Последнее, что нужно было этой женщине, это увидеть его темнеющие глаза или услышать голос, изменившийся до рычания. Он вдохнул воздух ртом, надеясь, что запах не будет настолько сильным, чтобы можно было ощутить его вкус.
Одеколон, которым он всегда пользовался перед сбором стаи, мог помочь перебить его. У него вошло в привычку пользоваться им, чтобы сохранить в тайне некоторые детали его личной жизни.
Волки могут почуять множество запахов, но искусственные ароматы сбивают с толку их чутье. Антон подошел к дереву, готовый помочь ей спуститься.
- Вот и все, - сказал он ободряюще. - Не упади, Шеннон. Я протяну руку и помогу тебе спуститься, хорошо? Не пугайся, потому что я без одежды. Клянусь, я не причиню тебе вреда.
Она остановилась снова, чтобы бросить на него испуганный взгляд. Он смог разобрать еще больше ее черт и его внутренности сжались.
У нее были большие, красивые голубые глаза, обрамленные темными ресницами, от изгиба которых перехватило у него дыхание. Даже багряные синяки не могли отвлечь от ее привлекательности. Он помедлил в нерешительности и потом поднял руки, чтобы помочь ей опуститься на землю.
- Все в порядке, Шеннон, - он старался говорить мягко, пытаясь приманить ее ближе к безопасности. - Я держу свое слово. Никто не причинит тебе вред.
Антон мог сказать, что она не была уверена, можно ли ему доверять, но она все еще продолжала преодолевать последние восемь футов, которые отделяли их, пока он мягко не обхватил ее за талию.
Обвив руки вокруг ее мягких бедер, он старался не замечать ее сочную, круглую попку, которая просматривалась в этой паре тонких хлопковых капри слишком близко к его лицу.
Он совсем не хотел возбудиться. Девушка закричит, если он позволит своему телу проявить сексуальный интерес.
Антон легко приподнял ее, и бережно поставил на землю. Шеннон обернулась, посмотрела на него и задержала свой пристальный взгляд на его глазах.
Она не смотрела вниз на его тело, вместо этого ее испуганный взгляд заставил его подумать, что она снова решит забраться наверх.
Шеннон вжималась спиной в кору дерева. Он мог видеть ее ужас также ясно, как милые, крошечные веснушки, рассыпанные у нее на переносице.
Ее очень низкий рост - на несколько дюймов выше пяти футов - заставил его задуматься о ее возрасте. Выглядела она взросло, вероятно, ближе к тридцати, но с другой стороны, тинэйджеры кажутся намного старше своих лет, по его мнению.
- Видишь? Я не причиню тебе зла. - Он старался, звучать безобидно, ирония ситуации не покидала его с тех пор, как ему пришлось быть самой опасной вещью на много миль вокруг, для маленькой женщины. - Я хороший парень. - Он соврал. Никто и никогда не мог назвать Антона Харриса так, если это не было кульминацией шутки, полной сарказма. Он был наиболее устрашающим членом стаи. - Откуда ты пришла? Могу подвезти.
Страх захватил Шеннон в такие тугие тиски, что стало трудно дышать. Она знала, ей от него не спрятаться.
Большой, жестокий оборотень в человеческом обличье из твердых и сильных мышц стоял в футе от нее. В нем должно быть как минимум 6 футов 4 дюйма
Шеннон жалела, что спустилась с дерева. Ее инстинкты кричали ей бежать, но ноги отказывались двигаться. Они вдруг приросли к земле - тяжелые и парализованные.
- Эй, - прошептал он, его глубокий голос стал хриплым. - Успокойся, Шеннон. Все будет хорошо.
Ее рот открылся, но из него не вылетело, ни звука. Она подумала, что дело всё в ней, и всепоглощающий страх как следствие, приобретённого опыта из её юности.
Всплыли воспоминания из детства - о тех инстинктивных реакциях, которые она иногда переживала и о той части ее, которая досталась с кровью отца, вместе с редкой родословной.
