- Мы оба одиноки, - продолжала она. - Когда мы вместе, мы можем высекать искры из наших сердец. И было бы слишком просто - чересчур просто и чересчур опасно - позволить себе поверить в то, что эти искры и есть любовь.
- Я не вполне уверен в том, что мы сможем во всем и всегда устраивать друг друга, - ответил ей в тон Джонатан. - Может быть, нам будет хорошо, но может статься, мы совершаем непростительную ошибку. Однако я совершенно уверен в том, что делать любые выводы сейчас преждевременно.
Молинда кивнула и улыбнулась.
- Я хочу попросить тебя об одном.
- Ты знаешь, я готов сделать для тебя все, что в моих силах, - быстро ответил он.
- Сделай это не для меня, а для своих детей, это их право. Будь жива Лайцзе-лу, они выросли бы людьми, навсегда впитавшими в себя дух Востока. Восток и сейчас, и потом будет для них не просто красивым словом. Я хочу, чтобы ты пообещал мне привозить их с собою время от времени в Гонконг, где я могла бы видеть их и помочь им разобраться в том, что же такое Восток.
- Я не знаю, как мне выразить тебе свою признательность, - проговорил он, потрясенный ее предложением.
- Не нужно, - ответила она. - Не стоит благодарить меня. Я делаю лишь то, что должно - ради детей, ради общества, ради памяти Лайцзе-лу.
II
Макао, португальская колония, расположенная в устье реки Сицзян чуть ниже Кантона, являл собой странную смесь двух культур, двух стилей жизни. Здесь бок о бок с восточными пагодами стояли домики пастельных цветов, словно бы завезенные сюда с берегов Средиземного моря. Здесь китайские мудрецы в традиционных, прикрывающих икры халатах мирно уживались с европейскими дельцами, одетыми не менее традиционно для своего времени - во фраки с раздвоенными фалдами, шапки из бобрового меха с высоким верхом и плотные, в обтяжку панталоны. По-португальски понимали все, многие даже говорили, но все-таки большинство оказывало предпочтение кантонскому диалекту.
Что же касается порта, где английские и американские клиперы, бриги под французскими, испанскими, голландскими флагами, корабли из стран Скандинавии стояли вперемешку с китайскими джонками и дхау из Аравийского моря, то в нем, разумеется, звучали десятки языков. Здесь, в припортовом районе владельцы таверн, гостиниц и борделей требовали оплаты своих услуг в фунтах стерлингов. В Макао все знали цену деньгам, ведь это был первый европейский плацдарм на берегах Срединного Царства, и он приносил огромные доходы португальской короне.
Но никто в Макао не зарабатывал больше, никто ловчее не использовал щедро предоставляемые городом возможности, чем его генерал-губернатор, коварный и жестокий дон Мануэль Себастьян, маркиз де Брага. Сейчас он находился в своей гостиной во внутренних апартаментах огромного дворца, на который имел право благодаря своему сану, и, потягивая из бокала вино с подмешанными к нему фруктовыми соками, холодно разглядывал своего собеседника. Оуэн Брюс был человеком огромного роста, его отличали свойственные шотландцам яркий румянец и рыжий цвет волос. Те, кто познакомился с ним поближе во время его долгого пребывания на Востоке, поговаривали, что у человека этого не бывает эмоций, он всегда сохраняет хладнокровие. Но его нынешнее состояние опровергало эти утверждения. Краска заливала ему щеки, глаза метали искры, а когда он говорил, его голос содрогался от ярости.
- Ведь мы компаньоны, ваше превосходительство, - говорил он с жаром. - Я правильно выразился?
Дон Мануэль сонно кивнул и сложил короткие ручки на пухлом животике, - алмазные кольца на его пальцах заискрились в потоках солнечного света, врывавшегося в этот полуденный час через дворцовые окна.
