном отъезде. Она, казалось, доверяла Джексону безоговорочно, а я бы, наверное, задала кучу вопросов в такой же ситуации.
- Это и есть наша остановка? – спросила Селена с сарказмом.
Может она не чувствует близости Мэтью или все же слышит его призыв? Или она снова выуживает информацию?
- Там внутри мальчик, - сказал Джексон. - Эви должна была проверить.
Ее глаза загорелись.
- Мальчик для Эви?
- Это не то, что ты думаешь, - сказала я торопливо. - Я никогда не встречалась с ним.
Она поправила привязанный через плечо лук и колчан.
- Как ты думаешь, что там ищут Бэгмены?
Они испытывали безумную жажду, стучали руками по двери, в заколоченные окна, даже в расплавленный, виниловый сайдинг*.
(*Прим. редактора. Сайдинг (англ. siding - наружная облицовка) - не горючий материал облицовки стен зданий, выполняющий две функции: утилитарную (защита здания от внешних воздействий, таких как дождь, ветер, снег, солнце) и эстетическую (декорирование фасада дома).)