У него создалось смутное впечатление, что она его не одобряет. Кто бы ее осудил? Волосы у него давно нуждались в стрижке, одежда едва ли сносная. После столкновения с бывшим муженьком Уитни он провел большую часть утра, сортируя хлам, который когда–то наспех спихал на склад перед отплытием в Ирак. Большая часть вещей покрылась плесенью, пока он пребывал в заморских странах, и не годилась даже для благотворительности.
Когда он закончил с этим делом, немногое осталось от его прошлой жизни. Ему нужно начинать все заново – со свежих позиций. Прежде всего каким–то чудом у него оказалась запасная жизнь. Ему стоит извлечь все, что можно, из второго шанса. Как только он переговорит с Тайлером о направлении бизнеса, то отправится за покупками.
От нечего делать Адам набрал в Гугле поиск информации о смерти дяди. Несколько ссылок о подробной карьере Кэлвина Хантера в военно–морских силах перекрывались его победой с Джаспером на международной собачьей выставке во Франкфурте. Ни в одной статье не упоминалось о звонке в службу спасения, сделанному из его дома какой–то женщиной, исчезнувшей с места происшествия до прибытия "скорой помощи".
Эта тайна и последующее ограбление, когда воры не удостоили вниманием ценный антиквариат, зато украли компьютер и диски, тревожили Адама. Что могло быть в компьютере дяди? Без сомнения, отчеты о затратах. Дядя, должно быть, заявил в качестве бизнеса судейство шоу и, наверно, списывал на него много сомнительных затрат, вроде частного самолета и виллы на греческих островах.
По словам адвоката, у Кэлвина Хантера были финансовые трудности. Адаму нужно отыскать, в чем состояла причина проблемы и размер этих трудностей. По опыту работы детективом в убойном отделе, Адам знал, что большинство преступлений совершаются из–за страсти либо в споре из–за денег. Судя по обстановке в доме дяди, с ним не жила никакая женщина. Так что начать нужно с денежного следа.
Засунув ладони в задние карманы потертых слаксов, Адам стоял, уставившись на море, видневшееся вдали. Он даже рад, что дядя не оставил ему много денег, только дома с долгами. Когда все будет сказано и сделано, он хотел знать, что построил свой собственный бизнес. Все дело в гордости, решил он.
Его отец жил по таким же принципам. Мэтью Хантер был строителем–подрядчиком. Когда он неожиданно умер от сердечного приступа, небольшие сбережения Адама ушли на завершение последней работы отца. Их оказалось недостаточно, и Адаму пришлось взять ссуду, чтобы закончить проект и не дать в обиду отцовское доброе имя.
С отца мысли Адама перетекли к Уитни Маршалл. До отъезда в Ирак он встречался с одной женщиной. Перед тем как уехать, он заявил Холли, что все кончено, и она быстро нашла ему замену. Он думал, что возвращение всколыхнет старые чувства, но этого не случилось. Вместо того у него перед глазами стояли темно–зеленые глаза и взъерошенные белокурые волосы Уитни. Он снова и снова возвращался мыслями к прошлой ночи. Как он чувствовал под собой эту женщину. Такую нежную. Такую притягательную.
Такую… словно ее место именно там и было.
Уитни просто замечательная, и он хотел бы ей так и сказать, но лучше об этом лишь думать. Может ли мужчину в здравом уме так тянуть к кому–то, кого он посчитал воровкой? Конечно же, в здравом уме Адам быть не может. Он до сих пор открывает для себя, что в нем то одно изменилось, то другое.
– Эй, Адам, – прервал его мысли Тайлер. – Ты хотел меня видеть.
Адам медленно отвернулся от созерцания вида за окном и попытался улыбнуться:
– Да, я тут просмотрел текущие записи. Оказывается, мы много времени тратим на охрану частных владений.
– Послушай, с тобой нельзя было связаться. А тут начался настоящий бум на огораживание мест проживания. Так вот, обеспечение представителей для охраны ворот…
– Представителей?
