Они отступили, и вместе с ними страх Шеннон, когда прижавший ее мужчина расслабился и отошел от дерева, которого теперь она больше не касалась спиной.
Шеннон подняла голову и увидела, что гнев ещё искажает черты лица Антона. Он тяжело вздохнул, но потом его взгляд смягчился, когда обратился к ней.
- Джерри принесет мне одежду и подгонит пикап. Он припаркует его недалеко отсюда. Я оденусь и отвезу тебя домой.
Она колебалась.
- Они украли мой кошелек. В нём ключи, документы и деньги.
Раздражение промелькнуло на его красивом лице.
- Я верну его и удостоверюсь, что от туда не пропало ни цента.
- Спасибо. - Именно это она и имела ввиду.
- Я собираюсь позвонить твоему отцу и уладить с ним все дела. Не хочу, чтобы все это положило начало войне между нашими видами.
Шеннон окатила новая волна страха.
- Все нормально. Не беспокойся об этом. Я не расскажу ему что произошло.
- Он узнает, как только ты переступишь порог. Он учует мой запах на твоем теле, и твой страх очень сильный. Насколько я понимаю, ты не унаследовала острое обоняние? От тебя просто несет им.
- Я живу одна.
Его темные глаза прищурились, изучая.
- Правда?
- Да. Я приму душ, когда доберусь домой и постираю одежду. - Она помолчала. - Прости, что пахну.
Очень горячий парень, сказал, что от нее воняет, и Шеннон ненавидела, что он, оказался, самым красивым парнем, с которым она была настолько близка. Внутри всё содрогнулось, от такой иронии жизни.
Молчание между ними становилось неловким, и Шеннон пришлось отвернуться от его напряженного взгляда, удивляясь, почему он так странно смотрел на нее. Словно пытался прочитать ее мысли. Ее ноги, обернутые вокруг его талии, начали болеть, и она немного расслабилась, слегка соскальзывая вдоль его торса.
Его руки внезапно отпустили талию Шеннон и, обхватив ее задницу, приподняли.
Шеннон выдохнула.
- Не хочешь отпустить мою задницу?
- Если ты спустишься еще, ниже, это поставит в неловкое положение одного из нас. Я просто тебя поддерживаю, вот и все.
- Поставит в неловкое положение?
Его адамово яблоко дернулось, когда он тяжело сглотнул.
- Меня заводит страх, так же как и ты.
Потребовалось пару секунд на то, чтобы его слова обрели смысл в ее мозгу. Шокированная, она изогнулась, повернув голову настолько, чтобы заглянуть через плечо на их тела.
Это движение крепче прижало ее нижнюю часть к его животу, и она мельком увидела подтверждение того, что ее держит возбужденный мужчина.
Это зрелище заставило Шеннон резко принять прежнее положение, хлестнув волосами Антона по лицу. Она изумленно уставилась на него.
Антон сдул ее волосы со своих губ и приподнял бровь.
- Смотреть обязательно, да?
Жар опалил ее щеки.
- Ты можешь меня поставить на землю.
- Лучше если я подержу тебя до тех пор, пока не вернется Джерри с моей одеждой. Не хочу, чтобы опять пришлось уговаривать тебя спуститься с дерева, после того как ты призналась, что склонна взбираться куда-либо от страха. Ты собиралась рассказать мне, почему живешь одна. Не думай, что меня можно отвлечь. Я жду ответ.
Беглый взгляд на нижнюю часть тела парня потряс Шеннон. Было невозможно не заметить причину его сильной хватки на ее заднице, чтобы она не сползла вниз.
Парень был крайне возбужден. Зрелище вновь вызвало у нее страх перед ним. Антон оказался большим во всем.
- Ты с кем-нибудь живешь?
Он сильнее нахмурился, создав легкие морщины вокруг рта.
- Нет. Но я также не свободен, вокруг полно красивых женщин. Перестань увиливать и объясни, почему ты не защищена.
- Я защищена, - солгала она. - Мне просто нравится жить отдельно в своей квартире.
Тихий гул рычания раздался из его горла. Шеннон напряглась, еще жестче ухватившись руками за его обнажённые, горячие плечи. Страх медленно пополз вверх по позвоночнику от раздраженного взгляда Антона.
