Остин поднял их соединенные руки к губам. Его слова вибрировали в ее пальцах, когда он заговорил.
- Потому что ты не заинтересована.
Кэрри попыталась набрать в легкие воздуха, и ничего не получилось. Было так, словно она не могла восстановить дыхание.
- Верно.
Он исследовал ее руки своими губами.
- Тебя сейчас никто не интересует.
Кэрри была заинтересована в мужчине, который прикасался к ней так, что она не могла сглотнуть.
- Точно.
- Кроме меня.
- Мы расстались. - Обычное тепло, которое она выбросила из головы вслед за словами, просто не проходило.
- Ты ушла ради того, что я надеялся, будет временным периодом. Насколько я могу судить, мы всё еще встречаемся.
- Ты никогда не сдаешься, не так ли?
- Нет, когда это касается тебя. - Он бросил взгляд через зал. - Шон возвращается.
Остин оставил нежный поцелуй на тыльной стороне ее ладони, затем ниже, на ее запястье. Когда он отпустил руку и сел на место, Кэрри потребовался весь контроль, чтобы не ухватиться за него.
- Остин, я...
- Если ты захочешь настоящего свидания, когда всё это закончится, напиши мне, - сказал он.
Через ее разум пронеслись возможные перспективы. Поцеловать его, прикоснуться к нему, заняться с ним любовью. Реальность настигла Кэрри со всех сторон. Она хотела этого. Хотела всей близости и смеха, всего тепла и безопасности, которую Остин привносил в ее жизнь.
Шесть месяцев, а ее чувства к нему не изменились ни капельки. Кэрри ни на дюйм не продвинулась в новом направлении. Ни одного шага ближе к тому, чтобы покончить с ним.
Она покачала головой больше направлению своих мыслей, нежели Остину.
- Это так опасно.
- Ничего не делать - это опасно, потому что означает стоять на месте. Мы вместе - это правильно. Мы всегда будем, и ни работа, ни долгий путь по трассе не изменят этого между нами. - Он встал и кивнул, когда вернулся их третий спутник. - Шон, добро пожаловать обратно.
Взгляд того переместился между Кэрри и Остином и снова обратно.
- Что происходит?
- Я ухожу, - сказал Остин.
Слова прошли через нее рикошетом, ранив каждое место, куда попадали.
- Ты?
Он уставился на нее так напряженно, что это вызвало дрожь.
- Позвони мне, если я тебе буду нужен.
Глава 9
Час спустя Остин подумывал о том, чтобы взломать дверь в квартиру Кэрри. Ожидание ее звонка чуть не убило его. Он расхаживал по участку и загружал деревья в машины в состоянии, подобном зомби. Возможно, даже продал елку за доллар. Он не мог вспомнить, и на самом деле ему было наплевать.
Когда она наконец-то написала, он бросился через улицу. Игнорируя машину, что чуть не сбила его с ног, и крик Спенса, он мчался с одной только мыслью в голове: добраться до Кэрри так быстро, как это возможно.
Чуть больше этого выходящего из-под контроля поведения - и кто-то мог позвонить в полицию. Если бег и прыжки не сделали этого, тогда то, как он стучал в дверь Кэрри краем своего кулака, могло стать причиной, что соседи позвонят "911".
Дверь распахнулась, за ней Кэрри стояла, одетая в ту самую юбку с ужина, а ее рубашка теперь была не заправлена. И ничего другого. Пиджака и туфель не было. Он бросил быстрый взгляд на ее голые ноги и розовые ногти, прежде чем она щелкнула пальцами, заставляя его взгляд вновь вернуться к ее лицу.
Кэрри стрельнула в него своим обычным взглядом: "ты сошел с ума".
- Дай женщине пять секунд пройти по квартире, прежде чем вести себя, как вырвавшееся на свободу животное, и так тарабанить.
- Это маленькая квартира. - Для него оправдание имело смысл, но ее хмурый взгляд углубился.
- Я хотела перемен.
