Что это? Это полночная мгла, в которой одинокие сердца согревает пламя любви. Это дар неподдельной страсти, властно вторгающейся в жизнь. Это волшебные мгновения, которые переживаешь лишь однажды. Это чувство и чувственность, романтика и нежность. Любовь - такая разная и такая похожая. Любовь на все времена!
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 4
Глава 4 5
Глава 5 10
Глава 6 16
Глава 7 20
Примечания 21
Маргарет Эллисон
Рождественское чудо
Моим родителям…
Счастливого Рождества!
Глава 1
Гудзон, штат Флорида
Ким откинулась на стуле, изучая абстрактное полотно. Сильные крупные красные мазки подчеркивали глубокую зелень фона. Девушка снова взяла кисть и задумалась. Наклонила голову, пытаясь изменить ракурс. Она работала над этой картиной уже несколько месяцев, но почему-то никак не могла закончить ее. Картине явно чего-то недоставало, но вот чего - она никак не могла понять.
Так и не сделав ни одного мазка, она отложила кисть и выглянула в окно. Дом, который снимала девушка, был тесным и старым, однако все его недостатки компенсировались необыкновенно удачным расположением. Ким влюбилась в него с первого взгляда. Он возвышался на небольшом зеленом холме, откуда открывался широкий вид на побережье.
Девушка распахнула окно, впуская теплый воздух. Было уже двадцать седьмое ноября, но в этой части света приближения зимы не ощущалось.
- Украсьте зал венками остролиста, фа-ла-ла-ла…
В комнату ворвалась Барбара, подруга Ким. Она распевала рождественский гимн, переделав его на свой лад.
- Эй! - завопила Ким.
Барбара поставила сумку с продуктами.
- В чем дело? У тебя болит голова?
- Нет. Просто у меня сегодня нет настроения слушать рождественские гимны. Пережить бы для начала День благодарения. Ты, кстати, неправильно поешь: не венками, а ветками.
- Ветками, венками - какая разница? Суть одна. И между прочим, День благодарения уже завтра, а с этого дня официально начинается рождественский сезон. - Она подбоченилась и с неодобрением посмотрела на подругу. - Слушай, ты всегда такая зануда?
- Почти. - Рождество относилось к тем праздникам, которые напоминали Ким о том, чего она была лишена. - А что ты принесла? - Она заглянула в сумку.
- Еду на завтра.
Девушки решили приготовить ко Дню благодарения ужин, пригласив на него тех друзей, у которых в этом году не было возможности съесть индейку в кругу семьи.
- Да у нас ведь все есть.
- Ну да. А закуски?
- Закуски?
- Да. Я скучаю по своей семье, и потому мне нужна вкусная, домашняя еда. Полдня протаскалась по магазинам, пока купила все, что надо. - Барбара начала освобождать сумку. - Сырные шарики. Соус. Орешки "Ассорти". Ломики бекона. Чипсы. О Боже, как я люблю чипсы! Сырный соус для черешков сельдерея, которые я… О, черт, забыла! - Она хлопнула себя ладонью по лбу.
Ким посмотрела на все это изобилие и с улыбкой покачала головой.
- Ничего, мы используем его для чипсов.
Барбара распахнула глаза и кивнула.
- А что, отличная идея! - Она открыла холодильник, восхищенно разглядывая его содержимое. - Ты молодчина, все так красиво. Салат с клюквой, гигантская индейка. А это что? - спросила она, снимая крышку с керамического горшочка.
- Запеканка из зеленой фасоли.
- Боже, ты ничего не упустила. - Барбара захлопнула холодильник, потом надорвала пакетик чипсов и подошла к мольберту. - Мне нравится, - кивнула она на картину, отправляя в рот горсть чипсов. - В новогоднем стиле.
- В новогоднем? - Ким подошла к ней, откупоривая бутылку сырного соуса. Потом взяла у Барбары чипсы и стала их есть, обмакивая в соус. - Почему ты так считаешь?
