Боже мой! Он так этого боится! - злорадно подумала Натали. Впрочем, это лишь слабая месть за то, что он выставил ее в дурацком свете.
- Успокойся. Она ничего сама отменять не станет, она просила это сделать меня. Успокоился? Вот список телефонов. - Натали достала листок с номерами.
- А, понятно. Нащупала у меня слабую сторону и играешь на этом, - протянул Сэм. - Типичный женский трюк. Садизм вообще в натуре женщин. И еще притворство. Они улыбаются тебе, преданно глядя в глаза, а потом - нож в спину. Вот и пойми их.
- Я прямо сейчас обзвоню этих людей по списку. Чем быстрее, тем лучше, - предложила Натали.
- Да. Давай-давай, поторапливайся. Нам еще надо сегодня провернуть уйму дел.
- Ну знаешь, не я заварила кашу, и если… - начала было Натали, но Сэм прервал ее:
- Ладно. Я это уже слышал, и не один раз. Прошу извинить меня. Это была ошибка. Только давай все уладим побыстрее и забудем! Сегодня самый кошмарный день в моей жизни!
Натали с обидой подумала: значит, для него самое ужасное быть обрученным со мной? Конечно, я не тот тип женщин, который нравится ему. Ему подавай женщин ярких, эффектных, пусть даже пустых и дурно воспитанных, но чтобы на них что-нибудь блестело и чтобы лицо было наштукатурено посильнее.
Она знала с самого начала, что их помолвка - шутка. Тогда на вечеринке она подыграла Сэму, потому что он был сильно пьян и в случае отказа мог натворить дел. И кольцо надела, чтобы он ненароком не потерял его. Просто потом не следовало затевать эту глупую игру и прикидываться, будто она поверила в его предложение. И вот к каким последствиям это привело.
Натали села за телефон и за час обзвонила всех людей из списка. Она не представлялась, а просто говорила, что звонит по поручению миссис Эрскин и просит снять заказ. Это позволяло ей выслушать все, что люди думают по этому поводу.
Так, администратор ресторана вначале был в ярости, но потом рассмеялся, словно Натали просто отказалась от столика. И никакой компенсации не потребовал.
- Значит, Сэму Эрскину удалось увернуться. Впрочем, даже если б он и женился, все равно бы своих привычек не бросил. Я прекрасно знаю Сэма. Он сюда с такими красотками заявляется! Причем регулярно! Он не тот человек, чтобы заводить семью. Рад, что свадьбу отменили. Невесту было бы жалко.
- Так-так. Значит, вот куда Сэм водит своих любовниц. Понятно, - пробормотала Натали, набирая следующий номер. Это был поставщик провизии при ресторане.
- Мне жаль, но часть продуктов уже доставили, и поэтому вам придется платить неустойку.
- Хорошо. О деталях договоритесь с миссис Эрскин, - ответила Натали.
- А что, собственно, произошло? Я знаю Сэма. Он такой милый, хороший сын, заботливый брат. Не курит, не пьет. Это все, наверное, из-за девчонки. Бросила такого парня! Какой удар для матери. Она-то надеялась…
- Вы думаете, все сорвалось из-за невесты? - невинно спросила Натали.
- Уверен. Девчонка, видно, ищет, где получше. Наклюнулось что-нибудь более выгодное, вот она и сбежала. Знаю я этих современных. Мой брат попался на крючок к такой. Морочила ему голову. Он ей дорогущее кольцо купил! А она только встретила побогаче, так и поминай как звали. Эти современные - хищницы! Ни стыда, ни совести. Проститутки, одним словом…
- Извините, у меня нет времени, - быстро проговорила Натали и повесила трубку.
Сэм прав. Это самый ужасный день в их жизни. А ведь начинался так весело, во всяком случае для нее. Ей просто хотелось увидеть, какое лицо будет у Сэма, когда она покажет ему кольцо и заявит, что они теперь жених и невеста. Ожидаемого веселья, однако, не получилось.
