– Макс, привет! Ты где? Я скоро приеду… Борька стабилен, но сам еще не дышит. Я сейчас у больницы. Опять с Квадриговной поругался. Но это пустяки. Я с Эммануилом Кошечкиным виделся. Узнал кое-что. Приеду, расскажу.
Когда Макс и Манечка Мейкер ушли из ресторана, Макс захотел прогуляться у моря, но Манечка была слишком легко одета для такой погоды. Поэтому он завез ее в магазин одежды, где Манечка выбрала себе забавный шерстяной кардиган, украшенный мехом. Потом они поехали к морю и погуляли вдоль набережной, время от времени останавливаясь, чтобы поцеловаться.
– Я тебе клянусь, – говорила Манечка, – клянусь чем хочешь, мамой своей клянусь, что никогда не буду вести себя так, как Клава, и уж тем более как Ангелина. Никогда!
– Женщины не всегда следуют здравому смыслу, – мягко увещевал ее Макс. – Но мужчины именно за это и любят своих женщин.
– Знаю, милый. Мой папа-женоненавистник постоянно говорил о том, что мы, женщины, по сути, являемся социально-биологическими компьютерами, которые выполняют заложенные в сознание программы, не осознавая, что они делают. Я тебе честно скажу, что да, есть программы, которые выполняются независимо от нашей воли. Точно так же, как есть они и у мужчин, правда, в меньшем количестве и не такие изощренные, но они есть.
– Согласен, есть такие социально-биологические программы и у нас, – кивнул Макс.
– Но то, как именно женщина следует этим программам, в первую очередь определяется ее отношением к любимому мужчине. Любовь – вот что определяет женское поведение в наибольшей степени. Если любви нет, те же самые программы начинают генерировать зло и ненависть. Если же есть любовь, тогда женщина – источник света и добра. Точно то же самое можно сказать и о мужчинах.
– Ты так складно говоришь об этом, – сказал Макс. – Я иногда чувствую, что влюбился в девушку-философа.
– Знаешь, когда мне было восемнадцать, и мой отец умер, я постоянно думала обо всем, что он говорил мне. Слова моего папы заставили меня обдумать эти вопросы детальнейшим образом. Тогда я только-только начала жить самостоятельно. И я пыталась понять все сложные нюансы отношений между мужчинами и женщинами. Честно скажу, сейчас я уже понимаю, что моя мама изрядно доставала папу.
– Такая мирная, позитивная женщина, – сказал Макс.
– Это сейчас. Она успокоилась. Как говорил папа, женщины успокаиваются, когда выигрывают соревнование с мужем "кто последний".
– Жестокая шутка.
– Он часто говорил жестокие вещи. Но правдивые. А мама злилась. И доводила его. Иногда я думаю, что было бы, если бы она не доставала его так сильно? Может, он бы прожил подольше? Может быть, я бы тебя с ним успела познакомить?
– Думаю, он не был бы в восторге.
– Это точно. Поначалу. Но потом, если бы он узнал тебя получше, он бы принял тебя в семью.
– Думаешь?
– Уверена в этом. Ты замечательный человек.
Они гуляли вдоль моря, слушали плеск волн и крики чаек. Немногочисленные фонари на аллеях озаряли цветущие деревья. Аромат цветов, смешиваясь с морским воздухом, опьянял и дарил надежду.
– Поедем домой, – сказала Манечка. – Ножки мерзнут.
– Поедем, – согласился Макс.
Они поднимались к стоянке по извилистой тропинке, затем пошли вверх по остаткам бетонной лестницы.
– Мы ничем не можем помочь Алексу, – сказал Макс. – Только психологически поддержать.
– Знаешь, – сказала Манечка. – Мне кажется, самое страшное уже позади. Врачи не дадут мальчику умереть.
– Я тоже так думаю, не дадут.
– Все, что мы можем сделать, это налить ему коньяку с лимончиком и просто посидеть рядом.
– Какая ты у меня замечательная! – сказал Макс, обнял и поцеловал Манечку. – Давай я тебя на руках донесу, чтобы у тебя ножки согрелись.
