- Сейчас я ищу партнеров. Чтобы открыть клуб, нужны немалые деньги. Аппаратура по теперешним меркам стоит целое состояние. И внутренний декор тоже обойдется недешево. У меня принцип свои деньги ни во что не вкладывать. Я и так достаточно известная личность. Это мой капитал. На меня пойдут. А деньги пусть дают те, у кого, кроме этого, ничего нет.
- Мудро, - задумчиво произнесла Натали.
- Мудрее не бывает, - весело подхватил Джонни. - Я назову клуб "У Джонни". И буду там выступать каждую ночь! Ток-шоу! Новые диски! Конкурсы! Я уже предчувствую успех! Кое-кто из местных бизнесменов заинтересовался моим проектом.
- Хочу тебя предупредить, будь осторожен! Ты мало знаком с финансовой стороной подобного бизнеса. Советую обратиться к опытному юристу и бухгалтеру, чтобы не попасть впросак. А то твои партнеры исчезнут со всеми деньгами, а ты останешься с носом. В лучшем случае. А то еще и в долгах.
- Обо мне не беспокойся! - весело заверил ее Джонни. - Я не такой простак, как кажется. Во-первых, свои деньги я в это дело вкладывать не собираюсь. А это уже какая-то гарантия.
Они подъехали к ее дому далеко за полдень. С моря дул приятный свежий бриз. Жара почти не ощущалась.
- Зайдешь на чашечку кофе? - предложила Натали.
- С удовольствием, - ответил Джонни. Он обежал автомобиль и галантно помог ей выйти. На секунду их тела соприкоснулись. Натали заметила, как у Джонни перехватило дыхание. И через секунду он вдруг страшно засуетился.
- Ох, ты знаешь, я совершенно забыл! - хлопнул он себя по лбу. - У меня же в три часа важная деловая встреча! Пока, Натали! Спасибо за компанию!
С этими словами он прыгнул в машину и рванул с места.
Озадаченная Натали повернулась и только тут поняла, почему Джонни так скоропалительно раздумал. В дверном проеме стоял Сэм. Его лицо было словно высечено из камня, а глаза метали молнии. Натали испугалась. Если бы Джонни не умчался со скоростью света, она непременно бы прыгнула в его машину, лишь бы не встречаться с Сэмом. Ведь это нарушало все ее планы тайного побега.
Увы, было поздно что-либо предпринимать. Она решительно пошла ему навстречу.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, хотя ответ был очевиден.
- Тебя дожидаюсь, - ответил Сэм ледяным тоном, отступив чуть-чуть, лишь чтобы пропустить Натали. Он сделал это нарочно, зная, что для нее значит соприкосновение с ним.
Натали старалась казаться спокойной. Не торопясь, она достала ключ и как ни в чем не бывало открыла дверь.
- Я сейчас занята. Тебе придется немного подождать, - сказала Натали. Она не хотела, чтобы Сэм увидел чемоданы и разбросанные по квартире вещи. Он, конечно же, обо всем догадается.
- Нет. Так не пойдет, - запротестовал Сэм. Он быстро взял ключ из ее рук, сам отпер дверь и несильно, но твердо ухватил Натали за плечо и зашел вместе с ней в квартиру.
- Да как ты смеешь позволять себе такое! - возмутилась она и предприняла попытку загородить собой разбросанные вещи и чемоданы. Потом, выхватив из его рук ключ, закричала: - Убирайся вон!
Вместо ответа Сэм с силой захлопнул дверь, так что даже посыпалась штукатурка.
Почему мужчины не способны спокойно обсуждать проблемы! Почему им обязательно надо устраивать дикие сцены! Почему они впадают в ярость, пытаясь именно так выразить свои чувства! - пронеслось в голове у Натали, когда она молча смотрела на взбешенного Сэма.
- Стоило тебе только вернуться в город, - протянул он.
- Что? - не поняла Натали.
Ее невинный вопрос, казалось, только подлил масла в огонь. Глаза Сэма сузились.
- Как только ты вернулась в город, так сразу же помчалась на свидание с этим хлыщом! - сказал он. - Не пытайся лгать! - продолжал он гневно. - Я знаю. Ты вернулась сегодня утром. Мне звонила мама.