Если б можно было перевести часы назад! Сэм не выпил бы лишнего, не сделал бы ей предложение, не надел бы кольцо ей на палец, она бы не поддалась искушению разыграть его, он не поцеловал бы ее, и Натали так бы никогда и не узнала, что влюблена в него.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Никогда раньше Натали столь явственно не ощущала течения времени, как на этой неделе. Каждый час, каждая минута, каждая секунда, казалось, проходят сквозь нее, терзая ее израненную душу. Посетители валом валили, телефон звонил не переставая, и столы были завалены корреспонденцией. Раньше Натали с головой уходила в работу и не замечала, как пролетают дни. Если она и поглядывала на часы, то лишь для того, чтобы прикинуть, успеет ли все выполнить. Но сейчас она мечтала, чтобы рабочий день побыстрее закончился. Каждая лишняя минута, проведенная в офисе, была ей нож острый.
У Сэма настроение было такое же, если не хуже. С Натали он практически не разговаривал, лишь давал короткие указания, и его лицо становилось при этом непроницаемым, а голос - ледяным. В студии заметили произошедшую с Сэмом перемену, но, зная его вспыльчивый характер, никто не решался заговорить с ним в открытую. Несколько раз Сэм устраивал скандалы по мелким производственным недоработкам, которых раньше просто не замечал. Придирался по пустякам, позволял себе грубости.
- Сэм такой злой, потому что ты его бросила? - спросила Натали директор отдела рекламы Элли Коркхилл. Они обедали вместе в среду в студийной столовой. - Бедный Сэм! Быть отвергнутым так тяжело!
Все знали о личной драме Элли. Ее оставил друг, и она вот уже две недели ходила сама не своя.
- Да не бросала я его! - воскликнула Натали. Ей уже стало надоедать пристальное внимание сотрудников. - Просто на вечеринке у Джонни мы оба были навеселе, а когда протрезвели, то поняли, что это была всего-навсего шутка.
- А почему же тогда Сэм хронически в плохом настроении? - ввязалась в разговор другая секретарша, Кей Линкольн.
- Понятия не имею. Но точно не из-за меня, - раздраженно ответила Натали.
- Не из-за тебя? А ты почему такая сердитая? Может, из-за него? - хитро подмигнула Кей.
- Ничего подобного. Я в прекрасном расположении духа, - твердо ответила Натали и натянуто улыбнулась.
- Да ладно прикидываться. Мы же видим, - не унималась Кей. - Но, может быть, он так убивается вовсе не из-за тебя, а из-за Эллен Вест! - съязвила Кей, явно провоцируя Натали на ревность. - Бедный Сэм. Видно, ни с ней, ни с тобой у него не клеится. Он, должно быть, проводит долгие тоскливые ночи один-одинешенек в своей холодной постели. Или, быть может, вы работаете сверхурочно по ночам? Ведь работы непочатый край! - ехидно сказала Кей, обводя взглядом сидящих рядом девушек и явно приглашая их развить тему.
У Натали не было желания заниматься бессмысленным зубоскальством, столь распространенным у них в студии, да в общем-то и в любом коллективе.
Неужели у людей настолько скучная личная жизнь, что лезть в чужие дела им доставляет радость? - с раздражением подумала Натали, вставая из-за стола и направляясь к выходу.
Натали и сама не была уверена, что знает наверняка причину плохого настроения шефа. Может быть, у него конфликт в семье. Мать Сэма была крайне недовольна его выходкой и могла устроить скандал. А Сэм в свою очередь разозлился на Натали, потому что считал, что именно она виновата во всем.
Да, конечно, он был раздражен именно из-за нее. Она всем своим существом ощущала, что воздух вокруг нее наэлектризован до предела. И каждый, кто попадал в офис, чувствовал напряжение, висящее в воздухе. Но сильнее всего это отражалось на Натали. Она не могла дождаться уикенда, чтобы хотя бы два дня отдохнуть от Сэма.
Когда в четверг Натали обедала в столовой, к ней подошел Джонни Линклэйтер с подносом в руках.
- Не возражаешь, если присяду? - спросил Джонни. По рядам столов прокатился шепот, и обедающие повернули головы в его сторону. Они поедали Джонни глазами, что, впрочем, не мешало им опустошать содержимое своих тарелок. Джонни привык к такой реакции и нисколько не смущался, когда оказывался в центре внимания.
