- Признавайся, Натали. Только ты могла сообщить ей это. Когда я разговаривал с ней вчера, она еще ничего не знала. А сегодня, после визита сюда, вдруг заговорила об этом. Все логично, так что признавайся. Хотя, может, твои родители навели ее на эту мысль? Кстати, где они?
- Поехали в магазин. Нет, только не они. Они весьма старомодны. Им и в голову не придет такое.
Он не верит мне, подумала Натали. Он думает, что я специально распространяю слухи, компрометирующие его, чтобы женить на себе.
Она вспомнила, что несколько раз Сэм пытался пригласить ее куда-нибудь, но она отказывалась. Она чувствовала и понимала, что для него важна лишь интимная близость. Но не этого она искала в мужчине.
- Так почему же ты не спросил свою маму, кто ей наболтал о нас? - спросила Натали.
- Я спросил, но она отказалась ответить. Поэтому я и заподозрил тебя. Она бы не стала скрывать, будь это кто-нибудь другой.
- Кажется, я знаю, кто пустил эту сплетню! - неожиданно воскликнула Натали.
- Кто?
- Джонни! Помнишь тот день, когда ты ходил за лекарством? Ты тогда взял мой ключ, а Джонни был у меня и видел, что ты сам открыл дверь, - догадалась Натали.
- Опять этот Джонни! - вскипел Сэм. - Долго он будет путаться под ногами?! Хотя нет. Это не Джонни. Мама не могла с ним встретиться. Он в Лондоне, на каком-то очередном награждении поп-звезд.
- Джонни мог рассказать половине города, - продолжала Натали. - И кто-нибудь из знакомых мог передать твоей маме.
- Значит, мы еще, чего доброго, можем попасть в светскую хронику? - в ужасе вскричал Сэм. - Немедленно позвони моей маме и скажи, что мы не живем и никогда не жили вместе. Что это такая же шутка, как и наша помолвка.
- Почему ей звонить должна я? Опять я?
- У меня впечатление, будто ты специально распространяешь подобные слухи, чтобы заарканить меня! - со злостью бросил Сэм.
- Не надо кричать. Я рядом и не глухая, - спокойно ответила Натали. - Хорошо, я позвоню ей. Ты хочешь, чтобы я сказала, что мы никогда не были… вместе?
- Да, что мы никогда не жили вместе, - поправил ее Сэм.
- Да я бы и за миллион не согласилась жить с тобой! - раздраженно крикнула Натали.
Ярость исказила его лицо. Натали отметила это с удовлетворением. Значит, задела все-таки его мужское тщеславие! Так ему и надо, чтобы не воображал о себе, будто бы он невесть какой неотразимый красавец.
Но в следующую секунду Сэм молниеносным движением схватил ее за плечи.
- Сейчас же отпусти! - попыталась вырваться Натали.
Но Сэм, не обращая внимания, притянул ее к себе и поцеловал.
Дальше для Натали все происходило как в тумане. Преграды, воздвигнутые ее рассудком и строгим воспитанием, были сметены неукротимым потоком разбуженной страсти. Она отдалась во власть чувств. Губы и руки Сэма, казалось, были повсюду. Они обволакивали ее тело, как горячий летний воздух.
- О Сэм! - стонала Натали. Она прижималась к нему, она хотела слиться с ним. Его тело вдруг оказалось обнаженным. Она провела ладонями по его животу и уперлась в ремень. Оторвав пряжку, она судорожным движением расстегнула молнию. Ее пальцы скользнули внутрь джинсов.
- Ты хочешь меня, Натали? - прохрипел Сэм. - Ну признайся, ты хочешь меня! Скажи!
- Да, Сэм, - простонала она, отвечая скорее на его безумные ласки, чем на вопрос.
И в момент, столь близкий к кульминации, они явственно услышали шум машины. Шум становился все громче и отчетливее. Машина явно приближалась к их дому.
- Что за черт! - прорычал Сэм, услышав, как хлопнули дверцы и раздались голоса у входной двери.
- Это родители! Они уже вернулись… - в ужасе прошептала Натали, приходя в себя.
