– Мне нравится Кезобан, мне нравится жить здесь, но моя работа с Машидом практически закончена, и настало время думать о возвращении домой. Вообще-то… Ты не могла бы организовать мой отлет раньше, чем планировалось?
Слова были сказаны, и решение принято – она уезжает из Кезобана. Вместе с этим решением к Дестини вернулось душевное равновесие. Сегодня она выведет Машида за пределы дворца. Он готов – уже давно готов. Дестини просто откладывала поездку ради того, чтобы оставаться в мире мечты, в котором они с Зафиром провели последние две недели. Но теперь все кончено. Зафир наигрался в шейха-любовника, который встречается со своей наложницей втайне, и собирается вернуться к обязательствам правителя своей страны.
Она получила то, что хотела: свободу от отца и его контроля, а благодаря сделке, которую она заключила с Зафиром, еще и средства на то, чтобы начать новую жизнь, снять квартиру рядом с Милли. Вспомнив о сестре, она не в первый раз пожалела, что не может с ней сейчас поговорить, но для этого будет достаточно времени, когда она вернется в Англию. Прямо сейчас ей предстояло преодолеть еще одно препятствие с Машидом, и после этого ее работа будет закончена. Она вольна будет уезжать; но в то же время Дестини понимала, что никогда полностью не освободится от этой пустынной страны или ее правителя. Он всегда будет у нее в сердце.
Она оделась, как обычно для работы с Машидом. Когда она вернулась в спальню, Мина встретила ее необычно встревоженным взглядом – Дестини раньше не видела у нее такого выражения лица. Мина ей нравилась, казалась ей чем-то вроде матери, которую она так давно потеряла. От мысли о том, что Мины больше не будет рядом, у нее защипало глаза от слез, и она про себя выругалась на свою чрезмерную эмоциональность.
Серьезно, ей надо взять себя в руки. Настало время снова начать контролировать свою жизнь. Двигаться дальше, признать, что ее влюбленность в Зафира ни к чему не приведет. Даже когда Зафир заключал с ней сделку о большем времени, он давал ей понять, что их отношения никогда не станут постоянными или публичными. Ей некого винить, кроме себя; и теперь пора оставить все позади. Она закончит работу с Машидом и уедет.
Несколько часов спустя Дестини осознала, что не представляет, который сейчас час; она была так поглощена прогрессом Машида, тем, как он ей доверяет, что остановилась, только когда тошнота в сочетании с усталостью и жарой заставили ее искать отдыха в тени. Она знала, что не следовало так долго оставаться на солнце. Под обжигающими лучами она словно пылала, несмотря на шарф и одежду.
Тень больших скал у основания гор, мимо которых они проезжали вместе с Зафиром много дней назад, обещала передышку от жары и возможность и ей, и коню перевести дыхание. Дестини соскользнула с его спины и присела на камень, пока Машид послушно стоял рядом. Она пыталась прогнать из головы историю о том, как сестру Зафира укусила ядовитая змея; ее успокаивало поведение коня, который не нервничал, а значит, не чувствовал никакой опасности.
– Передохнем немного, а потом поедем обратно, – сказала она себе и коню.
Машид внезапно поднял голову, навострил уши.
– В чем дело?
Дестини надеялась, что конь услышал человека, а не животное; но, когда он заржал, она подскочила на месте и заставила усталое тело двигаться, встать на ноги. Взяв коня за поводья, она старалась игнорировать то, как у нее кружится голова.
– Нам лучше ехать.
Еще больше усилий ей понадобилось, чтобы забраться на Машида верхом. Когда она вывела коня из тени скал, он снова заржал. Дестини быстро осмотрелась по сторонам, встревоженно высматривая скользящие змеиные тела на земле, но топот копыт приближающегося всадника заставил ее всмотреться в песчаную даль.
Зафир!
Что он здесь делает?
Словно образ из фантазий, он быстро мчался ей навстречу; длинная серая грива его жеребца развевалась по ветру, как и его одежды, словно танцуя в воздухе. Облака пыли раздувались у него за спиной. Дестини могла думать только о том, что Зафир приехал за ней, ради нее, не мог оставаться от нее вдали, хотел быть с ней…
Когда он приблизился, Машид беспокойно переступил на месте; но это не так ее беспокоило, как гнев, который она увидела на лице Зафира, гнев, совсем неуместный в ее маленькой фантазии. Она снова все поняла неправильно.
Серый жеребец остановился рядом с ней как вкопанный, поднимая пыль облаками; Машид развернулся, радуясь развлечению после того, как ему пришлось тихо стоять в тени. Дестини старалась смотреть на Зафира прямо, но от этих попыток у нее только сильнее кружилась голова.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросила она, изо всех сил сдерживая стук сердца от того, как хорош был этот мужчина. Он выглядел диким, несдержанным, и у Дестини внутри снова вспыхнуло желание. Машид продолжал жизнерадостно гарцевать, и ее подташнивало еще сильнее.
