Он рискнул поднять на миг голову и оценить ситуацию. На другой стороне на берегу из кустов выглядывал десяток черных АК47, они стреляли. Президент Багаза прикрывался в машине, его стража была убита. Его личный телохранитель лежал на нем с пулей в голове, еще двое стражей свешивались из дверей, их кровь капала на песок. Отряд солдат из последнего джипа стреляли в ответ, но паника затмевала в них точность. И только у их водителя хватило ума завести двигатель, утопить педаль газа и постараться спасти президента.
Больше пуль застучало по их машине, Коннор вспомнил первое правило Джоди во время засады: всегда двигаться.
Буджу и Ганнера не было видно, так что выводить их из опасной зоны должен был он. Повернув ключ, Коннор услышал, что двигатель заработал, но затих. Он попробовал снова. Двигатель закашлялся и замолк. Коннор выругался и подождал, боясь заводить машину. Он услышал свист и приготовился к столкновению с ракетой. Через миг "Лэнд Ровер" министра финансов взорвался. Их джип покачнулся от силы взрыва.
- Мама! Папа! - кричала Эмбер, подняв голову.
Коннор толкнул ее обратно.
- Это не их машина, - прокричал он и снова попробовал завестись.
Резко пахло горящим топливом, столб черного дыма поднимался в небо. Но на третий раз им повезло, и двигатель завелся.
- Не двигайтесь, - приказал Коннор Эмбер и Генри, сел и схватился за руль. Он хотел поменять передачу, но нашел вместо этого рычаг двери. И тогда его осенило, что руль был с левой стороны. В Британии было иначе. Борясь со смятением и правой рукой нашарив рычаг, он переключил на первую передачу и нажал на педаль газа. Шины отбрасывали грязь, но машина смогла поехать. Лэнд Ровер Лорена и Сериз уже был впереди, водитель пригибался, чтобы его не задели пули.
Коннор следовал за ними, переключив на вторую передачу и попадая по следам шин первой машины. Берег был пологим, и им приходилось ехать только вперед. Основная сила все еще обстреливала машину президента и оставшихся стражей. Но стоило Коннору понадеяться, что они сбегут, как передние колеса джипа Барбье прострелили. Водитель потерял управление, ударился о берег, джип перевернулся. Он перегородил им дорогу. Коннор выкрутил руль влево. Они вильнули, едва избежав столкновения с "Лэнд Ровером" и чуть не перевернувшись. Генри визжал сзади, болтаясь в стороны.
- Ты вообще умеешь водить? - кричала Эмбер, едва держась, не видя хаоса вокруг.
Коннор кивнул.
- На прошлой неделе прошел тест.
Это ее не убедило. Он уже хотел ударить по тормозам и вернуться за ее родителями, но тут из-за дерева выбежал стрелок в выгоревшей армейской форме с АК47, направленным на их джип.
Коннор понимал, что если он остановится, они погибнут. Пригнувшись, он ускорился. Стрелок стоял, обстреливая приближающийся Лэнд Ровер. Сквозь рев двигателя Коннор слышал стук пуль по стальному покрытию. Джип набирал скорость, и расстояние между ними и стрелком быстро сокращалось, на ужасный миг Коннору показалось, что мужчина не уйдет. Но он отскочил в сторону. Слишком поздно. Коннор услышал, как "Лэнд Ровер" со стуком столкнулся с его ногой. В боковое зеркальце он увидел, что мужчина корчится на земле, живой, но вне игры. Он заметил машину Барбье, от двигателя поднимался дым. Признаков жизни не было.
Коннор не останавливался. Его приоритетом были Эмбер и Генри. Не их родители. Ему не нравилось такое решение, но он понимал, что если вернется, погибнут все.
Завернув и оставив бойню позади, Коннор заметил дорогу и направился к ней. Он сосредоточился на вождении, так что не заметил, ров, что пересекал берега. В последний миг он затормозил, и джип застыл у края.
Сердце колотилось в груди, Коннор искал другой путь. Но из-за деревьев на берегах высохшая река была идеальным местом для засады. Сбежать из ловушки не вышло бы.
