Она обошла его и зашагала по улице, а волк обогнал ее и встал на пути. Аника смерила его гневным взглядом. Этот парень или волк, или кто он там, явно не собирался оставлять ее в покое. Но она решила быть категорической в своем решении, не собираясь поддаваться на жалобный взгляд голубых глаз.
- Отвали, - огрызнулась девушка и пнула его ногой, требуя убраться с дороги.
Им навстречу шла пожилая женщина и возмутилась.
- Девушка, зачем вы бьете свою собаку? – осуждающе спросила женщина.
- Это не моя собака, - буркнула Аника, обходя волка.
- Как же не ваша, - продолжила женщина, - разве чужая собака позволила бы так пинать себя.
Женщина указала на волка, виновато опустившего голову и последовавшего за девушкой. Аника обернулась и одарила зверя сердитым взглядом. Женщина осуждающе покачала головой и пошла дальше.
- Пошли, я тебя обратно привяжу, - прошипела Аника на волка.
Волк поднял голову и удивленно посмотрел на нее.
- Да-да, к дереву, - уточнила она, косясь через плечо.
Теперь голова зверя обреченно опустилась, и он поплелся за девушкой. Аника понимала, что поступает с ним жестоко, но она не подписывалась помогать оборотням и прочей нечисти. Она зашагала по улице, на которой располагались различные магазинчики. И когда они проходили мимо мясной лавки, за спиной раздался протяжный вой. Прохожие с опасной посмотрели на воющего зверя, переходя на другую сторону дороги, чтобы избежать встречи с ним. Втянув шею в плечи, Аника резко развернулась и шлепнула волка по носу рукой. Волк сначала от неожиданности присел, потом зарычал на нее, оскалив острые белые клыки. Девушка испуганно отпрянула, вспоминая, что перед ней не просто волк.
- Извини, - проговорила она, прижимая к себе пакет с покупками, опасаясь, что он наброситься на нее.
Оскал на морде волка сменился на умоляющий взгляд голубых глаз, такой же, как в лесу. Волк повел носом в сторону мясной лавки, улавливая манящие запахи. Аника понуро вздохнула, осознавая, что эта зверюга не собирается оставлять ее в покое. Она посмотрела на двери мясной лавки, и в уме подсчитала, сколько денег оставалось у нее в кошельке. Стоило еще остановиться у банкомата, чтобы снять дополнительную сумму, чтоб потом были в кошельке наличные.
- Ладно, я куплю тебе мяса, и ты отстанешь, - сказала Аника, направляясь в магазин.
Волк радостно замахал хвостом. Когда она вышла с парой килограмм мяса, он пристроился рядом с ней, смотря на нее счастливыми глазами и облизываясь.
- Тебе, что его прямо сейчас отдать? – спросила она, глядя на него.
На что, волк бодро зашагал вперед. Девушка посмотрела ему вслед недовольным взглядом.
- Понятно, ты хочешь, чтоб я тебе его еще и приготовила, - хмыкнула Аника.
Положив мясо в пакет к остальным покупкам, она пошла вслед за ним.
Когда они проходили мимо магазина со спортивной одеждой, волк неожиданно перегородил ей дорогу, повернувшись носом к дверям.
- Да, что ж такое? – возмутилась она, пытаясь обойти его.
Но волк проворно препятствовал ей идти дальше, загораживая путь своим телом.
- Чего тебе надо? - Волк повел мордой в сторону магазина с одеждой. – Только не говори, что я должна еще и одежду тебе купить. Это уже слишком. Я тебе сказала, что не собираюсь задерживать надолго. Так, что убирался на все четыре стороны.
Она обошла его и хотела пойти дальше, но он схватил ее за пакет и стал тащить к магазину. Они стали перетягивать пакет из стороны в сторону. Волк тянул, но так чтобы не порвать пакет, но и уступать не собирался, вынуждая девушку приблизиться к дверям магазина.
- Отпусти, порвешь, - зашипела Аника. – Это сверхнаглость! Я так поняла, уходить ты не собираешь, и решил поселиться у меня. И раз у меня нет для тебя одежды, то ты решил потребовать, чтобы я ее купила.
