В конце концов, после получаса мучительных раздумий я поняла! Свекровь вовсе не хотела меня убить. Избавиться – да! Но это не означает, что она в буквальном смысле планировала загнать меня в могилу и живописно украсить её гладиолусами. Она подмешивала наркотик в чай и вино, надеясь изменить мой характер и поведение. Чтобы я закатывала истерики по любому поводу и даже без повода, чтобы превратилась в злобную фурию и шизофреничку. И Никита наконец-то понял бы, как сильно он ошибся, выбирая жену…
Но Лана Александровна промахнулась с дозировкой, она явно переусердствовала. Да, мой характер испортился, а поведение стало непредсказуемым. Но кроме этого, ещё начались галлюцинации… И хотя я как-то умудрилась не разбиться на машине, управляя ею в состоянии наркотического транса, но ребёнка в результате этой травли потеряла. Того самого ребёнка, о котором, как теперь выясняется, мечтала и сама Ланочка…
Что же делать?
Рассказать обо всём Никите? Выложить карты на стол перед свекровью? Написать заявление в милицию?
Не знаю!!!
– О, привет! – Ева встретила меня на пороге квартиры, запахивая на груди шёлковый халат. Её роскошные волосы были спутаны, щёки раскраснелись, а чудесные карие глаза пылали, как у дикой кошки. За сотую долю секунды я успела разглядеть в них многое – злость, презрение, тоску и смертельную скуку. Но вовсе не отнесла это на свой счёт.
– Ты не одна! У тебя Андрей! – тут же поняла я. – Ухожу-ухожу.
Я прижала к груди бутылку вина и попятилась назад, к лестнице. Бутылочка шардоне вовсе не предназначалась для пьянки с подругой. Я планировала произвести натуральный обмен: оставить Еве вино и забрать у неё детёныша. Мишутка сейчас был нужен мне как глоток свежего воздуха – отвлечься, успокоиться, переключить внимание. Мы бы нацепили автоматы и хорошенько побесились, с воплями бегая из комнаты на кухню и обратно. Именно это мне сейчас и нужно. Иначе я сойду с ума…
Провести этот вечер с милой Евой и не планировала. Я слишком многое от неё скрываю и поэтому не смогу поддержать приятную беседу. Ещё не призналась ей, что два месяца была беременна. И про коварство свекрови тоже не хочу рассказывать – не люблю выносить сор из избы. Это наши семейные проблемы…
Но если мы с Евой сядем рядышком на диван, выпьем по бокалу вина, и потом она возьмёт меня за руку и сочувственно заметит: "так, подруга, ты мне не нравишься, давай, рассказывай всё и по порядку", это вызовет извержение вулкана! Я не смогу сохранить мои страшные тайны, начну причитать и жаловаться…
А это ни к чему.
Вот поэтому я рассчитывала заграбастать Мишутку и быстро смыться с трофеем под мышкой.
И такой облом.
Мишутки конечно же нет дома – у Евы в гостях её мужчина.
Подруга с тоской посмотрела на бутылку вина.
– Я бы с удовольствием провела вечер с тобой, а не с ним, – шёпотом призналась она. – Чувствую себя проституткой!
– Да перестань ты!
– Нет, серьёзно! – прошипела Ева. – Давно бы послала его на три буквы, если б не должна была ему столько денег!
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я. – Дорогие подарки?
– Да нет, не только, – сморщилась Ева и махнула рукой, давая понять, что сейчас ей неудобно пускаться в долгие объяснения: холодный подъезд, она не одета, за спиной в квартире – любовник, жаждущий продолжения сексуального марафона. – Я тебе потом объясню. Это касается бизнеса.
– А-а… Ясно. Тогда сочувствую. Действительно, отвратительная ситуация. Юноша мог бы понять, что нравственные принципы не позволяют тебе заниматься с ним сексом, пока ты должна ему крупную сумму денег. Пусть простит тебе долг, и будете наслаждаться процессом без всяких оговорок.
– Юля, тебе бы всё языком молоть! – возмутилась Ева.
