- Ладно, - произнес Рафаэль, а между тем его пальцы поднялись к плечу. - Тогда давай съездим в город.
- А что, это мысль.
- Поедем, - пробормотал Рафаэль, привлекая Никки к себе для страстного поцелуя. Устоять было невозможно. - Только не сейчас…
Спустя какое-то время Рафаэль и Никки сидели за столиком кафе на центральной площади города. Рафаэль пил вино и пытался понять, есть ли у него причины для беспокойства.
Получалось - скорее да, чем нет. Во-первых, с тех пор как Никки приехала в Мадрид, о работе ни разу не вспомнил. Это на него было не похоже. Во-вторых, тот факт, что Никки дружит с Габи, должен его тревожить, но почему-то не тревожит. А главное - все, что находилось за пределами виноградников, казалось, перестало его интересовать.
А ведь рано или поздно надо будет спуститься с небес на землю и вернуться к нормальной жизни. Никки - всего лишь приятное приключение, не более, думал Рафаэль, глядя на нее сквозь стекла темных очков. Никки мечтательно и чуть печально улыбнулась в ответ. Просто ни к чему не обязывающий короткий роман. И вообще, Рафаэль не заинтересован в серьезных отношениях. Конечно, Никки - девушка во всех отношениях потрясающая. Но со дня на день она уедет домой, и все вернется в прежнюю колею. Рафаэль этому только рад.
Так почему при мысли о расставании его охватывает такая горечь? Почему становится тяжело на сердце? И с каких пор даже возвращение к любимой работе не вызывает воодушевления?
Рафаэль крепче сжал ножку бокала и беспокойно заерзал на стуле. Да, он не настолько боится серьезных отношений, как пытается показать.
И вообще, если подумать, почему они должны расставаться? Можно продолжать время от времени встречаться даже после отъезда Никки.
Она говорила, что не хочет терять свободу, ненавидит сидеть на одном месте. Рафаэль понимал ее тягу к странствиям и не собирался заставлять ее отказываться от выбранного образа жизни. Ведь в Никки Рафаэля привлекали именно ее независимость, самодостаточность, стремление отдавать себя любимому делу.
Если подумать, в этом смысле они идеально подходят друг другу. Рафаэль и сам был трудоголиком и терпеть не мог, когда ограничивали его свободу. Да, страстный роман на расстоянии - отличная идея. Надо обсудить с Никки…
- А твоей жене здесь нравилось?
От неожиданности Рафаэль чуть со стула не упал. Никки спрашивает о его жене?! Но зачем? И почему сейчас?..
Похоже, Никки сама смутилась, даже слегка покраснела. Видно, случайно с языка сорвалось.
Рафаэлю вовсе не хотелось обсуждать свой брак, но раз вопрос прозвучал, уже не отмахнешься. Пожалуй, ему повезло, что тема не всплыла раньше.
Впрочем, ничего страшного. Ведь необязательно рассказывать Никки все подробности, правильно?
- Жене? - повторил Рафаэль.
- В смысле, бывшей жене, - прибавила Никки.
- Она здесь ни разу не была.
Никки нахмурилась.
- Как это? Вообще никогда?
- Нет, - холодно ответил Рафаэль. - Я приобрел виноградники всего пять лет назад. И вообще, ей всегда больше нравилась городская жизнь.
- А как ее зовут?
- Марина.
- Какая она из себя?
- Блондинка. Красивая.
- Так я и думала, - сухо произнесла Никки.
- А еще - вспыльчивая и истеричная.
Расслабившись, Никки откинулась на спинку стула.
- Из-за чего развелись?
Рафаэль ерзал на стуле, будто сидел на гвоздях.
- Габи разве не рассказывала?
- Нет. А я не спрашивала.
- Скажем так - не сложилось.
- Это я уже поняла.
Рафаэль пожал плечами:
- Не сошлись характерами. Бывает.
Никки примолкла, и Рафаэль уже решил, что допрос окончен. Видимо, Никки сообразила, что тема ему неприятна.
