Тот не заглянул к ней, вероятно не желая тревожить, а сразу направился на кухню. Вскоре оттуда донеслись звуки, которые издает металл – скажем, чайная ложка, – соприкасаясь при помешивании со стенками стеклянной или фарфоровой посуды. Судя по всему, Барри занялся приготовлением чудодейственного коктейля.
Потом все повторилось: осторожный стук в открытую дверь спальни и тихий вопрос:
– Ты не спишь?
Кэнди открыла глаза. Барри стоял на пороге, держа тарелку, на которой стоял низкий и широкий коньячный бокал, на треть наполненный чем-то белесо-мутным. В воздухе разлился аромат рома с легким лимонным оттенком.
Удивительно, что, несмотря на простуду, я чувствую запахи, подумала Кэнди.
– Все готово, – сказал Барри. – Присаживайся и начинай понемногу пить. Давай-ка я подложу тебе вторую подушку… так… ох какая ты горячая!
Кэнди приняла сидячее положение и благодарно улыбнулась Барри, беря из его рук бокал. Она не ожидала подобного участия от человека, который всегда старался выглядеть в зависимости от обстоятельств – то рокером, то плейбоем. Сегодня Барри словно открылся для нее с новой и очень приятной стороны.
Правда, в мозгу Кэнди возникло какое-то смутное сомнение, но она была сейчас слишком слаба, чтобы дать ему определение.
– Учти, ты должна выпить все до последней капли, – сказал Барри, озабоченно сведя брови у переносицы. – Понятно?
Кэнди кивнула, затем посмотрела на смесь в бокале. Та выглядела не очень аппетитно, но чего не проглотишь ради того, чтобы исцелиться!
Через минуту выяснилось, что первое впечатление было обманчивым. Попробовав ароматную, но подозрительно выглядевшую вязкую жидкость, Кэнди невольно улыбнулась. Волшебный коктейль оказался не только вкусным, но и действенным. Он медленно растекся по горлу, практически сразу произведя обезболивающий эффект. Ради одного этого стоило принять подобное лекарство.
Барри пристально наблюдал за сменой выражений на лице Кэнди.
– Ну как, понравилось?
Она молча подняла большой палец.
– Молодец! – искренне обрадовался Барри. – Ну, пей потихоньку, а я пока приготовлю тебе чай с лимоном и медом. Мед я только что купил в магазине на углу, – добавил он, заметив в глазах Кэнди вопрос.
Оставшись в одиночестве, она как-то сразу уловила мысль, бродившую в дальних уголках ее сознания: ох, неспроста Барри так внимателен! Неужели всерьез решил начать ухаживать за ней?
Только этого мне недоставало! – вздохнула Кэнди. Тут не знаешь, как справиться с собственными чувствами, так еще и Барри туда же! Вот что мне теперь делать?
Этот вопрос не давал ей покоя все время, пока она по глоточку отпивала яично-ромовый коктейль. С одной стороны, внимание Барри оказалось как нельзя кстати, но это сегодня, а как станут развиваться события в будущем? Тем более что Джеф, кажется, заимел на Барри зуб. Очень похоже, что не только Барри видит в Джефе соперника, но и наоборот. Иными словами, и без того непростая ситуация усложняется еще больше. А если к этому добавить, что все трое – Джеф, Кэнди и Барри – работают в одном и том же учреждении…
Из огня да в полымя! – промелькнуло в мозгу Кэнди, пока она отпивала последний глоток волшебного коктейля. Это сказано обо мне. Не успела толком разобраться в том, что происходит между мной и Джефом, как подступает новая проблема! Просто голова идет кругом. И еще эта простуда… Откуда она только взялась?!
Джефа благодари, подсказал знакомый насмешливый голосок. Если бы он не примчался выяснять отношения в кафе "Грин пэррот", куда ты отправилась с Барри перекусить во время перерыва на ланч, ничего бы не было. Ты не разволновалась бы и не набросилась на ледяной фирменный напиток, как умирающий от жажды странник в безводной пустыне. И была бы сейчас здоровехонька!
А можно рассудить иначе, подумала Кэнди. Если бы я не была настолько мнительна, то неожиданный визит Джефа не произвел бы на меня такого сильного впечатления. И я не выдула бы сразу два стакана злополучного фирменного напитка!
