А в следующий миг я удивилась ещё больше, потому что вдруг поняла: все эти дни я ни разу не вспомнила ни об Олеге, ни о его предложении поучаствовать в выборах, ни о бешеном гонораре. Если б москвич не позвонил сегодня утром, я, вероятно, и вовсе забыла бы о нём.
Столько всего происходит!
И без него весело.
– Юля, я соскучился. Грустил и тосковал. А вы – нет! – бесхитростно заявил Олег. Но сквозь его простоту просвечивало иезуитское коварство. Я ему нужна, и поэтому он говорит правильные вещи. Те, что приятно услышать любой женщине, молодой или старой, одинокой или замужней.
– Я тоже без вас скучала, – нагло соврала я.
Уж скучать-то мне не приходится!
– Юля, хочу напоить вас капучино.
– Ой! – совершенно искренне обрадовалась я.
– Никаких супов, салатов, отбивных, – заверил Олег. – Только капучино. Ну и разве что какой-нибудь коктейль.
Этот парень всё больше мне нравится!
– Классно! Давайте!
– Садитесь в машину, – Олег открыл дверь "ауди".
– Это ваша? – поинтересовалась я, оглядывая роскошный салон.
– Моя.
– Прямо на ней и приехали из Москвы?
– Угу. Прилетел. Люблю путешествовать на машине.
– Я тоже. Вообще бы из-за руля не вылезала, – пробормотала я, с завистью посматривая на Олега. Он вёл, а я бесславно прозябала на пассажирском кресле.
– Нравится?
– Симпатично.
– Хотели бы такую же?
– Не знаю, – пожала я плечами.
Неужели и Олег – вслед за Никитой – станет сейчас предлагать мне машину? Заведёт волынку насчёт того, что если я соглашусь войти в свиту Альберта Васильева, то сразу смогу купить себе и "ауди", и "хренауди"…
А мне и не надо!
Нет, от новой квартиры я, конечно, не отказалась бы. Но вопрос закрыт, проехали. Я не буду участвовать в избирательной кампании Альберта Васильева. И незачем делить незаработанные деньги.
Мы славно "пообедали". Олег опять ни словом не обмолвился на тему выборов. Он чувствовал, что сейчас я дам ему отрицательный ответ. Поэтому сразу сворачивал расспросы, быстро уводил разговор в сторону. Я с искренним удовольствием наблюдала за его ловкой игрой. Он продолжал меня очаровывать, в надежде когда-нибудь услышать не "нет", а "да". Мы обсудили сотню посторонних тем. Он похвалил кольцо, причёску, наряд (джинсы + водолазка!), отметил особый блеск глаз, заботливо расспросил, как идут дела у компании "Юниа-Транс" и когда Никита вернётся из командировки. Даже поинтересовался здоровьем детишек моей подруги Евгении и заметил, что "тогда мы очень славно потусовались втроём"! Не стоит ли повторить?
А почему бы нет?
Я выпила два капучино и эспрессо и начала застенчиво булькать. А когда вернулась из туалета, увидела на столике две тонкие рюмочки.
– Вот. Рискнул заказать нам какую-то фирменную настойку.
– Вы же за рулём. И я тоже.
– Да тут всего ничего, – успокоил Олег. – Мы и не заметим.
– Ну-у-у, хорошо, – нерешительно вздохнула я.
– За наше знакомство. Рад, что вы, Юля, оказались такой, какая вы есть. И хорошо, что мы встретились.
– Спасибо, – смущённо выдохнула я. – Давайте.
Мы дружно опрокинули рюмки.
Итак, любимый муж уехал, надев мне на палец роскошное кольцо, и вот я уже пьянствую в компании приятного мужчины…
Эх, Юля, Юля…
– Юля, поздравляем! Обмывать будем? – сказали коллеги, когда я поделилась с ними триумфом – сообщила о двух квартирах, выделенных многодетной семье Егоровых.