Но Рафаэлю сегодня не везло. Никки вдруг сняла темные очки - похоже, собиралась серьезно обсудить вопрос.
- И все? - подозрительным тоном произнесла она.
- А что, такого ответа тебе мало?
- Если честно, да.
- Извини, ничем не могу помочь.
Рафаэль решил, что больше ни слова ей из него не вытянуть.
Никки сердито фыркнула и скрестила руки на груди.
- Несправедливо получается, - бросила она.
Рафаэль был возмущен до глубины души.
- При чем тут справедливость?
- Значит, я перед тобой душу изливаю, а у тебя секреты? Нехорошо…
Раздосадованный, Рафаэль изобразил кривую улыбку.
- Но ведь ты сама мне все рассказала. Я тебя не принуждал. Прости, не люблю говорить о бывшей жене.
- Это я заметила, - тоном умудренного жизнью человека произнесла Никки. - Но говорить о таких вещах очень полезно. Во всяком случае, мне помогло.
- Я уже давно не переживаю из-за развода.
Никки ответила Рафаэлю еще одним проницательным взглядом.
- Да неужели? - спросила она таким недоверчивым тоном, что Рафаэль чуть зубами не заскрежетал.
- Представь себе.
- Тогда почему боишься этой темы, как огня? И до сих пор избегаешь заводить отношения с подругами сестер?
На этот раз Рафаэль чуть кулаком по столу не стукнул, и сильнее всего его разозлило, что в словах Никки определенно была доля истины. Ну уж нет, сейчас он докажет, что она ошибается.
- Ладно, так и быть, - наигранно равнодушным тоном проговорил Рафаэль. - Что ты хотела узнать?
Да, Никки частенько размышляла о браке Рафаэля, однако обсуждать эту тему не планировала. Но в церковь с другой стороны площади как раз направлялась свадебная процессия, и Никки невольно задумалась - интересно, какая свадьбы была у Рафаэля? И тут вопрос сам собой сорвался с языка. Видимо, виноваты жара и вино.
А потом отпираться уже было поздно. Впрочем, Никки была рада, что так получилось - она просто изнемогала от любопытства. Никки хотела знать все, и к счастью, теперь больше не придется фантазировать и строить догадки.
- Просто начни сначала, - предложила Никки.
Вид у Рафаэля был такой, будто готовится к неприятному и даже опасному делу.
- С Мариной меня познакомила младшая сестра.
- Габи?
- Нет, Элена. Они с Мариной были лучшими подругами. Элена праздновала день рождения. Разумеется, пригласила нас обоих, представила друг другу. Три месяца встречались, потом поженились.
Никки была поражена до глубины души. Рафаэль производил впечатление человека, которому надо сначала как следует узнать женщину.
- Быстро.
- Да, оглядываясь назад, понимаю, что поторопился, - сухо произнес Рафаэль.
- Долго вы были женаты?
- Два года.
- И что пошло не так?
Рафаэль состроил гримасу.
- Как только закончился медовый месяц, стало понятно, что у нас ничего общего. То есть вообще.
Совсем ничего? Никки трудно было в это поверить. Более эрудированного человека, чем Рафаэль, ей встречать не приходилось, круг его интересов был удивительно широк.
- Наверняка хоть что-то было, - произнесла Никки. - Почему-то вы ведь поженились!
Рафаэль потер рукой подбородок и отрывисто кивнул.
- Да, было кое-что, - признал он. На Никки накатила такая ревность, что она пожалела о своей настойчивости. - Но, как выяснилось, для полноценного брака этого мало. Мы были слишком разными. И слишком молодыми…
- Сколько вам было лет? - спросила Никки, напоминая себе, что в такой ситуации легкая ревность - совершенно нормальное чувство.
- Мне двадцать три, Марине двадцать.
- Родные не пытались вас отговорить, не говорили, что вы слишком мало знаете друг друга?
- Конечно, пытались, но сама знаешь, как я отношусь к советам. Не люблю ни давать, ни получать. - Рафаэль невесело улыбнулся. - И вообще, я ведь только что закончил Гарвард. Думал, раз получил образование в одном из лучших университетов, теперь все на свете знаю…
- Но ты ошибался.
