С дистанции 8 кабельтов наши головные эсминцы открыли огонь, ставший полной неожиданностью для японцев. После некоторой паузы те начали отвечать и вскоре в перестрелку вступили все наши корабли. Трудней всего сразу пришлось головным "Выносливому" и "Властному", на которых обрушился весь огонь японцев. Вскоре начались и попадания.
"Выносливый" получил повреждения в машине, на "Властном" вышел из строя рулевой привод, причем руль был временно задержан в положении - "лево руля". Несмотря на это оба миноносца отчаянно маневрировали между шести японских миноносцев, не только ведя огонь с обоих бортов, но и стараясь сблизиться с неприятелем, чтобы его таранить.
Начались и потери в людях. На "Властном" был ранен минер мичман Александров. Немедленно его место заступил механик миноносца Воробьев, который выпустил по японцам две самоходные мины. Одна из мин взорвала 4-трубный неприятельский миноносец.
"Выносливый" атаковал флагманский японский корабль, вступив с ним в яростный артиллерийский бой, стремясь при этом выйти на кинжальную дистанцию. Однако вторичное повреждение машины лишило "Выносливый" хода. Воспользовавшись этим, японский флагман почел за лучшее отойти подальше. На "Выносливый" кинулся было соседний японский миноносец, но точный огонь наших артиллеристов быстро отрезвил противника, и японец, сильно паря, вывалился из боевого строя.
Тем временем в сражение уже вступили все наши и японские корабли, и бой стал всеобщим
Почти в полной темноте, маневрируя на полных ходах и ведя огонь из всех орудий, миноносцы старались выйти на дистанцию и угол торпедной атаки противника. Все решали теперь боевое мастерство и крепость нервов.
Между тем "Выносливый" был окружен тремя неприятельскими судами, бившими по нему из носовых и бортовых орудий. Еще один японский миноносец пытался таранить неподвижный "Выносливый", но был отбит точным огнем. Потеряв возможность управляться, он по инерции пронесся за кормой "Выносливого" полыхая кормой, и навсегда скрылся в ночи. Атаку остальных противников "Выносливый" также отбил.
К этому времени пал раненый мичман Заев, его место у носового плутонга заступил лейтенант Овандер. Лейтенант Давыдов с матросами тушил пожар в корме.
Трубы отработанного пара были перебиты, и пар травился прямо в машину. Механик Блинов соединил оборванные паровые трубки обваренными руками. Потушив пожар в кормовой машине, на "Выносливом" вскоре уже смогли дать ход. На пяти узлах "Выносливый" кое-как добрался до Порт-Артура. Потом его командир лейтенант Рихтер признавался:
- Как до дома дошлепали, и сам не понимаю, наверное, только на желании жить!
Что касается "Властного", то он с первой до последней минуты находился в самом эпицентре боя, прикрывая собой флагманский "Выносливый" и отвлекая на себя пытавшихся атаковать его японцев,
"Внимательный" и "Бесстрашный" также вели напряженный артиллерийский бой, хотя и на более далеком расстоянии, так как японцы старались к ним не приближаться. Атаковав два концевых миноносца противника, они так и не дали им соединиться с четырьмя головными и заставили скрыться в ночи. Команды в бою вели себя с поразительным хладнокровием и присущей им храбростью.