– Да для охранников придумали и повсеместно употребляют новый термин. Никто не хочет говорить "охранники". Типа попахивает криминалом. Поэтому в ходу "представители". – Тайлер засмеялся: – Вздор, конечно, но это наш хлеб насущный.
В голосе друга Адам различил недвусмысленные оборонительные нотки. Он не стремился встревожить Тайлера.
– Пока я отсутствовал, ты действительно наладил дело. – Адам не упомянул, что большая часть денег, предназначенных для старта "Хайтек", была его. Тайлер вложил мало наличных, зато делал всю работу, когда подразделение Адама послали в Ирак. – Я просто подумал, что мы договаривались уйти в корпоративную безопасность.
– Знаю, но этот орешек оказался не по зубам. – Теперь Тайлер говорил примирительным тоном и стал больше похож на парня, которого Адам знал до того, как уехал. – Для того, чтобы наладить корпоративную безопасность, требуется куча фанатиков–компьютерщиков и дорогое оборудование. Не думаю, что нам следует пока нацеливаться на это направление.
– Я не собираюсь тебя критиковать, – заверил Адам. – Просто таковы мои ощущения насчет того, что происходит. Ты проделал адскую работу.
Тайлер вознаградил его одной из своих фирменных улыбок, но Адам ничего не мог с собой поделать: ему не давала покоя мысль, что у друга что–то на уме. Адам знал, что сильно изменился за последние два с половиной года. Очевидно, Тайлер тоже. Останутся ли они близкими друзьями, как прежде? Смогут ли вместе заниматься одним делом?
Черт, он на это надеялся. Во время пребывания Адама за морем Тайлер был его спасательным кругом. Писал письма по меньшей мере раз в неделю. Конечно, большая часть посланий касалась компании, личного в них присутствовало очень мало, но и эта малость значила для Адама очень много. Не имея кучи родни и близких друзей, он ценил моральную поддержку Тайлера.
– Послушай… – Тайлер подошел к окну, окинул взглядом вид, простиравшийся перед ним, и продолжил: – Насчет Холли. Мы не собирались… затевать того, что случилось. Просто так вышло.
– Да ничего, – ответил Адам и был совершенно искренен. Ладно, может, где–то глубоко в душе ему хотелось, чтобы Холли подождала и дала их отношениям шанс. Но почти три года – большой срок, особенно с учетом того, что он порвал с ней как раз накануне отъезда. Черт, большая часть женатых парней из–за разлуки имели проблемы в браке. Он правильно сделал, что тогда прервал отношения.
– Ты найдешь кого–нибудь, – успокоил его Тайлер. – Девчонки за тобой всегда бегали.
Адам не мог не вспомнить об Уитни. Он чертовски хорошо знал, что она бы не согласилась с Тайлером. Он напугал ее до чертиков. Хуже того, у нее на горизонте еще маячит бывший муж.
О, черт. Никто сроду не мог упрекнуть Адама в излишней чувствительности. Но что–то такое присутствовало в Уитни, что посылало его в штопор. Он считал ее очень сексуальной. Он так долго обходился без женщин, что ему позарез требуется секс, и все же что–то внутри него отчаянно стремилось к чему–то большему, чем просто быстрый перепихон.
А что именно он хотел? Когда насмотришься на смерть вблизи, начинаешь ценить жизнь, то, что она значит. Он хотел семью, а, значит, детей… и жену. Ему нужна была женщина, какая–нибудь особенная, которая делила бы с ним все, с которой можно было поговорить по душам – особенная женщина. И он не переставал думать об Уитни. Может, она и не такая женщина, но не помешает это дело расследовать.
Адам внутренне улыбнулся. Черт возьми, уж в чем в чем, а в расследованиях он мастер.
