На что волк лизнул ее в щеку. Аника возмущенно взвизгнула и вновь оттолкнула его в сторону.
- Девушка, - раздался чей-то рядом голос, - может, вам помощь нужна?
Аника повернула голову и увидела какого-то мужчину в метрах пяти от них. Он обеспокоено смотрел на нее, но подойти ближе боялся.
Волк обратил на него внимание, подняв взгляд, и оживленное выражение морды сменилось на угрожающий оскал. Из груди волка раздалось глухое рычание, голубые глаза сверкнули холодным гневом. Аника испуганно посмотрела на зверя, опасаясь, что он нападет на человека, привстала и быстро обхватила за шею. Её руки едва хватало на обхват мощной звериной шеи, из-за чего пришлось прижаться к волку. Рука зарылась в мягкую шелковистую шерсть и утонула в ней. Мужчина отступил на несколько шагов, глядя вопросительно на девушка.
- Все в порядке, - поспешила сообщить Аника, повиснув на волке, - это мой пес. Он играет со мной. Не приближайтесь.
- Как скажете, - поднял руки вверх мужчина и поспешил удалиться.
Человек отошел. А волк извернулся и снова лизнул ее в щеку. Девушка, выпустив его из объятий, отпихнула от себя его морду, возмущенно фыркая.
- Ты людей напугал своими выходками, - возмутилась Аника, выбираясь из-под ног волка.
Она поднялась на ноги и отряхнулась, потирая ушибленные локти и бок. А волк, разинув пасть, смотрел на нее с тем же озорством, что и прежде. Видимо, желая продолжить начатую игру. Она хотела идти дальше, но он схватил ее за руку пастью. Зубы с силой сжали запястье, но не наносили вреда.
- Что ты творишь?! – испуганно воскликнула девушка, пытаясь высвободить руку.
Она подумала, что он решил с мужчины переключиться на нее. Второй рукой она шлепнула его по носу, и волк выпустил ее запястье. Поморщив нос и облизавшись, он уставился на нее с удивленным выражением. Девушка же смотрела на него с опаской. Вглядываясь в его глаза, она не заметила в них того осмысленного взгляда, что был при первой встрече и до этого момент. От этого у нее по спине пробежали мурашки. С ним что-то происходило. Возможно, оборотень становился обычным зверем.
- Успокойся ты, - сказала Аника, потирая руку, - я больше не буду бежать. И я не играю в ваши волчьи игры, - тихо добавила она. - Лучше бы ты остался дома…
Девушка направилась обратно к дорожке, с которой бежала, не желая больше продолжать нескладную прогулку. Волк попытался снова втянуть ее в игру, но девушка отмахнулась от него, спокойно шагая по парку. После пары неудачных попыток он успокоился и последовал рядом с ней. Взглянув на небо, Аника увидела надвигающуюся грозовую тучу. А поднявшийся ветер свидетельствовал, что дождь начнется очень скоро. Ускорив шаг, и опасливо поглядывая на шедшего рядом волка, она поспешила домой.
Добраться вовремя им так и не удалось. Небо затянуло и в воздухе запахло озоном и свежей влагой. Дождь ливанул, когда они шли еще по улице, на которой располагался коттедж Аники. Бежать, чтобы быстрее добраться, домой она не рискнула. Страшась, что волк снова наброситься на нее. Но сам волк рванул вперед, когда ливень стал хлестать сильнее. Пробежав немного, он обернулся и увидел, что девушка продолжает спокойно идти под дождем, не предпринимая попыток ускориться. Струи дождя нежадно поливали улицу и прохожих. Девушка, сцепив зубы, продолжая спокойно идти, стирая воду с лица. В результате домой Аника добралась вымокшая насквозь. Волк уже сидел на крыльце, с интересом разглядывая мокрую маленькую девушку со злым выражением лица.
Они вошли в дом, и Аника с обиженным видом поднялась к себе наверх. Волк с непониманием проводил ее взглядом и вбежал в гостиную.
И когда она спустилась, то не желала разговаривать со своим квартирантом, делая вид, будто не замечает его.
