- Ну, я росла в Чикаго, меня растила мама. Отца не знала. Не знаю даже его имени, так что вряд ли смогу его отыскать. Когда мне было восемь, мама умерла от рака. С тех я жила с ее подругой, Роуз. У меня не было семьи, мои дедушка и бабушка умерли, у меня не было братьев и сестер, теть и дядь. Я была очень застенчива, и у меня было мало друзей. Я выбралась из своей раковины, когда пошла в колледж, но и там особенно ни с кем не общалась. И вот уже пять лет работаю для "Чикаго Крайер". Живу одна.
Я подумала, что могу отпугнуть Джейми своей историей, но он внимательно слушал, и через пару секунд я продолжила.
- У меня есть подруга, Бет, она журналист. Уверена, что она – скрытая лесбиянка. Ну и еще я очень дружу с Джерри, этот редактор, с которым ты говорил. Так, ну… И да, мой бывший, Стивен, сказал мне недавно, что никогда меня не любил и был со мной несчастлив. Вот, это моя история. Очень патетически, правда?
- Он идиот, - сказал Джейми, глядя в небо.
- Кто, Стивен?
Джейми просто кивнул.
- О, я могу придумать куда больше слов для него. Вчера вечером мы расстались, а утром он уже завтракал с другой.
- Ты заслуживаешь лучшего, - сказал Джейми, взяв мою руку и нежно ее поцеловал. – А где сейчас Роуз?
- Умерла. Ее не стало девять месяцев назад, - сказала я тихо.
Он повернулся ко мне.
- Кейт, мне очень жаль.
- Я не хочу говорить о ней. Мне очень тяжело.
- Понимаю, сменим тему. О чем ты хочешь поговорить?
- А какую музыку ты любишь?
- Всего понемногу. Больше всего инди, рок, фолк, примерно в этом направлении.
Мы лежали и просто глядели друг на друга.
- Примерно так и у меня.
- Почему ты попросила меня, чтобы я тебя поцеловал?
Я проглотила вставший в горле комок.
- Я… ну… ты не хотел меня целовать?
- Смеешься? Дай подумать… - Он поскреб подбородок. - Я хотел поцеловать тебя каждую секунду с тех самых пор, как увидел, но я не об этом спрашивал.
Мое сердце сбилось с ритма. Я вдруг поняла – и эта мысль меня парализовала – что лежу здесь под звездами с самым красивым мужчиной, которого когда-либо встречала.
- Я хотела, чтобы ты меня поцеловал, - сказала я, мучительно смущаясь.
Он коснулся пальцем моей нижней губы и чуть оттянул ее.
- Я знаю, но почему?
- Ты знаешь.
- Потому что я круто пою?
- Нет.
Его лицо вдруг стало бесстрастным.
- Чтобы забыть своего бывшего?
- Нет.
- Тогда почему?
Я хихикнула, потом расхохоталась, и, наконец, сдалась.
- Ты нравишься мне, понятно тебе?
Я чувствовала себя полной дурочкой, но вот он улыбнулся, чмокнул меня в нос и сказал:
- И ты мне нравишься.
***
Уже позже ночью Джейми проводил меня до двери в номер. Я отперла замок и повернулась к нему.
- Хочешь зайти? – спросила я тихо.
- Да… но не зайду.
Он шагнул ко мне, притянул меня к себе своей татуированной рукой и наклонился, коснувшись моих губ своими. Он целовал меня мягко, медленно и страстно.
- Сначала я приглашу тебя на настоящее свидание. Я покажу тебе город. Покажу тебе особенное место.
- Хорошо.
- Тогда договорились. Что у тебя завтра в планах?
- Ну, я поработаю над статьей, потом… просто погуляю где-нибудь.
- Ладно, я зайду за тобой в четыре, - он понизил голос. – Если не увидимся раньше.
Когда Джейми ушел, я закрыла дверь, оглядела свои "сникерсы", дурацкий свитер и засмеялась. Я даже не думала о том, как выгляжу, пока была с Джейми. С ним я чувствовала себя красивой. С ним я жила. Я решила позвонить Бет. Я знала, что она обычно пишет по ночам. Она приходила в офис позже всех, но считала своим долгом сообщить каждому, сколько слов за ночь она написала.