Волк посмотрел на нее исподлобья, и заурчал, клацнув зубами. В его взгляде девушка уловила некоторую угрозу. Аника осознала, что лучше уже не спорить с ним, а то еще набросится. Она сдалась и пошла к магазину спортивной одежды.
- Ладно, - оскорблено проговорила она у дверей, - только одни штаны. На большее не рассчитывай. И вот, - она поставила пакет на землю, - сторожи.
Волчья морда выразила возмущение оскорбленной гордости, но он послушно уселся возле пакета. Аника удовлетворенно хмыкнула, глянув на охранного оборотня, и открыла двери. Зайдя в магазин, прошлась по рядам товара и выбрала приглянувшиеся спортивные штаны, прикинув размер на глаз, а также футболку. Решив, что полуобнаженный парень в ее доме зрелище крайне волнующее, если вдруг, кто заявиться в гости. Расплатившись, она вышла из магазина и продемонстрировала волку пакет с покупкой, который смирно сидел возле продуктов.
- Теперь доволен? – с издевкой спросила она, подбирая пакет с продуктами. – Теперь я могу вернуться домой?
Волк с невозмутимым видом поднялся и засеменил вперед в направлении ее дома, не дожидаясь ее.
- Может, ты сам бы понес свои вещи? – бросила она ему вслед, махнув пакетом.
Волк только, обернувшись на ходу, посмотрел на нее через плечо с надменным видом и побежал дальше. Девушка, сердито засопев, подхватила пакеты и пошла по тротуару.
Вернувшись домой, Аника прошла к дому, а волк, опередив ее, подбежал к двери и встал перед ней.
- Я так понимаю, у тебя твердое намеренье войти в мой дом и без моего на то согласия, - проговорила Аника.
Волк повернул голову и одарил ее умоляющим взглядом. Девушка обреченно вздохнула и открыла двери.
- Ладно, заходи, - проговорила она, делая пригласительный жест рукой, - что с тобой поделаешь, приблуда.
Волк вбежал в кухню и посмотрел на девушку, заходящую следом за ним. Она прошла и поставила пакет с продуктами на стол.
- Это твое, - она протянула волку пакет с одеждой. – Можешь пройти в гостиную.
Она указала рукой в коридор с обреченным видом. А сама принялась раскладывать продукты. Пока она этим занималась, волк отправился в гостиную, где он мог одеться.
- С размером ты угадала, - услышала она за спиной, когда выкладывала продукты в холодильник.
Он вошел так тихо, что она и не заметила. То ли специально крался, то ли все оборотни так ходят бесшумно. Она обернулась и увидела Таннари, одетого в купленные черные штаны и синюю футболку. И простая одежда ни чуть не портила его привлекательность. А ярко-синий цвет даже очень подходил к его глазам. Он поправил на себе футболку, проходя в кухню. В одежде он уже не был похож на психа в полотенце.
- У меня глаз алмаз, - хмыкнула Аника. - Я работаю дизайнером.
- Ты хороший дизайнер, - усмехнулся Таннари. – Надеюсь, я тебя не смущаю?
- Ха, после дефиле в занавеске и полотенце? - фыркнула Аники, посмотрев на него через плечо. - Странно, что тебя это как-то волнует.
Парень стоял посреди кухни, упершись руками в бока, и смотрел на нее.
- Ну, обычно, девушки при встрече со мной, - задумчиво проговорил Таннари, - даже одетым, выглядят весьма смущенными. А ты, как я вижу, моим видом особо не обеспокоена.
Аника захихикала. Парень понадеялся удивить ее своей привлекательностью.
- Намекаешь, что я при виде тебя должна была разомлеть? – смеясь, проговорила она. – Так у тебя почти получилось.
И она имело в виду вовсе не его человеческий облик.
- Не то чтобы, - пожал плечами Таннари, - но надеялся, что это компенсирует мою принадлежность к оборотням. Но ты все равно выставляла меня из дома.
- Извини, что не оправдала твои надежды, - хихикнула Аника. – Мое дизайнерское агентство занимается организацией показов мод. И таких мальчиков-красавчиков, как ты, я вижу часто и целыми табунами.