- Аника, - обратился к ней Таннари. – Что случилось? Ты чего под ливнем плелась, как черепаха?
- Нам не о чем говорить, - буркнула она, заваривая себе чай, чтобы согреться.
- Не понял, - удивленно проговорил он. - Что-то не так?
Он присмотрелся к девушке внимательнее. Она не смотрела на него и старалась держаться подальше, поглядывая с боязнью.
- Что не так? – нервно переспросила девушка, резко повернувшись к нему. - Чтоб ты меня вообще загрыз.
Теперь он сообразил, в чем причина такого ее поведения. Инцидент в парке явно не добавил доверительности в отношения с человеком. Его действия напугали ее, из-за чего она могла отказаться помогать ему.
- Прости, что погнался за тобой, - постарался он оправдаться за произошедшее. – Но тебе не стоило убегать.
- Ты чуть не зашиб меня своей тушей, - отозвалась она. - Боюсь, что мне скоро и шагу ступить нельзя будет.
В ее глазах отражался неподдельный испуг. Ему самому стало неприятно, что он своими действиями так напугал девушку.
- Я не про то, - проговорил Таннари, - это все зверь. Ты побежала, и он воспринял это, как охоту.
- А я думала зверь – это ты, - с укором сказала она, направляясь к выходу из кухни с чашкой.
Аника видела, что он не желал признавать свою вину, списывая произошедшее на звериную часть. Понимая, что она считает его виноватым, Таннари не знал, как лучше объяснить ей, что происходит с ним.
- Да. Но, наверное, из-за слишком долгого пребывания в звероформе, - старался оправдаться он, - азарт погони, звериные инстинкты берут вверх над разумом. Я не видел тебя. Я видел убегающую жертву.
- Хочешь сказать, что облизывал и хватал пастью за руку тоже, как жертву? – язвительно спросила она, показывая свою руку.
Следов на руке не было, но выражение лица девушки красноречиво говорило, что она не выдумывает. Таннари не хотелось верить ей, потому что это означало бы, что он, в самом деле, начинает действовать на животных инстинктах. Мало того, что погнался за ней, так еще мог и укусить. Аника заметила, как в его глазах мелькнуло смятение.
- Я облизывал тебя? – с сомнением переспросил он, глядя на нее с некой неприязнью.
Аника утвердительно кивнула.
- А еще на мужчину чуть не кинулся, - в довершение сообщила она, - который хотел мне помочь, думая, что ты напал на меня. Я едва удержала тебя. Хотя ты, наверное, мог легко избавиться от меня.
Парень смотрел на нее, все еще не желая верить ее словам. Он стал восстанавливать в памяти события дня. И отрывок из парка складывался воедино с трудом. Девушку, помня на подсознательном уровне, он не тронул, просто облизал, но чужого человека мог растерзать.
- Я этого не помню, - растерянно проговорил Таннари.
- Так я и поверила, - хмыкнула Аника, уходя из кухни.
Таннари, словно опасаясь, что она сейчас исчезнет, резко потянулся к ней.
- Я серьезно, - воскликнул парень, схватив ее за руку.
Аника дернулась от его неожиданного прикосновения и разлила на себя чай.
- Смотри, что ты натворил, – расстроено проговорила она.
- Извини, - он отпустил ее руку. – Но я действительно не помню, что хватал тебя за руку пастью, и что рычал на человека. Только то, что побежал за тобой, а потом как шли домой.
Аника отступила от него в коридор. Парень заявил, что у него провал в памяти. Ничего хорошо это не сулило.
- Это уже не смешно, - ответила она со страхом в голосе. – Может, ты ночью надумаешь меня загрызть?
- Нет, - мотнул отрицательно он головой, понимая, что его слова звучат мало убедительно. – Но это признак того, что я слишком много нахожусь в звероформе, и мое человеческое сознание начинает уступать звериному. Чем дольше буду находиться, тем сильнее будет становиться зверь. Говорил же, что с этими связующими заклинаниями могут быть проблемы.