Остин хотел ее обнаженной и отсчитывал секунды до того, как сможет заполучить ее. Мужчина мог требовать только большего.
- Не для меня.
Остин увлек ее внутрь и толкнул дверь, которая закрылась позади него. Секундой позже он прижал её к стене, ее руки рядом с головой, а его губы оказались на ее губах. Вместо того, чтобы приручить зверя внутри себя, Остин выпустил его на свободу.
Он целовал ее со всем накопившимся внутри желанием. Горячий и долгий, глубокий и интенсивный. Его рот сталкивался с ней снова и снова, сначала мягко, потом жестко.
К тому моменту, когда он поднял голову, его дыхание стало затрудненным.
- Я скучал по тебе, так сильно.
Остин прошептал признание напротив ее губ, прежде чем перейти к ее шее и этому сладенькому местечку у основания горла. Когда она раздвинула ноги, он придвинулся между ними и теснее прижал ее к стене. С прерывистым вздохом она уронила голову набок, давая ему больший доступ, и он воспользовался этим. Он покусывал дорожку от края до края ее ключицы, чередуя нежные укусы мягкими поцелуями.
Ее голова стукнулась о стену, пока маленькие полувздохи, полустоны срывались с ее губ.
- Мы должны установить некоторые правила.
- Угу.- Он добрался до верха ее блузки, сдвигая ее в сторону своим носом.
Одна ее рука скользнула в его волосы.
- Остин.
- Позже. - Когда она медленно подняла свою ногу вверх по его голени, запутавшись пальчиками в материи, он схватил ее под коленкой и дернул ногу выше на свое бедро. Движение подтолкнуло ее юбку прямо на опасную территорию. Воспользовавшись преимуществом, он сдвинулся ниже и потерся своей эрекцией о ее трусики. Ее тепло распространялось даже сквозь его джинсы, когда он всем телом напрягся напротив нее.
- Да. - Ее пальцы прошлись по его плечам, сдвигая и вытягивая.
Остин отступил, позволив куртке упасть на пол. Ноготки царапали его через рубашку перед тем, как холодное дуновение воздуха коснулось его кожи. Отчаявшись ощутить ее руки всем телом, он предупредил мозг, что надо двигаться. Его губы оставили ее кожу только на время, достаточное для того, чтобы сбросить обе рубашки.
Потом ее грудь оказалась голой, а руки поглаживали его мускулы.
- Нам нужно сохранить объективное восприятие.
Остин понятия не имел, что она сказала. Слова стерлись в его голове, когда жар ритмично застучал вокруг них. Он хотел снять ее одежду, только кожа к коже.
- Мы можем поговорить после. - Его руки двинулись к ее юбке. Пальцы дрожали, когда он старался изо всех сил освободить крошечные белые пуговицы из петель. - Я обещаю.
Остин наклонился, прокладывая дорожку из поцелуев по только что обнаженной им коже. Кремовая нежность вершинок ее груди. Перечный аромат ее кожи из набора для ванны, что он подарил ей на прошлый день рождения. Все это кружилось вокруг него, пока не разбился его последний контроль.
Остин наклонился и, закинув ее вторую ногу вокруг своей талии, выровнял ее вес между стеной и бедрами. Без каких-либо усилий он отодвинулся, притягивая ее с собой. Подняв ее, он почувствовал, как ее тонкие руки обвивают его шею. Кэрри прижалась губами к его щеке, пока снова не нашла губы.
Пораженный робкой силой ее поцелуя, он остановился. Стоя посреди ее гостиной с колотящимся сердцем, он удерживал ее. Руки изогнулись на голых бедрах, когда язык скользнул в ее горячий рот.
Через несколько секунд она провела кончиком языка по его губам.
- Спальня.
Ей не пришлось просить дважды. У него будет сердечный приступ, если, как можно скорее, он не окажется внутри нее. Шесть месяцев без нее, с думами и воспоминаниями о ней, держали его в состоянии постоянного возбуждения. Даже когда он хотел бы возненавидеть ее, прорывалась потребность в ней.