Глава 6
Райан Фордем смотрел на воды залива, раскинувшегося прямо за рестораном "У Пиохи" (Ресторан полинезийской кухни на острове Коронадо (расположен в 5 милях от Сан–Диего, Калифорния). Место знаменито своей кухней (по большей части, морепродуктами) и прекрасным видом на залив. – Прим.пер.). Вдалеке еле–еле тащился катер береговой охраны, мимо проносились быстроходные яхты, и их паруса в свете заходящего солнца отливали янтарем. Рядом за столиком сидела Эшли и описывала дом, который ей хотелось бы иметь. У Райана не хватало духу признаться, что он уже связался с агентом и отозвал их заявку. Какой еще у него оставался выбор? Пока Уитни не подпишет документы и не передаст бывшему супругу полный контроль над собственностью, тот, можно сказать, на мели.
"Почти полностью разорен", – нехотя признался Райан.
Деньги, которые ему удалось получить, должны были пойти на новую практику и погашение долга Доменику Корису. От одной только мысли об этом громиле–индейце по загривку точно сороконожка поползли бисеринки пота.
"Почему ты не можешь бросить азартные игры?" – в сотый раз спрашивал себя Райан.
"Ты же можешь", – уже в бесчисленный раз за последние три года откликалась здравая часть его мозгов. Снова и снова он повторял себе, что ноги его больше никогда в казино не будет, и всякий раз нарушал обещание.
"Азартные игры – это зависимость, – напомнил он себе. – И столь же сильная, как от кокаина или алкоголя". Может, даже большая. Победа давала кайф, который он не смог бы получить даже при самом горячем и извращенном сексе. Проигрыш бросал в пучину отчаяния, но обещания "подъема" было достаточно, чтобы Райана снова и снова тянуло за игорные столы.
– Что? – переспросил он, когда до него дошло, что Эшли задала ему вопрос. – Я отвлекся.
Та изучала его с минуту, а затем повторила:
– Я сказала, что собрала документы для получения лицензии на перепродажу. Мне нужно выбрать название моего бизнеса. Я разрываюсь между "Интерьеры Эшли" и "Дизайн Эшли".
– "Дизайн", – решительно заявил он. – С "Интерьерами" тебе придется ограничиться лишь декорированием. С "Дизайном" ты можешь переключиться и на другие вещи, на предметы искусства, к примеру, или моделирование одежды. С твоим–то талантом ты в силах заняться чем угодно.
Эшли наградила его обворожительной улыбкой. В голубых глазах зажегся восхитительный озорной огонек. Именно это пленительное выражение мгновенно завоевало сердце Райна в ту самую минуту, как он представился ей во время своего первого визита в клинику косметических хирургов, к которой позже присоединился. До встречи с Эшли Райан не верил в любовь с первого взгляда. Теперь он убедился, что она существует.
Он думал, что любил Уитни, но, оказалось, ошибался. Его чувства к бывшей жене являлись неким пристрастием, усиленным сексуальным влечением. Но это было настолько… слабее искренних чувств, что будила в нем Эшли.
– Ты прав. "Дизайн Эшли" – то, что надо. Для начала открою небольшой офис на дому.
– Хорошо.
Он не упомянул, что у него нет денег для финансирования даже самого крошечного предприятия. Чертова Уитни. Эта стерва уже согласилась на передачу имущества. Почему именно сейчас она ни с того ни с сего заупрямилась?
– Доктор Фордем? – прервал его мысли официант. – Какому–то мужчине у барной стойки очень нужно с вами переговорить.
– Пусть присоединяется к нам, – ответила Эшли.
– Не обязательно. – Слегка настороженный, Райан встал из–за столика. Кто мог знать, что они здесь? Решение пойти насладиться закатом над заливом им пришло спонтанно. – Мы же не хотим прервать наш романтический ужин. Правда, дорогая?
Не дожидаясь ответа, Райан пошел за официантом. Чувство тревоги усилилось. Неужели за ними следили? А иначе как же узнали, что они здесь?
Ну что еще? Новые бизнес–партнеры давили на Райана, требуя определить порядок выплаты доли в долгосрочной аренде ультрасовременного центра косметической хирургии. Несколько платежей по первой и второй закладной и кредиту под залог дома Райан уже внес. Кредит он взял, когда в прошлом году выросла стоимость недвижимости. Цены на дома с тех пор упали, но вот счета продолжали появляться на столе с пугающей регулярностью. Но это не шло ни в какое сравнение с давлением Кориса.
