Рик удивленно поднял брови и замер на пороге. Джейд посмотрела на него и улыбнулась. Все же он очень хорош собой, то, что нужно. "Вот-вот, именно то, что нужно!" - несколько сердито сказала она сама себе. Он воплощал все, чего ей хотелось в жизни… Однако, странным образом, ей казалось, что отношения с Риком станут предательством по отношению к кому-то еще. "К кому, идиотка?" - спросила Джейд себя. Ответа она не знала. Но когда незадолго до этого стояла на балконе, то испытала непонятное томление, будто кто-то был там, внизу Она почти почувствовала… прикосновение.
- Да, я жду…
Она шепотом произнесла эти слова вслух. Потом, услышав, что ее зовет Шанна, почувствовала себя довольно глупо: какие-то любовные фантазии, когда рядом есть человек, да не просто хороший, а почти идеальный мужчина. Он хочет войти в ее жизнь. Сегодня.
Да, сегодня!
- Входи, если они тебя пропустят! - крикнула она Рику. Тот широко улыбнулся в ответ, радуясь, что Джейд в порядке.
- Привет, ребята!
- Нечего нам зубы заговаривать! - Рената взяла ситуацию в свои руки. - Я знаю, что ты хороший полицейский, читать умеешь и видишь между строк. Здесь все такие милые, но от меня просто отмахиваются. А Джейд боится, она напугана…
- Не то чтобы напугана … - пробормотала Джейд.
- У нее начнется истерика, если не остановить Ренату, - сухо заметила Шанна.
- Она должна быть предельно осторожна, - продолжила Демарш. - Рик, шампанское будешь? Мы сегодня отмечаем, - напомнил Мэтт.
- Шампанское? Обязательно, а как же, - согласился Рик. - Поздравляю, Мэтт. Большой успех Ты лучший после Стивена Кинга.
- Ну что ты, куда мне до него, - мягко отозвался Мэтт.
- Кинг написал намного больше, - вставила Рената.
- Ну так что ты думаешь? - спросила Шанна.
Рик помолчал, посмотрел на Джейд и пожал плечами:
- Думаю, Нью-Йорк достаточно далеко.
- Один из тех, кто остался в живых в Шотландии, погиб в Нью-Йорке, - заговорила Джейд. - Хью Райли.
- Эй! - вдруг воскликнул Мэтт, заглатывая кусок эклера. - А что, если это просто совпадение: имя то же, а человек совсем другой?
- Каких только совпадений не бывает в жизни, - поддержала Дженни Дансон. - Вот мы с Тоддом недавно прочитали о человеке, который выжил в двух авиакатастрофах и погиб в третьей. Я просто хочу сказать, что совпадения случаются, ведь не самолеты же охотились за ним или какая-то нечистая сила.
- Викинги верили, что наше будущее заложено в нас самих с рождения, - заметил Дэнни. - Поэтому они отличались такой храбростью. Что должно случиться, то все равно произойдет. По-моему, неплохая концепция.
- Сколько лет было тому парню, которого ты встретила в Шотландии, Джейд? - поинтересовалась Дженни.
- Двадцать один или двадцать два. Рената взяла в руки газету с заметкой.
- Потрясающее совпадение. Этот потерял голову в двадцать три.
- Я могу все это проверить, - сказал Рик. - Ни к чему стоять здесь и гадать.
Все уставились на полицейского. Рик прокашлялся.
- Я хочу сказать, позднее, на работе. А сегодня у нас праздник, верно?
- Верно. За успех в любой форме!
Шанна вышла вперед, держа в руке хрустальный фужер.
- Верно. Шампанское для копа!
- Спасибо, мисс Макгрегор.
- Пожалуйста. У меня тост! Выпьем за успех Джейд и Мэтта!
- За успех! - воскликнул Дэнни.
- За волнения и потрясения, за коммерческий успех! - обратилась Дженни к Мэтту. - За историю, за наших собственных местных злых духов, за все великие соборы и церкви, где они искали искупление! - закончила она, поднимая бокал.
- И то правда, - рассмеялся Дэнни. - За моих богатых и знаменитых друзей! Да осенят меня их удача и талант, конечно!