- Зеленое с красным. Похоже на большой рождественский венок, - ответила Барбара, следуя примеру подруги и приправляя чипсы соусом. - А тебе так не кажется?
Ким склонила голову набок и снова посмотрела на картину.
- Не знаю. Сейчас я уже вообще ничего в ней не вижу. - Девушка пожала плечами. - Извини, я сегодня встала не с той ноги. Это все из-за праздника. - Она кивнула в сторону разложенных на столе продуктов. - Лучше все это убрать, чтобы не соблазняться.
- Ну нет! - решительно воспротивилась Барбара. - В этом и есть прелесть праздников. Ты начинаешь есть и ешь не переставая до самого января. Это, если можно так выразиться, марафон еды. Все, что видишь, пихай в рот.
- Я пас, - сказала Ким. - Но ты можешь продолжать. Ешь, не стесняйся.
- Что ты сегодня такая скучная? Нервничаешь из-за выставки? - спросила Барбара.
Первая большая выставка Ким состоялась полгода назад в местной галерее. Представитель престижной галереи из Майами увидел ее работы и предложил выставить их у себя. Он сказал, что его галерею часто посещают весьма состоятельные клиенты. Для Ким это было очень важное событие, поскольку ее труд отнимал много времени и сил и не давал почти никакой прибыли.
- Нет, я бы не сказала. То есть я волнуюсь, как там все пройдет, но к моему сегодняшнему настроению это не имеет никакого отношения.
- Может, ты скучаешь по Эду?
Эд был приятелем Ким, некоторое время назад он бросил писать картины, переехал в Луизиану и стал актером.
- По Эду? Нет.
Ким даже обрадовалась, когда Эд решил уехать. Это был самый простой и почти безболезненный способ прекратить отношения, зашедшие в тупик.
- Я не мазохистка, чтобы скучать по нему. Нет, иногда мне, конечно, недостает наших встреч, но как вспомню, как все время сама платила за ужин, как он флиртовал с другими у меня на глазах, как советовал мне нанять личного тренера, чтобы привести себя в приличную форму, и при этом щипал меня за мягкое место…
- Господи, а сам-то он… тоже мне, супермен нашелся!
- Вот-вот, - подтвердила Ким, запихивая в рот очередную порцию чипсов.
- В любом случае ты - классная девчонка. А он просто ненормальный! - с энтузиазмом заявила Барбара.
Ким пожала плечами:
- Он считал, что у меня негармоничное сложение.
- Вот бы мне быть такой негармоничной, - с завистью сказала Барбара, глядя, как ее симпатичная худенькая подружка поглощает сырный соус. - Знаешь, что тебе нужно?
- Убрать соус в холодильник?
- Тебе нужно немного расслабиться. Общаться с людьми, встречаться с кем-нибудь. Нельзя же все время только работать.
- Мне некогда общаться с людьми. И к тому же я вполне довольна своей жизнью. Мне дорого мое время, и я не собираюсь тратить его, встречаясь с кем попало только для того, чтобы просто с кем-то встречаться.
- А тебе не приходит в голову, что где-то тебя ждет мистер Совершенство? Но ты никогда не встретишь его, если так и будешь сидеть в этой дыре день и ночь.
- Я не встречу мистера Совершенство, потому что его не существует в природе.
- Скажи мне, каким ты его себе представляешь. Возможно, я смогу подобрать тебе кого-нибудь из своих знакомых.
- Спасибо, не надо.
- Давай-давай. С каким парнем ты хотела бы встречаться?
- Ну, во-первых, с таким, чтобы ставил семью выше… карьеры.
- Тогда поищи среди тех, кому за шестьдесят пять. Если хочешь быть у него на первом месте, познакомься с пенсионером.
Ким расхохоталась, достала из кармана резинку и ловко стянула длинные каштановые волосы в хвост.
- И куда только подавались романтики? - спросила она.
- Романтики? Забудь про шестидесятипятилетних, тебе нужен кто-нибудь за семьдесят.