- Мне кажется, - заявил Брюс, - что всю работу выполняю я, и я же беру на себя весь риск. Я веду дела с индийскими экспортерами по закупкам громадных партий опиума, который при перевозке мы выдаем за чай. Я обеспечиваю операцию кораблями, которые доставляют наркотики из Индии в Китай; я обговариваю все условия с китайскими дельцами, которые приобретают у меня опиум, и я, наконец, лично наблюдаю за тем, как осуществляется доставка груза на тот или другой остров в дельте Сицзян. И что я получаю за все мои усилия? Сорок процентов от прибыли, тогда как вы, ваше превосходительство, имеете шестьдесят процентов. Мне это не кажется справедливым.
Маркиз де Брага ухмыльнулся.
- Жизнь сама по себе несправедлива, дорогой мой Брюс, и вы провели на этой земле достаточно времени для того, чтобы понять это. Единственная причина, благодаря которой наша опиумная затея удается, состоит в том, что кораблям с наркотиками я предоставляю прибежище здесь, в своей гавани, пока вы улаживаете дела с перевозчиками. Без меня вы потерпели бы полный крах.
Брюс не мог не признать правильности утверждения дона Мануэля, но все равно чувствовал себя уязвленным.
- Положим, в ваших словах есть правда, ваше превосходительство, - заметил он, - но я, тем не менее, считаю, что пятьдесят на пятьдесят было бы гораздо более справедливым разделом.
Маркиз очень тихо вздохнул и сделал маленький глоточек своего прохладного напитка.
- Ах, как скоро мы умеем забывать, - прошептал он. - Ваш американский коллега, Брэдфорд Уокер, был жаден, вспомните это. Он не мог совладать со своей жадностью.
Брюс заерзал на месте. Брэд Уокер был раздавлен насмерть специально обученным слоном генерал-губернатора.
Зловещий огонек сверкнул в зрачках дона Мануэля.
- Ах, так вы все-таки не забыли Уокера! Отлично! Мне приятно сознавать, что вы не стремитесь разделить его участь.
Оуэн Брюс был человеком безжалостным и жестоким, готовым ради выгоды пойти на любую низость, но ему не изменял здравый смысл, если он чувствовал, что зашел слишком далеко. Он понял, что лучше смягчиться.
- У меня не было в мыслях ничего дурного, ваше превосходительство, - сказал он. - Я совершенно удовлетворен нашим сотрудничеством, и мы просто по-дружески обменялись мнениями по ряду вопросов.
На лице маркиза появилась снисходительная улыбка.
- И все же я рад, что вы первым заговорили об этом. Я как раз сам собирался поднять эту тему. Я решил пересмотреть наши доли. С этого момента и впредь я буду брать две трети от наших прибылей, а вам придется довольствоваться оставшимся. - И он улыбнулся страшной, бескровной улыбкой.
Брюс с трудом перевел дыхание. Он понимал, что наказан за собственное безрассудство. Этот горький урок не должен пройти для него даром.
- Очень хорошо, ваше превосходительство, - пробормотал он, - вы высший судия в этом вопросе и во всех других.
Тщеславию дона Мануэля была преподнесена сладкая пилюля. Кошелек его распух пуще прежнего. И, судя по выражению лица, настроение его заметно улучшилось.
- Есть другие дела, требующие нашего внимания, - сказал он. - Удалось ли вам встретиться с Линь Чи?
- Да, - сказал Брюс. - Я потратил немало времени, чтобы организовать эту встречу, но в конечном итоге она состоялась, и я в высшей степени удовлетворен ее результатами.
Линь Чи, один из самых знаменитых пиратов того времени, безнаказанно грабящих суда в Южно-Китайском море, отказался доверять белым людям, и Брюсу пришлось поломать голову над тем, как раздобыть многочисленные рекомендации от посредников. Поэтому он с полным правом мог считать саму эту встречу своей большой удачей.
Маркиз де Брага вновь сложил руки на животике и с нетерпением подался вперед в кресле.
Оуэн Брюс между тем тщательно подбирал слова для детального изложения своей истории.