- Дэнни, ты и так талантлив, - отозвалась Джейд.
- Спасибо. Я и сам так считаю…
- Как вы можете веселиться и делать вид, что ничего не произошло? Ведь случилось ужасное! - вырва-лось у Ренаты. - А ты, Рик! Ты же полицейский!
Рик глубоко вздохнул и спокойно посмотрел на одержимую подругу Джейд:
- В этом-то все и дело, Рената. Я ведь коп. Я каждый день либо слышу ужасные вещи, либо вижу их. Надо просто жить и радоваться жизни. Она - очень хрупкая штука.
- А прямо сейчас ты можешь что-нибудь узнать?
- Рената… - Джейд попробовала остановить ее.
- Нет, - ответил Рик, - но мне скоро возвращаться на службу.
- Правда? Но почему? - удивленно спросила Джейд, а про себя подумала: "Не может быть, Рик, ты шутишь. Я наконец решилась попросить тебя остаться, несмотря на… Несмотря на то что я почувствовала на балконе. Или, может быть, совсем чуть-чуть… именно из-за того, что я почувствовала там".
- Сегодня произошло серьезное преступление неподалеку от Французского квартала. Мне придется идти в морг, выяснить, что за парень погиб.
- Молодой человек?
- Студент. Необходимо выяснить, не связано ли это с наркотиками, Сообщить семье.
- Какой позор! - возмутился Дэнни.
- Да, приятного мало, - грустно добавил Мэтт.
- Вот-вот, именно это я и хотел сказать.
- Жизнь такая сука, а в конце - смерть, - проговорила Рената.
- Хм, другие говорят: "Жизнь - настоящая сука, она тебя трахает, а потом - конец". - Мэтт посмотрел на Ренату.
- А тебе разве этого не хочется? - в ответ ядовито улыбнулась она.
- Хочется подышать свежим воздухом, - сказала Джейд. Взяв Рика под руку, она вышла с ним на балкон и оглянулась.
- Слава Богу, за нами никто не увязался! - заметил Рик.
- Кажется, они поняли намек, - рассмеялась Джейд.
Из клуба напротив доносилась мелодичная джазовая музыка. Высоко в небе стояла полная луна. Октябрь. Отличная осенняя ночь. Еще совсем теплая. Рик облокотился на перила. В руках он держал бокал шампанского.
- Все в порядке, правда? - Он внимательно смотрел на Джейд.
- Страшно было читать заголовки.
- Да уж. Просто чудовищно. Знаешь, Джейд, а ведь вполне возможно, это те же выродки, что были в Шотландии. Тогда ведь убийц так и не нашли.
- Где Эдинбург и где Нью-Йорк, далековато, тебе не кажется?
- И да, и нет. Как посмотреть. Там есть серьезные культовые секты. Ты сама знаешь. Если кто-то оказывает им финансовую поддержку…
- Все опять произошло на кладбище…
- Вот именно. - Рик пристально посмотрел на девушку. - Надеюсь, ты не копаешься целыми днями на кладбищах?
- Днем… признаюсь, иногда бываю. Я же пишу о старинных соборах и церквях, а для этого приходится ходить через кладбища, мимо старых захоронений. А ночью, конечно, нет. Теперь нет. Рик, ты действительно думаешь, что это могут быть те же самые люди?
- Я в этом не уверен. Но такая возможность не исключена.
- То, что сделали с Хью Райли, просто чудовищно.
- В Нью-Йорке множество колледжей. Помнишь, ты говорила, что все они учились в каком-то одном. Среди них были члены студенческого братства, футболисты, кое-кто даже баловался наркотиками, покуривал травку.
- Но все они были еще дети, почти дети, - с грустью произнесла Джейд.
- К несчастью, и в молодости никто не застрахован от плохого. Хотя молодым кажется, что с ними никогда ничего не произойдет.
- Знаешь, так жалко, что тебе придется возвращаться на, работу. Я хотела…
- Ты хотела?.. - Рик вплотную приблизился к ней. В его глазах загорелось радостное ожидание.
- Я хотела, чтобы сегодня ты остался.
