– А почему со мной что-то должно случиться? – прошептала Эйлин.
– Ну, мало ли… Расслабься. Я снял комнату на Мейн-стрит. Миленькое местечко. Вы с Аароном можете меня навещать когда захотите.
Эйлин хотелось закричать.
– Черт. Я же обещал себе, что не буду на тебя давить. – Улыбнувшись, Чак пошел к машине, остановился и обернулся. – Дорогая, не забудь, что я сказал про другого мальчика. Он подает плохой пример Аарону.
– Всего хорошего, – сказала Эйлин.
Чак достал из кармана листок бумаги.
– Это мой телефон и адрес. Ты знаешь, где я живу.
Эйлин не хотела брать листок, но Чак вложил его ей в руку, потом коснулся ее подбородка, и Эйлин отдернула голову.
– Ладно… я тебя не виню. Просто не забудь о том, что я сказал. И не бегай по парковкам среди ночи. Никогда не знаешь, кто тебя там поджидает. И не беспокойся ни о чем. И о деньгах в том числе. Ты не одна. И больше никогда не останешься одна. И Аарон никогда ни в чем не будет нуждаться.
Глава 12
Эйнджел понимал, что Эйлин на взводе. Она не сказала ни слова, когда он погрузил свой мотоцикл в ее фургон, усадил ее на пассажирское сиденье, а сам сел за руль. Он тоже молчал. Что бы он ни сказал сейчас, было бы неправильно.
Эйлин закрыла лицо руками, и Эйнджел услышал ее прерывистое дыхание.
– Эйлин? – Он погладил ее по спине, но она стряхнула его руку. – Ладно, – сказал он и сосредоточился на дороге.
Он старался не думать о том, что сейчас переживает Эйлин, и вместо этого принялся составлять план выдворения Чака Моггриджа из города. Слава богу, что у него хватило выдержки не схватить Чака за шиворот и засунуть в машину. Лучше будет, если Чак сам решит уехать отсюда.
– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, – сказал Эйнджел.
Молчание.
– Не вини себя.
В ответ ни слова.
– Поговори со мной, Эйлин. Слишком много всего случилось и слишком быстро. Мы нужны друг другу. Не отталкивай меня сейчас.
– Ты хочешь сказать, что мне нужен ты? – сказала она дрожащим голосом.
– Хочешь вывести меня из себя?
– Я не просила тебя говорить со мной.
Он попытался взять Эйлин за руку, но она отдернула ее.
– Сегодня я поняла, что совершила ошибку. Я не должна быть эгоисткой, мое место рядом с Аароном.
Вот и началось.
– Ты хочешь сказать, что твое желание быть со мной – это эгоизм?
– Я была женой этого ублюдка…
– И?
– Это была ошибка, хотя ради Аарона стоило ее совершить.
– Человеку свойственно совершать ошибки.
– Это не оправдание. – Она откинулась на спинку сиденья, уперев кулаки в приборную панель. – И это не объясняет, почему я так долго оставалась с ним. Он унижал меня, но что еще хуже – он был плохим отцом Аарону. Я должна была уйти сразу, как только поняла, что совершила ошибку.
– И почему ты не ушла? – спросил Эйнджел и тут же пожалел о своих словах. – Можешь не отвечать, если не хочешь.
Она глубоко вздохнула. Эйнджел посмотрел на нее. Ее глаза блестели в полутьме.
– Эйлин…
– Не надо. Ты прав. Финн был прав. Мои родители были правы. Я должна была сразу уйти от Чака. У меня не было уверенности, понимаешь? Я не верила, что справлюсь сама, – у меня был ребенок и не было образования. Теперь все по-другому. Теперь я знаю, на что способна, но тогда я этого не знала. И мне было стыдно. Ты понимаешь? – Она повернула к нему лицо.
– Мне жаль, – сказал он. – Отнеси это на счет своей неопытности. Прости, что затронул эту тему. Знаешь, что говорят про мужчин? Мы думаем совсем не так, как женщины. Я просто хотел понять. Ты не должна мне ничего объяснять.
Эйлин отвернулась и сжала ручку двери, словно хотела выйти из машины.
– Вот и приехали, – сказал Эйнджел.
Дом, в котором жили Эйлин и Аарон, стоял в конце переулка, недалеко от центра городка.
– Эйлин, мы можем поговорить несколько минут?
Не успел он закончить, как Эйлин выскочила из машины, постояла мгновение, метнулась к двери и заколотила в нее кулаками.
Эйнджел понял, что катастрофы не избежать. Он вышел из машины и подошел к Эйлин. Аарон открыл дверь и удивленно уставился на мать.