- Твоя мама! - воскликнула Натали.
До каких же пор люди станут вмешиваться в их жизнь! Могут ли они наконец остаться с Сэмом наедине! - подумала Натали и сама испугалась своей мысли. Вдвоем с Сэмом! Нет! Перестань даже помышлять об этом! - пыталась она приказать себе, заранее считая это делом безнадежным.
Перед ее внутренним взором мелькали видения. Вот они с Сэмом в саду. Он целует ее, целует ее всю… Как может она забыть человека, если он уже стал частью ее?
- Наши матери, кажется, подружились, - смягчившись, проговорил Сэм. - Они болтают по телефону часами. Мама советовала мне пригласить тебя на ленч. Это снимет депрессию после болезни.
Какая досада! - с сожалением подумала Натали. Приди Сэм немного раньше, и… Но Боже мой! О чем я мечтаю! Ведь я же хотела бежать от Сэма! Не видеть его более! Так почему же я сожалею, что на его месте оказался Джонни?
- Извини, - начала она, но осеклась, встретившись с ледяным взглядом Сэма.
- Не трудись придумывать небылицы! Я уже был здесь, когда ты и этот хлыщ отъезжали на его крашеной консервной банке. Я все видел.
Боже мой! - подумала Натали. Он простоял здесь все время, пока мы сидели в ресторане!
- Ты наверняка позвонила ему и назначила свидание, потому что он знал точно, когда ты приехала. Меня же ты не поставила в известность. Кто я для тебя! Всего лишь шеф. В понедельник выйдешь на работу, тогда и поговорим! - Его голос вновь поднялся до крика.
Натали инстинктивно отпрянула.
- Я не выйду в понедельник на работу, - тихо проговорила она.
- Что? - опешил он.
- Я решила уехать. Я у-увольняюсь. Я р-решила переехать в Лондон, - запинаясь, пробормотала Натали. Она хотела придать своему голосу уверенность, но не смогла. Она и раньше видела Сэма разъяренным, когда он рвал и метал, бегая по студии, но в таком состоянии он был впервые. Натали безотчетно отшатнулась, и перед Сэмом открылись разбросанные вещи и раскрытые чемоданы.
Он побледнел. Его дыхание стало тяжелым и прерывистым, как будто у него была астма. Неожиданно Натали показалось, что Сэм на глазах постарел. Во всяком случае, теперь она представляла, как он будет выглядеть в старости.
- Господи! - прохрипел он голосом, который она с трудом узнала. - Ты уезжаешь! Я не допущу этого!
- Ты не можешь остановить меня, - сказала Натали, стараясь держать дистанцию, опасаясь, что близость Сэма лишит ее какой бы то ни было решимости. Она удивилась, почему он так реагирует на ее отъезд. - А теперь, пожалуйста, оставь меня. Уходи.
Глаза Сэма метнули молнии. Он шагнул к ней.
- Нет, ты не сделаешь этого! - процедил он сквозь зубы.
Сэм сделал еще шаг. Натали отступила и уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда. Она, из последних сил пытаясь сохранять хладнокровие, прямо и твердо смотрела Сэму в глаза.
- Я решила уехать, - повторила она. - Завтра утром меня здесь не будет. А сейчас уходи. Мне надо собраться.
- Я не отпущу тебя! - крикнул Сэм и попытался схватить ее за плечи, но она вывернулась и, нырнув под его руку, отбежала в противоположный конец комнаты, поближе к двери.
- Уходи, Сэм, - в который раз повторила Натали. Она распахнула дверь и ждала, стоя на пороге. - Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.
Сэм застыл, стоя спиной к окну. Натали чувствовала, как он напряжен. Он был словно натянутая тетива. Скулы на его лице, казалось, заострились и выпирали, грозя разорвать кожу. Вид у него был и страшный, и жалкий.
Его глаза широко раскрылись, и… Нет! Этого не может быть! На глазах выступили слезы!
Натали вздрогнула. Сэм плачет?
Она отпустила дверь и сделала несколько шагов к нему.
- Сэм?
Он вздрогнул и резко повернулся к ней спиной. Его плечи вздрагивали.
