Со всей серьезностью тот пытливо окинул ее уверенным взглядом, потом соизволил улыбнуться:
– Люди выдумывают множество трюков, чтобы попасть ко мне, зная, что я не берусь за дела, когда загружен ими сверх меры, но этот предлог побил все. Поэтому я попросил Карен дать мне на вас взглянуть. Хочу посмотреть в глаза личности, состряпавшей такую нелепую историю.
"Скотти, забери меня отсюда(Цитата и сериала "Стар трек" – Прим.пер.)", – все, что она смогла подумать. Миранда, видимо, сыграла с ней какой–то трюк или что–то подобное.
– Я не состряпала никакую историю, – ответила Уитни слабым тоненьким голоском, словно застенчивая сестричка Минни Маус. – Я и в самом деле думала… Неважно. – Уитни встала с наибольшим достоинством, которое могла изобразить. – Моя кузина, должно быть, сыграла со мной шутку. Очевидно, я ошиблась. Простите, что отняла у вас время.
– Сядьте и расскажите, что случилось. – Он показал на стопки бумаг, разбросанных по всему столу. – Мне не помешает хорошенько посмеяться.
Уитни не составило труда понять, как этот адвокат управлял судом присяжных. Говорил он убедительным тоном, не допускающим возражений. Она снова опустилась в кресло.
– Кузина заверила меня, что отправляется на Фиджи в свадебное путешествие. До недавнего времени мы редко виделись с ней, поэтому я не встречалась с ее предполагаемым новоиспеченным мужем, Риком Бэбкоком.
– А вот это ее первая ошибка. Я использую имя Бродерик только в профессиональном плане, потому что длинные имена производят впечатления на людей, особенно присяжных. Друзья зовут меня просто Род.
Впервые Уитни осенило, что Миранда никогда не встречалась с адвокатом. Только незнакомые могли подумать, что "Бродерик" сокращается до "Рик", но лишь друзья знали, что его зовут Род.
– Продолжайте, – потребовал он.
– Миранда говорила очень убедительно. Она освободила свое жилье и позволила мне его занять. Видите ли, я развожусь. Ну, я фактически разведена, но…
– Или вы разведены, или нет. Это как с беременностью. Вы или беременны, или нет. – Шутливо заметил он, заставив Уитни невольно улыбнуться, но сейчас ее скорее одолевало желание кого–нибудь придушить, а именно Миранду.
– Думаю, я разведена. – Она подкрепила слова жестом, махнув документом, который держала в левой руке. – Я подписала арбитражное соглашение несколько месяцев назад, а тут внезапно заявился мой бывший муж. Он объявил, что оно незаконно, поскольку нужно подписать документ в присутствии нотариуса.
– Что ж, все правильно.
– Мне немного.. – она чуть не сказала "подозрительно", но поправилась, – не по себе, поскольку этот документ кажется на вид длиннее оригинала. Вот почему я решила обратиться к адвокату, чтобы он просмотрел бумаги. Сюда я пришла, потому что попалась на проделку Миранды.
Он покачал головой и произнес:
– Арбитраж. Обхохочешься. Третейским судейством обычно занимаются студенты–юристы, которым не хватает монет на бары. Люди думают, что экономят деньги. А потом большая часть народу идет к адвокатам, вот как вы.
Уитни слабо улыбнулась:
– Простите, что побеспокоила вас. Я найду другого адвоката, чтобы просмотреть эти бумаги.
– Никакого беспокойства, – тут же заверил ее он. – Оставьте мне соглашение. Я дам кому–нибудь его просмотреть и верну вам.
Уитни поколебалась:
– Я пришла сюда, потому что поверила рассказам Миранды. Думала, что смогу договориться в плане оплаты, потому что мы вроде теперь, ну понимаете… родственники.
Он снова хохотнул, и она невольно улыбнулась в ответ. Она бы могла поклясться, что он держал в кулаке большую часть жюри присяжных.