В третьем классе задира толкнул ее. Шеннон зашипела и поцарапала ему руку, она вовсе не собиралась, но это просто произошло. В пятом классе она очутилась на дереве, когда собака гналась за ней. Она не могла вспомнить, как забралась туда, или даже как приняла решение сделать это, но так или иначе, она открыла свою способность забираться очень высоко, если страх мотивирует ее.
Ее подростковые годы были сущим кошмаром, когда с переходным возрастом появилась непреодолимая тяга к сырому мясу. Она боялась, так же, как и ее мать, что это могло оказаться чем-то большим, нежели странным пристрастием.
Она никогда не превращалась, никогда не делала что-либо из того, что мог ее отец, и, в конечном счете, это прошло.
- Где ты живешь? Начнем с этого.
Голос Антона вытащил ее из детских воспоминаний, и она уставилась в самые темные глаза, которые когда-либо видела.
Они были обрамлены густыми, длинными ресницами, которые подходили его черным, как смоль волосам. Антон не смотрел на нее недоброжелательно, чтобы это объяснило ее страх, но тот еще сохранял полную силу. Она знала, что должна найти в себе силы ответить ему.
- Андерсон, - выдавила она. - Я живу там.
Его губы изогнулись в усмешке.
- Это далеко отсюда. Что ты тут делала? Решила прогуляться в лесу?
- Нет, - говорить становилось легче. - Меня похитили с парковки у продуктового магазина в двух кварталах от моего дома. Тот светловолосый, которого ты ударил, и еще один парень подошли ко мне. Этот светловолосый друг ударил меня в лицо, и я очнулась здесь.
Антон закрыл глаза и напрягся от злости, а Шеннон еще сильнее вжалась в ствол массивного дерева за спиной, желая снова очутиться наверху или даже внутри него, только бы скрыться от этого огромного оборотня в человеческом теле. Он слабо зарычал, прежде чем его глаза вновь открылись.
- Я заставлю их пожалеть об этом. Главное, что я вовремя тебя нашел, - он прервался. - Если ты расскажешь кому-то о случившемся, тебе никто не поверит. Ты осознаешь это? Мне бы не хотелось, чтобы тебя упекли в психушку. Тебе и так досталось и без этого дерьма. Я отвезу тебя домой, и ты забудешь, обо всём что видела, идет?
Она кивнула, признавая разумность его совета.
Копы наденут на нее смирительную рубашку, если она расскажет им правду. А еще хуже - это привлечет к ней внимание и то, чего она всегда боялась.
Антон заметно расслабился.
- Хорошо. Если тебе станет от этого легче, то я собираюсь вытрясти всю душу из тех парней, что похитили тебя. Они не смогут пошевелиться несколько недель, не сожалея, о том, что посмели тебя тронуть.
Шеннон видела, как искренне он говорил, и часть ее страхов начала развеиваться. Мужчина злился на своих щенков, а не на неё. Она была рада, что имела дело с ним.
Все, что ей хотелось сейчас, это убраться подальше от него и вернуться домой. Она мысленно поклялась переехать настолько быстро, насколько это возможно.
Если они нашли, найдут и другие. Ей нравился ее дом, но она предпочитала остаться живой гораздо больше.
Они оба напряглись, когда рядом треснула ветка, и одновременно повернули головы в направлении резкого звука.
Шеннон попыталась развернуться и запрыгнуть на дерево, когда увидела оборотня. Ужас превзошел все остальное, но большая и сильная ладонь схватила ее за руку, держа на привязи.
Она задрожала, когда волк угрожающе зарычал и пригнулся, готовясь к прыжку.
Шеннон царапала руку, которая всё еще держала ее, а в горле застыл крик, но Антон не отпускал. Она услышала, как он зарычал на волка, возможно даже на нее, но так и не поняла, на кого был направлен его гнев.
Шеннон была слишком охвачена паникой, чтобы делать что-нибудь, кроме попыток убежать.
- Достаточно, - заорал Антон. - Джерри, назад. Ты её пугаешь!
Она не могла освободиться от руки Антона, удерживающей её на месте, и не могла забраться на дерево.
Ей нужно вскарабкаться, нужно быть выше, быть вне досягаемости для оборотня, ее инстинкты кричали от осознания огромной опасности.