- Я подробно описал Линь Чи, - сказал он, - американский клипер, известный под названием "Лайцзе-лу". Я сообщил ему, что в настоящее время он стоит в доке в Вам Пу и вскоре отплывает в Соединенные Штаты, как только Калеб Кашинг, представляющий здесь американского президента, завершит свои переговоры с императорскими дипломатами. Я обещал Линь Чи, что ему будет причитаться солидная сумма в том случае, если он сумеет подстеречь клипер, захватить Кашинга и потребовать за него выкуп. Правительство Соединенных Штатов в этом случае будет так напугано, что с готовностью выложит ровно столько, сколько нужно для его освобождения.
- А сообщили вы пирату о моем личном… гм… участии в операции?
- Косвенным образом, - ответил Брюс. - Линь Чи не проявлял горячего желания рассматривать мое предложение, ибо справедливо опасался, что экскадры британских и американских судов, курсирующих в этих водах, в случае такого нападения могут немедленно вмешаться и отправить его ко дну. Но я дал понять, разумеется, без упоминания имени вашего превосходительства, что определенные высокопоставленные лица в Макао были бы заинтересованы в похищении Кашинга, уничтожении клипера и смерти его владельца. В связи с этим я также пообещал ему, что он сможет прибыть на тайную встречу на один из безопасных островов в дельте Сицзян и при этом его корабль будет оставаться в порту Макао в течение сорока восьми часов, а он сам и его люди все это время не будут подвергаться преследованиям со стороны английских и американских военных. Я также посулил ему, что его труды будут щедро оплачены золотом.
- Как он реагировал? - спросил маркиз де Брага.
- Линь Чи, - медленно произнес Оуэн Брюс, - совсем не дурак. Он отлично понимал, что с ним разговаривает непримиримый враг Джонатана Рейкхелла, который хочет убрать его со своего пути. Ему было также совершенно ясно, что безымянные высокопоставленные лица в Макао имеют те же планы в отношении Рейкхелла, что и я. Если бы он и не понял этого сразу, тот факт, что мы не требуем своей доли в выкупе за Кашинга, укрепил бы его в правильном мнении.
Генерал-губернатор потер руки в радостном оживлении.
- Вы абсолютно убеждены в том, что Линь Чи понял наши намерения?
- У меня нет ни тени сомнения, - твердо ответил Брюс.
Самодовольная улыбка медленно расплылась по упитанному лицу дона Мануэля.
- Мне все равно, пострадает ли в этом деле престиж Соединенных Штатов, - произнес он. - Мне нет дела до правительства с их недавно избранным президентом Джеймсом Полком, но смерть Джонатана Рейкхелла имеет для меня первостепенное значение. Я несу очень большие убытки с тех пор, как он появился в Китае со своими проклятыми клиперами, и каждый год убытки эти растут. Вы уверены в том, что его компании придется туго после того, как он выйдет из игры?
- Это совершенно очевидно, ваше превосходительство, - убежденно заявил Брюс. - Я немало говорил об этом с Брэдфордом Уокером, и не сомневаюсь в том, что молодой Рейкхелл - это ось, вокруг которой вертятся все дела "Рейкхелл и Бойнтон". Молодого Бойнтона сбить с толку гораздо легче - будь то приятное личико, вечерние увеселения или роскошный пир. Отцы Рейкхелла и Бойнтона уже немолоды. Джонатан Рейкхелл - вот человек, благодаря которому компания добивается столь грандиозных успехов.
Дон Мануэль благодушно кивнул.
- Это вынуждает нас поднять следующий вопрос, - сказал он. - Что вы собираетесь делать с той большой ссудой, которую Уокер получил от одного из менеджеров "Рейкхелл и Бойнтон" по восточному сектору?
Брюс с безразличным видом пожал плечами.
- Я вовсе ничего не собираюсь с ней делать. Ссуду женщина по имени Молинда дала Уокеру, а не мне. Я, конечно, тоже поставил свою подпись под договором о ссуде, но позаботился о том, чтобы подпись оказалась неразборчивой.