– Мама?
– Ты открыл дверь, не узнав, кто за ней стоит! – крикнула Эйлин. – Сколько раз я говорила тебе не делать этого!
– Мы посмотрели в окно, и я увидел фургон.
– Не сейчас, раньше! – К удивлению Эйнджела, она оттолкнула Аарона с дороги и вошла в дом. – Ты выглянул в окно, когда явился твой отец?
В комнату вошел Сонни.
– Эйлин…
– Собери свои вещи, – сказала она ему, и он скрылся в комнате Аарона.
– Папа постучал в дверь и позвал меня.
– И ты позволил ему войти? Это мог быть кто угодно, но стоило тебе услышать свое имя – и ты открыл дверь? Что я тебе говорила? Не подходи к двери. Позвони мне, если кто-нибудь придет. И что же ты сделал?
– Но это не кто-нибудь, это же мой отец. Я знаю его голос. И он хотел поговорить со мной.
Эйлин подскочила к сыну.
– Нет, это тот, у кого никогда не было времени на тебя с самого дня твоего рождения.
Эйнджел подошел к Эйлин и положил руку на ее плечо.
– Успокойся, – сказал он, – этот человек не заслуживает твоих слез. У тебя вся жизнь впереди и у Аарона тоже. А у Чака ничего нет, иначе он не приехал бы сюда. Помни это.
– Он может разрушить все, чего я достигла с таким трудом, – ответила Эйлин, сбрасывая его руку, – только теперь я ему этого не позволю.
– Он не сделал ничего плохого, мам, – сказал Аарон, и Эйнджел ощутил жалость к этому мальчику. – Он приехал ненадолго и захотел увидеть меня. Он сказал, ему жаль, что он не проводил со мной больше времени, когда я был маленьким.
– Он старался разжалобить тебя! Хотел настроить тебя против меня, и ты поддался. Ты хочешь его видеть. Ты всегда говорил, что не скучаешь по отцу, но ты лгал. Ты лжец! Как и он.
– Нет, – ответил Аарон, – я просто передаю тебе его слова. Он мне не нужен. Мне нужна только ты.
Эйлин взглянула на сына, и Эйнджел увидел ее мокрое от слез лицо.
– Когда ты услышал его голос, ты обрадовался, правда? – Она схватила Аарона за футболку и толкнула. – Он предложил тебе конфетку, и ты ее взял.
– Нет, он ничего такого не делал, честное…
– Я имею в виду не настоящие конфеты, а что-то новое, что-то, чего ты всегда хотел. И почему бы тебе не хотеть? Дети хотят любви от обоих родителей.
Аарон закрыл глаза и отвернулся.
В холле появился Сонни с рюкзаком за спиной. Он взглянул на Эйлин, потом на Аарона. На его лице застыло выражение беспомощности.
– Тогда отправляйся к нему, – сказала Эйлин Аарону. Она порылась в кармане, нашла листок, который ей дал Чак, и сунула его сыну. – Ты найдешь его здесь. Иди.
Она пошла к лестнице. Сонни вышел на улицу.
– Достань мотоцикл из фургона, – сказал ему Эйнджел, – будь осторожен.
Сжав перила, Эйлин медленно, словно во сне, поднималась по ступеням.
– Дорогая, – сказал Эйнджел, – это была трудная ночь. Для тебя и Аарона. Для всех нас. Позволь мне помочь вам.
– Я знаю, что мне нужно делать, – ответила Эйлин.
* * *
Аарон стоял на ступеньках крыльца, вдыхая свежий ночной воздух. Ему нужно было о многом подумать. Он не знал, который час, но рассвет еще не наступил, все тонуло в холодном тумане.
Он понял, что замерз, только когда застучал зубами, а ноги и руки стало покалывать. После всего того, что его мать для него сделала, он обидел ее, заставил ее плакать. Он вел себя как маленький ребенок, который обрадовался, увидев отца. Он предал свою мать.
Раньше, когда отец приезжал с работы, он играл с Аароном, они много смеялись, а пару раз он даже взял сына на рыбалку. Аарон долго не мог этого забыть.
Когда он пошел в школу, отец иногда встречал его после уроков, давал немного денег и… и конфеты. Встречи с отцом были короткими, и Аарон все пытался найти способ задержать его. Потом, когда Аарон стал постарше, отец все чаще не приходил домой ночевать.
Однажды он посмотрел на ботинки Аарона и спросил, не жмут ли они ему. Аарон пожал плечами. Он привык ни у кого ничего не просить. Отец тогда усадил его в машину, и они поехали покупать новые ботинки. Отец купил дорогие кроссовки, при виде которых друзья Аарона зеленели от зависти, и мокасины. Потом высадил сына у дома.