- Ты же знаешь, что я имею в виду. "Здесь холодно, позвольте, я одолжу вам свое пальто…" И чтобы дарил цветы…
- Я знаю такого человека. Мой дедушка - дед Уилли. Ты полюбишь его. Показать фотографию?
- У него должен быть пронзительный взгляд и красивые волосы, - продолжала Ким, подыгрывая подруге.
- Я думаю, у него найдутся красивые волосы. Сколько тебе нужно?
Ким улыбнулась:
- Говоришь, дед Уилли?
Барбара кивнула:
- Он действительно очень милый. - Девушка рассмеялась. - Ну давай остановимся на трех вещах.
- Вещах?
- Ну, характеристиках, качествах.
- А! Ну во-первых, пальто, это обязательно.
- О'кей, нам нужен парень, который одолжит тебе свое пальто… Очень галантно, - сказала Барбара, рисуя в воздухе цифру один.
- Цветы.
- Так, нам нужен парень, который отдаст тебе свое пальто и будет дарить цветы, - Барбара нарисовала цифру два. - Что еще?
- И ему должно нравиться мое тело.
- Всего-то? - поразилась Барбара. - Тогда зачем мелочиться, пусть ему нравится в тебе абсолютно все! Ну ладно, мы выяснили, каким должен быть мистер Совершенство.
- Да, - согласилась Ким; - Ему должно нравиться во мне все!
- Отлично! - сказала Барбара, хлопая в ладоши. - Он должен считать тебя совершенством.
Когда они отсмеялись, Ким покачала головой:
- Послушай, насчет мужчины моей мечты. Хорошо, что ты не воспринимаешь меня всерьез.
Барбара понимающе кивнула:
- Так вот почему тебя все раздражает! Депрессия на почве неудавшейся любви.
Ким пожала плечами:
- Обычно я легко переношу одиночество. Но в праздники становится тоскливо. В праздники у меня появляется какое-то необъяснимое неприятное чувство, будто я что-то упускаю в своей жизни. - Она вздохнула. - Не знаю. И в Новый год то же самое. Мне кажется, что абсолютно все, кроме меня, веселятся и получают удовольствие.
Губы Барбары изогнулись в мечтательной улыбке.
- Я прекрасно провела прошлый Новый год. Я тогда встречалась с Фрэнком, помнишь? До Нового года мы виделись с ним… пять раз, и он не сделал ни одной попытки поцеловать меня. Представляешь, он дождался, пока часы пробьют полночь, и только тогда поцеловал меня. Это было так романтично. - Она покачала головой, настроение у нее неожиданно испортилось. - Конечно, мне пришлось потом бросить его ради Рика. Хирурга, - быстро добавила она. Видимо, существовал и другой Рик, с которым она встречалась. Роман с Риком-хирургом продлился около пяти месяцев. Когда он уехал из города на курсы повышения квалификации, их связь закончилась.
- Не переживай из-за него, - сказала Ким. - Я знаю, что тебе очень льстило быть подружкой врача, но, поверь мне, жить с врачом не так уж хорошо. Они целыми днями работают. Ты бы никогда не видела его.
Барбара пожала плечами:
- Это не самое страшное в жизни.
- Врачи - это особая порода. Особенно… Какая у Рика специализация?
- Кардиохирург, - сказала Барбара, - как твой отец.
Отец Ким возглавлял отделение кардиохирургии в больнице Святой Марии в городке Энн-Арбор штата Мичиган. Во всяком случае, он работал там пятнадцать лет назад, когда Ким видела его в последний раз.
Ким закатила глаза.
- Убери от меня соус, или от него ничего не останется. Ты правильно сделала, что бросила Рика.
- Я его не бросала, это он бросил меня.
- Этим он оказал тебе большую услугу. Моя мать была страшно одиноким человеком. Она стольким пожертвовала ради отца, а он этого даже не заметил.
Ким опять вспомнила свою мать. В прошлом году она умерла, и Ким ужасно по ней тосковала. Вспомнила, какие муки вынесла мать, страдая от невнимания любимого мужчины, который полностью посвятил себя карьере и был просто не в состоянии ответить на ее чувства.
