– Они поедут во второй машине, – пояснил он, словно читая ее мысли.
Дестини не могла отвести глаз от него, сидевшего прямо и гордо, хотя никто бы не увидел его через тонированные окна. Все ее тело ныло от желания, от жажды его прикосновений, поцелуев. Недели, прошедшие с того украденного момента в конюшнях, не уменьшили ее влечения. Воспоминание о поцелуе до сих пор обжигало ее разум и ее губы.
Зафир наклонился ближе, и на мгновение Дестини подумала, что он снова ее поцелует. Но вместо этого он сказал мягко, так тихо, что услышала бы только она:
– Помнишь, о чем мы говорили в то утро, когда ездили на верховую прогулку?
Ни о чем другом она и не думала. Только этого хотела. Так значит, это было серьезное предложение, а не пустой флирт?
Но когда она не ответила на вопрос, он наклонился ближе.
– Ты все еще хочешь меня, Дестини?
– Да, – вырвавшийся у нее хриплый шепот звучал неестественно и нереально.
Зафир улыбнулся, удовлетворенно и очень сексуально, так что у Дестини закружилась голова. Но как им получить их ночь страсти, если за ними все время следуют Мина и помощники шейха? Однако сейчас Зафир протянул руку и провел костяшками пальцев по ее щеке; ее ресницы опустились, тихий вздох сорвался с губ. Она поняла, что он говорит, но по-арабски; это лишь подчеркивало, как различаются их жизни.
Она отстранилась, и на мгновение их взгляды встретились; в глазах шейха был вызов и желание.
– Королевский протокол позволяет нам путешествовать вместе? – не могла не поддразнить она, откидываясь на сиденье и изображая безразличие.
– Поездка недолгая. – Зафир обвел ее взглядом. Дестини же смотрела в окно и куда угодно, только не на него. Наигранное безразличие только усиливало жар, вызванный минуту назад ее шепотом. Она держалась так холодно, так высокомерно – совсем не похоже на страстную женщину, которую он так недолго держал в своих объятиях две недели назад. С тех пор он не мог перестать о ней думать, желая куда большего, чем простой поцелуй. – И у нас есть водитель, хотя он и не понимает английского.
– Тогда зачем нам эскорт? И все эти ритуалы?
Дестини повернулась к нему, и Зафиру с трудом удавалось сидеть на месте, не прижать ее к себе. Он хотел почувствовать ее тело, попробовать ее на вкус… как ни одну женщину до того.
– Я подумал, что ты захочешь увидеть что-нибудь за стенами дворца. Эскорт с нами не только потому, что мой народ ожидает этого, но и для твоего блага. Я не хочу запятнать твою репутацию.
Зафир почувствовал на себе ее взгляд, оставлявший огненный след, распаляя в нем желание, которое он пытался отрицать с тех пор, как впервые увидел ее в конюшнях в Англии.
– О, – выдохнула она, словно осознав, какой эффект на него производит. – Прости за эти проблемы.
Единственной проблемой было пробуждение его давно подавляемого либидо, отчего он чувствовал себя неудовлетворенным и голодным, как будто только что закончил поститься. И он собирался в полной мере разобраться с этой проблемой, как только наступит ночь.
Сегодня Дестини будет принадлежать ему.
Зафир знал, что не должен ее желать, но больше не мог сопротивляться. Через считаные недели ему нужно будет объявить о помолвке, но окончательное решение он так до сих пор и не принял, несмотря на все уговоры советников. Сейчас же он прогнал неприятные мысли о браке; его чувства требовали удовлетворения, которое могла принести только Дестини.
– Это не проблема, просто наши традиции.
Дестини опустила глаза, глядя на сцепленные на коленях руки. Точно так же она делала в самолете. Так она казалась уязвимой. Зафир не искал подобные черты в будущей жене, но в Дестини его это привлекало. Он хотел за ней присматривать, защищать от боли и даже – да, стоило это признать – от самого себя.
Автомобиль остановился, и, когда дверь открылась навстречу шуму людной улицы, Дестини улыбнулась, к удовольствию Зафира. Она осторожно, чтобы не запутаться в своих новых одеждах, выбралась из машины.