Она взяла на втором гудке.
- Кейт?
Голос Бет звучал немного отрешенно.
- О Боже, я тебя разбудила?
- Нет, - она фыркнула. – Я пишу. Уже сделала три тысячи слов.
- Здорово.
- Что случилось? Ты переживаешь из-за этого осла Стивена?
- Ну, вообще-то я хотела тебе сказать, что встретила кое-кого.
- Парня, девушку?
- Бет, ну что ты говоришь! Мужчину. Я гетеросексуалка.
- Ну, просто спросила. Имей в виду, я бы не стала тебя осуждать после всех этих историй с мужчинами.
- Историй? Я тебе только о Стивене и говорила.
- Ну, в любом случае, я сказала, что не осудила бы. Ладно, хватит, давай, выкладывай, что за парень.
- Не говори Джерри.
- Да я ему ни слова не скажу.
- Ладно. Этот парень работает здесь, в винодельне. Он просто красавец, но не похож на тех, с которыми я встречалась раньше. Он высокий, худой, но мускулистый. Он немного обросший, и иногда зачесывает назад волосы. У него легкая щетина на лице и тату. Да, представляешь, татуировки!
- Ух, Кейт. Плохой, плохой мальчик. Что ты собираешься делать?
- В том и дело, что совсем не плохой. Он милый, романтичный, но откровенный и сексуальный до безумия – и умный. Я не знаю, какого хрена он ошивается тут, собирая виноград.
- Разузнай о нем, - сказала она тут же.
- Я уже. Он рассказал мне про свое детство и жизнь. Он обычный парень, единственное, что отличает его от нас с тобой – он был усыновлен.
- Я имела в виду, его сексуальное прошлое. Узнай, пока он не стянул с тебя трусики.
Я засмеялась.
- Что ты, что Джерри. Я для вас вроде шлюхи.
- Знаешь, что такое "коффердам".
- Я меняю тему.
- Узнай о нем, вот, что я хочу тебе сказать. Если ты собираешься воплотить в жизнь эту винную фантазию, позаботься о мелочах.
- Слушай, ты говоришь, как журналист. Хватит.
Она немного помолчала.
- Кейт, я рада за тебя. Честно. Позволь себе побыть счастливой хоть раз. Еще поболтаем.
Лежа в постели, я размышляла о том, куда меня могут завести мои маленькие фантазии. У меня жизнь в Чикаго, цветы в квартире, которые надо поливать, и карьера. Просто Боб ждет меня в поезде каждый день, чтобы просветить и дать мудрый совет. Еще есть Бет и Джерри. Но ведь, несмотря на нашу дружбу, несмотря на то, что я их любила, они были просто коллегами. Я могу писать в любом месте. Я могу жить в любом месте. Но что, если Джейми не ищет постоянного спутника жизни, а просто хочет развлечься, убить время?
Я подумала, что совсем неплохо было бы покончить с прошлым и перебраться сюда, в Калифорнию, но мысль о том, что я потеряю жилье, меня испугала. Потом я вспомнила о праздничном поезде. Каждый год в метро ездил поезд, декорированный под сани Санты, украшенный игрушками и конфетами. И каждый год, несмотря на то, что мне очень хотелось, я этот поезд упускала. И когда люди начинали с упоением мне рассказывать о том, как круто покатались на праздничном поезде, мне хотелось пнуть их.
Я пыталась себя убедить в том, что, хотя бы из-за поезда мне стоит остаться в Чикаго, ведь я так на нем и не покаталась, но это не помогало, и, в конце концов, я заснула, представляя себе, как твердые руки Джейми скользят по моей голой коже.
8. Выдержка
Три стука в дверь разбудили меня. Я посмотрела на часы – уже 9:01. Я обычно не спала так долго. Поднялась на ноги и поплелась к двери, одетая только в легкую черную футболку и черные трусики. Скрыв нижнюю половину тела за дверью, открыла её. Улыбающаяся женщина - работник гостиницы - стояла в коридоре, держа в руках металлический поднос.