- Если думаешь, что я ничего не знаю о кошках и их особенностях, ты заблуждаешься. Семья держала бы тебя рядом, чтобы оградить от нападок ваших мужчин, желающих с тобой спариться. Была бы ты уродиной, я бы списал это на то, что ни один из ваших не заинтересован в тебе, но я не допускаю такой мысли ни на секунду. Если бы ты входила в мою стаю, мужчины сломали бы твою дверь, лишь бы добраться до тебя, живи ты одна. Сейчас же ответь на вопрос и перестань меня дурачить.
Ее сердцебиение ускорилось от страха, но Антон явно не собирался отступать.
Он поклялся не причинять ей боль, до сих пор сдержал слово, и она решила быть честной.
- Ладно. Отец погиб при пожаре, а его семья обо мне не знает. - Она вызывающе вскинула подбородок. - Я забочусь о себе сама.
- Почему они о тебе не знают? Тебе нужно связаться с ними. Ты знаешь что-нибудь об оборотнях? - От шока его глаза широко распахнулись. - Ты должна быть под защитой. Просто чудо, что никто из ваших мужчин не заставил тебя стать его парой. Ты не достаточно сильна, чтобы защитить себя от любого мудака, испытывающего к тебе желание. Твоя семья убедилась бы в том, что ты завела отношения с парнем, с которым хочешь быть.
- Я никогда не встречала никого моего вида, - тихо призналась она и пожала плечами. - Они не живут в этом районе. Мама специально перевезла нас сюда, чтобы избежать их.
- Почему?
От переживаний во рту пересохло. Она хотела смотреть куда угодно, только не на Антона. Вместо этого, Шеннон заставила себя не отводить от него взгляд. - Они бы убили меня.
- Нет, не убили бы.
- Убили бы. - Она вздохнула. - Отцу пришлось сбежать из своей семьи, он знал, что если они найдут нас, мы погибнем. Его мать помогла ему бежать, когда их лидер узнал, что человеческая кровь моего отца ослабила его способности. Они ненавидят слабость и убивают за нее. Он мог перекидываться - мать рассказывала, каким красивым он был, когда менялся - но я не могу принимать другую форму. Если они его посчитали слабым… - ее голос затих, позволяя Антону сделать собственные выводы.
- Дерьмо, - прошептал он. - Я и не подозревал, насколько жестоки кошки. Когда у нас появляется кто-то со слабой кровью, мы просто стремимся больше их защищать.
- Когда я была маленькой, отец клялся, что я пахла абсолютно как человек. Мама обещала, что я буду в безопасности, и никто никогда не узнает о моем наследии.
- Когда ты потеряла отца?
- Когда мне исполнилось пять лет.
- В тебе что-нибудь изменилось после наступления полового созревания? Иногда оно может вызвать это из-за смешения рода.
- Началась тяга к сырому мясу. Мама отвела меня в лес, посмотреть могу ли я перекидываться, но этого не произошло, как бы сильно я не пыталась.
Его руки сжались на ее заднице, слегка регулируя ее положение.
- Страх тоже спровоцировал бы это. Ты не можешь меняться. Я думал ты моложе, пока вблизи не взглянул на твоё лицо. У некоторых девушек-подростков есть проблемы, пока не закончится половое созревание. Единственные другие причины, способные помешать тебе, перекинуться - серьезные травмы или наркотики.
- Думаю, полезно это знать, но для меня это не имеет значения.
Он моргнул несколько раз.
- Твой запах, очевидно, изменился. Ты пахнешь пумой, породой твоего отца, но запах слабый. Любой оборотень мог бы уловить его в пределах нескольких десятков ярдов от тебя. Ты чувствуешь мой запах?
Шеннон сделала вдох.
- На тебе одеколон, и твои волосы пахнут чем-то фруктовым.
- Это все, что ты чувствуешь?
Поколебавшись, она опустила взгляд к его горлу. Наклонившись, она заметила, как Антон инстинктивно немного отпрянул, но затем был неподвижен, позволяя ей приблизиться к шее.