– Идем, – велел шейх. – Мы прогуляемся по рынку, а потом перекусим.
– Ты ходишь прямо по улицам? – изумленно спросила она, и Зафир подавил смех.
– Как бы еще я показал тебе город?
– Но я не думала… то есть… – Она взмахнула рукой. Зафиру очень хотелось обнять ее, успокоить. Но на публике им следовало придерживаться протокола. Что бы ни случилось.
– Это мой народ; ходить среди них – честь для меня. От меня это ожидается.
Во время прогулки ее внимание захватила суета города – по крайней мере, такое впечатление она создавала у Зафира. Он с улыбкой смотрел, как Дестини осматривается по сторонам, стараясь ничего не пропустить. Приятно будет провести вместе несколько часов, даже с Миной в качестве постоянной тени. И предвкушение предстоящей ночи от этого только обостряется.
Необходимость лавировать по людным улицам несколько отвлекала от наблюдения за девушкой, но Зафиру было необходимо постоянно следить за тем, чтобы Дестини оставалась в безопасности. Он сходил с ума от потребности прикоснуться к ней; его рука то и дело тянулась к ее пояснице, но отдергивалась.
– Какое потрясающее место. – Дестини повернулась к нему и улыбнулась, широко, беззаботно; до сих пор Зафир не видел у нее такой улыбки. – Краски, запахи, звуки… Замечательно.
Ее глаза сверкали от восторга. Она была так красива, так полна жизни, что все вокруг отступало в тень. Что она с ним творит! Зафир так сильно ее хотел… но что, если он причинит ей боль, огорчит, подведет так, как Табину?
– Зафир? – нахмурилась она. – В чем дело? Ты как будто привидение увидел.
Может, и так. Может, он увидел призрак мужчины, которым он мог бы стать, если бы ситуация была другой.
– Нет, все в порядке. Я рад, что тебе нравится. Ты много работала с Машидом.
Дестини застенчиво улыбнулась и отвела глаза. Неужели она настолько не привыкла к похвале? Он подавил глубокий вздох, признавая, но не принимая то, что он не подходит ей как мужчина. Может, между ними и пролетают искры, но ей нужно больше, намного больше. И он не мог ей этого дать.
– Когда будешь готова, мы поедим, а потом поедем обратно во дворец. Сегодня жарче, чем я ожидал.
Слова прозвучали резче, чем он хотел бы, потому что ему снова приходилось подавлять чувство вины за смерть Табины. Дестини не нужно знать подробности их последней перепалки перед смертью сестры, потому что тогда она будет смотреть на него совершенно другими глазами.
– Ты прав, – сказала Дестини и отвернулась, чтобы рассмотреть полотно ярко-красного шелка, пытаясь скрыть разочарование от внезапной холодности Зафира. Она не могла не почувствовать, как страстный мужчина, который показался ей в машине, исчез. Теперь его взгляд стал жестким и холодным, тело напряглось – вернулся все контролирующий правитель. – Действительно жарко. Я уже готова возвращаться.
Спустя считаные минуты она снова оказалась в машине, которая медленно пробиралась по запруженным улицам обратно ко дворцу. Зафир рядом с ней был мрачен.
– Сейчас меня ждет работа. – Он смотрел прямо перед собой, словно не мог даже взглянуть на нее. Неужели она снова неправильно его поняла?
Автомобиль остановился перед дворцом. Дестини чувствовала, что нужно что-то сказать.
– Зафир? – Вопросительный тон в ее голосе раздражал ее саму, но мужчина повернулся и посмотрел на нее, как раз когда двери открылись. Дестини лишилась храбрости под его темным взглядом. – Спасибо за приятный день…
Она совсем не это хотела сказать! Мысленно она кричала совсем другие слова. Но на лице Зафира не отразилось ни малейшей эмоции.
– Не за что, – сказал он коротко и покинул автомобиль, немедленно начав обмениваться быстрыми репликами с персоналом.