– Я могу спросить у тебя то же самое. Ты с ума сошла? – Он повысил голос, жестко и сердито, убивая все ее надежды, что приехал он сюда ради нее и ее чувств.
– Я выполняю свою работу. Для которой ты меня нанял. Научить Машида хорошо себя чувствовать за пределами стен дворца.
Машид беспокойно переступил под ней. Дестини пришлось вкладывать в слова всю свою силу. Она не позволит могущественному шейху командовать собой. Именно такого отношения, которое он сейчас излучал, она и стремилась избежать.
– Идем, – величественно велел он и развернул своего серого жеребца. Не давая Дестини отозваться, он послал коня в полный галоп, оставляя шлейф пыли. Машид вскинулся, ожидая команды всадницы. Легчайшего нажатия колен было достаточно, чтобы послать его вперед, вслед за владельцем. Быстрый скок Машида встряхивал всадницу, что не помогало ее желудку успокоиться, и ей приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удерживаться в седле. Ей хотелось только уснуть, закрыть глаза и забыть обо всем.
* * *
Кровь кипела у Зафира в жилах, когда он шагал к покоям Дестини, а девушка торопилась следом за ним; каждым атомом своего тела он ощущал ее присутствие. Сейчас он был слишком сердит, чтобы думать о приличиях. О чем она думала, когда вывела Машида в пустыню посреди дня, в самую жару? Гнев, охвативший его, едва он узнал, что она передвинула дату отлета, только усилился, когда он мчался через пустыню, инстинктивно зная, что она будет именно там, куда он отвез ее в то судьбоносное утро, – там, где погибла Табина.
Его снова терзало чувство вины, и он стиснул руки в кулаки, входя в комнаты. Внутри их ждала встревоженная Мина, беспокойство на лице которой сменилось откровенным облегчением, когда она увидела у него за плечом Дестини. Однако облегчение было недолгим – горничная видела, насколько разъярен шейх.
– Отдохни. – Он резко развернулся к Дестини, так что она едва не наткнулась на него. Желание протянуть руку и поддержать ее было нестерпимым. Но Зафир не смел, пока нет. Его эмоции вырывались из-под контроля, и ему следовало сначала проанализировать их, взять себя в руки.
Как этой женщине удавалось пробираться за все барьеры, которые он возводил вокруг своего сердца? Как она сумела заставить его чувствовать, заставить привязаться к ней? И главное – как вышло, что его привязанность превратилась во что-то глубже, что-то, что он просто не может принять, а тем более реализовать?
– Мне нужно собираться. – Ее вызывающее заявление еще больше испытывало его самоконтроль. Но в то же время его беспокоила бледность лица девушки, и он вспомнил, что Мина сказала – последние два дня Дестини чувствовала себя нехорошо. Только поэтому он сдержал резкость.
– Сначала отдохни, а потом готовься к отъезду. Мой самолет в твоем распоряжении, когда бы ты ни решила улететь из Кезобана.
– Моя работа закончена, Зафир. Я хочу улететь… завтра.
Зафир заметил, как у Мины слегка приподнялись брови в ответ на то, как фамильярно обращается с ним Дестини, но теперь ему было все равно, что думают другие. Прямо сейчас он хотел только, чтобы Дестини осталась подольше, чтобы у него появилась возможность справиться со своими чувствами к ней. Он был практически готов поставить ее выше своего долга перед королевством, даже выше вины, которую он испытывал из-за смерти Табины; для него это было совершенно невероятно. Пока что он не мог думать больше ни о чем.
– Я понимаю, но хочу устроить пир в твою честь. Выразить свою благодарность.
– Нет необходимости. – Дестини пересекла комнату, стягивая шарф с головы и позволяя волосам свободно рассыпаться по плечам. Это наверняка только подтверждало подозрения Мины о характере их отношений. – Ты заплатил мне за работу.
– Такова традиция, – нетерпеливо бросил он, жалея, что они не наедине. Но может, это и к лучшему. – После пира ты можешь уехать.
Не дожидаясь ее ответа, Зафир широкими шагами покинул комнаты. Оставалось только поражаться, что женщина, которую он находит настолько привлекательной, одновременно так сильно выводит его из себя. Он не привык к тому, чтобы кто-то оспаривал его решения, – а Дестини оспаривала каждое его слово с первой же их встречи.
Она также соперничала с его долгом, с памятью о сестре и с обещанием, которое он дал отцу.
Глава 9
На следующее утро, когда розовые лучи зари заполнили спальню, Дестини ощутила возвращение тошноты – и все поняла. Нельзя было и дальше притворяться, что дело в тоске по дому. Нужно было признать правду. Она беременна от Зафира. Но признание этого, даже перед самой собой, делало все не только страшнее, но и намного сложнее.
