За окном было темно, и звезды отражались в бокале с вином. Я чувствовала себя так, как будто в моих руках ключ от всего мира. Я вернулась в номер и позвонила, чтобы забрали поднос. Выпила почти три четверти бутылки, и почувствовала себя виноватой, когда услышала уже знакомые три стука. Мой план извиниться перед официантом за свое ужасное поведение пошел прахом, когда я открыла дверь. Передо мной стоял Джейми. В одной руке у него была маленькая коробочка, а в другой – за спиной - что-то еще. Я отступила, позволяя ему войти внутрь.
- Привет.
- Привет. Ты не ушел домой? - Уголок его рта дернулся вверх, появилась ямочка. Я вдруг поняла, что могла показаться грубой. - Ну, то есть, ты разве работаешь по двадцать четыре часа?
- Я живу здесь.
- Здесь? – я оглядела комнату.
- Нет, я живу… - он усмехнулся, - я живу на ферме.
- На ферме? - я округлила глаза.
- Это очень милая ферма, - сказал он, понизив голос. Что-то было в его интонации, что заставило мои пальцы задрожать, как будто бы обещание чего-то – приглашения, может быть.
Несколько секунд прошли в смущенном молчании. Все-таки я много выпила.
- Как ризотто? - он посмотрел на мои губы.
- Божественно.
- Мне нравится, как ты это произносишь. Как будто и вправду имеешь это в виду.
- Имею, - сказала я, нагло разглядывая его сверху вниз.
- Я кое-что тебе принес.
Он поставил коробочку на стол у входа, а из-за спины извлек еще одну бутылки Пино.
- Если тебе захочется повторить. Ну и кое-что еще, - сказал Джейми, указывая на коробочку.
- Сомневаюсь, что смогу выпить еще хоть глоток.
Он пожал плечами.
- На всякий случай. – Он развернулся и направился к выходу. У двери он посмотрел на меня – Было приятно познакомиться, Кейт. Спокойной ночи.
- Погоди.
Он тут же развернулся, на лице вспыхнула радость, смешанная с надеждой.
- Да?
- Ну, я хочу посмотреть, что ты мне принес и поблагодарить лично. – Я взяла коробочку в руки и открыла ее. Две соленых шоколадно-карамельных конфеты лежали там, в воздушных обертках. - О, мои любимые. Как ты узнал?
- Интуиция. - Он все еще стоял там, прислонившись к стене и засунув руки в карманы.
- И спасибо за вино, но, правда, я больше выпить не смогу.
- Мы можем сделать это вдвоем, если хочешь.
Я улыбнулась и, достав из коробки конфету, надкусила ее. Потом подошла к Джейми и протянула ему конфету, почти коснувшись его губ.
- Можем. -Я была пьяна, но мне было все равно.
Он взял меня за запястье, поднося конфету к губам. Медленно взяв шоколад в рот, он обхватил губами мой палец и облизал с него остатки карамели.
- А твой бойфренд любит так делать? - спросил он, наклонившись к моему уху.
Я залилась краской до корней волос. Потеряв дар речи, смотрела на него, а он, легко засмеявшись, отступил на шаг.
- Я просто шучу, Кейти, - он видел по моему лицу, что я в шоке. – Впредь буду уважителен, обещаю.
Я шутливо толкнула его в грудь.
- Ладно, тогда открывай вино.
- Это вежливая просьба?
- Поторопись! – Мы оба рассмеялась. – Ладно, пожалуйста, налей нам немного вина.
Он взял бутылку, штопор и два бокала.
- Давай прогуляемся. Снаружи просто чудесно. Я покажу тебе бассейн.
Захватив ключ от номера, я направилась за ним к выходной двери. Посмотрев в зеркало, увидела себя. Я все еще была в рабочей одежде и дорожных туфлях. Волосы были собраны в ужасный пучок, а под глазами от слез собрались потеки туши. Я была живым воплощением самого ужасного свидания. Это не свидание, напомнила я себе, но было бы глупо обманывать себя тем, что Джейми просто хочет со мной поболтать.