Аника смотрела на него настороженным взглядом, раздумывая, стоит ли продолжать эти непонятные отношения с нелюдем. Или попробовать прогнать его. Но она не могла так поступить. Исходя из его слов, если он постоянно будет волком, то сойдет с ума, потому что человеком может быть только в ее доме. И он стоял перед ней, смотря с надеждой на ее помощь.
- Ты заявляешь, что у тебя провалы в памяти, - проговорила Аника. – Знаешь ли, это не прибавляет доверия к тебе.
- Тебе не стоит меня бояться, - постарался успокоить ее Таннари. – Если я не укусил тебя, то и в дальнейшем не причиню вреда. На подсознательном уровне я помню, кто ты. Но мне стоило бы быть человеком, как можно больше времени.
- Намекаешь, чтобы я оставляла тебя в доме во время моего отсутствия? – спросила она.
- Это могло бы сократить время пребывания в звероформе, - Таннари отвел взгляд. – Но это не решит всей проблемы.
Это признание далось ему с трудом. До последнего он думал, что ситуация у него под контролем, и можно не спешить.
- А что же?
- Похоже, заклинание неснятое до конца дает побочные эффекты, - пояснил он.
- Предлагаешь поскорее найти твоих сородичей? – уточнила Аника с оживлением.
- Придется, - согласился он. – Сознаюсь, что я надеялся отсидеться у тебя некоторое время. Меня не стали бы искать среди людей. Но дела принимают другой оборот…
- Потому, что ты начинаешь сходить с ума, - закончила за него Аника с насмешкой.
- Я не схожу с ума, - сердито проговорил Таннари, возвращая себе прежнюю уверенность. – Просто это означает, что в звероформе я могу не контролировать себя.
Такое заявление радости ей не принесли. Того гляди, следующий раз вместо облизывания может и покусать, не смотря на его заверения. А ведь она его обняла, пытаясь защитить человека, как он еще не укусил ее при этом.
- Вот обрадовал, - фыркнула Аника, допивая чай. – Может, мне просто тебя не пускать в дом?
Она всем своим видом постаралась показать ему, что не в восторге от его поведения и предложений. Но парень не собирался отступать, потому что не было куда. Он поймал ее взгляд, и Аника, словно завороженная, не могла отвести глаза.
- Аника, - Таннари шагнул к девушке, - ты должна помочь мне.
Его движение в ее сторону привело Анику в чувства и заставило сердце бешено заколотиться. В какой-то миг, ей показалось, что он намеревается напасть, загипнотизировав ее. Она опять встретилась с ним взглядом и испуганно заморгала, не желая больше поддаваться наваждению.
- Ничего я тебе не должна, - возмутилась Аника, отпрянув.
Таннари уже понял, что угрожать или заставлять эту девушку бесполезно. Это только пугало ее и отталкивало, заставляя сопротивляться. Но можно было хорошенько попросить, и она не отказывала правильным просьбам.
- Пожалуйста, – умоляюще смотрел он на нее. - Разве ты не понимаешь, что кроме тебя, мне некому помочь?
Аника видела, какой у него стал отчаянный вид. Опять ей стало жаль его.
- У тебя, что нет друзей, к которым ты мог бы обратиться? – поинтересовалась она.
- Есть, но они все оборотни, - пояснил он с горестью, - и за ними наверняка тоже следят. И они бессильным против наших обычаев. Они не пойдут против Шадрин.
- А среди людей?
- Среди людей нет, - признался парень, - ты единственный человек, с кем я так близко контактировал. Я наследник клана, у меня нет нужды общаться с людьми. Не положено по иерархии.
- Значит, я была удостоена большой чести? – с издевкой спросила девушка. – И за это должна идти против клана оборотней?
Таннари нахмурился, показывая, что насмешек терпеть не станет. Взгляд похолодел, и весь его вид говорил, что дважды упрашивать ее он не собирался. Гордость снова заговорила в нем. И без того снизошел до прошения человека о помощи. И Аника решила, что не стоит дразнить зверя. Раз уж она с ним связалась и согласилась на его присутствие в доме, то надо было довести начатое до конца.