Он подхватил ее на руки и поднялся с нею по лестнице, а потом нес по аллее до стоянки.
– Какой ты сильный! – сказала Манечка. – Я почувствовала себя маленькой девочкой на руках у папы. С ума сойти! Столько воспоминаний нахлынуло.
– Я буду носить тебя на руках почаще, – пообещал запыхавшийся Макс.
– Интересно, все архитекторы такие сильные? – спросила Манечка.
– Даже не вздумай проверять, заревную, – улыбнулся Макс. – Поедем, купим хороший коньячок.
Алекс позвонил в дверь, когда чайник уже вскипел. Макс открыл ему, а Манечка принялась нарезать лимончик.
– Проходи, дорогой, – сказал Макс.
– Я не помешаю?
– Ну что ты, мы тебя ждем. Коньячок специально для тебя купили.
– Это гуманно, – сказал Алекс.
Он прошел в тесную кухоньку, расположился на табурете. Манечка налила чай.
– Как там Бахман? – спросил Макс.
– Бахман лучше, чем Борька. Уже дышит сам. Завтра ему уже супчик привезут. Так что старик пошел на поправку.
– Не переживай. Врачи сделают все необходимое. С Борькой все будет в порядке, – сказал Макс, наливая коньяк. – Давай за Борьку и за его здоровье.
Они выпили. Манечка тоже сделала глоток.
– Очень надеюсь на это. Я кое-что предпринял.
Алекс пересказал свой разговор с Эммануилом, воспроизведя нарисованную в ходе разговора схему. Макс и Маня слушали, не перебивая.
– Вот это да! – сказала Манечка. – Очень похоже на бред сумасшедшего. Но если это правда…
– Завтра увижу все своими глазами, – сказал Алекс. – Я еду с Эммануилом на строительную площадку к Виктору. Эммануил надеется убедить Виктора помочь мне. Кстати, трости Бахмана точно крадет Виктор, они свозятся к нему на строительную площадку и запираются в оружейном шкафу. Эммануил говорит, что такие трости есть только в нашей ветке реальности. Поэтому Виктор здесь и осел.
– Вот гад! – сказал Макс. – И как он сумел так быстро все организовать? Даже при наличии неограниченных финансов это довольно сложно.
– Как я понял, Виктор через ящик Эммануила протащил сюда, в нашу ветку реальности, целую армию. Эммануил уверяет, что Виктор очень могущественен.
Они снова налили и выпили.
– Так что ты будешь делать завтра? – спросил Макс друга.
– Понимаешь, я в сложной ситуации. Эммануил говорит, что есть возможность повлиять на ход событий в нашей ветке реальности, чтобы Борька выздоровел. Технологически есть. Но, похоже, мне придется умолять Виктора дать мне шанс сделать это.
– И он может не согласиться, потому что вы – соперники, – закончил мысль Макс.
– Или запросит цену, которую я не захочу заплатить, – усмехнулся Алекс. – Эммануил говорит, что есть только два существа, которые могут мне помочь: Виктор и Создатель Универсума.
– Ну ладно, – кивнул Макс. – А в чем смысл эксперимента, который будет завтра?
– Это как-то связано с тем, как изменяется свет, проходя через драгоценные камни и отражаясь от драгоценного металла тростей Бахмана. Эммануил говорит, что Бог есть свет. Впрочем, это всегда было как бы широко известно. И то, что в Библии Иегова первым делом создал свет, это тоже не случайность. Но во времена Христа Бог был логосом, то есть творящим словом. А сейчас он снова стал светом. Поэтому изменение характеристик света становится способом вступить с ним в контакт.
– Не, это бред-бред-бред, – сказала Манечка.
– Я бы тоже так подумал. Но у этого черта, Эммануила, несколько страниц формул, которые я не понимаю, но которые, вроде бы, доказывают безупречность этих безумных предположений.
– А где Фрида? – спросила Манечка.
– Не отвечает на телефон. Наверное, не слышит звонков.
Алекс нахмурился.
– Что случилось? – спросила Маня.