Она смотрела на судорожно одевающегося Сэма и лишь потом обратила внимание на себя. Она была обнажена. Только крошечные шелковые трусики прикрывали ее разгоряченное тело. Страх быть застигнутой в таком виде сообщил ее движениям невообразимые ранее точность и скорость. Сэм только застегивал уцелевшие пуговицы на рубашке, а она уже стояла одетая.
- У меня нет никакого настроения вести светскую беседу с твоими родителями, - на ходу бросил Сэм. - Не забудь позвонить моей маме. И запомни: мы никогда не будем… - В следующее мгновение он перемахнул через забор. Спустя несколько секунд послышался шум его автомобиля, и сон кончился.
Но если бы это был сон! Нет, это была страшная реальность. Теперь Сэм знал правду о ее чувстве к нему. Теперь она была безоружна и беззащитна!
Только бы родители не обратили внимания на его машину. Начнутся вопросы, допросы… Но вопросы могут начаться, как только родители увидят ее лицо, ее дрожащие руки и ноги. Если они с ней заговорят, то сразу почувствуют неладное. Она решила лечь в шезлонг и притвориться спящей.
Почему, почему она разрешила Сэму сделать все это с ней? Сказала, что никогда не будет с ним, и тут же поддалась его ласкам. Ведь она даже не пыталась сопротивляться, а сама как безумная ласкала его. До чего они дошли бы, если бы не родители!
Но хуже всего, что Сэм теперь все знает. Ей, видимо, придется уехать из города, уехать от Сэма. Бросить работу.
Натали услышала мамины шаги и закрыла глаза…
Вечером Натали позвонила миссис Эрскин и сдавленным от волнения голосом произнесла:
- Сэм сказал мне, что вы думаете, будто мы… - В этом месте она запнулась, не в силах подобрать нужное слово.
- Что вы живете вместе? - подсказала миссис Эрскин. - Это самая свежая из сплетен, которые я слышала за последнее время. Сэм, наверное, просил тебя позвонить мне и опровергнуть ее?
- Да. Но это действительно неправда. Я даже не знаю, кто бы мог вам это сказать.
- Эллен Вест, - отчеканила миссис Эрскин.
- А-а, - протянула Натали. - Я могла бы и сама догадаться.
- Не бери в голову. Противная особа. Она злится, потому что они с Сэмом разругались, чему я искренне рада. Я натолкнулась на нее, когда возвращалась от вас. О, она прямо кипела от злости! Надо бы сделать вид, будто я не узнала ее. Но я поздоровалась - и получила порцию яда. Она, кстати, и про тебя добавила всяких гадостей. Не буду повторять, чтобы не расстраивать.
- У меня иммунитет против таких, как она. Ну так что же она сказала? - спросила Натали.
- Да так, - неохотно проговорила миссис Эрскин. - Что ты охотилась за Сэмом с самого первого дня, как только пришла на работу в студию.
- Какая ложь! - воскликнула возмущенная Натали.
- Абсолютная ложь, - согласилась миссис Эрскин. - Я знаю своего сына. Он за версту обходит женщин-хищниц.
- Что еще она изрекла в мой адрес? - продолжала Натали.
- Да все то же. Все вокруг да около. Что ты его затащила в постель, что вы живете вместе… Я не хочу больше об этом говорить.
- Пожалуйста, забудьте все, что вам сказала эта женщина, - заявила Натали. - Все это абсолютная ложь.
- Конечно, Натали. Я в тебе не сомневаюсь. Но знаешь, как хочется матери, чтобы у ее сына была своя семья, чтобы он был счастлив. Хочется внуков. Прошу тебя, не обижайся на него, если он в чем-то не прав или натворил что-то неподобающее… Ты понимаешь меня?
- Если бы Сэм слышал, о чем мы говорим, не думаю, что ему бы это понравилось, - заметила Натали.
- А мы ему не скажем. Ведь правда?
- Да уж. Лучше все держать в секрете, - усмехнулась Натали.
- Я хочу, чтобы мы еще раз встретились у меня. Порисуем, поговорим. Только на этот раз не убегай так стремительно.
- Да, - сказала Натали. - Я бы с удовольствием приехала к вам еще разок.