- Остин. - Она положила ладони на его щеки. - Иди. Сейчас.
- Конечно.
Опустив пальцы под резинку ее трусиков, он прикоснулся к ней. Ощутил ее влагу, как и горячее дыхание, обдувающее его ухо.
Остин пошел быстрее. Его эрекция касалась ее трусиков с каждым шагом. Когда он ударился о дверной проем ее спальни, руки задрожали. Он мог держать ее так вечно. Пробиться под ее одежду, раздеть ее догола и поцеловать каждый дюйм.
Когда его колени ударились о кровать, он повернулся и сел. Она оседлала его, прижавшись к бедрам. В следующую секунду ее рубашка упала на пол.
Со щелчком он расстегнул ей лифчик. Сдвинув бретельки по рукам, обнажил ее грудь. Круглая, с тугими сосками, нежная и идеально подходит для его рук. Остин ласкал ее руками и ртом, облизывая, пока не добрался до ее соска.
- Сейчас. - Кэрри тянула его за волосы, пока он не поднял голову. - Ты прав, мы можем двигаться помедленнее позже.
Его губы накрыли ее, в то время как руки поднимали юбку на талию. Он перевернул ее на матрас, вжимая спину глубже в одеяло, пока его пальцы пробирались под трусики прямо к ее теплу.
С губами на ее груди и пальцами, скользящими в нее, он сумел поднять голову.
- В заднем кармане.
Ее затуманенные глаза не прояснились.
- Что?
- Презервативы.
Ее руки потянулись к нему, затем оказались на теле. Ладони погладили эрекцию прямо перед тем, как скользнуть и открыть пуговицы на джинсах. Одна за другой - напряжение, сдерживающее его эрекцию, ослабевало. Когда Кэрри дошла до последней, он выпал в ее руку.
Пальчики обернулись вокруг длины, и мозг у него взорвался. Остин попытался посчитать до ста назад и не смог вспомнить хотя бы число. Влага на пальцах подсказала, что она готова. Сильная эрекция убедила его в том, что он тоже.
Она просила "быстрее" и о том, чтобы "получить его".
Удерживаясь на одном локте, он потянулся вниз и стащил ее трусики. Остин стянул клочок материи вниз до ее коленей, перед тем, как она их сбросила. Потом он оказался сверху на ней, его эрекция прямо около ее входа.
Его мозг отметил разрывающийся звук, прежде чем она раскатала презерватив на нем.
Последнее прикосновение кончиков ее пальцев вызвало кипение внутри него. Устраиваясь между ее ног, он медленно проскользнул внутрь, смакуя давление, обхватившее его. Ее рот приоткрылся, когда он заполнил ее. Движения внутрь и наружу заставили ее схватиться за покрывало рядом с бедрами.
Вместо того чтобы установить устойчивый ритм и соблазнять ее, он выплеснул в нее все свое желание. Остин покачивался, двигая бедрами, и чувствовал, как ее мышцы сжимались и напрягались вокруг него. Комната заполнилась звуками и запахами их любви. Дыхание выходило из него гортанным стоном.
Каждая косточка в его теле натянулась до предела. Напряжение спустилось в живот, потом двинулось ниже. Он двигался быстрее. Глубже.
Когда она резко выдохнула, впиваясь ногтями в матрас, он в последний раз энергично продолжил. Это было все, что потребовалось. Темнота заполнила голову, тогда как его бедра двигались без каких-либо указаний от его мозга.
Ее голова упала назад, а он наклонился вперед. Их тела дрожали и напрягались... и потом пришло освобождение.
Его последней рациональной мыслью было, что наконец-то это произошло.
***
Кэрри уткнулась глубже в бок Остина. Он был голым. Она была обнаженной. В течение нескольких часов она не видела одежды и никакой другой комнаты, кроме спальни.