Ее нос был совсем близко к его коже, когда она вдохнула второй раз. Шеннон не могла отличить что-либо еще, помимо его одеколона. Это был мускусный чудесный аромат.
Она не могла уловить то, что он думал, она должна, способна почувствовать. Попытавшись снова, на этот раз Шеннон провела носом вдоль его кожи, чтобы еще больше вдохнуть его запах.
Державшие ее руки усилили хватку, и Антон сильнее прижал ее к животу. Шеннон подняла голову и уставилась в его глаза.
- Ты хорошо пахнешь, но так же, как и любой парень для меня.
Тихий звук вырвался из его горла, не рык, но близко к нему.
- Если ты оближешь меня, пробуя на вкус, то окажешься в мире неприятностей.
Его заявление привело Шеннон в замешательство.
- Зачем мне это? Разве оборотни делают так, чтобы попробовать человека на вкус?
Звук, издаваемый им снова, стал яснее и громче. Антон застонал и повернул голову, вглядываясь в лес.
- Давай же, Джерри. Где же ты, черт возьми?
Его руки ослабили хватку на ее попке.
Шеннон решила, что ему неловко.
- Что не так?
Его темные красивые глаза посмотрели на нее.
- Прелюдия, котенок. Вот что ты только что начала, но ты понятия не имела, верно?
От удивления ее брови взлетели вверх.
- Правда? Просто обнюхивая тебя?
- Да. И ты еще обвилась вокруг меня.
- Мог бы отпустить.
- И в итоге ты снова будешь украшать дерево. Нет. Джерри придет. Мы просто так и останемся до тех пор.
- Я возьму тебя за руку. Я немного успокоилась и начинаю доверять тебе. Думаю, смогу устоять перед желанием забраться куда-нибудь, если буду рядом с тобой.
- Если я тебя спущу, тебе откроется лучший вид на меня.
Жар вновь охватил ее щеки. Ему не нужно было развивать эту тему. Ничего не ответив, она, молча, призвала Джерри вернуться с одеждой для Антона. Шеннон сосредоточила внимание на его груди, снова заметив, каким он был широким и мускулистым.
- Насколько я понимаю, у тебя никогда не было секса с оборотнем?
- Нет. - Она отказалась смотреть ему в глаза, ошеломленная таким прямым вопросом. - Я же говорила, что никогда не сталкивалась с другими.
- Это хорошо. Ты совсем не сильная. Вот почему я сначала принял тебя за человека.
Она вновь встретила его взгляд.
- Я большей частью человек.
- Это так. - Повернув голову, он осмотрел лес и натянуто улыбнулся. - А вот и он. Не бойся. Он тебя не обидит.
Джерри надел футболку, джинсы и пару грязных кроссовок. Он вышел на поляну с одеждой Антона, перекинутой через плечо, и с ключами в руках. Усмешка на его лице стала шире.
- Я помешал? - Веселье сквозило в его голосе. - Выглядит, будто это так. - Он усмехнулся. - Вижу, тут все действительно очень сложно.
- Заткнись, кинь одежду, ключи и исчезни, - прорычал Антон.
- Ты мог бы отдать ее мне. - Джерри приблизился. - Мы могли бы поделиться ею. Недавно я хотел убить ее, но она, конечно, милая. Могу назвать, как минимум пять вещей, которые я бы наслаждаясь, вытворял с ее телом.
- Ты лишишься руки, если притронешься к ней. Она под моей защитой, и это не то, о чем ты думаешь.
- Очевидно, что ты хочешь трахнуть ее, так что же тебя останавливает? - Джерри остановился как вкопанный. - Интересно, они мяукают, когда их трахают?
- Продолжай размышлять и иди, - голос Антона стал более глубоким. - Уходи.
- Хорошо. - Мужчина бросил одежду и ключи, развернулся на пятках и направился обратно в лес. - Наверное, хорошо, если ты ее не трахнешь. Твоя мать скорее хотела бы видеть тебя кастрированным, чем спутавшимся с кошкой.
Казалось, Антон кипел от ярости. Шеннон изучала черты его лица, и страх медленно возвращался, когда Антон посмотрел на нее, обратив всё внимание на неё, после исчезновения приятеля по стае.