Многие девочки, работающие на студии, были без ума от Джонни. Но по неписаным правилам, заведенным здесь для поддержания производственной дисциплины, крутить романы со знаменитостями было запрещено.
Поднос Джонни был полон вегетарианских блюд. Он налил стакан минеральной воды и поднял его.
- Твое здоровье, Натали. Видишь, я пью только безалкогольные напитки. Завязал. Как и Сэм. - Джонни поднес стакан ко рту и брезгливо осушил его.
- Да? Он бросил пить? Может, поэтому он в таком плохом настроении? - задумчиво произнесла Натали.
- Ну, он никогда и не пил. Так, на вечеринках. Сама знаешь. Но теперь ни он, ни я. Это мешает делу, - уверенно произнес Джонни и принялся за салаты.
- Хорошая у тебя сегодня была передача. Особенно та семидесятилетняя бабуля, которая искала друга жизни. Ей кто-нибудь позвонил? - спросила Натали. Джонни вел сегодня телефонную службу знакомств. Он соединял судьбы людей, иногда даже весьма успешно.
- Около тридцати телефонных звонков от старичков ее возраста! - воскликнул Джонни. - Вот у кого надо учиться радоваться жизни, а ты такая грустная! Взбодрись! Да, там был еще один звонок от какого-то тридцатилетнего чудака, мечтающего о старушке. Странные люди живут вокруг нас.
- Да, все мы немного странные, - философски изрекла Натали.
- Странные! Не то слово! Ты бы послушала некоторые телефонные звонки! - усмехнулся Джонни. - О, да у нас с тобой одинаковые блюда! О чем это свидетельствует? О том, что у нас с тобой одинаковые вкусы. А почему бы нам не поужинать где-нибудь в ресторане, скажем, завтра вечером? Это взбодрит тебя, а то мне просто плакать хочется, глядя на тебя.
Натали хотела отказаться, так как знала его репутацию. Они с Сэмом одного поля ягода. Но передумала, краем глаза заметив Сэма, сидевшего неподалеку и явно слышавшего их разговор. Натали поняла это по его сердитому взгляду.
- Я согласна, Джонни, - произнесла она отчетливо и громко.
Ты сошла с ума! - подумала Натали. Что тебе нужно от этого кумира подростков? Может, он и неплохой парень, но с ним ведь не о чем говорить.
Джонни тем временем протянул через стол свою длинную руку и нежно накрыл ею руку Натали.
- О! Это будет незабываемый вечер! Не могу дождаться, когда наступит завтра. Дай мне свой адрес. Я заеду в семь вечера. Договорились? - И он поднес ее руку к своим губам для поцелуя. Но Натали выдернула руку и, пошарив в сумочке, протянула Джонни визитку. Не глядя, он сунул ее в карман своей кожаной куртки.
Натали была более чем уверена, что ни одно слово из их беседы с Джонни не пролетело мимо ушей его восторженных поклонниц. Но это мало интересовало Натали. Единственный, кто ее интересовал, - это Сэм. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Затем ощутила какое-то движение за столиком Сэма и, слегка повернув голову, увидела краем глаза, что Сэм встает. Он направился к выходу, но не прямо, а специально сделал небольшой крюк, чтобы пройти мимо них с Джонни:
- Приятного аппетита! - ледяным тоном произнес он. Натали подняла глаза, и взгляды их встретились. - Не забывай, сегодня много работы, не задерживайся!
- Жаль. Мы так мило беседовали, - наивно улыбаясь, протянул Джонни.
Сэм смерил его убийственным взглядом, и улыбка сползла с лица Джонни.
- Не опаздывай, - еще раз повторил Сэм и направился к дверям.
- Похоже, у Сэма серьезные проблемы, - проговорил Джонни, ухмыляясь.
Натали внимательно посмотрела на Джонни. Для чего он пригласил ее? Чтобы доказать что-то Сэму? Может быть, они соревнуются, кто больше девушек соблазнит? Ведь Сэм был явно раздражен. Впрочем, он, вероятно, действительно не хочет, чтобы она опаздывала. Ведь Джонни мог заговорить кого угодно.
