Я добралась до машины в легкой прострации. Я не знала, Сьюзен ли вдруг воспылала ко мне приветливостью, или все же подарок был от хозяина винодельни. Конечно, Лоусон показался мне идиотом. И я должна была написать о нем статью, ведь так хотел мой редактор. Потому и приехала сюда. Но я чувствовала себя неуверенно. И не представляла себе, как смогу написать правду о Лоусоне, не испортив этим репутацию всей винодельни. Да, Лоусон был филантропом и делал много для общества, но по правде говоря, человеком он был не самым лучшим. Если бы я знала, как обойти острые углы, статья уже была бы написана.
Я вернулась в винодельню уже после трех. Оставалось меньше часа до встречи с Джейми. Я буквально вылетела из машины и понеслась через парковку к дверям гостиницы. Джордж заулыбался, увидев меня.
- Привет, Джордж! – крикнула я и пронеслась мимо, по лестнице к моему номеру.
Я приняла душ за рекордно короткое время, потом тщательно уложила волосы в прическу, оставив пару локонов спускаться вдоль моего лица. У меня были черные туфли, на шпильках, которые прекрасно сочетались с платьем. Я нанесла тушь на ресницы и чуть тронула румянами щеки. Тщательно накрасив губы блеском, я подумала о том, как коснется их своим поцелуем Джейми.
Стук в дверь раздался ровно в 4 часа. Я подскочила к двери и распахнула ее. Сначала я увидела глаза, чуть расширившиеся в удивлении. Он был одет в черную рубашку на пуговицах и черные джинсы. Это было сексуально и стильно, и даже немного опасно.
- Ты выглядишь… – он замолчал.
- Прекрасно, – сказала я с кокетливо ухмылкой.
- Ошеломительно.
- Великолепно.
Его глаза опустились на мои губы.
- Не было женщин до тебя, и не будет после, – сказал он серьезно.
Я сглотнула комок в горле.
- Очень поэтично.
Он вошел внутрь, обнял меня и коснулся поцелуем щеки.
- Ты вдохновляешь меня, – прошептал Джейми.
Отступив на шаг, он протянул мне черную коробочку. Внутри нее на подушечке лежало красивое ожерелье филигранной работы с красивым бриолетом персикового цвета и марказитами по краям.
- О Боже, это прекрасно. Она кажется антикварной.
- Так и есть.
- Но это слишком, Джейми, – я покачала головой. – Оно просто великолепно, но я не могу это принять.
- Конечно, можешь и примешь. У меня есть друзья, которые держат в городе антикварный магазин. Стоило недорого, я тебя уверяю.
- Даже не могу себе представить цену.
- Пожалуйста, не забивай этим голову. – Он извлек ожерелье и ткнул в меня пальцем. – Так, развернись, красавица.
Джейми аккуратно поднял выбившиеся из прически волосы. Я чувствовала на затылке его теплое дыхание. Застегнув замочек, он наклонился и легко коснулся губами моей шеи.
- Ты здорово пахнешь, – сказал он еле слышно.
Я хихикнула от щекотки. Обернувшись, я увидела, что Джейми легко улыбается, но в глазах его отчетливо читалось желание.
- Нам лучше ехать сейчас, или мы не выйдем отсюда, – сказала я.
- Ты права. Идем.
Мы пересекли большой красный мост и оказались в Сан-Франциско, с его холмами, викторианскими поместьями и знаменитыми трамваями, колесящими по улицам даунтауна. Городская энергетика меня поразила, я никогда раньше не ощущала ничего подобного. Опустив окно, вдыхала запахи и наслаждалась видами. Каждый раз, когда слышался звонок трамвая, я словно проваливалась в другие времена. Во времена черно-белых фотографий, когда жизнь была проще. Запах соленой воды и пекущегося хлеба и мокрого асфальта наполнял меня до краев.
Мы проехали мимо Ноб Хилл и Площади Объединения. Джейми говорил мало, позволяя мне наслаждаться видами. Мы нашли место на стоянке и припарковались. Джейми закинул руку за сиденье и вытащил короткое женское полупальто.