– Молчу-молчу. А я-то надеялась арендовать у тебя Мишутку. Хотела с ним поиграть.
– Юлечка, прости, – жалобно проныла Ева. – Я так и не забрала его от бабушки. Ты же видишь, этот чуть ли каждый день здесь тусуется. А отказать не могу. Вот и приходится… Мишутка тоже ужасно скучает по тебе.
– Правда? – обрадовалась я.
– Конечно! Ты сама-то как? Мы с тобой даже ещё и не поговорили толком после больницы…
– Да и не о чем говорить, – быстро сказала я. – Всё нормально. Работаю с утра до вечера. Никита опять в командировке. Всё как всегда.
– А-а, – покивала Ева. – Ясно.
За спиной возник источник её отрицательных эмоций. Мужчина, замотанный в простыню, не дождался возвращения одалиски и выполз на разведку. Я смутилась. Но вовсе не обнажённый торс Андрея вогнал меня в краску, а то, как беззастенчиво мужчина демонстрировал своё право находиться в квартире Евы в голом виде. Неуместность моего визита тоже стала очевидна. Я покраснела ещё больше, Андрей поздоровался и выжидательно упёрся взглядом в затылок Евы.
– Сейчас приду! – недовольно дёрнулась она, даже не обернувшись. – Соседка зашла. Юля.
– Я уже ухожу! – громко объявила "соседка Юля". – До свидания! Приятно было познакомиться! Вино тогда не отдам, – прошипела я. – Обойдётесь. Мы с тобой потом как-нибудь выпьем.
– Хорошо, – одними губами ответила Ева и стала закрывать дверь.
В последний момент я втиснулась в щёлочку с последним – и самым важным – вопросом:
– А как секс? Качественный? Если абстрагироваться от товарно-денежных отношений между тобой и Андреем.
– Слишком качественный, – тяжело вздохнула Ева. – Всё по-честному. И так долго… Хочется удавиться.
– Бедняжка.
Подруга наконец-то изловчилась и выставила меня за дверь.
Вот, не только у меня проблемы.
Ещё неизвестно, что хуже – свекровь с отравленным порошком в перстне или опостылевший, но обязательный к употреблению любовник.
А Андрей, мелькнувший за спиной Евы, вовсе не вызывал отвращения. Даже наоборот. Его голый торс смотрелся очень привлекательно. Кожа красивого оттенка – видимо, остатки летнего загара, – мускулатура… Не пластилиновый качок с безумным рельефом, а мужчина, поддерживающий себя в хорошей спортивной форме… И секс, по признанию Евы, практикует качественный, отнюдь не пятиминутный…
Странно, почему подруга так взъелась на Андрея? Впрочем, я и не припомню, чтобы кто-то ей нравился. Вероятно, лишь один-единственный мужчина на земле способен вызвать у неё симпатию и безоговорочную любовь – это Мишутка. Всех остальных особей мужского пола она обливает презрением, выискивает в них изъяны, не оставляет шанса проникнуть в сердце. И после этого Ева утверждает, что хочет найти свою любовь – прекрасную, неповторимую.
Подозреваю – не найдёт никогда.
И секс Ева тоже не любит. Пусть пока не нашла любовь – ведь можно просто получать удовольствие от секса? Её поклонники, все как один, не только богаты и щедры, но и привлекательны внешне. Живи, радуйся, балуй организм радостными эмоциями! Нет же! Никаких положительных эмоций от секса Ева не получает. Ещё ни разу не слышала от неё комплимента в адрес партнёра. Этот всё делает слишком быстро, тот – слишком медленно. Этот – пресный, как рыба, тот – вялый, как варёный лук. У этого – чересчур большой, у того – маленький, да ещё и кривой, как крючок для вязания…
Специально заехала в швейный магазин – посмотреть на крючки…
Вот блин!
Неужели и такое бывает?!
Какой ужас…
…К сожалению, моё путешествие по подъезду быстро закончилось, я спустилась по лестнице и вошла в свою квартиру. Одного взгляда на компьютер было достаточно, чтобы от рассуждений о Евиной предвзятости в отношении мужчин резко перейти к собственным проблемам… По сравнению с моими, Евины проблемы казались милой забавой!