Она поставила на тумбочку опустевший бокал и удобнее устроилась на подушках.
В этот момент в дверь позвонили.
16
Кого еще несет нелегкая? – хмуро подумала Кэнди. Ну и денек сегодня, все будто сговорились лишить меня покоя…
– Лежи, я открою, – донесся в спальню голос Барри.
Если бы у Кэнди не было проблем с голосом, она бы крикнула в ответ нечто наподобие: "Не нужно, я никого не жду". Но в нынешнем положении ей пришлось просто пассивно подчиниться дальнейшему развитию событий.
Те не замедлили развернуться.
Сначала Кэнди услышала щелчок отпираемого замка, затем наступила странная пауза, значение которой выяснилось сразу же, как только неизвестный посетитель заговорил:
– Барри? Гм, а ты что здесь делаешь?
Едва услышав произнесенные угрожающим тоном слова, Кэнди похолодела. Уж чего-чего, а этого она никак не ожидала…
Джеф!
Боже правый, ему-то что здесь понадобилось? – вспыхнуло в ее мозгу.
Действительно, день выдался богатый событиями. Кэнди не ожидала, что в ее квартире появится Барри Ройстер, но чтобы также прибыл Джеф… Подобное было выше всякого понимания.
Затаив дыхание, Кэнди вслушивалась в каждое слово происходившего в прихожей диалога.
– Я… собственно… – Барри явно чувствовал себя неловко. В его голосе сквозила неуверенность, что было на него совсем не похоже.
– Да? – поощрительно, но с еще большей угрозой произнес Джеф.
– Кэнди прихворнула… – Барри снова замялся, будто подбирая слова.
– Мне это известно, – ледяным тоном произнес Джеф. – Я спрашиваю о другом: почему здесь находишься ты?
Пока он говорил, Барри, по-видимому, успел слегка освоиться с ситуацией, потому что его тон стал более уверенным.
– Что в этом особенного? – задал он Джефу встречный вопрос. – Зашел навестить заболевшую коллегу. – После небольшой паузы Барри добавил: – Если ты подразумеваешь, что я нахожусь здесь в рабочее время, то мой визит уже заканчивается.
– Очень хорошо, – холодно ответил Джеф. – Где Кэнди?
– В спальне. Кстати, не мог бы ты говорить потише, возможно она задремала.
На минуту воцарилось молчание, и Кэнди живо представила себе сердитый взгляд и играющие желваки Джефа. Дальше можно было ожидать вспышки гнева, но, на удивление, ее не последовало. Вероятно, Джеф все-таки отдавал себе отчет в том, что находится в чужой квартире, где к тому же нельзя шуметь.
– Проводи меня в спальню, – сдержанно произнес он.
Сама того не замечая, Кэнди скомкала простыню, в сильнейшем напряжении ожидая появления Джефа.
Ну зачем он приехал?! – мелькнуло в ее голове. Наверное, я жутко выгляжу!
Она наскоро пригладила волосы и вновь машинально вцепилась в простыню.
Через минуту порог спальни перешагнул Джеф.
Их взгляды встретились, и Кэнди показалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. В одно мгновение ее охватил трепет, носивший явно чувственный характер. Лицо Кэнди вспыхнуло как факел – к счастью, посетители отнесли это на счет болезни.
Барри запоздало постучал о дверной косяк, и в следующую минуту у него вырвалось:
– О дьявол, ты вся горишь!
Окинув Кэнди пристальным взглядом, Джеф произнес:
– Врач был?
Ее в эту минуту раздирало столько противоречивых эмоций, что она никак не отреагировала на вопрос. Вместо нее это сделал Барри.
– Не было.
Джеф шагнул к кровати и положил на лоб Кэнди ладонь. Она вздрогнула от неожиданности, затем замерла, боясь каким-то образом показать, насколько ей приятно это прикосновение. Жаль, продолжалось оно недолго. Вскоре Джеф нахмурился и решительно произнес:
– Надо вызвать доктора!
Услышав это, Кэнди замотала головой.
– Не нужно, – сказал Барри. – Она не хочет.