- Сьюзен решила, что тебе это понадобится. Кажется, она была права.
В городе было холоднее, чем в Напа, так что Сьюзен я сказала "большое спасибо" за ее предусмотрительность.
- Преступление прятать тебя, но тебе так будет комфортнее.
Он развернул пальто, и я надела его и завязала пояс.
- Куда мы идем?
- Мы идем помогать моим друзьям. Я веду тебя в "ГЛАЙД", это приют для бездомных. Я там волонтер.
Я остановилась как вкопанная. Джейми обернулся, и впервые я увидела в его глазах неуверенность.
- Все нормально?
Я взяла в руки его лицо и поцеловала.
- Все нормально. Я работаю волонтером в Чикаго. Даже не могу сказать тебе, сколько раз я просила Стивена присоединиться ко мне.
Джейми засмеялся и опустил взгляд. Я подумала, что он смутился, но потом он поднял глаза.
- Кейти, это наше первое свидание. Никаких бывших.
Он погрозил мне пальцем. Я поймала его за палец и сделала вид, что кусаю его.
- Ох ты, какая грозная. Мне нравится, – сказал он и повел меня прочь из гаража.
На пути к приюту мы увидели кучу бездомных, ждущих на улице. Многие из них поприветствовали Джейми, кто-то помахал рукой. Я услышала, как одна из женщин сказала:
- О, так у Джейми есть подружка.
При этих словах его пальцы на моей руке сжались.
Уже внутри, в кухне, Джейми дал мне шапочку и белый передник.
- Я выгляжу глупо.
- Не может быть. Ты самый сексуальный волонтер, которого я видел.
Кухня была забита добровольцами. Очень высокий и худой мужчина с проницательным взглядом устремился к нам. Я посмотрела на Джейми, чтобы убедиться, что все нормально, и приподнятый уголок его рта убедил меня в этом. Джейми было весело.
- Ты опоздал, мой мальчик, – сказал мужчина очень серьезно.
- Но я привел вам лишнюю пару рук. Чарльз, познакомься с милашкой Кейт Корбин. Кейт, это Чарльз, парень, который держит это прекрасное место.
Чарльз подарил мне широкую – от уха до уха – ухмылку, взял меня за руку и поцеловал.
- Милашка, правда. Ну, давайте-ка за работу, и пусть эти руки помогут нам накормить голодных.
Мы принялись за дело. Длинная очередь голодных мужчин, женщин и детей все не кончалась. Каждый из тех, кому я подавала еду, благодарил с такой искренностью и признательностью, что мое сердце таяло. Я помогала в приютах и раньше, но сейчас это было что-то другое. Что-то, связанное с присутствием Джейми рядом со мной. Он смеялся и болтал. Он поддразнивал детей, грозя им, что съест овощи с их тарелок, а с мужчинами обсуждал "Гигантов" и то, смогут ли они победить в мировом чемпионате на этот раз. конечно, Джейми был фанатом Ред Cокс, он сказал мне даже, что, если они будут в этом году играть в Чикаго, он обязательно там будет, и мне придется – тоже обязательно – встретиться с ним. Несмотря на то, что сказано это было шутливым тоном, я не смогла удержаться от мысли о том, что было бы здорово увидеться с Джейми после того, как покину Напу.
Когда очередь начала редеть, у меня появилось немного времени, чтобы уделить внимание каждому голодному. Была женщина моих лет в рваной одежде. Должно быть, у нее тяжелая жизнь. Когда пришла ее очередь, я зачерпнула немного картофельного пюре и положила ей на тарелку. Улыбнувшись, она поблагодарила меня.
- Спасибо, это мое любимое.