Все знали о моей кровопролитной борьбе с мэрией за жильё для многодетной семьи и напряжённо следили за военными действиями. В начале года я втянулась в такую же битву, выбивая квартиру ветерану войны. Дед-артиллерист умер, не дожив до счастливого события пару дней. Походы по инстанциям окончательно вымотали его. А я корила себя за то, что не действовала оперативнее. Надо было впиться клещом в чиновников и вырвать у них жильё для старика.
К счастью, с Егоровыми всё получилось удачно. Я хотя бы немного реабилитировалась в собственных глазах после горестного поражения в предыдущей квартирной баталии.
– Вот что мы скоро будем обмывать, – сказала я коллегам, демонстрируя бриллиант на безымянном пальце правой руки. Мы разговаривали в коридоре, неподалёку от громоздкой металлической тумбы – кофейного автомата.
– О, какое кольцо!
– Ух ты, вот это камешек!
– Обалденно красиво!
– Юля, а что случилось?
– Господа, поздравьте, я вышла замуж, – порозовев от удовольствия, отрапортовала я.
Друзья-журналисты сразу оживлённо загалдели:
– Юля, ну ты даёшь!
– И когда успела-то?
– Вот это оперативность!
– Почему молчала?
– Друзья, мы обязательно отметим это эпохальное событие у нас в редакции. Вы не представляете, как я счастлива.
– Представляем-представляем, – заверила Виктория Анатольевна. Она была в курсе моих переживаний по поводу девичества, затянувшегося на сотню веков.
– Уж смотри, не зажиль банкетик, – пригрозили коллеги. В своей страстной приверженности к редакционным застольям, пьянкам, междусобойчикам господа-журналисты легко обгонят представителей других профессий. Хлебом не корми, дай повеселиться.
– Конечно, организую, – пообещала я и обернулась, краем глаза заметив сбоку какое-то движение.
По стене около кофейного автомата, скользя и извиваясь, ползло что-то длинное и блестящее. Оно двигалось в мою сторону. Я испуганно отпрыгнула, нечаянно толкнув сотрудницу отдела культуры.
– Ой, Юль, ты чего скачешь, как сайгак?!
Блестящая лента продолжала извиваться на стене, словно змея. Я смотрела на неё во все глаза, вид у неё был отвратительный и угрожающий…
Но это не змея! Откуда?! Мы всё же не в Австралии, где опасные земноводные и пауки являются неотъемлемым компонентом шикарных пейзажей.
Или змея?
Чёрная лента тем временем подползла к Виктории Анатольевне, ведущей рубрики "Садовый участок", собралась в комочек, так, словно приготовилась к прыжку… Если эта непонятная гадость сейчас прыгнет на мою старшую коллегу, та без промедления рухнет с инфарктом – у Виктории Анатольевны не самое здоровое сердце!
Не размышляя, я сорвала с ноги туфлю и изо всех сил ударила подлую тварь. В смысле, не Викторию Анатольевну, а чёрную ленту-змею, на неё покушавшуюся.
Вот тебе!
И ещё раз!
И ещё!
Змея тут же ретировалась. Она, спасаясь от моих ударов, молниеносно усвистела по стене и скрылась за кофейным автоматом.
У меня пылали щёки, сердце от волнения колотилось. Я не посмела лезть за змеёй в щель, а надо бы… Ведь снова выползет и будет охотиться за нами!
– Юля, что с тобой? – услышала я вдруг голоса. Они доносились до моего слуха словно сквозь плотный слой ваты. – Юля, что ты делаешь? Что с тобой?!
Неужели они ничего не заметили?
– Я видела змею, – содрогаясь от ужаса, сообщила я. – Она едва не укусила Викторию Анатольевну.
Коллеги переглянулись. Вид у них был довольно странный.
– Что? – насторожилась я. – Вы её не видели?
Виктория Анатольевна ласково обняла меня за плечи.
– Юлечка, пойдём в твой кабинет, – нежно произнесла она.
Ещё бы ей не быть нежной!
Я только что уберегла её и от змеиного укуса, и от апоплексического удара.
– Нет, вы правда её не видели? Я её ударила, и она уползла туда… За автомат.
Коллеги продолжали смущённо переглядываться.
– Юль, тебе померещилось…
– Юля, успокойся. Всё нормально.
– Никакой змеи не было.