А я пытаюсь её жалеть.
Кто бы меня пожалел!
Глава 21
Карты на стол!
Конечно, мобильник был разряжен. Я выяснила это только на работе, когда в редакцию позвонила Марина Аркадьевна и удивлённо поинтересовалась, почему мой сотовый не отвечает.
– И домашний тоже, – добавила она.
И домашний?
Странно…
По тону Марины я попыталась предположить, известно ли ей о грядущем увольнении, и сердится ли она на меня. Однако голос главного редактора "Стильной Леди" звучал ровно и, как всегда, деловито.
Наверное, она ничего не знает.
Тем лучше.
Надеюсь, когда владельцы журнала всё-таки сообщат Марине, что больше не нуждаются в её услугах, они не забудут рассказать несчастной изгнаннице, как рьяно я её защищала?
– Юля, – сказала Марина, – а где же статья "Семья или карьера?", что-то не вижу! Вроде вчера был последний срок?
– Сегодня! – бодро отрапортовала я. – Не вчера, а сегодня.
– Точно?
– Абсолютно. И статья готова. Сейчас скину по почте, лови!
– Я привыкла, что ты привозишь распечатку. И никогда не срываешь график. Поэтому и звоню в полном недоумении.
– Вчера не успела заехать, – соврала я.
То, что не успела, было чистой правдой. А когда бы я успела? Сначала ездила в бизнес-центр "Звезда", общалась с Марининым начальством. Потом страдала – долго, яростно… Затем рыскала по Интернету, пытаясь вычислить, каким препаратом была отравлена. Ориентировалась на симптомы и на расшифровку анализов, взятую в больнице у Вадима… Пришла к выводу, что проще спросить у Ланочки.
Ведьма.
Обман заключался в том, что вчера статья ещё не была готова. Я спешно дописывала её ночью, отгоняя прочь мысли о свекрови и о дымящейся чашке кофе. О Ланочке думала с ненавистью, о кофе – с вожделением. Утешилась двумя литрами зелёного чая. Страдала, мучилась, но статью добила.
Скинув материал по электронной почте, я вдруг вспомнила, что уже лет сто не принимала Марининых витаминов в шоколаде! Совершенно забыла про них – и немудрено, учитывая, сколько всего на меня навалилось… Пошарив в сумке, не обнаружила на месте фиолетово-серебряной коробочки.
Хм-м…
Наверное, валяется где-то дома.
Насколько помню, там оставалась всего парочка конфет. Жаль, не удалось выдержать чистоту эксперимента. Так как в последний месяц кроме волшебных швейцарских пилюль в мой желудок поступали и безумные дозы отравы, нельзя установить, насколько благотворным (или незаметным) было влияние Марининых витаминов. В аннотации, кстати, упоминалось, что данный комплекс рекомендуется также и беременным женщинам… А я как раз и была беременна.
Правда, очень недолго.
– Юля, до вас невозможно дозвониться, – укоризненно заявил Олег. Его приятный баритон зазвучал в телефоне едва ли не сразу же, как я реанимировала мобильник.
– Телефон разрядился.
– Так я и на домашний звонил!
– С домашним тоже какая-то петрушка. Пока не выяснила.
– И всё равно, Юля, вам нет оправдания, – сурово произнёс Олег. – Вчера мы должны были встретиться и серьёзно всё обсудить.
– Что, например? – вздохнула я, прекрасно, однако, представляя себе предмет разговора.
Не хочу никаких серьёзных обсуждений.
Не до того!
– Например, размер аванса.
Раздался стук падающего тела. Это я свалилась под стол от изумления.
– У вас есть счёт в банке? – спросил Олег. – Вы получаете зарплату на карточку? Мне нужны ваши банковские реквизиты.
Какой напор! Но ведь я ещё не дала согласия на него работать. И даже не собираюсь!
– У меня есть банковский счёт, – в замешательстве пробормотала я. – И его вряд ли можно сравнить с банковским счётом Жаклин Онассис. Но…
– Вот и славно, Юля! – обрадовался Олег. – Пересечёмся где-нибудь прямо сейчас?