Кэнди кивнула ему, мол, правильно, благодарю.
– Что значит – не хочет? У нее жар!
Вновь энергично покачав головой, Кэнди указала на себя, потом подняла большой палец и помахала на себя руками, словно нагоняя воздух.
– Ей уже лучше, просто жарко, – перевел Барри.
– Из-за этого ты так раскраснелась? – недоверчиво взглянул Джеф на Кэнди.
Та с некоторой заминкой кивнула.
– Да, – сказал Барри.
Джеф резко повернулся к нему.
– В чем дело? Почему ты не даешь ей рта раскрыть? Почему говоришь вместо нее?
Тот переглянулся с Кэнди.
– Потому что сама она не может.
Глаза Джефа блеснули подозрительностью.
– В каком смысле? Как это – не может?
– В прямом смысле слова. – Барри вновь посмотрел на Кэнди, слегка подмигнув ей при этом. – У нее болит горло, и из-за этого она лишилась голоса.
– Лишилась голоса?
– Ты так удивляешься, будто у тебя самого никогда не случалось подобных проблем! – едва заметно усмехнулся Барри. Затем он спохватился. – Ох, совсем забыл… Чай давно заварился! Сейчас принесу…
Кэнди сделала жест, словно желая удержать Барри, но было поздно – тот быстро направился на кухню. Тогда, огорченно вздохнув, она повыше натянула простыню и посмотрела на Джефа, который все это время наблюдал за ней.
– Ты правда не можешь говорить?
Пожав плечами, Кэнди качнула головой. Однако Джеф, похоже, все еще не верил, что его не разыгрывают.
– У меня, бывало, садился голос, но чтобы пропал совсем… такого не припомню.
Кэнди снова пожала плечами, мол, ничего не могу поделать.
– Даже не верится, – пробормотал Джеф, глядя на ее раскрасневшиеся губы.
Заметив, куда он смотрит, Кэнди вспыхнула, хотя и без того вся пылала.
Зачем он только приехал?! – вновь промчалось в ее мозгу.
– Ты принимала какие-нибудь лекарства? – спросил Джеф. Помедлив в ожидании ответа, он состроил гримасу. – Ах да! Забыл, что ты не можешь говорить.
Тут в спальню шагнул Барри, неся на тарелочке большую розовую в голубенький цветочек чашку. Не обращая внимания на Джефа, он сразу направился к Кэнди.
– Вот чай, выпей, пожалуйста. Ты сейчас нуждаешься в большом количестве теплого питья. Садись… не беспокойся, я помогу. Держи чашку. Постарайся выпить все. Позже я еще заеду, специально для того, чтобы приготовить новую порцию питья.
– Не трудись, – сухо произнес Джеф, все это время мрачно наблюдавший за тем, как Барри подкладывает подушки под спину Кэнди, поминутно к ней прикасаясь. – Здесь есть кому поухаживать за Кэнди.
Барри обернулся.
– Ошибаешься, Кэнди живет одна.
Джеф хмуро прищурился.
– Это ты ошибаешься. Я имею в виду себя.
Темные брови Барри поползли вверх.
– Ты станешь готовить чай?
– Что же тут особенного? Я часто завариваю чай для себя, так почему не смогу сделать то же самое для Кэнди?
– Э-э… я не это имел в виду. – Барри несколько растерялся.
Немудрено, подумала Кэнди, в отличие от прочих он знает, что между мной и Джефом ничего нет. А на самом деле…
А на самом деле – что?
Она прикусила губу. Все правильно, ничего и нет, кроме предпринимаемых Джефом попыток сделать ее своей любовницей. Но у него ничего не выйдет.
– Не важно, что ты имеешь в виду, – многозначительно произнес Джеф. – Кэнди не нуждается в твоем присутствии. Сделал чай – и езжай в редакцию! Кстати, у тебя еще не готов материал для следующего номера журнала.
Барри набычился.
– Я свою работу знаю. Не беспокойся, материал сдам в срок. Но что касается Кэнди, то, думаю, лучше ее саму спросить, требуется ей мое присутствие или нет.
– Она не сможет ответить, – хмыкнул Джеф.
– А тут не нужно ничего говорить, достаточно подать знак. – Барри повернулся к Кэнди. – Правда, дорогая?