Потом открылась дверца и с ее стороны, и Дестини вышла навстречу дневной жаре. Она поспешила оказаться в тени дворца, но расслабилась, только когда оказалась в своей комнате. И все равно она чувствовала себя потерянной как никогда.
Хотя она скучала по сестре, но сейчас ее мысли обратились к матери. Что бы мама ей посоветовала? Дестини прикусила нижнюю губу, пытаясь остановить подступающие слезы. Она не позволит внезапной холодности Зафира лишить ее покоя. Она сильнее этого.
В попытке снова почувствовать близость матери, она открыла шкаф и вынула свою сумку, а из нее – шкатулку, в которой хранила дневник матери. Как обычно, она сначала погладила крышку шкатулки, а потом открыла ее и прикоснулась к дневнику внутри. Это была последняя ниточка, связывавшая ее с матерью. Она открыла его на обычной странице и проследила пальцем выведенные слова:
"Я думала, что нашла любовь в мужчине, за которого вышла замуж, что мы будем любить друг друга вечно; но теперь я не знаю, что делать. У нас прекрасная дочь, которая связала наши судьбы, и еще один ребенок скоро родится, но его чувства все холоднее, и мне кажется, что он никогда меня не любил".
Дестини бережно закрыла дневник и положила обратно в шкатулку, а ее – обратно на дно сумки. Ее мать хотела любви, но так никогда и не обрела. Размышления о прошлом не помогут ей в сегодняшнем дне. А вот сон поможет, решила она, прилегла на кровать и погрузилась в дрему.
Ее сны были полны образов шейха, которому она отдала сердце, мужчины, которого она желала больше всех других – и не могла получить.
Когда она проснулась, было темно, только неяркий свет лампы в углу озарял комнату. Дестини села на кровати. Она чувствовала себя еще более эмоционально истощенной, чем когда засыпала. На столе она заметила накрытые крышкой блюда и поняла, что Мина, наверное, заходила, пока она спала. Однако есть ей не хотелось.
Она чувствовала себя как зверь в клетке. Ей необходимо было выйти из комнаты, ощутить на коже теплый ночной воздух. Как будто он сможет исцелить ее раны после холодности Зафира, которая после ее признания, что она хочет мужчину, казалась болезненной, как удар. Не следовало ей ничего говорить. Не следовало открывать ему сердце, обнажать чувства и желания только для того, чтобы Зафир отбросил их, как вчерашнюю газету.
Она вышла из апартаментов в покой дворцового сада, практически полностью погрузившегося в темноту, не считая мерцающих огней вдоль тропинок. Ночной воздух был полон ароматов экзотических незнакомых цветов, а небо над ней выглядело как бархат с редкими блестками. Картина была совершенно волшебной, и Дестини замерла, глядя вверх, за пределы гладких белых стен дворца, на ночное небо, не похожее ни на что виденное ею прежде.
По ее спине пробежала тень тепла; казалось, она отчетливо ощущает Зафира у себя за спиной. Неужели она так сильно его хочет? Да – пришел непрошеный ответ.
Она практически чувствовала его прикосновение на плече, то, как его рука задержалась бы, посылая жар ко всем частям ее тела, и закрыла глаза, окутанная его безошибочно узнаваемым запахом. Может ли он действительно быть здесь? Рискнет ли он нарушением этикета, чтобы прийти к ней? Станет ли эта ночь той единственной?
– Дестини. – Его глубокий голос, соблазнительный и возбуждающий, подтвердил, что она ничего не придумала.
Дестини не смела произнести ни слова, боясь разрушить чары; не смела повернуться, боясь, что он лишь порождение ее фантазии и, как только она откроет глаза, Зафир исчезнет. А оставаться в одиночестве она не хотела. Сегодня она хотела быть с Зафиром. Хотела принадлежать ему, целиком, пока солнце не вернется на небо.
Наконец она ощутила, как он прижимается к ее спине, обвивает ее руками, притягивая ближе; его дыхание пощекотало ей ушко.
– Я не мог не прийти. – Его хриплый шепот разбил окутывающую их тишину. – Я не должен так тебя желать, не имею права… но желаю.
