Что же делать? Как преподнести эту новость Дарси? Что он увидит в ее глазах? Укор, обвинение, страх, смятение, нескрываемый ужас?
Мысль о том, что он может вызвать в ней любое из этих чувств, была подобна выстрелу в упор. Особенно после истории с Марго, любимой девушкой в средней школе, а затем в колледже, на которой он собирался жениться. По крайней мере, до того момента, пока однажды она не пришла к нему с красными глазами и перепачканными тушью щеками и призналась в близости с другим мужчиной.
Получив жестокий урок, Джефф готов был на все, кроме логического завершения серьезных отношений. Он был хорошим парнем, который не обидит. Отличной компанией на время. Любовником, который неизменно останется другом, даже когда все закончится, потому что любовный роман, как правило, не настолько глубок и значим, чтобы возвращаться к нему вновь.
Он всегда держал руку на пульсе приключений, выделяя особую роль общению и взаимопониманию. Именно этим заработал репутацию "мистера Неженки", которая не смущала, если подразумевалось, что он избегает ударов в спину, подобных тому, что нанесла Марго. Черт возьми, да, он не прочь поговорить о чувствах. Какие преимущества дает этот открытый диалог? Ничто не принимается слишком близко к сердцу. Никто не рискует пострадать от недопонимания.
Он не из тех, кто паникует. Однако сейчас именно это и должно было случиться. Ведь если и существуют способы заставить женщину почувствовать себя загнанной в ловушку, этот самый действенный.
Подытожив размышления и собравшись с духом, Джефф напомнил себе, что в его практике презерватив порвался впервые, однако отнюдь не впервые в истории. И он, и Дарси взрослые люди, должны были понимать, что этот способ предохранения не дает стопроцентной гарантии. В этом заключался риск интимной близости.
Они непременно поговорят. Он заверит ее, что он совершенно здоров. Она объяснит ему, что обычно не отправляется домой с мужчинами, с которыми едва знакома, принимает противозачаточные и тоже абсолютно здорова. Они оставят друг другу контактные данные и будут поддерживать связь.
Впрочем, какими бы фантазиями ни тешил себя Джефф, мысли неумолимо бледнели и исчезали под натиском пугающей действительности в образе порвавшегося презерватива. Он мог думать лишь о том, что окажется чертовски везучим, если удастся выйти сухим из воды.
Поправив полотенце, он решительно вышел из ванной и тотчас замер, занеся одну руку над головой, чтобы почесать затылок, и открыв рот. Все без исключения мысли в мгновение ока испарились, впрочем как и та женщина, с которой он был не более десяти минут назад.
Глава 5
Настоящее время
Несколько мгновений спустя дверь уборной отворилась и появилась мать будущего ребенка Джеффа.
Ее глаза встретились с его взглядом. Он так хорошо помнил, как эти глаза становились теплее и мягче на протяжении тех нескольких часов, что они провели вместе. Наполнялись нежностью, встречаясь с его взглядом, заставили его задуматься, будет ли достаточно одной ночи? Глаза, которые еще не одну неделю преследовали его по возвращении в Лос-Анджелес, пока он силой не выжил их взгляд из головы. А затем разработал новый план и двинулся вперед.
Да. Оливия.
Ущипнув себя за переносицу, он тряхнул головой, точно возвращаясь в реальность. Всему свое время.
Дарси взволнованно вздохнула и прочистила горло:
– Итак, пожалуй, для начала нам стоит кое-что обсудить.
Джефф кивнул, открывая блокнот, в котором уже начал составлять список.
– Договорились.
"Подтвердить отцовство.
Обеспечить/улучшить медицинское обслуживание.
Установить размер алиментов.
Нанять медицинскую сестру.
Купить дом с внутренним двором и охраной.
Начать подыскивать няню.
Частные дошкольные учреждения (быть может, программы для талантливых и одаренных детей).
Определить пятерку лучших университетов страны.
Изучить обзоры семейных автомобилей на предмет безопасности".