- Здравствуйте, мисс Корбин. Я принесла вам кофе. И это. – Она подала мне сложенный вдвое лист бумаги со словом "Расписание", написанном на нем нечетким почерком.
Я открыла дверь и позволила женщине войти. Она поставила кофе на угловой столик, а я метнулась в комнату, схватила белый гостевой халат и напялила его на себя, не завязывая.
- Как вас…
- Лидия.
- Лидия, у меня какие-то проблемы с вай-фаем. Может, мне нужен новый код?
- Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
- Спасибо.
- Есть фриттата и свежие фрукты, и маффины и сконы в столовой внизу. Я скоро вернусь, дам вам код.
Она прошла мимо меня и направилась к выходу.
Я подошла к двери и закрыла ее, одновременно разворачивая листок. Постучали снова – один, два, три стука. Ничего себе, она быстрая. Я распахнула дверь и обнаружила стоящего на пороге Джейми. Выглядел он очаровательно.
Я опустила взгляд и увидела, что мой халат был нараспашку.
- Доброе утро, – пробормотал он отрешенно.
Я не пошевелилась. Его взгляд скользнул по моему телу вниз и обратно. Прижав руку к груди, Джейми развернулся, чтобы уйти, но тут же словно опомнился и повернулся ко мне лицом. Он явно пытался собраться с мыслями. Посмотрел на потолок и снова на меня. Встретившись со мной взглядом, Джейми улыбнулся.
- Увидел что-то интересное? – игриво спросила я.
Он прочистил горло.
- Даже не представляешь, насколько.
- Я не читала расписание, так что не знаю, почему ты здесь.
Я посмотрела на него сквозь ресницы и невинно улыбнулась.
- Я тут не поэтому. У меня планы насчет тебя и завтрака.
- У меня работа, молодой человек.
Джейми опустил взгляд и хмыкнул.
- Просто хотел тебе сказать, что компания по прокату заменила тебе машину. – Он достал из кармана черный кубик. – Она на парковке, если захочешь прокатиться сегодня. Просто будь осторожна.
- Спасибо. Сначала я решила, что это Лидия ко мне стучит. Я попросила ее разобраться с моим вай-фаем. Может, ты поможешь? – Но он качнул головой. – Ты не знаешь, как тут работает интернет?
- Нет, я им не пользуюсь. Но если хочешь, я могу заняться этим, может, пришлю кого-нибудь.
Он нетерпеливо качнулся на каблуках рабочих ботинок.
- Да нет, все нормально. Я думаю, Лидия позаботится об этом.
- Ладно, – сказал он. – Увидимся?
Я кивнула. Он развернулся и вышел, но через секунду снова открыл дверь. С улыбкой на небритом, но таком привлекательном лице Джейми прошептал:
- Буду очень ждать, – и потом ушел.
Лидия с кодом так и не пришла. Я спустилась вниз и набрала маффинов и сконов из корзинки, прежде чем вернуться к работе над статьей. Без вай-фая, конечно, было не очень удобно, но я не хотела надоедать кому-то еще из персонала. И решила побеспокоить Джерри. Номер его телефона я набрала моментально.
- Джерри Эванс.
- Джер, у меня здесь нет интернета.
- Ты издеваешься? Ты собираешь написать об этом в статье?
- Я напишу статью по старинке.
- Это как, выбьешь буквы на каменных табличках?
- Слушай, мне просто нужно собрать вместе кое-какие заметки и дать истории немного дозреть. У меня есть некоторые данные в офисе, и по возвращении в Чикаго я статью доделаю. Что думаешь?
- Кажется, я слышу энтузиазм в твоем голосе?
- Если бы мне давали доллар каждый раз, как ты отвечаешь вопросом на вопрос…
- Ты идешь на поправку, Кейт. Время у тебя есть. Я не ограничиваю тебя, но это, естественно, не значит, что ты должна торчать там эту гребаную вечность. Договорились?
Я засмеялась.
- Ты лучший, Джер.