– Я не возьму с вас платы. Наверно, дело не стоит и выеденного яйца. Просто оставьте бумаги. – Он протянул руку, и Уитни вручила ему документ. Бумага слегка помялась от того, что она крепко сжимала ее. – Я заинтересовался вашей кузиной, и почему она выдумала такую дикую историю. Расскажите мне о ней.
Уитни не знала, с чего начать. Обман Миранды выбил ее из колеи. Времени на обдумывание не было.
– Миранда Маршалл. Я с ней знаком?
– Возможно. Она моего возраста, тридцать два, ближе к тридцать трем. Мы двоюродные сестры и очень внешне похожи. Зеленоглазые блондинки. Одной комплекции.
– Я никогда прежде вас не видел. Уж поверьте, у меня хорошая память на лица.
Она ему поверила. Бродерик Бэбкок, наверно, держал в голове целую юридическую библиотеку.
– Где ваша кузина работает?
– Она владеет – владела – фирмой "Обслуживание домашних питомцев Маршалл". Прогулки с собаками и служба присмотра за ними. Большей частью за собаками, но есть и несколько кошек.
Адвокат откинулся в кресле и нахмурился:
– У меня нет собаки. Не могу себе представить, где же мы пересекались.
– Может, она просто все выдумала. Вы хорошо известны. И…
– И все же странно. Надеюсь, она не разнесла эту новость по всему городу. Я развожусь…
– Наверняка не разнесла, – поспешно заверила его Уитни. – Миранда предупредила меня, чтобы я никому не рассказывала. Она заявила, якобы вы хотите сохранить все в секрете, чтобы ваши клиенты не знали, что вы уехали из города.
– Ваша кузина, случаем, не на учете у психиатра?
– Конечно, нет, – заверила его Уитни. Но вдруг поняла, как мало она в действительности знает о Миранде.
Райан вышел из "Ле Бистро", весь с ног до головы обливаясь потом. Этот хрен, Доменик Корис, держал его за яйца и знал об этом. Иного пути вылезти из этих неприятностей, кроме как позволить Корису творить, что он хочет, не было.
Райан сел в "порше" и проверил послания на сотовом телефоне. Мобильник стоял на вибраторе, и Райан знал, что пока он беседовал с индейцем, пришло несколько звонков. Три сообщения оставила Эшли. Звонил также Уолтер Нэнс, глава группы хирургов, в которую вступил Райан.
Черт!
Что он скажет Уолтеру? За новое здание Райан не внес свою долю. И в ближайшее время возможности достать денег у него не появится.
Прошлой ночью Госпожа Удача выразила ему свое презрение. Он покинул Эшли в надежде собрать достаточно монет на игровых автоматах в казино, чтобы поиграть за столами в кости. Но спустил все.
Райан нажал быстрый набор, и после второго гудка ответила Эшли.
– Как дела, малыш?
– Лекси вернулась к Уитни. Она звонила, чтобы извинится за свое вчерашнее истеричное поведение.
– Надеюсь, с тобой все хорошо, учитывая…
– Конечно. Я была с ней очень мила. Она настаивала, чтобы я позвонила тебе. Не хочет, дескать, чтобы ты звонил по лабораториям, когда Лекси уже дома.
– Спасибо за это. Послушай, милая. Мне нужно идти. У меня встреча с Уолтером.
Он нажал отбой и подавил вздох. При нормальных обстоятельствах он бы запилил Эшли за то, что ее подруга украла Лекси, но он уже почти подошел к тому, чтобы признаться, что они без гроша.
Разорены!
Он даже представить не мог, как справится его жена, если он признается, какие размеры приняла его страсть к азартным играм. Эшли старалась не подавать виду, но так и не смогла скрыть от него, как счастлива, что оставила работу в центре косметической хирургии. Всю жизнь Эшли была стеснена в средствах. Она рассчитывала на него, что он обеспечит ей уровень жизни, достойный такой красавицы, как его малышка.
Склонившись над рулевым колесом, Райан уставился в стену здания. Он понимал, что жена любила именно его. Однако и его финансовое положение, и статус врача значили для нее очень много. Она заслуживала самого лучшего, и он собирался дать ей это. Неважно, каким путем.