Шеннон развернулась к Антону лицом, и прежде чем смогла себя остановить, ухватилась за его плечи, и запрыгнула на его внушительных размеров тело.
К её ужасу, она обхватила его, прижимаясь, что было сил. Ее ноги обхватили его талию, а лицом она уткнулась ему в шею.
Шок сковал Антона, когда девушка затряслась у него на груди. Ее рука, обвила его шею, почти задушив, талия была обхвачена ее ногами, колени были прямо под его руками, а ее пятки впивались ему в задницу.
Тяжелое дыхание девушки щекотало ему шею. Антону пришлось покрутить головой, чтобы увидеть Джерри, поскольку ее длинные, спутанные рыжие волосы частично закрыли его лицо, а потом он свирепо взглянул на члена своей стаи.
Антон высвободил одну руку из-под колена девушки, и немного поколебавшись, обнял ее, обхватив за талию сначала одной потом другой рукой.
Она задрожала еще больше, когда другой рукой ухватилась за его шею. И обязанность защищать ее подстегнула его злость к волку, сидящему рядом и уставившемуся на них растерянным взглядом.
- Все в порядке. - Он пытался успокоить Шеннон - Я приказал тебе убираться, Джерри. Ты пугаешь ее.
Оборотень опустил голову и стал превращаться. Это раздражало Антона, но он не мог остановить его. Когда Джерри перекинулся, он уставился на Антона и девушку с удивлением.
- Какого черта ты тут делаешь с этой кошкой, вцепившейся в тебя?
Кошкой? Антон глубоко вдохнул через нос, пытаясь отделить запах ее крови от приторного аромата одеколона, который мешал его обонянию.
Запах, исходящий от нее, ошеломлял. Ваниль, смешанная с настоящим ужасом, запах женщины, клубники и…
- Твою мать, - протянул он, напрягаясь. - Ты - оборотень. Не удивительно, что они охотились за тобой.
Шеннон сильнее задрожала, отчаянно прижимаясь, и он понял кое-что важное. Она не причиняла ему вреда. Не было зубов, вгрызающихся в его незащищенную шею, рядом с которой были ее губы. Ногти впивались в его плечи, но это были не когти. Даже ее сила была недостаточной для оборотня, если бы она им была.
Антон не сомневался, что она держалась за него настолько сильно, насколько могла, пока в ней бурлил адреналин, но он мог снять ее с себя с минимальными усилиями.
Инстинкты Антона обострились, пока он вдыхал ее запах. Становилось ясно, что в ее венах была кровь оборотня, и его волку это не нравилось.
Он зарычал, но не сбросил ее и не раздавил в кольце своих рук. Он мог бы сделать и то, и другое.
- Пума, - прошептал Джерри. - Хотя очень слабая. Я едва уловил ее запах, когда подошел ближе. Я шел сюда выяснить, кто был настолько глуп, чтобы вторгнуться на нашу территорию. Полагаю, ты убьешь ее вместо меня.
Шеннон захныкала у него на руках и Антон слабо зарычал. Он гарантировал ей безопасность, поклявшись защищать, и всегда держит свое слово.
По какой-то причине, она доверилась ему. Он сделал несколько ровных вдохов и использовал все приемы, которые когда-либо учил, чтобы контролировать своего волка и не причинить вреда женщине у него на руках. Наконец он расслабился.
- Я не собираюсь убивать ее, - признался он честно. - Принеси одежду и еще мне нужен мой грузовик, чтобы отвезти ее домой.
У Джерри отвисла нижняя челюсть, а затем он зарычал, напрягаясь от гнева, и волк промелькнул в его глазах.
- Убей ее. Она наш враг.
Антон свирепо зарычал в ответ.
- Я дал тебе приказ. Исполняй или тем, кто умрет, будешь ты.
Глава 2
Шеннон успокоилась, но это заняло немало времени. Ей было неловко, что она не могла контролировать себя.
Большие, тёплые руки, нежно поглаживали её спину, вверх и вниз, снова и снова. Это помогло Шеннон немного успокоиться, и наконец ослабить мёртвую хватку на шее Антона.