Официант провел Райана в бар. Помещение было забито представителями поколения икс(Родившиеся после того, как закончился бэби–бум после Второй мировой войны. Хотя не существует универсально согласованного срока, термин обычно включает в себя людей, родившихся c 60–х годов до начала 80–х годов, как правило, не позднее 1981 или 1982 года. – Прим.пер.), пытающихся закадрить кого–нибудь. Райан заметил одинокого мужчину в дальнем углу. Незнакомец напоминал парня с телевизионного матча по рестлингу, пытающегося сойти за обычного человека в уличной одежде.
Один из людей Кориса. Боже! Они следили за ним. Райан начал протискиваться через толпу, и громила сделал шаг навстречу. Официант куда–то испарился.
– Фордем.
Слово прозвучало низко и грубо, но люди, набившиеся в помещение, точно сельди в бочке, не обратили на это внимания. Тем не менее угроза в голосе громилы пронзила Райана, точно один из лазеров, которые он использовал на своих пациентах.
Он заставил себя ответить самым надменным тоном:
– Мы знакомы?
– Не–а. – Головорез пожал плечами и поиграл мощными мускулами, скрытыми под рубашкой от "Томми Багама" . – Я один из парней Дома.
Дома. Только ближайшие сподвижники Доменика Кориса называют его "Дом".
– Дом хочет отчет о проделанной работе. Твоя бывшая подписала бумаги?
– Пока нет, но она подпишет, – заверил Райан, хотя у него имелись сомнения насчет того, как скоро он может ожидать подписанные документы.
– Дом не хочет, чтобы в это дело вмешались гребаные адвокатишки.
На секунду у Райана задрожали коленки. Откуда они знают, что Уитни планирует проконсультироваться с Бродериком Бэбкоком? Должно быть, за ними следили и прослушивали каким–нибудь хитроумным устройством. Вот гады!
Райан выпрямился, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществом в росте. Человек Дома, может быть, и качок, но Райан по крайней мере на добрых шесть дюймов его выше (15см – Прим.пер.).
– Передай Дому, что я сам разберусь со своей бывшей.
Бандит изучил Райана мрачным взглядом, словно какое–то существо непонятного вида, а затем скривил губы в усмешке:
– Помни, что срок… и–истекает.
То, как громила запнулся на этом слове, подсказало Райану, что этот тип никогда не использовал его прежде. Должно быть, Дом продиктовал ему, что именно нужно передать. Не то чтобы понятие "истекающего срока" вдруг появилось в повседневном лексиконе коренных американцев. Наверное, Дом услышал этот термин от своего рыбьемордого адвоката.
– Я прекрасно осведомлен о наличии временного фактора.
Человек Дома наклонился вперед, и на мгновение Райан решил, что тот не понял, какой фактор имелся в виду. Быстрый, как змея, бандит вскинул ручищу и схватил собеседника за яйца. Один искусный поворот запястья, и Райан прикусил щеку от нестерпимой боли. Несмотря на все усилия подавить крик, с его губ сорвался сдавленный хрип. В шумном баре этого никто не заметил.
– Дом всегда получает то, что хочет, – сказал посланник, выпуская гонады Райана.
Не дожидаясь ответа, самоуверенный мерзавец проложил себе путь сквозь толпу и исчез. Райану не нужно было повторять угрозы. Сделай или умри.
Прошло несколько минут, прежде чем боль в паху ослабла настолько, что он смог пошевелиться и, прикрывая яйца руками, попытался выбраться из толчеи. Он шел прихрамывая, каждый шаг отзывался болью по всему телу. Райан остановился и с минуту постоял на краю толпы, ожидая, пока боль утихнет. Если Эшли заметит, что он хромает, то непременно примется задавать вопросы.
Он сумел сохранить свою страсть к азартным играм втайне от Уитни. Бывшая жена думала, что его поздние отлучки связаны с работой. Пока он проходил две резидентуры, ложь срабатывала, но теперь такое объяснение не стоило и ломаного гроша. Косметические хирурги не ездят в больницу ночью, кроме как в непредвиденных случаях. И проработав долгое время в команде таких хирургов, Эшли прекрасно об это знала.