Уже миновало время ланча, когда Престон Блок появился в гимнастическом зале. По словам сидевшего за стойкой администратора молодого хлыща, Блок все утро посещал клиентов на дому.
– Блок, – позвал Адам, когда качок захлопнул дверцу своей машины.
Тот повернулся и посмотрел, кто его зовет. Блок попытался улыбнуться, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что парень не удивился, увидев Адама.
– Эй, как собака?
Адам подошел поближе, чтобы взглянуть в глаза Блока:
– Лекси дома, где ей и положено быть.
Тот переложил из одной руки в другую рюкзак.
– Вознаграждения я действительно не хочу. Я…
– Я пришел не из–за награды. Хочу знать правду. Вы ведь не бегали, когда нашли Лекси?
– Конечно, я был на пробежке.
– Не вешайте лапшу. В Харборсайд нет никакого супермаркета. Вы купили поводок не там. Зачем вы украли собаку?
– Мужик, вы ее потеряли. Я ее нашел, как и говорил.
Адам внимательно смотрел на Престона Блока, чьи слова повисли, как лассо в воздухе. Вранье похоже на тараканов: стоит увидеть одного, как тут же рядом окажутся другие. Прошла минута, прежде чем Адам сказал:
– Я проверил Джейка Конавея в "Бумеранге". Прошлой ночью вы там никому не помогали.
Если Блок и удивился, что Адам знаком с владельцем паршивой забегаловки, то виду не подал. Он пожал плечами, как бы говоря: "Ну и что?"
Адаму очень хотелось вогнать кулак в глотку этого придурка. Вместо того добавил:
– До призыва на войну в Ирак, я работал детективом департамента полиции Сан–Диего.
Вот это заявление что–то расшевелило в голове Блока. Его ноздри чуть расширились, явный признак озабоченности. Адам не упомянул, что больше не имеет отношения к органам правопорядка. Пусть Блок думает, что он собирается снова вернуться на работу в полицию.
– А сейчас выбирайте, – как бы между прочим обронил он. – Можете рассказать мне правду, или вам предстоит ощутить на своей шкуре, что такое глубокое копание в вашей личной жизни. Я уверен, что вам не захочется оглядываться в зеркало заднего вида всякий раз, когда придется садиться в машину. Думаю, вы не хотите покуривать травку и размышлять, а не арестуют ли вас? И не захотите опаздывать к клиентам, потому что вас за что–то остановил дорожный патруль.
– Это преследование. Я подам на вас заявление.
– У вас приводы в полицию, когда вы были подростком, о чем есть соответствующие записи. Возможно, вашим клиентам не так уж понравится иметь с вами дело, если они получат копии этих записей?
Адам блефовал. Почти невозможно получить копии таких записей.
– О, черт! – Блок посмотрел на вход в зал, словно ждал, что кто–нибудь выйдет и придет ему на помощь. Затем глубоко вздохнул, раздув ноздри на этот раз шире: – Я не собирался нанести какой–то вред. Я ведь вернул собаку?
– Зачем вы вообще брали ее? – отчеканил слова Адам.
Блок провел похожей на лопату ладонью по волосам:
– Это был мой план – только мой. Тогда это казалось хорошей мыслью. Она не имеет с этим ничего общего.
– Она? Вы имеете в виду Эшли Фордем?
Глядя на фото хорошеньких женщин, выставленных на сайте Блока, Адам подумал о новой жене Райана, но фитнесс–клуб "Доктор Фокс" находился слишком далеко от места, где они жили, поэтому Адам не был уверен, есть ли тут связь.
– Ага. Послушай, мужик… Эшли хотела этот новый дом. Очень расстроилась. Ей бы осесть. Полноценная жизнь – вот, что ей нужно. А то одна квартира за другой, то один город, то другой.
– Трагедия, конечно, но при чем тут собака?
– Я работал с Эшли три года, с тех пор как она перебралась сюда, чтобы попытать счастья в конкурсе на звание "Мисс Сан–Диего". Мы стали близкими друзьями. Я единственный, кто пришел на похороны ее матери. И мы праздновали вместе, когда док вручил ей это чертово кольцо.