Из рапорта командира миноносца "Властный": "…когда миноносец вошел в угол обстрела обоих бортовых аппаратов, были выпущены с правою борта, в расстоянии 15 - 20 саженей, в правый борт неприятеля обе мины, из коих одна взорвалась под кочегарными отделениями. Ослепительное действие боевого фонаря, коим он нас освещал, а равно и ослепляющий блеск и грохот выстрелов и разрывающихся снарядов, как наших орудий, так и его, помешали мне лично убедиться во взрыве, который был произведен несколько секунд до того, как я резал ему корму. По донесениям мичмана Черкасова и Александрова и по опросу нижних чинов, видевших как самый взрыв, так и его последствия, и по личным моим отрывочным впечатлениям, - обстоятельства этого взрыва были нижеследующие: после минных выстрелов, которые были произведены один очень скоро вслед за другим, одна из мин взорвалась около задних труб; поднялся столб воды, и за ним из всех дымовых труб, равно как и из верхней палубы, выбросило столбы пара и дыма с искрами. Миноносец, накренившись на правый борт и осевши на корму, стал быстро погружаться, причем нос сильно поднялся. Луч боевого фонаря, коим он нас освещал, спустя несколько секунд направился вверх, но он почти сейчас же погас, равно как и другие огни. Стрельба с него прекратилась, и он спустил вверх невысокую тонкую ракету, которая, разорвавшись, дала букет маленьких блесток, причем кормовая часть его уже сравнялась с водой. Это был 4-трубный миноносец типа "Бойкий", но больше его. Все это произошло в промежуток времени, пока я успел с момента выпуска мин сделать полциркуляции при 18-узловом ходе, из чего заключаю, что все вышеописанное продолжалось около 1 м 15 сек. После этого миноносца не стало видно. В то время, как я, имея лево на борт, циркулировал вдоль левого борта неприятельского миноносца, к нам в жилую палубу попал 75 мм снаряд, разорвавшись там, поранил людей подачи, перебил паровые трубы рулевой машины, причем газами отшибло рулевого от штурвала, и он, вылетев из рубки, доложил мне, что рулевая машинка не действует.
Под управлением мичмана Черкасова были заложены румпель-тали, после чего был сообщен кормовой штурвал-Прислуга же минных аппаратов пробанила и готовила мины в аппараты. Вся эта работа происходила в то время, когда, по подъеме вверх луча боевого фонаря тонущего миноносца, меня осветил другой неприятельский миноносец с зеленым кормовым огнем, на который, управляясь машинами, я и направился, открыв по нему огонь из носового плутонга. Держа меня в луче своего фонаря, он уходил, отстреливаясь, и так как я имел большой ход, то нагнав его, прошел вдоль левого его борта и, так как в это время катился вправо, обрезал ему нос на расстоянии не более 20-ти саж, расстреливая его продольно 75-мм орудиями и всеми пушками правого борта. Орудия же левого борта стреляли в другой миноносец (третий), находившийся невдалеке и имевший 2 белых огня. Сейчас же эти два миноносца прекратили стрельбу, закрыв все огни.
Пройдя немного, я остановил машины; кругом все было тихо. К этому времени я уже имел возможность управляться с кормового мостика. Этот момент замечен был по часам, спустившимся в машину помощником старшего инженер-механика Воробьевым - 3 часа 20 минут. В это время выяснилось, что снарядом, попавшим в левый борт и влетевшим в переднюю (правую) машину, убило наповал машинного квартирмейстера 2 ст. Трофима Потехина; в носовом же плутонге оказались ранеными - хозяин трюмных отсеков 1 ст. Иван Сенников, которому перебило левую ногу в бедре, комендор левой носовой 47-мм пушки Федор Обидин со смертельной раной в правом паху, машинист 1 ст. Павел Алкаев, бывший 3-м номером у той же пушки, ранен в правую голень, кок Дмитрий Степанов, бывший при носовой подаче - в левую сторону груди, в область 6 ребра навылет, минер Ефим Матвеев, исправлявший совместно с минным квартирмейстером Мухортовым перебитую цепь боевого фонаря и носовой проводки, ранен в правое плечо, кочегар 1 ст. Михаил Рязанов получил незначительные поранения пальцев правой руки, и подшхипер Павел Михайлов получил несколько ссадин в правом плече. Немедленно же было приступлено к переноске в кают-компанию и перевязке раненых, которым были произведены перевязки помощником старшего инженер-механика Воробьевым, и.