- Правда? - У Рика перехватило дыхание. Она кивнула и широко улыбнулась:
- Слышал, что сказал Мэтт? "Жизнь такая сука, а потом…" Рик прервал ее стоном. Он хотел поставить фужер на плетеный столик, но промахнулся, и бокал, выскользнув из пальцев, упал на пол и разбился.
Рик выругался. Джейд звонко рассмеялась. В доме заиграла музыка, донесся смех. Вечеринка продолжалась.
- Красивый был фужер.
- Это всего лишь стекло, когда-нибудь он должен был разбиться, - прошептала Джейд.
- Ты права. К черту его, - пробормотал Рик и нежно притянул Джейд к себе. Он ласкал пальцами ее волосы. Она почувствовала тепло его груди, ощутила, как бьется его сердце. Его пальцы не останавливались. Он прижался губами к ее губам. Рик целовал ее уверенно, чувственно.
Джейд отвечала на поцелуи, хотела, была готова, ждала…
Ждала возбуждения, но оно не приходило.
А должно было прийти, должно, черт побери.
Рик чуть отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. Джейд почувствовала на влажных губах прохладу ночи. Выдержала его взгляд. "Прошу тебя, Господи, не дай ему понять, что я отвечаю ложью, обманом, что я теряю разум оттого, что хочу…"
- Возвращайся, когда закончишь, - попросила она.
- Это может быть очень поздно.
- Мне все равно.
- На рассвете, уже завтра. И Бог свидетель, я не должен быть с тобой, не надо было целовать тебя. По-моему, я заболеваю.
- Простуда?
- Скорее всего. Просто с ног валюсь, страшно устал, - он неловко пожал плечами, - никак не могу выкарабкаться, но я…
- Простуда так простуда, не важно.
- Я бы не хотел…
- Я рискну.
- Ты действительно не против, что я приду поздно?
- Я дам тебе ключ.
- Договорились.
- Поцелуй меня еще раз.
- Лучше не надо…
- Без риска не проживешь.
Он засмеялся и страстно поцеловал ее еще раз, вдохнул аромат ее волос.
- Мне пора. Постараюсь вернуться побыстрее.
Джейд кивнула, ничего не чувствуя. Держась за руки, они вернулись в дом. Шанна поставила музыку и теперь пыталась научить Мэтта танцевать танго. Дэнни, удобно устроившись в глубоком мягком кресле, давал им указания.
Когда Дэнни заметил вошедших, он вскочил на ноги.
- Джейд, я все ждал, когда вы вернетесь. Хочу поблагодарить за все и откланяться.
- Как, ты тожеуходишь?
- Меня вызвали по пейджеру. Нужно помочь в морге.
- Однако!
Мелодия танго неожиданно оборвалась, Шанна выключила проигрыватель.
- Что ж, сегодня четверг, завтра рабочий день, - начал Тодд, - нам тоже пора, как вы считаете, мисс Голос Америки? - обратился он к жене.
- Да, конечно, - согласилась Дженни. - Спасибо, Джейд, за все. - Она улыбнулась, обняла и расцеловала девушку в обе щеки. - Поздравляем еще раз, лови мгновение и радуйся. Не думай о прошлом и о плохом!
Дженни посмотрела на Ренату, та ответила сердитым взглядом.
- До свидания, Дженни.
- До свидания всем, - попрощался Дэнни, снял пиджак с черной эбонитовой вешалки и вышел.
- Пожалуй, попрошу Дэнни, чтобы он подбросил меня. - Рик быстро поцеловал Джейд, едва прикоснувшись к ее губам, замешкался, поцеловал снова и выскользнул из квартиры.
Следом за Риком ушли Дансены. Последней была Рената. Она высказалась, что провела вечер в компании тупоголовых, бездушных людей, и объявила, что тоже уходит.
- Что ж, пожалуй, и я пойду, - сказал Мэтт. Он обнял и поцеловал Джейд. - Все было отлично. Еще раз поздравляю нас обоих.
- Эй, не забудь икру! - строя гримасу, крикнула Шанна.
- Захвати ее для меня, обожаю икру, - попросила Рената.
- Да? Я должен понять это как приглашение? - поинтересовался Мэтт.