- Мне лучше поспешить в офис, а то он внесет меня в свои черные списки, - извинилась Натали, Поднимаясь.
- До завтра, - услышала она жизнерадостный голос Джонни.
Натали энергично направилась к выходу, однако, выйдя из столовой, сбавила шаг. Ей явно не хотелось снова увидеть суровое лицо Сэма. Возможно, он еще и отчитает ее за что-нибудь.
Она вошла в кабинет, Сэм был целиком поглощен изучением каких-то бумаг и даже не взглянул на нее. Он в последнее время вообще избегал встречаться с ней взглядом. Но вместе с тем ее не покидало ощущение, что внутреннее внимание Сэма сконцентрировано на ней и что он лишь для вида старается ее не замечать. Это добавляло еще больше напряжения в их отношения. Временами она чувствовала себя так, словно находится в клетке с тигром.
В пятницу ее нервы совсем расходились, она постоянно посматривала на часы, не в силах дождаться конца рабочего дня. И вдруг раздался раздраженный голос Сэма:
- Да перестань ты смотреть на часы! Что, боишься опоздать на свидание?
- А почему я не могу смотреть на свои часы?
- Потому что на работе ты должна думать о работе, а не о свиданиях! - вспылил Сэм и приблизился к ней. - С кем гуляем на сей раз? - ехидно спросил он.
- Это мое личное дело. Я работаю на тебя, но не принадлежу тебе и хожу на свидания с тем, с кем хочу, - ответила Натали, чувствуя, как пылает ее лицо.
- Да, ты работаешь на меня, и не забывай этого. Оставайся в рамках приличия. Надеюсь, это не Джонни? Я слышал, вы о чем-то договаривались там, в столовой. Надеюсь, ты не с ним встречаешься?
- Это мое личное дело, - тихо, но твердо парировала Натали.
Глаза Сэма вспыхнули гневом.
- Оно твое личное, если это не касается порядка в студии!
- А как может отразиться мое свидание с Джонни на порядке в студии?
Сэм глянул на нее так, что Натали на секунду предположила, будто он ревнует ее к Джонни. Однако ревность ему несвойственна - во всяком случае, ревность к женщинам. Она уверена, что, встречайся она хоть с сотней мужчин, он бы и бровью не повел. Нет, здесь не личные причины. Но как бы ей хотелось верить в обратное!
- Мне надо, чтобы твои мысли были заняты работой, а частое общение с Джонни вызывает у женщин размягчение мозгов, - заявил Сэм не терпящим возражения тоном.
- Обо мне не беспокойся. Я никогда не путаю личную жизнь с бизнесом. А вот ты, кажется, на работе думаешь о другом, - рискнула она перейти в наступление, памятуя, что лучший способ защиты - нападение. - Мы отклонились от темы. - Она указала на ворох деловых бумаг на столе. - Займемся этим. Мне сегодня действительно надо быть дома вовремя.
Едва сдерживая бушевавшую ярость, Сэм занялся бумагами. Надо рассмотреть новый проект ночной развлекательной программы. Через полчаса Натали, перекинув через плечо сумочку, направилась к дверям. Рабочий день закончился.
- Приятно провести выходные, - бросила она Сэму на ходу.
В ответ он пробормотал что-то нечленораздельное, на секунду подняв голову от разложенных на столе бумаг. Его взгляд оценивающе смерил ее фигуру и задержался на ногах. Натали кивнула ему, закрыла за собой дверь и поспешила к лифту.
Он впервые так смотрел на меня, подумала она. Может, Сэм и раньше так смотрел, но я только сегодня заметила этот его взгляд. Хотя что тут особенного? Тысячи мужчин разглядывают проходящих по улицам женщин. Чисто мужской инстинкт. Вопрос, правда, в том, насколько он пристоен. И ни к чему заниматься самообманом. Сэм не интересуется мной. Если бы интересовался, давно бы уже что-нибудь предпринял.
В дверях студии она столкнулась с Эллен Вест, прикатившей на своей спортивной машине с открытым верхом. Одета, как всегда, вызывающе. Проходившие мимо оборачивались на нее.