Было тяжело не пялиться на него. Была какая-то прелесть и врожденная уверенность в том, как он себя вел. Мы добрались до лобби, где Джейми кивнул мужчине за стойкой администратора.
- Идем в бассейн, Джордж.
- Ладно, приятель. Я пришлю еще полотенец.
Я посмотрела на Джейми. Зачем нам полотенца?
Джейми взял меня за локоть и качнул головой.
- Не переживай, на полотенцах хорошо сидеть.
- Ладно, - сказала я уверенно.
Пройдя через еще одну красивую и просторную комнату, мы оказались на поистине огромной веранде. Спустившись по каменной лестницы, мы добрались до ворот, надпись на которых гласила, что бассейн после десяти закрыт.
- Уже закрыто.
- Я чищу бассейн. И могу плавать в любое время, - подмигнул он.
- Я думала, мы не будем плавать. Погоди-ка, ты еще и чистишь бассейны? Есть здесь что-то, что ты не делаешь?
- Я делал здесь все. Я даже работал на обслуживании номеров неделю.
- Почему?
- Ну, наверное, любопытство. Я хотел познакомиться с работой каждого человека в винодельне, и Сьюзен, поскольку любит меня, позволила мне это сделать. Иногда я заменяю других просто, потому что я всегда здесь, понимаешь?
- А Лоусон всегда здесь?
- Почти.
Бассейн был прекрасен, с каменным водопадом на противоположной от нас стороне. Тут же стоял столик, на который Джейми поставил бутылку. Пока он открывал вино, я отодвинула одно из кресел.
- Хочешь помочить ноги? – Он с азартом на меня посмотрел. – Не против?
- Вода не холодная?
- Ее подогревают.
- Ладно.
Я скинула обувь, закатала слаксы и подошла вслед за ним к краю бассейна, где он как раз расстелил полотенца. Он закатал джинсы и грациозно уселся, опустив ноги в воду. Мои пальцы свело от желания прикоснуться к его упавшим на лицо волосам. Я не могла оторвать взгляда от его мускулистой руки, пробежавшей по волосам. Просто не могла отвести от него взгляда. Протянув мне бокал с вином, он увидел, что я смотрю на него.
- Что?
- Ничего. Просто хочется ненадолго забыть обо всем.
- Правда? – в глазах его заплясали чертики. – У меня есть отличная идея.
Я опустила ноги в воду. Она была очень теплой, как будто вода в ванне. Мои нервы стали расслабляться.
- Что за идея?
- Ты любопытна, Кейти. Я покажу.
Он подскочил на ноги и побежал к воротам, что-то задумав. И вдруг все огни – в бассейне, вокруг патио, в водопаде – загорелись. Вокруг царила тишина. Я видела, как из воды поднимается пар. Казалось, я могу увидеть миллионы звезд. Я отпила вино и услышала, как мягкий голос Уилла Райана запел о чем-то в тишине. Джейми вернулся.
- Обожаю этого парня. Он так хорош, - сказала я.
- Да, просто прекрасен. Он и его жена будут играть в местном баре в субботу. Хочешь пойти со мной?
- С радостью, если буду здесь, – сказав это, я, наконец, подняла голову и увидела Джейми. Он был просто божественно красив без рубашки и ремня. Даже в темноте я могла разглядеть жилистые мускулы его рук, живота и груди. Он игриво мне улыбнулся.
- Что ты делаешь? – громко прошептала я.
- Мы очистим твой разум небольшим купанием.
- Я не буду купаться.
- Ладно, хорошо. – Он стащил с себя джинсы, оставшись в сине-серых боксерах, и прыгнул в бассейн. Когда он вынырнул, боксеры вспыли рядом с ним. Он швырнул их, и он приземлились рядом со мной.