- Не радуйся раньше времени. Я живу в этом доме, через холл отсюда.
Мэтт стоял в нерешительности, не зная, что делать Рената вздохнула:
- Ладно, понимай это как приглашение, но захвати икру. Джейд, можно, мы прихватим бутылочку шампанского?
- Берите, пейте на здоровье. - Джейд старалась сохранить серьезное выражение лица, но когда Рената с Мэттом закрыли за собой дверь, они с Шанной расхохотались.
- Ш-ш! - Шанна ладонью прикрыла сестре рот. - Они могут услышать.
- Сама тише!
Немного помолчав, они вновь рассмеялись. Потом Шанна взяла открытую бутылку шампанского, сделала глоток прямо из горлышка и передала ее Джейд. Та тут же последовала примеру сестры. Они устроились на диване и смаковали шампанское, передавая бутылку друг другу, пока полностью ее не осушили.
- Она так серьезно себя воспринимает! - заговорила Шанна.
- Рената?
- А кто же еще?
- Считает, что ее недооценивают.
- Непонятно, почему она так думает? О ней столько говорят! Из всех нас по-настоящему известно только ее имя.
- Это благодаря ток-шоу, она их обожает, делает себе рекламу.
- Да, это совсем не плохо.
- А вот сколько ее книг раскупается, мы не знаем, - тихо заметила Джейд.
- Но ведь кто-то их читает.
- Конечно, но больших денег ей это не приносит Шанна подняла бутылку.
- В литературном мире нельзя судить о человеке по тому, сколько денег приносит его творчество! - Она отлично скопировала Ренату.
- Это означает, что ей хочется больше денег.
- Почему она открыто не признается в этом?
- Не знаю. Полагаю, каждый из нас хочет чего-нибудь, не говорит об этом открыто.
- Я не против, могу признаться, - рассмеялась Шанна.
- А чего ты хочешь? - спросила Джейд.
- Приличного парня. - Шанна посмотрела на сестру - раньше я хотела потрясающего парня, а теперь - просто приличного. Время идет, и мы делаем все больше и больше уступок. Разве это не грустно?
- Шанна, тебе всего двадцать четыре.
- Двадцать пять через месяц.
- Это еще молодость.
- Конечно. Поэтому я и хочу жить сейчас, пока молода, пока есть силы радоваться жизни, наслаждаться каждым мгновением!
- Шанна…
- Я хочу встречаться, ходить на свидания, выйти замуж и завести детей до того, как мне исполнится тридцать. Ладно, положим, время у меня на это еще есть. Но как быть, если мне не встречается даже просто "приличный парень"? Где мне найти любовь? Нет, я, конечно, могу пойти замуж, нарожать детей, развестись, избавиться от никчемного мужа… похоже, сейчас это модно. А может, первым бросит меня? Но постой! Ты-то уже встретила своего мистера Совершенство, если не ошибаюсь. Он обещал вернуться, да?
- Обещал, но поздно.
- Тогда я ухожу.
- Да его еще нет.
- Но ты, наверное, хочешь подготовиться, охладить шампанское?
- Вообще-то он предпочитает пиво.
- Ну так охлади пиво. Прими ванну с пузырьками. Придай встрече романтику!
- Конечно, обязательно.
Шанна направилась к выходу, Джейд последовала за ней. У двери они обнялись. Шанна посмотрела сестре прямо в глаза:
- Что случилось?
- Случилось? Ничего.
- Тебе страшно?
- Отчего? А, ты обо всех этих заметках… Нет, я не боюсь, честно.
- Ну конечно. Твой коп ведь вернется.
- Хм…
- Он не такой, как все.
- Знаю.
Джейд казалось, что сестра читает все ее мысли, видит ее насквозь, что каким-то непостижимым образом Шанна догадалась… Она улыбнулась:
- Спасибо, сестренка. Спасибо за заботу.
- Тебе спасибо. Не дождусь, когда наступит утро. Ты расскажешь? Позвони сразу, как он уйдет. Очень прошу!
- Обещаю.