– Поссорились мы с ней.
– Когда успели? – спросила Маня.
– Только вышли из больницы… Помните, моя жена утаскивала ее в палату? Она наговорила ей, что у меня есть еще одна семья, что моему старшему сыну восемнадцать лет…
– А это правда? – спросила Манечка.
– Выдумки! – сказал Алекс. – Нет у меня никакой семьи.
– Подтверждаю, ничего подобного в жизни Алекса нет, – сказал Макс. – Я знаю его с детства. А откуда она вдруг это выдумала?
– Черт ее знает! – сказал Алекс. – Может, просто расстроить мои отношения с Фридой хочет? Так теперь я в дурацком положении: Фрида обижена на то, что я не признаюсь в существовании другой семьи, а мне что делать, если никакой другой семьи у меня нет? Солгать ей, что есть и сохранить отношения?
– Да, дилемма, однако, – сказал Макс. – Ну, может, остынет, да и мы с ней поговорим. Правда, Маня?
– Поговорим, точно, – сказала Маня, наливая всем еще коньяку. – Давайте за любовь. Любовь как вода. Всегда найдет выход.
– Хорошо сказано! – сказал Макс. – Прямо грузинский тост.
– А вдруг Фрида обидится, и… нашим отношениям конец? – спросил Алекс.
– Даже не думай об этом. Она тебя любит, – уверенно сказала Маня.
– Это ж сразу видно!
Алекс покачал головой:
– Виктор – это ж, фактически, ее муж. Из соседней реальности. И его она тоже любит. Понимаешь? И он вообще скоро будет в статусе Бога. А я – пешка в игре, которую устранить – раз плюнуть. И, возможно, завтра Виктор именно это и сделает вместо того, чтобы выслушивать мои просьбы и жалобы на жизнь.
– Никто и никогда не будет в статусе Бога, кроме самого Бога, – сказала Манечка. – Нет такой силы, которая сможет победить Бога.
– Кроме другого Бога, – возразил Алекс. – Даже на храме на Соборной площади со стороны улицы Преображенской написано "Какой Бог сильнее нашего Бога?".
* * *
Когда Фрида и Виктор приехали на строительную площадку, уже сгустились сумерки. Но работа кипела. В свете ярких прожекторов вертели стрелами башенные краны, ревели мощные экскаваторы, кричали рабочие. Виктор провел Фриду через плотную стену вооруженной охраны к навесу, натянутому поверх двух построенных под прямым углом друг к другу кирпичных стен. Виктор подошел к распечатке проекта, висящей на стене, и придирчиво осмотрел новые метки, нанесенные бригадирами. Потом удовлетворенно кивнул.
– Вот, – сказал он. – Это план строительства, на котором отмечается все сделанное. Почти что в режиме реального времени. Думаю, пара недель, и мы завершим основные строительные работы. Внутренняя отделка может потом продолжаться долго, но комплекс уже будет работать. Сейчас мы движемся с опережением. Так что, может быть, даже дней через десять.
– Значит, именно здесь ты совместишь реальности?
– Именно здесь. Теперь ты мне веришь?
Он подошел к ней и обнял, глядя в глаза своими магическими зрачками. Фрида уклонилась от поцелуя.
– А что в оружейных шкафах?
– Главный ингредиент, без которого ничего бы не получилось, и которого нет в соседних ветках реальности.
– Что же это?
– Трости Бахмана.
– Те самые, которые похищаются по всему миру? – спросила Фрида.
– Да, те самые.
– И ты хранишь их прямо здесь?
– Восемь автоматических охранных систем, оснащенных современным лазерным оружием, плюс вооруженная охрана, через которую мы с тобой прошли. Это самое надежное место в мире.
– Ну что ж. Я верю, что сказанное тобой – не просто слова.
– Это хорошо. Хорошо, что ты даешь нам обоим шанс.
– Отвези меня обратно, – попросила Фрида.
– Ты не хочешь заехать ко мне? – спросил Виктор.
– Не сегодня, – Фрида мягко улыбнулась.