Дорогая!
Кэнди почувствовала, как передернуло Джефа при этом слове. В следующую секунду она с тревогой заметила в его глазах угрожающий блеск.
Недоставало еще, чтобы они начали выяснять отношения!
Тем временем Барри продолжил:
– Скажи, пожалуйста, заехать мне сюда вечерком?
В вопросе прозвучали явные нотки интимности, и краем глаза Кэнди увидела, как раздулись от гнева ноздри Джефа.
Нужно во что бы то ни стало успокоить его, подумала она. Иначе неприятностей не миновать.
Но успокоить Джефа означало проявить черную неблагодарность по отношению к Барри, который в течение последнего часа всячески старался облегчить состояние Кэнди. Перед ней встал непростой вопрос: кого предпочесть и кем пожертвовать. Впрочем, она недолго сомневалась – конечно, в проигрыше останется Барри. Ведь к нему у нее нет никаких чувств, кроме дружеских, а к Джефу… Ох, кажется, они существуют, хотя от них и придется впоследствии избавиться.
Кроме того, лучше сразу дать Барри понять, что надеяться ему не на что. Пусть не тратит на Кэнди время, а займется какой-нибудь другой девушкой. Нехорошо, конечно, давать ему от ворот поворот после всех его сегодняшних стараний, но ничего не поделаешь. Как говорится, третий лишний.
Собственно, Джефу тоже не стоит питать особых надежд, однако в данный момент речь идет о другом – о том, как бы не допустить стычки между ним и Барри.
Подавив грустный вздох, Кэнди потянулась вперед и похлопала Барри по руке. Затем покачала головой, дескать, увы, Джеф прав, тебе действительно незачем приезжать сюда сегодня вечером.
– Что, ты в самом деле не хочешь меня видеть? – с явной обескураженностью произнес тот.
У Кэнди не было намерения выражаться так категорично, но как сказать, что она имеет в виду нечто иное?
В конце концов ей пришлось просто пожать плечами. Потом она погладила руку Барри и покачала головой. Затем, не зная, как еще выразить свои мысли, вздохнула.
– Я не совсем понимаю… – начал было Барри, однако Джеф бесцеремонно перебил его.
– Да все яснее ясного! Кэнди не нуждается в том, чтобы ты здесь вертелся. Говорят тебе – езжай на работу!
– Что ты заладил – на работу, на работу?! – вдруг вспылил Барри. – Как будто у тебя самого нет дел в редакции! Самого-то каким ветром сюда занесло? Приехал навестить прихворнувшую подчиненную? Что-то раньше за тобой не замечалось проявления к сотрудникам такого повышенного внимания!
Джеф саркастически усмехнулся.
– Сотрудник сотруднику рознь, дружище. Если паче чаяния заболеешь ты, обещаю – к тебе не приеду.
На физиономии Барри тоже появилась язвительная ухмылка.
– Надо же, какая избирательность! Чем же это я заслужил подобное обращение? Видите ли, к Кэнди он едет, а меня окатывает презрением!
– Ты не Кэнди, – резонно заметил Джеф. – И, кроме того, ты не болен.
– Тьфу-тьфу! – Барри обернулся и суеверно постучал по поверхности деревянной тумбочки. – Не болен и не желаю болеть.
– Ну так бывай здоров, приятель! – хмыкнул Джеф.
Даже последний глупец уловил бы в этих словах двойной смысл, а Барри дураком не был. Несколько мгновений он сверлил Джефа взглядом, потом посмотрел на Кэнди, сокрушенно вздохнул и молча покинул спальню.
– Что же ты, пей чай, – сказал Джеф. – Иначе остынет и мне придется готовить новую порцию.
Разве не ты собирался делать нечто подобное сегодня вечером? – подумала Кэнди. Или это лишь тактический маневр, предпринимаемый ради избавления от Барри?
Сама она с радостью осталась бы в одиночестве, потому что визит Джефа очень смутил ее. Чтобы скрыть замешательство, Кэнди принялась прихлебывать чай. На Джефа не смотрела, зато он, стоя посреди комнаты, не сводил с нее глаз, и это не добавляло ей уверенности в себе.
