***
Анджела открыла глаза от звука, который не был похож ни на что из того, что она слышала раньше. Горло у неё болело, а челюсти были болезненно сжаты. Кто издавал этот страшный звук? Он окружал Анджелу, этот грохот и предсмертные хрипы.
Кто-то задыхался, хватая ртом воздух, а она находилась на полу своей спальни, ползая на четвереньках и натыкаясь на находящиеся поблизости предметы. Анджела передвигалась в темноте наощупь, не в силах увидеть, где она очутилась или что искала.
Где он был, тот человек, который кричал? Она и только она должна была добраться до него, прежде чем это сделает кто-то другой.
Больше не было никого, кто смог бы спасти того мужчину. Никого, кто смог бы успокоить его.
Ещё один вопль рвался у неё из груди, но Анджела оставалась безмолвной. Всё это было в ней, запертое глубоко внутри. Тело её содрогнулось от спазма, пытаясь удержать эти крики, не дать им вырваться наружу. Если они освободятся, всё будет кончено. Всё будет разрушено.
Анджела раскачивалась вперёд и назад, неспособная делать что-либо ещё.
Скорее всего, ее позвоночник сломается, прежде чем она сможет сдвинуться с места. Кулаки сжались с такой силой, что превратились в ледяные, побелевшие узлы.
Только что произошло что-то ужасное, но Анджела понятия не имела, что именно.
Её стишок больше не помогал. Доктор Фремонт забрала все слова. Они больше не помогали!
"Она необычайно разборчива в выборе жертвы, а её нападения, скорее, тщательно спланированы, чем случайны.
Способ убийства и место преступления постоянны от удара к удару, в данном случае, это больничная обстановка".
Слава Богу, что Ангельское Личико не убивает всех подряд, - подумал Джордан, осознавая, что его чувство юмора превратило простую иронию в приговор. В буквальном смысле слова. Подобные незначительные вещи начинали играть важную роль, когда человек понимал, что попал в чей-то список жертв.
Карпентер воспользовался жёлтым фломастером, чтобы подчеркнуть следующее предложение в личном деле, которое он в данный момент читал. "Она в высшей степени организованна и умна, её приверженность к определённому порядку действий, как будто это ритуал, похожа на одержимость, именно поэтому Ангельское Личико чрезвычайно опасна".
Джордан продолжал читать, выискивая часть, в которой говорилось про похотливость этой убийцы. Пакет с документами, который оставил ему агент ЦРУ, позволил Карпентеру осознать абсолютно чётко одну вещь. В случае с "Ангельским Личиком" они имели дело отнюдь не с любителем.
Джордан даже сходил в библиотеку при медицинском колледже и изучил всё, что там было про серийных убийц. Он не чувствовал себя комфортно, полагаясь только на информацию, которую ему предоставили, и хотел сопоставить полученные сведения с научной литературой, но Карпентер пока не смог найти никаких расхождений с научной теорией в личном деле "Ангельского Личика".
Согласно исследованиям, это была убийца с определённой миссией, и в этом отношении "Ангельское Личико" была такой же рациональной и сосредоточенной на своей цели, как и доктор Карпентер. В то время как миссия Джордана заключалась в спасении людей с больным сердцем, казалось, что ей было необходимо избавлять мир от некоторых кардиохирургов.
Но почему она выбрала именно эту миссию? Он всё ещё не мог этого понять.
Агент ЦРУ объяснил Карпентеру, что "Ангельское Личико" искала доктора, которому хватило бы смелости выдержать сравнение с её приёмным отцом, но, когда она обнаруживала недостаток у своего избранника, которого считала идеальным, то чувствовала себя обманутой и оборачивала свой гнев против него. Какой недостаток эта убийца нашла у Джордана Карпентера? У него их было так много, но почему-то агент упомянул в разговоре именно Кэти Кросби.
От одной этой мысли Джордану стало дурно.
"Это было двадцать лет назад", - говорил он самому себе. Ни один серийный убийца не будет ждать так долго, даже если мотивом "Ангельского Личика" была месть… если только в то время она не была ребёнком и не имела возможности действовать. Однако в деле не было указаний на то, что преследовавшая Карпентера убийца знала Кэти или имела к ней какое-либо отношение.
Разум Джордана жаждал отправиться дальше и ухватиться за эту связь, пока он не сможет отбросить эту зацепку, но Карпентер не позволил себе этого сделать. Существовало множество других возможностей, требующих изучения.
"Ангельское Личико" могла оказаться одной из его пациенток или возлюбленной пациента, которого доктор Карпентер не смог спасти. Многие из операций Джордана были экспериментальными, и иногда он терял пациентов, но это не объясняло того, почему она охотилась и на других врачей.