- Это я понял только потом. Оказалось, в Гарварде не учили, что делать, когда брак трещит по швам. Мы постоянно ссорились, скандалили. Если подумать, - мрачно прибавил Рафаэль, - мы спорили буквально по любому поводу.
- Да, тяжело.
- Не то слово.
Рафаэль умолк, погрузившись в неприятные воспоминания, потом тряхнул головой, словно прогоняя их прочь.
- В общем, закончилось дело тем, что я практически поселился в офисе, а Марина завела любовника.
Никки поморщилась:
- Хуже не придумаешь.
Рафаэль вздохнул:
- Вообще-то я ее не виню. Зря мы вообще поженились. С самого начала было понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому, прежде чем еще раз вступать в брак, как следует подумаю.
Представив, как Рафаэль, обожающий все контролировать, сталкивается со сложными проблемами взаимоотношений, которые не в состоянии решить, Никки невольно посочувствовала ему.
- А как отреагировала твоя сестра?
Рафаэль напряженно застыл.
- Нам всем пришлось нелегко, - наконец пробормотал он. - Некоторое время почти не виделись. Было очень… неловко.
- Просто неловко, и все? - спросила Никки. Скорее всего, для человека, настолько привязанного к сестрам, ситуация была по-настоящему мучительная.
- Ладно, угадала, - сознался Рафаэль. - Но, сама знаешь, время лечит.
Никки кивнула:
- Что правда, то правда.
- В конце концов все наладилось, но не хочу, чтобы что-то подобное случилось еще раз.
И Никки его прекрасно понимала. Неудивительно, что Рафаэль старается избегать бурных сцен и выяснений отношений. Сама Никки на его месте вела бы себя точно так же.
Чувствуя себя виноватой, что заставила Рафаэля говорить о таких неприятных вещах, Никки решила разрядить обстановку.
- Да, хорошо, что я не блондинка и не красавица. А еще не вспыльчивая и не истеричная, - улыбнулась она.
Рафаэль ответил озадаченным взглядом.
- В смысле?..
- У нас таких проблем не возникнет. Сможем расстаться друзьями. Во всяком случае, не имею ни малейшего желания ссориться с Габи.
Повисла напряженная пауза. Никки ломала голову, что она такого сказала. Потом Рафаэль как будто успокоился и одарил ее очередной обворожительной улыбкой.
- Да, у нас отношения совсем другие, - согласился он и подал знак, чтобы принесли счет.
* * *
Действительно, ничего общего, думал Рафаэль. Он стоял, прислонившись к стене и сунув руки в карманы джинсов, а Никки тем временем сидела на корточках у подножия какой-то лестницы с камерой в руках.
И слава богу - второй раз Рафаэль бы не выдержал. Причем основная проблемой была даже не молодость, и не отсутствие общих интересов. Да, все это, конечно, сыграло свою роль, но главная трудность заключалась в другом. Марина постоянно требовала внимания, а Рафаэль не мог удовлетворить ее потребность.
Оглядываясь назад, подобное развитие событий можно было предвидеть. Рафаэль должен был насторожиться, как только познакомился с ее родителями. Те слишком ее опекали, практически не выпускали из дому, и Марина отчаянно мечтала вырваться на свободу.
Не сказать, чтобы Рафаэль не слышал тревожных звоночков. Но, честно говоря, красота Марины заставила его потерять голову и позабыть все разумные доводы.
Сказалось и то, что Рафаэль встретил ее, едва вернувшись в Испанию после долгих лет напряженной учебы и почти полного отсутствия развлечений. Рафаэль чувствовал себя как матрос, сошедший на берег после долгого плавания, и собирался с лихвой компенсировать упущенные возможности. Рафаэль хотел гулять напропалую, и в этом их с Мариной желания совпали. Рафаэль не задумывался, что означают эти отношения для Марины, не сообразил, что она привыкла видеть в нем спасителя, вызволившего ее из заточения.