– Я не хочу выходить за тебя замуж, – резко и отрывисто заявила она, содрогаясь при каждом слове.
Джефф непонимающе заморгал. Она не хочет за него замуж?
Он нарочито медленно выдохнул, мысленно совещаясь со своим эго, стоящим буквально у края пропасти. Неужели, ускользнув из его постели и не сказав даже банального "Спасибо за чудесный вечер, парень", она действительно рассчитывала, что их диалог начнется с предложения?
– Не помню, чтобы я предлагал, – равнодушно отозвался он. – Но приятно, что мы понимаем друг друга.
Впрочем, быть равнодушным не позволяли изящные брови, из-под тонкого изгиба которых на него устремился жгучий взгляд, знакомый и загадочный. Он не осуждал его, но не поддерживал. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она отвела глаза.
– Мне неинтересно начинать разговор с того момента, на котором мы расстались.
– Уверен, женщина, которую я вижу перед собой, оценит это по достоинству.
Да, и лучше бы скорее отделаться от всего этого. Оливия явно превратно истолкует то, что здесь происходит. Особенно если хоть раз увидит Дарси. Даже теперь, после того как в течение двадцати минут обед мучительно покидал ее желудок, эта женщина все равно была сногсшибательна. По крайней мере, пока беременность, как он заметил, еще не успела слишком изменить ее тело.
Прежде чем Джефф осознал, что эта мысль занимает его все больше, его взгляд медленно заскользил вдоль выреза ее платья, пробираясь ниже, лаская плавные изгибы и покатые округлости ее фигуры.
– Это было бы отличным шансом для твоей подружки, однако я здесь не для того, чтобы спекулировать ребенком. – На пути его взгляда, замершего где-то около ее пупка, который он когда-то нежно ласкал языком, появились ее пальцы. Дважды щелкнув, они оторвали его от фантазий жестом, означавшим "Эй, мистер, поднимите глаза, я здесь". – О чем ты думаешь с таким выражением лица? Прекрати немедленно.
– Спекулировать ребенком? – У него перехватило дыхание.
Она повела плечом, словно огораживаясь.
– Видишь ли, ты так смотрел, с каким-то жадным, сосредоточенным и даже хитрым выражением лица. Откуда мне знать, что ты задумал?
Джефф покачал головой и уже открыл рот, чтобы ответить, но промолчал. Неужели она могла такое подумать?
Затем произошло нечто такое, отчего напряжение, неумолимо нараставшее с того момента, как она ворвалась сюда, внезапно испарилось. Он неожиданно рассмеялся, не способный сейчас ни на что другое. Впрочем, эта реакция, вероятно, не слишком помогла смягчить впечатление жадного и хитрого, по ее мнению, взгляда, но это уже не важно. Он потер ладонями щеки, снова поднял глаза на женщину, которая перевернула его жизнь за ночь. Едва ему удалось расставить все по своим местам, она появилась снова и превратила его жизнь в хаос. Теперь ему непременно нужно выбираться из этого, чем быстрее, тем лучше.
– Успокойся. Меня привлекло твое тело. Не похоже, что твоя фигура сильно изменилась. – Чтобы не выглядеть нахалом, он искренне добавил: – Ты хорошо выглядишь, Дарси.
Она вздохнула и через мгновение закатила глаза так, будто на нее внезапно снизошло мучительное и болезненное осознание собственного положения.
– Спасибо. Ты тоже. Хотя сейчас это не имеет значения.
Он, как ни старался, не смог сдержать улыбки, она ответила ему тем же.
Его, несомненно, застали врасплох, но он быстро пришел в себя и предложил присесть и поговорить. Дарси направилась к кушетке, возле которой Джефф поставил на пол пустую корзину для мусора, так, чтобы не мешалась на пути и в то же время оставалась на расстоянии вытянутой руки. Она опустила взгляд, ресницы затрепетали, словно стараясь скрыть слезинки в глазах.
– Ты приготовил чистую корзину специально для меня?