- Ну вот и хорошо, - весело ответила миссис Эрскин.
- Всего доброго, миссис Эрскин, - попрощалась с ней Натали и повесила трубку. И тут она услыхала в коридоре шаги, и в ее комнату вошла мама. Она принесла большую чашку горячего шоколада.
- Извини, я не хотела прерывать твой телефонный разговор, - проговорила она.
- Я разговаривала с миссис Эрскин, - сказала Натали, принимая из рук матери чашку. - Спасибо. Как вкусно пахнет!
- И о чем вы говорили?
- Она пригласила меня к себе в гости. Она тоже увлекается живописью. Мы уже один раз рисовали вместе.
- О, какая милая женщина! И как хорошо, что у вас общие интересы. Надо бы пригласить как-нибудь ее и Сэма на обед, - проговорила миссис Крэг. Натали видела по лицу матери, что той не терпится разузнать обо всем, но она промолчала.
- Может быть, но только не сейчас. Я еще не поправилась, - ответила Натали.
- Да, конечно. Лучше подождать, - согласилась миссис Крэг.
Когда Натали осталась одна, она села на краешек кровати и стала не спеша, маленькими глотками пить шоколад. Она не знала, как поступить. Как выйти из этого сложного положения. Она не может вернуться на работу и оставаться прежней Натали Крэг. Ее коллеги если и не станут открыто болтать о ней и Сэме, то уж у них за спиной им никто этого не запретит. И какие пошлости они будут выдумывать на их счет!.. Но тяжелее всего ей придется с Сэмом. Видеть его каждый день - это ли не мука, пережить которую ей, конечно, не дано. Более того, теперь он уж точно не оставит ее в покое. Он знает тайные чувства, которые она испытывает к нему, и, конечно же, не преминет этим воспользоваться.
Да, выход только один. Уехать. Она допила шоколад, поставила чашку на столик, погасила свет и уснула.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Натали решила не говорить родителям о своих планах. Она слишком хорошо знала маму и прекрасно представляла ее реакцию. Миссис Крэг относилась к тем матерям, которые считают своей святой обязанностью влиять на решения, принимаемые их детьми. Если Натали скажет ей о своем решении, то последуют бесконечные вопросы, внушения, будет пущен в ход весь богатейший арсенал средств для оказания родительского давления, что Натали уже неоднократно испытывала на себе. Поэтому она решила избежать беседы с матерью. Она напишет родителям письмо. И Сэму тоже.
Пускай ее сочтут трусихой, но у Натали не было ни сил, ни смелости объясняться в открытую.
Да. Решено. Она напишет им письма…
Спустя неделю отец Натали подбросил ее на своей машине к дому, и теперь она грустно стояла у окна, глядя на изумительный вид, открывающийся перед ней. Спокойное голубое море величаво поблескивало, убегая к горизонту. Стаи чаек белели на синем небе. Вдоль берега тянулись постройки, казавшиеся из окна игрушечными. На просторных зеленых лужайках там и тут были разбросаны маленькие округлые белые коттеджи, словно бильярдные шары на зеленом сукне.
Натали часто писала этот пейзаж. Она любила эту часть города. Ей нравилось жить здесь, и она с ужасом думала о предстоящей разлуке. Утром ее будили крики чаек, свежий морской воздух из открытого окна, казалось, заряжал ее энергией на целый день. Натали всегда мечтала жить близко к морю. Она с отвращением вспомнила шумный, грязный, суетный Лондон. Каждый раз после поездки туда она прямо-таки заболевала. Там чересчур много народу, слишком много транспорта, слишком много улиц, паутина которых казалась ей бесконечной.
Но у нее не было выбора. Сэм загнал ее в угол. Он знает о ее чувствах к нему и теперь может вертеть ею как хочет. Единственный выход - скрыться, убежать, исчезнуть.
Нет никакой надежды, что Сэм оставит ее в покое. Он использует ее, а потом бросит. Натали меньше всего хотела стать очередной победой в его длинном донжуанском списке. Тем более наблюдать, как он флиртует со следующей избранницей своего любвеобильного сердца.