Глава 31
Стрелки пытались окружить "Лэнд Ровер". Но Коннор не собирался сдаваться без боя. На максимальной скорости он поехал задом, чуть не задавив врагов, и поехал прочь от траншеи. Возвращаться в опасную зону было опасно, но другого выхода не было.
Враги стреляли, пули стучали по джипу.
- Не туда едешь! - вопила бледная Эмбер, кровь текла из пореза на щеке.
- Нужно объехать, - объяснил он. - Держитесь, оба!
Сняв ногу с педали, он развернул руль резко вправо и ударил по тормозам. Лэнд Ровер закружился. Но запланированный разворот не удался. Шины по земле двигались хуже, чем по асфальту, и на половине пути джип замер. "Лэнд Ровер" склонился, как корабль в бурю, Коннор и его клиенты держались, за что могли. На миг машина грозила рухнуть на бок, но приземлилась на все четыре колеса с громким лязгом.
Коннор уцелел, отпустил тормоза и выкрутил руль в другую сторону. Он пытался развернуть джип на песке, а стрелки не отступали. Пули стучали по покрытию, разбили зеркало сбоку и вспороли один из подголовников. Они подходили, и Коннор смог увидеть, кто их нападающие, и был потрясен, ведь там были мальчики его возраста. На одном была черная бандана, в руках - огромный автомат, и он стрелял так увлеченно, словно играл в видеоигру.
Ужасный взгляд мальчика пугал сильнее, подгонял Коннора. С лязгом они поехали прочь вдоль реки. Они проехали мимо перевернутой машины Барбье. Эмбер выглянула, пытаясь увидеть родителей. Джип пылал, дым поднимался вверх. Крыша была покорежена, не было видно, что сзади. Коннор заметил окровавленную руку в окне водителя и надеялся, что Лорену и Сериз повезло больше. Их рейнджер лежал в нескольких метрах оттуда. Он бы выжил, если бы не пули в груди. Коннор ехал, и Эмбер опустилась. Он увидел, как президент Багаза спасается на последнем уцелевшем джипе.
Свой джип он оставил. Президента и стражей обстреливали, их почти ничего не защищало, и многие погибли. Всюду лежали тела, сухая река теперь была полна крови.
Коннор не посмел остановиться. Его целью была тропа, по которой они сюда приехали. Проехав горящий джип министра Мосси, он не дал себе посмотреть на обгоревшие тела внутри. Других министров видно не было, и Коннор надеялся, что хоть кто-то из них выжил. Вдруг земля перед их "Лэнд Ровером" взорвалась из-за ракеты. Камни и комки грязи летели отовсюду, красная пыль мешала видеть. Коннор ехал вслепую, едва не попал в дымящийся кратер. Они заехали выше, выстрелы остались позади.
Но только Коннор подумал, что все чисто, как два джипа закрыли им проезд.
- Держитесь! - крикнул Коннор Эмбер и Генри, те лишились дара речи от ужаса.
Перейдя на вторую передачу, Коннор поехал по склону. Из джипов стреляли. Коннор ехал дальше. Джип врезался в машины, пассажиров в них тряхнуло. Перед "Лэнд Ровера" помялся, но защитил двигатель. Коннор давил вперед, и со скрежетом машина растолкала два джипа. С ревом двигателя "Лэнд Ровер" вырвался и помчался по дороге.
Глава 32
- Что это было? Кто стрелял? Зачем стреляли? - лепетала Эмбер, забравшись на сидение. Ветер залетал в разбитое окно и трепал ее рыжие волосы.
- Не знаю, - сказал Коннор, сосредоточившись на тропе. - Я знаю только, что нам нужно оторваться от них. Ты ранена?
Эмбер прижала ладонь к лицу.
- Вроде нет… только порез.
- Хорошо. Генри, как ты?
Ее брат не ответил.
- Генри? - повторил громче Коннор. - Скажи нам, - он взглянул в зеркало заднего вида, но не увидел мальчика. Он наделся, что его не застрелили.
Эмбер развернулась и посмотрела вниз.
- Генри, ты в порядке? - она повернулась к Коннору. - Он не отвечает.
- Кровь видишь?
Эмбер покачала головой.
- Нет, на вид он в порядке.
- Значит, он в шоке, - объяснил Коннор.
Эмбер потянулась и потрясла брата.