- О Боже! Не могу поверить, зачем ты это сделал?
- Что? Ты же не видишь меня. Слушай, я знаю, что в тебе это тоже есть. Ты скоро присоединишься ко мне.
- Откуда ты знаешь?
- У красавиц всегда есть чертовщинка в голове.
- Думаешь, ты такой умный?
- Ты даже не знаешь, насколько, - сказал он без тени улыбки в голосе. – Идем же, Кейти. Обещаю, я не буду подглядывать.
Самое время сказать, что я была пьяна, полностью и окончательно опьянела от вина. Присутствие Джейми меня ни капли не смущало. Его длинные темные волосы оставили блестящие дорожки на его плечах.
Я хихикнула.
- Отвернись и не подглядывай.
- Обещаю, - он отплыл к другому концу бассейна и повернулся ко мне спиной.
Я быстро разделась до черного лифчика и трусиков. Оглядев себя, я решила, что это вполне бы сошло за купальник, правда, сделанный из шелка. Ну и ладно.
Так тихо, как только могла, я скользнула в воду на противоположном от Джейми конце. Между нами было около тридцати ярдов. Вода была восхитительной. Я расслабилась на мгновение, а потом поняла, что я в бассейне с голым мужчиной, которого встретила только сегодня. С очень привлекательным голым мужчиной.
- Ладно, я здесь, Джейми, но держи дистанцию.
Он обернулся и с широкой улыбкой нырнул.
Боже, что он задумал?
Я вдруг занервничала. Какая-то часть меня даже испугалась, и если бы не доносящийся из динамиков вокал Уилла Райана, я бы совсем струхнула. Руки Джейми на моих бедрах не испугали меня только потому, что я почувствовала его приближение. Он вынырнул, его теплые руки обхватили меня за талию. Джейми не улыбался, он пытался поймать мой взгляд. Я быстро огляделась и уставилась куда-то ему за плечо, пока он поднимал руки и убирал с лица мокрые волосы. Я видела, как напряглись мышцы его шеи. Я была в шаге от того, чтобы языком слизать с его кожи капли воды. Я закрыла глаза, когда он приблизился. И почувствовала, как его губы касаются моей шеи и перемещаются к уху.
- Малышка, открой глаза.
- У меня…
- Знаю. У тебя есть парень, - уголок его рта дернулся. Он отодвинулся на пару дюймов. - Но мы можем быть друзьями, правда?
- Да, - выдохнула я.
- Ты плакала. Почему?
Я покачала головой.
- Это не из-за Лоусона?
- Нет.
- Тогда почему?
- Просто хочу забыть.
Он отвел взгляд и кивнул.
- Ты боишься щекотки?
- Даже не думай.
Джейми захохотал.
- Ну, одно я точно знаю…
- Что это, умник?
Она снова обнял меня руками за бедра, и я разрешила ему, даже зная, что это за гранью допустимого. Но мне стало так хорошо, так тепло и спокойно.
Его рот искривился в понимающей улыбке, и слова прозвучали почти мечтательно:
- Быть твоим другом – это очень тяжело. Но я попробую. Просто… ты мне нравишься. Ты умная и милая, и ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал.
Я резко вздохнула. Он замолчал, желание горело в его глазах. Джейми хотел сказать что-то еще.
- Не надо, - пробормотала я.
- Это не гипербола, Кейти. Честное слово.
Нервно хихикнув, я ушла под воду. Джейми, должно быть, не в себе. Даже я сама никогда не думала о себе так, как он.
Но я позволяла Стивену вести себя со мной так, словно я полное ничтожество.
5. Аллегория
Натягивая одежду на свое мокрое нижнее белье, я отвернулась от Джейми, выходящего из воды с другой стороны бассейна. Он оделся быстро, и, повернувшись к нему, я успела заметить, как он поднимает и заворачивает в полотенце свои мокрые боксеры. Без сомнения, парень быстр. Мне нравится!