Это невероятно! Сэм, железный, пуленепробиваемый Сэм плакал!
Было выше ее сил видеть плачущего Сэма. Слезы брызнули из ее глаз, и она бросилась к нему. Затем протиснулась между Сэмом и окном и припала к его груди.
- Сэм… дорогой… не надо… - словно в забытьи повторяла она.
Неожиданно она почувствовала, как его крепкие пальцы впились в ее плечи. Он отстранил Натали от себя резким движением. Их глаза встретились. Да, он действительно плакал.
- Сэм, я хочу уехать, потому что люблю тебя. Неужели ты не понимаешь этого? Неужели ты настолько слеп, что не видишь, какая мука находиться изо дня в день рядом с тобой, зная, что ты не любишь меня?
Сэм еще крепче сжал ее плечи и напряженно вглядывался в губы, как будто бы был глухим и лишь по движению губ пытался понять, что она говорит.
- Что? - прохрипел он каким-то незнакомым далеким голосом.
- Я сказала, что люблю тебя, - повторила она. - Или ты хочешь, чтобы я написала это?
Он прохрипел что-то невнятное, обнял и сильно прижал ее к себе, зарывшись лицом ей в волосы.
- Натали, - наконец простонал он. - Если бы ты только знала, что я пережил, когда ты сказала, что уезжаешь! Я подумал, что схожу с ума! При мысли, что больше не увижу тебя, я понял, что не смогу без тебя жить.
Слезы счастья хлынули из ее глаз.
- О, Сэм! Скажи, что любишь меня.
Сэм глубоко вздохнул и поцеловал ее мокрое от слез лицо.
- Перестань так смотреть на меня. Я не могу вспомнить нужные слова, - взмолился Сэм. Он покрывал ее лицо поцелуями, пока наконец их губы не встретились и не слились в страстном поцелуе. Его губы шевелились, будто он пытался что-то произнести. И она поняла: "Я люблю тебя".
- Ах Сэм! - простонала Натали.
Он поднял ее, перенес на кровать и бережно уложил, сбросив ногой чемоданы, не переставая целовать.
- Натали, дорогая! Если бы ты знала, каково мне было все последние месяцы! Ты сводила меня с ума! Я все время смотрел на тебя и мучился, как же объясниться с тобой. Ты не из тех девушек, что прыгают в постель к первому встречному.
Холодок пробежал по ее спине. А не для того ли эти горькие слезы и все его поведение, чтобы ловкой игрой разжалобить ее и в конечном счете достичь своей цели - затащить ее в постель?
Не догадываясь о ее подозрениях, Сэм продолжал:
- Когда я увидел, что ты встречаешься с Джонни, я был вне себя от ревности. Я готов был убить вас обоих. Я не верил, что ты не спишь с ним. А идея быть одним из многих мне отвратительна. Знаю, ты думаешь, я бабник. Но уверяю тебя, это просто сплетни. Время от времени я действительно кое с кем встречаюсь, но в большинстве случаев эти встречи не заканчиваются в постели. Более того, я не выношу людей, ведущих разгульный образ жизни. Это мешает карьере, мешает делу, отнимает силы, время и здоровье. Поэтому я так неодобрительно отнесся к твоим свиданиям с Линклэйтером. Он-то и есть самый настоящий донжуан и пустышка.
Сэм пристально посмотрел ей в глаза.
- Скажи честно, Натали. Очень прошу тебя. У тебя что-нибудь было с Джонни Линклэйтером? - произнес Сэм и замер в ожидании ответа.
- Нет. Ничего. Он хороший парень, но не более того, - ответила она спокойно.
Сэм облегченно вздохнул.
- Какая это была пытка - все время думать о вас, что вы занимаетесь… О, Натали! Только тогда я понял, что не просто заглядываюсь на тебя. Я люблю. Люблю тебя. Люблю серьезно.
Натали нежно погладила его по щеке и улыбнулась.
- А как, по-твоему, должна была чувствовать себя я на протяжении всех трех лет, наблюдая, что ты меняешь своих пассий как перчатки? Ты можешь не говорить мне о своих чувствах, о ревности… Мне это слишком хорошо знакомо!