Я бы хотела провести всю жизнь вот так, делая тоже, что и сейчас с Джейми, потому что так я чувствовала себя нужной. С тех пор, как умерла Роуз, мне не хватало доброты других людей. Подавая еду бездомным, я ощущала себя связанной с ними. Такие чувства я не испытывала уже давно. Джейми сравнивал любовь с едой, а теперь я сопоставляла милосердие с едой. Я вспомнила о радостях моей жизни. У меня было время, чтобы найти работу, которая помогала мне стоять на ногах.
Так почему же Р. Дж. был таким козлом? То, что он большую часть жизни провел, помогая людям и улучшая их жизнь, заслуживало уважения. Ему не нужно было даже использовать рекламу, все и так знали, что он делает. Может, все доброе в Р. Дж. перешло к Джейми и Сьюзен. Все казалось мне другим теперь. И написание статьи по-прежнему лежало на мне тяжелым грузом, но то, что я с Джейми, помогало воспринять это легче.
- Кейти, наши сменщики уже пришли. Ты готова идти? – спросил Джейми, возвращая меня к реальности.
- Да. Это было здорово. Спасибо, что привел меня сюда.
Мы пошли рука об руку к его грузовику, где Джейми замерил глюкозу и сделал себе укол инсулина. Мы оставили машину на стоянке и направились к Белден Плейс, где ряды романтических ресторанчиков расположились на аллее между двумя зданиями. Отблески огней плясали вокруг.
Мы выбрали французский ресторанчик, и совсем молоденькая официантка приветствовала Джейми по имени. Ей было едва ли двадцать. Короткие светлые волосы были собраны в конский хвост. Воротник черного платья открывал татуировку – ветку вишни на шее. Она заморгала, явно приятно удивленная.
- Привет… - сказал Джейми.
Пришлось подождать ответа. Мне почему-то стало некомфортно.
- Иззи, – напомнила официантка мягко.
- Точно, Иззи. А это Кейт. - Он чуть меня приобнял.
Она едва удостоила меня взглядом, потом снова переключила внимание на Джейми.
- Я устрою вам двоим романтический столик в сердце ада. Ну как?
Он взял меня за руку.
- Нам пора.
Мы перебрались в итальянский ресторан чуть подальше, и уселись там, где Иззи не сумела бы нас достать.
- Что это было? – спросила я.
- Ну… Я встречался… то есть, как-то у нас было свидание.
- То есть, у вас было свидание на одну ночь?
- Нет, секса у нас не было.
- Это не мое дело, и мы не собираемся говорить о бывших, – я скрестила руки на груди, пытаясь – и неудачно – сыграть безразличие.
- Все нормально. Парень из "ГЛАЙД", Бенни, познакомил нас. Но Иззи слишком юна для меня. Я пытался расстаться с ней по-хорошему. Я привез ее домой после свидания, но она наговорила Бенни гадостей обо мне, – вздохнул он, помолчал и медленно покачал головой. – Ужасный способ начать романтический ужин. Прости. Это как-то глупо. Мы можем представить, что ничего не было.
Его глаза умоляли.
Я поверила ему. Его ответы были честны, да и не могла я представить себе Джейми любителем отношений на одну ночь. Откровенно говоря, ужасное поведение Иззи уже сказало мне все, что нужно сказать.
Пока я думала над ответом, Джейми успел заказать бутылку вина и устриц в раковинах для аперитива. Наш столик был маленький, как я и хотела, так что я могла запросто положить голову ему на грудь. Под столом наши ноги переплелись, но я все еще была немного растеряна после нападок Иззи.
Я искренне улыбнулась.
- Давай начнем снова, но я упраздняю твое правило. Время снять маски. Расскажи мне все.
Джейми нахмурил брови и засмеялся.
- Ага. И во что я вляпался? Пришел на свидание с самой любопытной девушкой в мире.
Я посмотрела вниз, на свои руки, и заерзала на месте. Краска ударила в лицо.
- Я обещаю больше не расспрашивать.
Тут подали наши устрицы и вино. Джейми чуть самодовольно улыбнулся, открыл бутылку и наполнил большущий бокал.
- Но сначала это.