Аника допила чай и вернулась на кухню поставить чашку. Таннари продолжал следить за ней взглядом.
- Можешь, считать, что так, - бросил он, после паузы. – И я не прошу тебя идти против клана, а только помочь мне.
- Следственно, могу гордиться этим, - проговорила она, проходя мимо Таннари. – Постараюсь в ближайшее время заняться твоей проблемой. Чем быстрее ты отсюда выберешься, тем быстрее я стану свободной. Если не загрызешь раньше.
И она поспешила скрыться с его глаз, чтобы не дразнить еще больше.
Вернувшись в комнату, она стала переодевать облитую чаем кофту. Задумалась над тем, как это случилось. И вспомнила, что до этого он не прикасался к ней в человеческой облике. Она гладила его, как волка, обняла; и он контактировал с ней только волком, то перегораживал дорогу, то облизал. Все это время, он даже не пытался приблизиться к ней и дотронуться, а тут схватил за руку. Возможно, ему это было неприятным. Судя по его виду и то, как отреагировал на новость, что облизал ее, но отчаяние заставило. Не раз он делал намеки, что люди для него низшие существа. А сегодняшний случай загнал его в тупик. И ему снова пришлось просить ее о помощи, хотя она ясно дала ему понять, что она боится его.
Аника тяжело вздохнула, садясь на кровать. С трудом, но она призналась себе, что ей было приятно с ним общаться, хоть и побаивалась его. И там, в парке, обняв его, она почувствовала его звериную мощь, исходящую от этого странного существа. Возможно, он и считал ее чем-то более низким, но относился по-особому, сам признался в этом. Она прекрасно понимала, что он мог бы запугать ее, однако обращался с просьбами и был вежлив. И как ей показалось, рычал он не просто так, а будто хотел защитить ее. И в который раз он старался заверить ее, что не причинит вреда. Но в это с трудом верилось, если учесть, что он перестает контролировать себя.
И если верить его словам, то ему действительно не к кому обратиться за помощью. За его семьей и друзьями следили его преследователи. Он не мог вернуться домой, не мог стать человеком из-за нее, ему некуда было идти. От этих мыслей ей легче не стало, но и отказать ему в помощи она не могла. Стараясь справиться с нервным потрясением, пережитым из-за оборотня, постаралась отвлечься на что-то.
…
После случая в парке, Аника позволила Таннари оставаться в доме, пока она была на работе. Приказав строго настрого не подходить к окнам и дверям. И он клятвенно пообещал, что будет сидеть, как мышка.
Последующий несколько дней он вел себя очень тихо и смирно. Ни о чем не просил и ничего не требовал, признав свою вину в произошедшем. Ел все, что она предлагала, не привередничая. Согласился даже на мороженые котлеты. Аника подумала, что была несколько сурова с ним в предъявленных ему обвинениях.
Утром, в который раз собираясь в агентство, она заглянула в гостиную. Таннари еще спал. Лежал на боку, обняв подушку, укрывшись легким одеялом. Его безмятежный вид растрогал Анику до нового приступа жалости. Она представила себе, если бы он был обычным человек и не мог вернуться домой. Наверное, это больно и страшно.
Ему уже не требовалось вставать вместе с ней и уходить. Она не тревожила его, и он отсыпался вдоволь, заявляя, что это тоже помогает восстанавливать силы. То, что он только ел и спал, вызывало надежду, что можно не бояться его. Сам он всячески заверял ее раз за разом, что не причинит ей никакого вреда.
Когда она уже почти собралась уходить, он проснулся и вышел в коридор.
- Ты уже уходишь? – спросил он, потирая глаза.
- Да, мне уже пора бежать, - ответила девушка, подхватывая свою сумку. – Сегодня вернусь поздно. Так, что скоро не жди.
- А ты точно на работу идешь? – вдруг спросил он.
- Конечно, - удивленно ответила Аника. – А что?
- А юбка такая короткая, будто в клуб собралась, - усмехнулся Таннари, указывая на ее одежду.