- Генри, ты в порядке? - она потрясла его снова. - Он кивает.
Коннор с облегчением выдохнул. Чудо, что они втроем спаслись невредимыми.
Тут он заметил кровь слева на своей футболке. Он не чувствовал боли, но ее мог скрывать адреналин.
- Нужно вернуться в дом, - заявил он, решив не обращать пока внимания на рану. Он не мог останавливаться так близко к месту засады. - Это место безопаснее всего. Оттуда нам могут организовать вылет.
- Но мы не можем… улететь, - пролепетала Эмбер, голос дрожал. - Р-родители…
Коннор смотрел на дорогу, не в силах сопротивляться ее умоляющему взгляду.
- Если они сбежали, то и они туда направятся, - ответил он.
- Если?
- Дай мой телефон, - попросил он, меняя тему. Они были в опасности. Он показал на заднее сидение, там он бросил телефон, чтобы защитить ее. Эмбер склонилась, чтобы найти его, и это спасло ей жизнь. Пуля пробила ее подголовник, чуть не попав в шею. Другие пули летели следом.
- Они нас преследуют! - взвизгнула она и съехала по сидению вниз.
Коннор видел в зеркало заднего вида джип, облако пыли оставалось за ним. Коннор увеличил скорость, заставляя машин ехать быстрее. "Лэнд Ровер" дрожал на тропе, он цеплялся за руль, а они прыгали по ямам.
Еще одна пуля отскочила от доски приборов, взгляд назад открыл ему то, чего он боялся. Их догоняли. А до дома еще далеко. Понимая, что уехать они не успеют, Коннор решил съехать с дороги.
- Что ты творишь? - Эмбер была потрясена его безумными действиями.
- Нужно в джунгли, - ответил он, кивнув на деревья. - Оторвемся от них там.
Коннор объезжал кусты на большой скорости, прикрываясь зеленью. Они подпрыгивали, он чуть не врезался в камень, едва избежал скопления деревьев. Маленькие кусты он переезжал, ветви трещали и царапали машину.
- Осторожно! - крикнула Эмбер.
Стадо антилоп сорвалось в испуге и преградило им путь. Коннор дико вилял, чтобы не попасть по ним. Выстрелы были громче, но он не осмелился оглянуться, боясь врезаться. Они слетели со склона и рухнули с грохотом. Часть охлаждающей системы отлетела, двигатель заревел, как лев. Коннор в этой смертельной игре в салочки изо всех сил старался найти убежище в джунглях. Растений становилось все больше, на миг он поверил, что оторвался от преследователей. Но пули застучали по стволу дерева, щепки полетели на дорогу.
Коннор резко развернул машину вправо, следуя по животной тропе глубже в джунгли. Солнце сверкало сквозь листья наверху, ветки хлестали джип. Они быстро потеряли преследователей из виду. Но вдруг земля пошла вниз, и "Лэнд Ровер" склонился. Он помчался без контроля по склону, прыгая на камнях и кустах. Коннор, Эмбер и Генри летали по салону, не в силах остановить падение. Перед ними возникло огромное дерево, и "Лэнд Ровер" с грохотом врезался в него, передняя часть машины смялась.
Постанывая от боли, Коннор прижал ладонь ко лбу, ушибленному о руль. Кровь текла из ран над левым глазом. Было больно, но он был жив. Эмбер сидела рядом с ним, склонив голову.
- Как ты? - спросил он, коснувшись ее плеча.
Эмбер тихо простонала.
- Вроде цела, - выдавила она. Кроме пореза на щеке, у нее была рассечена губа, было множество царапин и синяк на ноге.
- Что-то сломала?
- Да… камеру, - она подняла обломки. - Но это я переживу.
Выбравшись из машины, Коннор чуть не рухнул, он удержался за машину и заглянул на заднее сидение. Генри сжался под сидением, как зародыш.
- Как ты, Генри? - спросил Коннор, чувствуя, как сила постепенно возвращается к нему.
Генри показал ему большой палец, поднятый вверх. Коннор улыбнулся. Его убежище под сидением спасло его от ран, хотя пару синяков он тоже получил. Коннор вытащил Генри оттуда и помог Эмбер выбраться через окно.