– Нет! – запротестовала я. – Работы много. Сегодня ничего не получится. Два интервью, а потом в составе представительной делегации поеду к чёрту на рога – мы будем лазить по котловану, заполненному отбросами птицефабрики, и копошиться в тухлятине.
– О боже! Вам это надо, Юля?
– Конечно, надо! – воскликнула я. – И очень! Птицефабрика принадлежит одному видному персонажу местного олимпа. Нет, не пугайтесь, не вашему другу Альберту Васильеву, как ни странно. Так вот, сейчас появился шанс прищучить этого чиновника и бизнесмена. В данный момент – расклад не в его пользу. У кого-то из высшего руководства на дяденьку вырос зуб. Надо пользоваться моментом. Мы заставим куриного короля правильно утилизировать отходы, не загрязняя окружающую среду. Вы-то, Олег, вернётесь обратно в Москву. А я тут живу, дышу этим воздухом. Поэтому меня чрезвычайно возбуждает мысль о предстоящей поездке – напишу разгромный материал, глядишь, и атмосфера немного очистится.
– Что ж, всё ясно. А завтра как?
– Завтра будет завтра, – вздохнула я. – Созвонимся, хорошо?
Мне вовсе не хотелось встречаться с Олегом. Он ждёт положительного ответа и настроен решительно. Теперь не станет – как прежде – кружить вокруг да около, очаровывать, сдавать назад при малейшем намёке на отказ…
Но я не смогу ответить "да", твёрдо скажу ему "нет". И что потом? Увижу в глазах Олега презрение и насмешку? Или даже услышу какие-то неприятные вещи в свой адрес?
Именно это и пугает. Не потому, что боюсь его разочаровать, а потому, что боюсь сама в нём разочароваться… Целый месяц я видела перед собой неотразимого и обаятельного мужчину. Он сыпал комплиментами, как падишах бриллиантами, он очаровывал меня своим умом. А вдруг сейчас все его достоинства улетучатся? И выяснится: он вовсе не герой, а обычный лицемер. Гнилушка.
Вот этого я и боюсь.
Хочется верить, что целый месяц Олег не изображал отличного парня, а на самом деле им был. И является до сих пор.
Что ж, в любом случае, с этим придётся когда-то закончить. Завтра мы с ним встретимся и поговорим. Или послезавтра. Или через пару дней.
Два интервью и поездка к котловану птицефабрики основательно меня вымотали. Но я была довольна – рабочая суета не оставляла возможности думать об утраченной беременности и кознях Ланочки. На кладбище дохлых кур пахло отнюдь не так, как в парфюмерном бутике. Мы с коллегами надышались вони, удивляясь, почему нам не выдали противогазы. Каково же обитателям близлежащих населённых пунктов? Они наверняка задыхаются от этого смрада.
Пока я с компанией журналистов из других изданий осматривала куриную свалку, мне позвонил Никита. С момента отъезда мы с мужем общались прохладно, не балуя друг друга привычными телефонными нежностями. Я не могла простить ему несправедливых обвинений, он мне – легкомыслия. Никита так и не поверил, что я не принимала таблеток.
Сказать ему правду?
Да, я их принимала! Но только не знала об этом. Таблетки мне скармливала его драгоценная мамуля!
Желание сразу выложить Никите правду и реабилитироваться перед ним (одновременно уничтожив свекровь) я подавила с огромным трудом.
Не буду пороть горячку.
– Юль, ты не хочешь со мной разговаривать? – осведомился Никита.
– Вовсе нет! – воскликнула я, рассматривая пожелтевшую куриную голову у себя под ногой. В слепых глазницах копошились белые черви. Я, содрогнувшись от омерзения, отпрыгнула в сторону.
– Оба телефона не отвечают.
Пришлось в сотый раз за день объяснять ситуацию.
– Давайте выбираться отсюда! – крикнула я коллегам. – Хватит уже! Насмотрелись, надышались! Никита, это я не тебе.