- Вот и все, - прошептал Антон. - Полегче, котенок. Никто не причинит тебе зла.
Она вздрогнула снова и отпрянула от его шеи.
Антон повернул голову и их взгляды встретились.
Он перестал поглаживать Шеннон и глубоко вздохнул, от чего теснее прижался к ней.
- Ты не подросток.
Она помотала головой. От чего Антон нахмурился.
- Я пытаюсь понять, почему ты не превратилась, когда они схватили тебя или когда могла напасть на меня.
Шеннон уставилась в его темные глаза. Ее страх вернулся и она задрожала.
- Полегче. - Его тон понизился - Я не причиню тебе вреда, а ты не причинишь мне.
Она не смогла бы ранить его, даже если бы попыталась, и это проблема.
Шеннон, наконец, отвела взгляд от его напряженных темных глаз, чтобы изучить сильные, мужественные черты - широкие скулы, прямой нос, и полные губы.
Мужчине следовало бы побриться, небольшая щетина тенью легла на его подбородок и верхнюю губу. Это могло быть затянувшимся эффектом после обращения, в его венах определённо текла кровь с примесью генов коренных индейцев. Его шелковистые, темные волосы падали на плечи, примерно одной длины, разделяясь посередине. Ее взгляд вернулся к нему.
- Ты могла бы убежать. Я видел ваш вид прежде и знаю, как быстро вы можете бегать. Правильно? Играть со стаей волков не слишком умно и в твоем возрасте ты должна знать это.
Шеннон сглотнула, проталкивая комок в горле, прежде чем ответить.
- Я не могу, - прошептала она.
Он нахмурился, и глубокие морщины залегли у его рта.
- Не можешь что?
Страх перед тем, чтобы сказать ему правду, заставил ее замолчать. Она не знала обычаев и убеждений волков.
Шеннон всегда знала, что для семьи ее отца она мерзость и не более, которой не должно быть.
Если бы его семья узнала о ней, то непременно бы воспользовалась шансом, и убила бы, не задумываясь.
- Не можешь, что? Быть умнее? - Его брови приподнялись.
- Перекидываться, - призналась она.
Он моргнул, хмурый взгляд исчез, и удивление появилось на лице.
- Ты ранена? - мужчина принюхался. - Я чувствую запах крови, но не сильный.
- Твоё обещание всё ещё в силе, не делать мне больно?
- Я всегда держу слово.
Опять же он казался искренним. Шеннон облизала пересохшие губы. Его взгляд проследил движение её языка, прежде чем опять встретиться с ее взглядом.
- Моя мать человек, а отец только наполовину пума, унаследовав от своего отца человеческую половину.
Красавчик отстранился немного, изучая ее особо тщательно.
- Чёрт. Ты больше человек, чем пума. Ты действительно не можешь обращаться?
Она покачала головой.
- Нет когтей и зубов?
Она отступила от него и подняла руку, показывая ногти, а потом подняла верхнюю губу, чтобы показать нормальные зубы.
- Мне страшно, - призналась она, отпуская руку, на горячую кожу в изгибе его плеча. - Если бы я могла обращаться, то сделала бы это сейчас.
- Ты пахнешь как оборотень, но очень слабо.
- Не знала этого.
- Твой отец не рассказал тебе?
Шеннон заколебалась снова: интересно, что он сделает, если поймет, что у нее нет никого, что бы защитить или отомстить за неё, если он нарушит свое слово.
У Шеннон не было семьи оборотней, которая бы отомстила за нее, даже если он бросит ее мертвое тело в ближайший овраг. Мать - все, что у нее есть. Человек, который ничего не сможет сделать.
- Я задал тебе вопрос и ожидаю ответа. - Он показал свою власть над ней, когда одна его рука скользнула под ее попу и приподняла повыше, пока их лица не стали на одном уровне, чтобы можно было заглянуть ей в глаза. - Он не предупредил, что другие оборотни могут выследить тебя, поскольку частично ты пума?
- Нет, - она мысленно признала, что это правда.