Карпентер взял в руку глянцевую фотографию убийцы размером 8 на 10, чтобы изучить снимок, и почувствовал, как его мозг тотчас же начал плавиться. Её глаза притягивали, словно морские приливы. Они светились нежностью и гипнотизировали, и, когда Джордан снова попал к ним в плен, казалось, что он не может думать ни о чём другом, включая даже тот факт, что "Ангельское Личико" была хладнокровной убийцей. Ему придётся поразмыслить над этим.
В конце концов, её личное дело вновь завладело вниманием Карпентера, и он продолжил читать. В упоминаниях о похотливости убийцы, которые Джордан искал, описывались характерные условия, которые были выявлены отдельно у мужчин и женщин. Мужчины были, вероятнее всего, склонны к проявлению садистских наклонностей, жестокости и нанесению увечий, тогда как женщины, скорее, начинали путаться в своих мыслях и увлекались своими жертвами или верили, что жертвы сами влюблялись в них. И мужчины, и женщины безоговорочно верили своим фантазиям, самой распространённой из которых была идея о получении абсолютного контроля над жертвами, прежде чем придёт время избавиться от них.
Далее описывались методы, при помощи которых убийцы получали такой контроль, но Джордана они ничуть не обеспокоили. Он никогда не участвовал в каком-либо необычном половом акте под дулом пистолета… или в любом другом необычном половом акте, если уж на то пошло… и Карпентер не был уверен, что захотел бы когда-нибудь попробовать.
Продолжая читать, он взглянул на фотографию Ангельского Личика, пытаясь запечатлеть в памяти тот факт, что невинное создание, на которое Джордан смотрел, совершило всё то, что было перечислено в её личном деле. Если в этом взгляде, напомнившем Карпентеру молодого оленя, и было что-то злое (а всё указывало на то, что оно должно было там присутствовать), то он заметит это, если будет смотреть достаточно долго.
Когда Джордан ознакомился с досье, то взял книгу из стопки, которую ещё не читал, и пролистал её; книга называлась "Серийные убийцы. Ненасытная страсть". Но, в конце концов, Карпентер сдался. Даже составитель её профиля отмечал, что "Ангельское Личико" не подпадала полностью ни под одну из категорий. Для большинства женщин - серийных убийц мотивом служили деньги или, что встречалось намного реже, у них были отклонения в сексуальном влечении.
У этой же убийцы была миссия - избавить мир от плохих докторов, и частично её мотивом можно было считать романтическую одержимость. Для подобного поведения было и другое название - эротомания, - но эротоманы обычно не убивали своих жертв. Они преследовали выбранных ими людей и изредка запугивали или убивали тех, кто пытался оградить маньяков от их жертв.
Джордан вытянулся на диване во весь рост и закинул одну ногу на спинку дивана - это была его любимая поза для расслабления. Он всё ещё терялся в догадках по поводу образа действий Ангельского Личика, но теперь Карпентер начал размышлять о ней как о женщине. Её образ живо отпечатался и надолго засел в его голове. Казалось, что у него больше не было возможности выбора отключения питания с кнопки и погружения экрана в темноту, но, в любом случае, Джордану не хотелось бы, чтобы это случилось прямо сейчас. У него было слишком много вопросов, всякого рода, некоторые из них были личными. Карпентера интересовало, какой у этой женщины был вкус, какую кухню она предпочитала, спала ли она положенное количество часов и совершала ли обычные действия.
Чистила ли "Ангельское Личико" зубы, прежде чем лечь спать, произносила ли на ночь молитву?
Почему его это интересовало? Но у Джордана было странное чувство, что её это интересовало точно.
Вероятно, было вполне естественно, что и он тоже хотел больше узнать о личных привычках "Ангельского Личика", тех действиях, которые женщины выполняют, когда они совершенно одни, действиях, по-женски загадочных и чувственных. Выщипывала ли она брови? Брила ли ноги? Были ли среди её привычных действий такие, о которых никто не знал, например, наносила ли "Ангельское Личико" духи в интимных местах? И, наконец, вопрос, который начал донимать Карпентера больше всех остальных: была ли она такой же мягкой и излучающей внутреннее сияние в темноте, какой казалась при свете?
Конечно же, через каждые несколько минут Джордан спрашивал себя, почему он не презирал её за те чудовищные поступки, которые она совершила.
"О Боже, мне придётся это серьёзно обдумать. Определённо!"
Птица, которую Ангельское Личико убила, лежала в мешочке в морозилке Карпентера.
Он оставил эту тушку в качестве улики, и, когда решит, что доверяет Поджигателю, возможно, передаст мёртвую птицу агенту. А пока ему придётся периодически заглядывать в морозильную камеру, чтобы напомнить себе, на какие ужасные поступки способна "Ангельское Личико". Что касается того, чего она хотела от доктора Карпентера, кроме его убийства, он спросит об этом у неё самой, когда представится такая возможность. И, если бы всё зависело от Джордана, это произошло бы очень скоро.