Зачем она явилась? - мелькнула у Натали мысль. Что-то не припомню, чтобы у нее на сегодня была назначена запись. Может, она приехала за Сэмом? Не появлялась всю неделю… А, Сэм, наверное, из-за нее ходил как в воду опущенный, решила Натали.
Без десяти шесть Натали была уже дома. Прогулка пешком, как всегда, благотворно сказалась на ее настроении. Она решила не думать больше о Сэме, а радоваться тому, что ей предлагает жизнь.
Она приняла душ, отчего окончательно взбодрилась, сделала макияж и в раздумье открыла шкаф, решая, что надеть. Джонни сказал, будут танцы. Месяц назад в Лондоне она купила очень красивое платье. И теперь умирала от нетерпения показаться в нем на людях.
Натали примерила платье, крутясь перед зеркалом так и эдак, имитируя танцевальные движения. Платье сидело прекрасно, и цвет гармонировал с ее голубыми глазами. Нацепила необходимые аксессуары - и через десять минут была готова.
В семь приехал Джонни. На этот раз на нем был белый пиджак, белая рубашка с галстуком алого цвета и черные брюки.
- Ты выглядишь сказочно! - всплеснула Натали руками. Она никогда не видела Джонни ни в чем другом, кроме черного кожаного костюма.
Джонни улыбнулся.
- Ты тоже потрясающе выглядишь. Платье тебе идет. - Он величественно взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.
О Боже! - подумала Натали. Вдруг он имеет на меня виды… Этого еще не хватало!
- Я не знал, какого цвета будет твой вечерний туалет, поэтому надел белый верх, - галантно пояснил он и, как фокусник, достал из-за спины большой букет белых магнолий.
- О, Джонни. Какая прелесть! - восторженно воскликнула Натали, беря букет. Джонни славился подобными красивыми жестами.
- Эти цветы только что прибыли из США. Мой знакомый флорист заказал их специально для меня!
- Как красиво! А сколько они простоят?
- Всю ночь. Дай я приколю один цветок к твоему платью, - и Джонни ловко принялся осуществлять задуманное. - Прекрасное сочетание! Абсолютная гармония! - продолжал восклицать он, отступая назад.
Натали подошла к зеркалу и сама убедилась в его искренности.
- Да. Красиво, - мечтательно произнесла она.
- Красиво, но ты красивее, - сделал ей очередной комплимент Джонни. - Не хотел бы торопить тебя, но я заказал столик на восемь, а езды около часа. Так что, если тебе не трудно…
- Я совершенно готова! - улыбнулась Натали.
Погода сказочная. Стекла опущены, и теплый вечерний ветер овевает их лица, создавая приятную прохладу. Высунувшись из окна, Натали наблюдала за черноголовыми чайками, неспешно парящими над тихими морскими водами. Потом они миновали стаю ржанок на берегу, опустивших головы в поисках моллюсков. В это время года темнеет поздно, и, когда они приехали в ресторан, где Джонни заказал столик, было еще светло.
Их встретил метрдотель и проводил к столику в глубине зала, у окна. На столе уже стояла вазочка с гвоздиками и розами. Пока они выбирали блюда из обширного меню, им подали легкие коктейли. Рядом размещалась сцена. Небольшой оркестр тихо играл что-то знакомое.
Натали заказала семгу с вареным картофелем, салат и дыню с ягодами. Джонни тоже взял дыню, но с креветками, бифштекс и грибной соус.
Они ели не спеша, наслаждаясь обстановкой, и болтали о всякой всячине. Говорили о карьере Джонни, о его планах на будущее. Время от времени он задавал ей серьезные вопросы, за которыми угадывался страх перед будущим. Он очень боялся потерять место на студии. В последнее время его рейтинг постоянно падал. И именно Сэм мог в один прекрасный момент решить, быть ли ему дальше в эфире или нет.
Так вот зачем он пригласил меня в ресторан! - подумала Натали. Надеется через меня повлиять на решение Сэма.
Джонни действительно задавал много вопросов, связанных с планами Сэма на будущее. Не собирается ли он перейти на другую работу? Какие новые музыкальные программы он планирует включить в следующем году? Какие ток-шоу и с какими ведущими стоят в планах студии?