- Никого из них я не любил! - воскликнул Сэм.
- А как же Эллен Вест?
- Уж ее-то меньше всего! - поморщившись, прошептал Сэм. - Не успели мы пару раз сходить в ресторан, как она сразу же начала забрасывать удочки насчет женитьбы. Я тут же дал ей четко понять, что думаю по этому поводу, и с тех пор между нами идет непрекращающаяся война. Помнишь вечеринку у Линклэйтера? Эллен специально стала флиртовать с ним, пытаясь вызвать у меня ревность, в надежде, что я сделаю ей предложение. Помню, я подумал тогда, что она зря тратит время. Я совершенно не ревнив.
- Да, но ты подошел ко мне и пригласил танцевать. А потом сделал мне предложение, - задумчиво протянула Натали. - Нет, Сэм, ты, должно быть, ревновал Эллен к Джонни.
Сэм наклонился к Натали и поцеловал ее в плечо.
- Во всем виноват алкоголь! Я здорово выпил, и все, что накопилось за эти долгие месяцы, все, что я сдерживал в себе, все мои тайные желания быть с тобой, - все это выплеснулось. Что у трезвого на уме… Я всегда хотел жениться на тебе. И это никак не связано с Эллен. Более того, мне абсолютно наплевать, что делает эта Эллен и с кем она проводит время, но когда я увидел тебя с Джонни!.. Я взорвался.
Натали была на седьмом небе от счастья. Он любит ее! Он открыто признается в этом! Однако, вспомнив его высказывания относительно женитьбы, она опять загрустила.
- Сэм, - она ласково посмотрела на него, - есть одна вещь, которую я бы хотела обговорить. В этом все женщины на один манер. И Эллен Вест, и я. Я имею в виду женитьбу. Я не прошу немедленной свадьбы, но со временем хотела бы иметь дом и детей. Не хочу простой интрижки. Не хочу тебя на несколько месяцев. Я хочу тебя на всю жизнь.
Сэм улыбнулся и собрался было что-то сказать, но Натали опередила его, приложив палец к его губам:
- Я хочу быть откровенной с тобой. Мне глубоко чужд и противен образ жизни, когда партнеров меняют словно вещи. Это не мой стиль. Я несколько раз в течение этих трех лет ходила на свидания, но никто из мужчин мне не нравился. Наши встречи продолжались не более нескольких недель. Мне не по душе просыпаться по утрам рядом с тем, кого едва знаешь.
Сэм понял, что она имеет в виду. Он взял ее за руку и, разжав пальцы, нежно поцеловал ладошку.
- Я бы никогда тебя не полюбил, если б ты была другой. Устраивать из спальни проходной двор - что может быть омерзительнее! Я тоже хочу тебя на всю жизнь. Никогда раньше не думал, что захочу жениться, но сейчас я убил бы всякого, кто посмеет отнять тебя у меня.
- Я однолюбка, Сэм, - проговорила Натали, задумчиво перебирая его волосы. - А ты? Вдруг в один прекрасный день я окажусь одна! Это разобьет мое сердце!
Сэм помрачнел.
- Обещаю, что никогда не брошу тебя, - серьезно проговорил он. - А что касается свадьбы, то я часто думал об этом в последнее время. Скоро мои сестры встанут на ноги, и у меня будет оставаться больше денег. Правда, я должен помогать маме, - проговорил он задумчиво. - Когда умер отец, я поклялся, что бы ни случилось, заботиться о маме и сделать так, чтобы она ни в чем не нуждалась. Понимаешь, Натали? Но все равно, скоро я буду свободнее в средствах.
- Я не хочу, чтобы ты обижал свою маму. Я не это имела в виду. Деньги не самое главное. У меня есть квартира. Мы можем продать ее и купить себе дом.
- Странно, я тоже об этом думал. Мы сможем купить один из этих старых домов в викторианском стиле, что у набережной в бухте. Там так красиво! Да и стоят они недорого. Правда, придется повозиться. Я имею в виду ремонт. Но это будут приятные хлопоты.
- Да? Надеюсь, ты еще ни на одном не остановился? - удивленно спросила Натали.