Вздохнув, она отошла от окна. Сейчас ей надо упаковать вещи и побыстрее бежать отсюда, бежать от своей любви. Да, так она решила.
Натали положила на кровать чемоданы и стала переносить вещи из гардероба и складывать их на кровать и стул. Минуты через две раздался звонок в дверь.
Сэм! - молнией промелькнуло в ее сознании. От неожиданности она почему-то метнулась к кровати и опрокинула стул с вещами. Он упал с неимоверным, как ей показалось, грохотом.
После секундной паузы в дверь снова позвонили. Притворяться, что никого нет, было бессмысленно. Кто бы там ни был, он наверняка слышал грохот упавшего стула. И Натали обреченно подошла к двери.
Но это был не Сэм. В дверях стоял улыбающийся Джонни в узких белых джинсах и короткой черной майке, выставляющей на всеобщее обозрение его загорелый плоский живот.
- Привет! - Джонни улыбнулся одной из своих обезоруживающих улыбок. - Рад снова видеть тебя! Как жизнь? Я тут проезжал мимо час назад. Вдруг вижу: ты выходишь из машины! Не поверил своим глазам! Хотел остановиться поболтать, да спешил к одной из моих почитательниц. Восьмидесятилетняя старушка, прикованная к постели. К тому же слепая. Постоянная участница моих радио-шоу. Все время что-нибудь выигрывает. Сегодня как раз вез ей очередной приз.
- Очень трогательно, что ты так заботишься о старых людях! - воскликнула Натали. У Джонни нежное, любящее сердце. И весьма мудро с его стороны было не демонстрировать эту черту своего характера. Нашлись бы люди, не преминувшие воспользоваться ею в своих корыстных интересах.
- Да так, ничего особенного, - отмахнулся от комплимента Джонни. - Скорее, она заботится обо мне. Моя квартира буквально завалена дисками из разных компаний, от авторов и исполнителей. И я просто рад, что раз в два месяца могу отвезти ей пару коробок с записями. У ее соседки есть ключ, они готовят чай, и я провожу с ними минут тридцать за приятной беседой. Они мне нравятся, эти старушки. Такие умные и милые! Когда-нибудь и мы состаримся, - произнес он задумчиво. - Ну, ты впустишь меня или у тебя кто-то есть? Я видел парня, что привез тебя. Это твой отец - или ты переключилась на другую возрастную категорию?
- Как тебе не стыдно, Джонни! - укоризненно протянула Натали. - Это был мой папа.
- Слава Богу! А то я было уже решил… - проговорил он со вздохом облегчения. - Ну что ж, выглядишь хорошо. Сыпь почти прошла, хотя ты бледновата и не слишком весела. Я считаю, тебе необходимо немного НЛВ.
- Что это такое?
- Нежность, любовь и внимание. И я здесь, чтобы дать тебе все это. Ну так как? Ты впустишь меня или нет?
Натали вздохнула и пропустила его. Закрывая за ним дверь, она думала, почему так случилось, что Джонни проезжал мимо именно сейчас.
- Что происходит? - спросил Джонни, увидав чемоданы и разбросанные повсюду вещи. - Ты распаковываешь чемоданы или совсем наоборот? Сдается мне, что наоборот. Ты снова куда-то собираешься?
- Только никому не говори. Умоляю тебя. Я обо всем напишу ему сама.
- Он - это, по всей видимости, Сэм? - спросил Джонни озадаченно. - Ты бросаешь его?
- Нет… я… так все сложилось… - Она готова была разрыдаться. - Ты не поймешь… Только умоляю, не говори о моем отъезде никому. Обещай. - Она посмотрела на него с укоризной. - Я знаю, это ты рассказал всем, что у Сэма есть ключ от моей квартиры и, значит, мы вместе живем. Даже не пытайся отрицать, потому что больше некому было распустить такой слух. Ты представить не можешь, что творилось с его матерью…
- Да я никогда не говорил с его матерью! - возразил Джонни, заметно покраснев.
- Значит, ты сболтнул об этом Эллен Вест.
Джонни тяжело вздохнул, полный искреннего раскаяния.