Анджела вытерла полотенцем последние следы горячего душа, который она только что приняла. Её кожа всё ещё была розовой, а из-за щётки, которую она использовала, чтобы удалить отмершие частички, кожу пощипывало, но теперь Анджела была спокойнее и больше походила на саму себя. По крайней мере, дневной свет принёс с собой некое подобие контроля.
Она сменила мокрое полотенце на сухое, которым обернула своё тело, пока чистила зубы и рассматривала себя в зеркале. Лицо Анджелы было бледным и осунувшимся, а в глазах появились красноватые прожилки. Может, было даже хорошо, что ей предстоял такой напряжённый день. Она уже для себя решила, что он будет похож на любой другой день, кроме того момента, что Анджела продолжит свои исследования дома, вместо того, чтобы идти в лабораторию.
В её исследованиях участвовало тридцать испытуемых, и мисс Лоу надеялась проводить по три-четыре интервью в день, но она уже столкнулась с определёнными проблемами. Питер выслал на её электронный ящик адреса испытуемых и назначенное им время, которое его ассистент распределил по часам. Предполагалось, что Анджела придёт к ним домой, чтобы задать им свои вопросы по поводу исследования, но двое из четырёх участников эксперимента уже куда-то пропали, а ещё один из оставшихся не придерживался инструкций. Дважды он забывал выпить коктейль, который активизировал участвующие в исследовании мисс Лоу области мозга, что, вполне вероятно, сведёт на нет все его результаты.
Анджела боролась сама с собой, размышляя, сообщать или нет о сложившейся ситуации в Смарттек. В последний раз, когда она проверяла свою голосовую почту, ей пришло сообщение от Сэмми, на которое она не ответила, потому что не хотела, чтобы её отстранили от проведения интервью, прежде чем Анджела начнёт ими всерьёз заниматься. Это был её шанс - доказать, что она может справиться со всем, что бы ей ни поручили.
Анджела мечтала, что когда-нибудь будет разрабатывать и проводить свои собственные исследования, публиковать их в тех научных журналах, которые читала стопками… и окажет на научный мир значительное влияние. Ещё она была в долгу перед Питером, и вернуть его Анджела могла, только если у неё всё будет получаться.
Он верил в неё, и Анджела не могла разочаровать своего начальника. Это была причина, по которой она продолжала свои исследования… Это и ещё тот факт, что сегодня мисс Лоу предстояло встретиться и провести интервью с Альфа десять.
Глава 8
- Мисс Монэхен, разрешите представить вам доктора Бенсона. Тери Бэнсон - одна из самых опытных хирургических ординаторов. Думаю, вы с ней поладите.
Джуди Монэхен уверенно пожала руку Тери.
- Доктор Карпентер сказал, что вы сделаете так, что я буду бегать как новенькая, на что я ему ответила, что в любом случае я предпочла бы, чтобы мной занимались вы, а не он. Конечно, он довольно милый, и возможно умело орудует скальпелем, но вот может ли он накладывать такие же ровные стежки, как при вышивании?
Эта реплика вызвала смех, что уменьшило напряжение, царившее в небольшой частной палате, в которой Джуди Монэхен и Джордан обсуждали альтернативные варианты ее лечения.
Джордан предложил Тери присутствовать при этом, так, на всякий случай, и как оказалось не напрасно. Его пятидесятая пациентка была преуспевающим менеджером в инвестиционном фонде, а также ярой поборницей за равные права для женщин. И только что Джордан предоставил ей прекрасную возможность продемонстрировать свои убеждения.
Джуди Монэхен была умной, бесстрашной женщиной, и эти ее качества усилили уверенность Джордана в том, что все пройдет успешно. Джуди подключили к аппарату искусственного кровообращения, и казалось, что сейчас ее вера находилась под угрозой, также как и ее левая нисходящая коронарная артерия. Джордан отступил немного назад, позволяя Тери и Джуди познакомиться поближе, осознавая, каких усилий ему стоило сделать этот шаг. Вряд ли это чувство оставит его в течение следующей недели, а может и двух, так как ему пришлось большую часть своей нагрузки перераспределить на других врачей.
К счастью, им удалось отложить операцию Джуди, которая была назначена на это утро, и когда Тери ответила на все вопросы пациентки, Джордан предложил ей выпить по чашечке кофе в комнате для отдыха.
Сказывались последствия прошлой неспокойной ночи, Джордан чувствовал себя разбитым. Он хотел поговорить с Тери, а потом вздремнуть немного перед операцией по пластике клапана, единственной, которую у него не получилось перенести в этот день. Со временем Джордан планировал передать Тери большую часть своих рутинных обязанностей, и сейчас для него важно было понять, способна ли она вынести такую нагрузку. Как только они вышли из палаты Джуди, Тери остановила его. Джордан чувствовал, что Тери пытается сдержать волнение, но когда она коснулась его руки, он заметил, что ее рука дрожит.