– Уже понял. Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно, – честно призналась я. – Тут дико воняет, и картинка перед глазами – та ещё. Но по сравнению с тем, что сейчас творится у меня внутри – не так уж и плохо. У меня в голове всё гораздо страшней и отвратительней.
Я прерывисто вздохнула в трубку. Мечтала услышать хоть одно слово жалости и утешения.
Нет.
Ни слова не дождалась.
Вместо этого Никита принялся расспрашивать, где я сейчас нахожусь и каким ветром меня туда занесло.
– Ты там поаккуратней, – посоветовал он.
Вот и вся забота.
– Справлюсь, – мрачно ответила я.
Дома сразу проверила стационарный телефон. В трубке шли короткие гудки. Порывшись в квитанциях, поняла, что произошло страшное: я забыла в прошлом месяце оплатить счета.
Немудрено! Такие события происходили…
Спустя три недели после крайнего срока телефон отключили – даже не предупредив заранее о карательной санкции. По-моему, это нечестно. А вот возьму и обижусь, и вообще откажусь от домашнего телефона. Тем более что обходится он с каждым месяцем всё дороже. Постоянно приносят целый ворох счетов – абонплата, межгород, зоновая связь и что-то ещё. Кругленькая сумма набегает. Не проще ли полностью перейти на сотовую связь? Но с самого детства (когда ещё существовали дисковые аппараты, да и то – не в каждой квартире) в моём сердце коренилось убеждение – дома обязательно должен быть телефон. Как же без него?
Я отправилась в ванную, захватив мобильник и вспоминая на ходу, сколько раз приходилось выпрыгивать из пены и, оставляя повсюду пышные розовые хлопья, метаться по квартире в поисках пиликающей трубки…
Сегодня вечером я заслужила награду – за два трудных интервью, за дохлых кур, за все мои переживания, за разговор с Никитой – холодный, как воды Охотского моря… Расслаблюсь по полной программе: смастерю два коктейля – один в ванне (душистая пена и соляная бомба), другой в бокале (чинзано, сок, лёд), потом посмотрю несколько серий "Отчаянных домохозяек" или "Секса в большом городе", уютно устроившись на диване. Затем потусуюсь в социальных сетях, узнаю, какие новости у подруг в Мельбурне, Сан-Паулу, Тампе и в городе Каменке Пензенской области… Закажу в интернет-магазине парочку книжек. Отправлю Веронике в Прагу письмо, прочитаю свежее послание из Женевы от Елены – она пробует справиться с тройней самостоятельно, без няньки (наверное, слегка не в себе!)… А потом самое приятное: работа! Расшифрую интервью, набросаю план, допишу три статьи-малютки для женского сайта.
Отличная программа на вечер!
Лучше плавать в клубничной ванне, чем в чёрной депрессии!
Я погрузилась в пышную пену, прикидывая, не облезу ли (наверное, надо было остановиться на чём-то одном – или пена, или соль), взяла бокал и с блаженством сделала первый глоток… И тут мой план реанимации нервной системы в одно мгновение обрушился, словно рынок акций в кризисный год: я услышала, как противно заверещал в прихожей дверной звонок.
Чёрт побери!
Ну почему именно сейчас я кому-то понадобилась – мокрая, клубничная? И в девять часов вечера!
Бормоча ругательства, я выбралась из ванны и обмоталась полотенцем. Пока добежала до двери, оно промокло – с головы ручьями стекала вода, на полу оставались лужицы.
Если это Ева, сначала обзову её "подлой крысой", а потом включу в график вечерних мероприятий. Сериал мы можем посмотреть вместе, отпуская по ходу комментарии, да и коктейли Ева смешивает отлично…
Но это была не Ева!
А Ланочка.
Я отпрянула в глубь прихожей. Так, словно увидела привидение. Мы не встречались несколько дней, и теперь, после сделанного открытия, я смотрела на свекровь совсем другими глазами. Её коварный план провалился, ей не удалось меня извести. Впредь я буду очень осторожна – никаких угощений из рук Ланочки. Но как же с ней себя держать, что говорить? Не представляю! Сейчас даже смотреть на неё тошно!