– Она была! – возмутилась я и нагнулась, чтобы надеть туфлю.
– Юлечка, идём, – потянула меня за собой Виктория Анатольевна. – Тебе надо успокоиться, выпить водички.
Неужели померещилось?
И на самом деле ничего и не было?
Недоумевая, пожимая плечами, я отправилась вслед за Викторией Анатольевной в кабинет. Она права: что мне сейчас действительно нужно, так это успокоиться. До сих пор всю колотит от страха…
Глава 13
Изумительная новость
Моих подруг разметало по Европе, словно осколки гранаты после взрыва. Ирина живёт в Испании, Вероника – в Чехии, Елена – в Швейцарии…
Так как Ирина нечастый гость в Интернете, общение с ней постепенно сошло на нет. К сожалению. Ведь раньше мы жили в одном городе и были очень дружны.
Вероника с мужем управляют рестораном и гостиницами в Праге. Их умы всецело занимает идея расширения бизнеса, так что времени на милую девичью болтовню у пражской подруги почти не остаётся. Увы! Пока она не уехала, мы были не разлей вода. Сейчас Вероника звонит всё больше по делу, – она взяла патронаж над двумя детьми в нашем городе, оставшимися без родителей: это талантливая семнадцатилетняя художница и её маленький брат. Вероника подарила детям квартиру и перечисляет деньги на их содержание. Я контролирую процесс непосредственно на месте, опекаю птенцов, как наседка, а потом отчитываюсь перед Вероникой, как мы потратили полученные деньги…
Елена до иммиграции в Швейцарию управляла рекламным журналом "Удачные покупки", где я славно работала на протяжении семи лет. Журнал ей подарил муж, местный богач Аметистов. Одного факта, что издание было перекуплено у прежнего владельца вместе с творческим коллективом, хватало, чтобы возненавидеть Елену Аметистову – мы всё-таки не крепостные крестьяне!
А барыня и без того давала поводы для ненависти. Она являлась роскошной красавицей с зелёными рысьими глазами и классной фигурой, а кроме того, Елена была умна и отлично образована. И зверски муштровала нас на редакционных летучках. Поэтому поначалу Елена вызывала у меня жуткую антипатию. Я проклинала тот миг, когда её богатому супругу взбрела в голову мысль разнообразить досуг жены, купив ей забавную игрушку – журнал.
Но если человек считает, что ему под силу предвидеть все варианты развития событий, он глубоко заблуждается – сценарии судьбы бесконечны. Не прошло и полугода, как я дебютировала в амплуа близкой подруги Елены Аметистовой. Сотрудникам журнала "Удачные покупки" оставалось лишь тихо удивляться: ещё недавно мы с ней грызлись на планёрках, как тигрицы. А потом внезапно превратились в лучших подруг. Да, женщин трудно понять…
После того как миллионер Аметистов закрыл наше издание и переехал жить в Швейцарию, общение с Еленой свелось к телефонным разговорам. Она часто звонила мне весь этот год, и основной темой общения была тема материнства. Дело в том, что и Елена со своим противным барыгой, и я с моим прекрасным Никитой, очевидно, попали в категорию бесплодных семей. Об этом грустно говорить, но у нас никак не получается ребёнок. Но Елена Аметистова не была бы самой собой, если бы позволила ситуации управлять ею. Я удивлялась упорству, с которым она шла к цели, превозмогая трудности. Иногда она ревела после неудачной попытки ЭКО, но затем снова начинала действовать. А я ничего не делала, только надеялась на чудо – на то, что долгожданный ребёнок в буквальном смысле свалится на меня с неба, как подарок бога.
И вот несколько месяцев назад наша излюбленная тема разговоров была Еленой закрыта. Не знаю, что там произошло у неё в Швейцарии, возможно, она передумала иметь детей от Аметистова. Но зеленоглазая красавица вдруг перестала говорить о беременности, о новых медицинских разработках, о своих надеждах… Она резко уводила разговор в сторону или напряжённо молчала, выслушивая мои рассуждения на эту тему.