Его глаза немного изменились, их форма заметно отличалась от нормальной, а щетина вдоль челюсти и верхней губы стала подозрительно длиннее.
- Твое лицо, - прошептала она.
- Я злюсь. Прости. - Мужчина тяжело дышал, и с каждым новым вдохом изменения исчезали, пока он не вернулся к нормальному виду. - После изменения проще потерять контроль. Чем дольше остаешься в коже, тем легче контролировать изменение.
- О.
Антон усилил хватку, но затем вновь ослабил, и немного отстраняя Шеннон от себя, заставил её опустить ноги.
Выдохнув, Шеннон встала на землю. У нее перехватило дыхание при беглом взгляде на обнаженного, возбужденного мужчину, прежде чем он отвернулся.
Парень был хорошо сложен, крупный во всем, и она не могла не смотреть на его округлую, крепкую задницу, когда он наклонился за одеждой.
Он быстро одел пару черных тренировочных брюк и темную майку, все время, держась к Шеннон спиной. После этого он повернулся к ней лицом, эрекция была все еще видна, поскольку его друг не побеспокоился о том, чтобы привезти нижнее белье.
Шеннон вскинула взгляд, стараясь не глазеть на выпирающий бугорок в брюках.
- Пойдем. Мои ботинки в машине. Придется вернуть твою сумочку позже, но я отдам ее тебе.
- Я не смогу попасть в квартиру без ключей, а моя машина до сих пор на стоянке продуктового магазина. Мне нужно…
- Убирайся прочь, пока я не натворил какую-нибудь глупость, - прорычал он. - Ты сказала квартира? Разве у тебя нет менеджера с запасным ключом?
- Есть. - Она об этом не подумала. Шеннон кивнула. - У меня даже дома есть запасной комплект ключей от машины. Один раз я заперла свою связку внутри, а чтобы кто-то пришел открыть замок стоит большую кучу денег.
- Идем, котенок.
- Меня зовут Шеннон. Почему ты продолжаешь звать меня так?
Повернувшись к ней спиной, Антон зашагал прочь.
- Это напоминание, чтобы я не забывал, что собаки с кошками плохо сходятся. - Он быстро зашагал к лесу. - Догоняй.
Шеннон последовала за ним. Ноги болели, но она не жаловалась. Антон спас ее от своей стаи, защитил и сдержал свое слово.
Она не собиралась просить его нести ее на руках через лес помимо всего того, что он уже для нее сделал. Посмотрев на его широкую спину, она почувствовала уверенность в том, что сильный парень мог легко это осуществить.
Глава 3
Шеннон боролась с горячими слезами. Она обняла себя за плечи, в то время когда офицер полиции, стоящий рядом с ней, прочистил горло, требуя к себе внимание.
Повернув голову, она посмотрела на него.
- Кто мог сделать это, мисс Алверс? Ваш бывший молодой человек разозлился? Может у вашего нынешнего парня есть бывшая подружка, не желающая отпустить его?
- Нет. - Шеннон поморщилась, глядя на разрушенный диван и наполнитель, разбросанный, словно снег по всей комнате. - Я ни с кем не встречаюсь.
Коп одарил ее недоверчивым взглядом.
- Послушайте, ложь здесь не выход. Кто-то очень зол на вас. Разгромлена вся мебель, сломаны столы и искромсана одежда. Кто бы это ни был, он опасен. Вам нужно назвать имя. Кто этот парень?
- Нет никакого парня в моей жизни. - Она посмотрела на копа, еще крепче обхватывая себя руками. - Мой последний переехал в Оклахому три года назад. - Она не упомянула, насколько ужасно закончились эти отношения, или как он обвинил ее в том, что она сумасшедшая.
Встречи для нее никогда не перетекали в долгосрочные отношения.
- Последнее, что я слышала, это то, что он женился и обзавёлся ребенка. Парень до него, был где-то пять или шесть лет назад. Он ушел в армию, и я понятия не имею где он сейчас. Мы оба решили, что лучше всего расстаться.
- Вы встречаетесь с женщинами?