– Мне бы не хотелось, чтобы ты заглядывала в уже использованную.
Ее ладонь невольно заскользила по животу, совсем еще плоскому, и Дарси одарила его робкой полуулыбкой, которую он не понял.
– Ты чуткий и внимательный человек, Джефф.
А вот и то, чего он ожидал. Она старалась утешить, ободрить себя, ведь пришлось идти, в сущности, к совершенно незнакомому человеку. Джефф взял ее руку и, на мгновение крепко сжав в ладони, посмотрел Дарси прямо в глаза.
– Ну что ты, все непременно будет хорошо. Не волнуйся так. – Он сел и снова взял в руки блокнот. – Итак, с чего начнем, если ты, конечно, действительно беременна.
Она вздрогнула, точно его слова были для нее неожиданной и шокирующей новостью. Впрочем, может, правда, она еще к этому не привыкла.
– Когда ты выяснила это?
– Еще неделю назад ничего не знала. Конечно, это поздно, но, – она встревоженно и виновато пожала плечами, – у меня не слишком регулярный цикл, я не жду этих дней, потому обычно не переживаю. Но последние несколько месяцев меня постоянно тошнило. Я думала, причина расстройства желудка – нервы. Затем стало еще хуже, и я решила, что, должно быть, подхватила грипп, все вокруг твердили об этом, а мне лучше не становилось.
Он следил за ее словами, все еще потрясенный известием, ошеломившим ничуть не меньше и саму Дарси. Какая-то часть его словно отсутствовала.
– Ты уже была у врача?
– Сделала анализ крови. – Она достала из сумочки распечатку из лаборатории и протянула ему. – На прием мне только через неделю.
Джефф просмотрел листок, затем положил на маленький столик возле своего стула.
– Итак, ты не хочешь выходить замуж, но и не хочешь оставить все так, как есть. Имеет смысл спросить, чего же ты хочешь.
– Я бы хотела, чтобы ты согласился пройти тест на отцовство.
Дарси видела, как в его голове в буквальном смысле заработал механизм, замещая перспективу стать отцом мыслью о том, что, возможно, это не его ребенок.
– Джефф, ты должен понимать, я прошу исключительно ради твоего спокойствия и уверенности и вовсе не жду, что ты поверишь на слово женщине, которую знал всего несколько часов три месяца тому назад. Однако других вариантов нет. Этот ребенок твой. Как только получишь лабораторное подтверждение, останется лишь принять решение, хочешь ты или нет быть отцом. Именно это мне нужно выяснить.
Джефф внимательно, не отрываясь, смотрел на нее напряженным жгучим взглядом, Дарси внутренне съежилась.
– Нет других вариантов? Ты хочешь сказать, с той ночи у тебя больше никого не было?
Она вздохнула, собираясь с духом, впрочем, совсем не чувствовала обиды за то, что он попросил разъяснений.
– Я понимаю, у тебя нет причин верить мне, но не имею привычки уходить домой с мужчинами, с которыми едва познакомилась. И да, у меня действительно никого не было.
Джефф неторопливо вздохнул, все еще не сводя с нее глаз, но теперь казалось, он смотрит в глубь ее души. Он кивнул:
– Хорошо. Значит, тест – это простая формальность. Я приму в этом участие и помогу кое-что устроить. И, кстати, стану отцом этому ребенку. Возможно, мне понадобится время привыкнуть к этой мысли, но если говорить об ответственности, я готов взять ее на себя без раздумий. – Он решительно направился к письменному столу. – Как мы будем с этим справляться?
– Начнем с теста на отцовство, потом двинемся дальше. Для меня все это тоже внове. Я хотела сразу же связаться с тобой, но решила сначала понять, что сама думаю об этом. Я просто хотела узнать, как ты к этому отнесешься, прежде чем принимать решения относительно будущего, в котором ты, возможно, захотел бы принять участие.
Джефф задумчиво вздохнул:
– Хорошо. Это достойно уважения. Я ценю твой поступок. Пусть это станет первым шагом. Начнем с теста. А пока подумай, готова ли ты двигаться дальше. Через неделю мы встретимся и обсудим все это, договорились?