Но скоро стало ясно, что Марина зависит от него буквально во всем. Она превратилась в мнительную, ревнивую собственницу, названивала Рафаэлю по десять раз на дню, спрашивая, где он и чем занят. Перестала общаться с немногочисленными подругами и закатывала скандалы всякий раз, когда Рафаэль хотел провести время со своими друзьями.
Получалось, благополучие Марины всецело зависело от Рафаэля, и что теперь делать, он не знал. Потом стало еще хуже. Марина Рафаэлю вздохнуть не давала, для него она превратилась в обузу, да и сама была отнюдь не счастлива. Наконец Рафаэль сообразил, что принял за любовь обыкновенное влечение. Увы, брак оказался ошибкой.
А сильнее всего давило на совесть то, что Рафаэль даже не попытался исправить ситуацию, наладить отношения, спасти брак. На самом деле Рафаэль не был заинтересован в счастливой семейной жизни. Его мало задевали и бурные скандалы, и измена Марины, и даже ее решение подать на развод.
Правда, бракоразводный процесс вылился в такую бюрократическую волокиту, что беспокойства причинил не меньше, чем сам брак. К тому же больно было смотреть на метания Элены, разрывавшейся между лучшей подругой и братом.
Все это было так неприятно, что Рафаэль поклялся, что вляпывается в подобную историю в первый и последний раз. Любовь и секс - разные вещи, твердо сказал себе Рафаэль, наблюдая за увлеченной фотографированием Никки. А главное - держаться подальше от женщин, склонных к эмоциональной зависимости от мужчин. Ответственность слишком велика, Рафаэлю ни за что не справиться. Получится то же самое, что и в прошлый раз.
Вот почему Никки была для Рафаэля как глоток свежего воздуха. У нее была своя жизнь, она не загружала Рафаэля собственными проблемами, не требовала внимания двадцать четыре часа в сутки. А главное - с Никки Рафаэль мог быть собой и не опасаться, что она захочет чего-то, что он просто не в состоянии ей дать.
И снова Рафаэлю пришла в голову мысль, что их отношения можно продлить. Сердце сразу забилось быстрее. Нет, нужно обсудить этот вопрос прямо сейчас.
Какой смысл тянуть? Судя по всему, Никки получает от романа не меньше удовольствия, чем он, и вряд ли скажет "нет". По крайней мере, Рафаэль очень на это надеялся.
Он уже собирался отойти от стены и направиться к ней, как вдруг Никки, не отрывая глаз от камеры, вскочила и отступила на шаг, врезавшись прямо в группу туристов. Те как раз остановились напротив мемориала, который фотографировала Никки, и слушали рассказ экскурсовода.
Рафаэль думал, что Никки просто извинится и отойдет в сторону, чтобы не мешать. Того, что произошло вслед за этим, он никак не ожидал. Все случилось очень быстро. Неожиданно Никки застыла, побледнела, пошатнулась… Казалось, прошла вечность, а не несколько секунд. Маленькая толпа туристов начала смыкаться вокруг Никки, протягивая к ней руки, чтобы не дать упасть.
К ужасу Рафаэля, Никки испуганно вскрикнула, попыталась вырваться… При виде ее страха Рафаэль понял, что думать некогда, надо действовать.
От волнения сердце колотилось с бешеной силой. Рафаэль рванулся вперед, расталкивая людей и мимоходом бормоча извинения. Добравшись до бледной, трясущейся Никки, Рафаэль обхватил ее за талию, второй рукой обнял за плечи и прижал к себе.
- Все хорошо. Все нормально, - бормотал он, изо всех сил стараясь ее успокоить, передать хотя бы часть собственной силы. - Обопрись на меня. Я с тобой.
Глава 13
Я с тобой.
Покрепче обхватив Никки за талию, Рафаэль увел ее прочь от недоумевающих туристов. Да, вроде бы незначительный инцидент вылился в настоящую драму. Произнесенные Рафаэлем слова так и звучали у Никки в голове. Испуг и растерянность исчезли так же внезапно, как и появились. Ведь Рафаэль с ней, а значит, все и правда хорошо.