- Я не знаю, почему вы изменили свое решение насчет меня, - произнесла она, - но я вас не подведу. Для меня это очень важно. Вы даже не представляете как. Спасибо вам.
И уже более твердым голосом повторила:
- Спасибо.
Джордан не смог найти в себе сил на ободряющую улыбку. Может быть, причиной тому была усталость. Он помнил свое собственное возбуждение, перед первой операцией, в качестве ведущего хирурга. Тогда он испытывал восторг, который смешивался со страхом, и как оказалось, страх и был основным показателем. Неважно, первая это твоя операция, или же тысячная, дело здесь было не карьере. Слишком многое было поставлено на карту.
И тут он понял, что никогда не замечал этого в Тери Бенсон.
Одно единственное чувство, которое могло бы показать ему, что для нее биение сердца означает не только успех, а еще и жизнь. Страх. Он не чувствовал в ней страха.
***
- Бомбардировка!
Джордан вскочил с дивана, уронив при этом книгу, которую читал. Эта безумная птица выучила новое слово. Теперь она выкрикивала его каждый раз, перед тем как справить свои естественные потребности, а иногда и просто так, без причины. Джордан был уверен, что она делала это просто ради удовольствия наблюдать за тем, как он подскакивает.
- Я же предупреждал тебя, в Мексике строятся новые фабрики по производству военного снаряжения.
Его суровый тон был полностью проигнорирован.
Птичка уже повернулась к нему спиной и точила свой клюв о камень из ракушек. По крайней мере, она привлекла его внимание. В последнее время это никому не удавалось. С тех пор как он вернулся из клиники этим утром, он полностью погрузился в изучение серийной убийцы. Не считая короткого сна перед операцией по пластике клапана, за последние тридцать шесть часов он почти не спал. Джордан потянулся и размял шею.
Он до сих пор не мог понять, что же было такого в сложившейся вокруг него ужасной ситуации, что его так привлекало. Он был объектом пристального внимания журналистов на протяжении всей своей карьеры. В его практике было даже преследование пациентом, больным ипохондрическим синдромом. Но ничто не могло оторвать его от работы больше, чем на непродолжительное время. Такие случаи, лишь ненадолго отвлекали его внимание.
Так почему же сейчас эта проблема так волновала его?
Или же его волновала Ангельское личико?
Он подошел к парадной двери и широко распахнул ее. Поток воздуха взъерошил его волосы цвета штормового неба. Ветер был свежим и влажным после недавно прошедшего весеннего ливня, который, поглощенный своими мыслями Джордан, даже не заметил. От асфальта перед домом поднимался пар. Стояла середина июля, и сезон дождей в южной Калифорнии уже давно должен был закончиться, но, похоже в этом году весна запаздывала. Этого Джордан тоже не заметил. Спасать чужие жизни для него было более важным делом, чем жить своей собственной жизнью.
Джордан посмотрел на кусты сирени, растущие неподалеку от старого крыльца. Словно кружево свисали с веток соцветия, усыпанные белыми и лиловыми бутонами. Скоро они распустятся и начнут издавать сладкий аромат, от которого голова пойдет кругом. В такие моменты хочется сорвать душистую ветку и преподнести ее женщине, в надежде, что ее голова также пойдет кругом. При этой мысли Джордан почувствовал, как в нем шевельнулось нетерпение.
Боже.
Что же с ним все-таки происходило?
Он немного успокоился, чтобы, наконец, обратить внимание на происходящее вокруг и его охватило чувство принадлежности тому месту, в котором он вырос. С тех пор мало что изменилось, за исключением того, что деревья стали выше, также, впрочем, как и он сам, а кабельные провода исчезли и их заменили антенны. В этой неизменности было какое-то умиротворение. Но сегодня знакомого пейзажа и звуков было недостаточно.
Его все глубже затягивало что-то, чего он не понимал. Может быть, поэтому это "что-то" имело над ним некую власть. В данном случае операция проходила не под его контролем. Не он давал распоряжения и указания. Он был пациентом, а не хирургом и кто-то другой дергал за веревочки.
Она дергала за веревочки. Вот в чем дело. Впервые в жизни он не владел ситуацией. Она задавала тон игры, и либо он будет играть по ее правилам, либо умрет. Никто еще не осмеливался обращаться с ним так, как она. Никто.
Но он плясал под ее дудку не из-за страха за свою жизнь, а из простого любопытства. Да, ради этого можно было пожертвовать своим драгоценным временем. Это открытие поразило его. Оно его просто ошарашило.