Как могло такое случиться, ведь Зафир всегда был осторожен? Почти всегда. За исключением того одного раза, в первую их ночь, когда они были так поглощены страстью, что Дестини пришлось напоминать ему про контрацепцию… Разве того короткого момента могло оказаться достаточно?
Ее сердце пронизывал страх, усиливая тошноту в желудке. Но это не был страх перед Зафиром, но страх беременности. Что, если она заболеет, как ее мать? Если бы только она сделала анализы заранее – анализы, которые подтвердили бы, что она не оставит ребенка в одиночестве в этом мире. Ребенка, у которого не будет заботливой старшей сестры, наставницы и защитницы, преграды перед доминирующим, контролирующим отцом.
Она прижала ладони к глазам, сражаясь с тошнотой и страхом, которые пытались взять над ней верх. Рождение этого ребенка может убить ее; но больше всего ее пугала не смерть, а то, что ребенок останется один.
До сих пор она повторяла все ошибки своей матери, одну за другой: влюбилась в мужчину, который хотел только контролировать, забеременела от него… Осталось повторить только одну ошибку.
Зафир наверняка будет не рад узнать о ее беременности, особенно когда ему предстоит брак, необходимый для его королевства. Для появления законных наследников. Дестини зажмурилась, представляя его реакцию на новости. Ей нужно встретиться с врачом – своим врачом, который знает медицинскую историю ее матери. Она боялась того, что ей могут порекомендовать делать с беременностью, но все еще не могла сказать об этом Зафиру.
Ей следовало сосредоточиться на том, как уехать из Кезобана как можно раньше; и уж точно до того, как ее найдет Зафир.
В комнате становилось все светлее. В этом свете Дестини собрала немногие свои вещи и последним подобрала дневник своей матери. На этот раз она держала потрепанную шкатулку в руках с долей подозрения. Может, то, что она хранила эти записи и даже принесла их с собой, стало плохой приметой, повело ее по тому же пути, который прошла ее мать? Она сделала глубокий вдох, подавляя новую волну тошноты, а потом засунула шкатулку на дно сумки, стараясь больше об этом не думать.
Она не справлялась с такими вопросами; пока ей нужно было просто попасть домой. Но где ее дом? Отец будет в ярости по поводу ее договора с Зафиром, но еще больше рассердится, когда узнает, что она возвращается беременной; а ей не удастся долго это скрывать. Оставалось только одно место, куда она могла поехать: к Милли.
Она поспешно оделась в обычные вещи, отказавшись от всего кезобанского, кроме шарфа на волосах, в знак уважения местным приличиям. Она не хотела будить подозрения ни у кого, особенно у Мины. Ей жаль будет оставлять женщину, ставшую почти подругой, надежную и доверенную, без прощания, но это к лучшему. Дестини надеялась, что самолет, о котором она просила, будет готов и унесет ее из пустынного королевства и от его правителя.
Сложив в сумку последние мелочи, она застегнула молнию. В любой момент могла появиться Мина с завтраком. От одной мысли о еде ее тошнило еще больше, но Дестини заставляла себя двигаться. Нужно было уехать как можно скорее.
Она плотнее затянула шарф на волосах, взяла сумку и в последний раз окинула взглядом комнату, особенно кровать, в которой она открыла радости секса, в которой все отдала Зафиру и зачала его ребенка. От воспоминаний у нее на глазах навернулись слезы, но она только зажмурилась. Она редко поддавалась желанию плакать, а теперь понимала, почему в последнее время ей хотелось только этого. Для слез будет время потом.
Со вздохом она развернулась – как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь открывается перед Миной с подносом с завтраком. За ней следовала молоденькая горничная, которая несла потрясающую абайю, пурпурную с золотом. По приказу Мины она оставила наряд и удалилась. Когда дверь за ней закрылась, Мина поставила поднос и нахмурилась, глядя на сумку у Дестини в руках.
– Шейх повелевает вам явиться к нему в офис, как только вы поедите.
Деловитый тон горничной ничего не выдавал, но Дестини все равно было бы жалко с ней расставаться.
– Спасибо, я увижусь с ним сейчас же… перед отъездом.
– Вы уезжаете сегодня? Сейчас? А как же завтрашний пир? Шейх прислал наряд вам в подарок.
Дестини посмотрела на нее в сомнениях, не зная, посочувствует ли Мина ее проблемам, если будет знать все. Да о чем она думает, как можно довериться кому-то из персонала дворца, подданных шейха? Беременность затмевает ее разум. Подарок или нет, но ей нужно уезжать.
– Да, немедленно.