Было где-то около трех, и он уже занимался любовью с ней руками и ртом, и телом, пока каждый ее дюйм не начал покалывать. Прошли годы после их первого раза вместе, а его выносливость не уменьшилась. Опыта стало больше, но потребность, казалось, не ослабевала.
И она любила его настолько сильно, насколько вообще могла. Может, даже больше.
Если бы она была честной, то призналась, что никогда и не переставала. Она любила его, когда ушла и даже больше, когда он объявился в округе Колумбия. Обладать мужчиной, который оставил свою жизнь и работу, чтобы удержать тебя, было чертовски сексуальным.
Заставить его принять свою жизнь - обещало занять больше времени. Она знала, что его визит ознаменовал конец терпению. Он рассматривал ее карьеру как прихоть, от которой нужно было избавиться.
Кэрри хотела обижаться, возмущаться, но часть ее знала, что он просто не понимал. Остин знал, кем он хочет стать, когда еще был ребенком. Отец готовил его для этого. Что до Остина не доходило, так это то, что она чувствовала то же самое от работы в престижном музее.
Если бы она могла просто показать ему...
Она улыбнулась, ткнув его в бок.
- Остин.
Он быстро проснулся. Согнувшись пополам в сидячее положение, он вытянул руки вверх, как если бы готовился дать отпор кому бы то ни было, начавшему нападение.
- Что такое?
- Я хочу, чтобы ты пошел на вечеринку.
Напряжение не спало с его плеч. Он даже не опустил руки.
- Это кодовое название для чего-то?
Кэрри обвила руки вокруг его пресса и оставила поцелуй на впечатляющем плече. Второй поцелуй - и его жесткий настрой исчез, а тело упало рядом.
- Извини, я напугала тебя, - сказала она.
- Больше похоже, что насторожила меня, но ты можешь будить меня в постели в любое время.
Она прижала его спиной к кровати. На удивление он не сопротивлялся. Мужчина наслаждался своей незащищенностью.
Но ей нужно было его внимание. Было неожиданно отчаянно для него понять и согласиться.
- Это вечеринка в моем музее в начале недели. Причудливая праздничная вечеринка.
- Ладно. - Он сделал в этом слове почти одиннадцать слогов.
- Я хочу, чтобы ты был моей парой. - Она заправила свои волосы за ухо. - Настоящей парой. Не как на свидании с Шоном.
- В музее. - Остин произнес эти слова медленно и четко, как если бы ему нужно было попробовать их, прежде чем связать себя словом.
- Да.
Рука, которая двигалась вверх-вниз по ее руке, упала на кровать.
- Это своего рода какой-то тест?
Кэрри хотела сказать "нет", но должна была признаться, что в некотором смысле это так и было. Возможно, нечестно, но это ее шанс показать ему нечто, что значило так много для нее.
- Тебе не придется смотреть на работы художников. Тебе просто нужно быть там со мной.
Огромная улыбка пересекла его лицо.
- Ну, почему ты сразу не сказала?
Кэрри прикусила нижнюю губу.
- Помни, это большая вечеринка.
- Можешь уже прекратить попытки разрекламировать ее, так как теперь ты идешь другим путем.
- Это "да"?
Он повернулся, чтобы лечь к ней лицом.
- Детка, не могу придумать место, куда бы ты пошла, а я не последовал за тобой.
- Тебе нужно надеть смокинг или, по крайней мере, маскарадный костюм.
Уже наполовину перекатив ее на спину, Остин остановился.
- Наверное, хорошо, что ты ждала, чтобы сказать мне это, пока я не сказал "Да".
- Я не так глупа.
- Но ты сексуальная. - Ее спина ударилась об матрас, а он навис над ней. - И не спишь. Я очень рад по поводу последней части.
Знакомое вращение началось глубоко внутри. Мысли о том, что он может прикоснуться к ней так скоро, было достаточно, чтобы подтолкнуть ее дыхание к высшей ступени.
- Заметил это, не так ли?