- Я провожу тебя.
- Отлично, спасибо. Я смертельно устала, ощущала себя в полной растерянности после его поэтической и такой милой исповеди.
Мы направились к гостинице.
- Мне нужно заглянуть в грузовик на секунду. Ты не против? - спросил он.
- Вовсе нет.
Он открыл дверь с водительской стороны, закрыв мне обзор. Я услышала, как взвизгнула молния. Очевидно, он что-то искал, но не находил.
- Что ты ищешь? – спросила я.
- Еще минутку, ладно?
Меня одолело любопытство. Приподнявшись на цыпочки, я попыталась заглянуть через плечо Джейми, чтобы увидеть, что он делает. Он резко обернулся, пряча что-то за спиной.
- Что это?
- Ничего, неважно, - сказал он нервно.
- Покажи мне. - Прошло секунд десять, прежде чем он вытянул вперед руку. В нем лежал шприц.
У меня отвалилась челюсть.
- Ты… ты колешься?
- Нет. То есть, да, но не в том смысле.
- Но что это? – Мы одновременно смутились.
- Это инсулин.
Я резко выдохнула.
- Так ты диабетик?
- Да. Первый тип.
- Мне очень жаль.
Он покачал головой.
- Не стоит. Я с этим живу уже давно.
- Ты стеснялся признаться мне?
- Нет. Просто не хотел этим тебя нагружать. Мне надо сделать укол прямо сейчас. Не хотел, чтобы тебе стало неприятно.
- Вовсе нет, - мои глаза наполнились слезами. – Это никогда бы меня не задело, но спасибо за то, что ты подумал обо мне.
Мне было восемь лет, когда я стала сиделкой для своей умирающей от рака матери. В двадцать пять на мои плечи легла забота о Роуз, единственной женщине, которую я когда-либо любила, и которую убила подхваченная в больнице после операции на желчном пузыре инфекция. В этой жизни меня могло бы шокировать совсем немного.
Он держал в руке шприц и глядел мне прямо в глаза.
- Я сделаю укол сейчас, ладно? - и он мило улыбнулся.
Я кивнула. Он зубами снял колпачок с иглы, задрал футболку с левой стороны. Мои глаза опустились по его животу к джинсам без ремня, задержались на его талии. Его живот был плоским и рельефным, и притягивал взгляд, заставляя меня опустить глаза ниже. Подняв взгляд, я увидела, что Джейми сосредоточен на своем шприце-ручке. Он нажал на поршень, и прозрачная капля инсулина появилась на кончике иглы. Воздух вдруг наполнился запахом медикаментов. И потом движением, которое он, очевидно, делал миллион раз, он защипнул складку кожы и вонзил в нее иглу. Нажав на поршень, Джейми ввел лекарство и извлек иглу, тут же закрыв ее колпачком. Другой рукой он все еще держал край футболки.
- Черт, - пробормотал он.
- Что?
- Поранил сосуд.
- О, Боже, что это значит? - сказала я, вдруг испугавшись.
Он усмехнулся.
- Ничего, милая девушка. Просто немного крови.
Он огляделся, пытаясь отыскать что-то взглядом. Я посмотрела вниз и увидела, что из места укола идет кровь. Тоненькая струйка текла прямо на джинсы. Схватив одно из наших мокрых полотенец с капота грузовика, я осторожно оттерла им кровь.
- Ох, что ты делаешь, Кейт? - в его голосе звучало почти веселье.
- Вытираю кровь.
- Я бы и сам мог.
- О, - сказала я, уставившись на него в ужасе. Он расстроен? - Прости.
Он улыбнулся, но выглядел немного шокированным.
- Нет, просто я не ожидал от кого-то еще такого поступка.
- Я понимаю. Я же сказала тебе, что мне не станет плохо. Просто хотела помочь.
