Адам провел ладонями по ее волосам и обхватил лицо, чтобы поцеловать еще более страстно. Она чувствовала эти его ладони, и томный жар разлился по ее телу, угнездившись в самом низу живота. Да так, что она поджала пальцы на ногах. Языки Адама и Уитни сплелись в безмолвном танце, и она чуть не потеряла сознание от желания ощутить этого мужчину внутри себя.
Адам опустил ладони пониже и стал нежно гладить ее спину. И Уитни померещилось, что те долгие одинокие ночи канули в лету, что их пережил кто–то другой, незнакомый. На мгновение она задумалась о прошлом Адама, что за призраки отражаются в его глазах. Но эти мысли исчезли, как только сильные руки опустились еще ниже, обхватили ее ягодицы и прижали к отвердевшей плоти. Чувства обострились, Уитни выгнула спину и маняще прижалась к пульсирующему члену.
Адам провел рукой между их телами и сжал ее грудь. Соски уже превратились в твердые горошинки, но от тепла его руки болезненно запульсировали, вызывая столь сильное желание, которого Уитни никогда не испытывала. Ей хотелось, чтобы Адам взял ее грудь в рот, хотелось почувствовать, как сомкнутся вокруг соска его губы.
Большим пальцем он коснулся кончика груди, став дразнить чувствительную вершинку через тонкую ткань футболки. Из горла Уитни вырвался жаждущий стон. Она воистину не могла насытиться этим мужчиной.
И… отпрянула от Адама в то мгновение, когда нежданно раздалось какое–то чирикание.
– Ч–что такое?
Адам с отвращением фыркнул:
– Мой мобильник. Я работаю по вызову, но представить не могу, что им могло понадобиться в такой час.
Он снял крошечный телефон с ремня:
– Хантер.
Уитни повернулась и увидела, что Лекси поела и стоит у черного входа. Сразу после еды питомица ходила в туалет. Хозяйка выпустила собаку на улицу и стала приглядывать за ней. Ворота были закрыты, но Уитни не хотелось рисковать.
Она прижала пальцы к повлажневшим губам. Сердце все еще бешено колотилось, колени подгибались. О чем она только думала? Повела себя как распутница, проведшая последний год на необитаемом острове. Конечно, мало кто из ее сверстников пожурит ее за такое, но у нее свои принципы. Не из тех она дамочек, что вешаются на мужчин. Уитни услышала, как Адам подошел к ней сзади и посмотрел через плечо.
– Должен идти. ЧП на одном из постов охраны. Ты могла бы позаботитесь о Джаспере?
– Конечно, – ответила она, сопротивляясь желанию спросить, когда они снова увидятся.
Адам нагнулся и нежно ее поцеловал:
– Я вернусь с замком.
После его ухода Уитни поплелась в спальню. Сил не осталось даже просто думать. Джаспер и Лекси хвостиком последовали за ней. Оказалось, что кровать уже заняли Мэдди и Да Винчи. Существа привычки, они легли спать раньше. Удивительно, но шум автомобиля и возвращение Лекси не потревожили их сон. Здравый смысл подсказывал Уитни вывести их на улицу, особенно склонного к "промахам" Да Винчи, но она слишком устала.
Уитни отодвинула собак в сторону, освобождая себе место на двуспальной кровати и мысленно оправдываясь, что более сорока процентов владельцев собак спят со своими питомцами. Она не такая уж и странная. Джаспер прыгнул на кровать и присоединился к остальным крохам. Уитни чуть подвинулась, освобождая место для Лекси, и похлопала по матрасу. Та недоуменно замерла на месте. Обычно она спала в уютном лежаке на полу, но после повторного хлопка по покрывалу девочка запрыгнула на кровать и улеглась.
Уитни погладила голову любимицы, и сердце неровно забилось, когда она подумала, что почти потеряла Лекси. Что–то защемило в груди. Она не знала, от чего ей хотелось плакать: то ли от облегчения, то ли от безысходности. Ей вспомнилась одна статья на Muttsblog.com.