- Что за мерзкая баба! - воскликнул он. - Извини, Натали, но я не говорил с ней об этом. Только с двумя-тремя приятелями вскользь…
- Двумя-тремя сотнями приятелей, - уточнила Натали. - Конечно, ты диск-жокей и это твоя профессия - трепать языком, но есть вещи, о которых не следует распространяться. Надеюсь, ты понимаешь? - спросила она строго. - Если ты и на сей раз не сдержишь слова, я всем расскажу, сколько тебе лет! - пообещала она открыть самый страшный секрет Джонни.
Услышав угрозу, он изменился в лице.
- Нет нужды прибегать к таким жестокостям! Мы же друзья! И если я обещал, то все, железно! Могила! Кстати, ты знаешь, зачем я приехал? - весело спросил он, снова став тем беззаботным Джонни, которого все знали. - Я хочу пригласить тебя на ленч! И не просто куда-нибудь! Я заказал столик в новом модном ресторанчике "Ле Туртерель". Французская кухня, шикарная обстановка. Он находится на вершине утеса. Можешь представить себе, какой умопомрачительный вид оттуда. Открыт всего два месяца, а попасть уже невозможно. Я заказал столик за неделю, - заговорщически сообщил Джонни, хотя было неясно, как он мог знать неделю назад, что Натали вернется именно сегодня.
Тем не менее Натали обрадовалась. После болезни и вынужденного домашнего заточения это именно то, что ей надо. Ленч в ресторане, о котором она слышала самые лестные отзывы, определенно пойдет ей на пользу. Во всяком случае, отвлечет от грустных мыслей.
- Ну что ж! Я согласна. Дай мне немного времени, чтобы переодеться, - весело сказала Натали, глядя на радостное лицо Джонни.
- Великолепно! Я буду ждать тебя внизу в машине. Надо сделать еще несколько звонков.
Когда дверь закрылась, Натали решила, что он, по-видимому, отправился звонить кому-то, с кем собирался пойти в этот ресторан. Потом она стала обдумывать, что бы ей такое надеть, и остановила свой выбор на любимом летнем платье из тонкой хлопчатобумажной ткани с глубоким вырезом, без рукавов и достаточно длинном. Ей нравилось, как оно льнет к ногам при ходьбе, а также рисунок на ткани. Это были крупные розы. На случай, если погода вдруг изменится и похолодает, она прихватила шерстяную кофту.
Джонни сидел в своей спортивной машине без верха. Он надел черные зеркальные очки, и его светлые волосы блестели в лучах летнего солнца. Небрежным движением он распахнул дверцу, и Натали села рядом с ним.
- Выглядишь сногсшибательно, - восхитился Джонни. Мотор взревел, и машина рванула с места, словно собиралась взлететь.
- Ты тоже выглядишь сногсшибательно, но лучше вести машину потише, - попыталась сострить Натали.
Ресторан оказался небольшим. Их столик находился во внутреннем дворике, откуда открывался изумительный вид на море и скалы. Натали заказала фирменное блюдо. Это были моллюски в вине, приправленные мелкими вареными грибами. Джонни взял салат из крабов. Потом они ели утиную грудку со спаржей и молодым картофелем. На десерт подали клубнику. Завершился ленч черным кофе.
Они очень мило и весело болтали о том о сем, перескакивая с темы на тему. Джонни рассказывал, какие сумасшедшие письма он получает от своих поклонников, о недавнем поп-концерте в Лондоне, на котором он побывал, о модных рок-группах, о скандалах из светской жизни. Несколько бокалов хорошего белого вина окончательно развязали ему язык.
В конце концов он вдруг спросил:
- Что ты думаешь, если в нашем городе откроется новый ночной клуб?
- Клуб? - переспросила Натали удивленно.
- Да. Ночной клуб. Помнишь, мы несколько раз обсуждали такой вариант? Я полагаю, мне под силу вести ночные шоу. Ребята меня знают. Так что народ будет. Я решил открыть его так, на всякий случай. Для страховки. Вдруг окажусь не у дел…
Натали понимала его. Если вдруг в один прекрасный день его шоу выкинут из эфира, ему будет чем заняться. С одной стороны его поджимает возраст, с другой - напористая молодежь.