- Хочешь сказать, что у тебя к подобным вещам иммунитет, - усмехнулся оборотень с довольным видом.
- Ага, - кивнула девушка.
- Тогда понятно, - продолжал улыбаться парень, - почему ты предлагала вырядить меня в юбку или халат. На подиуме и не такое увидишь.
Девушка решила не поддаваться непринужденной беседе и отнестись к происходящему серьезно.
- А теперь давай разберемся, - Аника захлопнула холодильник и подбоченилась, - с какой стати я должна тебя кормить и одевать?
- Не переживай ты, - Таннари гордо вздернул голову, - я оплачу тебе все твои расходы, как только смогу вернуться в клан. Мы не нищие, на еду и одежду денег хватит, чтобы с тобой рассчитаться. Ты все записывай, чтоб не забыть. Были бы у меня в шерсти карманы, я прихватил карточку с собой.
Он развел руки, демонстрируя свою беспомощность. Аника даже стало жаль его. Она попробовала представить себя на его месте. Парень попал в ловушку вместе с ней. И вполне естественным было его желание вернуть себе человеческий облик любым способом.
- Ладно, - кивнула девушка.
- И еще у меня к тебе дружеская просьба, - проговорил Таннари осторожным тоном.
- Дружеская? – иронично переспросила Аника. – С каких пор это мы стали друзьями?
Таннари улыбнулся и скрестил руки на груди.
- С тех, когда ты сказала – какой ты красавец, и я тебе не укусил, - веселым тоном припомнил он ей.
Аника обреченно вздохнула, закатив глаза. Ведь она тогда принимала его за обычную собаку.
- Валяй, злыдень, свою просьбу, - сказала она, махнув рукой в его сторону.
- Можно, я пока побуду у тебя? – спросил он, глядя на нее тем умоляющим взглядом.
- Что? – Аника удивленно приподняла брови. – Ты хочешь прятаться в моем доме от своих мафиозных кланов?
- Я вынужден, - возмутился Таннари. - Ты освободила меня и к себе привела.
- Я не приводила, ты за мной пришел, - напомнила Аника, ткнув в него пальцем.
- А не ты ли сказала – "раз я вмешалась в твою судьбу, то придется менять ее до конца"? – его слова ошарашили Анику окончательно. – Вот и приходиться расхлебывать.
Наглости ему было не занимать. Аника шумно выдохнула, смотря на него.
- Я не поняла, на что ты намекаешь?
- Я прошу тебя о помощи, человек! – не выдержал Таннари. – А ты не понимаешь моих намеков, и всячески это игнорируешь, выставляя меня за дверь. А я теперь без тебя не смогу нормально существовать, пока не расколдуешь.
Вид у парня был несколько униженный, видимо, просить помощи у человека было ниже его достоинства. Но другого выхода у него не было. Оборотень не сводил с нее взгляда, ожидая ее ответа. Аника замотала головой и пошла, включить чайник.
- Тебе не стоит бояться меня, - добавил он, наблюдая за ней, стоя возле стола. – Я не причиню тебе вреда.
Похоже, он уловил ее страх перед ним. Хотя другого и не стоило ожидать в такой ситуации. У людей оборотни вызывали не самые лучшие ассоциации, не имея малейшего понятия об их реальном существовании. И он это осознавал.
- Давай по порядку, - проговорила Аника, собравшись с мыслями. – Что было бы с тобой, если бы я не отвязала тебя?
- Меня бы женили на одной из дочерей клана Шадрин, - с поникшим видом проговорил Таннари.
Он не скрывал, что мысли об это ему не приятны.
- А что там такие страшные дочери? – Аника не удержалась от смешка.
- Дело не в красоте, - серьезным тоном ответил Таннари, подходя к столу ближе. – А мы завтракать будем?
Парень обвел взглядом кухню в поисках съестного.
- Я вообще-то позавтракала, - ответила Аника. – Могу тебе только хлопья с молоком предложить. Или бутерброды.
- Издеваешься? – оборотень с укором посмотрел на нее. – Какие хлопья?