- Карьера и пациенты всегда были у него на первом месте, - добавила Ким, - а мы с матерью - всегда на втором. Я считаю, если у тебя есть дети, то ты должен воспитывать их сам. А твой Рик вечно пропадал бы в больнице, а если не в больнице, то…
- То со мной в одной из наших восьми спален в огромном доме на воде…
- … бегал бы на свидания с какой-нибудь хорошенькой медсестрой.
- О-о! Каков подлец! - Барбара улыбнулась и погрозила кулаком воображаемому мужу. - Я бы швырнула в него книжкой, а потом обобрала до последнего цента. Да, это приятная мысль. Как думаешь, мне удалось бы оставить за собой дом?
- Если ты ищешь мужчину, который предложит тебе жить с ним в огромном доме на воде, я могу дать тебе один совет.
- Выйти за стоматолога?
- Нет, нечто более оригинальное. Почему бы тебе не стать юристом?
- Чтобы отстоять свои права при разводе с врачом? Отличная идея. Подумать только, сколько денег я смогу получить! - Барбара вдруг перестала улыбаться и внимательно посмотрела на подругу. Ким так редко рассказывала о своей прошлой жизни, что Барбара решила воспользоваться моментом. - Ким, - осторожно спросила она, - а что случилось у тебя тогда с отцом? Почему вы перестали общаться? Вы поссорились?
Ким покачала головой:
- Нет, все было гораздо проще. После развода мы с матерью уехали во Флориду, и он сразу потерял ко мне всякий интерес. Алименты высылал регулярно, но к ним ни разу не прилагалось никакой записки. Он даже ни разу не позвонил.
- А ты ему звонила?
Ким кивнула:
- Несколько раз. Но его никогда не было дома, а звонить на работу мне не хотелось. Какое-то время я писала ему, но, когда стала старше, перестала.
- А теперь ты не пробовала ему звонить?
Ким печально улыбнулась.
- Не думаю, чтобы ему это было нужно. Наверное, хватит бередить старые раны.
По выражению лица подруги Барбара поняла, что ее расстроил этот разговор, и сменила тему. Она вытащила из холодильника упаковку нарезанного бекона и вскрыла ее.
- Может, нам обсудить теперь более приятную тему? Например, Новый год? Что-то я не вспомню, чем ты занималась в прошлый Новый год, - сказала она, заворачивая чипс в ломтик бекона и подавая его Ким.
- Ммм, - задумчиво сказала Ким и покачала головой, отказываясь от необычного угощения. - Я не уверена, что это приятная тема, во всяком случае, для меня. Прошлый Новый год я провела с незнакомым парнем, помнишь, мы прозвали его Щелкунчиком? Он все время щелкал зубами орехи и говорил, что это не единственный способ, которым он может расколоть орех.
- А-а, вспомнила, - сказала Барбара.
- Это был один из лучших новогодних вечеров в моей жизни. В смысле развлечений, конечно.
- Как бы я хотела, чтобы нашелся действительно замечательный мужчина, который показал бы тебе, как нужно по-настоящему наслаждаться праздником.
Ким засмеялась:
- У меня уже есть такой мужчина - дед Уилли.
- Тебе нужно познакомиться с хорошим парнем, - продолжала Барбара. - Рождество может быть таким романтичным праздником. Тихая праздничная музыка, сверкающие золотые огни…
Ким закатила глаза и кивнула на бекон.
- Перед этим ты говорила, что праздники - это марафон еды. Лично я не вижу в этом ничего романтичного.
Барбара махнула на нее рукой:
- Ты безнадежна. Ладно, можешь предаваться меланхолии, если тебе так хочется. А я люблю праздники.
- Многие любят, - отозвалась Ким, чувствуя себя немного виноватой оттого, что не может разделить воодушевление Барбары. - Моя мама всегда говорила, что Рождество - необыкновенный праздник, когда случаются разные чудеса.