Ее Райан обманывать не мог. "Тем лучше", – решил он. Он завязал с азартными играми. Тем не менее соблазн все равно оставался. Чувство неизбежности подтачивало решимость, точно мощный наркотик. Если он сможет выиграть больше, чем в прошлый раз, то все его проблемы будут решены.
Помни. Дом всегда получает то, что хочет. Райан понял, что у него не осталось иного выбора, кроме как удовлетворить требования Кориса.
Когда Уитни вернулась в коттедж, на улице уже стемнело. После ее столкновения с Райаном она весь день играла в догонялки. В придачу к Да Винчи теперь у нее появилась еще и Мэдди, пушистая белая бишон фризе. Ее хозяин уехал на праздник в Нью–Йорк.
Уитни достала Да Винчи из привязанной к спине переноски:
– Ты испорченный несмышленыш. Я надорву себе спину, если буду носить тебя целыми днями.
Ни толики не озаботившись о разболевшейся спине Уитне, Да Винчи начал гоняться за Мэдди. Ну и ладно. Работа смотрителя за питомцами приносит столь необходимые деньги, но кто обещал, что будет легко?
Лекси лизнула руку хозяйки, и Уитни погладила своего ретривера. Казалось, Лекси каким–то сверхъестественным образом живет с ней на одной волне. Когда Уитни переживала из–за предательства Райана, собака ни на шаг не отходила от хозяйки. Уитни понимала, как Лекси может помочь ей в новом предприятии. Она успокаивающе действует на других собак: девочка послушна и не нервничает из–за таких мелочей, как неожиданный шум или другие домашние животные.
Уитни уже была на полпути к кухне – нужно еще приготовить два ужина по специальной диете и насыпать корм для Лекси – как ее остановил резкий стук в дверь. Да Винчи тут же зашелся в безумном лае, а Мэдди начала отплясывать на задних лапках.
– Нет. Фу, – отругала их Уитни. – Тихо.
"Должно быть, Райан", – решила она. Этот человек просто не знает, что такое идти на попятный. Когда–то она считала это замечательным качеством. Теперь ей пришлось иметь дело с его темной стороной. Может, Триш права насчет запретительного ордера. Гнев придал Уитни сил, она распахнула дверь и яростно выкрикнула:
– Убирайся отсюда, или я вызову полицию!
Свет на крыльце был слишком тусклым. В первую секунду Уитни увидела лишь высокий, широкоплечий силуэт. Слишком высокий, слишком крупный для Райана.
– Надеюсь, я не отрываю вас от ужина, Уитни.
Она сразу же узнала голос Адама Хантера. Он нервировал ее как никакой иной мужчина на свете, но, с другой стороны, на нее раньше еще никогда не нападали. Она напомнила себе, что он помог ей сегодня утром. "Не кипятись, парень не такой уж плохой".
– Нет, я только что пришла.
Гость вышел на свет. После их короткой утренней встречи Уитни оказалась не готова увидеть гладковыбритого и аккуратно постриженного мужчину. Сейчас Адам был одет в новые бежевые брюки и голубую рубашку–поло, которые выгодно оттеняли темные волосы.
Его кристально–голубым глазам не хватало тепла или искры. Они казались безжизненными, почти как у призрака. И эти глаза в данную минуту пристально ее изучали. Она вдруг вспомнила, что Адам потерял своего дядю. Смерть дяди, должно быть, подкосила его точно так же, как смерть матери ударила по Уитни.
Она сделала глубокий вдох и выдавила из себя улыбку:
– Спасибо за то, что помогли мне сегодня утром.
– Ваш бывший муж выглядел… неоправданно злым.
– Он уже пришел в себя.
Адам на секунду посмотрел ей прямо в глаза, и она поняла, что он ее ложь видит насквозь. Райан злопамятный, как какой–нибудь мафиози, вынашивающий план кровной мести, но ей все равно. Пусть себе бесится.