Мне стало ясно – подруга отчаялась. Любая чаша терпения, даже самая глубокая, не бездонна. Елена, вероятно, опустошила свою до последней капли, и теперь её силы кончились, больше ей не на что надеяться… Я знала, что деспот Аметистов однозначно отвергает другие возможности – усыновление, суррогатное материнство. Неужели, чтобы реализовать свою волшебную мечту стать мамой, Елене теперь придётся расстаться с мужем? Но и с Аметистовым расстаться она была не готова.
Итак, вопрос был закрыт. У меня всё переворачивалось в душе – с одной стороны, было жаль Елену, отказавшуюся от мечты. С другой стороны – жаль себя. Я так надеялась, что у подруги всё получится. Это дало бы надежду и мне самой…
Теперь я уже не ждала звонков Елены с прежним интересом и нетерпением: боялась неосторожно разбередить незатянувшуюся рану. А о чём нам оставалось говорить? Я уже прослушала телефонный курс лекций о всех европейских достопримечательностях и узнала подробности из жизни русских богачей в Женеве, Париже, Куршевеле, Давосе…
Елена позвонила около одиннадцати вечера. Я как раз была в ванной, где с приятным выражением лица (рот приоткрыт, взгляд остекленевший) пялилась на пачку кофейных зёрен, добытую из корзины для белья.
Когда я успела её сюда засунуть?
Когда?! И зачем?!
Не помню.
Нет, я понимаю, можно иногда поставить сахарницу в морозильник, а мешок с яблоками положить в посудомойку. Надо только глубоко задуматься о чём-то. Я, похоже, только этим и занимаюсь в последнее время – глубоко задумываюсь. Потому что абсолютно не контролирую свои действия. Сунула кофейные зёрна в корзину для белья. Утром нашла в платяном шкафу красивую фиолетовую водолазку – с ценником, ярлыками… Да, мой размер. Но я её не покупала! Не покупала! По крайней мере, я этого, хоть убей, не помню!
У кого-то явно крыша набекрень.
Неужели у меня?
Звонок Елены отвлёк от радостных мыслей о необходимости сдаться в дурдом.
– Ленусик, привет! – защебетала я, покинула ванную и добралась до дивана: меньше часа мы с подругой никогда не болтаем.
– Привет! – бодро ответила Елена. – Сто лет уже не разговаривали.
– В прошлом месяце ты звонила.
– Я и говорю. Юля, как у тебя дела? Как поживаешь?
Как я поживаю?
Непредсказуемо!
– Никита наконец-то на мне женился.
– Вау! Вот это новость! Юлечка, поздравляю! – засмеялась Елена, её чудесный серебристый смех рвался из трубки и щекотал мне ухо.
У неё хорошее настроение.
Отлично.
– Сыграли свадьбу? Разорились, наверное?
– Да ну! Просто расписались в ЗАГСе и всё. Мы же не маленькие уже. Стара я для фаты.
– Никогда не поздно прикинуться девушкой!
– Потом как-нибудь устроим банкет для друзей. Я и так счастлива. Добежала до финишной ленточки на дистанции, казавшейся бесконечной.
– Да, Никита почему-то долго сопротивлялся.
– Он вроде бы и не сопротивлялся, но ничего и не делал… Но я взяла его измором.
– Вы отличная пара.
– Спасибо, Ленусик.
– С меня – свадебный подарок.
– Да ладно, не выдумывай.
– Нет, серьёзно! Кстати, у меня тоже есть интересная новость.
– Какая? Дай угадаю. Ты ушла от Аметистова?
– О, боже! Зачем же! Вовсе нет. Я его люблю, ты знаешь.
– А что тогда? Постой-постой. Аметистов купил европейский издательский холдинг, и теперь ты будешь руководить парижским журналом мод.
– Бери выше.
– Выше? Лена, я просто теряюсь в догадках. Ты будешь руководить ещё и лондонским отделением? И сингапурским тоже?
– Нет, ещё круче.
– Аметистов купил тебе Соединённые Штаты Америки? – осторожно предположила я.
– У-у, – улыбнулась в трубку Елена. – Кому нужны Соединённые Штаты, у них полный бардак с экономикой. Нет, ещё круче! Ещё выше, ещё ярче. Самая-самая потрясающая новость.