"Когда Фидо стал Фредом?" Под интернет–вопросом находилось очень содержательное сообщение о том, как Фидо из пятидесятых [1], домашний питомец, превратился во Фреда, настоящего члена семьи. Некий блоггер утверждал, что общество изменилось, и домашние животные взяли на себя новую роль. Мир становится все более и более разобщенным, и собаки начали заполнять пробелы в эмоциональной жизни людей.
Когда Уитни встречала владельцев собак, часто выгуливавших своих питомцев в то же время и по тому же маршруту, они обращались к ней не иначе, как "мама Лекси". Это означало, что ее ретриверу присваивали статус ребенка. Мало кто из бывших соседей–собачников знал, как звали Уитни.
Лекси начала тихо посапывать, значит, уснула, но Уитни продолжала ее гладить. Что ж, это правда, призналась она: Лекси заполнила огромную пустоту в ее жизни. С тех пор как они купили ее почти пять лет назад, собака начала отвоевывать место, которое когда–то принадлежало Райану. Это было началом конца отношений с мужем. Оглядываясь назад, Уитни поняла, что Райан начал отдаляться незадолго до того, как принес домой щенка.
Без семьи или многочисленных друзей в сердце Уитни образовалась пустое место, о существовании которого она даже не подозревала до тех пор, пока Лекси снова не заполнила его. После исчезновения питомицы Уитни оказалась на грани отчаяния. Ей было намного больнее, чем при уходе Райана. Она почти устроила истерику перед бывшим мужем и его тупой красоткой–женой. Перед Адамом.
– Тебе нужна своя личная жизнь, – прошептала она в темноте.
В памяти всплыло лицо Адама. Она почти ощущала его поцелуй. Не помешай им телефонный звонок… ну, они бы столкнули Мэдди и Да Винчи на пол.
Она с минуту подумала над своим положением, прекратила гладить Лекси и перевернулась на другой бок. Человек без друзей или семьи не должен бросаться очертя голову в… во что? В роман на одну ночь? Нет, только не с Адамом. Новые отношения нужно начинать с большей осторожностью. В конце концов, она уже доказала, как плохо выбирала мужчин.
Она нуждалась в семье и друзьях. После возвращения Миранды Уитни планировала компенсировать потерянное время, но ее двоюродная сестра была настолько поглощена своей свадьбой, что Уитни оказалась ей не нужна. Она лишь могла постараться наладить отношения с кузиной и посмотреть, что из этого выйдет.
Что касается друзей, то Триш Боурейтер – единственный человек, с которым Уитни общается постоянно. Триш навязывала свою помощь, но, тем не менее, их объединяли общие интересы: опыт развода, золотистые ретриверы.
Уитни представила впечатляющий дом новой знакомой и престижную галерею. Кажется, у этой женщины есть все, но она одинока, как подозревала Уитни.
Она произнесла вслух: "Завтра начну новую жизнь". Да, банальная фраза, но соответствует ситуации. Уитни отказывалась жить как отшельница, которую любит лишь собака.
Адам спрашивал себя, какого черта он торчит в караулке на воротах "Оушн–Хейтс". По какой–то причине охранник просто встал и ушел, даже не связавшись с командным постом. Местный житель вернулся домой и увидел, что пост пуст. Каким–то образом мужчина справился с компьютером, пока не связался с "Хайтек". Буч позвонил Тайлеру на домашний и на сотовый, но безрезультатно. Тогда в отчаянии начальник охраны позвонил Адаму.
Все знания Адама о работе поста охраны сводилось к одному: нужно открывать ворота для жителей, гостей и обслуживающего персонала. Слушая команды Буча по телефону, он мог выполнить эту процедуру. Чуть больше четырех часов утра. Скорее всего, до семи машин почти не будет, а к этому времени следующий охранник успеет вступить на дежурство. Если "Хайтек" зарабатывает такие большие деньги, то, по крайней мере, могла бы содержать запасного охранника. Завтра надо будет обсудить с Тайлером этот вопрос и не только этот. Если удастся найти замену, то Адам сможет улечься в постель с Уитни.
Хорошо, может быть и не просто улечься. На ум пришел горячий потный секс. Адам почти чувствовал, как она лежит под ним, чувствовал, как входит в ее мягкое, податливое тело.