- Нет. Неужели так трудно поверить, что я ни с кем не встречаюсь? - ответила она раздражённо.
Коп снова окинул ее взглядом с ног до головы.
- Да, трудно. Вы красивая женщина.
- У меня есть секс-игрушки, подушка для объятий и теплое одеяло, согревающее по ночам. Они не занимают деньги, которые никогда не возвращают, не считают меня странной из-за любой привычки, с которой не согласны, и не спорят со мной.
У офицера отвисла челюсть, и Шеннон вспыхнула, осознавая, что наговорила. Это было еще одной причиной, почему она больше не встречалась.
Еще ребенком она провела так много времени в одиночестве, что так и не научилась держать язык за зубами, когда злилась или расстраивалась. Она просто говорила то, о чём думала. Слова слетали с губ прежде, чем она могла сдержать их.
- Вы спросили, я ответила. - Она отвернулась от копа. - Не знаю, кто мог сделать это. Я бы сказала, если бы имела, хотя бы какие-то догадки. Мне не по карману заменить что-либо из этого, и у меня нет страховки арендатора.
- Подвинься, - громко потребовал мужской голос.
В считанные секунды крупное тело заполнило дверной проем, и Шеннон изумленно уставилась на мужчину, которого, как считала, больше никогда не увидит. Антон был одет в черную кожаную куртку, распахнутую на пару дюймов, выявляя футболку в стиле хеви-метал.
Волосы были забраны в хвост. Взгляд пары яростных темных глаз остановился на Шеннон.
- Что здесь произошло? Я подъехал и увидел полицейскую машину. - Отведя от нее взгляд, он быстро осмотрел комнату. - Черт. - Он принюхался, а затем чихнул. И вернул взгляд обратно к ней. - Ты ранена?
Полицейский неторопливо приблизился к Антону.
- Кто вы?
Антон не сдвинулся с места за исключением того, что упёр руки в боки.
- Я ее друг. Шеннон? Ответь мне сейчас же. Ты была здесь, когда все произошло? Тебе кто-нибудь причинил боль?
- Нет. Мне позвонили соседи, вызвавшие полицию после того, как услышали, что кто-то громит мою квартиру. Я пришла домой и застала вот это.
- Кто вы? - Офицер схватил Антона за руку.
Шеннон напряглась, гадая, что делать, в сложившейся ситуации. Она испугалась, что оборотень нападет на копа.
Покосившись на руку копа, на своей руке, Антон медленно вытащил из заднего кармана, кошелек и, открыв, развернул, показывая свои права.
- Я Антон Харрис. Друг семьи. Я остановился, чтобы вернуть сумочку Шеннон. Она оставила ее в моей машине прошлым вечером, когда я отвозил ее домой. Она не умеет справляться с выпивкой, а я был трезвым водителем.
Полицейский отпустил его, повернулся и сердито посмотрел на Шеннон.
- Это ваш парень?
- Нет. Вы его слышали. Он - друг семьи. Я знакома с ним много лет, - солгала она, продолжая смотреть в глаза копу в надежде, что он ей поверит.
- Ладно, - вздохнул полицейский. - Думаю, я здесь закончил. - Он написал что-то на карточке и протянул ее Шеннон. - Вот номер дела и моя визитка. Свяжитесь со мной, если обнаружите какую-нибудь пропажу. - Потом быстро ушел.
Шеннон посмотрела на Антона, хмуро наблюдая за ним, когда он стал изучать каждый дюйм разрушенной комнаты. Наконец, он повернулся к ней по-прежнему мрачным.
- Оборотень сделал это.
Ее охватило удивление.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствуешь запах отбеливателя? Они пытались заглушить свой.
- Я предположила, что бандиты случайно пролили его из бутылки на кухне.
- Ты ошиблась. Ты связалась с людьми своего отца?
- Нет.
- Тогда это сделали мои. - Он прошел через гостиную и скрылся в спальне Шеннон.
Шеннон помедлила и потом последовала за ним, перешагивая через сломанный кофейный столик. Ее комната была перевернута вверх дном, одежда разбросана, кровать сломана, все ящики вытащены из тумбочек.