– Ты не зайдешь, папа? – спросил Аарон.
– Не в этот раз, сынок. Вот, передай это маме, пусть купить себе что-нибудь.
И протянул сыну двадцатидолларовую бумажку. Потом он уехал, а Аарон долго смотрел ему вслед.
Что случилось с его матерью? Неужели она снова станет печальной, как когда-то? Аарон ведь знал, что не стоит поднимать в разговоре с матерью некоторые темы, почему же он так обидел ее сегодня?
Он пошел прочь от дома, потирая замерзшие руки. Вокруг него клубился туман. Ночь холодная, прямо как под Рождество. Аарон засунул руки в карманы. Его сердце сильно колотилось.
Наверное, он болен. Чуза говорил, что несколько дней он может чувствовать себя плохо.
Иди домой.
– Что?
Чей-то голос? Или ему послышалось?
Иди домой, быстро.
Когда Аарон был маленьким, отец часто называл его слабаком, потому что мальчик плакал всякий раз, когда чувствовал боль. Отец был прав, он слабак. Неудивительно, что он бросил сына.
Слезы на лице Аарона застыли. Ему стало стыдно. Он ведь мужчина, а мужчины не плачут. Туман перед ним сгустился, изменил форму, стал кружится все быстрее и быстрее.
Крак!
Аарон подпрыгнул. Он хотел повернуться, но не мог двинуться с места.
Наверное, ветка дерева сломалась. Это же не мог быть выстрел. Нет, только не выстрел.
Туман вдалеке принял форму какого-то животного. Оно двигалось в тумане широкими скачками волка, преследующего добычу. Сияющие глаза уставились на Аарона, потом странное животное посмотрело туда, откуда донесся странный звук. Оно открыло пасть, и Аарон увидел сверкающие клыки.
Это был гигантский волк.
Аарон понимал, что ему нужно бежать, но словно примерз к месту. Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, обнаружил, что чудовище исчезло.
Он помчался назад, взлетел по ступенькам и ворвался в дом. Когда он захлопнул за собой дверь, на улице послышался волчий вой.
Глава 13
– Посмотри на этих двоих, – сказала Сара Борд, – у меня от них голова кружится.
Она стояла, облокотившись на стойку в баре Борд, и смотрела на Расти Барнса и Грейси Лодер, выписывавших на танцплощадке замысловатые па.
Сабина Уэбб, сменившая красно-зеленые бусы на белые, бросила оливки в три бокала с мартини и хмыкнула.
– Да ладно, не так уж и плохо, – сказала она. – Никогда раньше не видела, чтобы Расти танцевал, но у него хорошо получается.
Сама Сабина могла затанцевать любого до полусмерти.
– Наверное, тренируется где-то.
Клуб был переполнен, и Сара была в хорошем настроении. Рискованное это было дело – покупка бара, даже с учетом инвестиций Делии, но в конечном счете риск окупился.
– По-моему, Грейси тошнит от этого Барнса, – заметил Лиланд Гарольфо.
Он работал прорабом на стройке, которую затеяла компания Финна Дахона. Выпив, он становился многословным и крикливым.
– Она живет здесь, и он думает, что она должна ему не только арендную плату. Я должен спасти ее.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – сказала Сара.
– Почему это? – воинственно спросил Лиланд.
– Лиланд, – сказала Сабина, – иногда ты просто невыносим, ты знаешь об этом? Все знают, что ты клеишься к Грейси, но ты ее не интересуешь, поэтому увянь.
– Сабина, – зашептала Сара.
– А тебе кто-нибудь говорил, что у тебя огромный рот?
Сабина поджала губы и нахмурилась. Лиланд пожал плечами и пододвинул к ней свой стакан. Она плеснула туда виски и отвернулась к Беа, одной из официанток. Беа подменяла Грейси, когда у той был выходной. Сегодня был как раз такой день.
– Знаешь, что тебе нужно, Сабина? – спросил Лиланд. – Мужчина. Вот что тебе нужно, девочка, – мужчина.
– Эй, – вмешалась Сара, – Лиланд, если не хочешь, чтобы тебя выставили отсюда, прикуси язык.
В баре был охранник, одновременно выполнявший обязанности вышибалы. До сих пор у него было мало работы, и Сара не хотела, чтобы ситуация менялась, но ей приятно было знать, что он где-то рядом.
Музыка сменилась, и Расти увел Грейси с площадки.
– Вы только посмотрите, – сказал Лиланд, когда они подошли к стойке. – Наши голубки из Большого Бала.