- Спасибо. - Он подержал полотенце на ране еще немного и опустил футболку. - Мне надо проводить тебя. Ты наверняка устала.
- Да уж, это был долгий и трудный день.
- Не все так плохо, - сказал он, когда мы уже поднимались по лестнице.
- Что?
- Ты сказала, что это был долгий и трудный день, но все не так плохо.
- Определенно не так уж и плохо. - Мы добрались до моей комнаты, и я повернулась к нему, прежде чем войти внутрь. - Вообще я должна сказать тебе "спасибо". Ты помог мне сделать кошмарный день не таким уж ужасным. Даже если я и врезалась перед этим в твою машину.
Он кивнул.
- Ну, спасибо тебе за то, что помогла мне остановить кровь.
- Без проблем.
- Список растет.
Я изогнула бровь.
- Что за список?
- Список причин, по которым это так тяжело. - Я наклонила голову, побуждая его продолжать. - Теперь ты добавила к этому списку еще сочувствие и нежность. – Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку. – Ночи, Кейти, увидимся утром.
А, этот список.
Надо начинать составлять собственный список. Сердце в груди подпрыгнуло от обещания увидеться утром.
"Стивен? Кто это?" – подумала я с улыбкой.
****
Утром, как и было обещано, у моей двери лежал лист с маршрутом. Сверху лежал листок, на котором под ободряющим словом "СРЕДА" находился список блюд для завтрака с номером телефона для заказа. На полях чьей-то рукой было написано: "Рекомендую яичницу с грибами и артишоками и яйца Блэкстоун (без бекона, конечно).
"Ох, это здорово, - подумала я. – Персональные рекомендации – и эти люди знают, что я вегетарианка"
Под меню лежал листок с детальными инструкциями.
10.00. Частный познавательный тур по винодельне с Гильермо. Встреча в лобби.
Над именем Гильермо была нарисована морковка и написано "И Джейми". Почерк был неряшливый. Так, теперь я знала, кто был автором рекомендаций по завтраку. Я улыбалась, пока не дочитала до конца.
12.00. Смешивание вин и еды с шефом Марком. И снова надпись от руки: "И Джейми".
14.00. Устройство винодельни со Сьюзен. Я уже почти ожидала увидеть "И Джейми", но на этот раз надпись гласила: "У меня работа, юная леди. "
Несколькими строками ниже Джейми написал еще.
"Если ты захочешь, персонал винодельни с удовольствием приглашает тебя на морскую прогулку по заливу Сан-Франциско. Встречаемся в лобби в 16.00".
Ох, правда? Они выходят в море… или это Джейми выходит в море…
Съев лучшую в жизни яичницу с грибами и артишоками, я открыла чемодан и стала там копаться в поисках подходящей одежды. У меня с собой была куча нарядов в стиле "здрасте, я репортер", которые я взяла с собой, не зная, что за погода меня ждет, но ни один из них не подходил для того, чтобы впечатлить горячего крепкого парня из винодельни. Надеть тот же черный блейзер я уже не могла, но потом я вспомнила, что захватила с собой бордовую камизу, которую обычно надевала под блузку. Решила остановиться на этом: сексуальная шелковая камиза, тонкие джинсы, невысокий каблук и черный блейзер для завершения образа.
Я решила сказать Джейми, что порвала со своим парнем, при первой же возможности, однако слова Сьюзен пугали меня, и я снова и снова задавалась вопросом о том, готова ли порвать отношения с мужчиной, который живет за две тысячи миль от меня. Да, сказала я себе, определенно пришла пора.
Надо было поговорить с Джерри, хотя мне и нечего было ему сказать. Прогресс в интервью пока был нулевым. Я набрала номер. Он ответил до первого гудка.
- Джерри.
- У меня проблема.
- И тебе привет.
- Я серьезно.
- Поздравляю. Я не видел тебя серьезной уже долгое время.