Оглядевшись, Коннор понял, что приехал в скрытое ущелье. "Лэнд Ровер" был разбит, столкновение повредило перед машины, отлетело колесо. Теперь они могли вернуться в дом лишь пешком.
Коннор достал из машины свой рюкзак. Он нашел и свой бинокль, но не видел телефон. Он склонился, чтобы посмотреть между сидений, но тут в джунглях раздались выстрелы. Коннор спрятался за деревом, утащив Эмбер и Генри за собой. Стрелки были на вершине ущелья, вслепую стреляли в кусты. Коннор не мог больше ничего забрать, он вел Эмбер и Генри дальше, спасая их жизни.
Глава 33
- Сложно уклониться от копья, летящего сзади! - прорычал президент Багаза.
Он стоял на коленях на пропитанном кровью песке, руки были связаны, но голову он не опустил. Неожиданное появление Черной мамбы, живого, потрясло его и выживших стражей. Но он не собирался проявлять слабости перед своим врагом.
Генерал Паскаль оскалился и ударил президента по животу носком ботинка.
- Ты размяк в офисе, Багаза.
- А ты все такой же трус, Паскаль. Убивать невинных женщин и детей. А если не можешь убить, - президент посмотрел на Беспощадного, - ты играешь ими в своих сражениях.
Генерал Паскаль рассмеялся.
- Будто ты никого не использовал! Твои руки не чище моих.
- Я хотя бы пытался смыть грехи. Я поднял эту страну из обломков, - яростно возразил президент. - А ты собрался сломать ее гражданской войной, чтобы набить карманы бриллиантами?
- А почему и нет? Ты хорошо постарался. Теперь моя очередь. Я решил стать президентом.
Президент Багаза не скрывал изумления.
- Но… никто за тебя не проголосует! Не за Черную мамбу.
- Уверен? - генерал повернулся к солдатам. - Кто хочет, чтобы я стал президентом?
Все взрослые и дети подняли руки.
- А как же мой друг? - сказал он, похлопав президента Багазу по плечу. Все руки опустились. Генерал Паскаль спокойно улыбнулся.
- Выборы окончены. Ты проиграл.
Он схватил Глок17 и выстрелил между глаз президента Багазы. Президент рухнул на спину. Генерал перешагнул безжизненное тело врага и пошел по берегу.
- Что с узниками? - спросил Блеск, махнув АК47 в сторону испуганных стражей.
Генерал Паскаль посмотрел на них и сказал:
- Пусть выбирают короткие или длинные рукава.
Стражи с ужасом переглянулись, Блеск вытащил мачете. Двое стрелков подняли первого охранника в ряду, и мятежник указал локоть или запястье, словно намекал, как будет резать. Страж начал молить о пощаде, джип остановился на берегу реки. Оттуда выскочил солдат и отсалютовал генералу.
- Мы поймали первую машину, но упустили детей.
- Как можно упустить трех детей в "Лэнд Ровере"? - осведомился генерал Паскаль недовольным тоном.
- Они уехали в ущелье, - объяснил солдат. Генерал Паскаль фыркнул.
- Они мертвы?
Солдат покачал головой.
- Они ушли в джунгли.
Улыбка исчезла с лица генерала.
- Приказы были отданы. Никто не должен сбежать. Никто не может поднять тревогу.
Генерал повернулся к Блеску.
- Отыскать их!
Глава 34
- Думаю, мы оторвались, - сказал Коннор, замедлив шаги на пути через кусты.
- Думаю, мы потерялись, - ответила Эмбер, неуверенно оглядывая джунгли вокруг.
Коннор разглядывал спутанные ветви, ему пришлось согласиться. Его целью было сбежать от врагов, так что он не смотрел, куда они бежали. Ошибка была опасной. Он должен был думать как телохранитель, оценить ситуацию и отмечать путь. А теперь они затерялись на незнакомой территории, полной опасности.
Генри споткнулся о ветку, Коннор поймал его за руку. Мальчик задыхался от бега по джунглям, был бледным и истекал потом, губы отливали синим.
- Где твой ингалятор? - спросила Эмбер, Коннор отвел ее брата к поваленному дереву и помог ему сесть.
- Кар… ман, - прохрипел он.