Маркиз де Брага слегка нахмурился.
- Но ведь деньги - более четверти миллиона долларов - в конечном счете оказались в моем и вашем кармане.
- Для того, чтобы стрясти с меня хоть один пенни, - порывисто возразил шотландец, - кое-кому придется доказать, что я лично получил прибыль с этой ссуды; сделать это невозможно. После того как Уокер… гм - исчез по пути в Макао, его личные бумаги неожиданно пропали из нашей гонконгской конторы. Никому на свете не известно, что сталось с этими деньгами.
- Но неужели я что-то путаю? - настаивал дон Мануэль. - Разве вы не получали письмо от женщины по имени Молинда с требованием возврата долга?
На лице Брюса появилась нагловатая усмешка.
- Получал. Но я не обратил на это письмо никакого внимания, постараюсь не замечать его и в дальнейшем. У меня никогда не было желания заниматься благотворительностью, а тот факт, что она дала в долг такую сумму Уокеру, не испросив обеспечения возврата этой ссуды, является исключительно ее проблемой и, возможно, ее работодателей. Меня это никак не касается.
- И вы уверены в том, что движение этих денег никак нельзя будет проследить? - не унимался дон Мануэль. - Я был бы, видите ли, несколько смущен, если бы мне пришлось узнать, что Рейкхелл и Бойнтон заручились поддержкой правительства Соединенных Штатов и отправили жалобу моему начальству в Лиссабон.
- Вы можете навсегда забыть об этих опасениях, ваше превосходительство, - заверил его Брюс. - Ни одно живое существо не в состоянии будет отследить движения этих средств.
Дон Мануэль осушил бокал, вытер рот рукавом своего шелкового манжета, не обращая ни малейшего внимания на пятна, которые оставлял на дорогой ткани. В тот день, когда Джонатан Рейкхелл женился на Лайцзе-лу, генерал-губернатор поклялся отомстить ему, ибо сам мечтал стать мужем прекрасной китаянки. Теперь желание мести превратилось в навязчивую идею: Джонатан Рейкхелл не только одержал победу над женщиной, которой домогался дон Мануэль, но и отобрал у генерал-губернатора значительную часть его торговли, а значит, влияния и власти. Да, более чем когда-либо желал дон Мануэль смерти Джонатана Рейкхелла, и казалось, что он ближе чем когда-либо к исполнению своей мечты. Заново наполнив свой бокал, он взглянул на Брюса и осклабился:
- Я с нетерпением буду ждать развития событий.
Немногочисленные американцы, проживавшие в Китае и у его границ, праздновали заключение окончательного соглашения представителями императора Даогуана и Калебом Кашингом. Условия договора были в высшей степени выгодны обеим сторонам: американцы получали права, которыми уже пользовались англичане и французы, и открывали пять портов для американской торговли. Помимо этого в договоре содержался некий пункт особой важности. Кашинг, от имени правительства Соединенных Штатов, осуждал вместе с представителями императора опиумную торговлю, которая, несмотря на энергичные попытки ее подавления со стороны подчиненных императору сил, продолжала процветать в Китае. Этот пункт рассматривался в дипломатических кругах как пощечина Британии, развязавшей против Китая войну, чтобы сохранить прибыльную торговлю опиумом.
Заявление о неприятии опиумной торговли было включено в договор из-за естественного отвращения американцев к подрывающему здоровье и жизнь человека наркотику. То, что в Соединенных Штатах известно все о зловещих свойствах опиума, было во многом заслугой Джонатана Рейкхелла, который не жалел усилий для того, чтобы разъяснить это президенту и членам конгресса. Джонатан понимал, что включение этой приписки было его настоящим триумфом, и думал, что Лайцзе-лу, когда бы ей довелось об этом узнать, пришла бы в восторг. Она ненавидела опиум за ту всепоглощающую страсть, которую он нередко разжигал в душах ее соотечественников.