Джейд закрыла дверь, прислонилась к ней и долго стояла неподвижно. Затем заперла замок и направилась в кухню. Поставила в холодильник пиво, прошла в ванную, открыла воду. Пока наливалась ванна, Джейд принялась рассматривать различные флаконы, которые заполняли плетеный шкафчик. Она остановилась на "Восточном масле" и вылила его в воду.
Потом разделась, осторожно опустилась в ванну, закрыла глаза. Горячий пар постепенно заполнил помещение. Казалось, этот туман вытеснил все посторонние звуки. Джейд ощутила тишину физически, как будто та была мягкой и гладкой, как вода, благоухающая маслом. Нежная и чувственная, она ласкала Джейд. Девушка задремала… "Ты здесь, в воде?"
- Я здесь "Я иду".
- Я жду…
Джейд видела фигуру незнакомца, которого ждала. Шаги были уверенны и ровны. Он приближался. Он был великолепен…
- Иди, да, иди ко мне…
Она вздрогнула, открыла глаза и поняла, что говорит вслух. Это окончательно развеяло сон. Вода остывала, пар таял.
"Еще немного, и я бы утонула. Господи, что со мной?" Джейд села, набрала в ладони ароматную воду, ополоснула лицо и плечи. Потом поднялась, дотянулась до большого махрового полотенца, насухо вытерлась и завернулась в него, посмотрела в зеркало.
- Кажется, от страха я схожу с ума, - рассматривая бледное, осунувшееся лицо, прошептала Джейд. Но не стоило поддаваться панике. Джейд вышла из ванной и порадовалась, что не погасила в спальне свет. Все в орядке! Она прошла через гостиную в кухню, затем к выходу на балкон. Балконная дверь была заперта. Входная - тоже. У Рика есть ключ. Джейд вздохнула, вернулась в спальню и включила телевизор. По одному из каналов показывали старую версию "Робин Гуда" с Эролом Флинном. Она вполуха прислушивалась к фильму и обдумывала, что бы надеть к приходу мистера Совершенство, ведь это будет их первая ночь. Что-нибудь короткое или длинное? Откровенно сексуальное или утонченно эротическое?
Ничего откровенно обнажающего у нее просто не было. Поразительно, если учесть, сколько здесь секс-шопов с игрушками для взрослых. Впрочем, в ее жизни еще не случалось событий подобных предстоящему…
Хотя стоп! У нее было длинное черное шелковое платье с глубоким вырезом. Нежное, как шепот. Совершенное. Не слишком броское. Конечно, броское и ни к чему, и так все ясно И все же…
Она скинула полотенце, натянула платье, расчесала волосы, почистила зубы, напудрилась, надушилась и наконец поняла, что сильно нервничает.
Джейд устроилась на постели и решила до конца досмотреть фильм. Эрол Флинн был великолепен…
У Джейд начали слипаться веки.
"Но я должна дождаться Рика!" - предупредила она себя.
Эта ночь очень важна. Ей надо быть бодрой и соблазнительной. Она должна очаровать мужчину, с которым, возможно, предстоит идти вместе по жизни…
"Думай о Робин Гуде, - велела себе Джейд. - Робин Гуд… Эрол Флинн великолепен… Его партнерша просто чудо… Не спи … Не спи…"
Дэниел Такер давно привык к скорбной обстановке морга.
Он не возражал, когда его вызывали ассистировать на операциях, четко выполнял все инструкции, всегда держал наготове нужный инструмент.
Серьезных промахов в его работе не было.
Дэнни хорошо выполнял свои обязанности, но для него это была всего лишь работа. Ему нужны были деньги, и поэтому он охотно задерживался, когда судмедэксперты работали внеурочно, если случалось что-либо из ряда вон выходящее.
Он видел стариков и старух, которые, казалось, просто заснули. Видел трупы с застывшей на лице гримасой боли. Видел мертвых детей, их было очень жалко. Даже младенцев. Двух, погибших от рук своих родителей. Видел убитых мужей с ножами в горле ("Причина смерти очевидна, доктор?") и жен, скончавшихся от побоев.
За три года работы в морге он прошел через все.
Нет…
Когда с жертвы происшествия скинули простыню, его не стошнило на месте. Оказывается, он еще ничего не увидел. До этого мгновения…