- Он должен следить лучше за тобой. Я слышал, ваши мужчины реально защищают своих женщин. Не чувствую мужской запах на тебя, следовательно у тебя нет пары?
- Нет, у меня партнера.
- Ты достаточно взрослая, чтобы быть одной. Это потому что ты неполноценная?
Частично страх сменился гневом. Всю жизнь, клеймо урода преследовало её, что научило защищаться.
- У тебя есть пара?
- Нет.
- Ты достаточно взрослый. Тоже дефектный?
Руки сжались вокруг ее талии, и мягкий рык прозвучал сквозь приоткрытые губы.
- Осторожно, киска. Не оскорбляй меня.
Страх вспыхнул внутри и охладил ее нрав. Она не дерзила какому-то случайному парню. Это был настоящий оборотень.
- Ты первый меня оскорбил. Видел бы ты выражение своего лица, неверие и ухмылку.
- Правда? - Его губы изогнулись, и смех заискрился в темных глазах. - Это меня удивило. - Его внимание сосредоточилось на ее губах, скользнуло к волосам, а затем вернулось к пристальному взгляду её глаз. - Ты чертовски привлекательна.
Вновь онемев, она не знала, как реагировать на неожиданный комплимент. Антон глубоко вдохнул, смотря на нее, и наклонил голову.
- Кто-то идет. Ты достаточно успокоилась, если я поставлю тебя на ноги, не попытаешься снова забраться на ближайшее дерево или на меня?
- Не знаю. Инстинкты в каком-то роде овладевают мной, когда я слишком напугана, а затем все как в тумане, пока я не оказываюсь в плохих местах, таких как верхушка дерева. - Она опустила взгляд на его широкую грудь. - Ты первый мужчина, на которого я когда-либо взбиралась, если это чем-то поможет. Но, мне повезло, что ты не отпустил меня. Какая-то часть внутри меня хотела убраться подальше от земли.
- Инстинкты могут быть сукой. - Слегка повернув голову, он всмотрелся в лес. - Тогда оставайся там, где ты есть. Ты будешь в ужасе. Приближаются четверо моих парней из стаи.
Антон двинулся вперед, и Шеннон снова прильнула лицом к его коже, закрыла глаза, и обвила руками его шею, прижимаясь еще плотнее.
Спиной Шеннон слегка касалась ствола дерева, с которого спустилась, Антон прижал ее к нему в своих объятиях. Она услышала шорох листьев поблизости и втянула в себя воздух насыщенный запахом мужского тела Антона.
По непонятной причине, однажды это помогло ей не выйти из себя, когда прозвучал рык членов его стаи, стоило им увидеть или почуять ее.
- Довольно. - Голос Антона стал глубоким, властным и жестким. - Идите домой.
- Кошка, - прорычал мужчина. Антон зарычал громче. - Давай, оставь её нам. Хочу попробовать… Она сладко пахнет.
Антон напрягся всем телом. Он ощущался таким же, твёрдым, как и ствол дерева, к которому была прижата спина Шеннон. Ужасающий рык ярости возле ее левого уха скрыл ее всхлип.
Инстинкты снова пробудились, и потребовалась огромная концентрация, чтобы не вырваться из его рук. Она хотела убежать или забраться на дерево, но определенно не хотела быть в такой устрашающей близости к оборотню, желавшему ее на закуску.
- Отвали! - прорычал Антон. - Она моя.
- Блядь, - прогрохотал другой голос. - А как на счёт поделиться свежей добычей?
- Эй, - крикнул очередной мужчина. - Не думаю, что у него это на уме. Дерьмо. Извини, мужик. Знаю, ты любишь кисок, но, черт возьми, не настолько, же буквально, как звучит.
Один из оборотней фыркнул.
- Ты собираешься трахнуть ее, а потом убить? Я общепризнанный ублюдок, но это жестоко даже для меня.
- Уходи, - Антон прорычал, и его голос звучал пугающе.
- Ладно, - пробормотал один из них. - Потом расскажешь, как это было. Ты мужик, Антон. Правда. Я бы и близко не подпустил никого из них. Присматривай за ее зубами и когтями, иначе она порвет тебя на куски.