– Через пару недель я появлюсь с цветами, во фраке, и сделаю тебе предложение, от которого ты не откажешься. И я буду человеком, Фрида. Человеком во всех отношениях. Тем самым, которого ты потеряла, и который потерял тебя.
– Через пару недель, – повторила Фрида.
Они прошли через два ряда вооруженных охранников, сели в машину и уехали. Всю дорогу Виктор молчал, очевидно, что-то обдумывая. Фрида не мешала ему разговорами. Она увидела в своем телефоне дюжину звонков от Алекса, но почувствовала, что все еще сердится на него, и решила не перезванивать сегодня. Виктор привез Фриду к ее автомобилю, оставшемуся у ресторана на улице Бунина.
– Может быть, пригласишь меня в гости? – спросил он.
– Не стоит, Виктор. Ты же сам говоришь, что зря поторопился.
– Верно. Зря. Впрочем, пока мы ехали, я подумал, что могу ускорить события. И начать соединение реальностей уже завтра.
– Завтра? – с плохо скрываемым испугом спросила Фрида.
– Да. Это такая очевидная мысль, что я сам удивляюсь, как она не пришла мне в голову раньше.
– Ив чем же мысль?
– Я могу не ждать, когда построят центральный купол. И собрать уже готовую конструкцию для крепления тростей Бахмана прямо под открытым небом. Я немедленно отдам команду начать монтаж.
– Но зачем ты ускоряешь события?
– Я боюсь, что ты не дождешься меня, Фрида. Мне кажется, сейчас ты еще можешь выбрать меня и забыть своего Алекса. Но кто знает, что будет завтра или через две недели?! А я хочу быть с тобой. Я хочу вернуть то, что у нас было когда-то. И ради тебя я готов на все.
– Как было бы хорошо, – сказала Фрида, – если бы вернуть прошлое было возможно! Но ты ведь не можешь перенести нас во времени?
– Нет. К сожалению, не могу. Пока не могу.
– До свидания, Виктор. Я очень благодарна тебе за сегодняшний вечер.
Он вышел из машины, открыл для нее дверцу. Потом обнял ее и вдохнул запах ее волос.
– Завтра я стану тем человеком, которым я был тогда, в нашей совместной жизни, – сказал он.
– Ты рвешь мое сердце, – сказала Фрида.
– Мое сердце тоже разорвано в клочья, – сказал Виктор.
Фрида села в свой автомобиль и включила зажигание. Снова позвонил Алекс, но она почувствовала, что не может сейчас говорить с ним. Просто не может.
* * *
– Я вам еще не рассказал, что сегодня перестал быть христианином, – сказал Алекс.
– Все-таки решил в иудаизм? – спросил Макс.
– Нет. Просто сегодня в церкви чуть не подрался с православным священником.
– Как так вышло? – спросила Манечка.
– Увидел объявление о том, что атеистов, иноверцев, экстрасенсов, самоубийц не отпевают, молитвы за них не возносят, и планка упала. Обвинил священника в ереси.
– Погорячился, – сказал Макс. – Учитывая последние события, скоро богословие перестанет быть абстрактной теорией.
– Таким образом, с Богом я в ссоре, а с Виктором в соперничестве, – Алекс выпил еще рюмочку коньяку.
– Я уверена, что если Создатель еще жив-здоров, он заметит беспорядок, внесенный Виктором, и вмешается, – сказала Манечка.
– Я тоже втайне надеялся поговорить с Создателем после моей трагедии, – сказал Макс. – У меня было к Нему очень много вопросов и одна просьба: вмешаться и изменить ход событий.
– Какие же вопросы ты хотел задать Ему? – Манечка положила свою ладонь поверх руки Макса.
Макс взглянул на нее и сказал:
– Зачем существует смерть, которая отнимает у нас близких? Зачем мир создан таким, что мы страдаем в нем вместо того, чтобы радоваться и наслаждаться каждым мигом жизни? Зачем мы стареем и становимся немощными? Думаю, эти вопросы возникают у каждого, кто терял близких людей.
– Возникают, – согласилась Маня.