Адам готов был поклясться, что Блока "переполняла радость" по случаю помолвки Эшли. Любому придурку видно невооруженным глазом, что парень с ума сходил по сексбомбочке, на которой женился Фордем.
– Ладно, приятель, я уловил суть. Так какое отношение ваша дружба имеет к ретриверу?
– Я думал, мы сможем использовать собаку в качестве рычага, чтобы убедить упрямую бабу подписать кое–какие документы. Тогда кредитная история дока станет чистой, и они смогут купить новый дом. Эшли говорила, что бывшая уже согласилась на соглашение, но сейчас отказалась подписать документы.
Адам мысленно дал себе тычка за то, что сам не догадался. Он прогнал Фордема, когда тот силой пытался заставить Уитни поставить ее подпись.
– А с чего вдруг вы решили вернуть собаку среди ночи? Не похоже на запланированное действие.
Блок потупил глаза, сказав понуро:
– Док понял, что за исчезновением собаки стоит Эшли…
– Фордем ничего не знал?
– Черт, да нет же. Он пришел в ярость, когда обнаружил, что она натворила. И стал настаивать, чтобы ее подружка вернула собаку.
– Подружка? Он о вас не знает?
– Не–а. Он бы не понял нашу дружбу. – На лицо Престона набежала туча. – Послушайте, собака вернулась. В целости и сохранности. Верно? Не говорите никому, что на самом деле случилось. Это только расстроит брак Эшли.
– Считаю, что Уитни заслуживает знать правду.
– Ну и в чем смысл? – возразил Блок. – Ей нужно было с самого начала сделать, что от нее требовалось. Подписать соглашение и отчалить. Спорим на что угодно, Уитни не поверит, что ее бывший не замешан в этом деле. Да она воспользуется случаем, чтобы еще больше вставлять палки в колеса. Эшли заслуживает немного счастья.
Адам бы не удивился, если бы Блок оказался прав. Утром Уитни встречается с адвокатом. Она предполагает, что адвокат одобрит документ, тогда она подпишет бумаги и вернет их бывшему мужу. Станет ли она так поступать, если узнает, что личный тренер Эшли умышленно забрал Лекси? Наверняка решит, что Райан здесь причастен.
Ладно, хорошо. Адам хотел, чтобы Уитни преодолела этот этап жизни и стала двигаться дальше. Если уж быть честным самим с собой, то он должен признать, что хочет, чтобы она полностью порвала с прошлым. Он верил, что Престон говорит правду. Бывший муж Уитни не брал Лекси. Уитни получила собаку назад. Подробности ей знать ни к чему.
"Оставь все как есть", – сказал себе Адам.
Глава 14
– Представить не могу, с чего бы Миранде говорить, что она выходит замуж за Рода Бэбкока. А вы что думаете?
Уитни сидела в галерее у Триш Боурейтер и поглощала салат. К Триш она пришла сразу после посещения адвоката и еще раз погуляла с Бренди, пока его хозяйка заказывала обед. Лекси и остальных собачек надежно заперли в коттедже.
Ведя ретривера по дорожке, Уитни постоянно спрашивала себя: почему? Зачем? У Миранды какие–то неприятности? Она сбежала от какого–нибудь жестокого дружка? Долгов?
Уитни исключила последнюю возможность. Никаких настойчивых телефонных звонков или околачивавшихся поблизости сборщиков долгов. Правда, они еще могут появиться, но Уитни в этом сильно сомневалась.
Что же такого страшного могло произойти, что Миранда не смогла поделиться с ближайшей родственницей? А она ведь излила душу кузине и в подробностях поведала об измене мужа. Миранда сроду не упоминала ни о каких проблемах и, казалось, очень радовалась предстоящей "свадьбе".
Конечно, теперь Уитни понимала, почему двоюродная сестра никогда не показывала своего "жениха" и хотела сохранить медовый месяц в тайне. Если бы не ссора с Райаном и исчезновение Лекси, то Уитни никогда бы не зашла к Бродерику Бэбкоку. Она бы не хватилась кузины по крайней мере еще две недели. Миранде нужно было выиграть время?