д. минно-артиллерийского содержателя Борисом Сорокиным и матросом 1 ст. Гаврилом Юшаковым. Простояв около 10 минут на месте и осмотревшись, я направился малым ходом под южный берег Ляотешана, где вскоре я заметил миноносец "Бесстрашный" и через короткий промежуток времени миноносец "Внимательный". Минуты через 3 или 4 подошел миноносец "Выносливый". В это время мичман Черкасов доложил мне, что мичман Александров, которому мною было поручено смотреть вперед, ранен. Я приказал мичману Черкасову его сменить. Оказалось, что мичман Александров ранен осколком…"
Любопытный факт: японцы на протяжении всего боя считали, как это следует из официального "Описания военных действий на море в 37 - 38 гг. Мейдзи", что сражаются не с четырьмя, а с шестью русскими миноносцами. Наши считали так же…
Из хроники сражения: "Общий итог боя выглядел так: русские потеряли три человека убитыми и 21-го ранеными, японцы соответственно 7 и 10. По японским официальным данным в "Асасио" попало 8 русских снарядов, в "Касуми" - более 10. Были попадания и в два других миноносца. Если учесть, что вес артиллерийского залпа у каждого из участвовавших в бою японских истребителей был примерно вдвое больше, чем у русского (два 76-мм и четыре 57-мм орудия против одного 75-мм и пяти 47-мм), то результаты, которых добились наши моряки, заслуживают всяческих похвал. Но еще важнее другое: впервые после начала войны корабли под Андреевским флагом, будучи слабее своих противников, не уклонились от боя, а смело ринулись в атаку и завладели инициативой. Многие связывают это с моральным подъемом, привнесенным на флот новым энергичным командующим - адмиралом С.О. Макаровым".
Однако радость победы была омрачена. Буквально через два часа почти в том же месте второй отряд японских истребителей перехватил возвращавшиеся из дозора два наших миноносца. В ходе завязавшегося боя героически погиб миноносец "Стерегущий".
В тот же день "Властный" посетил вице-адмирал Макаров. Осмотрев пробоины и опросив офицеров и команду, он сказал:
- Вижу, что дело было молодецкое! Все отличившееся будут награждены!
Вскоре начальник отряда Матусевич был произведен в контр-адмиралы, командир "Властного" лейтенант Карцов и инженер-механик Блинов стали Георгиевскими кавалерами. Матросам выдали по два десятка Георгиевских крестов на миноносец.
Из рапорта командира "Властного" лейтенанта Карцева: "Мичман Петр Черкасов своей хладнокровной и толковой распорядительностью под выстрелами быстро завел сперва румпель-тали, а потом произвел с не меньшей быстротой сложный переход с парового на ручной штурвал". Что касается Черкасова, то за участие в ночной атаке он был удостоен ордена Станислава 3-й степени с мечами и бантом и произведён в лейтенанты. Есть сведения, что Черкасова представляли к Георгию 4-й степени, но что-то тогда не сложилось.
После того "Властный" встал в ремонт. Черкасов неожиданно получил предписание явиться к командиру эскадренного броненосца "Севастополь". Так 25 мая он стал 3-м артиллерийским офицером "Севастополя". Я не знаю, радовался ли новому назначению Черкасов или нет. Помня себя в его возрасте на кораблях, думаю, что не очень. Разве можно сравнить размеренную классическую службу на броненосце взбалмошной, опасной, но полной приключений и самых невероятных случаев службе на маленьком быстроходном корабле! Кто из нас, служивших на флоте, не мечтал в молодости мчаться в бурунах пены на врага, гордо стоя на ходовом мостике под пролетающими снарядами. Кто не мечтал, уничтожив две-три эскадры, гордо тонуть, не спустив флага, мысленно посылая привет своей любимой. Кто из нас не представлял, как эта любимая, получив известие о героической гибели непонятого ею героя, обольется слезами и, наконец-то поймет, что прозевала свое истинное счастье… Думаю, что мичманы российского флота 1905 года по своему желанию сражаться и одерживать победы не слишком отличались от лейтенантов дня сегодняшнего. Но "Властный" все еще стоял в ремонте, а потому служить на действующем броненосце было все же лучше, чем прозябать на неходовом миноносце.