Она облегченно кивнула. Он воспринял все довольно легко, возможно, оттого, что своими последними словами обозначил между ними определенные отношения. Теперь у них назначена официальная встреча. Они решили отнестись к этому как к совместному делу. Именно так она и хотела.
Глава 6
Предстоящий день был свободен, Джефф позвонил Коннору. Собирался поведать лучшему другу, что не у него одного после поездки в Вегас остался памятный подарок. Обсудить возможные перемены, ожидающие его в будущем, и услышать, как человек, единственный человек на этой планете, хорошо его знающий, скажет, что он попал в дурацкое и сложное положение.
Однако Коннор только что помирился с женой. Он женился буквально через несколько часов, проведенных вместе с женщиной, причем той же ночью, когда встретились Джефф и Дарси.
Существовал, правда, еще один человек, который заслуживал первым узнать о том, что произошло.
Оливия. Они вместе вот уже пять недель. Впрочем, после судьбоносного визита в Вегас Джефф понял, что именно могло по-настоящему заполнить пустоту внутри его.
Быстрым шагом, миновав атриум из мрамора и стекла, Джефф поднимался в офис Оливии. Как, черт возьми, объяснить ей все это? Как она воспримет такую новость?
До этого их отношения развивались просто отлично. С самого начала они казались превосходной парой, почти безупречной. Она была открытой и очень милой. Имела гарвардское образование. Обладала деловой хваткой. Еще два часа назад он был уверен, что максимум через полгода сделает ей предложение, считая необходимым выждать такой срок из приличия. В Оливии Джефф обрел женщину, в которой было все то, что он хотел видеть в своей спутнице жизни. Деловой журнал и чашечка кофе. Ужины в клубах. Общие интересы и совместное времяпрепровождение. Блестящая хозяйка, поддерживающая благотворительные организации и фонды.
Он мечтал о долгой совместной жизни, теплых дружеских отношениях и простом долгожданном счастье. Такое он наблюдал у родителей, до того дня, когда пять лет назад сердечный приступ унес жизнь его отца, самого прекрасного человека на свете, примеру которого Джефф неизменно стремился следовать и надеялся, что хоть в чем-то ему это удавалось. Ах, как бы ему хотелось, чтобы отец был рядом и мог выслушать его, а может быть, помочь советом.
По пути к Оливии он не мог отделаться от вопроса, что бы она подумала, увидев женщину, с которой он был до нее. Увидев Дарси, Оливия увидела бы то, чем не обладала сама. И очень бы удивилась.
Единственная причина, почему Дарси так запала ему в душу, – это то, как она ушла. Даже месяцы спустя необъяснимое притяжение между ними было настолько сильным, что он чувствовал томительное жжение внутри. Ну и что? Ведь это всего лишь секс, отнюдь не основание для создания крепкого союза на всю жизнь. Однако, если быть честным с самим собой, нельзя оставить случившееся без внимания, тем более отношения с другой женщиной.
– Привет, Мэл. Оливия у себя? – спросил он, добравшись до офиса.
– Она говорит по телефону. Сообщить ей?
– Нет-нет. Я подожду.
Эту новость необходимо рассказать именно сегодня и с глазу на глаз.
Джефф пролистывал странички в Интернете о стадиях беременности, сверял со своим расписанием и графиком деловых поездок. В этот момент Оливия распахнула дверь и стремительным шагом вышла к нему с открытой доброжелательной улыбкой:
– Джеффри, какой чудесный сюрприз!
– У тебя найдется несколько минут для меня? Нас здесь никто не потревожит?
Услышав вопрос и взглянув на то, как решительно он запер дверь, Оливия удивленно приподняла брови и окинула взором свой рабочий стол, заваленный кипами документов.
– А я думала, ты приехал пригласить меня на обед. Но ты, видимо, хочешь чего-то большего?