- Кукурузные, - с издевательской улыбкой ответила Аника. – Так что там с невестами?
- Этот брак им нужен, чтобы породниться с нашим кланом, тем самым заполучив часть нашей власти и магии. И я еще слишком молод, чтобы жениться.
Парень принял мученический вид, показывая, что такая участь его жутко не устраивает.
- Сколько ж тебе лет? – как бы невзначай поинтересовалась она.
- Двадцать четыре, - не раздумывая, ответил оборотень. – Для оборотня это весьма юный возраст.
- Что ж они решили так срочно тебя женить? – усмехнулась Аника.
- Говорю ж, - повторил Таннари, - им нужна наша магия и власть. Так что там можно перекусить?
Аника, сжалившись над его голодным видом, достала из холодильника масло, сыр и колбасу. И стала нарезать их.
- Так вы тоже обладаете магией, - сказала Аника, делая ему бутерброды. – Так чего же ты не освободился сам от той веревки?
- Отец дал слово, - обреченно произнес Таннари. – Это связывает мне руки. Я не могу ничего противопоставить им. Когда они за мной пришли, все, что он сказал мне – беги.
Аника опять не сдержалась и захихикала.
- Жених, сбежавший из-под венца, - проговорила она, - не каждый день такое услышишь. Но ты же не можешь бегать всю оставшуюся жизнь. Разве нельзя это решить, как-то по-другому?
- Можно, но пока никто не знает как, - ответил Таннари. – Поэтому он и сказал мне бежать. Это единственный вариант на данный момент. Пока они не поймали меня, есть возможность избежать этой женитьбы.
- Но они поймали тебя, - заключила Аника.
- Да, они устроили настоящую травлю, обвинив отца в нарушении данного слова, - ответил парень. – На что отец сказал, что не отвечает за действия взрослого сына. Поймаете – он ваш. Это их крайне разозлило, и они стали охотиться за мной.
- Хорош папаша. Что ж им до ужаса нужен только ты? – Аника поставила тарелку с бутербродами перед ним и чашку с кофе.
- Да, я единственный сын главы клана, - ответил Таннари. – Еще у меня есть сестра. Но у нее нет таких прав наследования, как у меня. Я единственный наследник клана.
Таннари кивнул в знак благодарности и принялся за бутерброды.
- Ух, даже так, - восхищенно выдохнула Аника.
Сказанное парнем, звучало так, будто он какой-то принц. Да и все приключающееся за эти дни больше напоминало какую-то странную сказку или ужастик. Хотя ничего плохого, пока не произошло, но, наверное, не стоило обольщаться.
- Так что можешь не беспокоиться на счет расходов, - Таннари подмигнул ей.
- Но пока ты выпутаешься из этой истории, - ответила Аника, наблюдая, как он быстро уничтожает бутерброды, - а, судя по твоим словам, это будет нескоро, я стану банкротом. Ты жрешь столько, что я за месяц не съедаю. По крайней мере, из мяса.
- Ну, извини, - Таннари развел руками, - мне нужны силы для перевоплощения. Да и я не такой мелкий, как ты. Или может тебе жалко?
Он, глядя вопросительно, указал на нее бутербродом. Аника сердито нахмурилась на такое замечание. В жадности ее еще никто не обвинял.
- Разве не все ли равно человек ты или волк? – поинтересовалась она.
- Большую часть жизни мы проводим в человеческом облике, - принялся объяснять он. – Но время от времени принимаем звериную форму. Это требует определенной магической силы. Эта сила восстанавливается за счет пищи. Чем дольше нахожусь в звероформе, тем больше нужно еды для восстановления сил. А уж если звероформа насильно удерживается, то идет перерасход энергии, пополняя из магических резервов.
- В этом вся ваша магическая сила? - спросила девушка.
- Не только, - продолжил Таннари. - Я не могу рассказать тебе всех наших секретов. Это…
Он помолчал, раздумывая над ответом.
- Так лучше для тебя, - сказал он. - Меньше знаешь, крепче спишь.
- Ладно, - пожала плечами Аника, - я и так уже слишком много узнала за последнее время.