АРТИЛЛЕРИСТ "СЕВАСТОПОЛЯ"
Тем временем трагедия Порт-Артура вступала в свою новую фазу. После трагической гибели вице-адмирала Макарова, которая потрясла всех, в командование эскадрой временно вступил наместник адмирал Алексеев. А после его отъезда из Порт-Артура новым начальником эскадры стал контр-адмирал Витгефт, поднявший свой флаг на закончившем ремонт "Цесаревиче".
10 июня эскадра в полном составе вышла в море, пытаясь прорываться во Владивосток, но недалеко от Порт-Артура встретилась с японской эскадрой. Витгефт решил вернуться обратно. На подходе к внешнему рейду "Севастополь" отклонился от протраленного фарватера и носовой частью левого борта подорвался на мине. Через пробоину проникло много воды. Офицеры и матросы "Севастополя" ожидали худшего, однако детонации боезапаса не произошло. В погребе 152-мм снарядов, правда, возник пожар, но он был быстро залит поступающей водой. Броненосец своим ходом дошёл до бухты Белый Волк и стал на якорь под берегом. Эссен приказал не включать прожекторов и полностью затемнить корабль. Это позволило избежать ночных атак японских миноносцев. Потери на броненосце ограничились одиннадцатью ранеными.
Для исправления повреждений воспользовались кессоном, ранее построенным для ремонта "Ретвизана". В заводке кессона и других ремонтных работах был задействован и Черкасов. Все приходилось делать, что называется, "на коленях", импровизируя на каждом шагу. А тут новая беда - при отжигании повреждённых листов обшивки начался сильный пожар. Его потушили, но в огне погибли двое матросов, еще 28 получили ожоги. Как бы то ни было, но к 25 июля броненосец снова вошёл в строй.
А уже утром 28 июля эскадра, отпустив тралящий караван, вновь вышла в море. На этот раз "Севастополь" вместе с "Полтавой" замыкали колонну русских броненосцев, шедшую со скоростью 13 узлов курсом SO 55°. Через час на востоке показалась японская эскадра.
Сражение, вошедшее в историю, как "Бой в Жёлтом море", началось в 12.20 на дистанции 80 кабельтовых. Уже в начале сражения в "Севастополь" попал снаряд, но не смог пробить броневой пояс. Удерживая свое место в колонне, броненосец вел интенсивный огонь по противнику. Ближе к концу сражения "Севастополь" все же получил серьезное попадание. Снаряд, попавший в броню около правой кормовой 152-мм башни, вывел из строя электрическую подачу боеприпасов, и их пришлось подавать вручную через верхнюю палубу. Как третий артиллерист, организацией ручной подачи снарядов занимался Черкасов. Выстроившись цепочкой, матросы передавали снаряды к пушкам. В это время "Севастополь" находился в самом эпицентре боя и его буквально засыпали снарядами. От осколков не было никакого укрытия. То тут, то там падали поражаемые ими матросы, но на их место тут же вставали новые. Огонь 152-мм пушек ни на миг не ослабевал.
Досталось и Черкасову. Вначале он был контужен в голову и грудь близко пролетевшим японским снарядом, а затем через несколько минут ранен осколком в голову. Чтобы лицо не заливало кровью, перемотал голову куском матросской тельняшки и продолжил командовать подачей боеприпасов. К 17.35 на "Севастополе" начались пожары. Имелись попадания в боевую рубку, дымовые трубы и фок-мачту. Теперь уже Черкасов с матросами занимался их тушением в составе кормовой аварийной партии.
Когда в огне и дыму внезапно вывалился из строя флагманский броненосец "Цесаревич", командир "Севастополя" Эссен решил таранить противника. Однако именно в этот момент в кожух дымовой трубы попал очередной японский снаряд, перебивший пароотводные трубки. Из-за этого броненосец на время лишился паров в одном из котельных отделений и его ход упал, до каких-то 8 узлов. Пытаться таранить противника на такой скорости было абсолютно бессмысленно, тем более что основные силы эскадры, отказавшись от продолжения прорыва, уже разворачивали форштевни на Порт-Артур. Пристроившись в хвост колонны, "Севастополь" двинулся за остальными. Когда японские корабли скрылись с горизонта, Черкасов позволил себе спуститься в лазарет. Корабельный врач, бегло оглядев голову, похлопал мичмана по плечу:
- В рубашке родились, Петр Нилыч, всего на полсантиметра в сторону пролетел бы осколочек, и мы бы с вами, сударь, сейчас уже не беседовали!