Он хотел женщину – она была нужна ему невыносимо. "Но не всякая", – подумал Адам. Он почти погиб, и этот опыт изменил его взгляды на жизнь.
Когда–то он считал, что на поиск спутницы жизни, создание семьи у него еще много лет впереди. Смерть отца в весьма раннем возрасте стала предвестником грядущего. Но Адам не внял предупреждению, что жизнь слишком коротка. Ему самому пришлось оказаться на пороге смерти, чтобы понять, насколько хрупкая штука жизнь. Кончина дяди Кэлвина лишь укрепила понимание этого.
– Очисть мозги от секса, – бормотал Адам себе под нос. Иначе так и будет ходить с набухшим членом в штанах, с прямым, точно железная пика, с которым ушел от Уитни. Только эрекции ему не хватало в караулке.
Он позвонил Бучу на командный пост:
– Мне нужен наш пин–код для "Всеобщей слежки".
– Что–то случилось? – спросил Буч с ноткой любопытства в голосе.
– Не–а. Просто скучно. Хочу проверить одного парня.
Начальник охраны назвал Адаму ряд букв и цифр, который позволит получить доступ к базе частной компании. Эту базу данных использовали многие охранные фирмы и некоторые небольшие отделы полиции. Во "Всеобщей слежке" хранилась информация из отдела транспортных средств, коммунальных компаний, служб кабельного телевидения и отчетности по кредитным картам. Система также использовалась для определения текущего адреса человека, его места работы, кредитной истории и многой другой предположительно конфиденциальной информации.
Услуги "Всеобщей слежки" стоили дорого, но для охранных служб они окупали себя при необходимости найти кого–либо. До того как Адаму пришлось уехать в Ирак, "Хайтек" была готова предоставлять различные услуги по безопасности. Но теперь фирма, казалось, занималась лишь караульной службой. Интересно, почему они до сих пор платят за "Всеобщую слежку"?
Войдя в систему, Адам набрал "Престон Блок". В следующую секунду выскочила стандартная информация.
Адрес: 1297 Терстон–плейс, блок 4B
Место работы: "Фитнесс–центр доктора Джокса"
Автомобиль: Камри 1992 (синий)
Лицензия: HWZ943
Адам просканировал кредитную историю. Одна кредитная карта. Блок вносит минимальный платеж каждый месяц и средства на счет, составляющий примерно половину максимального. Типично. Большинство американцев имеют здоровенный баланс и платят по минимуму каждый месяц[2].
На его расчетном счете в "Бэнк оф Америка" почти пятьсот долларов. Сберегательного счета нет. Ничего удивительного. Америка превратилась в нацию должников, а не вкладчиков.
Адам прокрутил вниз страницу. Ах ты черт! У Престона Блока закрытая запись о преступлении[3]. За что? В редких случаях запечатанная запись скрывала серьезное преступление, например, изнасилование или убийство. Однако в данном случае такая вероятность слишком мала. Скорее всего, Блок был осужден за мелкую кражу или "позаимствовал" чей–нибудь автомобиль.
Адам откинулся на спинку кресла и посмотрел на экран. Кажется, парень простой работяга. Ничего необычного, за исключением того, что он оказался на пробежке и наткнулся на потерявшегося золотистого ретривера.
Так что же беспокоит Адама?
Он вышел из "Всеобщей слежки" и забил "Престон Блок" в Гугле. У парня есть веб–сайт. Интересно. Адам зашел на страницу и увидел фотографию Блока, на которой он выглядел еще более накаченным, чем сегодня ночью. Он смазал мускулы маслом, как это делают штангисты, и выглядел очень эффектно на экране.
Блок рекламирует свои услуги в качестве личного тренера. "Или я к вам, или вы ко мне!"
Каков парнишка! Адам прощелкал серию фотографий, на которых был изображен Блок за работой в "Фитнесс–центре доктора Джокса". Большинство клиентов Блока оказались здоровыми, прелестными женщинами – с трудом верилось, что им нужен тренер. Но это только по мнению Адама.