- И еще запомни, - добавил Таннари, - мы не люди, но и не звери. Мы на высшей ступени эволюции за вас.
В его словах прозвучало что-то унизительное.
- Поэтому я должна, в качестве прислуги, готовить тебе? - оскорбленно спросила Аника.
- Вовсе нет, - оборотень посмотрел на нее невинными глазами, - просто я не умею готовить. А так я бы и сам все сделал.
…
Глава 4.
Аника вспомнила, что у нее было печенье. Решив, что оно вполне подойдет к кофе, стала доставать его из тумбочки. Обернувшись к Таннари, она увидела, как он яростно чешется за ухом, при этом притоптывая ногой.
- Что ты делаешь? – спросила она, смотря на него с подозрением.
Таннари, отреагировав на ее оклик, резко одернул руку и спрятал за спину.
- Извиняюсь, - виновато проговорил он. – Сказывается слишком долгое пребывание в зверином облике.
- У тебя, что блохи? – Аника испуганно отпрянула от стола, за которым он сидел. – Надо было тебе ошейник противоблошиный надеть, прежде, чем в дом пускать.
Она отошла на пару шагов от стола, разглядывая его.
- У меня нет блох, - Таннари посмотрел на нее так, будто она нанесла ему смертельное оскорбление. – Кровь оборотней смертельна для паразитов. И мы не болеем звериными и человеческими болезнями.
- Чего тогда чешешься? – поинтересовалась Аника, смотря на него с сомнением.
- А что у тебя никогда ничего не чешется? – ответил он с виноватым видом. – Думаешь, так просто туда-сюда трансформироваться то в волка, то в человека? – Таннари щелкнул пальцами. - Потом кожа некоторое время зудит, но к этому привыкаешь. А вот столь долгое пребывание в звериной форме, как мне пришлось провести, усиливает это. Да и звериная сущность начинает брать вверх. Случалось такое, что после таких связующих заклинаний оборотни уже не могли вернуться к человеческой форме вообще.
- Сочувствую, - произнесла сострадательно Аника.
Наступила пауза. Всех тонкостей из жизни оборотней она не знала, и оставалось лишь догадываться, во что выливается ему такое принудительное удерживание зверем. Себе она это представила, как, если бы ее заставили постоянно ходить в шубе, не давая раздеться.
- А вот помыться, я бы не отказался, - смущенно сказал Таннари.
- Так мне еще тебе и свою ванную предоставить? – Аника, скрестила руки на груди.
- А тебе, что жалко? – он демонстративно почесал за ухом.
- Так давай по порядку, - проговорила она, опершись о кухонную столешницу, позади нее. – С твоей стороны, - она стала загибать пальцы на правой руке, – ты жрешь, как лошадь; у тебя ни гроша, нет даже одежды, но думаю, штанов и футболки на первое время тебе хватит; тебя разыскивает озлобленный мафиозный клан оборотней и разгневанная невеста, от которой ты сбежал из-под венца.
- До венца дело еще не дошло, - обиженно проговорил парень. – Я вообще не знаю, кто моя невеста.
- Пусть так, - продолжила Аника. – С моей стороны – мне угрожают озлобленные кланы оборотней; ты находишься в моем доме, а ко мне могут придти мои друзья в любое время; мне нужно ходить на работу; у посторонних могут возникнуть вопросы, кто ты и что делаешь в доме одинокой девушки. Я не вижу никаких выгод для себя в этом. Что скажешь в свое оправдание?
- Да, не переживай ты, тебя обязательно отблагодарят, - сказал он таким тоном, будто делал ей одолжение. - За хорошее вознаграждение люди и не на такое идут.
Он явно был невысокого мнения о людях.
- Если я и соглашусь помочь тебе, - недовольно скривилась девушка, - то уж точно не ради денег.
Она гордо вздернула голову, выражая свое негодование.
- Интересно, чем же можно тебя к этому склонить? – как бы невзначай спросил оборотень, не сводя с нее внимательного взгляда.
- Разве, что из жалости, - язвительно заявила Аника. – Но пока мне жалко только себя, потому что угрожают только мне.