– Вы хорошо себя чувствуете? – Темные глаза Мины встретили ее взгляд оценивающе, заставляя Дестини нервничать. Ей показалось, что Мина уже догадалась о ее беременности и о том, кто отец ребенка. Она вспомнила имбирный чай, который горничная подала ей еще несколько дней назад… Могла ли Мина догадаться раньше, чем сама Дестини призналась себе, что означает ее утренняя тошнота?
Ее охватил ужас. Если Мина знает, то сказала ли она Зафиру? Она наверняка предана своему шейху.
– Конечно, все в порядке. Мне просто пора ехать домой. Моя работа с Машидом закончена.
Мина подошла ближе и забрала у нее сумку; Дестини не стала сопротивляться.
– Съешьте завтрак, повидайтесь с шейхом, а потом уже принимайте решения.
– Мне больше незачем здесь оставаться, – поспешно сказала Дестини, в панике от мысли, что Мина могла рассказать Зафиру. От одной мысли у нее слабели колени и кружилась голова. Она не хотела навязывать себе или ребенку жизнь без любви; и хотя она любила Зафира, но понимала, что он не хочет и не может любить ее в ответ. Даже если все пойдет правильно и она сможет выносить ребенка, Дестини не собиралась растить его в тени, пока Зафир заводил потомство со своей новой женой.
В дневнике ее матери рассказывалась точно такая же история. Не оставалось сомнений, что она надеялась на куда большее, когда забеременела впервые. Она хотела любви и счастья, как в сказке, хотя Дестини всерьез думала, что таких сказочных финалов не бывает. Ее тоска изливалась на страницы дневника. Она назвала старшую дочь Дестини – "предназначение", – потому что надеялась, что этот ребенок сблизит ее с любимым мужчиной. Но отец Дестини был таким же контролирующим, как Зафир, так же жаждал власти. Он совершенно не хотел появления незапланированного ребенка, но выполнил свой долг и женился на ее матери.
Ужас смерти матери, кошмарное известие о болезни крови, которую Дестини могла унаследовать сама, нахлынули на нее снова. Что, если во время родов возникнут осложнения? Что случится с ребенком, если Дестини тоже окажется жертвой этой болезни, как ее мать? Именно поэтому она так настойчиво отказывалась выходить замуж и заводить детей…
– На завтрак время найдется, – мягко надавила Мина, и от ее ласкового тона слезы снова подступили к глазам. На мгновение Дестини чуть не поддалась искушению довериться ей. Но нет. Если Зафир уже не знает ее тайну, точно узнает после этого. Ему нужна свобода, чтобы продолжать выполнять свои обязательства перед государством. Дестини не собиралась ему мешать, особенно когда она сама не знала, сможет ли родить этого ребенка – хотя мысль об отказе от него повергала ее в такой же панический ужас, как и перспектива последовать по стопам матери.
Ей неожиданно стала нравиться идея отодвинуть встречу с Зафиром. Если она задержится за завтраком, может быть, шейх окажется занят и не сможет с ней встретиться. К удовольствию Мины, она села за стол и постаралась выглядеть заинтересованной выставленными перед ней сладостями и фруктами. Но ее желудок был категорически против.
– Я снова приготовила имбирный чай, он помогает против тошноты, – сказала Мина, подтверждая ее подозрения. Конечно, она распознала признаки беременности. Наверняка ей приходилось служить многим женщинам.
– Спасибо, – кивнула Дестини. Больше она ничего сказать не могла. Теперь оставалось только пойти встретиться с Зафиром и надеяться, что он не знает ничего, что она сможет уехать, оставив его заключать брак. Только после встречи с доктором ее матери Дестини сможет решать, что и когда ему рассказывать.
Когда Дестини вошла в кабинет, Зафир стоял у своего стола. Девушка была бледна, но в ее карих глазах сияли решимость и сила. Возможно ли, что он что-то понял не так? Он был уверен, что настойчивость, с которой Мина убеждала его выяснить, куда Дестини уехала на Машиде, была попыткой указать не только на состояние здоровья девушки, но и на причины ее нынешней бледности.
Он снова и снова прокручивал разговор с горничной в голове, уверенный, что за словами скрывалось более глубокое значение. Но на правду ему указали постоянные упоминания тошноты по утрам. Тогда ему было достаточно, что Мина, вопреки своей обычной скромности, смотрела ему прямо в глаза с удивительной настойчивостью, но он мог думать только о том, что Дестини уехала кататься на Машиде в самое пекло, хотя чувствовала себя нехорошо. Однако потом он успел обдумать слова горничной и пожалел, что не потребовал подробностей вместо намеков.
Галопом пересекая пустыню, он не мог перестать думать о том, что если Дестини забеременела от него, это все меняет. Ребенок, которого она носит, – его ребенок, его наследник, и у него есть перед ним обязательства, которые куда важнее, чем брак по сговору. По всей вероятности, ребенок был зачат в ту ночь, когда Дестини отдала ему свою невинность, что само по себе необратимо их связывало.