Аника была одета в темно-зеленую рубашку и коротковатую клетчатую юбку в складки. Девушка невольно осмотрела себя.
- У нас нет дресс-кода, - фыркнула она. – Мы занимаемся творчеством, и вольны носить, что нам удобно.
- А тебе в такой форме за школьницу не принимают? - засмеялся оборотень.
Невысокая ростом, стройная, с высоко собранным хвостом, в короткой юбчонке - ее действительно можно было принять за подростка.
- Я вовсе не похожа на школьницу, - возразила Аника, поправляя рубашку.
- Когда я увидел тебя в том лесопарке, - весело сказал Таннари, - то поначалу принял за подростка. А в таком виде-то вообще не знал бы, что думать.
- Восприму это за комплимент. Но что тебе до того, - фыркнула девушка, - ты же не человек.
- Ну, это же не значит, что мы не общаемся с людьми, - улыбаясь, признался оборотень. – В том числе и с девушками.
- Ты же говорил, что близко не общался с людьми, - напомнила Аника, подозрительно прищурившись.
- Не настолько близко, чтобы становиться друзьями, - уточнил он. – Но мимолетные встречи, так или иначе, были. И с девушками тоже.
- Правда? – насмешливо спросила она. – Может мне нужно начать бояться тебя еще больше?
- Не стоит, - усмехнулся он. – Разве могу я обидеть ребенка.
Он снова сделал знак в ее сторону, указывая на одежду. Девушка ему в ответ скорчила рожицу.
- Я тебе не ребенок, мне двадцать четыре, как и тебе, - возмутилась Аника, ткнув в его сторону пальцем, и направилась к выходу.
- А я все не осмеливался спросить, сколько тебе лет. Все же не стоит беспокоиться, что я обижу тебя. Мне не положено прикасаться к людям, - оборотень сложил руки на груди и склонив голову набок, разглядывая ее. - Хотя в некоторых случая, могут быть исключения.
Аника, уловив на себе его изучающий взгляд, почувствовала себя неловко.
- И вообще, какое тебе до того дело, как я выгляжу, - раздражено проговорила она. - Что хочу, то ношу. Я за дверью в собаку не превращаюсь.
- Волка, - исправил он ее с довольной улыбкой.
Она смерила его гневным взглядом, мотнула рыжим хвостом и хлопнула дверью. Таннари, веселясь, покачал головой и отправился умываться.
…
Глава 8.
Ранним утром в доме Аника зазвонил дверной звонок. Кто-то назойливо давил на кнопку без перестану. Таннари слышал, что Аника не спешит спускаться, да и на втором этаже звонок не так слышен был. Не выдержав со своим чувствительным слухом, он подскочил с дивана и пошел к двери. Резко распахнув дверь, он увидел невысокого худого парня.
- Чего надо? – сердито спросил он с рычанием утреннего визитера, поднявшего шум.
Парень с раскрытым ртом и испугом уставился на хмурого Таннари, но тот терпеливо ждал, пока он соберется с мыслями. У него на лице было написано, что такой встречи он не ожидал. Что вместо рыжей девушки встретит высокого парня в футболке, спортивных штанах и босиком.
- Простите, - запнувшись, проговорил парень, глядя на оборотня снизу вверх. – Аника здесь проживает?
Таннари смерил его мрачным взглядом с головы до ног. Хотел ему что-то ответить, но не успел.
- Здесь! – услышал он за спиной ответ.
Таннари обернулся и увидел бегущую по коридору в халате Анику. Она уже спускала по лестнице, когда услышала, что ищут ее.
- Я здесь, - повторила девушка. – Кто там?
- Тут какой-то чувак, - ответил ей Таннари, - решил сломать тебе звонок.
Аника спешно подошла к нему и заглянула в двери. И увидела парня в голубых джинсах, белой футболке и зеленой ветровке. Утром было прохладно после дождей прошедших на днях.
- Адам? – удивленно произнесла Аника.
- Привет, - парень на крыльце робко помахал рукой девушке.
- Что-то случилось? – спросила она взволновано.