Смутная догадка промелькнула в голове. Но так как теперь у меня мозги с патологией, то я не рискнула предположить, что…
Нет, невероятно.
– Юля, я родила! – шёпотом закричала Елена.
– Что? – переспросила я, теряя сознание.
– Юля, я родила! – закричала Елена, но снова шёпотом.
– Постой, дай время, это трудно осознать, – пробормотала я. – Получилось? Но как?! И ты молчала целых девять месяцев?! Ни слова не говорила?
– Ой, Юля, я так боялась сглазить.
Слёзы навернулись у меня на глазах, а через секунду хлынули вольным потоком. Из носа тоже потекло. Я самозабвенно рыдала в трубку, размазывала по ней слюни и клацала зубами.
– Представляешь, – всхлипнула в ответ подруга. – Вот.
– Како-о-о-е счастье-е-е, – срывающимся голосом провыла я.
Елена тоже буйно зарыдала в ответ. Мы не могли обняться, только поливали слезами телефонные трубки.
– А когда?
– Позавчера.
– О-о, Лена, какое счастье!
– Тебе я сообщаю самой первой. В смысле, после родственников.
– А как ты себя чувствуешь?
– Супер. Как утопленник. Но разве это важно? Всё ерунда теперь. Сбылась моя самая заветная мечта. Юль, но я ж тебе ещё не всё сказала. Ты там сидишь?
– Я лежу на диване, как тюлень, и содрогаюсь от рыданий, – сообщила я.
– Отлично. Хорошо, что лежишь. А то ты упадёшь. Так вот, у меня тройня.
– А-а-а-а-а! – заорала я, и слёзы хлынули с удвоенной силой.
Тройное счастье!
Это просто сказка!
– Тише, – засмеялась Елена. – Не ори так, тебя слышно! Дети в соседней комнате. Представляешь, подсадили три яйцеклетки, и все три прижились. Жаль, что не пять их было. Я бы и на пять согласилась. Юля, они такие хорошенькие! Три мальчика.
– Оба-на! Теперь у тебя в хозяйстве четверо мужиков! А что Аметистов?
– Подозреваю, он сошёл с ума, – засмеялась Елена. – Он сейчас просто какой-то ошалевший… И он тоже рыдал от счастья. Как мы сейчас с тобой.
– Неужели?
– Да. И теперь не отходит от нас ни на шаг. Отменил все дела, встречи. Воркует над кроватками, занимается словотворчеством – придумывает уменьшительно-ласкательные термины, уси-пуси всякие. Готов грудью кормить, только грудь-то у меня! Молоко, правда, ещё не появилось. Завтра-послезавтра ждём.
Я мгновенно простила Аметистову все его прошлые прегрешения: огромный капитал, нажитый непосильным трудом; приобретение журнала "Удачные покупки" и его продажу; отсутствие такта, жестокость (он терзал жену за то, что она никак не может родить наследника)…
– Ой, кажется, кто-то проснулся, – заволновалась Елена. – Вякают, котята. Всё, Юлечка, поползу к ним. Я сейчас как коммунист после некачественного расстрела – чуть жива. А толстая какая стала, ты бы видела! Ладно, пойду. Ой, как бы с кровати-то слезть. Потом ещё тебе позвоню!
– Ленусик, я безумно за тебя рада! И за Аметистова тоже…
Теперь у Елены времени поубавится. У меня наготове было очень много вопросов – хотелось выяснить всё! Но молодой маме тройни некогда висеть на телефоне. Она и так довольно долго разговаривала со мной…
Конечно, теперь я даже не пыталась ложиться спать: неустойчивая нервная система не позволила бы мне закрыть глаза даже на минуту. Приняв ванну (как выяснилось, я так и не отнесла пакет с зёрнами обратно на кухню. Что со мной творится, а?), удобно устроилась перед ноутбуком, включила кофе-машину и принялась за статью для дамского сайта. Выбрала из списка тем ту, что отвечала феерическому настроению этого вечера: о наших мечтах и надеждах, робких или смелых, меркантильных или возвышенных, несбыточных или вполне реальных…