Несмотря на повреждения и потери, дух на "Севастополе" был самый боевой. Едва броненосец отдал якорь, как команда принялась устранять повреждения. Через неделю капитан 2-го ранга Эссен уже с гордостью доложил контр-адмиралу Ухтомскому.
- Все повреждения устранены силами команды, и броненосец готов к выходу в море!
Но Ухтомский, уже потеряв веру в победу, был настроен иначе:
- Какой выход, Николай Оттович, о чем вы говорите! Разве вы не понимаете, что во Владивосток нам уже не прорваться.
- Не можем лее мы сидеть сложа руки, когда в разгаре война. Если нет надежды на прорыв во Владивосток, то все равно следует выйти в море и дать еще один бой, чтобы попытаться потопить, пусть и ценой гибели всех еще оставшихся кораблей, хотя бы одного-двух "японцев" и тем самым облегчить жребий идущей на Дальний Восток 2-й Тихоокеанской эскадры!
- Мы употребим все оставшиеся силы на защиту крепости, а там что Бог даст!
А затем началось планомерное разоружение "Севастополя" и других кораблей. Вначале для отражения штурма с "Севастополя" свезли десантную роту из 180 человек под командованием мичманов Петрова и Бухе. Рота приняла участие в отражении очередного штурма и в первом же бою потеряла 56 матросов и сбежавшего с поля боя мичмана Бухе. Затем с "Севастополя" начали снимать и орудия для усиления береговых батарей. Вместе с пушками снимали и артиллеристов. Кроме этого, "Севастополь" отвечал за оборону полуострова Ляотешань и расположенных на нем орудий и прожекторов. Ежедневно по заявкам с берега вел броненосец и стрельбу по японским позициям. Кают-компания "Севастополя" была оскорблена трусостью Бухе и единогласно постановила исключить его из числа своих членов. Более на броненосец этот трус не вернулся.
Тогда же Петр Черкасов, полагая, что на фортах сейчас куда опасней, чем на корабле, обратился к Эссену с просьбой о переводе на берег, но тот не отпустил:
- Этак я совсем без офицеров останусь. На берегу обойдутся без вас
10 августа "Севастополь" вышел из гавани на обстрел японских позиций. На борту броненосца к этому времени находилось всего три сотни человек команды. Остальные уже сражались на берегу. Так как некому было даже заниматься подачей боеприпасов из погребов, Эссен распорядился поднять снаряды еще до стрельбы прямо к орудиям, а сами погреба тщательно задраить. Разумеется, это было полным попранием всех существующих правил и наставлений, но на войне как на войне.
Едва вышли на внешний рейд, сигнальщики наперебой закричали;
- Слева в кильватере броненосные "Ниссин" и "Касуга"!
- Справа три крейсера типа "Мацусима" и пара канонерок!
- На траверзе дымы миноносцев! Три десятка вымпелов!
- Огня по японцам не открываем, а продолжаем выполнение поставленной задачи! - распорядился Эссен.
Впереди "Севастополя" в таком же презрительном молчании резали форштевнями волну четыре наших миноносца, сзади прикрывали еще два. "Кассуга" и "Ниссин" дали с предельной дистанции несколько залпов, которые легли с большим недолетом. Но, не решившись сблизиться, затем вообще скрылись из вида.
Выйдя в назначенную точку, "Севастополь" открыл огонь по японским осадным батареям. Те пытались поначалу огрызаться, но вскоре, поняв всю тщетность своих усилий, почли за лучшее прекратить огонь. Несмотря на это, одну из 8-орудийных батарей броненосец все же уничтожил. К моменту возвращения в Порт-Артур пришлось выдержать еще один бой с вернувшимися "Кассугой" и "Ниссин".