Взяв Грейси под руку, он чмокнул ее в губы. Грейси оттолкнула его.
Лиланд оглядел бар и поднял свой стакан. Некоторое время он молчал, но хватило его ненадолго.
– Вы слышали, что случилось с Эммой Дахон прошлой ночью? Говорят, у нее крыша поехала.
– Что? – воскликнула Сабина. – Что за чушь? На нее напали, и она очень испугалась.
– Я слышал другое. Она наговорила полиции много такого, во что трудно поверить. И они не нашли доказательств.
– Расти, – сказала Сабина, – ты был там. Ты видел, что случилось. Эмма лежала под фургоном.
– Ну да… полиция этим занимается. Может, и найдут что-нибудь.
– Мы все это видели. – Сабина покраснела от гнева. – Когда ты в последний раз был беременным и тебя толкали под машину, Лиланд Гарольфо?
– Ой, вот только не начинай. Всем известно, что у беременных женщин с головой не в порядке. Много чего придумывают.
Сара бросила тряпку и обняла Сабину за плечи.
– Не трать на него время, – сказала она, – а ты, Лиланд, идиот.
– Я просто говорю то, что есть, – ответил он, рассмеялся и опрокинул остатки виски в рот. – Я слышал про какой-то хлыст. Она сказала, что он гнался за ней с хлыстом.
Он с грохотом поставил стакан на стойку и бросил купюру. Сара быстро убрала стакан.
– По-моему, тебе хватит, Лиланд, ты так не думаешь?
– Считаешь, я уже набрался? А ты что думаешь, милая?
Милой оказалась Грейси, которую Лиланд попытался ущипнуть за задницу.
– Не распускай руки, – рявкнула Грейси.
Сара взглянула на Расти, равнодушно наблюдавшего за перебранкой. Охранник Рон Лабо стоял у двери и внимательно следил за тем, что происходило в баре.
Народу становилось все больше. Хорошая музыка, хорошая еда, уютное место – вот что представляла себе Сара, когда покупала бар. Но сегодня она впервые задумалась о том, что здесь может случиться беда, и сердце ее замерло от нехорошего предчувствия. Она увидела, что Расти внимательно смотрит на нее. Должно быть, увидел, что она нервничает. Протянув руку, он взял шляпу Лиланда.
– Я бы не хотел, чтобы ты задевал Грейси. Пожалуй, здесь становится слишком горячо. Мы, жители маленьких городков, к такому не привыкли.
Лиланд икнул и прижал ладонь ко рту.
– Ты уверен, что хочешь подраться со мной, Варне?
– Нет, – ответил Расти, – но если мне придется это сделать, я это сделаю.
У Расти были рыжие волосы, зеленые глаза и спокойная уверенность, присущая репортерам.
– Ты, кажется, надоедаешь Грейси. Вряд ли ей по душе синяки на заднице.
Сара затаила дыхание. Краем глаза она заметила движение – это Рон Лабо придвинулся ближе.
В бар вошел мужчина и протиснулся к стойке. Он был мускулист и темноволос. Волосы на висках уже начали седеть. Он кого-то напомнил Саре, но она не могла понять, кого именно. Расти Варне был единственным из всех стоявших у стойки, кто обратил внимание на пришедшего. Похоже было, что он его знает. Расти нахмурился и стал оглядываться, словно высматривая кого-то.
Сабина улыбнулась мужчине, но ее улыбка тут же угасла.
– Будете есть или только пить? – спросила она, отвернувшись.
– Ничего, если я перекушу прямо здесь? – спросил мужчина и протянул руку. Сабина сделала вид, что не заметила этого. Он пожал плечами. – Чак Моггридж. Меня здесь не было пару лет. Не знаю, помнит меня кто-нибудь или нет. О, вижу знакомое лицо. Привет, Расти.
Сабина его явно помнила, и его появление ее не обрадовало.
– Привет, Чак, – отозвался Расти. – Все еще на вышках?
– Отработал год на заливе, настало время вернуться к семье.
– К какой еще семье? – спросила Сабина. – Вы с Эйлин развелись.
Чак сделал вид, что не слышал этого.
– У вас есть пиво "Турбодог"? – спросил он Сару.
Она кивнула и наполнила его стакан.
– Я тебя помню, – не унималась Сабина, – я думала, ты никогда сюда не вернешься.
– Мне здесь нравится, милое местечко, – ответил Чак, осматривая бар. – Кто владелец?
– Я, – ответила Сара. – Мы открылись несколько месяцев назад.
– Готов поклясться, к вам сюда целый город приходит.
– Да, народу много.
– Вы знаете мою жену Эйлин?