К обеду я написала несколько страниц заметок. Забравшись на кровать, вспомнила, что в расписание так и не заглядывала. Оно всё ещё лежало на длинном столике у входа. Поднявшись, я взяла его и все-таки развернула, чтобы прочесть написанные торопливым почерком Джейми строчки.
4:00 пополудни. Идем в город. Вот. Это все. Просто расслабься и наслаждайся своим днем.
Целую,
Джейми
Сердце пропустило удар, когда я представила его губы, произносящие "целую". Я вернулась к заметкам, но сфокусироваться не могла. Все, о чем могла думать, это ужин с Джейми. Я решила проявить немного решительности и попробовать найти для свидания платье. Натянув джинсы и балетки, направилась к офису Сьюзен, надеясь застать ее там, хотя какая-то часть меня боялась, что она будет против нашего свидания.
Уже возле двери, взглянув вниз, в сторону патио, я увидела Челси, сидящую на своей собачьей подушке и глядящую на мир с тем же спокойствием, что обычно.
- Именно! – сказала я громко.
Я подошла к ней, опустилась рядом на колени и поскребла за ухом. Собака растеклась по полу лужицей, задрав лапы.
- О, так ты совсем не такая бука, как кажешься. В душе ты милая девочка, которая хочет ласки, правда?
Челси вильнула хвостом и вытянула лапы, когда я почесала ее шею и живот.
Но как только я поднялась на ноги, она вернулась в свою королевскую позу, не обращая более на меня внимания. Если бы Челси умела говорить, уверена, я бы услышала что-то вроде "Не думай, что теперь мы стали друзьями". Я вытерла руки о джинсы и направилась к офису Сьюзен. И застала ее за компьютером. Она подняла на меня взгляд, глядя поверх очков с прямоугольными линзами.
- Приветствую, Кейт. Чем могу быть полезна?
- Ну, я просто хотела узнать, где я могу достать что-то из одежды. – Она молча на меня смотрела, и я продолжила. – Я надеялась, что смогу найти где-то поблизости магазин одежды, чтобы не тащиться в город.
- Так в этом дело? – Ее глаза гипнотизировали меня.
Я смущенно кивнула, думая, что, может, зря я пришла к ней. Она относилась к Джейми почти как к своей собственности. Чем бы это ни было, это казалось большим, чем рабочие отношения.
- По какому случаю?
Я подумала над ответом пару секунд, но решила все же сказать правду. Все равно она узнает.
- Я собираюсь на свидание с Джейми, но ты уже об этом знаешь. Я хочу выглядеть красивой.
Я держала голову высоко поднятой, и потому увидела, как безразличие на лице Сьюзен сменяется теплотой. Она улыбнулась. Я могла поклясться, что ей понравился мой задор.
- Ну что ж. Есть маленький магазинчик в городке. У них продаются симпатичные наряды, думаю, ты что-то себе да подберешь.
Она написала адрес на клочке бумаги и подала мне.
- Спасибо… и это не интрижка для меня, просто чтобы ты знала. Я не такая. Мне нравится Джейми, и я надеюсь, что я нравлюсь ему.
Она кивнула, но не ответила. Я ждала от нее подтверждения. У меня и в мыслях не было навредить Джейми, но, кажется, Сьюзен мне поверила не до конца. И даже хуже – она не подтвердила его чувства ко мне.
- Спасибо еще раз, – сказала я и направилась к двери.
Бросив взгляд в сторону кабинета Лоусона, я увидела, что в его кресле никого нет. Белоручка? Так и есть.
На пути к машине я наткнулась взглядом на пару знакомых рабочих ботинок. Джейми сидел на корточках у длинного фрагмента железной сетки, окружавшей бассейн. Со своего места я видела крошечные блики света, играющие в воздухе. Я нерешительно приблизилась. На земле стояла небольшая машина для сварки, а в руке Джейми держал стержень. На голове его была шляпа, а на руках перчатки, но защитного костюма на нем не было, только белая футболка и джинсы. Я незаметно приблизилась и встала рядом, глядя, как он приваривает часть сетки обратно к основе. Искры летели в воздух, некоторые попадали на его предплечья, но он не обращал на это внимания. Заметив меня, Джейми сразу же прекратил работать и выключил аппарат. Он легко поднялся и сдвинул шляпу назад, открывая вспотевшее лицо.