– Уверен, Создатель, если он есть, получает такие вопросы миллионами, – усмехнулся Макс. – И молчит.
Алекс набрал телефон Фриды. Но та по-прежнему не брала трубку.
– Слушай, – сказала Манечка, – А если твой Борька должен выздороветь в этой ветке реальности, а ты начнешь изменять события этим самым экспериментом, который задумал Эммануил, то ты можешь получить противоположный эффект.
– Эммануил сказал, что у меня будет выбор исхода случайного события.
– С чего ты взял, что выздоровление Борьки – случайное событие? – спросила Маня. – Сейчас его состояние здоровья определяется множеством причин. И в нем нет ничего случайного. А ты своим вмешательством действительно можешь сделать его выздоровление делом случая. И это большой риск.
Алекс открыл было рот, чтобы возразить, но осознал, что в словах Мани есть логика.
– Ты заставила меня призадуматься, – признался он.
– К тому же твой визит на стройку – это серьезный риск. Виктор достаточно силен, чтобы… убить тебя, – добавил Макс. – Получается, что мне надо ехать вместе с тобой.
– Я готов рисковать своей жизнью, – сказал Алекс. – Но твоей, дружище, нет.
– Между прочим, если я поеду с тобой, – сказал Макс, – риск для твоей жизни уменьшится.
– Дружище, дай мне разобраться с этим самому. Это только мое дело. Если мне потребуется твоя помощь, я обязательно тебе скажу. Ладно? Я сам съезжу на стройку к Виктору. Без тебя.
– Ну ладно, – согласился Макс.
– И Маня права, – продолжил Алекс. – Ставить на карту жизнь сына было бы неосмотрительно. Все-таки жаль, что Виктор соединит реальности только через две недели. Если бы это было возможно сейчас, и я бы мог воспользоваться этим, чтобы выбрать благоприятный исход…
– Я думаю, Виктор не в себе, – сказала Маня. – Он вряд ли и сам знает, к каким последствиям приведет его эксперимент по слиянию веток реальности. Он готов поставить на карту жизни всех нас ради какой-то своей безумной идеи.
– На психа он похож. Очень, – согласился Макс.
– Сейчас… – сказал Алекс.
Он набрал номер Эммануила и поставил свой телефон на громкую связь.
– Хочу, чтобы все слышали… – сказал он. – Эммануил? Есть вопрос.
– Слушаю, – ответил Эммануил сонным голосом.
– Насчет завтрашнего эксперимента. Не мог ли бы ты объяснить суть?
– Все предельно просто, Алекс. Мы заглянем в соседние ветки реальности, посмотрим, какие исходы реализованы там. Потом измерим некоторые характеристики квантов света в той ветке, где исход – наилучший. И воспроизведем эти характеристики здесь, в нашей реальности. Тем самым сделаем этот исход более возможным у нас. Понятно?
– А если выздоровление Борьки не является случайным событием? Если оно детерминировано в нашей ветке реальности? – спросил Алекс.
– Ты опять путаешь понятия "случайность" и "вероятность"… В каждой ветке реальности каждое событие имеет свои причины, – ответил Эммануил. – Но с точки зрения экспериментатора, видящего несколько веток реальности, исходы каждого события случайным образом распределяются по веткам реальности. В этом смысл случайности. Понимаешь?
– Кажется, понял, – сказал Алекс.
– Я уже сплю, Алекс. Давай, заезжай завтра, как договорились. Если возникнут другие вопросы, задашь их по дороге.
– Хорошо.
Алекс положил трубку.
– Ваш городской сумасшедший начал говорить связно и даже почти разумно, – прокомментировала Маня. – Хотела бы я узнать, что такое эти характеристики квантов света, о которых он упомянул.
– Я и сам толком не знаю этого, – ответил Алекс. – Но Эммануил уверен, что изменения в характеристиках света, которые происходят, например, в драгоценных камнях, позволяют изменять характеристики той ветки реальности, где меняется свет.
– Так вот почему женщины так любят драгоценности, – сказала Манечка. – Макс, помнишь, ты удивлялся, почему девушкам нравятся бриллианты?