Он утомился смотреть на всех этих крошек, с которых тренировал Блок, чем и зарабатывал себе на жизнь. Адам снова начал думать о сексуальном теле Уитни. Но вернулся на главное меню и заставил себя не думать о ней.
И тут его точно громом поразило. Теперь Адам знал, что его беспокоило в истории Престона Блока. Ладно, ладно, какой ненормальный отправится на пробежку почти в три тридцать утра? Это первая странность.
Но дело не в этом. В рассказе Блока есть нестыковка.
В качестве детектива убойного отдела Хантер провел достаточно времени на улицах огромного Сан–Диего, чтобы запомнить большинство магазинов, особенно расположенных у главных транспортных магистралей.
На Харборсайд нет никакого "Стоп–н–Гоу". Зачем Блоку лгать, где он купил поводок?
________________________________________________________________________________
[1] Популярная в Америке кличка для собак, в переводе с латыни означающая "Я доверяю". Причина популярности клички заключается в том, что так звали собаку Авраама Линкольна. Одним из самых известных собак в мире является Фидо, который 15 лет (1943–1958) ждал своего хозяина, не вернувшегося с войны. Каждый день пес встречал автобус, когда–то привозивший хозяина с работы. В конце 1957 года в Борго–сан–Лоренцо на площади Данте знаменитому псу был поставлен бронзовый монумент с надписью на постаменте: "Фидо. Образец преданности".
[2] Здесь описана типичная схема оплаты долга по кредитной карте – ежемесячный взнос минимального платежа (всего 2–10% от суммы задолжности плюс комиссия и проценты). Такая форма оплаты выгодна кредитным организациям, так как должнику приходится выплачивать свой долг не один год, а должники по большой части предпочитают платить по–минимуму, не понимая, что кредитные организации используют их в своих целях (поощряя держать огромный баланс). Например, если у вас на балансе кредитной карты $10.000 и с вас берут 13.10 процентов, и вы каждый раз осуществляете только минимальный платеж, то выплата займет 27 лет, и в конченом счете вы заплатите $21.271.
[3] В Америке лицо, совершившее преступление в несовершеннолетнем возрасте, может подать заявление в суд о закрытии записи о судимости. Это означает, что теперь документы находятся в закрытом доступе и фактически перестают существовать, а лицо признается несудимым.
Глава 13
Уитни бросила взгляд на свое отражение в высоких стеклянных дверях небоскреба в Марина–Дистрикт, где находилась контора Бродерика Бэбкока. В бледно–розовой двойке и темно–синих брюках вид у нее не казался достаточно деловым для визита к адвокату по уголовным делам. Ну что ж, это лучшее, что она смогла найти.
Прежде чем наведаться в деловой центр города, Уитни выгуляла собак, которые срочно в этом нуждались. Потом позвонила Райану, чтобы извиниться и сообщить ему, что Лекси нашлась, но он уже уехал. Уитни чуть не подавилась, извиняясь перед Эшли, но как–то умудрилась проделать это. Та была "совершенно взволнована", услышав, что Лекси вернулась. Уитни попросила Эшли немедленно связаться с Райаном, поскольку не хотела, чтобы бывший муж терял время, обзванивая лаборатории в поисках собаки.
Открывая высокие двери и входя в необъятный вестибюль с мраморным полом, Уитни отметила про себя, что враждебность, которую она чувствовала по отношению к Райану и его новой жене, сменилась чувством облегчения. Уитни хотелось оставить позади развод. Прошлой ночью, лежа в постели с пристроившимися рядом собаками, она осознала, как сильно ей хочется начать все с начала. Она твердила себе, что не стоит рассматривать Адама Хантера в качестве действующего лица в этой новой жизни. "Выкинь его из головы", – упорно продолжала уговаривать себя Уитни. А в следующую же минуту незвано–непрошено, она поклялась бы Господом, в памяти всплывал его образ.
Уитни проверила висевший на стене список и нашла, что офис Бродерика Бэбкока располагался в пентхаузе. В который раз молча перебрав в памяти, что будет говорить адвокату, она поднялась в лифте в контору юриста. Еще одни стеклянные двери вели в большую приемную, обставленную мебелью цвета венге в стиле минимализма. В приемной не было никого, за исключением сидевшей за письменным столом женщины в летах.