- Не смотри на свет. Получишь ожог, – сказал он.
- Как ты научился этому?
- Мой отец меня научил. – Он оттер пот с лица тыльной стороной кисти.
Я заметила длинный нож в кобуре на его поясе.
- Что это? – брякнула я.
- Нож.
- А для чего?
Он ухмыльнулся.
- Резать всякие вещи.
Я просто не могла себе представить, что могу оказаться рядом с мужчиной, который работает со сваркой и что-то режет. Может показаться глупым, но Стивену потребовалось три дня, чтобы собрать ту дерьмовую полку из ИКЕА. Ему пришлось попросить об одолжении нашего суперинтенданта, так как у Стивена не было даже гаечного ключа – и это была еще одна причина, почему смотритель его ненавидел. У Стивена не было даже пары джинсов. Он делал педикюр и маникюр в том же салоне, что и я. Но он был образован и разбирался в бизнесе – да, это в нем было. Но это, судя по всему, было и в Джейми. В Джейми ничто не напоминало бизнесмена, но было в нем что-то таинственное и загадочное. Он был лучшим в обоих мирах. В моей короткой тридцатисекундной фантазии, пока я стояла и пялилась на его нож, Джейми успел с его помощью убить не одного дикого зверя.
И проделал он это с обнаженным торсом.
- Кейти?
- Да.
- Тебя тревожит нож?
- Ну, не похоже, что ты им убиваешь, – сказала я, хотя фантазия моя была прямо о противоположном. Он изогнул брови, но выражение лица не изменилось. – Ведь так?
- Ну, у нас водятся гремучие змеи, к тому же, мы выращиваем животных… - его голос замер.
- Ты режешь этим ножом животных?
- Нет, обычно я этого не делаю. У нас есть профессионал. Я уверяю тебя, все очень гуманно, но пару раз мне приходилось помогать с этим.
- Я вегетарианец.
- Я знаю, прости, но ты спросила, - он замолчал, глядя на меня. – Убийство – не всегда жестокость. Оно может быть милосердным.
На его лице отразилось сожаление.
- Я просто удивлена, вот и все. Если одной гремучей змеей вокруг меня станет меньше, это будет просто замечательно, – и я улыбнулась.
- Куда ты направлялась?
- Хочу добраться в Напа и немного там побродить.
- Не врежься во что-нибудь, – сказал он совершенно серьезно.
Я хотела толкнуть его в плечо, но он перехватил мой кулак, поднес к губам и поцеловал. Мои колени задрожали. Я развернулась и направилась прочь, а когда оглянулась, увидела, что он все еще стоит там, смотрит вслед, как я и думала.
- Увидимся в четыре, морячок! - крикнула я.
Мои водительские навыки не улучшились с момента аварии. Леди из GPS помогла мне добраться до бутика, но ехала я со скоростью вполовину меньше разрешенной. Машина рычала на меня всю дорогу. Когда я, наконец, добралась до магазина, выбрать платье было делом минуты. Это было простое черное платье с рукавом три четверти и глубоким декольте. Спереди платье было до колена, а сзади чуть длиннее. "Отлично", - подумала я. Сексуально, но не развратно. Я покрутилась вокруг себя в примерочной, потом сняла платье и направилась к кассе.
- Прекрасный выбор, – сказала девушка на кассе. – Вы, случайно, не Кейт из виноделен Лоусона?
- Ну, да, я его гостья. Как вы узнали?
- Сьюзен попросила меня выставить Лоусону счет за наряд. Это их подарок вам.
- О, не может быть. Они так часто делают?
- Ну, вообще я никогда о таком не слышала. Но я знаю Сьюзен. Она может все. Хотите купить туфли и украшения?
- Спасибо, но платья будет достаточно.
Я даже не взглянула на ценник – девушка убрала платье. Она упаковала его в розовую бумагу и уложила в белый пакет, прежде чем протянуть мне.
- Наслаждайтесь. Удачного дня.