Секунду назад Никки чувствовала себя в ловушке, застигнутая врасплох пугающими воспоминаниями. Здравый смысл заглушила иррациональная паника. Умом Никки понимала, что туристы просто хотят ей помочь и никакой угрозы не представляют. И тут, когда у нее едва не подогнулись колени, появился он и решительно кинулся на помощь, будто благородный рыцарь. Заключил Никки в объятия, и призрачный кошмар рассеялся.
Никки даже не пришлось просить, звать. Рафаэль понял, в чем дело, и поступил совершенно правильно.
Он с ней. С ней. Знает ее, чувствует, понимает.
И вот они стояли возле стены церкви. Рафаэль все еще прижимал Никки к груди, шепча ласковые, успокаивающие слова. Только сейчас Никки сообразила, что за прошедшую неделю Рафаэль не в первый раз словно читал ее мысли. Создавалось впечатление, будто он понимал Никки без слов. Знал, когда она хочет поговорить, когда - помолчать, а когда - побыть одной. Иногда Рафаэль буквально предугадывал желания Никки. И она тоже научилась различать его настроения.
Между ними установилась какая-то связь. Прежняя Никки насторожилась бы, а новая только радовалась. Ей было хорошо оттого, что Рафаэль с ней.
При этой мысли сердце Никки снова забилось быстрее, но теперь - совсем по другой причине. Она осознала кое-что еще. Никки нравились забота и внимание Рафаэля. Нравилось чувство защищенности. А решимость, с которой Рафаэль бросился на ее спасение, заставила удивляться, почему она раньше бежала от серьезных отношений, предпочитая ничего не значащие романы.
Никки должна была чувствовать себя связанной по рукам и ногам, ведь она всегда остерегалась обязательств, но ничего подобного не ощущала. У нее же совсем другие взгляды на отношения с мужчинами, однако сейчас все это не имело значения.
Причина могла быть только одна. Никки по уши влюблена в Рафаэля. При этой мысли пульс застучал с удвоенной силой, а ноги вновь сделались ватными. Никки любит Рафаэля. Другого объяснения быть не может.
Раньше она особенно не задумывалась о любви. Считала, что вообще не способна на это чувство. Не ожидала, что это когда-нибудь случится с ней. Не то чтобы Никки вообще не верила в любовь. В конце концов, перед глазами у нее с детства был пример родителей. Просто сама Никки никогда ничего подобного не испытывала. Была слишком занята - слишком старалась не задерживаться подолгу на одном месте и ни к чему не привязываться.
Но чем больше Никки задумывалась на эту тему сейчас, тем яснее осознавала - она любит в Рафаэле все. Причем дело даже не в потрясающем сексе. Если на то пошло, ни с одним из предыдущих партнеров ей не было так хорошо и комфортно вне спальни. Каждая улыбка Рафаэля, каждый взгляд, каждое прикосновение дарили огромную радость. Да что там, одна мысль о нем заставляла сердце Никки таять.
Если это не любовь, то что же тогда?
Многие странные мысли сразу нашли объяснение. Теперь понятно, почему Никки не хотелось возвращаться в Париж. Почему она хотела узнать о Рафаэле все, что только можно. Почему при одной мысли о расставании сердце пронзала острая боль. И с чем связана светлая грусть, когда Никки увидела перед входом в церковь сияющих от счастья молодоженов, радостно позировавших фотографу под подковообразной аркой в мавританском стиле. Втайне она уже представляла темноволосых зеленоглазых детишек, резвящихся среди виноградников…
Охваченная бурными чувствами, Никки приникла к груди Рафаэля. Значит, не хочется серьезных отношений?.. Кого она обманывала? Ни о чем на свете Никки не мечтала так сильно, и трудности ее не пугали. Пусть будут взлеты и падения, смех и ссоры. На самом деле Никки давно устала от так называемой беззаботной жизни, постоянных разъездов, одиночества… Никки поняла, что готова осесть.
И ей нужен был человек, с которым можно разделить новую жизнь, - Рафаэль.