- Ха, чудеса? - засмеялась Барбара.
- Она так говорила. Каждое Рождество она просила меня загадать какое-нибудь желание и обещала, что оно обязательно сбудется.
- Ну и как, сбывалось?
Ким пожала плечами:
- Я не принимала эти разговоры всерьез. Я не верю в чудеса, тем более в рождественские. Рождество - это… такой же день, как и любой другой день в году. Просто люди в этот день становятся более чувствительными и сентиментальными.
- А я согласна с твоей матерью, - убежденно сказала Барбара. - Например, в прошлом году я провела Рождество здесь, во Флориде, и все время думала, как было бы хорошо встретиться со своей семьей. И что же? В этом году вся семья собирается в Мэне. Моя сестра прилетает из Луизианы, брат - из Балтимора. Разве не чудо свело нас всех вместе? И разве не чудо, что мы до сих пор не поубивали друг друга?
Ким отвела взгляд. Хорошо говорить Барбаре. У нее есть брат и сестра и родители, которые любят ее и друг друга. Ким было понятно нетерпение Барбары, она бы тоже радовалась празднику на ее месте.
- Слушай, у меня есть идея! - возбужденно вскричала Барбара. - Почему бы тебе не загадать желание? Если оно сбудется, значит, твоя мать была права, а если нет, то…
Ким покачала головой.
- Ну же, Ким, - уговаривала Барбара. - Ну пожалуйста. Всего одно желание. Ну что-нибудь Например, чтобы в следующем месяце продались все твои картины.
Ким знала, чего бы ей по-настоящему хотелось. И это не имело никакого отношения к ее профессии. Она хотела иметь семью.
Барбара смутилась, увидев, как на лицо подруги набежала тень.
- Что с тобой? Ты загадываешь желание?
Ким заставила себя улыбнуться.
- Я загадала: познакомиться на Новый год с кем-нибудь получше, чем в прошлый раз.
- И все?
- Ну да. - Ким отвернулась, чтобы Барбара не видела выражения ее лица, но подруга оказалась на удивление проницательной.
- А может, тебе все-таки взять да и позвонить ему? - спросила она.
- Кому? Эду?
- Нет, отцу. Я же вижу, как иногда на тебя накатывает. Ты скучаешь по нему.
- Ничего подобного, - солгала Ким. - Как можно скучать по человеку, которого совсем не знаешь?
Барбара вздохнула:
- Неудивительно, что у тебя плохое настроение. Ты мне нравишься, Ким, и ты заслуживаешь лучшей участи.
Ким открыла холодильник и стала бесцельно перекладывать продукты с места на место.
- Вообще-то с его стороны было очень некрасиво так поступить, - продолжала Барбара. - Я хочу сказать: прекратить с тобой всякие отношения только потому, что ты уехала вместе с матерью…
- Он посылал мне деньги…
- Не последние, - заметила Барбара. - Но не отвечать на письма? Не звонить? - Она осуждающе покачала головой.
- Ну ладно, Барбара. Спасибо. Давай сменим тему.
Барбара пожала плечами, но решила больше не испытывать терпения подруги. Ким никого не пускала в свой внутренний мир, и приходилось считаться с этим.
- Во сколько завтра начнет собираться, народ? - спросила она.
- Крис и Лиза придут в три. Кейт будет около четырех. Я сказала им, чтобы они захватили купальники и приходили пораньше, если будет достаточно тепло для купания.
- День благодарения на пляже, - мечтательно сказала Барбара. - Конечно, я скучаю по своей семье, но мне нравится идея немного поплавать перед тем, как приниматься за индейку.
Зазвонил телефон, и она схватила трубку.
- Алло? Да. Минутку. - Она передала трубку Ким. - Это тебя. Мужчина, - многозначительно добавила она, приподнимая брови.
Ким нахмурилась и взяла трубку:
- Алло?
- Это Ким Риссон? - спросил низкий незнакомый голос. Серьезный тон говорившего сразу встревожил ее.