- Я говорю, мы ценим то, что наше обоюдное пробуждение можно использовать с пользой.
Потом он опустил голову, и она забыла обо всем, кроме него.
Глава 10
Кэрри стояла у бара, временно установленного в Большом Зале музея, и ждала. Ее платье без рукавов королевского синего цвета мягко ниспадало вокруг и опускалось до пола. Она знала: дорогой бархат подчеркивал ее изгибы и обтягивал тело в правильных местах. Блестящая брошь скрывала декольте, даря ей малую толику роскоши для этой праздничной ночи. Украшение также ловило свет от трех замысловатых люстр, свисающих с потолка прямо над Кэрри.
Она выбрала платье для вечеринки задолго до того, как узнала, что Остин приехал в город. Так уж случилось, что на ней был его любимый цвет. Абсолютное совпадение. Как и простым совпадением было то, что этот цвет заполнял весь ее гардероб.
Точно.
Въезд в музей выглядел, словно волшебная сказочная страна, заполненный рядами крошечных белых огней и красивых деревьев, помещенных в корзины, обвязанные праздничной лентой. Роскошный красный ковер лежал на мраморном мозаичном полу. Гирлянда сбегала по парадной лестнице, что поднималась с каждой стороны большого входа в зал и встречалась на лестничной площадке на втором этаже мезонина. Люди лавировали вверх и вниз среди ярких пуансеттий, расставленных на каждой ступеньке.
Посетители, почетные гости, меценаты и художники прогуливались по открытому наверху этажу, пока она попивала свой напиток. Она ждала Остина уже пятнадцать минут и задавалась вопросом, будет ли план иметь неприятные последствия. Кэрри надеялась показать ему свой мир, и как он может влиться в него, но он должен хотя бы явиться, чтобы ее умная кампания сработала.
- Привет.
Свежий напиток появился перед ней. Она повернулась и улыбнулась Шону.
Не тот мужчина.
- Ты выглядишь очень элегантно. - Кэрри поправила его галстук, после чего отступила назад. - Как дела?
- Я впечатлен.
Она приняла стакан и опустила другой на поднос проходящего мимо официанта.
- Чем?
- Залом. - Шон взмахнул рукой перед ними. - Большая часть работы легла на тебя, как координатора по специальным мероприятиям.
- Это вопрос пары звонков и нанятых людей. - Она также сделала многое из заказанного вокруг и беспокоилась, что большая вечеринка будет перебором.
Если бы никто не пришел, или ее начальница оказалась бы недовольной, новая работа Кэрри могла закончиться во время годового испытательного срока. Задача была простой. Она должна была превзойти главное прошлогоднее мероприятие под руководством прежнего координатора, - которым все восторгались и до сих пор открыто признавали, что скучают - а еще сделать это за меньшие деньги, благодаря убыточной экономике.
К тому же Кэрри пришлось привлекать всех в городе на эту вечеринку, как противопоставление тысячам другим праздничным вечеринкам, устраиваемые по городу. Это означало, что ее вечеринка должна была казаться более привлекательной, чем тусовка в Центре Кеннеди и открытых дверях многочисленных посольств. И все это она делала, пока обманывала себя о чувствах к Остину.
Да, просто обычный день в офисе для Кэрри Андерс.
- Бухгалтер внутри меня благодарен, что ты не превысила бюджет, - сказал Шон.
Кэрри заметила художника, который сделал неприличный жест и разлил белое вино на знаменитой лестнице.
- Ночь еще не закончилась.
- Я удивлен, что ты здесь одна, - сказал Шон.
- Мне нужна передышка после того, как я сказала "привет" всем, кому требовалось, но я сомневаюсь, что момент тишины продлится долго. В любую секунду кто-то наткнется на меня и что-нибудь захочет.
- Я имел в виду, удивлен тем, что Остин оставил тебя одну, в то время как он на другом конце зала. - Шон кивнул в сторону двери. - Он производил на меня впечатление гораздо большего собственника.