Эмбер достала ингалятор, Генри схватил его так, словно тонул, тут же нажал дважды. Прошла минута, а он все еще задыхался. В его глазах была паника, он вдохнул еще две дозы.
- Спокойно, Генри. Дыши медленно, - говорила Эмбер, гладя его руку. - Мы в безопасности. Расслабься.
Хрипы утихли, губы вернули нормальный цвет. Закрыв глаза, он склонился, уткнувшись головой в ладони.
- Он будет в порядке? - спросил Коннор, зная, что астма может и убить.
Эмбер кивнула.
- Нужно немного времени, чтобы он пришел в себя, - она посмотрела на грудь Коннора, ее светло-зеленые глаза расширились. - У тебя кровь!
Коннор опустил взгляд. Пятно крови на футболке стало больше. Подняв футболку, он отцепил от кожи мокрую ткань. Пуля проехала по его боку, оставив длинный порез. Его футболка, хоть и защищала от удара ножом, не могла спасти от пули размером в 62 мм, кровь текла из раны. Увидев ее, он понял ущерб и ощутил боль.
Скривившись, Коннор опустил рюкзак и достал аптечку.
- Дай мне, - сказала Эмбер, забрала у него аптечку и настояла, чтобы он сел.
Уставший Коннор послушался. Антибактериальной салфеткой Эмбер вытирала кровь.
- Ай, щиплет! - сказал он, морщась.
- Не будь ребенком, - возмутилась она, разглядывая рану. - Все не так и плохо. Пуля только задела.
Она прижала к ране марлю.
- Держи здесь.
Коннор послушно выполнял, пока она искала бинт.
- Откуда ты знаешь, что делать?
- Я инструктор по скалолазанию для детей. Первая помощь - часть тренировки, - она несколько раз обернула бинт вокруг него, закрепила марлю и заткнула кровотечение. - Это должно сработать.
Коннор нашел другую рубашку в рюкзаке и надел. Эмбер посмотрела на порез над его левым глазом.
- Как думаешь, что случилось? Почему они пытались нас убить?
- Они пытались убить президента Багазу, - ответил Коннор. - А мы оказались на пути.
- Но кому это нужно? Он казался хорошим.
Коннор пожал плечами.
- Любой группе мятежников. Мне говорили, что здесь не меньше четырех групп, что против него. Но я думаю, что это НАС, которую возглавляет Черная мамба.
- Кто? - спросила Эмбер, отбрасывая пропитанную кровью салфетку и заклеивая порез пластырем.
- Тебе не захочется знать. Но он любит использовать детей как солдат. На нас напало несколько детей нашего возраста.
Рот Эмбер раскрылся от потрясения.
- Дети?
Коннор мрачно кивнул.
- Моя очередь, - сказал он, отыскав в аптечке еще одну салфетку.
- Поверить не могу, что дети стреляли в нас! Думаешь… - ее нижняя губа задрожала, она взглянула на Генри и смогла прошептать. - Думаешь, они убили наших родителей?
- Замри, - Коннор осторожно вытирал порез на ее дрожащей губе.
Эмбер ждала его ответ, ее глаза наполнились слезами, одна прокатилась по щеке, оставляя тонкую линию на крови и грязи, покрывавшей ее кожу. Коннор вытер ее. Он думал, что Лорен и Сериз вряд ли пережили засаду. Их "Лэнд Ровер" был в ужасном состоянии, и если каким-то чудом они успели сбежать из машины, их могли застрелить, как это сделали с рейнджером. Но Коннор понимал, что чтобы у Эмбер и Генри были силы, им нужна надежда, что их родители еще живы.
- Я не видел их тела. Так что есть шанс, что они тоже сбежали.
- Да? - Эмбер просияла. Коннор видел, что она хочет ему верить.
- А нам сейчас важно попасть в дом и связаться со "Стражем-другом".
- Разве Черная мамба не пойдет туда? - спросил Генри, слушавший все это время. Его дыхание стало нормальным.
- Придется рискнуть. Это единственное здание в ста милях, только там можно связаться… или у вас есть мобильные? - добавил он с надеждой?
Генри покачал головой.
- Пока что не разрешают.
- Прости, - сказала Эмбер с печальной улыбкой. - Мой остался в спальне.