- Конечно, нет. Мы выберем дом вместе. Вместе отремонтируем его, вместе подберем подходящую мебель, - воодушевленно продолжал Сэм.
Натали слушала его как зачарованная.
- Я так измотался за эти последние недели, я как выжатый лимон… - пожаловался Сэм. Он растянулся рядом с ней, однако усталым не выглядел. Натали всем своим существом ощущала, как воздух вокруг него вибрирует от излучаемых им энергии и страсти. - Тебе и вправду нравится это платье? - спросил Сэм.
- Да. Очень, - ответила Натали, удивленная его вопросом. Она всегда считала, что этот цвет идет ей.
- Мне оно тоже очень нравится. Поэтому я не хочу, чтобы оно измялось. Его лучше снять, - сказал Сэм и сел на край кровати. Он нежно поднял ее и усадил рядом, ловко снял с нее платье и бросил не глядя на стул.
Натали почувствовала сухость во рту и нервную дрожь во всем теле. Глаза их встретились.
- Я ждал этого целую вечность, - тихо произнес Сэм, сбрасывая с ее плеч тонкие бретельки шелковой комбинации.
- И я тоже, Сэм, - прошептала Натали, трясущимися пальцами расстегивая его рубашку. Она прижалась губами к его обнаженной груди, ее руки продолжали освобождать его тело от одежды. Желание слиться с ним, стать частью его, недостающей частью, было непреодолимым. Она чувствовала это, словно когда-то они были чем-то целым, а потом это целое разрубили на две части. И все это время половинки искали друг друга и наконец нашли и вновь пожелали слиться. Теперь они принадлежат друг другу полностью.
Натали очнулась от этого сладостного чувства и решила, что, быть может, ей все приснилось, что это был сон, каких уже было множество. И сейчас она проснется и окажется, что ничего нет и она снова одна.
- Я люблю тебя, - прошептал вполне реальный Сэм, целуя ее.
Он лежал в ее объятиях, и она видела, как он счастлив. И это был не сон!
- Я люблю тебя, - повторил он. - Но я так устал, что готов спать целую неделю, - полусонно пробормотал он и, к ее удивлению, тут же уснул.
Она ласково погладила его по щеке и незаметно для себя тоже погрузилась в сон.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Может быть, обойдемся без помолвки? Поженимся сразу, без лишней суеты? - предложил Сэм, глядя Натали в глаза.
- Без помолвки? - удивленно воскликнула она.
- Ну да. И до последней минуты никому ничего не скажем о свадьбе. Ведь мы же делаем это для себя. Ты подумай только, что начнется, когда наши родители узнают о предстоящей свадьбе! Моя мама непременно захочет, чтобы все было как у всех. Меня бросает в дрожь при одной лишь мысли обо всех этих мещанских условностях. Белый лимузин, облепленный ленточками и цветочками, жених и невеста как две разряженные куклы. - Сэм состроил гримасу и умоляюще взглянул на Натали. - Давай обойдемся без всего этого. А?
Сэм казался растерянным и немного напуганным предстоящими торжествами. Натали не привыкла видеть его в подобном состоянии. Он был таким трогательным! Она не сдержалась и, успокаивая, нежно поцеловала его.
- Я понимаю тебя, дорогой, - проговорила она. - Но не можем же мы так поступить с нашими родителями. Это люди, придерживающиеся традиций, и мы должны уважать их.
- Уважать их или традиции? - с долей язвительности переспросил Сэм.
- Сэм, я знаю твою маму. Ты представить себе не можешь, как она ждет того дня, когда ее сын наконец женится. Это, может быть, самый большой праздник в ее жизни. И чтобы все родственники были приглашены.
- Вот именно! - ухватился Сэм за слово. - Родственники! Это всего лишь ритуал. Долгий и мучительный для меня как для участника. Мне всегда было противно участвовать в шоу. Тем более когда шоу делают из моей свадьбы.
Натали понимала Сэма. Она не раз обращала внимание на то, как плохо мужчины разбираются в женской психологии. И Сэм тоже не был исключением. Хотя это весьма странно. Он, имеющий богатый опыт общения с женщинами в личной жизни и на работе, не говоря уже о сестрах, для которых он был как отец!