Триш с минуту погоняла вилкой листья латука в курином салате "Цезарь" и ответила:
– Даже предположить не могу, зачем вашей двоюродной сестре придумывать такую странную историю, а потом исчезать. Уверены, что она забрала всю одежду?
– Да. Я помогала упаковывать чемоданы. Книги, канцелярские принадлежности и – не знаю, что там еще, хлам какой–то, – она сложила в гараж. – Уитни задумалась: – И еще взяла с собой ноутбук.
– Если она взяла всю одежду и компьютер, то планировала куда–нибудь переехать. Она же уехала на своей машине?
– Да.
Уитни вспомнила, как двоюродная сестра в сумерках отъезжает от дома на своем "вольво".
– У Миранды должны остаться платежи за машину и счета по кредитной карте. Думаю, их можно проверить по Интернету, но я не знаю как.
Уитни медленно кивнула, подумав, что Адам должен знать, как отследить Миранду. Может ли она навязаться ему еще раз?
– Только не взваливайте на себя проблемы Миранды, – предупредила Триш.
– Вы считаете, она бы со мной поделилась?
– Не обязательно. По вашим словам, вы двое не были близки долгое время. Может быть, она просто не хотела втягивать вас в свои неприятности.
– Все возможно, – признала Уитни и вспомнила, что чувствовала прошлой ночью, лежа в постели с собаками. Кроме Лекси в ее жизни почти ничего не осталось. Близость с Мирандой была так необходима, но теперь это казалось невозможным.
– А что собой представляет Род Бэбкок? – спросила Триш, неожиданно меняя тему.
– Он немолод. Где–то лет сорока пяти.
Произнеся это, Уитни поняла, что Триш примерно столько же, и понадеялась, что не обидела ее. Когда Род и Триш улыбались, от уголков их глаз расходились морщинки.
– Привлекательный. Действительно умный. Как мило, что он согласился проверить для меня бумаги, – поспешила продолжить Уитни.
– Судя по моему опыту, мужчины, особенно юристы, ничего не делают бесплатно.
После пережитого ужаса с бывшим мужем Триш явно перестала доверять всем представителям противоположного пола. Возможно, именно поэтому она никогда так и не вышла замуж. Конечно, дело не в ее внешности – Триш поразительно привлекательна.
Та встала, подошла к своему столу и вернулась с несколькими конвертами.
– Вот несколько приглашений на мою следующую выставку. Открытие состоится в пятницу вечером. Вам понравились работы Владимира. Приходите, познакомитесь с ним на открытии.
– Здорово, – сказала Уитни. Русский художник, известный только по имени, нарисовал злобный глаз, который как–то раз породил у Уитни ассоциации с Адамом. Огромное око наблюдало за ней и сейчас.
Триш вручила ей конверты:
– Приводите с собой друга и передайте приглашение Роду Бэбкоку. Я бы хотела встретиться с ним. Уверена, он может позволить себе работу Владимира.
– Постараюсь, – ответила Уитни. – Но не думаю, что снова его увижу. Кто–нибудь из его персонала…
– Вы его увидите. Попомните мои слова.
Тайлер вернулся в офис почти под вечер. Шерри передала Адаму, что его партнер отправился на "проверку" нескольких ассоциаций домовладельцев.
– Эй, Адам. – Тайлер просунул голову в кабинет друга: – Ты хотел меня видеть?
Тот оторвался от экрана монитора: проводил анализ средств безопасности.
– Проходи и закрой дверь.
– Ой–ой–ой. Как серьезно звучит. – Тайлер выполнил указание и сел в кресло, стоявшее у письменного стола. – Что–то случилось?
– Вчера вечером охранник в "Оушн Хейтс" самолично покинул пост. Я…
– Я знаю. Прости. Такое редко случается.
– Может, организуем охрану по вызову?
Тайлер неуверенно улыбнулся:
– Трудно спланировать на эту смену, но я что–нибудь придумаю.