Он открыл ракушку и протянул мне. Я приоткрыла рот, раковинка наклонилась, и соленая устрица скользнула мне в рот. Джейми открыл и съел свою устрицу, а потом, когда мы запили еду вином, наклонился и поцеловал меня долгим поцелуем, таким, что весь мир вокруг вдруг перестал существовать. Рукой он притянул меня за шею, и мы целовались. Были только наши губы и языки. Я слышала свои и его еле слышные стоны. В аллее не осталось никого, кроме нас. Он прервал поцелуй и ткнулся носом мне в щеку, а потом чуть коснулся моих губ своими.
Стивен на публике даже за руку меня не брал. Я и сама не была приверженцем публичных нежностей, но с Джейми я не возражала. Когда мы целовались, мир вокруг переставал существовать.
- У тебя есть вопросы, которые ты бы хотела мне задать? – спросил он с хитрой улыбкой.
- Ты цели добился, я растерялась.
- Нет.
- Нет?
Его губы сжались.
- Кейти, я хотел бы целовать тебя каждое мгновение жизни, даже во сне.
Если бы официантка не появилась прямо в этот момент, в следующий – я голая могла бы на коленях умолять Джейми овладеть мною прямо здесь.
Мы заказали моллюсков и пасту. Поев, я извинилась и вышла, проверить телефон. Он вибрировал в сумочке с тех самых пор, как мы сели за стол. Я заскочила в уборную и глянула на экран. Это был Джерри. Я перезвонила.
- Это Джерри
- Тут уже поздно, Джер, что стряслось?
- Бет сказала мне, у тебя появился мужчина.
Я засмеялась.
- Я сказала ей, чтобы она молчала.
- Почему? Я рад за тебя.
- Правда? – Иногда мне приходилось напоминать себе, что Джерри – один из самых счастливых женатиков в мире.
Он обожал свою жену. Он мог иногда просто уйти с работы пораньше со словами "Я домой. Соскучился по своей подруге". Его жена была по-настоящему его половинкой, его партнером, но Джерри ни разу не дал мне совета насчет отношений. Я знала, что он терпеть не мог Стивена, но как бы то ни было, предпочитал держать свои чувства при себе.
- Бет не много рассказала мне об этом парне.
- А ничего и нет, мы только познакомились.
- Ну, тогда лишь скажу, что тебе нужно воспользоваться шансом… Я видел, как ты медленно рассыпаешься изнутри все эти месяцы, – он сделал паузу. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание. – Я слышал вчера искру в твоем голосе, и думаю, что ты начала понемногу приходить в себя. Может, это как-то связано с тем парнем.
- Ага, – сказала я.
В горле встал комок.
- Слушай меня. Не бойся. Все эти скелеты и кровь, и раздумья, и эмоции – это и делает тебя человеком. Ты потеряла свой запал, Кейт, и это значило, что ты и друзей растеряла. Эта искра в тебе, Кейт. Но иногда, когда искра загорается слишком жарко, когда люди подбираются к тебе слишком близко, и сияние становится слишком ярким, ты приглушаешь ее, потому что боишься.
В затуманенном зеркале туалетной комнаты я увидела свое отражение. Луч света скользнул по моему лицу, осветив темные круги под глазами, спрятав слезы, собравшиеся в них. Они все собирались и собирались там, пока, наконец, не закапали, как из крана. Я заплакала. Это не были уродливые рыдания, это был бледный безмолвный плач тела, которое, наконец, сдалось. Джерри был прав, и я это знала. Я так боялась подпустить к себе хоть кого-то.
Я молчала, и Джерри продолжил.
- Я счастлив в браке. Это большая удача, что мне удалось найти свою половинку в этой жизни, но это только потому, что давным-давно понял, что, если держать себя взаперти, ты рискуешь потерять свою душу. И никого никогда не встретить. В тебе останется только страх, и ничего больше. Если ты не можешь себя разглядеть, как тебя сможет разглядеть кто-то другой? Не бойся, Кейт. Я видел тебя настоящую, Ты достойна этого. Ты достойна всего этого.