Он нервно и довольно резко рассмеялся, поняв направление ее мыслей. Она подумала, что речь идет об эротическом экспромте на ее столе. Он понял ее смущение. Обычно между ними ничего подобного не происходило.
– Нет, Оливия. Прости мне это недоразумение. Произошло нечто непредвиденное. Нам нужно поговорить.
Маленькая морщинка появилась между тонких изящных бровей, когда она садилась в кресло напротив него.
– Ты заставляешь меня волноваться, Джеффри. Что случилось?
Глядя в ее бесхитростное лицо и серьезные глаза, он мечтал о том, чтобы найти способ хоть как-то сгладить горькую новость. Впрочем, едва ли что-то могло исправить ситуацию.
– Видишь ли, за пару месяцев до нашей с тобой встречи я провел ночь с женщиной, которая сегодня появилась у меня в офисе. Так вот, она беременна.
Оливия словно окаменела, расширив глаза.
– Это была всего одна ночь.
– Кто она? Я могу ее знать? Она не станет придавать это огласке? Чего она хочет от тебя?
– Вряд ли ты знаешь ее, если только не бываешь в Вегасе чаще, чем сообщаешь об этом.
– Она стриптизерша. О господи, Джеффри, скажи, что она, по крайней мере, не проститутка!
– Нет! Нет, она была официанткой в баре, где я застрял в ожидании Коннора в ту самую ночь, когда он встретил Меган. Я просто коротал время, и все произошло как-то само собой.
Ему не понравилось собственное объяснение, однако более подробная версия правды Оливии не предназначалась.
– И ты только сейчас узнал об этом? Значит, теста на отцовство, который решит все, еще не было. Возможно, этот ребенок вовсе не твой. Пойми, Джеффри, одна ночь с какой-то жалкой официанткой в Вегасе три месяца назад. Мы ничего не можем знать наверняка.
Какая-то часть его жаждала согласиться с ней.
– Мы проведем экспертизу ДНК, но я уже сейчас знаю, что это мой ребенок.
Она не стала расспрашивать, выпытывая подробности, но он видел в ее глазах, что она все понимает. Надежда в ее взгляде сменилась разочарованием.
Многозначительно замолчав, Оливия проглотила ком в горле и нервно сжала руки.
– И что, ты собираешься жениться на ней?
Джефф вспомнил весьма экспрессивный отказ Дарси и выдал подобие улыбки:
– Нет.
– Хорошо. – Она медленно подняла голову, обжигая его взглядом, полным ледяной твердости, какой он никогда прежде не видел в ее глазах. – Тогда дай ей денег, выпиши чек.
Пристально, не отрываясь, он смотрел на женщину, которая, как ему казалось, способна разделить с ним все радости и невзгоды.
– Для чего? Чтобы она ушла в сторону? Исчезла из моей жизни? – Ему не хватило духу даже озвучить еще один вариант, который она могла предложить. Он надеялся, Оливия не сделает этого, черт ее возьми.
Что-то внутри его взбунтовалось, взревело, словно защитный инстинкт.
– Это мой ребенок.
– И мы будем воспитывать его как родного, – торопливо ответила она, беря его за руки. – Мы поженимся. Проведем частное усыновление. Найдем основания для этого, подходящие каждому из нас.
Усыновление. Вот к чему клонила Оливия. Усыновление и женитьба. Ловко придумано. Правда, она не брала в расчет Дарси, сделав ее частью уравнения, в противоположной части которого варьировалась лишь сумма, указанная в чеке.
– Джеффри, это часть нашего будущего, о котором я мечтала очень долго. Мы могли бы справиться с этим.
Он сжал руку Оливии и тотчас поднялся.
Надо было ее остановить. Она сделала преждевременные и совсем неверные выводы, возможно, некоторые подробности, которыми он поделился с ней, вводили ее в заблуждение.
Прохаживаясь вдоль окон, он потирал ладонью подбородок. Дарси права. Всем им требовалось некоторое время на то, чтобы свыкнуться с таким развитием событий, с новыми ролями.