В другой раз Кэнди просто выставила бы Джефа за дверь, как сам он только что обошелся с Барри, но неспособность нормально изъясняться – к которой прибавилось абсолютно неуместное сейчас чувственное волнение – лишала ее возможности поступить таким образом.
Когда тишина в спальне стала звенящей и почти невыносимой для Кэнди, Джеф медленно произнес:
– Все-таки мне представляется странным подобное совпадение: вчера между нами произошла… – он на миг остановился, подбирая выражение, – небольшая размолвка, а сегодня ты вдруг слегла с температурой! К тому же лишившись голоса. А? Тебе самой подобная ситуация не кажется немного наигранной?
Он уперся взглядом в лицо Кэнди, явно ожидая ответа, но она-то знала, что голос у нее действительно пропал, поэтому лишь пожала плечами – в который раз за утро.
– Не хочешь разговаривать? – усмехнулся Джеф. – Брось, мы здесь одни, можешь не притворяться. Впрочем, готов поверить, что температура у тебя действительно повышена, но в отношении всего остального…
Закончить фразу ему не удалось, потому что в спальню вдруг вошел… Барри!
17
Осекшись, Джеф устремил на него уничтожающий взгляд. Барри тоже посмотрел на Джефа довольно мрачно. Потом повернулся к Кэнди.
– Дорогая, я тут кое-что вспомнил…
Ну зачем он все время называет меня дорогой, как будто мы двадцать лет женаты! Кэнди досадливо поморщилась. Кажется, я не давала никакого повода. Из-за этого Джеф сейчас придет в бешенство!
Пока она с тревогой переводила взгляд с Джефа на Барри, последний шагнул к кровати и протянул ключи.
– На, держи, я едва не ушел с ними.
Кивнув, Кэнди взяла связку, ключи звякнули, и тут, словно под воздействием этого звука, взвился Джеф.
– Ах вот даже как? – воскликнул он, устремив на Кэнди гневный взгляд. – Ты даешь ему ключи от своей квартиры? Оч-чень интер-ресно!
Будто ощутив удар исходящей от Джефа ярости, она отпрянула. Ее глаза расширились от изумления – никогда еще Джеф не был таким. Неужели он подвержен вспышкам бешенства? Притом, что и повода-то особого нет…
В следующую минуту выяснилось, что, с точки зрения Джефа, повод все же есть.
– Так, может, я угадал и ты действительно спишь с ним? – рявкнул тот, кивнув в сторону Барри с таким пренебрежением, словно речь шла о неодушевленном предмете. – Признайся, он твой любовник?
Кэнди замотала головой, зачем-то прижав к груди почти пустую чашку. Сбывались ее худшие опасения: Джеф не удержался в рамках приличий.
Боже мой, ну почему это происходит именно сегодня, когда я так плохо себя чувствую! – промелькнуло в ее голове.
Тут неожиданно заговорил Барри.
– Послушай, что ты себе позволяешь?! – с неменьшим гневом произнес он, всем корпусом повернувшись к Джефу. – Явился сюда без приглашения, устраиваешь сцены, задаешь какие-то дурацкие вопросы… Ты ослеп, не видишь, что Кэнди плохо себя чувствует? В редакции командуй, а здесь ты просто гость, причем незваный!
Увидев, как после этих слов сжались кулаки Джефа, Кэнди похолодела. Неужели дело дойдет до потасовки?
– Незваный гость?! – процедил Джеф, испепеляя Барри взглядом. – Незваный гость… Что ты хочешь этим сказать? Сам-то почему здесь распоряжаешься? Ключи от квартиры у тебя, чай завариваешь, подушки подтыкаешь на постели моей невесты!..
Кэнди вздрогнула. Что за чушь? Неужели Джеф забыл, что Барри известно о фиктивности их помолвки?
– Кэнди тебе не невеста! – тут же крикнул Барри.
Джеф побагровел.
– Не невеста? – произнес он с непередаваемой язвительностью. – Что ты говоришь?! Не невеста…
Кэнди нервно пошевелилась на кровати, и ее движение привлекло внимание Джефа. Он мельком оглянулся на нее, отвернулся, но через мгновение посмотрел вновь и его взгляд будто начал проясняться.