Он поцеловал шею девушки, и она склонила голову, подставляясь его губам. Дрожь предвкушения пронизала ее тело. Его губы ласкали каждый сантиметр ее открытой кожи.
– Мы оба не должны желать этого, но не можем сопротивляться себе. – Ее голос звучал прерывистым шепотом, сердце стучало в груди. Она хотела повернуться к мужчине, прижаться губами к его губам, но в то же время не хотела разрывать их объятия. – Давай на несколько часов просто забудем о мире, обо всем, кроме того, что чувствуем сейчас.
Его поцелуи стихли, и Дестини почувствовала, как ходит его грудь с каждым вздохом. Она снова слишком много сказала?
– Я хочу забыть обо всем, – сказал он и прижался губами к ее волосам, делая глубокий вдох, словно вбирая ее запах. – Ни одну женщину я до сих пор не хотел так сильно, как тебя. Но я не могу поступать как другие мужчины. У меня есть долг перед страной.
– Только до восхода солнца, – прошептала Дестини и открыла глаза снова, чтобы взглянуть на звезды. – Больше нам не нужно, Зафир, всего одну ночь.
Она знала, что больше не получит, и то, что Зафир большего и не просил, лишь делало ее жизнь легче. Он ничего не ожидает и ничего не будет требовать. Она в безопасности и контролирует ситуацию.
Зафир прорычал обещание в ответ, и Дестини ахнула; хотя она не понимала слов, но ее пронизал восторг. Так же внезапно Зафир развернул ее к себе лицом, крепко удерживая за плечи. Она хотела этого, как не хотела ничего в жизни, и прямо сейчас была уверена, что контролирует ситуацию – не только свои эмоции, но и мужчину перед ней.
– Ты волшебница. Ты зачаровала меня, и я не в силах сопротивляться тебе.
– Так не сопротивляйся.
Взгляд Зафира был тяжелым и темным от несдерживаемой страсти. Его лицо не теряло обычной строгости, словно он боролся с совестью. Дестини чувствовала себя желанной. Ни один мужчина не вызывал в ее теле такой сладкой боли, такого бесстыдного желания. Хотя остатки здравого смысла напоминали ей о возможной опасности, она не собиралась слушать ничего, кроме того, как пело ее тело под взглядом Зафира. Она не хотела подчиняться ничему, кроме пульса желания глубоко внутри. Она хотела принадлежать этому мужчине, хотела провести с ним эту ночь – и не важно, что принесет завтрашний день.
Она протянула руку и обвела ладонью четкие линии его подбородка. От прикосновения к идеально подстриженной бородке ее пронизало желанием. Она хотела отдаться этому мужчине. Мужчине, который прямо признавал, что не может дать ей то, что она хочет. Который представлял собой все, от чего она стремилась убежать, который стремился к полному контролю.
Со скоростью ястреба, увидевшего добычу, рот Зафира накрыл ее губы в жестком требовательном поцелуе. Его язык проникал в ее рот уверенно и сексуально. Дестини не могла поверить, что это у нее вырвался томный стон; она никогда ничего подобного даже не слышала.
В ответ он обхватил ее спину широкими ладонями, прижал к себе, Дестини почувствовала твердость его плоти, и пламя ее возбуждения разгорелось еще ярче. Ее руки обвились вокруг его шеи. На этот раз Дестини была уверена, что он не оттолкнет и не отпустит, не оставит ее наедине с неутолимой пульсацией жажды, заполняющей все ее тело. Ее пальцы запутались в его густых волосах, наслаждаясь ими, как прохладным шелком.
– Ты сводишь меня с ума… – Его голос сорвался в хрипотцу, и Зафир поцеловал ее снова, обводя ладонью ее тело и поглаживая грудь Дестини. Их языки снова сплелись в отчаянном танце.
У нее кружилась голова, она едва могла стоять от удовольствия, от каждого прикосновения его языка у нее слабели колени. Его палец обвел напряженный сосок. Шелк абайи и кружево лифчика были слабой преградой. Но и этого было недостаточно; она все равно хотела большего.