Наместник императора в Кантоне давал прощальный прием в честь Кашинга, и Джонатан, получивший приглашение, появился в сопровождении Молинды, которая на сей раз выглядела пленительней обыкновенного. Едва появившись в искрящемся, облегающем платье из серебряной парчи, она завладела всеобщим вниманием - и была довольна произведенным эффектом.
- Сегодня меня взяли на заметку все иностранцы, живущие в Кантоне, - шепнула она Джонатану, - к тому же им всем известно, что я работаю на "Рейкхелл и Бойнтон". Уверена, что в результате наши дела пойдут в гору.
У него не было сомнений в том, что она - самый подходящий представитель его компании на Востоке. И уж конечно, - единственная из женщин, в которой, как и в нем самом, не иссякла потребность заниматься делом.
Затем он провел довольно много времени в Вам Пу, занимаясь приготовлениями к отплытию "Лайцзе-лу" обратно в Соединенные Штаты. И хотя, по обычаю, он как владелец судна не принял на себя командование кораблем, а поручил этот пост Элайдже Уилбору, - только Джонатану, знакомому со Срединным Царством в совершенстве, удалось запастись лучшим мясом, рыбой и овощами, сделав эти приготовления почти незаметными.
Он возвратился в свой дом на кантонских высотах чуть пораньше, чтобы провести последнюю ночь на берегу с Молиндой, и вновь все было так, что он не ощутил вины, - даже на следующее утро, когда отправился в пагоду, служившую мавзолеем Лайцзе-лу, и молился у ее склепа. В этот раз он был не один, а с детьми, и все трое вышли из храма с заплаканными лицами, а Джонатан обнимал обоих.
Молинда благоразумно поджидала несколько поодаль, намереваясь проводить их в Вам Пу и там дождаться отплытия корабля.
Джулиан был печален, а Джейд, которая уже ощущала острую тоску по матери, и вовсе расплакалась.
- Нам будет ужасно не хватать тебя, - провозгласила девочка торжественно.
Молинда, взяв девочку на руки, прижала ее к груди, а затем мягким движением обняла Джулиана за плечи, желая, чтобы он принял участие в беседе.
- Не надо расстраиваться, дети, - сказала она. - Мы скоро встретимся. Ваш отец обещал привозить вас в Срединное Царство, чтобы вы могли меня навестить.
- Это правда, папа? - с жаром переспросил отца Джулиан.
- Обещаешь? - потребовала Джейд немедленного ответа.
Джонатан кивнул, и это вполне устроило его детей. Они знали, что, каких бы усилий это ни стоило, он всегда держит свои обещания.
Кай ждал их в Вам Пу, и, как только дети поднялись на палубу корабля, принял заботу о них на себя. Джонатан ожидал появления Калеба Кашинга на берегу. С облегчением он отметил, что сюда уже прибыл гигант Лу Фань, глава тайного "Общества Быка" и старый товарищ по оружию; теперь он заведовал недавно отстроенными в Гонконге складами "Рейкхелла и Бойнтона". Сейчас он стоял неподалеку от Молинды и не спускал с нее глаз. Лучшего телохранителя нельзя было и желать, и Джонатан знал, что может быть спокоен за Молинду, пока она находится под бдительным оком Лу Фаня. Он подошел к великану и крепко сжал его плечо.
- Лу Фань, - сказал он на кантонском диалекте, - я доверяю тебе Молинду. С ней не должно случиться ничего дурного.
Лу Фань медленно склонил голову.
- Она в полной безопасности, - произнес он. - Все будет хорошо. Джонатан может не волноваться за ее благополучие.
Они дружески улыбнулись друг другу, и Джонатан знал, что этот человек дал ему клятву, которой будет верен до конца. Он повернулся к Молинде и промолвил:
- Настало время прощаться.
- Да, - ответила она. - Пусть твой Бог отправится в плавание вместе с тобой, и пусть добрый ветер будет сопровождать тебя в пути.
Джонатан склонил голову.
- Я желаю тебе, чтобы все твои мечты и планы исполнились.