- Боже, Джерри, спасибо, но почему вдруг? Почему сейчас? – плакала я.
- Потому что ты, черт возьми, мой друг. И я злюсь на себя за то, что заставил тебя рыдать.
- Я не рыдаю, - солгала я.
- Ты сейчас с ним?
- Да, я вышла в уборную.
- Доверься мне, – сказал он, понизив голос. – Возвращайся и просто будь собой.
- Я не знаю, что буду делать, если влюблюсь в него.
- Если влюбишься, убедись, что он знает об этом. – И он повесил трубку.
Я вернулась за столик. Увидев меня, Джейми встал и отодвинул для меня кресло.
- Все нормально?
- Да.
Я уселась, облокотилась на стол и положила подбородок на руки.
- Время вопросов, – я засмеялась, и запоздалая слеза скатилась по щеке.
- Ты плакала? – на лице Джейми отразилась боль.
- Нет, глупый, я смеялась, и не уходи от темы.
Он недоверчиво улыбнулся
- Ну ладно, спрашивай дальше.
- Ты со многими девушками встречался?
- Нет.
- И все? А подробнее?
- Ну, я встречался с несколькими. У меня были долгие отношения после колледжа, три года.
- Как ее звали?
- Джулия.
- Что случилось?
- Она меня бросила.
- Почему?
- Она хотела в жизни не того, что я.
- Например?
- Денег, богатства.
- Ты любил ее?
- С тех пор, как узнал, что она от меня хочет – уже нет.
- Ты страдал?
- Да, – он стал серьезным.
- И что, у тебя не было интрижек?
Джейми хмыкнул.
- Ну, я мужчина. Я встречался, но меня не интересовали интрижки. Я хотел быть с кем-то, кто меня интригует, с кем мне весело, кто может посмеяться со мной, кто бросает мне вызов. Я искал в людях то же, что и все.
- Что именно?
- Того, с кем мог бы чувствовать себя дома.
Мои глаза наполнились слезами. Он наклонился и осторожно коснулся моих губ в мягком поцелуе.
- А теперь, – прошептал он, – мы можем повеселиться?
- Да! – с энтузиазмом сказала я. – Что ты задумал, морячок?
- Ну, сначала я накормлю тебя тирамису. А потом погуляем по улицам, и я, может, раскручу тебя на дартс или шаффлборд. А потом, если тебя повезет, я отвезу тебя на винодельню и покажу тебе свой амбарчик.
Я округлила глаза.
- Ни о чем таком не думай.
- Ну, это предложение далеко от тех, которые я обычно получаю от незнакомцев, но я с удовольствием загляну в твой амбарчик. Но сначала кое-что, о чем ты должен знать.
- Ага. И что же?
- Я чемпион по шаффлборду на востоке Миссисипи.
- Ага, ты снова болтаешь. Ты говорила то же о караоке.
Он положил кусочек тирамису мне в рот.
- А какие ставки?
Он губами снял остатки крема с уголка моего рта, прежде чем ответить.
- Если я выиграю, я буду целовать тебя так долго, как хочу.
Я с радостью кивнула.
- А если выиграю я... тогда ты будешь целовать меня так долго, как хочешь.
- Договорились.
Мы добрались до маленького бара на берегу, где я выиграла две игры подряд в шаффлборд, но проиграла три раунда в дартс, так что звание чемпиона Джейми сохранил. Мы с ним выпили один за другим три огненных шота, и после каждого Джейми целовал меня.
- Мне нравится вкус твоих губ.
- Ты просто хочешь меня напоить.
- Не совсем, я просто хочу, чтобы тебе было хорошо.
- Да, но ты собираешься ездить на мне весь вечер.
Он захохотал так громко, что я не сразу поняла, из-за чего.
- Кейти, я бы с радостью, но ты не думаешь, что на меня не стоит так сильно давить?
Я предложила заменить игру в шоты в баре игрой в бильярд.