Она заставила себя отодвинуться, хотя едва могла перевести дыхание или успокоить биение сердца. Эмоции и ощущения, которых она прежде не знала, не смела даже надеяться, что ей когда-то удастся их испытать, теперь охватили ее полностью. Неопытная женщина, покинувшая Англию, исчезла.
С застенчивой улыбкой она вложила свою руку в руку Зафира и повела его в свои комнаты. Его пальцы сжались крепче, и это было все поощрение, которое ей было нужно.
Неяркий свет в комнате был ослепительным после полной темноты в саду. Дестини почувствовала, что Зафир колеблется, медлит на пороге. Передумал? Сожалеет?
– В чем дело?
– Я могу дать тебе только эту одну ночь. – Предупреждение отчетливо звучало в его голосе, но смешивалось с сексуальной хрипотцой, и это наполняло Дестини уверенностью, несвойственной ей прежде. Последнее, что она хотела, – чтобы он посчитал ее неопытной в постели или догадался, что она девственница.
– Я знаю, – сказала она тихо, встречая его взгляд, и вскинула подбородок, смелея от явного желания в его глазах. – Я знаю.
Глава 6
Зафир взглянул в ее хорошенькое лицо, и как будто стрела вонзилась ему в грудь. Дестини перевернула его мир с ног на голову, заставила посмотреть на себя и свою жизнь новыми глазами. Но это ничего не меняло. Он хотел ее – хотел поменять все, чтобы провести с Дестини больше чем несколько часов. Но это было невозможно. Долг все еще оставался важнейшей частью его жизни, и он не мог его игнорировать.
Что бы между ними ни происходило, он оставался правителем Кезобана – правителем без жены и наследника, потому что он медлил с выбором супруги. После смерти Табины его чувство долга только обострилось. Он принуждал сестру выйти замуж по расчету, теперь он сам сделает то же самое. Но только после ночи с Дестини.
– Наши дороги пересеклись случайно, но наша встреча в Англии привела нас сюда, навстречу друг другу, на одну ночь. – Он должен был быть уверен, что она понимает – эта ночь не повторится и никто не должен о ней знать. – Завтра…
– Я знаю, Зафир, – прошептала она и придвинулась ближе; карие глаза потемнели до цвета крепкого кофе. – Я знаю, что тебя ждет новая жизнь и что никто во дворце не должен знать.
– Это нужно тебе так же, как и мне. – Он говорил твердо, несмотря на растущее желание. Дестини, наверное, и не представляет, как соблазнительно, как чарующе выглядит. Но несмотря на смелость ее действий, сквозь них просвечивала доля невинности, и Зафиру оставалось гадать, сколько у нее опыта соблазнения.
Дестини прижала кончик пальца к его губам, и жар прикосновения вырвал его из размышлений.
– Пожалуйста. Не говори больше ничего.
Зафир нежно поцеловал ее пальчик, а потом отвернулся и закрыл дверь в сад. Взяв Дестини за руку, он повел ее через просторную гостиную в роскошную спальню.
Он не мог не чувствовать ее соблазнительный аромат, легкий, цветочный, напоминающий лето в Англии, но в то же время не позволяющий ему забыть, кто она. Он никогда раньше не занимался любовью с женщиной в пределах своего дворца. Значит ли, что она отличается от остальных? Зафир подавил эту мысль и сосредоточился на настоящем, на моменте, которого он надеялся избежать, но не мог не жаждать последние две недели. Он сделает Дестини своей – на одну ночь.
Дестини встретила его взгляд и увидела его сомнения, неуверенность – на мгновение, прежде чем обжигающая тьма страсти снова наполнила его глаза.
Она не знала, кто двинулся первым, но внезапно оказалась в руках Зафира – именно там, где и хотела. Ее ладони скользнули по его спине, наслаждаясь ощущением его твердого тела; его губы прокладывали дорожку поцелуев по ее горлу. Его ладони накрыли ее грудь, ставшую невероятно чувствительной, и Дестини выгнулась навстречу ему, замирая от предвкушения.