Уитни вошла, и женщина с волосами пронзительно голубого цвета и в сером деловом костюме ее встретила улыбкой:
– Чем могу помочь?
– Меня зовут Уитни Маршалл. – Она предполагала, что фамилия "Маршалл" покажется женщине знакомой. Очевидно, что этого не произошло. Секретарь терпеливо ждала продолжения. – У меня имеется соглашение о разводе, и мне хотелось бы, чтобы какой–нибудь адвокат посмотрел его.
Уитни встала перед столом.
– У нас тут контора по уголовным делам, – вежливо ответила женщина. – Я бы рекомендовала…
– Вообще–то, мне бы хотелось увидеть кого–нибудь именно отсюда, – настаивала Уитни. – Понимаете, раз уж моя кузина, она мне скорее как сестра, в свадебном путешествии с мистером Бэбкоком, я подумала…
– Ваша кузина?
– Они в свадебном путешествии. Знаете, где–то на Фиджи.
Может, адвокат не сообщил о женитьбе своему персоналу? Женщина казалась озадаченной, но улыбалась. Предположительно, свадьбу скрывали от клиентов. Хотя Уитни думала, что персонал–то в курсе дела, но, возможно, она выдала информацию, придя сюда и выболтав секрет.
– В свадебном? – переспросила секретарь таким тоном, словно сроду не слышала этого слова.
– Да. Я подумала, что, может, другой адвокат из вашей фирмы мог бы быстро просмотреть бумаги. – Она помахала документом, который захватила с собой.
– Как, вы сказали, вас зовут?
– Уитни. Уитни Маршалл. А кузину Миранда Маршалл, сейчас Миранда Бэбкок.
– Понимаю. – Служащая поднялась, сказав: – Подождите здесь. Я скоро.
Женщина исчезла за двойными дверями, должно быть, ведущими во внутренние кабинеты. Уитни глубоко вздохнула и уставилась в окно на замечательную панораму бухты Сан–Диего. Глядя на медленно идущий к судоверфи авианосец, в который раз мысленно репетировала, что скажет адвокату. Ей нужно разузнать, как придется оплатить услуги. Это самое важное, она ведь почти без гроша.
Открылась дверь, и секретарь сказала:
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Уитни пошла за ней по длинному коридору, мельком увидев несколько людей, сосредоточенно работавших за столами в различных кабинетах. В конце коридора перед ней предстал огромный офис, а за ним мерцающая голубая гладь залива. Должно быть, кабинет принадлежит старшему партнеру. Не стоило беспокоить адвоката такого высокого уровня ради ее простого соглашения. Почему бы не привлечь одного из рядовых сотрудников для того, чтобы просмотреть документ?
Прежде чем Уитни успела предложить это сделать, секретарь вошла в офис и объявила:
– Уитни Маршалл, сэр.
Из–за стеклянного письменного стола размером с бильярдный стол встал высокий черноволосый мужчина с седыми висками. Карие глаза как бы предостерегали, что ничто не ускользнет от его внимания. Они также свидетельствовали, что этому человеку неведомо слово "компромисс". Во что она влипла?
– Спасибо, Карен, – с улыбкой поблагодарил он секретаря.
Уитни немного расслабилась, когда женщина закрыла дверь. Мужчины, которые добры к своим подчиненным, в основном добры со всеми. Ведь так?
Он протянул ей через стол руку:
– Бродерик Бэбкок.
У нее зашумело в голове, словно со свистом пронесся воющий ветер. Рот открылся, словно сам по себе, и она хрипло произнесла "Уитни Маршалл". С трудом умудрилась протянуть вялую руку, которую хозяин кабинета пожал.
– Садитесь, прошу вас.
Адвокат махнул рукой в сторону кресла по другую сторону его стола.
Она упала на сидение, резко втянув воздух, пытаясь осознать слова, которые только что услышала. Как может быть перед ней Бродерик Бэбкок? Что вообще происходит?